第一章 許家
「嬸娘，不早了，佛經明日再抄，你早點休息吧。」五歲的許少東穩噹噹地舉著一秉油燈推門進來，勸慰道。
何綿兒正在飯桌旁寫字，看他過來，停下筆來，將油燈接了過來。少東這孩子雖然年幼，做事卻極為穩當，總是像個小大人一般。
「少東，你先睡，嬸娘很快就好。」何綿兒愛憐地摸了摸他的臉蛋。
許少東乖巧地點點頭，一本正經地道：「母親剛剛說，夜深天涼，要嬸娘注意保暖。」
送走了許少東，何綿兒搓了搓手，初春時候，雖然天氣轉暖，但晚上寫字，手還是會被凍得冰涼。
明日便是需要前往朴慧尼姑庵送佛經的日子，但其實那份佛經她早已在白日抄寫好了。
她看著桌上的紙張發起了愣，再過幾日，便是清明，也是許雲卿的三周年忌日。
許雲卿是陳國的征遠將軍，早已於三年前陣亡。何綿兒最後一次見他，便是在那新婚之夜，只看到了他一個匆匆離去的背影。
雖然他一向討厭自己，大概是不想看到她的。但少東尚且年幼，婆婆年邁，嫂嫂又卧病在床，除了她，怕是沒人能前去他墳墓前，為他燒上一炷香了。
這份佛經，也是她為他盡的一點力，願他九泉之下安好。
直到丑時，眼睛酸澀，她才停筆休息，卻是不到卯時，公雞剛叫，便又起來開始新的一天。
昨夜夜裡，她睡得也不安穩，夢裡，是許雲卿知她非要嫁過來時，翻過圍牆，將她堵在閨房，掐著她的脖子威脅她的那一幕。
「若是嫁過來，一妻一妾，你休想讓婉清做妾。」他雙眼瞪著她，威脅道。
她被掐得聲音都變了，卻是不肯鬆口，道：「做妾便做妾。」
他生氣於她的執著，氣的是滿臉透紅，甩袖離開，臨走前道：「你若是嫁過來，就抱著我的牌位過一輩子吧。」
誰曾想，竟是一語成讖。
……
雖然初春，大清早一出門，還是有幾分寒意。
現在她們一家四口住在京城城南的郊外，一戶三個房間的小院子，附近都是種地的庄稼人，也是天剛亮便要下地的，整個街道倒也開始熱鬧起來了。
正所謂每天開門七件事，柴米油鹽醬醋茶。何綿兒做的第一件事就是劈柴準備燒早飯。
沒有柴火，何來熱水。她打了盆涼水，給自己痛快地洗了臉。
初春時候，涼水分外刺骨。何綿兒本來頭腦中還有的幾分困意，早已被涼水洗刷的無影無蹤。
劈柴不僅是要燒熱水，還要準備給許老夫人泡茶，給大嫂熬藥。
誰又曾想到，三年前，何綿兒可是御史大人的寶貝千金，莫說是劈柴，就是飯碗都不願意多端一會。
大清早的，何綿兒劈柴竟是劈出了幾分汗意。
不一會，何綿兒聽到了大嫂房間的幾聲咳嗽聲，接著便是有人起身的聲音。便知大嫂和少東已經醒來。
三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。許家的男兒，從沒有一個偷懶的。
許家的老太爺，曾是護國大將軍，陪著開國皇帝建立這大蕭國。許少東的爹爹許雲昌，就是在五年前戰死沙場。她嫁的許雲卿，更是落了個屍骨無存。
即便是現在許家早已落魄，僅有五歲的許少東，也不敢有絲毫的懈怠。
「嬸娘，早上好。」許少東不一會便跑了出來。
「少東，來，剛熱好的水，洗把臉。」何綿兒一臉慈愛。自許家落敗后，少東可以說是她一手帶大，說是她的親生兒子，也不為過。
之後，她燒飯時，少東便在旁邊搖頭晃腦地讀著《論語》。
何綿兒看著他，卻很是發愁。轉眼間少東已經五歲了，等到過了孟秋，便要到能入學的年紀了，可是，現在家裡哪裡有錢送他去學堂。
大嫂每日吃藥是錢，一家四口衣食住行，租的房子，這都是錢，單靠自己繡花與抄經的收入，只能勉強糊口罷了。
正愣神的功夫，少東卻是突然問道：「嬸娘，道不同，不相為謀是何意？」
何綿兒慌忙地解釋，心中卻是有些後悔往日在閨中沒有好好學習。
按理說，何家也算是書香門第，何綿兒的爹爹何齊本人當年也是高中進士，一路高升，憑著才學才坐穩了官位。
只是，何綿兒一向驕縱，做爹娘的自然是寵愛有加，學業自然是弔兒郎當了。
早飯時間，許老太太和少東的母親早已洗漱妥當，幾人圍坐在一起，聽著少東講自己最近學習的內容。
以往還在將軍府時，每日規矩很多，食不言寢不語，加上何綿兒的身份是妾，自然不能坐著吃飯，要忙著來來回回幫忙布菜伺候老太太。
那也是何綿兒第一次意識到，妾的地位低下。
飯後，何綿兒正收拾餐桌，老太太卻是在出了門后，又回頭道：「一會到我房間里來。」
何綿兒一愣，趕忙答應。心中卻是有幾分忐忑，她與老太太甚少獨自交談，不知老夫人是有什麼事情要詢問，莫不是，自己家裡人傳話了？。她心下一沉。
因著心神不寧，洗碗時，她還不小心磕傷了手，不過，她只是匆匆將傷口沖洗乾淨，倒了杯茶，便往老太太房間走去。
「老太太，你找我有事？」何綿兒邊將茶往桌上一擱，邊詢問道。
「綿兒，不必拘禮，這個家，辛苦你了。」老太太倒是和顏悅色，何綿兒卻是有幾分受寵若驚。
何家歷代男子，甚少有娶妾的。再加上她是自己執意要嫁過來的，當時還託了皇帝施壓，故而老太太雖然不至於刻意刁難，但一直對她沒有幾分好臉色。
像是這般態度，實在是少有的。
「都是一家人，沒有什麼辛苦不辛苦的。」何綿兒有些訕訕道。
老太太卻是從袖中摸出一個碧綠的鐲子來道，「我估摸這幾日你要去尼姑庵送佛經，不如找個機會將這個鐲子當了。」
何綿兒連連推脫道：「不用的，怎麼能去當您的東西呢。」
老太太卻是強行塞到她手中道：「我知道你是個實心眼的，這也不是什麼好玉，當年你爹還在草莽中的時候，跟人打賭贏了回來，送給我的。」
「那更是不能拿出當了。」何綿兒著急道。
老太太卻是執意不鬆手，只道少東該上學了，讓她幫忙物色好一點的學堂。
手中揣著老太太的鐲子，背上是抄好的幾沓佛經，何綿兒緩緩地往城北走去，時間寬裕，午飯前她應該能到家。
要到城北，必先經過城中鬧市，三年的時間，何綿兒已經平凡到跟街上的一般人沒有什麼差別，自然也不用擔心會有人認出她。
「陳王府出巡，閑雜人等迴避。」
前方有士兵高喊，何綿兒和大家都躲在路邊，讓開來路，看著陳王府的四匹馬拉的大車呼嘯而去，上面還有金玉撞擊之聲。
人群又恢復了熱鬧。
何綿兒卻是望著遠去的車輛出神，她知道大車裡面坐著的是誰。