第十章爭旖旎
自從頤清腳上受傷的消息傳出來，家裡人輪番都去看了她，倒比平日更不得閑。二夫人憐惜她上樓不便，又另給頤清撥了個住處，卻是南海子東岸一個兩進的院子，叫作「流水音」。
這院子就挨著水邊，坐東面西，面闊五間，綠琉璃的硬山頂子下，是一水兒歇山卷棚頂的三間抱廈，院子里次間都是檻窗，上面是福壽不到邊的卍子支窗，下頭都換了大玻璃方窗，推了窗就是滿湖的好景緻，屋門一閉，一點風便都透不進來。最難得的是不同於別處的朱柱丹楹，這裡連金線彩畫也不用，門窗一應全是楠木本色的，只在梁枋上用了青翠的綠漆，一走進去便覺得頓時涼爽下來，好似進了個寒玉世界。頤清一進來便覺得很喜歡，笑道，「這地方好，替我謝過二媽，實在是有心了。」送她來的徐媽媽笑道，「我們夫人說了，三奶奶是個雅緻人，這院子別人也配不上，三奶奶最是適宜的。」又指了指身邊兩個丫頭道，「彩雲，翠翠，你們兩個日後好生服侍著三奶奶。」又點了幾個僕婦婆子留下來洒掃。
頤清含笑道了謝，心知這徐媽媽是二夫人身邊最得力的管事婆子，既然是她派來的，想來是二夫人的意思。她身邊原也有幾個服侍的丫頭，本想都帶過來的，但此時再折騰反生麻煩，便點了點頭道，「這陣子便要辛苦你們了。」那兩個丫頭抬起頭來，小的只有十三四歲，顯得有些木訥，大的十六七歲了，十分伶俐地磕了頭，「奴婢是家生奴才子兒，能伺候三奶奶，是奴婢的福氣呢。」頤清不由問道，「你家裡是？」
彩雲答道，「奴婢姓秦，奴婢的娘在九姨娘院子里伺候的，奴婢的爹是前頭二門上的轎夫班頭。」頤清隱約有些印象，家裡的轎夫班頭似是姓秦的，便說道，「既是家裡人都在，那就更好了，隔幾日就可以回去瞧瞧。」又問另一個，「你家裡呢？」那個小點的叫翠翠，這會兒才反應過來，「我……我家裡在保定。」頤清點點頭，溫和道，「我這裡輕省，有什麼事和龐媽說一聲便是了，都不打緊的。」
等兩個丫頭下去了，頤清便叫龐媽去嫁妝里挑一些能用的過來，龐媽不由抹了把淚，心疼道，「自打姑娘生下來，哪裡受過這樣的罪。這院子雖大，到底冷清了些，東西也不齊全。憑什麼要把姑娘從小洋樓趕出來，好沒道理。」頤清心中有數，知道這都是那個茶碗砸出的事，但她樂得這裡獨門獨院的清凈，便對龐媽道，「奶娘，同你說了多少次了，這不是趕出來。是二夫人讓我養傷，那小洋樓上下到底不方便。」
「你在屋裡養著傷，能出門幾次？」龐媽啐了一口，「那小洋樓里上下多少人服侍？這裡才幾個人？」龐媽最瞧不慣那兩個丫頭，又道，「瞧瞧那倆，一個打扮的妖妖嬈嬈的，一看就嬌氣的很，還沒叫她幹活呢，先想著把老子娘搬出了說嘴，一瞧就是個愛耍滑偷懶的。那個小的更是毛也沒長齊，一臉的呆蠢樣。這也送進來服侍姑娘，是挑不出人不成？」
「奶娘少說幾句吧，那是二夫人送來的人，還挑揀什麼。」頤清揉了揉太陽穴道，「自打到了京城，倒沒一日安生日子，這一跤跌的，算是因禍得福，平白讓我多得了幾日休歇。」她指了指說桌上屋裡送來的各色傷葯奇珍，足足堆了尺許高。
「咱們家什麼樣的富貴沒經過，還能稀罕他們這些。姑娘是我奶大的，咱們家裡雖不能和宮裡比，卻也不是那沒見過世面的人家，」龐媽用帕子直擦眼角，「要說都怪老太爺，真真是鬼迷心竅，一門心思只想著方家官大勢大，非把你送到這吃人的地方。」
這席話正觸動了頤清的心事，她默了默，嘆氣道，「當年挑這方家，父親倒不曾虧待我，咱們家雖有財，但無祿。父親總遺憾不上門第，一心想著詩書簪紱，能嫁入這方家，實則是我們高攀了。」
「什麼高攀，在湖州府四象八牛，誰能比得上程家的銀子？」龐媽啐道，「輯里的生絲，浙西的鹽業，哪樣不是程家的產業。上海的絲行里誰不用程家的絲，半個江南都吃著程家的鹽。如今大爺的生意都做到廣州去了，還與洋人合夥開著洋行，要不是這兩年花錢修那勞什子的鐵路，虧了些銀子，我看大爺的生意還要比老太爺做的大。四奶奶他們家不過老西兒開當鋪的，有什麼好得意的，程家拔根汗毛也比他們家的腰桿粗。」
「哥哥雖然生意做得大，心裡也想著外商內儒四個字，」頤清搖搖頭，「何況三少人品相貌都是上佳的，又是嫡出，也怪我沒福氣罷了。」龐媽恨道，「我們鄉里也說，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。姑娘這倒好，穿衣吃飯不愁了，可漢卻連面都沒見到，就守瞭望門寡，可憐了姑娘這樣的品貌。」
「罷了，還說這些做什麼，」頤清早已心灰意冷，「我如今只想平穩度日，雖與他無夫妻之實，但也算是方家的人。有老爺太太照看，家裡人也沒有薄待我。」龐媽連連搖頭，「說嘴這也是大總統府上，擱在前朝那就是皇帝家。只是如今正頭婆婆指望不上了，哪有把個二房抬舉的和平妻一般，這樣的人家，真是一點規矩也沒有。」龐媽因恨著二夫人將頤清挪出來，故而將她也罵上了，「也不瞧瞧自己是什麼出身，倒端的好大的架子。」頤清忙道，「這樣的話不可再講，何況都說太太要回來了，這時候說這些，難免二媽要吃心。」
龐媽握住了她的手，憐惜道，「我都懂得，只在你面前說，不會去外頭亂講。不過瞧這情勢，若是太太回來了，姑娘倒是可以去她面前多走動走動，她是三少的親娘，總會顧念著你些的。」頤清低低道，「人嘛，都是命，也只能走一步看一步了。」她從懷裡取出一封信，交給了龐媽，「這封信是給月仙的，一會兒你幫我送出去。」
這謹小慎微的日子過得不容易，哪怕是在病中，頤清也惦記著去幫四小姐要香膏，龐媽媽哪有不明白的。她接了信默默退了出去，心裡越想越是難過，便指派著丫頭們往屋裡安置東西，正忙著起勁，忽聽人在背後叫道，「龐媽。」她回過頭去，卻見是德雅與徵端一前一後進了院子，龐媽收起了挑剔，頃刻間換了副臉孔，面上的褶子都快笑出花來，「真是陣好風，竟把少爺小姐都吹來了。」
德雅點頭笑道，「三嫂在屋子裡吧，我買了點心過來。」說罷，拉著徵端一起往屋裡走，
外隔間有兩個丫頭正在擺置東西，見狀忙過來打帘子，一邊墩身道，「四小姐，六少爺。」
德雅瞧著其中一個有些眼熟，奇道，「這不是彩雲么，怎麼到三嫂這兒來了？」彩雲臉上微紅，「是二夫人指了我過來的。」德雅不以為意，探頭往屋裡看，「三嫂在屋裡么？你們在外頭做什麼？」彩雲點點頭，眼神卻往徵端身上掃了掃，沒來由的臉又一紅，說道，「三奶奶吩咐我們在外頭下紗屜子呢。」正說著話，頤清從裡間走了出來，她沒想著有客來，出來見是德雅兄妹，也來不及換衣裳了，忙引了二人去北屋東套間坐下，一壁笑道，「剛搬過來，堂屋還沒收拾好。」
德雅進了東套間，瞧見窗下設著紫檀邊癭木的琴桌，桌上擱著一尊青綠蝠雲的三足鼎，旁邊是霽青白花的瓷梅瓶，西面牆上設一玻璃孔雀掛屏，旁邊擱著玉鳩竹杖，地面鋪著黃地綠繡花的羊毛毯，便喝了聲彩，「這兒擺的也雅緻，就是這個孔雀掛屏真應景。怎麼沒把琴擺出來？」彩雲端著五彩小蓋盅進了，嘴快道，「這些好東西都是三奶奶嫁妝里撿出來的，三奶奶說了，一應都要青綠色的，就把原先黃地紅花的氈子都挪出去了。還叫去找一把綠色的琴，龐媽還領著人在找呢。」
「要不怎麼說三嫂是個妙人呢，」德雅讚歎道，「這屋子一應是用楠木的，從外頭瞧著有些冷清，這麼置辦起來倒分外清爽，一點兒也不俗氣。我年前去恭王府里瞧錦格格，她住的蝠廳就是這個樣式的，倒沒想到咱們家裡也有。」徵端開口道，「那你是沒見過世面了，恭王府那個院子，是照著宮裡的絳雪軒修的呢。」
他一張口，頤清便有些不自然，那晚的事本就尷尬，不想今兒竟然又見面了。好在德雅全沒察覺這其中的微妙，只顧對哥子反唇道，「我是沒見過世面，又不比你們爺們，哪能去宮裡閑逛？」說著她又去拉頤清，「三嫂，你說是不是？」
他們兄妹倆向來是要拌嘴的，可愈是這樣，愈是因為感情好。頤清忙揮手叫丫頭們都退出去了，一邊笑道，「四妹快省省吧，你出去逛得還少了不成？京里哪個鋪子你沒逛過，前門大街上沒一家掌柜不認識你的。」德雅氣道，「三嫂，你也幫他，你到底同誰好呀？」
這話一出口，頤清忽得紅了臉，忙轉過了頭去，便是徵端也微有些異樣。德雅瞧見兩人的情形，奇怪的各看了看，說道，「你們這是怎麼了，我開了句玩笑，你倆怎麼倒好像不認識了一樣。」
許是怕她亂說，徵端便把點心匣子拿了出來，「你別絮叨了，不是帶了點心來嗎，還不能堵了你的嘴。」德雅笑了笑，「我特意叫人去六國飯店買來的栗子粉蛋糕，這東西是三嫂的心頭好，我卻嫌膩的很。」徵端冷哼一聲，「你叫遠生去的吧。」頤清接過匣子打開了，撲鼻一股慄子香氣，果然是栗子粉蛋糕。
「咱們自家兄妹，」德雅有些不好意思地吐吐舌頭，拍了拍徵端的肩膀道，「使喚了你的副官，可別不樂意呀。」徵端道，「你就是先斬後奏，這會兒還知道客氣了？」德雅趕忙討好似的拿了塊蛋糕遞過去，「好哥子，這塊先孝敬你，快消消氣吧。」
瞧她們鬥嘴不免好笑，頤清又叫人來倒茶，可喊了幾聲，卻沒人應，德雅按住了她道，「別忙活了，你這裡伺候的人也不多，許是沒聽著，咱們坐著說會兒話就是。」頤清微有些歉意，「剛搬過來，下人們還不熟悉。」徵端卻道，「剛才那個丫頭，原來是五哥書房裡伺候的吧。」
德雅撇撇嘴，「六哥也瞧出來了？六媽慣是不喜歡她的，許是趁著五個不在，找個由頭把她打發了。」頤清微有些尷尬，岔開了話題，「今兒怎麼得空過來了？」
「還不是惦記你嘛，」德雅莞爾一笑，又湊到頤清身邊道，「三嫂這陣子養著傷，都沒人陪我出門去逛了。」
頤清也露出了笑意，「多大個人了，怎麼還跟個孩子似的，只惦記著出門去逛。」德雅不服氣，「三嫂又比我大多少了，是了，三嫂屬兔的，還比六哥小一歲呢。」頤清點了點她額頭，「我記得四妹妹屬猴的，可不是猴精猴精的。」德雅啐道，「枉我把你當親姐姐一樣，卻老是打趣我，我是不依的。」頤清臉上就浮了點紅，「偏你這樣古靈精怪，哪裡就打趣你了。」徵端故意道，「四妹，你上了幾天學堂，就管嫂嫂叫姐姐，這話若被太太聽見，看不拿棍子打你。」
「別挑我的理，」德雅吐舌道，「太太一時半會又不回來，只要沒人去西山挑唆，她怎會知道。」頤清奇道，「太太又不回來了？」德雅瞥了徵端一眼，點頭道，「是啊，父親又改了主意，說過一陣天氣要冷了，西山那邊是從前宮裡的園子，地龍燒得更好，等過了年再接到城裡來。」她話一拐，又道，「三嫂，你再養幾日就可以出門了吧。到時候陪我去瑞蚨祥做衣裳去，今年又有新出的時髦料子，再不做衣裳，可就又落下了。」
見她們又婆婆媽媽地說起衣裳首飾來，徵端垂目不言聲，手裡握著一隻懷錶，面上一點表情都沒有，可心裡卻是起伏不定的。他心想今兒自己是怎麼了，怎麼神使鬼差的竟跟著德雅上這兒來了？那晚吵過了嘴，他原是有些生氣的，可聽了徐遠生的三言兩語，氣倒是消了。
這幾天他總覺得心裡掛著事，今日見了面才知道，原來竟是掛記著她的。他想到此節，愈發覺得自己無聊透了，於是便起身，剛說了句，「部里今兒還有事……」
誰知龐媽在外面喚「吳小姐」，屋裡三人都是一怔，德雅趕忙去門口迎著，親昵道，「碧貞姊姊今日怎麼有空。」吳碧貞道，「我得了包上好的雲南傷葯，聽說治療跌打損傷最有效，專給三奶奶送來。」一進來瞧見徵端，也是頗有些訝異，便對他行了個禮，「見過六少。」這下徵端反而不好開口告辭了，再加上德雅拚命地使眼色，他只得又坐了下來。
頤清感念不已，「吳小姐有心了。」吳碧貞將傷葯遞給了龐媽，細細的交代了用法，又拿出一包茶葉道，「這是我們老家制的茶，拿來給三奶奶嘗嘗。」頤清瞧了眼，驚道，「呀，這是祁門紅？」吳碧貞笑道，「正是，這是同和昌號的茶，原是從漢口銷到外國去的，據說英國人喝了都說好得很，還要送到萬國會上去評評。正巧茶莊里有人帶了些來，我想著三奶奶是懂茶的，特送來請您嘗嘗。」頤清忙道，「奶媽，叫人送一套茶盞進來。」龐媽應聲出去了，過了一會兒，翠翠便拿漆盤託了四個茶杯送進來，另有一個成套的德化白瓷的蓋碗。
德雅接到手裡，卻看那茶盞白中泛青，倒是一愣，「三嫂屋裡有套好官窯，怎麼今日倒換了德化白。」吳碧貞道，「這祁門茶按照洋人的口味制的，湯紅香高，用德化白瓷正好，若用官窯倒賞不出湯色了。」徵端聽了讚許道，「吳小姐是懂茶經的，不像四妹是個俗人。」
「我是俗人，你又是雅人了？」德雅沒好氣地白了哥子一眼。一旁的頤清聽了，卻瞥了徵端一眼，噗嗤笑出了聲。被她眼風掃過，沒來由的徵端心下一松，竟覺得渾身都舒坦多了，又想起那日也與她論過「俗雅」，只怕她也是想起了此事，兩人倒似守著同一個秘密似的，不由也投去一個心照不宣的笑容。冷不防兩人目光相觸，頤清倒是再次紅了臉，垂下了頭。
德雅不明所以，卻嗔道，「吳姊姊是不知道，那套瞧著可是郎窯，那樣好的孩兒面紅，怕是宮裡也不多見。」頤清臉色仍是發紅的，「前幾日不小心摔碎了一隻，配不成套，就換了。」德雅不明就裡，極是惋惜，「呀，怎麼就摔碎了？那多可惜。」頤清沒作聲，偏偏徵端要插話，「興許是夜半進了耗子，叫耗子給打翻了。」
「三嫂這兒竟有耗子？」德雅嚇了一跳。頤清沒好氣地白了徵端一眼，忙遮掩道，「確實有隻耗子，倒沒進屋來，半夜在外面院子里晃悠，擾人清夢，順手就砸了。」這卻是指桑罵槐了，徵端板起臉，便要還擊，剛側過頭去，卻見她抿了嘴偷笑，明明沒施粉黛，面上卻光艷澄澄的，煞是耀的人挪不開眼，徵端微一怔神，話便沒有說出口。
「人家是投鼠忌器，」德雅肅然起敬，「三嫂卻是拿雍正官窯打耗子，南潯程家真不同凡響。」頤清素來不是刻薄的，也不會乘勝追擊，只恨恨道，「誰讓那耗子可惡。」吳碧貞瞧瞧她，又瞥了眼徵端，低頭啜了口茶，笑笑便不說話。
徵端緩和了臉色，面上便有了點笑模樣，好像渾然不知說的是自己，反說道，「既然官窯難得，摔碎了可惜了。那碎片應該撿起來，五哥認識個繕金的師傅，繕好了倒比新的還值錢。」頤清原本是有意諷刺他幾句，想不到他竟不著惱，一時起了促狹心思，努了努嘴道，「就在那炕桌上，怕是羅漢大仙也繕不起來了。」
原來那茶盞摔得甚碎，足有十七八瓣，頤清瞧著瓷片顏色好看，便拿個青花盤子盛著，就擱在楠木包鑲的炕桌上，倒如蓮瓣一般。徵端向德雅討了張帕子，將碎瓷片包了，「我去試試看。」
德雅最不屑老五，撇嘴道，「五哥能認識什麼正經人，都是些旁門左道。」吳碧貞也說道，「今兒五爺被大總統叫去了，好生訓斥一頓，這會兒倒是別去找他的好。」徵端不禁一呆，笑問道，「五哥怎麼又觸了霉頭。」德雅蹙額道，「還不是四嫂裹亂，都知道五哥房裡不清凈，偏她要去找五嫂揭破了八大胡同的事，惹得五嫂大哭一場，鬧著要回娘家去，連著六姨太也吃了排頭，爸爸發了話，說要把他們一起都趕出去呢。」
屋裡正聊的熱鬧，忽聽外頭咣當一聲響，像是什麼東西摔碎了，接著便聽到有丫頭低低的哭聲。三人都是一愣，頤清便問道，「外頭怎麼了？」
過了片刻，龐媽進來回話道，「彩雲這丫頭沒成色，把剛才拿出去的小蓋盅摔碎了。」頤清瞧著她臉色不大好，心知有異，也不好當著人問，便道，「既如此掃了就是，也不值什麼。」德雅笑了起來，「三嫂你這兒可不能用瓷器了，來一套碎（卒瓦）一套，這誰受得了？」
過了片刻，翠翠帶了名女醫來上藥，房裡眾人都避了出去。德雅出了門便叫住了龐媽，低聲問道，「剛才摔東西的可是原來五哥書房裡的那丫頭？」龐媽一肚子不痛快，「誰說不是呢？這丫頭也不知犯了什麼擰，還沒說她兩句，她反而哭的倒了氣。」德雅皺眉道，「勞煩媽媽帶個路，我去問她幾句話。」
這邊德雅自和龐媽媽去了不提，再說徵端在門外略站了站，只見外頭天色陰鬱的很，烏鴉鴉的墨雲壓著天際，彷彿要鎖住適才還清湛明亮的天空，瞧著這是要有一場暴雨了，忽聽身後的吳碧貞輕聲道，「聽說六年前三奶奶過門時，三爺已遭了難，還是五爺替他拜的堂？」徵端只覺心裡好像被一根針刺了一下，本能的覺得有些不舒服。
「是，」他點了點頭，卻盯著吳碧貞道，「吳小姐在政事堂里辦事也不過兩年，這些陳年舊事倒這樣清楚。」
「您莫怪我唐突，」許是感覺到他話里的敵意，吳碧貞淡淡道，「我從前在家時，也定過一門親事，後來未過門未婚夫便病故了，我如今看到三奶奶，便如看到從前的自己一般，故而對她的事了解得多些。」
未想到她竟這樣坦誠，徵端覺得自己適才語氣過重了，便緩和了口氣問道，「吳小姐也是皖省人？」
吳碧貞應了聲是，說道，「我是宣城人。」她說著看向了徵端，「六少這個也字作何講？」徵端點頭道，「我前些時日與與段軍門閑聊，聽他對吳小姐推崇備至，才知你們有鄉誼。如今印證，果然名不虛傳。」徵端想起了段芝泉提起她的神情，有意試探與她，「聽說吳小姐做這機要秘書，也是段軍門引薦的吧。」
不想吳碧貞的面孔卻微微有些發紅，不動聲色地換了話題，「六少這次回來，可要多住些日子？」徵端一怔，便道，「少則半月，多則數月，學業還未完成，還是要再回去的。」吳碧貞目光從他身上掃過，「大人是十分盼著六少回來的，專門新籌了將軍府，便是為了您。」徵端為人素有戒心，便道，「我是閑散慣了的，哪能承此要職。」吳碧貞盯著他瞧了瞧，又說道，「六少審慎固然是好，只是再三推辭，未免辜負了大人的一片苦心。」
這話在徵端聽來卻有些無禮，便說道，「我的事就不勞吳小姐操心了。」明知他是不高興的，可吳碧貞仍說道，「六少可知徐遠生為何來給大人做侍衛武官？」徵端聽著不得要領，皺眉道，「吳小姐有話不妨直言。」
吳碧貞眉目間帶了點郁色，說道，「徐副官十四歲便去英國學海軍之法，然而回國之後又有何用武之地？是被他的舅父送到大總統府來的。」徐遠生的舅父薩鼎銘在前朝時官至海軍統制，是國內數一數二通曉海軍的人物。徵端哪裡肯信，「薩將軍何等人物，都說他忠心前朝，不肯為新政府出仕，怎會親自將遠生送來？」吳碧貞簡促道，「話既至此，六少要是不信，不妨自己和徐副官聊聊。」說完她頓了頓，換了和緩些的口吻，又道，「大總統常說，在華夏，需用道，道統萬物。六少得空想想，可是這個道理。」話說到這份上，便是個傻子也該明白了，這都是方慰亭叫她傳的話罷了。徵端眼見糊弄不下去，也翕了一下雙唇，說道，「吳小姐的好意，徵端心領了。」
猛聽得遠處有雷鳴聲，天際中的黑雲卷得愈發崢嶸，似有火光金線在雲層中閃動。因離著水邊近，此時涼風一起，岸邊的林梢唰唰作響，裹挾著浮塵往重重宮牆中襲來，外頭不知誰叫了起來，「快收東西誒，要下雨啦。」
正此時，那女醫換了葯出來，正好德雅也從報廈下回來了，瞧見徵端便叫道，「別在檐子下站著了，沒得淋一身。」吳碧貞望了望天色，說道，「外交部那邊還有些差事，趁著雨還沒下，我得先告辭一步。」說著便叫人拿了油傘去了。
德雅奇道，「六哥，你和吳小姐說了什麼，瞧著她臉色不好看。」徵端冷哼一聲，「你怎麼不瞧瞧你哥子臉色如何。」德雅一邊拉他進屋，一邊說道，「吳小姐要是同你說些什麼，多半都是爸爸的意思，如今這節骨眼上，你可別跟五哥一樣觸霉頭。」頤清介面道，「適才吳小姐在，不好問詳情。五弟妹前幾日來哭過一場，難道還同五弟沒有和好嗎？」德雅存了心事，面上露出幾分鄙夷，「總歸是些烏七八糟的事，五嫂鬧一鬧也好，殺殺那混世魔王的性子。」徵端攤攤手，「不干我的事，我可沒告訴五哥那個柳花的事，是五哥自己找去的。」頤清略明白了些根底，皺眉道，「五弟荒唐了。」
對於五少這種荒唐的行徑，德雅最是唾棄：「這可不是演上了《救風塵》的戲碼了，旁人都當他是笑柄，偏他不自知，咱們家是什麼人家，怎麼能出這樣的醜事。」她話音剛落，外頭一聲砸地驚雷，響聲驚天動地，就好像劈在了近跟前。頤清一怔，忙推了窗往外瞧，外頭大雨傾盆而下，密密的雨幕遮著，哪還瞧得清。德雅循著她的目光看出去，倒是透了口氣，「下場大雨也好，兩個月沒下了，這天快把人憋壞了。」她說著伸臂碰了碰正默默出神的徵端，「剛才要走沒走了，這會兒想走也走不成了吧。」
頤清又給他們重新斟了茶，「下雨天，留客天，再喝會兒茶吧。」徵端一撩袍角坐下了，「說這個叫我想起個笑話來，說有個富商請了位西席先生教族中子弟，這富商生性吝嗇，薪資是做不得假的，便想在膳食上剋扣些，便寫了個字據。」德雅聽得眼睛睜大了，「字據怎麼寫的？」
徵端隨手拿過案上的紙筆，順手寫了個字條：
『每天膳食無雞鴨亦可無魚肉亦可青菜一碟足矣』
德雅一怔，「這還怎麼吃飯，無雞鴨，也無魚肉，難道頓頓吃青菜。這先生定然不會應的。」
「那先生哪裡像你，人家就是應了的，」徵端搖了搖頭，望向了頤清，「三嫂來讀讀。」
頤清提起筆來，在紙上頓了幾筆，德雅邊看她寫邊讀，「每天膳食，無雞，鴨亦可，無魚，肉亦可，青菜一碟，足矣。」她讀完不由笑的打跌，「好好，這算是報復了那摳門的富商，叫他自己沒斷好句。好你個六哥，還說你最冷麵冷心的，如今也會講笑話了。」便是頤清縱然內斂些，也莞爾笑了起來，瞧她笑如春花初綻，說來也怪，剛才和吳碧貞聊那幾句，本把徵端內心的煩悶都勾了起來，可此時就好像貼了一劑涼葯，頓時什麼火氣也沒了。
又過了半個時辰，眼見得雨漸漸停了，兄妹兩個便從流水音里告辭出來，德雅嘆了口氣，「三嫂可憐，也沒旁人去看她了。唉，還有樁事，我剛當著三嫂不好說。」徵端有些心不在焉，隨口道，「什麼事？」德雅低聲道，「三嫂屋裡那個丫頭，叫作彩雲的，原先是五哥書房裡伺候的。剛才那動靜就是她……」徵端恍然大悟，皺眉道，「這丫頭想怎麼樣？」德雅嘆了口氣，「我剛去瞧了她，聽說五房搬出去了，哭得跟個淚人一樣，真真可憐。這丫頭是個家生子兒，也不大好安置。」徵端隨口道，「一個丫頭還能翻上天去？」德雅只是搖頭，「看她在三嫂院子里也不是個安分的，早晚要生出變故來。」
養了將將十餘日，果如福大夫所說，頤清腳上的腫全消了，再下地時也與平日無異。她既然身上好了，也不能再躲在屋裡，按照府里規矩，幾個媳婦每日下午用飯前，需到大圓鏡中去向方慰亭和二夫人問安。這段日子不見，四奶奶氣色更好了，她一改前陣子的疏遠，瞧見頤清格外的親熱起來。頤清左顧右盼，不見五奶奶，正開口問了一句，四奶奶卻拍著她的手道，「一會兒見了老爺和夫人，千萬別問老五房裡的事。」頤清一怔，「爸爸的氣還沒消？」
「哪有那麼容易，」四奶奶壓低了聲氣，只是壓抑不住語氣中的幸災樂禍，「都怪老五自己不爭氣，吵著鬧著要把一個八大胡同的妓女娶進門做姨太太。好傢夥，這一房要是再進門了，五房的姨太太可就比爹的還多了，老爺子怎能不生氣。老五家的不僅不知道勸，還幫著去求情，這下可好，氣得老爺子把他們兩個一起都罵了，連帶六媽也吃了掛落。」頤清心下不忍，說道，「五弟妹心裡哪能不難受，同我也哭過一場的。她是夾在中間兩頭難做的，怎麼還怪到她身上了？」
「她去找三嫂子哭過？」四奶奶兩眼晶晶發亮，好似是得到了不得了的訊息。頤清頓時便後悔了，忙道，「她是個可憐的，這話四弟妹也別同其他人說了，免得她更難做人。」
四奶奶嗤之以鼻，「她就是個賢惠過了頭，可憐也是自找的。」頤清知道她們妯娌間不對付，只得苦笑罷了。
二人正在門口說著話，只見德雅迎了出來，「爸爸下樓來了，嫂嫂們快進來吧。」說著便親自在前帶路，把她們帶到了樓上的起居室。妯娌兩個依次進去，只見裡頭也並不過分奢華，枕簟屏帷依次布開，典籍書畫擺置有序，處處都收拾的齊整有條。方慰亭端坐在炕上，著一身紗袍，花白的鬍子打理的一絲不亂，一雙瞳仁炯炯有神，目光掃過了四奶奶，就先問了四房的孩子們，四奶奶自覺面上有光，忙道，「老二這幾天才學說話，已會叫人了。老大連整本三字經都能背下來了。」方慰亭淡淡誇獎了幾句，轉頭卻問起頤清的傷如何了，二夫人忙道，「如今瞧著三奶奶是大好了，再從庫房裡送些滋補的東西過去。」
四奶奶瞧著又妒又恨，可頤清卻知道這是要堵著她的嘴，哪能不識趣的，忙謝道，「二媽已送了許多來，哪裡用得了吃得了那些。」二夫人見她乖覺，愈發和顏悅色，拉著她的手道，「好孩子，等你身上大好了，還是搬回來同我一道住，自你走了，我那裡也冷清多了，尋個人說話也沒有。」
正說話間，又聽方慰亭問，「老五呢？老五家的怎麼也沒見？」六姨太坐在最末，早打好了腹稿要為兒子求情的，誰料她還沒來得及開口，四奶奶倒搶了話頭，「剛才聽三嫂說，五弟妹哭過的，哪裡肯出來。五弟也太過分了，難怪惹得弟妹傷心。」方慰亭臉色十分難看，重重哼了一聲，說道，「那就一起搬出去，叫他們自個兒單過。」頤清嚇了一跳，剛想為五房分辨，卻見座邊的六姨太對自己投來恨恨的一瞥，心知這是連自己也恨上了，只得苦笑作罷。