第二十二章

團團而坐，飯桌上笑語融融，是一件多麼愉快的事，自從多了他，她就……唉，限制多多……

她吃菜不吃飯，礙著他啦？她吃水果餐減肥，礙著他啦？她吃南瓜粉蒸藕惹來肚子脹氣，礙著他啦？她多吃幾塊炸酥鵝，礙著他啦……呃，油炸食品多吃火氣大，她知道，不過牙齒痛一天而已。

四大管事什麼時候管過她（諒他們也不敢），就算心有不甘，也會在她的冷瞪下乖乖閉嘴。他一來，四個傢伙鹹魚翻身，風水輪流轉，他說一句不行，他們就支持十二句不行，甚至引經據典她某月某日因為怎樣所以怎樣……真是鬱悶，害她多次在廳內飄移欲狂。

被人力挺暗護的感覺……嗯，是不賴啦，可被人限制……唉，鬱悶……

她不記得丟了多少冷眼，他完全不在意，活像是她的……老爹。可憐她未曾享受過的「父愛」，全從他那兒深切體會。

恨恨地，她連剝三顆龍眼塞進嘴裡……

一隻手突然提開地席邊的竹籃，「你今天吃了多少龍眼？」

「不多，才兩籃。」斜瞄他脫了鞋盤腿坐在她身側，百里新語嘟嘴。

「一個時辰內吃了兩籃？」

「是啊。」

「一籃三斤。」

「不知道，尋兒買給我的。」

「待會兒……要吃晚飯了。」

「知道。」

「你吃了六斤龍眼，肚子肯定不餓。」

「當然。」

「所以你一定吃不下飯。」

「肯定。」

「晚飯不吃，晚上肚子會餓。」

「應……該吧……」

「肚子餓了你會吃夜宵。」

「廢話。」

「吃了夜宵你會說要消化，睡得太早容易長胖，然後看書寫戲本子，熬到三更后才睡。」

「是啊。」

「第二天起床，你又會吃一堆糕點零果，不肯吃飯。」

「……你到底想說什麼？」

「你的胃疾就是這麼得來的，新語。如果你的未來包括胃疾，我不能答應。」

真是討厭……翻身滾進他懷裡，以腿為枕，她戳戳他的膝蓋，「易季布，你很有老媽子的潛質。」

「謝謝。」低頭看她，眼神閃了閃，他咳一聲，狀似無意道，「我剛才來這兒，遇到酸棗坊的劉媒婆和修義坊的馮媒婆。」

「媒婆？」她笑得古怪，「有趣的職業，是不是又叫冰人？」

五指緩緩撫過她鬆散如絲的發，他點頭，「對。」

「哦。」翻書，她翻書。

「新語……」他欲言又止。

書頁翻得「刷刷」響，她突地嘆氣，「唉，秋日之光，流兮——以傷！」

「……」

「直視百里，處處秋煙，江之水矣蓮葉紅，南有喬木葉已窮。心蒙蒙兮恍惚，魄漫漫兮西東……」

「你念的什麼？」

「我在悲秋。」

「……」知她故意打岔忽視他言下之意，莞爾一笑，他也不勉強。

在城北買了一間大宅，當然是為了……娶她。

知道她不能離城地界七丈，他明裡暗裡都表示他要在尋烏紮根住下老到死。他也知，若她不願意，他再如何強勢也沒用。

她啊，可以管，但不能管得太苛嚴，心情不好時，軟硬不吃。而今入畫的次數少了，臉上的神色多了許多生氣，他高興，也……不高興。即便不入畫，她舉手投足的盼顧風情仍惹來不少驚艷眸光，加之她又大大咧咧，媚眼帶勾尚不自知。

她的眼……指腹一圈圈在眼角撫摩，他嘆氣。眼如杏核，肌膚凝滑，眼角無須描繪自成如水潤澤，黑潭裡真像有兩把鉤子啊……

「新語……」突然想起一件事，他移開她的書，笑道，「城南應得財老爺明日設重陽賞菊宴，他邀了皮大人跟我，你也去散散心？」

「應得財？」她突地坐起，「春天他開賞桃宴，夏季開賞荷宴，秋天是賞菊宴，冬天又是梅蘭宴，在那兒可以看到很多尋烏名人。你明天帶我去？」

「嗯，帖上說可攜伴同赴。」

「呵呵……」腦中某處記憶鮮活起來，笑靨若春水蕩漾，「好好好，我去。地點是不是城東碧湖小榭?」

「你去過？」他微奇。

「呵呵……你明天在碧湖小榭等我，我一定去。」

垂簾輕響，尋兒端著熱氣騰騰的飯菜走進來，「新語姐去哪兒？」

「應老爺明天的賞菊宴，明天哦。」

「明天？」尋兒皺眉想了想，「明天重陽，賞菊啊……」他「嘿嘿」一笑，「新語姐帶我去嗎？」

「帶。」

「嘿嘿，我找師父準備去。」丟下一句無頭無尾的話，尋兒輕快跑出，腳下如同踩著雲般飄然。

易季布眉心抽跳，心頭升起不太美妙的預感。

第二天，城東碧湖小榭。

九九重陽，秋高氣爽。

碧湖小榭臨湖而建，榭內種著茉莉、蘭花、木樨、秋茶，花色爭妍。偌大庭院內，株株香菊莖傲秋華，君子之氣純然清冽，令四周花木一時黯然失色。華服賓客三三兩兩品賞，不時吟詩大笑。近處，穿花蝴蝶深深見，湖上，點水蜻蜓款款飛。

「這一株黃菊名為『毛嬙』，對面那株白菊名喚『西施』，應老爺能將兩株花盤培養得如此妍艷，實在難得。易兄你說……易兄？」皮之純見身邊之人望著遠方心不在焉，不由推推他。

易季布收回視線，看一眼大如盤的黃菊，「皮兄，什麼事？」

「易兄，今日賞菊，你我就不必為秋稅煩惱。今年風調雨順，農桑收成不錯，盜小多被緝拿歸案，尋烏一年之內無大辟之人。今年上書朝廷述職，是功不是過。」皮之純說著今年的政績，臉上卻無半點得意。

「是啊，有功……」易季布嘆氣。

有功未必是好事。今年城中食蛙之風勁減，農田收成竟意外地好，致使秋稅趕超去年。政績好，會得到朝廷重視，朝廷重視，少不得加官晉爵。加官晉爵的結果便是調離尋烏……他對現在的小官職非常滿意，重要一點，他要陪著新語，這功讓皮之純一人領去算了……

皮之純細看他神色，暗叫不好，趕緊道：「易兄警民安巡，城內賊盜、失火皆少於往年，尋烏今年有此成績，絕非我一人功勞。」開玩笑，這兒山高皇帝遠，百姓乖巧，民風樸質，多自在，他才不要陞官。

易季布深深看他一眼，緩緩地道：「皮兄在尋烏為官很久了。」

「是啊，有四年了。」

「一直未有升遷。」

「才疏學淺、才疏學淺啊。」

「在下，很喜歡這個地方。」

「同好同好，我與易兄一樣。」

「皮兄。」易季布似笑非笑，「你今年上奏的折本已經寫好，為何遲遲不上交?」

言中有他意？皮之純不負俊傑之稱，書生臉揚起諂笑，趕緊湊過去，「當然是想與易兄再商討商討。」

易季布也不弔他胃口，小聲道：「中書省審閱地方奏摺，雖重功，也重過。但功不可過大，過也不可過重。皮兄在今年的折本末加一句……」

兩顆腦袋湊在一堆，如此如此……這般這般……

隨後，易季佈道：「如此，便可功過相抵，朝廷也不會注意尋烏這種小州城。」

皮之純訝色微閃，立即心領神會，「易兄高明。」

「能得皮大人關照，在下感激不盡。」易季布含笑點頭，視線又飄向遠處。

皮之純搖頭，嘆道：「易兄，不做將軍做同知，難為你了。」易季布為人雖厚直，卻非蠢笨之流，不愧是昔日的龍虎衛上將軍，有他幫忙，難怪他覺得今年的官當得特別舒服。

「陳年舊事，何須再提。」易季布向前走了數步，似觀賞白菊。

「不提、不提！」一事了，皮之純只覺全身輕飄，見他又望向湖邊柳道，不由問，「易兄等人？」

「是啊，新語讓我等她……」

話間未落，身後突然一聲驚喘，似有人倒吸一口涼氣。兩人回頭，便見一人大花藍綢袍，五十多歲的年紀，仍保持清瘦之姿，頜下蓄有雅須，果有菊之雅態。

「應老爺！」兩人同時抱拳。

此人正是應得財，他抖著手指，聲音微顫：「易大人剛才說新語……可是百里新語？」

「正是。」易季布見他舉止奇怪，看向皮之純。

「天哪天哪，百里新語要來……她、她她她又要來!不行不行，我要快些準備。」腳一跺，應得財轉身跑開，腳步之快不像年過半百的人。

「怎麼？」

易季布不解，皮之純卻舉袖掩笑，「我沒想到易兄會偕百里姑娘同來，今日有好戲看了。」

遲疑片刻，易季布試猜：「新語……得罪過應老爺？」