第36章
眼見著「萬乘興」嶄新的轎子氣焰囂張地滿城飄著，馬二爺心平氣和。馬二爺既沒能把卜守茹禮送出門，就反過來想了，認為卜守茹不出馬家，便還是自己的妾，還是天賜的娘，再怎麼折騰也不怕，就算全城的轎業都落到她手上，終歸也還是馬家的。
馬二爺的家業要傳給天賜，卜守茹的轎號遲早也要傳給天賜的。
馬二爺早就把這話和天賜說過的。
因而，年邁多病的馬二爺再不把卜守茹的「萬乘興」當對手看，只可著自己的心意向天賜灌輸仇恨。
然而，隨著時日一天天的過去，馬二爺卻又起了疑：天賜對卜守茹的態度卜守茹不是不清楚，可這賤女人仍發瘋似的弄轎，這就怪了。這就讓馬二爺不能不往別處想。
馬二爺覺得，卜守茹弄轎不像是為了天賜，倒像是為了別人。偏在這時，銷聲匿跡快十一年的卜大爺又跳出來添亂。
天賜過十歲生日那天，卜守茹的親爹卜大爺不知是出於何種用心，給閨女使壞，從鄉下託人帶話過來，說是自己閨女和麻五爺養了個野小子，已有三歲，只等著馬二爺一朝蹬腿，就要把全城的轎業接過來。
馬二爺一下子慌了，出了大價錢讓人私下裡四處查訪，想找到那個野小子，一刀宰了，可找了幾個月終沒找到。
查訪的人回來說，卜大爺和自己閨女有仇，十有八九是說了瞎話，一來坑自己閨女，二來也想氣死馬二爺。
馬二爺偏不信這話，又派貼心家人劉四帶了厚禮去見卜大爺，卜大爺方才支吾起來。
風波過後，倒在病榻上的馬二爺卻多了個心眼，覺著今日或許沒有那野小子，日後則說不準，若是日後卜守茹真和麻五爺或劉鎮守使養出個野小子，麻煩就大了，遂決意拼將最後一點氣力，予以反擊。
打從作出反擊的決斷後，馬二爺硬撐著從病榻上爬起來了，常拖著條花白的小辮，佝僂著身子帶著天賜站在獨香亭茶樓上靜靜看，默默想，對過往的一切做著總結，對自己和兒子的未來進行著最後的謀划。
馬二爺覺著，石城裡的麻石路是屬於他的，啥人都不該把麻石路從他和天賜手中奪走。
馬二爺決不能眼見著卜守茹這麼狂下去！
卜大爺當年敗在他手下，卜守茹今天也不該獲得這般輝煌的成功！
想著當年，馬二爺便壯懷激烈，對自己既往的生命歲月生髮出深深的敬意，當年馬二爺是何等的威風！哪次爭鬥不是贏家？任憑怎樣的對手誰不倒在二爺腳下？全城的麻石道上，哪裡沒留下二爺皂靴的足跡？
這麼想著，馬二爺就自我感動起來，老淚縱橫，口水和小便一同失禁，且不由得拖著兩行鼻涕一陣陣抽泣。
自我感動之餘，馬二爺也承認自己後來是遇上了剋星。
這剋星就是卜守茹。
現在，馬二爺下決心除卻這顆剋星了。
馬二爺扯著天賜立在獨香亭茶樓上看著，想著，合計著，兩隻眼裡漸漸便現出了殺機……許多年後，當馬二爺、卜大爺和麻五爺都作了古，獨香亭茶樓的老掌柜還回憶說：「……凶兆在那年春里就有了。那年春里馬二爺真是怪，站著站著就滿臉的鼻涕眼淚。馬二爺還對天賜說，『這城裡的麻石道都是咱的，都是！為了它，就是殺人也別怯……』」
終有一天，立在獨香亭茶樓上的馬二爺不見了，坐轎出了城。
回來時，馬二爺把卜大爺接來了。
「萬乘興」的總管事仇三爺最先得了信，一聽就慌了，忙跑去向卜守茹稟報。
卜守茹那當兒正在劉鎮守使府上聽著戲，聽了稟報，臉一沉和仇三爺一起回了家。
走在路上仇三爺就說：「卜大爺這次來的必有名堂，保不齊馬二爺使了啥壞哩！」
卜守茹道：「不怕的，如今不是過去，他們翻不起大浪！」
仇三爺說：「姑娘卻要小心，別人我不知道，你那爹和馬二爺我可是知道，都迷轎迷個死，不見棺材不掉淚哩！這兩人弄到一起，只怕會有一番折騰的。」
卜守茹哼了一聲：「他們還折騰啥？老的老了，癱的癱了！」進了馬家的門卻看到，老的和癱的正面對面坐著，很像回事的談著轎子呢。
老的連咳加喘對癱的說：「我知道你至死舍不下你的轎，我呢，侍弄了一輩子轎，懂你的心，我覺著你說啥也得把轎號再拾掇起來。」
卜守茹見馬二爺把自己父親接來已覺著有文章，又聽到這話，就以為馬二爺要打「萬乘興」轎行的主意，便往馬二爺面前定定地一站，冷冷說：「你們都別做夢，『萬乘興』是我的，誰也甭想再插一腳！」
馬二爺有氣無力看了卜守茹一眼：「你……你的轎行卻是……卻是你爹拼著命掙……掙下的！」
卜守茹道：「我們卜家的事你管不著！」
馬二爺拼力笑了笑，笑出了一下巴口水：「我……我也不……不想管……」
卜守茹問：「那你把我爹接來幹啥？想挑著我爹奪我的轎號么？」
馬二爺搖搖頭：「不是，你們爺倆的關係那麼好，我……我挑得了么？我是覺著對不起你爹，才想幫襯他一把。」
卜大爺這才對馬二爺道：「別說幫襯我，你一說這話，老子就來氣！當年不是你，我能落到這一步么？」
馬二爺嘆了口氣：「卜大爺，這咱也得講句良心話，我當年是不好，斗勇好勝，傷是傷過你，可……可卻沒把你往鄉下趕。直到今天，我……我馬二都還認定你是侍弄轎子的好手，我覺著就是和你斗也斗的有滋味。」
這話勾起了卜大爺慘痛的記憶。
卜大爺再也忘不了當年的恥辱，當年，不是別人，正是自己的親閨女把自己趕到了鄉下！他那麼求她，她都不鬆口，她把他捆上轎，還在他嘴裡堵了團布！
為此，卜大爺飲恨十年，也不擇手段的報復過。
最早，卜大爺向知府衙門遞過狀子，告閨女忤逆不孝，可知府鄧老大人和馬二爺過往甚密，偏說閨女是很孝的。
革命后，以為機會來了，卜大爺又讓人抬著進了回城，想讓劉協統做主，收回他的轎號，劉協統偏不見他，後來，劉協統成了劉鎮守使，竟認了閨女做乾女兒。
萬般無奈，卜大爺才在不久前想到了麻五爺和那莫須有的野小子，想借馬二爺的手弄死閨女。
卜大爺原以為陰毒的馬二爺會把閨女殺了，「萬乘興」能落到他手上。
又不料，馬二爺實是老而無用了，不說不敢殺閨女，連查訪那莫須有的野小子都不敢聲張。
今日，機會送上了門，卜大爺自是不願放過的，就問馬二爺：「你究竟打得啥主意？」
馬二爺這才振作精神說：「卜大爺，你名分上也……也算我丈人，你閨女不幫你，我得幫你，我老了，弄不動轎了，想把東城三十多家轎號都賃給你，也……了了咱這一輩子的恩恩怨怨！」
卜大爺極吃驚：「你……你這麼想？」
馬二爺點點頭：「我想了許久了，覺著只有你卜大爺才能侍弄好我的轎號，我就不信一個女人也……能弄轎！」
卜守茹這才算聽明白了：堂堂馬二爺徹底完了，自己拼不過她，就請來了她爹，想借她爹的手重整旗鼓。
這真荒唐。馬二爺就當卜守茹不在眼前，又勾著頭，很動情地對卜大爺說：「卜大爺，你好生想想，能……能幹么？你可還有當年和四喜花轎行打架的勁頭？你我兩個弄轎的男人可還有本事與『萬乘興』抗一抗？你要覺著不行，我……我也就認了，乾脆把轎號都……都給卜守茹，就算……就算咱這輩子是做了場夢……」
卜大爺獨眼裡流出了淚，哽咽著對馬二爺道：「我……我干！我說過的，我還要重回石城！我……我這輩子除了轎，沒……沒喜過別的，打從那年揣著兩個窩窩頭到獨香號來，我就離不開轎了！這……這十年，我做夢都夢著轎！」
卜大爺當時就想，他要好好乾，把十年前和閨女說過的話變成現實，他沒有腿，卻有腦袋，他要用腦袋去玩世界，要讓閨女敗在他手下，也把閨女捆著送回鄉下。
自然，還要讓馬二爺輸個乾淨。
他這輩子的對手就是馬二爺，不是馬二爺，他落不到這地步，今天，就算馬二爺把天許給他一半，他日後也不能放過馬二爺的。
馬二爺似乎沒看出卜大爺的心思，又對卜守茹道：「卜守茹呀，我……我馬二明人不做暗事，今天當著你面說清了，這爹你不要，我……我要了，我……我已是要死的人了，這麼著，也……也不是想和你拼，是你要和我和你爹拼……」
說這話時，馬二爺臉上的表情很沉重。
卜守茹卻只是笑，邊笑邊說：「這又何必呢？說到底都是一家人，你們老的老，殘的殘，就不會享享清福？我早就說過，轎號讓我一人弄著不就結了，我弄好了，大家不是都有好處么？你們得承認，你們的好日子早就過完了，打從鄧老大人一死就過完了，咋弄轎子，你們都得看我的。不服不行，不服你們就去看看姑奶奶這盤買賣！」
馬二爺陰笑道：「別……別把話說得這麼絕，咱……咱還是試試吧！」
自此，卜大爺住進了馬家，成了馬二爺弄轎的盟友，兩個失敗的男人似乎都忘了往日不共戴天的仇恨，一起合計著重整馬記老號。
為跟上民國的新時代，二人還給老號換了名，改作「老大全」。雙方又各自出資六千元，從上海訂製了紅緞繡花轎衣，更新了八百乘轎子。
準備停當，重新開張頭幾天，雇了百十號人，抬著幾十乘花轎，幾十架抬盒，並那頭鑼、旗傘，吹吹打打，招搖過市。
嗣後營業，「老大全」各號轎資收得也少，比「萬乘興」低了一成半，說是不為賺錢，只為爭口氣。
城裡商家百姓看著這一戶門裡的兩家轎行這般爭鬥，都覺有趣，兩邊的轎都坐。坐在「萬乘興」的轎上罵「老大全」，坐在「老大全」的轎上就罵「萬乘興」，反正只要能少付力資就好。
麻五爺一見便氣了，讓手下的幫門弟兄暗裡使壞，專叫「老大個」的新轎坐，坐在轎上滿城亂轉，待得下了轎，分毫不付，還打人，撕人的繡花轎衣，嚇得「老大全」的轎夫們有新轎衣也不敢穿，怕被撕壞了賠不起。
卜守茹心定得很，根本沒把這一老一癱的兩個廢物放在眼裡，又覺著麻五爺和幫門的弟兄做得過分了些，便對麻五爺說：「老五，『老大全』轎主不單是馬二爺，也還有我爹，咱得客氣點。」
麻五爺嘴上應許了，私底下仍是對「老大全」使壞。
麻五爺那當兒早把卜守茹的「萬乘興」轎行看作自己的了，已想著在劉鎮守使一朝垮台後，就把卜守茹連同她的轎號一併接過來。
劉鎮守使這年春里已有了麻煩，原先巡防營的錢管帶，現在的錢團長，和劉鎮守使不和；歸劉鎮守使節制的秦城的王旅長則公然反了，城中幾次傳著，說那錢團長要伙著秦城的王旅長打劉鎮守使，來個二次革命。
麻五爺幫門的弟兄老使壞，卜大爺和馬二爺氣了，終有一天，在卜守茹進家時，卜大爺冷不防把盛著沸水的碗砸到卜守茹頭上，差點把卜守茹砸死。
卜大爺失去了理智，看著閨女滿臉是血躺在地上，還爬過去要掐死閨女。
馬二爺硬讓劉四把卜大爺拉住了。
卜大爺被劉四拉著還直吼：「掐死她，你讓我掐死她！你馬二怕事，我不怕！我是她親爹！」
馬二爺心裡只是暗笑：他怕啥事？他才不怕事呢！不是為了弄死卜家父女，他才不會把卜大爺大老遠從鄉下接來哩！
不過，按馬二爺在獨香亭茶樓上的精心設計，卜守茹該死，卻不是這時候死，她得等到卜大爺死後再死，這樣，卜守茹名下的六十多家轎號就是馬二爺和小天賜的了。
二爺的陰謀是完美的：先利用卜家父女的仇恨，造出盡人皆知的爭鬥，然後，毒殺卜大爺，嫁禍卜守茹。
看著卜大爺和躺在地上的卜守茹，馬二爺一顆蒼老的心在胸腔里跳蕩得瘋狂，昏花的眼前浮起一片紅紅綠綠的轎子，紅紅綠綠的轎子都在麻石道上飄，伴著轎夫們飛快邁動的腿和輕盈飄逸的腳步。