第七十八回
武昌府茂堅擒世子
人垂暮發奮著條例（1）
大轎進了齊化門，沿著城牆走了半里地，折而向西，卻不是去東華門的必經之地。
喻茂堅不由納罕：「夏大人，難道不是從東華門遞牌子請見的嗎？」
夏言嘆了口氣：「皇上已經許久不住在宮裡了，現在晏息起居，都在紫禁城西邊的西苑之中。」
喻茂堅忽然想起來，在很久之前，邸報上曾刊登了紫禁城後宮宮女犯上作亂，刺王殺駕。為了這件事，喻茂堅曾上請安摺子，還是規整的秉筆太監寫的館閣體，只是硃批了三個字：聖躬安。
想到這，喻茂堅渾身打了一個寒噤，不再說話了。
轎子上了棋盤街，遠處的天安門正矗立在正午的驕陽下，金燦燦的黃琉璃瓦反射著太陽的光，門前一對華表上，望天吼和望君歸依舊守護著百年的紫禁城，可是誰能想到，就是在這紫禁城中，出了這樣駭人聽聞的事情。
轎子走過了西華表，便到了西苑的門口。
夏言忽然轉過了臉，懇求地盯著喻茂堅：「喻大人雖然常年外任，但是明達之人都能看得出，皇上對喻大人的信任，是旁人難以企及的，還請喻大人諫勸皇上，儘早回宮參政。否則國家將國無寧日啊！」說著，不知道那句話觸動了情腸，堂堂一品大員竟然垂下了眼淚。
喻茂堅點了點頭，便哈腰出了大轎。以前陛見陛辭，都是過東華門，進隆宗門，最後到乾清宮冬暖閣，喻茂堅望著陌生的西苑黃門，心中很不是滋味。
西苑外，幾乘官轎整整齊齊的擺放在一箭之外，因著是天子腳下，轎夫們只好貼牆坐著，小聲地說著話，不敢造次。而穿著整齊的官員們，則守在門外等候著陛見。顯然，他們在此地站了許久了。
喻茂堅繞過這些官員，徑直來到門前，遞了牌子。一個錦衣衛飛也似地跑了進去，這些候見的官員們紛紛交頭接耳，嘖嘖稱奇，皇上已經數月不見外官了。怎麼一個二品外官，卻堂而皇之地遞牌子？有的已經準備看笑話了。
在眾多等候的官員中，兩個年輕的官員認出了喻茂堅，這兩個人一文一武，忙上前一躬身：「這不是喻大人么！沒想到是您啊！」
喻茂堅卻眯著眼睛看著二位，實在是面生得很。兩個便自報家門道：「下官張居正。久仰喻大人！」
站在旁邊的武將卻一抱拳：「喻大人！末將戚繼光！能見到您真是三生有幸！我帶兵抗倭。很多人都是台州喻女之後。感謝喻大人，沒有您當初仗義易俗，我手下也少了些精兵。」
喻茂堅點了點頭，欣賞地看了看張居正和戚繼光。「你們也是見皇上？」張居正嘆了口氣說道：「如今皇上閉門清修，可是朝中多少大事啊！若是喻大人得以面見天顏，還是要多諫勸才是。」
不到一盞茶的光景，王寶哈著腰，一路小跑過來，朝著喻茂堅行禮道：「皇上叫進去。」
喻茂堅正了正衣冠，跟著王寶走進了陌生的西苑。這裡雖然和紫禁城有一牆之隔，但遠不及紫禁城巍峨壯麗。卻是山水林園，一派江南水鄉的景色。走過了照壁，繞過一段高牆，迎面看到了一片寬闊的海子。喻茂堅問王寶道：「皇上就在此地嗎？」
王寶指了指海子東邊的一個青瓦房舍：「皇上就在這裡靜修。」
看了看左右沒有人，便壓低了聲音說道：「要不怎麼說喻大人呢，皇上每日除了在前面的金殿隔著帘子聽政以外，其他的時候從不見外臣的，您是至今獨一份呢。」
喻茂堅卻越聽越覺得慌亂，站住了腳，一把拉住王寶的手：「王寶，正德二十年宮女之變，到底是怎麼回事？」王寶卻怔怔地看著喻茂堅，眼神之中一陣慌亂，嘉靖皇帝自登基以來，便是王寶伺候，放眼整個北京，也沒有誰敢這樣扯著王寶逼問了。王寶深深地吸了一口氣：「喻大人，咱們也算是老相識了，皇上也幾次提及您，可是這件事我不能說。您就饒了奴婢吧。」喻茂堅這才反應過來，原來是自己失態了。整理了一下寬大的官袍，快步朝海子東走去。
王寶站在了門口，輕聲道：「皇上，喻大人求見。」
喻茂堅撩起了官袍，順勢跪了下去：「臣喻茂堅參見皇上。」可是房間之中卻沒有任何動靜，喻茂堅也不敢擅動，只是靜靜地等著，王寶則肅立在門的右側。過了好一陣子。裡面忽然傳來了一聲陶磬的敲擊聲，悠揚悅耳。王寶這才鬆了一口氣，對喻茂堅說道：「喻大人，皇上叫進去呢。」
喻茂堅不明就裡，從地上爬了起來，雙手端著官袍的前擺，哈著腰邁步走進了房舍之中，迎面撲來的是一股葯香，越往裡走，便感覺這味道越苦。還有一種刺鼻的味道，喻茂堅猛然想起來，當初雷通配置火藥的時候，曾經有一種東西叫硫黃，便是這個味道了。喻茂堅不由地心裡一緊，在往裡面走時，只見房間的四周，掛滿了帷帳，一個身影正背對著喻茂堅，盤膝打坐在蒲團之上。
喻茂堅沒有說話，見面前也有一個蒲團，便跪在了上面，靜靜地等著。透過帷帳去瞧的時候，這背影紋絲不動，像是廟裡的一尊雕像，正在喃喃地念誦著什麼。喻茂堅也不敢打擾，思緒一下子回到了嘉靖初年：那是喻茂堅第一次陛見嘉靖皇帝。在乾清宮的冬暖閣，嘉靖皇帝還是少年模樣，還很喜歡笑，問自己是不是江西人，自己回答說不是。這少年皇帝眼輪一轉，喻茂堅當時就判定，這位皇帝定然聰慧異常，大明有望。可是如今，當初的少年天子，正坐在自己的對面，中間隔著帷幕，就好像是隔著萬水千山。時間飛逝，歲月荏苒，一世君臣已經二十餘年了。自己已經皓首白髮，而當初的少年，也變成了如今模樣。
正在喻茂堅胡思亂想間，忽然傳來了連續三聲陶磬之聲。喻茂堅忽然有一些恍惚，這裡似乎不再是京城的皇家園林，而是某個呂祖廟。喻茂堅的思緒被打亂，見嘉靖皇帝緩緩地起身。便俯下身去行禮。「起來吧。旁邊坐。」嘉靖皇帝的聲音，彷彿來自遠方，聽得不甚明晰，然後帷帳被打開，嘉靖皇帝走了出來。
時隔三年，君臣再次相遇，卻發生了這麼多的變化，不管是嘉靖皇帝，還是喻茂堅，都怔了良久，互相仔細地打量著。過了一盞茶的工夫，嘉靖皇帝才說道：「你都老成了這樣了？」
喻茂堅笑了笑：「臣久在外任，自然是櫛風沐雨，不比京中的官員們享福。」
嘉靖皇帝難得破顏一笑：「那此次你便留在京中吧，都一把年紀了，再要是外放，天下人該說朕不懂得愛老憐貧了。」
嘉靖皇帝的一番話，使得大殿里的氣氛不再那樣凝固了。喻茂堅虛坐在綉墩上：「謝皇上，不過老臣有一事不明，還請皇上指教。」
嘉靖皇帝的臉頓時沉了下來，他似乎很暴躁，在地上來回地踱步，並沒有接喻茂堅的話，反倒是冷冰冰地說道：「是不是夏言跟你說了什麼？」
喻茂堅知道，即便是皇上偏居在這裡，對於內外的事情依舊是了如指掌，反倒是放心了不少：「夏大學士是和老臣說了些話，叫老臣諫勸皇上回宮居住，不管是前朝還是歷史，皇上離開紫禁城，總不是好事。」喻茂堅不卑不亢地說道。
嘉靖皇帝的胸口，像是押著一塊大石頭，壓得他喘不上氣來，只是看了一眼喻茂堅：「外面是怎麼風傳的？你恐怕是知道吧。」
喻茂堅點了點頭：「老臣知道，說皇上一心求仙煉丹，遠離朝堂，視江山社稷為無物。」
還沒等喻茂堅說完，嘉靖皇帝忽然仰天大笑。他好像已經很久都沒有這麼笑過了。就像是夜晚梟鳥的鳴叫，卻忽然收住了。臉上卻帶著一絲難以描述的悲苦，走到了喻茂堅的身邊，說道：「你說句真心話，朕是不是昏君？」
喻茂堅堅定地搖了搖頭：「皇上聖明燭照，世所罕見，勤政如太祖，雄才如成祖。」
嘉靖皇帝面色稍和，嘆了一口氣說道：「這話要是別人說，朕一定把他打出去，不過朕信及你，你說的，應該就是真的了。」說著，轉過身來，坐在了蒲團之上，一字一頓地說道：「朕既然不是昏君，可為什麼宮女敢對我下毒手？朕是天子，代天巡狩，宵旰勤政，幾個宮女便恨我入骨！」嘉靖皇帝一邊說著，一邊渾身微微地顫抖，可能是想到了嘉靖二十一年那個可怕的夜晚，在自己熟睡之際，平日伺候自己起居的宮女，竟然用一條白綾死死地纏住了自己的脖子，也有可能是憤懣和委屈，卻不能宣洩，只能忍著。
喻茂堅見皇帝如此，便不能在綉墩上坐著了，忙跪了下來。過了一盞茶的功夫，嘉靖皇帝也緩和了好多，聲音也變得安定了不少：「這回你總明白，為什麼朕要住在紫禁城一牆之隔的西苑了吧。」
喻茂堅點了點頭，設身處地地站在皇上的立場上，卻也沒有別的辦法。嘆了口氣說道：「不過社稷為重君為輕，皇上還是不要荒怠了政務。」