第十四章 下元之禍
若說一年前一擲萬金為紅蓮贖身是場意外，那麼為她心動，便是意外里的意外。
李弘身為監國儲君，自詡見過不少風浪，今夜竟難得露出兩分少年人的窘迫，踟躕良響才回道：「此事很危險，不是開玩笑的時候……雖說宮中的記檔早已遺失，但總會有有心之人多加手段調查，若再牽連出你我之間的瓜葛，只怕會對你不利，不然我先送你去洛陽親信家躲幾日罷。」
「就像殿下說的，總會有人查到李師父曾為安定公主超度，亦會有人知曉，李師父收養的兩個女嬰便是我與樊寧。想要藉此做文章並不難，福禍相倚，哪裡能躲得過去呢？且讓他們查吧，只怕費盡心機下來，只是竹籃打水一場空。」
紅蓮生得柔弱如水，好似一陣風就能吹倒，心性倒是沉定安穩，聽了她的話，李弘滿團糟亂的心思平定了許多，他站起身來，示意紅蓮不必動：「今夜冷，你且坐著罷，我帶了今年地方新貢奉的葡萄酒來，喝一杯驅驅寒罷。」
說著，李弘行至雅閣里，從儲酒的柜上拿下兩個青玉碗鍾，斟滿清冽的美酒，遞了一盞與紅蓮。紅蓮素手接過，輕輕一嗅：「神都洛陽出產的，我可是猜對了？」
「你人巧，哪裡有不對的時候，不過我還是很好奇，你是如何分辨得出的？即便讓薛慎言來，也不會如此迅速又精準的猜出這是何地的酒。」
「其實我哪裡分辨的出呢，只是殿下方才說起天皇天後移駕神都洛陽，我想起洛陽的葡萄酒是天下之最，隨口說得罷了」，紅蓮捧起玉鍾，抿著櫻紅薄唇輕呷，酒入柔腸，令人不禁心生感慨：此酒入口微苦，須臾便轉作了清甜，口角噙香，回味無窮。若是人生亦能得如是結局，過程再苦又如何呢？
見紅蓮垂著長睫出神，李弘笑道：「可別勸慰了我，你卻煩悶了，那我的罪過可大了。對了，李局丞可有說起過你與那樊寧的身世嗎？」
「自然是說過的，李師父說我家就在城外涇河河道旁的村落，永徽五年發大水時，我們村莊受災最重的。彼時洪水湧來，我被父母放在木澡盆中，順流漂進長安城，那澡盆里還有我父親手書的文稿，拜託好心人照看我……」
若是李淳風所言屬實，紅蓮的身世倒是明晰，李弘莫名舒了口氣，轉而又問道：「那樊寧呢？李局丞有沒有說起過她？」
「說起過，也是那場水災里父母雙亡的孤兒。但她彼時嗆了水，尚在襁褓就死了大半個，打小身子就很不好，李師父便教她習武強身，她很聰明的，小小年紀舞刀弄劍就有模有樣。李師父說姑娘家舞刀弄劍辛苦，但有武藝傍身，便可以不被人欺凌。」
「原來如此，」李弘思忖若以薛訥那略顯仁柔的性格，倒真有可能與這小娘子對路，嘴角閃過一瞬壞笑，轉言又問，「那你是……」
李弘原想問紅蓮是如何來到平康坊的，卻戛然而止，雖然她不曾身陷泥淖，但對於姑娘家，絕不會是個很好的回憶罷，即便案子再緊要，李弘也不想紅蓮受分毫傷害，他端起樽酒，仰頭飲盡，掩飾了方才的言語唐突：「你胃不好，喝得慢一點。」
紅蓮心性剔透，如何會聽不出李弘的欲言又止，她略飲樽酒，莞爾笑道：「五歲那年上元節，李師父帶我們兩個出門看花燈，誰知不幸遇到了花燈起火，人群踩踏，我好容易撿回一命，卻與李師父他們走散了，看著滿街的陌生人，我饑寒交迫，哭得好大聲，卻沒人理會我。後來丁媽媽看到我，見我可憐，又似長大後會有幾分姿色，便將我收養於樂坊。其後每日學藝，時常受善才師父責打，卻也讓我學會了本事。直到五年前，李師父輾轉打聽找到我，他雖年邁白了頭，但還是我記憶中那個慈愛可親的樣子。我知道他俸祿不多，便婉拒了他要為我贖身的念頭，其後幸得殿下憐愛，讓我能夠有這麼好的地方容身，我這輩子也是像這酒一樣，先苦后甜了。」
聽了這話，李弘十分心疼，隔著袖籠輕輕一握她的小手，又很快鬆開：「往後我不會再讓你受任何委屈了……」
紅蓮正過身，雙手交握，伏地而拜，一股幽香從她袖管中輕散開來，猶如花氣襲人，李弘探手一扶：「不必拘禮，夜裡涼，快起來罷。」
「我有一不情之請央求殿下，怕不好意思開口，便先拜了。」
紅蓮雖為長安花魁，卻不喜金玉，不拘用度，從未有事相求，李弘十分好奇，究竟何事能令她如此上心：「但說無妨。」
「即便我與樊寧只有五歲之前的交情，憑著李師父將她一手帶大，便可知她絕非十惡不赦之徒，不會犯下此等令人髮指的罪行。眼下一波未平一波又起，我擔心有人慾利用她對李師父不利，但求殿下，能夠對她加以保護，萬萬莫讓奸人陷害賢良……」
原來是為了李淳風與樊寧師徒，李弘輕輕一笑，舉起酒鍾望著被西飈捲起的紗簾，皎如玉樹臨風前：「你且放心，此刻便有人替你守著她，寸步不離，想必不會有差池的。」
薛訥與樊寧幾乎一夜未眠，快馬加鞭趕回了長安城。見樊寧滿臉疲色，薛訥便讓她先回薛府休息，自己則動身去刑部，再對一對法門寺發現的線索。
按照時日算，高敏應當還沒回來，想起那日在驛站，他切切察察欲言又止，要說的恐怕就是這「安定公主案」。薛訥馬不停蹄，先去刑部查了證據，又趕往東宮去，向李弘彙報情況。
出了這樣的事，不單李治與武則天心煩，李弘的心裡肯定也不會好受，薛訥在侍衛的帶領下，來到太子書房，只見李弘拿著一卷書，立在小爐旁，邊煮茶邊看書。
看到薛訥，李弘示意侍衛退下關緊房門，將手中書卷遞給了他道：「想必你半路已聽說了，這便是本宮此前曾與你提起的案子。」
薛訥一目十行，先匆匆掃過一遍：「此事既是宮廷秘案，必是天後吩咐了身側的可信之人暗查，為何會傳的如此沸沸揚揚，甚至連刑部的主事與長安城的武侯都誤得了消息？究竟是何人走漏了風聲？」
李弘沉沉望了一眼薛訥，沒有回答，薛訥立刻瞭然：「賀蘭敏之？」
「本宮雖已發出詔令，禁止長安及各地官吏以此案為借口，擾民滋事，但散布出的消息，便如潑出去的水，再也收不回，須待真相大白方可破除妄語。慎言吶，雖然你尚有弘文館的棘手大案在身，但情勢不等人，可得再加把勁，天後的名節，大唐的安定，如今都繫於你之身，本宮除了你，亦不敢輕信他人，這分量，你是明白的。」
「永徽五年，殿下一歲，臣三歲，積年的事看起來，倒是別有一番意趣」，說話間，薛訥已熟記案卷，雙手將其奉回給李弘。
「是啊」，李弘笑著接過，在手心敲了兩下，若有所指般說道，「李局丞的行走，從那時起就很飄忽，好似只有你在觀星觀那幾年，他還算可靠。不說這些了，你今日前來，可是弘文館的案子有何進展嗎？」
薛訥將法門寺僧眾遇害的疑點細細告知了李弘，又說起自己對於嫌犯如此了解法門寺的疑惑。李弘聽罷，禁不住深深吸了口氣，蹙眉問道：「你已看了安定的案子，你覺得此兩者之間，可會有何勾連？」
薛訥一頓，回道：「目前尚看不出來，弘文館別院的案子至今找不到作案動機，而安定公主的案子，則像是沖著天後去的……」
話題稍微有些沉重，李弘輕輕頷首算是同意薛訥的說辭，轉言玩笑道：「對了，昨日我聽說了些關於你那樊寧的事，聽說這丫頭武藝傍身頗為了得，等娶了她，你那喪門星弟弟便不敢再那般造次了吧。」
薛訥垂眼一笑，輕輕嘆了口氣，神色頗為清苦：「不知何人會有那樣的好福氣，能娶她為妻……」
「怎的，你與她表明心跡了？她拒絕了？」李弘莫名來了精神，上前兩步，攀著薛訥的肩道，「可是你說的詞不達意她沒聽懂？快說出來聽聽，本宮給你出出主意。」
「臣……什麼也沒說，被冤作朝廷欽犯，已經很苦了，我不想再節外生枝，更不願她明明對我無意，卻被迫要與我共處一室。等塵埃落定后，再談私情不遲。」
沒想到薛訥如此君子作風，李弘望向薛訥的眼神好似老父親看女婿般的激賞，還沒來得及開口讚揚，門外傳來張順的通傳聲：「殿下，風影前來，傳李郡主的話，說薛府出事了，讓薛郎趕快回去呢！」
聽說家裡出了事，薛訥第一個想到的便是樊寧，顧不得禮數，三兩步衝出房來：「怎麼回事？」
風影拱手道：「郡馬爺，方才郡主去府上的時候，聽老夫人說家裡的后廚遭不知哪來的賊人大肆破壞，還用雞血在牆上寫下血書，說你屢屢欺負楚玉郎君，威脅說要殺了你。現下薛小郎君卧病不起，好似說中了什麼邪祟，你快回府看看罷。」
薛訥一愣，滿臉疑惑，此事若說是薛楚玉所為，未免太過張揚。但除了薛楚玉外，自己又不曾得罪過何人。難道是弘文館案的兇嫌？若是如此，此舉不是平白無故讓自己提高警覺了嗎？。
「郡主聽說郡馬爺回長安了，讓屬下特來護送郡馬爺回府，免得被歹人所害。」
「莫混叫」，李弘關注的重點顯然與旁人不同，只見他負手蹙眉，下頜緊繃，數落道，「告訴你家郡主，就說是本宮說的，她也老大不小了，莫日日追著慎言胡言亂語，若是以後摟不住人，豈不貽笑大方嗎？」
薛訥沉在自己的思緒里，根本沒聽見他們的對話，只顧擔心樊寧的安危，焦急拱手對李弘道：「殿下，家中急事，臣先回府去了。」
得到李弘的首肯后，薛訥帶著風影快步向東宮大門處走去。趁此時機，薛訥問風影道：「殿下不在，你我之間，我便不拘禮了，上次跟你說起的那個人，可調查清楚了嗎？」
「查清楚了，自幼父母雙亡，跟在姑父姑母身邊長大了，家境極其貧寒，五年前考明法科入仕途，一直在刑部供職，從末流做起，因為朝中無人，幾乎包攬了所有的臟、累、不討好的活計，那些得罪人的差事亦是一個也沒跑。不過好在他為人勤謹謙恭，左右逢源，加之斷案能力很強，入仕五年，沒有一樁未結之案，故而也做到了刑部主事的職位，但若想再升上去，只怕就難了。」
風影說的正是高敏，他所描述的與薛訥暗中觀察到的大體相同，薛訥點點頭，無奈笑嘆道：「你有所不知，刑部那幾個主事里，只有這位還算機敏，有些事不方便或者沒有時間出面的，我打算委託他幫我在刑部走動走動。」
「薛郎你真是太過正直了，這都什麼時候了，還惦記著刑部的要案。我們營里都在傳言，你那胞弟薛楚玉平素里很愛結交權貴，比如天後的外甥，弘文館大學士賀蘭敏之，還有幾位親王，太平公主，總之只要能與天皇天後攀上的，他就沒有一個不巴結的。宦海詭譎，我真擔心薛郎有一日會被自己的至親出賣。」
感受到風影的關懷義氣，薛訥輕輕一笑，滿是乾淨澄澈的俊朗：「你放心，我知道楚玉想要的是什麼，不會與他衝突，他自然就不會做出太出格的事。我現下想的，唯有早日查清這個案子，方能還長安一方太平……」
「那若他想要的是世襲爵位，你也要讓嗎？」風影難以置信地看著薛訥，見他垂首不語，便明白了許多，既替他抱不平又無可奈何，嘆道，「我真是不明白，薛大將軍有薛郎這麼好的兒子，為何會偏袒楚玉那心術不正的小子。罷了。高門大戶難置喙，薛郎萬望保重，若有任何時候需要找我風影的，只需使勁一吹這個骨哨，風影便頃刻趕來。」
說著，風影從懷中掏出一個雕刻精美的骨哨遞給薛訥。
薛訥接過骨哨，十分珍視地收在懷中：「我有你們這些老友，豈不遠勝過楚玉那些酒肉之交。」
風影既感動又無奈，拉著薛訥急道：「我的薛大郎君……罷了，時辰不早，我們快些回去，免得郡主著急了。」
樊寧方回到薛府，便見上下一團亂，雖然累，也無心休息了，打馬向城東驪山趕去，及至山腳下，她下馬登山，熟稔地繞過小道，走向隱匿於山林間的鬼市。
這鬼市初設時，是為了趕不及宵禁前進城的商旅，能有個落腳之地，其街市背對山下官道，又有山洞和密林遮擋，巡遊的武侯難以發覺。歷經數年壯大許多，只在夜半開市，天明閉館，十分神秘，引得大唐各地酷愛獵奇之人來此探訪。
樊寧匆匆沿著夾谷，向地勢低洼的洞窟走去，順著石窟走上百餘步，眼前霍然開朗，便到了鬼市的所在。樊寧走到市中，看著眼前沒有步梯的客棧，縱身一躍，踏著匾額攀上二層的木闌檻，一個鷂子翻身便穩穩落地，一腳踹開大門，只見白日天光里，畫皮仙點著數盞油燈，坐在桌案前，身上別著十七八種大小刻刀，正對著一張麵皮發狠，若是不知前情的人看到這一幕，只怕要被他嚇死。
樊寧不吱聲，徑直走到桌案前，坐在了畫皮仙的對側。這畫皮仙方過不惑之年，卻因先前的的牢獄之災，發須盡白，看起來像是七八十歲了一般，聽到腳步聲，他卸了口氣，抬起眼，笑對樊寧道：「小寧兒來了？我給你做了一張新的麵皮，比你先前給你的還俊些，一會子粘上試試……」
「遁地鼠呢？」樊寧為著要事而來，顯得有些急躁，沒有心思欣賞畫皮仙的作品，「我讓他帶著聞音和尚、紙鳶兄弟這幾日望著薛家，他們幹嘛去了？」
樊寧雖只有十六歲，卻毫無疑問是此地的霸王，畫皮仙見她惱了，趕忙拽了拽身側的銅鈴，須臾間，一個身材矮小腦袋大的男子也躍上二層樓來，嬉皮笑臉地對樊寧道：「小寧兒回來了？是不是為著你婆家的事……」
話還沒說完，樊寧便站起身，抄起桌案上的木扇，一下下敲在遁地鼠頭上：「我讓你看著薛府，你是怎麼看的？是誰趁我們不在暗中搗亂！」
遁地鼠抱著頭，整個身子幾乎要蜷縮成一個圓形：「哎呀哎呀，你別打，先別打！你讓我看著薛楚玉，莫要釀出什麼人禍來，可是薛府有鬼，鬧鬼這樣的事，怎能賴在我頭上呢！」
「有鬼？」樊寧一怔，旋即打得更狠，「有你個大頭鬼！我在薛府住了近一個月，怎的沒讓鬼吃了？你是看我師父不在，打量著我治不了你是嗎？」
「你都把我打矮了！再打我真娶不到媳婦了！」遁地鼠委屈地嘟著嘴，摸著頭辯駁道，「不過，聞音和尚曾提起，他聽你婆家的廚娘說最近后廚食物時常會離奇失蹤，已經快一個月了。可這些東西不值錢，即便是薛府報案，武侯來也不過是略作一番勘察，只說是家賊報給了管家劉玉，便匆匆離去了。」
這事倒確實是稀奇，樊寧托腮深思，待回過味來，她又敲了遁地鼠一下：「什麼婆家！我早就與你們說了，我與薛郎是兄弟，別再做夢我能做什麼薛府的少夫人，庇蔭著你們出去坑蒙拐騙！」
遁地鼠偏頭一笑，搓搓手，沖著樊寧飛眼兩下：「我們小寧兒不是已經跟那風流倜儻的薛大郎君同床共枕了嗎？薛大郎君血氣方剛的年紀，你雖然凶，生得還是不錯的喲……」
「去去去，什麼薛大郎君，他就是個薛大傻子！」樊寧一屁股坐在桌案上，動作之大，直震得桌上的刻刀都飛了起來，「還有，我讓你們去查我師父的下落，一個多月了，你們到底查出來沒有？」
薛訥回到薛府時，京兆府的刑官正由劉玉送出大門。雖然薛訥早就想到，薛楚玉會想盡辦法將劉玉撈出來，卻沒想到速度竟會這般快，看來十有八九是借了賀蘭敏之的光。
看到薛訥，劉玉翻著眼，插手一禮，滿臉小人得志之色。薛訥與那刑官見禮，問道：「有勞了，薛某方從外地辦案回來，敢問現下情況如何？」
「薛御史客氣，此案雖然還未抓到兇手，但薛府上下的口供我已錄完。薛御史若是想看，可以明日到京兆府衙來，下官隨時恭候。」
「多謝，勞煩費心」，說罷，薛訥又與這刑官見禮，匆匆向後廚走去。
與往日的整潔有序不同，此時此刻，庖廚一片狼藉，菜果盡皆打翻在地，到處是杯盤碗盞的殘渣剩片，雞血噴濺得到處都是，堪比殺人現場，而那外側的青灰色磚牆上，則用一人高的巨大血字，寫著「薛訥欺凌胞弟太甚，不日將殺之」。
薛訥看罷，輕嘆一笑，朝薛楚玉的園子走去。柳夫人與一眾小廝侍婢皆守在薛楚玉的床榻，端茶倒水噓寒問暖，莫提有多體貼。
薛楚玉癱在床榻上，哼哼個不住，眼皮半睜半閉的，不辨死活，像是被嚇壞了。薛訥上前向柳夫人一禮，而後問旁側的侍婢道：「后廚的血字是你先發現的？」
聽到薛訥問話，那小丫鬟顯得極其緊張，磕巴道：「是，今日後廚該我當值，晨起到後院，便……」
薛訥微微頷首，沒有細問，拱手對柳夫人道：「母親，慎言方外出回來，頗感疲累，既然家裡人都沒事，兒便先回房休息了。」
入夜時分，樊寧終於從驪山回來了，今日薛府加強了巡查，她著實費了點力，才躍入了慎思園裡。見薛訥好端端坐在桌案前辦公，樊寧的心瞬間安然了許多，她翻窗而入，拿起桌案上的櫻桃饆饠，笑嘻嘻道：「專程給我買的吃食嗎？多謝了，我可早就餓得前胸貼後背了。」
「你去哪了，怎的也不留個字條」，薛訥放下手中的書卷，上前坐在樊寧身側，「雖說我是本案的監察御史，你若落網，我一定會馬上知曉……但你能不能莫要悄無聲息地出門去，這樣我會……會很擔心。」
樊寧放下饆饠，莞爾一笑，抬手撫了撫薛訥的腦瓜，像摸小貓小狗似的，應算得上她難得的溫柔：「知道了，薛大郎君，我去鬼市了來著。那個『寧淳恭』的臉被燒了個小洞，我要請畫皮仙補一補。」
「有日子沒去鬼市看他們了，他們幾個可還好罷？」薛訥與李淳風一樣，識人不看出身，只看對方有無真本事，故而對樊寧這些江湖朋友亦禮敬有加。
「還是那副死皮賴皮的樣子」，樊寧甩了甩高高束起的長發，又問，「你去找太子了嗎？法門寺的事可與他說了？」
薛府的事，樊寧雖然知道，但薛訥沒有主動提起，她便沒有問；薛訥不願意樊寧擔驚受怕，亦將此事壓了下去，絕口不提，只回道：「殿下自然很是重視，聽他說，藍田縣令之職，天皇天後已經答允，只是不知文書何日能下發。你也知道，現下又出了安定公主的案子，皇族內部只怕會一片嘩然，許多事也催不得了。」
「是啊，好端端的，公主的骸骨竟然丟了，還有那樣的傳聞。都說天皇天後很恩愛，但出了這樣的事，也很難沒有嫌隙罷，我只能再姑且委屈幾日了……」
樊寧這副略帶賴皮的模樣落在薛訥眼裡，十足可愛，他忍不住彎了眉眼：「對了，李師父的下落呢？他們幾個查到了沒有。」
樊寧搖搖頭，紅唇抿得發白：「幾個城門都打聽了，沒有人見過師父，這小老頭到底跑到何處去了，連句話也不曾留下，師父……會不會遇到什麼不測了……」
見樊寧小臉兒上一片黯然，薛訥說不出的心疼，想抬手拍拍她的肩，又赧然無措，最終只沉吟道：「李師父不會有事的，他那麼聰明，又有武藝傍身，還是朝廷命官，哪裡有人能奈何得了他？還記得小時候他教我們『似無而非無』，你找不見他，並不代表他不在，或許他正在何處，看看我們能否破局，待破局之日，他便會出現，說：『慎言動作太慢了，不善言辭又吃了啞巴虧；寧兒機敏卻狂躁，再這般闖禍，便罰你打坐到天明……』」
聽到薛訥模仿李淳風，樊寧終於噗嗤笑了起來，小臉兒上的黯淡盡除，嬌笑如牡丹鮮妍絕艷：「是啊，所以你我要爭氣，萬不能被賊人打倒，不要讓師父失望。」
「放心罷，事關李師父和，和你，我薛慎言寸步不退。」
一夜之間，薛府的僕役小廝便將廚房外的雞血洒掃得乾乾淨淨，再也看不出此處曾經發生過如是可怖之事。但廚娘們依舊心有餘悸，做飯時悄悄議論個不休，但不過三五日，這種驚恐便轉作了調侃，成了眾人互相揶揄的話柄。
本月十五乃下元節，薛仁貴不在京中，薛府卻依然要祭祀先祖。薛訥身為嫡長子，這祭祖點燈的重任便都落在了他的肩上，薛楚玉自是極為不滿，抓到機會便賣弄搶風頭。
對於這種行為，薛訥向來是不予理會，他甚至想不明白，這些事有什麼好爭鋒的，於他而言，待會子怎樣從聚餐上摸些東西回去給樊寧吃，才是頭等大事。
在這樣緊要的日子裡，薛訥的幾位叔父與堂弟也來到了家裡，與柳夫人聊著在絳州龍門時的往事。
開宴時分，柳夫人坐在正中主位，幾位叔父列居次席，薛訥則與薛楚玉隔過道相對而坐。薛訥不擅長交往，薛楚玉卻像個花蝴蝶似的，穿梭在賓朋間，添水倒酒好不殷勤。薛訥趁無人注意自己，又開始思量那兩個案子，誰知他父親的胞弟薛仁福忽然開口道：「慎言如今出息了，聽說已成了太子殿下面前的紅人，真是兄嫂教導有方啊。」
薛訥愣愣回過神，還沒來得及接話，就聽薛楚玉帶著三分譏誚道：「叔父別忙著高興，阿兄這監察御史可是用滿門的性命換來的，還有一個多月，阿兄若是再捉不到真兇，我們全家可就要腦袋……」
「楚玉」，柳夫人蹙眉出聲，打斷了薛楚玉的話，「祭祖之日，怎能出言不遜。」
「母親恕罪」，薛楚玉拱手向眾人一禮，似笑非笑道，「多飲了兩杯，是楚玉失言，還請幾位叔父不要見怪。楚玉膽小，只希望舉家平安，懇求阿兄再接再厲早破大案，莫要讓楚玉再擔驚受怕了。」
昨夜說起今日祭祖大事，樊寧就曾提點薛訥，薛楚玉定會藉機生事，薛訥當仁不讓，按照樊寧所教蹙眉道：「殿下交與為兄的任務是緊要，為兄也知曉其中利害，想早日破之。為兄不似楚玉，沒有那麼多皇親國戚幫襯，更無法假借威勢，釋放了劉玉，唯有勤謹辦案這一條路可行……」
果然薛楚玉有些心急了，漲紅臉辯道：「是劉玉的家人繳納了罰銀，兄長別血口噴人！」
「夠了！」柳夫人依然在盤手中的佛珠，面色卻冷沉了許多，但當著外客，她終究不會發作，語氣輕緩了幾分道，「菜涼了，別光說話了，快用飯罷。」
薛訥拱手一應，打算吃些飯菜便請辭，好在宵禁之前出門買些胡餅給樊寧吃。
誰知他剛吃了兩筷，便有一股強烈的窒息感湧上喉頭，薛訥撫著喉頭，探著手欲說話，卻陡然向後跌倒，轉瞬便無知無覺了。
樊寧坐在房中，等薛訥帶飯回來，心裡卻一直有些莫名的惴惴。
正堂處的雅樂聲斷得突然，緊接著便是一陣嘈雜的腳步聲漸漸迫近，樊寧趕忙團身出了卧房，躲在房頂上，翻開一片瓦礫，只見面色蒼白，不省人事的薛訥被幾個小廝抬了回來，不辨死活。
這是怎麼回事？好端端地去赴宴，回來竟成了這副模樣，樊寧干著急卻不能現身，只能直勾勾盯著，未幾，柳夫人帶著一名郎中匆匆趕來，查看著薛訥的情況。
樊寧根本聽不清他們說話，只能看到那郎中時而搖頭時而點頭，她的心亦隨之七上八下。隨後郎中取了銀針，在薛訥的十指上輕輕鑽了幾下，與柳夫人講解后，拱手退了下去。
樊寧悄然探頭張望，看他出了慎思園，徑直往庖廚方向走去，估摸是配藥去了，目光還沒收斂，便見假山後，薛楚玉與劉玉躲在無人處，不知在密謀些什麼。
樊寧思來想去，下定決心悄無聲息地離開，找了個無人處貼好麵皮，整整衣衫，重新回到這平陽郡公府大門處，一陣猛敲后亮出腰牌，高聲道：「薛御史副官寧淳恭，奉太子之命輔佐薛御史辦案，有要事特來見我家主官！」