9任我笑蛻變為貓科殺人獸？

我放開達措，他斜躺在地板上，裹在灰色藏袍里的身體正在持續乾癟下去。

「沈南，請退後一些，或許你該看看操作台上那些筆記簿，查一下有沒有咱們感興趣的資料？」方星合掌當胸，對著我說話，目光卻始終落在達措臉上。

試驗室里共有六張操作台，堆滿了書籍和筆記簿，有幾個簿子還攤開在桌面上，旁邊凌亂地丟著鉛筆、尺子和橡皮。假如詹賓等人曾經從達措嘴裡知道一些情況的話，就一定會記錄在這上面的。

我直起身，跨過橫在面前的日本人身體，走向工作台。

「嚓」的一聲，似乎是有人划著了火柴，我轉頭一看，方星正雙手橫在胸前，掌心裡突然冒出兩團突突跳蕩的火焰，在達措身上一按，那具剛剛斷氣的屍體便呼的一聲劇烈燃燒起來。

「去吧，恭喜你，終於從這件事里脫身出去了。其餘的事，都交給我來做吧。」她後退一步，看著屍體在幾秒鐘內與那件藏袍一起化為飛灰，臉上只有漠然的平靜，看不出一點悲喜。

我不想說什麼，走到工作台前，迅速翻閱著那些打開的筆記簿，但大部分都只記載著寥寥數語，用來描述達措的身體狀況，絕沒有涉及到他說話的內容。

「抱歉。」方星跟過來，在我身邊沉默了一會兒，才澀聲笑著開口。

我搖搖頭：「沒有什麼可抱歉的，也許人與人之間的深度溝通，就是非需要以某種奇怪的方式進行不可。可惜，藏人習慣於鷹食天葬，我們無法為達措準備這些，應該對他說抱歉才對。」

達措與方星表現出來的異狀，在我眼裡並沒有什麼值得大驚小怪的，就像武林中的內功傳遞一般，高手將自己全身功力傾囊而授，然後瞬間衰老，委頓而亡。只不過達措是活佛轉世，以年幼的身軀包容著一個藏教高僧的功力，看起來有些不太習慣而已。

「他不是藏人，而是像我一樣，不知道何時何地出現在那個山間小村子的，懷有自己的獨特使命——算了，不說這個話題了，也許我們該搜索一下任我笑去了哪裡。他潛伏在老龍身邊那麼多年，一定知道很多有意思的事。」

一談及任我笑，方星的臉馬上沉了下來，一副憂心忡忡的模樣。

關於達措的來歷，我曾做過無數次猜想，經方星如此一說，忽然一切答案都變得無足輕重了。人死如燈滅，他的一生已經可以蓋棺論定了，別人再說什麼都成了浮光掠影，與他無關。也許他把自己思想上的一切都傳給了方星，只有她最懂他，如此而已。

試驗室里滿地狼藉，再加上達措的屍體飛灰，已然無處下腳。日本人和詹賓還在昏迷之中，我們無暇理會這些，緩緩退出來，那扇門又自動關閉了。

方星大步左轉，過了兩個門口后停下，右手按在標著俄羅斯文字的一扇門上。

「應該在這裡，老龍曾有很長的一段時間在俄羅斯境內匿伏療傷，那時任我笑就在他身邊，我猜俄羅斯人掌握了他們兩個不少情報。所以，由俄國專家向他們開刀是最可能的。」她簡單地向我解釋，但這理由實在勉強之極。

門口的俄羅斯文字譯成意思是「深度腦部讀取部」，我現在非常懷疑這個地下研究室的主持人大概不是老杜。他的能力還不足以領導這麼龐大的多國聯合試驗，因為很多國家都在秘密研究人腦活動的可視化，取得的成績各不相同，但誰都不會率先把自己的成果拿出來共享，更不會聽從美國人的指揮。

門口上方的紅燈突然亮起來，門扇也向側面無聲地滑開，兩名槍手平舉衝鋒槍出現在門裡，槍口冷冷地對準我們的臉。

槍手身後，一個高大的金樊人抱著胳膊，臉上掛著陰森森的冷笑，目光輪流從我和方星臉上掠過。

「你們是誰？到此有何貴幹？」金樊人的發音非常標準，這一點非常少見。試驗室中央的白色巨床上，任我笑被鎖住雙腕、雙踝，靜靜地躺在那裡，雙眼向天花板直瞪著。還好，房間里再也沒有其他人，連計算機和顯示屏都沒有，到處是空蕩蕩、白茫茫的。

方星冷冷地回答：「能夠幫助你進行研究的人，特地為你送資料而來。」

那女人仰面一笑，傲然揚了揚下巴：「不用了，你知道的，我全都知道；你不知道的，我也知道。任我笑和老龍是我國的緊急軍情處理部門專項跟蹤研究的對象，對他們的秘密監控頻率可以精確到以微妙計算，還有什麼記錄不到的資料嗎？」

我抬起右手食指，撥開就要頂到自己鼻尖的槍口，吐出一連串流利的俄羅斯語：「切尼金博士，我有充足的證據能夠表明，任我笑的思想內部並非只有人類的成分，而是摻雜了某種獸性。並且，我親眼目睹他的身體在殺人時能夠產生異變，讓我們進去，只會對你的研究有益。我知道，你在莫斯科大學的研究課題是『雙面人的隱性性格』，遇到了無法通過的節點，不是嗎？」

這女人很有來頭，表面身份是俄羅斯國家首席生物學專家，但背地裡卻有著國家安全部的秘密職務，所以我們沒必要惹惱她。在老杜的私人生活中，有很多所謂的「俄羅斯女性朋友」，切尼金博士就是其中一位。

「哈哈，沈先生果然快人快語，請進來吧。不過，你的這位朋友卻沒這資格——」切尼金的態度有所轉變。既然老杜肯向我說起她，就一定會向她提及我。

兩名槍手驀的齊聲怪叫，身子騰空而起，從我和方星頭頂躍過，重重地跌在地上，軟癱成一團。

「現在，我有資格了嗎？」方星大步向前，直逼比她高兩頭≈兩圈的切尼金。她發出的「螺旋劈空掌力」能夠自由地控制兩名警衛的撲跌路線，非常高明，讓我都自嘆弗如，可見達措傳功的效果有多麼明顯。

切尼金雙臂一分，緊身西裝馬上刺啦一聲從肩部掙裂，露出胳膊上白花花、圓滾滾的肌肉來。像她那麼胖大粗壯的女人竟然能在瞬間變得水蛇一樣圓滑靈巧，用日本柔道里的「貼身糾纏技」，穿入方星腋下，一個「反臂抓握過頂摔」已經將方星舉在半空里。

我在老杜的資料里了解到，切尼金曾拜俄羅斯第一技擊高手庫恩為師，然後成為總統身邊唯一一個文武全才的女性保鏢，深受歷任總統賞識。她最精通亞洲各大門派的近身搏擊和貼身扭技，每次臨敵，九成以上活擒對方。不過，她這次遇到的是方星，並且是剛剛得到達措功力、瞬間蛻變升華的方星，吃虧受傷是在所難免的。

方星倏的翻身，落在任我笑床前，切尼金目瞪口呆地留在原地，雙手猶然怔怔地舉在半空。剛剛她的確緊緊地扭住了方星的肩胛和左肋，準備用力道巨大的摔技來教訓對手，可方星在身子騰空之時，借力一躍巧妙掙脫，切尼金根本就抓不住她。

「我們沒有惡意。」我從切尼金身邊走過，對她的窘態不忍多看。公平地說，方星目前的武功已經超過我，缺乏的只是臨敵經驗罷了，就算再多幾個切尼金也並非她的對手。

任我笑雖然大睜著雙眼，但眼珠一動不動，只是定定地凝視著天花板。鎖住他手腳的四根鐵鏈是死灰色的，鏈條直徑超過兩寸，竟然是歐洲鋼鐵聯盟出品的超硬度異種鋼材。唯一令我感到欣慰的是，他的手指和腳趾上的指甲都還正常，沒有異化現象。

方星俯下身，輕輕扒開任我笑的眼皮觀察，忽然搖頭冷笑：「你們給他打了什麼？麻醉劑還是肢體僵化劑？」

我站在她的對面，偷偷打了個手勢，示意她不要太衝動。科學研究是一門極其高深的工程，一涉及到大的課題，非得全球頂尖人才匯聚在一起才能有機會完成。所以，對於地球人類而言，最重要的工作是搞好合作關係，讓大家都能心平氣和地貢獻力量，以獲得最美好的結果。

「哼——」切尼金沒有回答，從口袋裡抽出一疊窄窄的信箋，隨手一擲，落在任我笑胸口上。

我搶在方星前面拿到那十一張信箋，匆匆掃了幾遍，心情馬上低沉了許多。因為信箋上記錄得明明白白，任我笑已經殺掉了很多人，最後不得不用超強度鐵鏈鎖住他。即使如此，他還乘人不備，弄死了兩名替他測量體溫的護士。

「不動用最高強度的麻醉劑，根本控制不了他。現在看到的只是他的暫時休眠狀態，一旦發作，所有的看護人員都要撤出去，否則將會增加更多的無謂傷亡。按照時間表推算，大約十五分鐘后，他會再次發作。到時候，二位就能親眼看到那種恐怖的景象了。」切尼金皺起眉頭，連續看了兩次腕錶，表情變得非常嚴肅。

「他說過什麼？關於老龍，俄羅斯方面又知道多少？」方星的語氣終於客氣了一些，向切尼金抬頭微笑著。

「這是我們的頂級國家機密，你猜，我會告訴你嗎？呵呵——」切尼金終於找到了報復的機會，但只笑了兩聲，便肩膀一顫，雙膝一軟，緩緩地倒在門邊。

方星彈了彈指甲，臉上如同罩了一層寒霜：「我只是在她胸口做了點手腳，不會死。也許我們該想想辦法，把任我笑帶出去？」達措已死，我們到這裡來的任務就簡單了很多，帶走任我笑並非是不可能的。

我搭了搭任我笑的腕脈，脈象略顯混亂，但底氣十足，沒有什麼生命的危險，但目光掠過他赤裸的胸膛時，不禁一怔。因為之前老龍囚禁他時，曾經拷打過無數次，在他身上留下了相當多的鞭痕和瘀紫，可現在他的皮膚乾乾淨淨，看不到一點受傷的痕迹。

「我觀察過，他的臉上沒有易容面具之類的東西，鐵定是任我笑。不管怎麼樣，先帶走他，好不好？」方星心細如髮，只看了我一眼，便明白我在想什麼。

我們雖然能夠欺騙過詹賓博士和切尼金，但這種秘密潛入的狀態維持不了太久，很快就會被人發現。到那時候，兩個人自顧不暇，也就管不了任我笑了。

方星把鐵鏈盡頭的那把精鋼密碼鎖抓在手裡，翹了翹嘴角，冷笑著抖了抖手腕，密碼鎖隨即啪的一聲彈開，鐵鏈稀里嘩啦地落地。其餘三把鎖更是簡單，她統共只用了十五秒鐘，就解除了任我笑的束縛。

「你背他，我來對付敵人。」她一腳踢開擋路的切尼金，打開門，大步沖了出去。

我把任我笑搭在肩上，感覺他的身體鬆鬆垮垮的，彷彿疲憊之極的癱瘓病人，渾身沒有一絲力氣。

「任先生，我們暫時離開這裡，請放心，沒人會傷害你。」說這幾句話時，我感覺有些慚愧，畢竟何東雷、老杜、任我笑都是警方的人，就算他們把後者當成了試驗品，似乎也跟局外人關係甚少，暫時輪不到我們來主持正義。帶走任我笑，亦有我和方星的私心在裡面，這一點與我一直秉承的江湖道義似乎有些背離。

「怎麼了？有什麼問題？」方星從門外探頭進來，焦灼地瞪著我。

我搖搖頭，讓任我笑的雙臂環繞在我脖子上，隨即跟上方星的步子奔向外面。

出乎意料之外的是，離開試驗室、穿過大廳、出門上步行梯回停車場這段過程中，沒遇到一個阻攔的警衛，很順利地回到了我們下車的地方。為了安全起見，我們暫時躲進了空置的警衛室，悄無聲息地坐在牆根下，以求避開可能出現的追兵。

「我去找輛車子，你等在這裡。」方星警覺地四處張望了幾下，貓著腰飛奔電梯門口。等電梯的時候，她的身體幾乎縮成一團，躲進電梯間旁邊的暗影里。

任我笑似乎有了動靜，鼻子里的呼吸加重，脈搏跳動頻率也提高了很多。我再次把住他的腕脈，三分鐘內，他的心跳從每分鐘五十次一直飆升到一百二十次，每次呼吸時，鼻翼都會緊張地掀動著，不斷噴出淡淡的白色煙霧來。

「任先生，能聽到我說話嗎？」我的另一隻手按在他的頸下，一條粗大的血管正突兀地凸顯在我的食指邊，彷彿隨時都會迸斷炸裂。

「哦——」他艱難地呻吟了一聲，眼珠開始轉動，蒼圖扭轉脖子望向我。

電梯門開了，方星敏捷地閃了進去。外面不知道是什麼情況，而且電梯上下時，門框上面的液晶屏毫無顯示，證明這裡的升降設備是極少使用的。我很擔心這幢大樓是建在荒郊野外，方星不一定能找到車子。

電梯開門關門的聲音令我稍稍分神，目光再回到任我笑臉上時，他的頸骨發出奇特的「喀喀喀喀」的摩擦聲，只是扭頭的小小動作就耗費了十五秒鐘之久。

「任先生，我是沈南。」明知情況不太樂觀，我還是自報家門，希望他的神智保持清醒。

「龍…龍，老龍…」他張了張嘴，嘴唇、牙齦、舌尖上緩緩地滲出了血絲，像是乾涸了太久的土地，那些若隱若現的灰色裂紋遍布在血絲出沒的地方。

「稍等一下，我的夥伴會開車過來，帶你離開這裡。」我全身戒備，以防他在近距離內突然發難。老龍的遭遇就是一個活生生的例子，血淋淋的那一幕至今還迴旋在我腦海里。

步行梯那邊一直沒有人露面，可我在打倒第一輪槍手進攻時，明明看到老杜的影子從門口閃過，這是怎麼回事呢？

「我要回沙漠去，不…不是沙漠，我要回到母體，回到…合成后的母體，我餓…我餓——」陡然，任我笑的右手一晃，無聲地扣住了我的左肩，隨即向前探身，露出兩排白森森的牙齒，向我肩頭咬下來。

我早有準備，右掌化成劍指，重重地戳在他的喉結上，迫使他上身後仰。

「我餓…我餓了…」一瞬間，他的眼珠變成了可怕的紅色，雙手一合，挾住了我的右臂。我沒有絲毫的猶豫，雙腳凌空飛踹，蹬在他的額頭、肩膀兩處，把他踢得就地翻滾，跌到了牆角。

這一輪猝起搏擊過後，地上堆積的塵土碎紙都被卷了起來，在我們兩個之間紛紛揚揚地翻騰著。

任我笑落地之後，旋身一滾，四肢著地，像極了貓科動物，只差一條毛茸茸樹立的大尾巴。

「再作怪，我就殺了你。」我的臉已經沉了下來，丹田內力也貫通全身。雖然何東雷與老杜等人沒有出現，但我能夠感覺到偌大的停車場里處處充滿了看不見的凌厲殺機。也許對方放我和方星輕易撤退出來，正是要看看我們如何應對任我笑的攻擊。

「天敵…龍…我們追隨龍遁入黑暗，直到第二輪光明到來…」任我笑喃喃地自語著，血紅的眼珠子滾來滾去，死死地盯住我。他的指甲正在緩慢地伸長，一陣一陣泛起青色的寒光。

「你曾經是警察，還記得嗎？而且是潛伏在老龍身邊的卧底——後來發生了什麼？地下秘室里那女人呢？記得嗎？我是沈南，還有司徒開、何東雷、老杜、居爺等人，你一個都想不起來？」我希望提及他見到過的那些人的名字能喚起本人思想深處的記憶，但很明顯，他現在實際上是另外一個人，或者說是另外一種生物，與原先的任我笑根本就是兩個人。

「龍…追隨…」他舉起右手，迷茫地伸到自己眼前，努力地屈伸著五指。

我再次深深吸氣，因為一旦二次交手，自己面對的將是五根小刀一樣的指甲，刺中哪裡都會是一個致命的貫通血洞。

「吱——」步行梯深處驀的傳來一陣尖銳單調的竹笛聲，任我笑彷彿得到命令一般，凌空躍起，迅猛地撲向我。我毫不猶豫地提聚內力，連續發出最強勁的劈空掌，阻止他繼續向前。

「嗚嗷——」任我笑發出了貓科殺人獸才有的那種怪叫，半空扭腰落地，雙掌在地面上一撐，以更靈巧的動作貼地翻滾，攻入了我的劈空掌防禦範圍圈。嚓的一聲，他是雙手十指同時刺中了我的小腹。

如果換了另外一個人，也許這場搏鬥就會在這裡終止了，包括那躲在步行梯里偷偷監視的人。我靜靜地站在原地，身體巋然不動，但任我笑已經一擊而退，縮到十步之外的水泥柱子後面，只探出半邊臉來，謹慎地觀察著我。

步行梯那邊傳來了沉重的腳步聲，衣著光鮮的老杜握著一根灰色的竹笛大步走了出來。他的背後還跟著兩個穿著白大褂的中年人，雙手都插在口袋裡，應該是緊緊地握著武器，以防我的垂死反擊。

「小沈，感覺怎麼樣？」老杜盯著我看的時候，像是凝視著一截毫無生命力的木頭。雖然我們之前曾是能談得來的朋友和夥伴，此刻卻一點友好感覺都看不出來。

「你成功了？但我看不出你的研究有什麼意義，能不能向我稍稍透露一些？」我語調平緩地回應他，同時偷偷子著兩名白衣人腳上穿的黑色特種軍靴。軍靴的側面各有一個暗藏的兵器插袋，露出半寸長的纖細刀柄。

這種最先進的防刺、防毒、防輻射裝備，是五角大樓特種軍械處去年聖誕節的最新發明，只供駐守於阿拉伯海的海豹突擊隊使用。由此判斷，這個秘密建築里的安防力量並非由黑道上的烏合之眾組成，而是最精銳的美軍特種部隊。

「既然是研究，當然就是永無止境的，就像人類探索太空、探索歷史、探索未知世界一樣，集合十幾代人的力量，也不會到達某個終點。小沈，記得以前我邀請過你多次，希望你能加入我們，假如那時候你能爽快地答應，此刻我們就不是敵人，而是協同作戰的朋友了。世事難料，生死難卜，你說是嗎？」

他把竹笛橫在嘴邊，發力吹出一個更高亢的音節，震得我的耳膜隱隱作痛。

任我笑從柱子後面閃出來，四肢著地，跳躍著奔向步行梯，轉眼間便消失得無影無蹤。看到任我笑對竹笛的聲音如此惟命是從，我的心裡不禁大為震驚，如果老杜具有這種控制力，假以時日，將能夠操控所有的貓科殺人獸，其戰鬥力何止是海豹突擊隊的百倍、千倍？

「小沈，你是聰明人，肯定能看得出來，我們對任我笑的研究和控制已經到了隨心所欲的地步。切尼金那老女人還以為俄羅斯的生物學研究是全球第一的，每天都對著我指手畫腳、大吆小喝的，其實她從莫斯科帶來的全部資料都在我腦子裡，再加上五角大樓派來的七位專家，很快便弄懂了那種貓科動物的基因編碼。當詹賓博士研製出來的聲控行為晶元植入任我笑腦子裡時，馬上與他的思想接軌，於是，一個完美的生化殺人機器就正式出爐了——」

老杜表面上洋洋得意，但我一眼就看出了他內心的焦慮不安。畢竟我們交往數年，對於他的某些肢體動作相當熟悉，此刻他不停地將笛子在兩手裡倒來倒去，就是證明對某件事其實沒有太大把握，至多不超過三成。