康家小院 十四
爺兒倆半年來又第一次自造伙食了。老土坯客看著兒子蹲在灶鍋前點火燒鍋，漚出滿屋滿院的青煙，重手重腳拌磕得碗瓢水桶乒乓響，心裡好難受。昨晚，他坐在炕頭上，等見勤娃從丈人家告狀回來，敘說了經過。他對吳三的仗義的行為很敬佩，心裡又暗暗難過。相親相敬的親家，以後見了面，怎麼說話呢？他痛恨這個外表看來靦腆，內里不實在的媳婦，給兩個安生本順的庄稼院平生出一場禍事。他更恨那個總是見人笑著的楊先生，你狗日為人師表，嘴裡講什麼男女平等，婚姻自由，難道就是讓你自由地去霸佔老實庄稼人的女人嗎？他恨得咬牙！三五天來家庭劇烈的變化，給飽經過孤苦的老土坯客的刺激太沉重了，他一生中命運不濟，性情卻硬得近乎麻木，對於一切不幸和打擊，不哭也不哀嘆。可是，當生活已經充滿希望的時候，完全不應出現的禍事卻出現了的時候，老漢簡直氣得飯量大減，幾天之間，白髮增多了。他恨那個給他們家庭帶來災難的白臉書生！後悔那天晚上攔阻勤娃太早了；雖然不敢打死，至少應該砸斷狗日一條腿！
他活到五十多了，不圖什麼，只圖得有吃有穿，兒輩可靠。可是，如今卻成了這樣不酸不甜的苦澀局面了。
勤娃燒好開水，把兩個蒸餾得熱透的饃饃送到老漢面前，老漢忽然想到自己在剛剛死了女人以後，不習慣地燒鍋做飯的情景，難道兒子勤娃又要鑽廚房拉一輩子「二尺五」了嗎？啊啊！老漢看見兒子愁苦的面容，幾乎流下淚來。
勤娃拿了一個饃饃，夾了辣椒，遠遠地蹲在門外的台階上，有味沒味地慢騰騰地嚼著。
他擔心勤娃，比自己要緊。他迅即抑制住自己的感情波動，用五十多歲老人的理智和兒子說話：
「勤娃——」
「嗯！」勤娃應著。
「明天出門打土坯去。」老漢說，「她爸她媽指教過她了，算咧！只要日後好好過日月，算咧。」
「……」
「人么，錯了要能改錯，甭老記恨在心。」他勸慰，「咱的家當還要過。你舅的話是明理。」
勤娃沒有吭聲。老漢從屋裡走出來，想告訴兒子，他已經給他在南圍牆村應承下打土坯的活路了。這時村長走進門來，後面跟著一位穿制服的女幹部，胸膛上兩排大紐扣。
「老哥，這是縣文教局程同志，想跟你拉一拉家常。」村長說，「你們談，我走了。」
「我叫程素梅。」程同志笑著介紹自己，很大方地坐到老漢炕邊上，態度和藹，和藹得叫見慣了舊社會官人們兇相的老土坯客反倒不知如何是好了。她說，「我想來和你老兒坐坐。」
老漢心裡開始在猜摸，程同志究竟找他來做啥？一般鄉上縣上的幹部來了，總是和村長接手，和他一個只會打土坯的老漢有啥家常好拉的呢？
她問他家裡都有什麼人，分了幾畝地，和誰家互助，老漢都答了。最後，程同志把彎兒繞到老漢最擔心的那件事上來了，果然。
「沒有啥！」老漢的嘴很有勁地回答，「楊先生教婦女識字有沒有啥問題，咱不知道咯！咱一天掮上石夯打土坯，誰給管飯就給誰家賣力，咱沒見過楊先生的面，光臉麻子都不知……」
「勤娃同志，你沒聽人說什麼嗎？」程幹部轉臉問，「甭怕。」
勤娃搖搖頭。
「康大叔，你老兒心放開。」程同志說，「新社會，咱們把惡霸地主打倒了，窮人翻了身，可不能允許壞人再欺侮庄稼人，糟蹋黨的名譽。咱們的幹部，有紀律，不準胡作非為……」
這些話說得和老漢的心思剛剛吻合，他覺得這個清素淡雅的女幹部完全是可以信賴的，可以傾訴自己一生的不幸和意料不到的禍事。可是，他的話出口的時候，完全是另外的意思：
「楊先生胡作非為不胡作非為，咱不知道嘛！他在哪裡胡作來，在哪裡非為來，你到哪裡去查問。咱不知情咯！」
老漢忽然瞧見，勤娃的臉憋得紫紅，咬著嘴唇，擔心兒子受不住程同志誠懇的勸導，一下子說出那件醜事，就糟了。新社會共產黨的紀律雖然容不得楊先生的胡作非為，可自己一家的名聲也就徹底臭了！他急中居然不顧禮儀，把兒子支使開：
「南圍牆侯老七等你去打土坯。快去，再遲就要誤工了。」
勤娃猛地站起，恨恨地瞅了父親一眼，走出門去，撞得舊木板門咣啷一聲響。
「這娃性子倔……」老漢不自然地掩飾說，盼她快點走。橫在老漢心頭的這一塊傷疤，無論是惡意地撞擊，抑或是好心地撫慰，都令人反感，任何觸及都是難以忍受的痛苦。
「沒關係。回頭我再來。」程同志很耐心地說。
「甭來了。」老漢很不客氣地拒絕，心裡說，你一個穿戴和庄稼院女人明顯不同的公家幹部，三天五天往我屋跑，那還不等於告訴康家村人，康田生屋裡出了啥事啊？老漢今天一見到她，心裡的負擔又添了一層，意識到這件醜事，儘管儘力掩蓋，還是鬧出去了，要不，縣上的這位女幹部怎麼會來到他的小院呢？即使外面有風傳，他們一家也要堅決捂住。「咱庄稼人忙。實在是……我跟勤娃，啥也不知道咯！」
程同志臉上明顯現出失望的神色。失望歸失望，卻不見反感或厭惡。她是做黨的幹部紀律的監督工作的。嚴肅的職業使她年齡輕輕兒就已經養成嚴肅而又和藹的稟性。此類問題在她的工作中，不是第一次，不說庄稼人吧，即是覺悟和文化都要高一級的工人和幹部，在這樣的醜事臨頭的心理矛盾中，往往也是同樣首先顧及自己和兒女的名聲。這樣，就把造成他們家庭不幸的人掩蔽起來了。