18竹鼠肉
「喲，怎麼還有蛋啊？」菜花嬸拿著從二毛懷裡拿出來的蛋，詢問的看向葉湘。雞蛋在莊戶人家也是精貴東西，有些人家自己都捨不得吃，而是拿到集市上換錢的。
二毛墊著腳眼巴巴的往廚房裡瞅，口裡慢吞吞的答道，「肉貴，娘說，不能虧。」
至於虧什麼？
大家都心知肚明。莊戶人家講究個禮上往來，肉食精貴，一般人家一個月能吃上一頓就不錯了，本來讓孩子在家蹭個飯，在鄉鄰之間也是常有的事，只是大毛家跟她家離的近，聞到肉香后，大毛娘知道她做了肉食，便不好意思讓三個孩子來吃白食，所以又讓帶了伴手禮來。
這樣客客氣氣，有來有往的氛圍卻是葉湘喜歡的。她沖菜花嬸點點頭，示意她把東西收起來，又笑著摸摸二毛頭，道：「飯菜一會兒就好了，你們先在這裡玩會兒，等春妞他們來了，咱們就可以吃飯。」
三個孩子乖乖應了，也不出去，就跑到大缸前看魚去了，安安靜靜不吵不鬧的。
菜花嬸看了就感慨：「都是好孩子啊。」
葉湘看了她一眼，見她面上神情慈愛，眸光不由一動，輕輕嗯了聲就轉身進了廚房。
包子快出籠的時候，金寶、春妞以及春妞的堂哥表哥都到了，幾個孩子也沒有空手來，給帶了小半簍的干蘑菇以及一大包山核桃。
葉湘端著兩盤金魚餃，菜花嬸端著裝包子的菜盆，身後還跟著端著竹骨大骨湯的姜洪。幾個孩子滿眼星光的跟著他們進了正屋，等看到了飯桌上擺的滿滿當當的飯菜時，大毛和二毛兩個忍不住就發出了長長的一聲「哇！」，反倒是春妞幾個大點兒的孩子，在瞬間的驚喜過後，反而顯的有些不自在起來。
葉湘不解，「怎麼了？是不喜歡這些菜飯嗎？」
幾個孩子同時搖頭，又你看看我，我看看你，最後還是春妞道：「葉湘姐，你怎麼還買了肉啊？早知道你買肉了，我們該多帶點兒東西過來的。」
原來是覺的自己帶的禮輕了。
葉湘不禁失笑，「我叫你們來吃飯，又不是圖你們給我帶東西的，你們要是覺的吃了我這頓好的就欠了我的，那以後我要人幫忙的時候，你們別跑的一個人影都沒有了才好。」
金寶大聲道：「我才不會跑呢，葉湘姐，你要我們幫什麼忙，你說，我幫你。」
「我們也幫你！」幾個大孩子也忙跟著用力點頭，表示自己的決心。
葉湘心下好笑，就道：「事情我都還沒想好呢，等我想好了就告訴你們，說好了，吃了我的肉，到時可不能不幫我。」
「我們一定幫！」幾個孩子幾乎異口同聲的大聲叫道，那聲音差點兒沒把屋頂給掀了。
葉湘大笑，「那還等什麼，吃飯！吃飯！」
孩子們歡呼一聲，全都涌到桌前，幾隻小手目標一致的齊齊往那又白又胖的大肉包子抓去。
菜花嬸樂呵呵的直笑，一邊給他們遞肉包子，一邊安撫道：「別急，別急，大家人人有份，管飽。」
金寶咬著肉包子，眼尖的看到姜洪手裡的菜盆，馬上口齒不清的叫起來，「肉湯，肉湯，我要湯。」
春妞聞言，眼睛一亮，立馬也站起來要求道：「我也要，我也要。」
緊接著便是孩子們的又一波喧鬧聲，那聲音雖吵卻顯的特別的熱鬧，姜洪端著菜盆給孩子們分竹鼠湯，嘴裡咕喃著：「都有，都有。」那臉上的笑容就沒有停過。
葉湘見這幫孩子個個都跟惡死鬼似的，戰鬥力太過彪悍，乾脆把金魚餃，魚排這些東西也都直接給分到每人的碗里。
看著幾個小傢伙開始埋頭苦吃，葉湘這才輕輕的吁了口氣，順手把兩個肉包分別遞給姜洪和菜花嬸，「姜叔，菜花嬸，你們也嘗嘗看。」
菜花嬸和姜洪原本對竹鼠肉抱持著很大的懷疑，不過現在看著一群孩子吃的滿嘴噴香，他們也有些忍不住了，接了肉包也不客氣，直接就品嘗了起來。
皮薄餡多的大肉包子，咬一口就是又香又濃的肉汁，爽脆的鮮筍伴著肉的美味，直叫人想把舌頭都吞進肚子里。
「這肉怎麼這麼嫩啊？」菜花嬸只咬了一口，就驚訝的瞪大了眼，要不是葉湘做飯時，他們就在一旁看著，還真會以為葉湘半途把肉給調包了呢。「小姐，你這肉是咋做的啊？這肉不但香，還一點兒也不柴啊？」
姜洪也一臉詢問的看著葉湘，他這大半輩子跟著主子，什麼東西沒見過吃過？山裡人靠山吃山，什麼鳥獸都能抓來吃，只除了竹鼠和黃鼠狼，不吃黃鼠狼是因為一些神神怪怪的傳說，讓人們心生敬畏，而不吃竹鼠，則是因為這種竹鼠煮熟了吃起來，不但有股腥臭味，而且肉質又柴又韌，嚼都嚼不動。
竹鼠的肉質緊實，葉湘只是採用了擊打法，使肉質鬆軟，從而使其達到吃起來嫩滑的目的。菜花嬸和姜洪沒有注意到，是因為她在剔骨削肉的時候，每剁一下都有順手擊打肉質，更別說在拌包子餡兒時，她可是把肉餡兒跟揉面似的又揉又摔的。
不過這些東西說起來費勁，而且還都是以後賺錢的訣竅，她倒不是特意防著菜花嬸和姜洪，而是人多口雜的，這種事留在自己肚子里才是最保險的。
一籠屜肉包，三大盤金魚餃，一鍋肉骨湯，一盤炸魚排，一盤青炒豆角，一盤紅燒兔肉，豐盛的晚餐吃的幾個小傢伙差點兒沒把盤子都舔了，吃多了的結果就是腰都快直不起來了。
把幾個吃飽喝足的小傢伙送走後，菜花嬸把桌子收拾了一下，葉湘把一直溫在小爐子上的雞湯端出來，三個人喝著雞湯，把僅剩的三個包子一起分吃了。
飯後，葉湘便道：「姜叔，咱們做了這鼠肉包子賣，你看怎麼樣？」
菜花嬸詫異的看著葉湘，似乎被葉湘的話給驚到了。
姜洪聞言只微微愣了下，回過神后低頭想了想，才點頭道：「我看行。」
菜花嬸見姜洪同意了，臉上那不贊同的神色也收了回去，她自覺除了一把子力氣，一點兒見識也無，既然連姜管事都同意小姐的主意，那就一定是沒錯了。