第三章

又是如此，在哪兒都是如此。哪兒都有惹不起的人，都有得罪不起的官，在大都……在大都……罷罷，事如雲煙，過去的都過去了，他又何必將自己困在往事里。

既來之，則……安之。

剎住跑開的思緒，他丟開往事，細聽孫總把在耳邊輕語。

「這世上，有錢的是大爺，大爺中的大爺就更是大爺了，得罪不得。剛才那宗公子，是城北清風酒樓老闆。要說一家酒樓老闆，也算不得什麼，不過啊，宗家是咱們城裡百年釀酒的行家，宗氏釀酒無人可及，這一代只有他一位公子，宗老爺是疼到骨子裡去了，他開酒樓，宗老爺當他好玩，沒想到居然也有今天這個聲色。都二十八了，也沒見他娶妻。」

也就是說，宗公子不僅祖產富旺，他自身也是個賺錢好手，而且，很風流。

點頭，易季布仔細聽著，神色平靜。

「慢慢你就熟悉了，另有城北的陳家，老爺陳放勛，五十多歲，膝下有三位公子皆在外做官，不能得罪。」

「嗯。」

「城南應家，老爺應得財，大地主啊，光是收租就一年吃喝不愁，更別說還開了當鋪茶樓青樓。這應老爺好風雅……咳，總之也是大爺中的大爺，得罪不起。」

「嗯。」

「若你真不小心得罪了這些人，還是可以商量的。這些老爺雖然好色的好色，愛財的愛財，背後又有當官的兒子撐著，再怎麼說，咱們吃的也是朝廷俸祿，只要讓他們面子過得去，也不會太多刁難。」

「嗯。」

「不過呢……」孫總把突然壓了聲，似考慮該怎麼說。突然，他丟出一句「季布你等等，我去買兩個饅頭」，也不理他什麼表情，徑自跑向街邊一家饅頭店。

易季布回頭望去，饅頭鋪外掛著巨大旗幡，上書「炙焦饅頭鋪」五字，鋪面前站了許多人等饅頭出籠，生意不錯。孫總把去了一陣，托著兩個荷葉包跑回來，遞一包給他，「來，嘗嘗，城裡最有名的饅頭。」

接下，荷葉包未解，入鼻的便是陣陣香氣。這個時辰……他看看天色，日斜半空，肚子不餓。

孫總把見他發獃，有些不好意思，解釋道：「這是城裡最時興的饅頭，我兒子最愛吃。」

炙焦饅頭？

易季布捏捏荷葉包，有點硬，不像尋常饅頭那般柔軟。他道聲「謝謝」，沒多說什麼，眼光只在街上梭巡。

「季布，天高皇帝遠的地方，怎麼說都會有比大爺還大爺的人。」孫總把將剛才沒說完的話繼續，「那人……城裡商會老闆，個個見了會給三分面子；那人……總是任著自己的喜好做事，有時會過分了些，大家都知道，都盡量順著，就算心裡有些怨恨的，也只能打落門牙和血吞。」

「嗯。」

「那人……萬萬得罪不起。」孫總把的聲音有些發寒。

他停下步子，嘆氣，「孫叔，你想說什麼？」

「剛才……」孫總把吸口氣，胸挺了挺，拍上他的肩，「剛才和你說話的姑娘，是煙火樓老闆百里姑娘。」

腦中閃過一瞬間刻入心頭的名字，他輕喃：「百里……新語。」

「你還是找個機會，去道個歉。」

「……」

「百里姑娘若是心情好，興許不會刁難你。」

「……等等，孫叔。」找回自己的聲音，易季布滿臉驚詫，眼中恍然明白什麼，「你的意思是……這城裡的惡霸、土皇帝、地頭蛇，就是那位百里姑娘？」

「呃？」這次輪到孫總把詫異了。他剛才……有這個意思嗎？不會吧？

「孫叔，我明白了。」

兩人說話間已回到官衙，易季布沖他笑了笑，提著饅頭向衙內走去。

明白？孫總把張著嘴，不知道他到底明白什麼。突然，眼角瞥到衙門內衝出的官袍男子，孫總把頭一縮，立即決定——先將饅頭送回家討好兒子。

衝出來的官袍男子姓皮，名之純，三十五歲，長著一張標準的白凈書生臉。

他衝出來的速度，其實僅比走路快了那麼一點，見了易季布手中的荷葉包，當下三步並作一步，速度當之無愧的是「沖」了。

「易老弟，想不到你初來乍到，也知道本地最時興的饅頭。」眼光繞啊繞，就是不離開他手中勾掛的小東西。

「這個？」易季布瞧瞧神色，將荷葉包遞給他，「既然皮大人喜歡，不知能否給在下一個薄面，收了這份小禮?」

他不能說這是孫總把送的，也不能說自己現在不餓，更不能說……唉，如果他的頂頭上司，堂堂皮之純皮知州「明目張胆」向他討饅頭，他又怎會私藏。

「謝了謝了！」父母官果然喜笑顏開，「我家浩兒最愛吃這個。你知道，官衙事多，我又不能假公濟私讓手下在這個時辰去買饅頭，嘿嘿……」

浩兒是皮之純年方八歲的幼子，易季布昨天見過。

「你你，來來來！」皮之純招過一名小差，吩咐道，「快替我送回家，就說是爹特意向易叔叔討來的。」

「是。」小差吏點頭，轉身就跑。

這就是「不能假公濟私」？明白明白。

眼珠轉了轉，易季布保持沉默。然而，他想沉默，皮之純卻不會讓他清凈，盯著小差吏跑遠，書生臉轉向他，嚴肅的表情彷彿戴了面具，「我聽說……你遇上了百里姑娘？」

詫異抬眼，他不明白皮之純語氣中的……興奮？

「是。」

「好，很好！」皮之純來來回回踱了幾步，大笑，「季布，你在街上救火，本官已聽說了，判斷精準，好！本官有了你，日後可安心不少啊。」

知道他話中有話，易季布僅是微笑，等著他繼續，不想等了半天，只聽到皮之純抽筋似的笑聲。終於，他忍不住心中好奇，問道：「皮大人，這百里姑娘……」

「咦，你不知道，孫總把沒告訴你？」

「……」

「煙火樓，花酒場。它是本城最大的舞伶館，大爺們砸錢的地方。說起老闆百里姑娘，當真是三天三夜也說不盡。」拍拍他的肩，皮之純欲言又止，張張嘴，終是一笑，「慢慢來，時日長了你就會明白。」

話中玄機微妙，易季布聽不明，回想孫總把的話，再聯繫皮之純的嘆氣，他還是……不明白。

煙火樓……花酒場……

他總是在得罪人，得罪那麼多人，他還學不乖嗎？在大都如此，在這兒……「唉……」他低低一嘆，眸光垂向掌心。

不知是掌中殘留著香氣，還是香氣徘徊在心中，呼吸間總能聞到淡淡香芬。

將掌放在鼻下聞了聞，等明白自己做出這不合時宜的舉動之後，臉皮一僵，他趕緊垂下手，暗罵自己不正經。

垂手時，腦中驀然閃過……

飛花斜飄，藍紗如霧，像是一幅……畫……

【第二章】

尋烏州，下領長壽、麟游兩縣，人戶五萬四千三百二十一。此城北臨江，西座山，城東一池大湖，湖邊植柳架橋，小榭點綴，是個人傑地靈的去處。

城有四門：北江門、西酸門、南薰門、東水門。

城中建築格局分明，由北至南五大街：北望街、抱劍街、正街、自大街、大樹街。這五條大街將城區劃為六部分，對官府而言極易管理，加之民風淳樸……

照理而言，一個民風淳樸的地方，不會有太多麻煩才是。正想著此地絕不會有眼熟之人，易季布突然瞪大眼。

剛才從眼前走過的那人是……

瞪著遙遙走遠的一群商隊，他心頭暗驚。雖然行商打扮，為首那人的容貌他卻不陌生。

崔文啟，其勢力延展整個河南江北行省，堪稱江北巨擘。在大都時，他與此人曾有兩面之緣……罷，兩次皆是短短的視線交會，位高權重如他者，未必會記得他。

繼續向東水門巡去，易季布未將心思放在崔文啟身上。現時讓他忐忑難安的是午後皮知州遞來的請帖。接過帖子時，皮父母官笑得像狐狸一樣。

是百里新語邀他今日晚宴的請帖。

一個以風月營生的舞館老闆為朝廷命官設宴，即使……他官銜很小，也要有所避諱。不過以他看來，頂頭上司皮父母官似乎並不在意這種事。

這尋烏城處處透著一股子詭異味道——五天前的那場火災留給他的便是如此感覺。

因那次火災，他研究城中房屋建築材料和街道格局之後，發現以木竹建造的民舍過多。木竹本就是易燃之物，加之每條街道的救火設備不足，當他建議皮知州增加救火設施，父母官當即兩眼放亮，一句「這事就交給易兄全權處理」，將防火事務全壓在他一人身上……

好吧，食君之祿，分君之憂。這點道理他懂。