第1章
「你又不是不知道我家這情況，」嘆著氣的聲音從外面傳來，「與其讓他跟著我們受苦，還不如讓他跟那家人走。那家來的人我遠遠見過了，是城裡人，看著是有涵養的，跟寧寧他爸一樣。據說那還只是他們的什麼助理……」
袁寧睜開眼，黑溜溜的眼睛一眨一眨。說話的人是他二嬸，前年他父母出事，堂哥袁波抱著他不撒手，二嬸只能把他領回家。
他才六歲，什麼都不會，馬上要念書，和袁波一樣大，撿不了袁波的舊衣服。袁波底下還有個嗷嗷待哺的弟弟，穿過的衣服以後是要留給這個弟弟的。
多了他一個，什麼都不對了。
袁寧將被子拉高，蓋住腦袋，捂住耳朵，不想再聽外面的對話。他從小不喜歡說話，別人都當他是啞巴，只有袁波堂哥有耐心哄他開口。他想和袁波堂哥呆在一起，但他聽懂二嬸的話了，他馬上要被二嬸送走。
村裡很多人都會這樣，孩子太多，養不起，就送人養。鎮上有專門的「中介」，幫人送孩子的。前些天二嬸帶他和袁波去拍了張照片，他覺得很新鮮，興奮了半天，現在想來，二嬸應該是讓人拿他的照片給人相看。就像二伯去挑豬崽一樣，挑中了就帶走，挑不中就等下一個人來挑。
袁寧嘴皮抖了抖，眼圈有點熱，他連忙合上眼，深深地吸氣。不能哭，哭了會惹人煩，要乖乖的，才不會讓人討厭。袁寧費了老大的勁，終於忍住哭意，也壓下了心裡的害怕。
二嬸實在是養不起自己，所以找養得起自己的人家把自己送過去，這是對的。袁波那麼好，怎麼能讓袁波把什麼都分一半給自己，他不能那麼自私。
袁寧越想越平靜，竟慢慢睡了過去。
袁家二嬸進來時，便見個兒侄子整個悶在被裡，只露出小小的發旋。她嘆了口氣，上前小心地將棉被往下扯了扯，又伸手理了理侄子細軟的頭髮。
這小孩兒長得粉雕玉琢，一點都不像大山裡的孩子。可他是個苦命的，他爸在家裡排行老三，是家中幺兒，大哥二哥早早輟了學，就為了供這老三念書。
沒想到書念完了，老三卻沒去大城市享福，而是回來村裡支教，還把孩子他媽帶了回來。
村裡人都很感激他，但也有人在背後笑他傻。
前年老三夫妻倆去鎮上取教材，路上遇到山體滑坡，兩個人都被埋了。村裡的孩子們都哭得厲害，但哭完了，也就那樣了。
老三夫妻生前把工資都掏出來貼進村小，出事後什麼都沒留下。夫妻倆的喪葬費還是村裡湊的，葬事很簡單，火一燒，裝壇，胡亂找塊地埋到一塊。村裡的老房子是大伯的，大伯家婆娘最是刁鑽，老三夫妻還沒下葬就吵嚷著養不起袁寧。
袁家二嬸養了袁寧兩年，手頭也越發吃緊。
鎮上的「中介」偶然瞧見袁寧，尋機找上袁家二嬸套近乎，等熟悉起來就透了底，說是可以給袁寧找戶想收-養孩子的好人家，一來解了她家的急，二來也讓這孩子有機會好吃好喝好好上學。
「中介」巧舌如簧，幾次三番地遊說，終是說服了袁家二嬸。袁家二伯是個賭鬼，根本指望不上，整個家都靠她操持，她若不好好把關，袁家二伯指不定會悄悄把袁寧給賣了。
袁家二嬸遠遠見過那來收-養孩子的人，不看別的，光看「中介」對那人的態度就知道對方真的很不一般。袁寧要是被選上了，日子肯定會好過的。袁家二嬸說：「寧寧，嬸嬸想你過得好一點。你二伯是靠不住的……」
袁寧轉了個身，小臉蛋兒在枕頭上蹭了蹭，眉頭一擰，像是在做噩夢。
袁家二伯對這事是贊成的。為了不讓袁波搗亂，也不讓袁家二伯貪婪地和人「談價」，袁家二嬸讓袁家二伯帶著袁波去南廣一趟，賣家裡的果子湊學費，已經去一天了。次日一早，袁家二嬸給袁寧穿上過年買的新衣服，細心地替袁寧衣扣，扣到最後一顆，她的手抖了抖，竟怎麼都扣不上。
袁寧見袁家二嬸兩眼泛紅，淚花一直在眼裡打轉，鼻頭也有點酸。他伸手把那顆扣子扣好，乖乖說：「嬸嬸，要出去了嗎？」
袁家二嬸緩聲說：「先吃早飯。」她從廚房捧出碗雞蛋羹，雞蛋是自家母雞下的，放了油鹽和蒜苗，加水一蒸，很快就做好了，水嫩嫩、滑溜溜的，噴香誘人。
袁寧盯著雞蛋羹一會兒，說：「嬸嬸也吃。」
袁家二嬸點頭：「好，嬸嬸也吃。」她轉頭去拿碗盛飯，不著痕迹地抬手擦了擦眼角。袁寧年紀小，話又不多，但很乖巧，會做的事他會主動幫忙做，不會做的他會在旁邊乖乖看著，看會了再動手。明明袁寧什麼都沒說，她卻知道袁寧什麼都明白。
袁寧已經知道自己會被送走。
吃著家裡難得的美味，兩個人卻都食不知味。兩人一口一口地就著雞蛋羹把早飯吃完，收拾好碗筷出門。天開始轉暖了，袁寧小步跟在袁家二嬸身後，眼睛不住地往周圍看。也許他這一去，就回不來了，他想記著這地方，將來長大了，能自己出門了，再回來看看二嬸和袁波。
村裡沒有車去鎮上，大家一般都靠走路的。今天趕得巧，有人開著拖拉機要到鎮上去，見他們好像要去鎮上，吆喝道：「小波他娘，要坐車不？上車吧，順便載你去。就是後頭有兩籠豬，你讓寧寧避著點。」
袁家二嬸有些遲疑。她想走著去，走著慢一些，她可以和袁寧多呆一會。可她還沒說話，袁寧已經開口：「謝謝柴叔，嬸嬸腰不好，不能走太多路。」說著他拉袁家二嬸上了車。
拖拉機突突突地發動，一路走走停停，載了不少熟人。見了袁家二嬸，有問她去鎮上做什麼的，有誇袁寧可愛的，袁家二嬸卻一直心不在焉。
到鎮上下了車，袁家二嬸牽著袁寧就要走。
其他人都覺得有些古怪，聚著議論了幾句。旁邊有個擺攤的人聽了，說道：「她是趕著去把孩子賣了，當然沒心思和你們說話。我上回就見到她與那賈正經說話！」賈正經是鎮上有名的「中介」。
一眾嘩然。
袁家二嬸和袁寧還沒走遠，這話落到了袁家二嬸耳里，讓她如遭雷擊、心臟劇痛。她驀然蹲下，用力抱住袁寧，聲音已帶上了哽咽：「寧寧，我們回去，我們這就回去。」
察覺袁家二嬸的眼淚滑落到自己頸邊，袁寧垂下眼睫。若不是真覺得那家人很好，二嬸怎麼會頂著被人嚼舌根的風險把他送去。
他在家裡是負累，能去那家人那邊對誰都好。
袁寧小幅度地搖搖頭，張手抱了抱袁家二嬸，轉過頭看向那擺攤的人：「你胡說八道。」袁寧言之鑿鑿，「那是我爸爸的同學找來了，他託人來找我很久了，想要帶我去城裡念書。」
袁寧才六歲，長得又可愛，他板起小臉這麼說話，倒讓那擺攤的人訕訕然地閉了嘴。沒有人會懷疑這麼小的娃娃說謊，何況袁寧那麼鎮定又那麼認真。
與袁家二嬸相識的人本就覺得她不是會賣孩子的人，聽了袁寧這話不由鄙夷地看了那擺攤的人一眼：「小波他娘怎麼會是那種人！」
袁寧拉住袁家二嬸的手。
袁家二嬸還沒有回神，等被袁寧牽著走出一段路，她才怔怔地說：「寧寧，剛才……」
袁寧說：「跟大嬸嬸學的。」
袁寧說得不明不白，袁家二嬸卻聽懂了。袁寧父母出事後她大嫂經常念叨這樣的話，無非是袁寧父母以前的同學都挺厲害的，應該叫他們幫幫之類的。她們都知道這些話較不得真，她大嫂也只是隨口刺上幾句，沒想到袁寧倒是記得清楚，還煞有介事地說出那樣一番話來。
想到袁寧向來乖巧又聰敏，袁家二嬸的心又是一酸。這麼聰明的孩子，命怎麼就這麼苦？她的眼淚又落了下來。
袁寧開口安慰：「嬸嬸別哭。」他牽住袁家二嬸的手，難得地多說了許多話，「我和小波哥哥以後都會有出息的。等我們長大了，二伯要是再打你，我們都會保護你……還有小光也會。」
袁家二嬸僵立原地。
「小光」是她的小兒子，才三歲，前天被送到他姥爺家去了。
她丈夫好賭，賭輸了脾氣不好就會打人，眼下孩子還小，丈夫還知道避著點，要是孩子都大了，也不知會不會連孩子一塊打。她小兒子那麼小，大兒子也才六歲，性子又野得很，從來不曾注意到她曾被打傷。
聽著袁寧軟聲安慰，袁家二嬸心臟疼得發麻。
這孩子又敏感又聰明，又是這綿軟體貼的性子，去了別人家一定會被人喜歡的吧？
一定會的。
袁家二嬸心中那一絲猶豫徹底散去。
袁家二嬸抹掉眼淚，牽著袁寧往目的地走。
很快地，約定的地方到了。是接近渡口的一家小飯館，連塊招牌都沒有，平時沒什麼客人，只有蒼蠅在門口打轉。
袁寧抬頭望去，只見已經有兩個人坐在店裡，一個看著是本地人，帶著頂破舊的瓜皮帽，臉上滿是討好的笑。另一個穿著西裝蹬著皮鞋，外套和褲子都熨得整齊無比，瞧不見一絲皺紋。這人臉上戴著副金絲邊眼鏡，鏡片背後藏著雙銳利逼人的眼睛。
袁寧先是一瑟，接著垂下了眼睫，長長的睫毛掩去了眼底的不安和迷茫，怯生生地站在袁家二嬸身邊。