第5章 竹籬木院，素手繞輕絲
婦人抱起了小女孩，跟在謝老頭身後。
走了約莫半盞茶時分，漸漸有些荒蕪，土路不平，板車上的木桶顛簸著，發出「哐當」的響聲。
暗藍的天幕上一彎冷月靜靜地俯視著大地。路邊的草叢裡的蛐蛐兒發出「唧唧唧」、「嘟嘟嘟」的叫聲。
不遠處，有點豆大的燈火。
「快到了。」謝老頭抹了抹額頭上的汗水，笑著說。
婦人沉默著點了點頭。
一棵大榕樹下，一道竹籬笆的院牆圍著兩間小小的木房子。
謝老頭拉開了竹籬門，請婦人進去。
「老頭子，回來了？」門內傳來一個老婦人的聲音。
「香雪，來客人了。」謝老頭把板車推進院內，笑著喊門內的老婦人。
一個頭髮花白的老婦人出現在門口。
「這位大嫂一個人帶著孩子趕路不方便，來借宿一宿。」
老婦人很熱情：「姑娘，進來吧。」
婦人抱著孩子道謝：「那就打擾了。」
房中素簡，青竹制的桌椅，椅子上墊著厚厚的舊布墊子。雖然簡樸，但卻很乾凈。
桌上的一個小竹籃子里放著各色絲線還有未綉完的布料。
「坐坐！」老婦人忙道。
「謝謝大嬸！」
老婦人端來了熱茶：「天氣冷，喝了暖暖身子。」
「謝謝大嬸。」婦人接過茶水，餵給懷裡的小女孩喝，「離兒，喝點水。」
小女孩捧著茶杯靜靜地喝水。
「這麼打擾大叔大嬸真是不好意思。」婦人歉意道。
「姑娘千萬別這麼說，」老婦人道，看了剛走進門來的老頭一眼，笑道，「我們這難得有客人來。」
老頭點著頭笑著：「姑娘別客氣了，當自己家一樣吧。」
老婦人端上熱氣騰騰的飯菜：「沒什麼好東西，姑娘不要嫌棄。」一邊說一邊往婦人和小女孩碗里夾菜。
婦人有些感動。
「平時就我們兩老人，難得有人陪我們吃飯。」老頭說。
「快吃吧，」老婦人道，看著婦人的神色，問，「味道怎麼樣？」
婦人微微笑著點了點頭，問：「家裡就只有大叔大嬸兩個人嗎？」
老頭和老婦人對視了一眼，沉默了一會兒。
老婦人神色黯然，低下頭抹眼淚，道：「本來有一個兒子和一個遠房的侄女的。」
老頭放下了筷子，嘆了口氣道：「死了，都死了。」
婦人心裡咯噔了一下，沒有再追問。
屋內的燭火似乎暗淡了下來。
飯後，老婦人拿起桌上的未綉完的衣料。
老頭道：「你今天早上說眼睛疼，就別再綉了。」
老婦人道：「西大街的章老闆催貨，不綉完怎麼行？」
老頭見老婦人不聽勸，也不作聲，出門去了。
院子里傳來打水的聲音。蛐蛐兒叫得起勁。
老婦人借著昏暗的燭光穿著針，婦人坐在一旁輕輕拍打著打著哈欠的小女孩。
燭火太暗，絲線太細，老婦人怎麼都穿不進去。
婦人在一旁看著，道：「大嬸，我來吧。」
老婦人笑道：「老了，不中用了。」
婦人淡淡笑了笑，接過了針線。
絲線穿過針孔，婦人順著針跡添補著未綉完的地方。
飛針走線。一片綠葉已初具輪廓。
老婦人看著婦人道：「姑娘你手真巧。」
婦人淡淡笑了笑。
老婦人道：「我那老頭子脾氣大，但人挺好，姑娘你別往心裡去。」
婦人笑道：「沒有。」
老婦人抱過了婦人懷裡的小女孩，愛憐道：「這孩子長得真可愛，我兒子和侄女若還活著，怕是小孩也這麼大了。」
「是怎麼一回事？」婦人問。
老婦人搖了搖頭，慢慢告訴了婦人。
他兒子和侄女在青華門的一戶人家為奴婢，七年前，那戶人家全家被殺，連帶著家中的僕人都被殺了。他們連兒子的屍首都沒能找到，侄女逃得了一命，但卻被大火毀容，終日瘋瘋癲癲，最後投河自盡了。
婦人一驚，針刺破了手指，指頭上冒出一滴鮮紅的血珠。她不留痕迹地迅速在衣袖上擦掉了血跡。
「青華門！」婦人輕輕重複。
老婦人搖了搖頭：「不該跟姑娘你說這些。」
婦人道：「沒事。」
老婦人道：「就怕知道了會給你帶去麻煩的。」
婦人道：「不要緊的。」
婦人看了看桌上的絲線，問：「大嬸什麼時候要交貨？」
老婦人道：「明天要交貨，怕是趕不及了。老了，眼睛不行了。」
婦人道：「我幫大嬸綉吧。」
老婦人忙道：「這怎麼可以？姑娘你趕了一天的路，也累了。」看了看懷中的小女孩，輕聲說，「她睡著了。」
婦人點了點頭，抱過小女孩道：「不要緊，我今天晚上替大嬸綉完，大嬸好心收留了我，我總不能白吃白住。」
老婦人終於笑了笑，道：「那好吧。」
老婦人帶著婦人來到旁邊一間小木屋，這間木屋比剛才那間小一些，但卻布置得很清雅，有一張藤木大床，一張小桌，兩把竹椅，還有年輕女子用的妝台和衣箱，牆上還掛著幾幅竹框做的刺繡。
老婦人笑道：「本來是為我兒子和那遠房的侄女準備的新婚用的房子的，一直這麼空著，姑娘你就在這裡住一晚吧。」
婦人點了點頭，將熟睡的小女孩放在床上，輕輕蓋上了棉被。
婦人將燈放在桌上，用針挑了挑桌上的燭火，燭火明亮了一些，她將絲線輕輕穿過細針，一針一線輕快地綉了起來。
同是一片綠葉，綉在一張水藍色的絲帕上。
是晴朗的初夏，池塘里的並蒂蓮開得正艷，陽光落在渾厚的荷葉上，映得荷葉綠森森的。蓮花嬌柔多情。
涼亭里，一位素衣女子正靜靜地坐在石凳上刺繡。
一針一線，纖纖玉指纏繞著絲線在絲帕上靜靜遊走。
她專註地刺繡，卻沒注意到一個清眉俊目的男子正帶著淺笑靜靜站在她的身後。
她手中綉著的是荷塘中的一片綠色的荷葉和那朵開得正艷的並蒂蓮。
「繡的什麼？」男子柔聲問，「給我看看。」
素衣女子一驚，笑著藏起來：「不行，還沒修完呢。」