第七十九回

武昌府茂堅擒世子

人垂暮發奮著條例（2）

「朕何嘗不知道。如今朝堂之上，嚴嵩和夏言彼此爭鬥，不死不休。卻沒有一個真正站在朕這一邊，每一個人都在想著，如何利用朕，剷除異己。朕懷疑，朕的後宮和前朝這些臣子們瓜葛著。朕的眼前，總是有這麼一道幔帳，除了用些手段調和朝臣，竟無一心腹可用。」喻茂堅垂著頭，仔細地品味著皇上的話，嘉靖皇帝的意思，已經或明或暗知道了一些。但是想到了這幾年，沒有政事和官場的牽絆，專心致志地做好一件事，雖然疲累一些，但是卻清凈的很，心中頓時有了一種嚮往。

果然，嘉靖皇帝接著說道：「朝里的臣子們，我從頭到尾想了想，真正忠於君上，安心踏實辦事的，你算是一個。所以朕打算留你在北京，召你入閣，也好助朕看清這帷帳後面的混賬世界。」喻茂堅卻是心中一凜，大熱天的，竟然打了一連串的寒噤。此時，有幾個人的影子，快速地出現在了他的腦海。楊廷和、楊慎、王守仁以及承天府相遇的嚴嵩，還有今日同轎而行的夏言。這些人，哪個不是飽讀詩書，哪個不是有經天緯地之才？可是結果呢？楊廷和削職為民，楊慎流放永昌衛，王守仁被尊為聖人，也去世了，剩下的兩個年輕人還在爭鬥死掐。朝堂簡直就是個修羅場，任憑是誰，都要蛻幾層皮。而反觀自己，上任之初，便是縣令，做了十年，后又為任御史、巡撫。一直到年逾花甲，兩鬢斑白，也才是個三品右都御史。喻茂堅自認沒有這個才能。

過了好一陣，喻茂堅才抿了抿髮乾的嘴唇，俯首說道：「陛下，容老臣說一句犯上的話，老臣才疏學淺，不堪重用啊，做了小半輩子的外官，從來就不知道怎麼做京官。還請皇上收回成命。」喻茂堅是鼓起全部的勇氣，說出了這番話，最後一個字出口，反倒是放鬆了不少。只是不敢抬頭直視皇上。

寬闊的大殿中，安靜極了，只聽見丹爐之中的火焰呼呼作響。同時還伴隨著嘉靖皇帝粗重的喘息聲。喻茂堅可以想象，嘉靖皇帝現在的臉色，如何的難看，短短的一炷香時間，彷彿過去了一年。喻茂堅的雙腿已經酸麻了，卻依舊沒有聽見皇上的回話。最後，嘉靖皇上呼的一聲站了起來，在案頭翻著什麼，不多時，兩份卷案啪的一聲丟在了喻茂堅的面前，之後便是翻弄紙張的聲音，嘉靖皇帝彷彿氣急，筆下如龍蛇一般狂草了一份詔喻，丟給了喻茂堅，說道：「你帶著這些，馬上就走！去做你的外官吧！」喻茂堅雙手撿起了地上的卷案和諭旨，俯首道：「皇上保重龍體。」便辭了出去。

出了大殿，王寶已經嚇得滿身大汗了，看著一如往昔的喻茂堅，不動神色地點了點頭，送他出了西苑的黃門，一直看著喻茂堅上了轎子，才轉身回去了。

喻茂堅坐在轎子里，千頭萬緒在心中撕扯著。他一直秉承的家訓就是克忠克孝。現在皇上的處境，喻茂堅如何不知道。皇上已經推心置腹地將事情交代給了喻茂堅。可是今日卻抗旨了。這真的就是忠心嗎？喻茂堅對自己產生了一絲懷疑。他緩緩地打開了皇上丟給他的卷案，剛看了一眼，差點沒有跌落在轎板上。只見上面寫著：「楚王世子英耀殺父始末」幾個血淋淋的大字。後面的內容更是駭人聽聞，這是王府長史上奏的摺子，上面詳細地寫了楚王世子朱英耀如何因為一個宮人，與父親反目，最後棒殺了自己的父親的始末緣由。喻茂堅怔怔地讀完了卷案，又去看嘉靖皇帝的諭旨，上面的字跡很是潦草，寫道：「委任刑部侍郎喻茂堅欽差專辦楚王一案，欽此。」顯然是氣急之下寫就的，最後一筆竟然劃出了長長的一道。上面的玉璽也蓋得不甚明晰。

喻茂堅掩卷苦笑，望了望轎子外面巍峨的紫禁城。說道：「真是一個燙手的紅薯。」（注1）

轎子走得飛快，很快便出了齊化門，此刻已經日影西下了。喻茂堅來到了運河碼頭的客棧。喻應台和楊柱兒一路上勞頓，已經趴在桌子上睡著了。吳氏正坐在床前縫補喻茂堅的衣服。門霍當一聲推開，楊柱兒和喻應台驚醒了過來，不知道發生了什麼。只見喻茂堅說道：「準備行裝，我們馬上就走。」

喻應台和楊柱兒面面相覷。都不知道發生了什麼，吳氏則款款地走了過來，給喻茂堅取下了外衣：「老爺這是怎麼了？怎麼這般模樣就回來了？即便是走，也要等到明天天明。哪有傍晚上路的？」

喻應台卻扁了扁嘴，小聲地嘆了口氣：「本以為祖父這次進京，是要留京任職的，沒想到還是要外放。」

說著，喻應台好像是想到了什麼，站起來說道：「不對，即便是外放，也沒有這麼匆忙的道理，莫非？」

喻茂堅點了點頭，算是默認了，喻應台臉色頓時狂變，一把拉起了楊柱兒：「祖父，祖母，事不宜遲，還是上路比較好。」說罷，便去準備行裝了。待喻應台和楊柱兒出去，喻茂堅才長長地出了一口氣，吳氏靠著喻茂堅坐下：「老爺，到底怎麼了？」喻茂堅輕聲地說道：「皇上想讓我留京任職，」

吳氏臉上流露出了一絲喜悅：「這不是好事嗎？你現在身子也不大好，好生在京將養，總比外放安逸一些。」

喻茂堅苦笑著搖了搖頭：「這裡面的事兒你不懂，北京雖然是花花世界，但我卻命里享受不了北京的安逸。」

楊柱兒和喻應台手腳很利索，很快便準備好了應用之物。可是就在眾人動身的時候，在城裡忽然出來了一隊人，為首的三人都騎著高頭大馬。後面有軍兵護送。喻茂堅怔怔地望著來人。心道不好。來的人不是別人，正是內官王寶。只見王寶擦了一把額頭上的汗，跳下馬來，走到切近說道：「喻大人腿腳可是夠麻利的，虧著皇上讓奴婢騎馬，不然的話便趕不上了。給您介紹一下，這位是駙馬鄔景和，論著是萬歲的妹夫，這位是錦衣衛千戶袁天章。此次查案，這兩位是你的副手。一文一武，剛好是左膀右臂。咱家這就回去交旨了。」說罷，上馬返回了齊化門。

兩個人紛紛前來寒暄，引著喻茂堅來到了碼頭上停泊的一艘官船上，這艘官船足有四丈，上面早就有船工值守了，眾人登了船，才發現裡面船艙很寬敞，還有四間艙房和下人的住處。茶几桌椅一應俱全。喻茂堅心中泛起了一絲疑慮，不管怎麼看，這艘船都像是早就準備好了的。

下人進來點了燈，船工便起錨，沿著運河而下。喻茂堅仔細地打量著兩個人，駙馬鄔景和才二十七八歲，一臉的文氣，看上去也頗為謙和。而這錦衣衛千戶袁天章，穿著牛皮軟鎧，腰裡懸著綉春刀，臉上卻很少有鬍子，沒有那麼重的殺伐之氣，卻看上去像是個儒將。喻茂堅穩了穩心神，問道：「二位辛苦，想來也是倉促之間接到的聖命吧。」鄔景和卻謙遜的一笑：「喻大人說錯了，我等是前天接到的聖旨，查訪楚王世子一案，但是皇上讓我們隨時待命，隨時準備前往。」

袁天章也是微微頷首，表示贊同。鄔景和親自給喻茂堅倒了一碗茶：「當時皇上便有意讓您奉旨查案，我和袁天章將軍才鬆了一口氣，有您坐鎮，我們必將旗開得勝。對了，這艘船便是皇上親自下旨準備的，說喻大人旅途辛苦，不必在拒虛禮了。」

幾番話，像是鑽堂的賊風，闖進了喻茂堅的心裡。喻茂堅感覺喉嚨像是被什麼哽住了，久久地朝著紫禁城的方向望去。卻始終沒有說一句話。

大船沿著運河一路南下，到了金陵，才沿著長江北上，一路上順順利利地來到了武昌府。朝廷派來了欽差查案大臣，讓武昌府的官員們著實緊張了一番，紛紛到碼頭迎接，讓人意外的是，楚王世子朱英耀也在隊列之中。眾人簇擁著喻茂堅、鄔景和、袁天章三人來到了武昌府臬司衙門。稍做歇息后，喻茂堅便發下了排票，將相關案犯人等帶到臬司衙門，可是整整一個下午，臬司的差役卻遲遲沒有進展，細問才知道。楚王世子雖然被人告發有罪，但是沒有皇上聖旨，尋常的皂吏也不敢擅闖。

案犯不到，光靠一紙告發摺子，也不能定朱英耀的罪。喻茂堅叫來了臬台吳成定，這臬台卻說道：「不知楚王府有命案，只知道楚王朱顯榕飲酒暴斃。」

喻茂堅沉下臉說道：「你們可曾查驗過屍體？」

臬台更加戰戰兢兢：「楚王畢竟是王室血脈，臬司和布政使雖然有監管之責，但沒有明詔，也不敢私自入府查勘，請喻大人明察。」