17請客收禮
竹蓀雖然一長就是一片，但因為體積小，采滿一竹簍倒也花了不少時間。葉湘看採的差不多了，春妞他們還沒有回來，就又跟姜洪挖了幾根竹筍。
竹簍里已經沒地方可以放竹筍了，姜洪故計重施，又用那種劍形的草搓了根草繩，把竹筍也捆成了一竄。
春妞他們回來，塞了兩個鳥蛋給葉湘，鳥蛋個兒小，帶著黑白斑紋，也看不出是什麼品種的，不過葉湘還是笑眯了眼，道：「謝謝啦，晚上我請你們吃肉。」
肉在莊戶人家可是精貴物什，聽到有肉聽，幾個孩子眼睛都亮了，興奮的吱哇亂叫。
一行人下了山，約好了一起到葉湘家吃晚飯，就在她家的門口來分開了。
葉湘要燒竹鼠肉，姜洪自然不會讓葉湘親自動手殺竹鼠，把竹筍扔給她處理，自己提了竹鼠要到後院處理，走時還要帶走那一竹簍的竹蓀，葉湘氣也不是笑也不是，好說歹說，用竹筍挑了朵竹蓀扔水缸里餵魚，見魚吃了沒死，姜洪才信了，把那簍竹蓀放到了地上。
菜花嬸聽到響動出來，見姜洪和葉湘爭執也沒上前，只靜靜站著看。此時見那簍蛇皮子真沒有毒性，便進廚房拿了竹篩出來，幫忙把那一簍的蛇皮子都倒了出來。
「這個還要一個個挑乾淨呢，先不忙弄。」葉湘說著，把一那布袋子的生薑倒了出來，回廚房打了桶水，又拿了木盆出來洗生薑。
離晚飯時間還早，葉湘把生薑洗凈，菜花嬸負責剝竹筍，兩個人合作，這些東西收拾起來就很快了。葉湘見姜洪還沒處理好竹鼠，就回廚房拿了刀出來，把最大的那條魚抓出來殺了。在山上看到了那麼多可以換錢的東西，她現在對魚的價值也沒有那麼看重了。
正忙活的當口，大毛和二毛抱著一懷兜嫩青菜，嫩豆角進了門，「葉湘姐，我娘讓我把這些青菜拿來給你。」
「還有嫩豆角，我們和娘一起摘的。」二毛也忙跟著道。
葉湘手裡沾著魚腥，也不好去接，便笑著道：「是嘛！那真是太謝謝你們了，我最喜歡吃青菜和嫩豆角了，代我謝謝你們娘哈。」一邊示意菜花嬸把東西接過來。
葉湘又道：「晚上我請春妞他們幾個吃飯，你們倆帶妹妹一起來吧，姐給你們做好吃的。」
二毛一聽有好吃的，口水都差點兒流出來，含著手指問：「啥好吃的？」
葉湘和菜花嬸都不由笑了，葉湘道：「吃魚，還有肉，喜歡嗎？」
「喜歡！」兩個小毛頭齊聲回頭，大毛掉頭就跑，邊跑邊叫道：「我去告訴我娘。」二毛見狀也忙跟著跑了出去，「等等我。」
葉湘和菜花嬸都不由笑出聲來，菜花嬸把青菜和豆角都倒進水桶里清洗，一邊笑著道：「小姐跟這些孩子們都玩的很好啊。」
葉湘頭也不抬的「嗯」了一聲，「他們都是好孩子，純樸本份，待人實誠。」
菜花嬸聽了似乎很高興，嘴角一直帶著笑。
有了生薑，葉湘覺的做菜都不知道順手了多少，讓菜花嬸去後院割把蔥回來，順便催一催姜叔，她自己就拿著洗乾淨的魚，青菜和筍子進了廚房。
葉湘用雞蛋和面，加了點兒她前幾天做的酵母，放到一旁發麵，準備一會兒用筍子和竹鼠肉做餡，做上籠屜包子。又把魚處理好，炸了一大盤魚排，她又把豆角一分為二，一部分豆角切丁，一部分豆角直接青炒，想了想又把檐下掛著的兔肉拿下來，做了一盤紅燒兔肉，山雞照舊燉湯給菜花嬸補身，做好這一切時，姜洪正好就提著六隻洗凈的竹鼠進來了。
六隻竹鼠去皮去臟之後，每隻都還有二十來斤重，四月的山中天氣雖不算太熱，但肉在外頭擱久了，絕對還是會壞的。葉湘拿了鹽讓姜洪和菜花嬸幫忙把另外五隻給先腌上，自己則拿了一隻，大刀闊斧的劈剁起來，削肉剔骨，切肉成丁。
姜洪和菜花嬸這幾天吃著葉湘做的飯菜，對她會廚藝的事雖有了底，可看她處理獸肉的熟練手法，也都禁不住暗暗炸舌，心中對葉湘瞞著家裡偷偷學了廚藝想法就再也沒了懷疑。
獸肉腥臊，首先就是要去味，竹鼠丁用生薑切末，調了料酒，鹽和糖腌制，鼠骨和鼠肉則下鍋，用回香八角陳皮生薑大火熬制。做完這些，那邊的面也發的差不多了，把筍丁和鼠肉伴勻了加入蔥末，她便開始擀起包子皮來。
「小姐，擀麵奴婢會，這個讓奴婢來吧。」菜花嬸終於看到了自己能幫上忙的活計，忙顛顛的上來幫手。
葉湘見狀笑笑，退到一旁開始做包子。麵皮包上滿滿的餡料，在掌心邊旋邊折，不過兩個呼吸一個可愛的包子就呈現在了籠屜上。葉湘手腳麻利，又有了菜花嬸幫忙，兩人上分工合作，不一會兒一籠屜的包子就做好了。看著餡料和面都還剩下好多，葉湘想了想，便讓菜花嬸開始擀餃子皮，而在她手中呈現的卻不是餃子，而是一隻只形態逼真的金魚。
直到將麵皮擀完，小金魚已經碼滿了三個大盤。家裡找不到胡蘿蔔，葉湘就用蛋黃做眼，將金魚留出的兩個眼補上，然後直接擺入籠屜中，與包子一直架到大鍋上蒸起來。
灶下的火燒的旺，大鍋里的湯水沸騰之後，肉香就升騰了上來，散的滿院子都是。
「葉湘姐，我們來了。」大毛和二毛扯著妹妹踢踢踏踏的跑了進來，他們在家裡就聞到了香味，饞了口水快流出來了，要不是他們娘有東西讓他們帶過來，他們早就跑過來了。
葉湘回頭一看，就見大毛二毛兩個一手扯著小花，一手還抱著懷裡用衣服包著的鼓鼓的東西。「你們兩個怎麼又送菜過來了？剛才不是送過一回了嗎？」
大毛吸了吸鼻涕道：「俺娘說葉湘姐喜歡吃，就多摘點兒。」
菜花嬸上前去接了兩人小子懷裡的東西，五根翠綠的大蔥，一把香蔥，兩顆洗凈了的腌白菜和十個雞蛋。