第九折（第二十場） 揚州

芙蓉班這次南下走得很匆忙，事先沒有通知任何人，十一不可能同行。

他們也沒在通州歇腳，直接一船順水搭到了揚州。

既然走水路，就免不了跟漕幫的人打交道。照理，珠簾秀跟漕幫二當家的交情應該是人盡皆知的，可他們一路上還是受到了許多刁難，甚至差點弄丟了一口箱子。幸虧戲班的箱子上都畫有芙蓉花標識，才被他們及時追了回來。

那些偷他們箱子的人還罵罵咧咧不肯放手，說戲班的人誣賴他們。後來當眾打開，露出裡面的戲服，這才悻悻地走了。整個過程中，漕幫的人冷眼旁觀，沒一個人出來幫著說一句話。

晚上大伙兒說起此事，白花不解地問：「漕幫二當家前不久還專門去看過秀兒，帶了那麼多南方土特產，連我們都跟著沾了不少光，怎麼一下子就翻臉不認人了呢？」

紅花說：「這些是跑船的，哪裡知道上頭的事。」

馬上有人提出質疑：「不對，我們上次回大都的時候，那些漕幫的手下可盡心呢，我還認得其中一兩個面孔，就是上次那撥人。」

這時玉帶兒笑了起來：「這麼簡單的道理你們都想不明白，真笨。」

「什麼道理？」

「那時候秀兒還是克列公子的心上人，左相大人的準兒媳，漕幫的人自然要趕著巴結了。如今克列公子已經風光大婚，沒咱們秀兒什麼事。漕幫的消息多靈通啊，有什麼不知道的。請問，他們還有什麼理由巴結一群戲子？不作賤我們，就算是念舊情啦。」說這些的時候，玉帶兒的語氣中帶著一點看透世情的得意。還有隱約地嘲弄與鄙夷。秀兒只是微微一笑，沒搭理她。自帖木兒成親的消息傳出來，她已經沒少奚落了。

紅花不相信這種說法：「他們是江湖中人，又不是朝廷走狗，怎麼會這麼勢利？」

玉帶兒啐了他一口：「真是幼稚！江湖中人就都講義氣嗎？他們有的就是地痞流氓，比一般人還要勢利，只認錢不認人的。在我看來，真講義氣的都是咱們北方人。南方的，都是利益結合。利益不在了，還有個屁的交情。」

「帶子，別說了。」翠荷秀沉下臉低斥。

「帶子姐，你馬上就要進入南方的地界了，小心犯了眾怒。」

這時，秀兒無所謂地開口道：「帶子姐說得沒錯啊。漕幫弟子這麼對我們，多半就是這個原因了。只是漕幫不算完全的江湖中人，自漕幫成立以來，一直都致力於跟官府搞好關係。他們是跟官府勾結地幫派，半官半賊的，自然要巴結朝廷要員了。」

玉帶兒本來有點借題發揮、幸災樂禍，現在看秀兒如此坦然。反而暗自詫異。

秀兒其實是如釋重負，跟程金城那樣的人打交道真的是什麼好事嗎？他付出的，必然會要求雙倍償還，不然就覺得虧大了。一旦他發現秀兒不再有進入相府的希望，就會馬上收回他曾給予地種種特權。不會講什麼情面。

看戲班眾人個個一臉失望的樣子，秀兒覺得又可笑又無奈。他們南下如果能得到程金城的幫助固然好，可他們也不想想，人家憑什麼幫你？最初程金城積極主動熱情似火，不過是打著泡戲子的主意，後來戲子沒泡上。又想通過秀兒結交左相府的公子。如今哪一頭都落了空。人家自然懶得搭理了。

程金城指靠不上，秦玉樓只好自己出面。找到了一個以前跟他們聯繫過的戲院老闆。那老闆倒是很熱情，請他們吃飯，又給他們找了一個小客棧安頓下來。

十一沒跟來，只能自己出血掏錢，秦玉樓不可能給他們找單間，而是要了兩個開著通鋪的大房間。這種通鋪本來就很便宜了，秦玉樓還跟掌柜地討價還價。看他們人多，店家最後答應打個八折，這樣算起來，也跟租房子差不多了。因為有之前的名氣在，戲班很快就登台演出，其他戲院的老闆也聞風而至。秦玉樓倒沒貪多，每家只簽了三場，一共四家十二場，準備唱完就換地方。

唱到第七天，又有人給戲班送來一封信。這回不是寫給秦玉樓的，而是寫給玉帶兒的。

玉帶兒讀了信，哭得稀里嘩啦好不傷心。大家都知道她跟俏枝兒關係最好，紛紛過去問信里寫了什麼，玉帶兒卻不肯說，還叫她們不要告訴秦玉樓。

既然她不讓說，大家也就沒去多這個嘴，反正，說了也白說。俏枝兒以往地兩封信可都是直接寫給秦玉樓的，連聲水響都沒聽見。

當然這事也不能怪秦玉樓，他領著這麼大一個班子，不可能為一個私自出走的弟子傾家蕩產。俏枝兒是害了同門後走的，他還肯張貼啟事到處找她，希望她流落不著的時候能自己回來，已經仁至義盡了。憑良心說，俏枝兒有什麼資格讓戲班拿出大筆錢去贖她？

正因為如此，玉帶兒叫不告訴秦玉樓，也便沒人去說了。對俏枝兒的這一套，戲班地人已經由早期地擔心變成了反感。說是被人挾持，挾持了半年還沒怎樣，還能寫信回來勒索自己的師傅，綁匪什麼時候這麼有耐心了？

俏枝兒地信寫得越多，寫得越悲切，大伙兒越把這當成一場拙劣的表演，讓人一眼就看穿的弱智戲碼。

本來秀兒以為，這回也會像前兩次一樣，議論幾天就過去了。可是第二天，居然不見了玉帶兒。她也步俏枝兒的後塵，不聲不響地走掉了。

秦玉樓氣得發了一通脾氣：「走了就走了，我們芙蓉班少了她會垮嗎？現在一個個都沒名堂了，無緣無故地就跑掉。我這裡是菜園子門啊，想進就進，想出就出。走了，就給老子死在外面，外面死，外面埋，再讓老子看見一次，不打折她的腿老子不姓秦！」

罵得弟子們不敢吭聲，秦玉樓又嚴令：「以後不要再讓我聽到那兩個賤人的名字，就當她們死了好了。你們誰要跑的，也一樣！跑了就死在外面！媽的，說出去人家還以為我這個當師傅的平日多刻薄，多虧待你們，這不是故意損我的名譽么？都是一幫沒良心的東西。」

黃花等他罵聲住了之後才戰戰兢兢地遞過一杯茶問：「師傅，那我們是照原計劃演出呢，還是在這裡多住一陣子，免得帶子她們回來找不著地方。」

話還未完，秀兒就知道要壞事，果然秦玉樓執起手裡的茶杯就朝黃花砸過去，幸虧黃花腿腳利索，閃得快，不然真砸到可不是好玩的。只聽見秦玉樓厲聲怒吼：「老子剛說不準再提起那兩個賤人的名字，你耳朵聾了？你這麼捨不得她，是不是跟她有什麼見不得人的事？」

大伙兒都聽呆了。看來這回秦玉樓真的氣瘋了，不然不會連這種話都說得出來。

連黃花大師兄都挨砸，師弟師妹們哪個還敢開口？

秦玉樓一連好幾天余怒未息，弟子們動輒得咎。明明是春天，芙蓉班卻像進入寒冬一樣，連笑聲都聽不到了。

直到離開揚州的前一天，他們晚上散場會客棧歇宿，客棧老闆笑眯眯地迎出來說：「你們可回來了，有三位客人在等你們呢。」

秀兒眼前一亮，率先跑了進去。

不知道那三位里，可有她一直等待的人？