第六十五回
真定府茂堅查劣紳
開府庫知府賑災民（3）
小賴子憤憤地一跺腳，揩了一把眼淚，惡狠狠的啐了一口：「我到了徐家，才知道這些人都是烏龜王八。我一開始的差事就是打水掃院子，原來還念著徐員外的恩德，後來讓我去做別的差事，卻讓我們把種子糧煮熟了，才借給其他的農戶種。老爺，您想想，煮熟的種子糧，怎麼能生出莊稼來呢？我不能做這缺德的事，就逃了出來。」
喻茂堅已經氣得臉色發白。重重地一敲桌子：「這幫混賬！」喻應台心裡更是難受，便扶起了小賴子，去看喻茂堅的時候。喻茂堅已經恢復了往日的表情，柔聲問道：「小賴子，這件事官府可知道嗎？」
小賴子想了想，卻搖了搖頭：「這我不知道。」忽然想到了什麼：「老爺，我想起來了，當時我伺候在後院的時候，聽見徐員外和太太說，要準備一份孝敬給黃大人。」
喻茂堅沉吟了片刻：「我知道了，小賴子，你放心吧，我給你討回公道。應台，你去照顧小賴子洗個澡，先住在班房裡面。去，叫書吏，把去歲的賬冊給我拿來，再給我加一盞油燈，我要先看一看賬冊。」
這些差事本來都是楊柱兒的，喻茂堅卻說道：「叫應台去，你先去歇息吧，今天不用在這裡伺候了。」
很快，書吏帶著兩個皂吏，抱著兩大摞的賬本來到了屋內，喻茂堅洗了一把臉，便坐在桌案後面翻看這些早就落了灰的賬本。喻應台坐在旁邊，也找來一本翻看著。「祖父，這麼多賬本，要看到什麼時候去？為什麼不找來書吏問一問，不就明白了？」
喻茂堅笑著對喻應台說道：「有的時候，人會撒謊。」
喻應台問道：「可是也可以做假賬啊？」
喻茂堅很喜歡喻應台總是帶著問題，回答道：「但賬本卻是死的，就算是戶部的賬花子，也未必能把賬本做得滴水不漏。」
緊接著，喻茂堅便開始翻閱枯燥的賬本。足足看了一夜，喻應台早就支持不住，被喻茂堅抱到了床上休息，第二日天明，喻茂堅似乎是得著了主意，用清水洗臉，青鹽擦牙之後，書吏跑了進來：「回府台大人，各縣的知縣前來聆訊，已經在籤押房等著了。」喻茂堅點了點頭，對著銅鏡仔細的穿戴整齊，才走進了籤押房。
籤押房中，吳橋、肅寧、交河等縣的縣令官袍齊整，站在左右等候喻茂堅，喻茂堅與眾位一一見禮之後，紛紛落座：「諸位都是父母官，也都是進士出身，巡守一方，辛苦了。」
各縣令紛紛起身還禮。一篇官樣文章過後，喻茂堅說道：「我是縣令出身，正德六年便出任了銅陵知縣，也深知諸位老兄的不易。今天特地召集大家，是為了河間府賑災一事。」
聽喻茂堅這麼快的便進入了正題，眾位縣令都是精神一凜。細細地聽著府台老爺的問話。喻茂堅的目光一一在他們的臉上掃過：「直隸不比兩江兩廣，正是天子攆下，若是出了亂子，是誰都擔待不起的。我昨天晚上看了府里的存檔，河間府今年減丁三萬三千。是怎麼回事？」
幾個人縣令你看看我，我看看你，垂頭不語。最後黃文志站了出來：「回府台大人，河間府接連三年災年，餓殍不計其數。也是情理之中的事。」
喻茂堅卻站了起來，目光威壓地看著黃文志，嗤笑了一聲，並沒有直接回答黃文志，而是坐在了公案後面。「洪武八年，滄州河間大旱。北邊邊境戰事尚未平息，減丁不過一萬二千。如今天下太平，又是天子腳下。北方邊患已平。卻因為飢荒減丁三萬二千。何其荒謬！」喻茂堅的聲音不高，但是卻帶著巨大的威壓。房間之中的氣氛像是能擰出水來。有幾個知縣，已經開始暗暗的擦汗了。
躲在門外的喻應台，聽見到了祖父喻茂堅這番詰問，這才明白了祖父為什麼要徹夜讀賬本和縣誌了。只聽見祖父接著說道：「黃大人，你說，這次災年，是因為什麼？」
這是黃文志最怕提及的事情了。作為河間府同知，他往日的差事，便是賦稅，差役，人丁等等。去歲雨水充沛，但土地里就是不長莊稼。此刻喻茂堅問了起來，黃文志只好打疊起精神：「回稟府台大人。鄉民們都傳聞，這是天譴。至於具體是怎麼回事。屬下也說不清楚。」
喻茂堅冷哼了一聲，看了看這些地方父母官，心中不由地生出一絲膩煩。自嘉靖皇帝登基以來，重用御史，已經少見搜刮地皮的事情了，但是任上不作為，這才是喻茂堅最氣憤的事情。
想到了這裡，喻茂堅重重拍了一下桌子：「你們倘若不是整日在縣衙看文書，經常出去轄地走走，就明白了。我自京師南下，見河間地面上，官道兩側，掛千頃牌的便有十幾戶！你們誰能告訴我。成祖遷都北上才幾年啊？為什麼土地兼并這般嚴重？」
黃志文背上的冷汗直流。自從聽說河間知府是喻茂堅之後，這人便是整日睡不好覺。在京中打探的消息，喻茂堅是御史出身。最是剛正不阿的，原來和徐員外商議的，用銀子砸暈他的打算是泡湯了。只求喻茂堅是個昏聵的知府。所以才廢了好大的力氣，盡量讓喻茂堅上任，不與饑民接觸。但是不知道喻茂堅在哪裡得來的消息，竟然直指土地兼并。轉念一想，這徐員外是當朝大學士張璁的門生，再說自己一直很小心，沒有直接參与。即便是徐員外壞事，也未必能查到自己的頭上。
吳橋縣令畢振元卻是從始至終神情不變。他是今科進士，三甲四十三名，外放了吳橋縣令，本來是失意至極。但上面坐著的卻是喻茂堅。此人也是進士出身，正德三年外放銅陵知縣，與自己境遇相同，便也就沒有那麼多的抱怨了。上前一步，說道：「撫台大人。我知道！」
喻茂堅挑了挑眉，看了一眼畢振元：「但說無妨！」
畢振元清了清嗓子：「喻大人，直隸土地兼并成風，已經不是什麼新鮮事了。吳橋鄉紳劉氏，自由土地兩千三百二十七傾。卻因著有功名，便不用收稅了。有些因為災年衣食無著，被迫將土地賣給他，有的則為了逃丁銀和差役，則自願賣地給了劉氏，成了劉家的長工。剛剛喻大人問，為什麼減丁如此嚴重，其實多半並不是餓殍而死，而是成了莊戶人家的下人。」
喻茂堅欣賞地看了看畢振元：「你還算坦誠。我昨夜閱讀賬冊，吳橋減丁不少。既然說了，我便不加罪。」說罷，目光掃過下面的每個縣令：「而你們，卻沒有如實記錄吧，減丁一事，若記錄在吏部的考績上，恐怕很難獲得『卓異』，而虛報了人丁，則收不齊相應的丁銀，就強行攤派在百姓的頭上。你們覺得你們站在干岸上，殊不知是助紂為虐！為了你們一個『卓異』的考績，為虎作倀，事實上是幫助了莊戶更加大肆地吞併土地。」
包括黃志文在內，除了畢振元，其餘的幾個縣官都跪了下去。曳著哭腔說道：「撫台大人，下官知錯了，下官知錯了。」