第23章
晨練完后袁寧沖了個澡,又按章修嚴吩咐,把要帶去的「課本」都拿出來,等孟兆過來安排每天的學習範圍。
等袁寧下樓,空氣中飄來甜而不膩的餅乾香味。章秀靈和章修文已經跑到廚房門口,袁寧也跟著跑過去,好奇地說：「媽媽在做什麼餅乾？好香！」
薛女士對上三雙黑溜溜的眼睛,心彷彿突然被什麼東西填滿了。她含笑說：「都出去都出去，誰不出去我就把麵粉糊到他臉上，讓他變花臉貓。」
章修文挺身而出,揚起臉蛋作出壯烈姿態：「糊吧！」
薛女士瞪他。
章秀靈悄然跑到薛女士身邊，兩隻食指沾了點麵粉，回身用力抹到章修文臉上,讓章修文長出了兩條白鬍子。
章秀靈很得意：「寧寧你看你三哥有白鬍子了！」
章修文馬上告狀：「媽媽,姐姐又欺負我！」
薛女士又好氣又好笑，擺擺手說：「出去出去,都出去,吵得我腦袋疼。」
章修文也跑過去沾了麵粉要抹章秀靈臉上。
章秀靈逃似也地跑了。
袁寧站在一邊看他們玩鬧。章修文很快追上章秀靈,整個人撲了上去,捧住她的臉蛋要往上面抹「鬍子」。章秀靈耍詐,軟聲討饒：「好弟弟，我錯了,原諒我一次好不好？」
章修文說：「不好。」
章秀靈捂住自己的臉控訴：「冷酷無情！」
二姐和三哥感情真好。袁寧感覺這兩天籠罩在家裡的沉鬱終於散去了。他跑到薛女士身邊，看著薛女士做餅乾。
薛女士問：「你也想弄點麵粉去玩？」
袁寧搖搖頭。他看著薛女士靈巧的雙手：「我可以學做餅乾嗎？」
薛女士一愣,說：「當然可以,很簡單的。你在旁邊看著，有不懂的就問，偶爾幫忙給我遞個東西。」
聽到自己可以幫上忙，袁寧兩眼一亮：「好啊！」
母子倆合力之下，很快把第二批餅乾也放進烤箱。章修文和章秀靈已經把臉和手都洗乾淨了，見袁寧跟在薛女士身邊轉悠，不由不服氣了：「為什麼寧寧可以在裡面！」
袁寧怕他們把麵粉也抹到自己臉上，忙躲到薛女士身後。
薛女士馬上護著袁寧：「寧寧是在幫忙。」
章秀靈和章修文齊齊捋起袖子：「我們也要幫忙！」
薛女士說：「那好，你們把剛才烤好的兩托餅乾捧出去給你們爸爸和大哥吃。」
章秀靈、章修文：「……」
章秀靈兩人都嚇退了，袁寧卻踴躍參與：「我來。」他伸出小胳膊捧了一份餅乾，跑往飯廳那邊。
章修嚴在那喝牛奶，章先生在那看報。袁寧猶豫片刻，先跑到章先生身邊鼓足勇氣喊：「父、父親！」
章先生的視線從報紙上收回，看向袁寧。
袁寧說：「媽、媽媽烤了餅乾，您要吃嗎？」
章先生騰出一隻手敲敲桌面，說：「放在這裡。」
袁寧乖乖放下，又站在旁邊巴巴地望著章先生，可著勁鼓動：「很好吃的，酥鬆香脆！您一定要嘗嘗看！」
章先生只能把報紙收起來，拿起餅乾嘗了一塊。妻子的手藝他自然很熟悉，不過今天的餅乾似乎真的格外酥鬆，甜味也不重，吃了不會覺得膩，配上他早上喝的茶正好。
章先生說：「不錯。」
章修嚴看著袁寧。
袁寧感覺到章修嚴的視線，立刻明白了章修嚴的意思。他邁著小短腿蹬蹬蹬地往廚房那邊跑，邊跑邊說：「媽、媽媽，父親說很好吃，大哥已經等不及要吃了！」
章修嚴：「……」
章先生看了眼「等不及要吃了」的章修嚴，眼底難得地有了幾分笑意：「修嚴，看來你遇到剋星了。」
章修嚴依然面無表情，根本不接章先生難得的玩笑話。
一家人和和樂樂地吃完早飯，孟兆過來了。袁寧和孟兆說明情況之後，孟兆很快給他劃定學習內容。
一切收拾停妥，章修嚴請的李司機過來了，是個三十來歲的中年人，看得出是個忠厚老實的，他早已知道自己接下來幾天的工作，憨笑著幫袁寧拉行李箱。
袁寧在中年人身上聞到松樹的味道，覺得很安心。他好奇地說：「李叔叔，你們家周圍有很多松樹嗎？」
李司機說：「是啊，今天我帶孩子們去撿了松子，他們學校要交的。你怎麼知道的？」
袁寧老老實實地說：「我聞到的。」
李司機說：「那你鼻子可真靈！」
袁寧一臉靦腆。
李司機開車去謝老那邊，章修嚴打發章修文、章秀靈去上學，自己送袁寧去謝老家和謝老會合。
想到接下來幾天要見不到章修嚴了，袁寧又有點捨不得。他抬頭瞄著章修嚴冷峻的側臉，伸手抓住章修嚴的衣角。
章修嚴望向他。
袁寧也擺出像章修嚴一樣嚴肅而鄭重的表情：「大、大哥，我會很想你的。」
章修嚴：「……」
他的耳根慢慢燙了起來。明明這小結巴沒有碰到他，他卻覺得那專註的目光像是實質化了一樣，攀上他的肩膀，纏上他的脖子，讓他不知該怎麼回應。
袁寧發現章修嚴耳朵紅紅的，驚奇地問：「大、大哥，你很熱嗎？」
章修嚴嚴肅地說：「不熱！」
袁寧說：「那你彎一下腰……」
章修嚴不再上當：「我不會再讓你親我。」
袁寧臉蛋驀然紅透了：「不親，我不是想親你。」
章修嚴將信將疑地半蹲到袁寧面前，與袁寧平視。
袁寧伸手摸上章修嚴耳朵，有理有據地提問：「大、大哥你不熱的話，耳朵為什麼這麼紅？」
章修嚴：「……」
袁寧看到章修嚴連耳根都更紅了，語氣不由更為驚奇：「臉都有點紅！」
章修嚴說：「被你的手捂紅的。」
袁寧忙收回自己的手：「對、對不起。」
章修嚴有種自己在欺負小孩的感覺。
好在謝老家快到了。
章修嚴拉著袁寧熱乎乎的手進去，又和隨行護工交待了幾句，才目送袁寧上車。
護工坐在副駕座，袁寧和謝老坐在後面，招福坐在他們中間，尾巴左甩右甩，有時掃掃謝老，有時掃掃袁寧。
袁寧有點興奮。他見章修嚴站在車窗外，不由打下車窗，趴在車窗上讓章修嚴過來一些。
章修嚴彎腰說：「記得定時打電話。」
袁寧應得很爽快。
接著他對準章修嚴的額頭，吧唧地親了一口。
章修嚴耳根霎時泛紅，瞪著袁寧。
袁寧縮了回去，小聲說：「媽媽說這叫道別吻，一定要親的。」他也很不好意思！
章修嚴板著臉說：「不聽話也是一定要揍的。」
袁寧：「……」
謝老笑了起來，替袁寧保駕護航：「小李，該出發了。」
袁寧馬上鬆了口氣。
章修嚴也不知自己是該氣還是該笑。他也就是嚇唬嚇唬這小結巴而已，他什麼時候朝他動過手？
章修嚴盯著那紅撲撲的臉蛋兒，想了想，覺得自己被這小結巴偷親了兩次，有點虧。他沉聲點名：「袁寧。」
袁寧戰戰兢兢，決定先乖乖認錯：「我、我錯了！」
章修嚴說：「抬起頭來。」
袁寧一愣，望向章修嚴。
章修嚴俯身在他額頭上親了一下。
袁寧臉蛋瞬間紅了。
大、大哥親他了！
章修嚴囑咐：「好好玩，別胡鬧，到時我會來接你。」
袁寧結結巴巴地說：「好、好！」
章修嚴很滿意袁寧那副被嚇壞的模樣。這小結巴的表現也沒比他好到哪裡去，耳朵甚至比他還紅。
車子開動。
袁寧趴在後車窗上，看著章修嚴的身影一點點變小，直至消失不見。
李司機說：「寧寧和小章先生感情真好。」他感嘆，「這五年我時不時會給你們家開車，還沒見過小章先生臉紅的樣子呢。」
袁寧不太理解：「臉紅？」
李司機一愣，從後視鏡看見袁寧臉蛋紅通通的，笑著說：「你的臉現在就紅了，不信你照照鏡子。」
招福也說：「確實很紅。」
袁寧站起來，對著車上的鏡子一看，發現自己的臉好像真的紅透了。他說：「可是我不覺得熱啊！」
李司機說：「這不是熱，你這是害羞了。」
袁寧一呆，非常不解：「李叔叔你怎麼知道我害羞了？」
李司機：「……」
謝老笑呵呵地解釋：「人一害羞、一緊張，皮膚下的小血管就會張開，血都往臉上跑，臉自然就紅了。」
袁寧還是第一次聽說。他恍然了悟：「難怪大哥臉那麼紅卻說不熱，原來大哥是害羞了。」他感到很新奇，「大哥居然會害羞！」
李司機：「……」
雖然總覺得害羞這個詞和小章先生扯不上關係，但是又說不出袁寧得出的這結論有什麼不對。難道那位小章先生真的會害羞？
謝老含笑說：「你可不能當著你大哥的面這樣說。」
「我知道的。」袁寧很體貼，「說了大哥會更害羞，所以不能說！」
「沒錯，」謝老覺得自己心情越來越好了，毫不猶豫地附和起袁寧的話來，「就是這樣。」
袁寧現在覺得章修嚴一點都不可怕了。
他高興地和招福一起望著窗外，不時和謝老分享自己看到的美景。
*
車開了兩個多小時，接近三小時，才看到牧場的正門。牧場的圍牆是一圈密集的刺樹，遠遠看去像是一條翠綠的彩帶，綠意有深有淺，環抱在牧場四周。
守牧場的人名叫程忠，大概四五十歲的年紀，右腳有點跛，據說是以前在前線中過彈，一直沒好起來。
程忠早早知道謝老要來的消息，早早在大門這邊等著。他沒有結婚，但精神很好，身體也很硬朗，喜歡伺候動物。以前就因為這個本領在前線立過功，後來不打仗了，他和他的動物們都無處可去，齊齊投奔了謝老的牧場。
那是謝奶奶還在世，牧場這邊大多收容老去的耕牛、騾馬，後來也收容退下來的警犬、搜救犬，大多都是受過傷，不適合再「工作」的。
程忠皮膚是古銅色的，臉上的皺紋很深，像是拿鑿子鑿出來的。袁寧跟在謝老身邊望著這個守著牧場許多年的人，不知自己該喊什麼。
謝老說：「寧寧，這是忠叔，這些年牧場都是他在管著的。他是馴養動物的好手，你要是想學些這方面的本領，可要好好和忠叔問好。」
程忠有些訝異。謝老沒有孩子，怎麼會帶這麼個小孩過來？難道是謝家哪個孩子？看來倒是個乖巧的。
袁寧乖乖喊：「忠叔好！」
程忠不太會和孩子相處，點了點頭，不知該說什麼。
謝老又讓李司機和程忠相互認識，才領著袁寧往裡走。
袁寧吸了吸鼻子，覺得空氣新鮮又濕潤，還帶著不知名的花香和青草的味道。
袁寧歡喜得不得了：「謝爺爺，真的有野花，我看到了！一片一片的野花！」
程忠訝異地看了袁寧一眼。
自從謝老失明之後，很多人都不會避免在他面前提起「看」字，生怕刺激了謝老。可是這小孩說得興高采烈，謝老似乎也聽得興緻盎然，甚至還問：「什麼顏色的？」
「白白的！」袁寧毫不猶豫地回答，「不過也有好多粉色的、紅色的和黃色的！謝爺爺，還有蜜蜂！好多蜜蜂！沒有看到蝴蝶，蝴蝶是不是被蜜蜂嚇跑了啊？」
謝老決定禍水東引：「這個你要問忠叔才知道。」
程忠：「……」
袁寧還有點怕生，但見程忠手上帶著泥土的氣味，又努力克服了心裡的怯懦，小聲問程忠：「忠叔，為什麼這麼多蜜蜂啊？」
瞧見袁寧那小心翼翼的眼神兒，程忠不好意思再沉默下去，只好解釋：「因為那是我養的。」
「蜜蜂還能養！」袁寧睜大眼，「怎麼養？」
「建好蜂房，讓他們在蜂房裡安家。」程忠簡明扼要地解釋，「養足了時間，就可以收蜜糖了。」
「忠叔好厲害。」袁寧由衷誇讚，「我就不敢養，我怕它們用針扎我。以前我堂哥被它們扎過，它們屁股後面藏著尖尖的針，可嚇人了！」
「動物們其實都很友好，」程忠被袁寧滿含讚歎的目光看得臉都要紅了，好在他皮膚不白，看不出來，「只要你不要表現出傷害它們的意圖，它們是不會主動攻擊你的。比如蜜蜂扎人往往也是因為感覺到有危險，因為一旦扎了人，它們自己也會死掉。」
袁寧吃驚：「這樣的嗎？」
程忠篤定地點頭。
袁寧說：「那我一定和它們好好相處！」他可不想害死小蜜蜂。
兩人一個問一個說，很快走到牧場的房子附近。袁寧看見了謝老說的籬笆牆，上面果然爬滿了牽牛花，深紅色和深紫色的花朵隨風挺立，像一個個漂亮的小喇叭。但是它們說話的聲音卻很小，見袁寧望過去，都羞怯地轉開頭，與身邊的花兒竊竊私語起來。
袁寧知道偷聽別人的悄悄話是不對的，也就沒有細聽，只高興地對謝老說：「謝爺爺，我看到了！籬笆上面果然爬滿了牽牛花，它們開出的花兒像一朵朵小喇叭，可漂亮了！我發現紫色的小喇叭裡面不全是紫的，芯子有一點點白！」
謝老說：「你謝奶奶最喜歡了。」
程忠又是一陣驚訝。
謝老老伴去世后，極少有人在他面前提起他老伴，怕他太傷心，沒想到他居然會主動提起。
這小孩到底是誰家的？
不姓謝，姓袁，不是謝家人，也不是謝老老伴那邊的人。
真叫人摸不清頭腦。
謝老坐在葡萄架下，享受著牧場習習的涼風，對袁寧說：「你和忠叔帶招福去逛一圈吧，看看牧場現在是什麼樣子的，回來告訴我。」
袁寧一口答應。
程忠帶著袁寧走上小橋，去了小河對面。
河對面就是牧場的小湖，對袁寧來說也非常大，一眼根本看不到邊。它的顏色是淺綠淺綠的，像塊美麗的翡翠，上面漂浮著一些睡蓮，它們小心翼翼地開著潔白的花。在蓮葉之下，有不少魚兒在裡頭游來游去，它們似乎不會說話，嘴巴一張一翕，沒有發出任何聲音。
袁寧在一個小洞穴里看到只紅色的山蟹，那山蟹正舉著鉗子朝他打招呼，也不知是在向他問好還是在向他炫耀自己的勇武。
袁寧睜大眼，覺得這邊的一切都很新奇。
他帶著招福往前跑，跑過小湖后、跑過廣闊的草地，就看到一條小路蜿蜒而上，延伸到遠處的小山坡上。
「好多野花！」袁寧對招福說。
「汪汪汪！」招福回答。
意思是少見多怪，我很多年前就見過了。
袁寧很羨慕：「你很多年前就見過了嗎？我那時還不知道什麼是牧場呢！」
招福覺得對袁寧炫耀似乎很不道德。
——這小傢伙會真心實意地羨慕你。
袁寧說：「招福，那邊有蝴蝶！」
招福精神一振：「哪裡？」
袁寧往野花上一指。
招福撲了過去。
蝴蝶翩然飛了起來，沒讓招福抓到，反倒讓招福一頭扎進了野花里。
野花們嗔怒地罵道：「你真粗魯！」
它們紛紛向招福撒起了花粉。
招福啊欠啊欠地打起了噴嚏。
袁寧繼續往坡上跑。
招福也趕緊跟上去。
坡頂風比坡下大，吹得袁寧細細的頭髮亂飛。他抬眼看去，下面果然是一片白樺林，還沒到秋天，白樺林還是綠的，只有樹榦雪白雪白，看上去筆挺漂亮。
小河繞了個彎，從另一邊擁抱著白樺林，在陽光下閃著粼粼波光。草是青的，水是綠的，天是藍的，藍天白雲和白樺林都倒映在水中，就好像一幅美麗的油畫。
袁寧說：「真漂亮啊。」
程忠也上來了，見袁寧滿臉驚嘆，突然明白謝老為何特別喜歡這孩子。和這孩子呆在一起，平時看起來平平無奇的一切似乎開始閃閃發光。
招福卻注意到白樺林邊有幾個人在爭吵，它轉頭把自己的發現告訴袁寧。
袁寧馬上對程忠說：「忠叔，那邊有人在吵架！」
程忠視力很好，也看見了那邊的動靜。他皺起眉，說：「你們在這裡等著，我過去看看。」
袁寧和招福乖乖在原地站著，都伸長脖子看向那起爭執的地方。
程忠對這些事早已習以為常，牧場經常雇傭附近的村民來做事，在白樺林那邊有排平房，是給這些僱工暫住的。謝老不過來時，程忠也會住到那邊去。
程忠腳有點跛，但速度一點都不慢，他很快趕到河邊。河邊有三個孩子和幾個大人，三個小孩渾身濕漉漉的，似乎剛從水裡出來。其中兩個小孩躲在大人後面瑟瑟發抖，幾個大人橫眉豎目指著另一個小孩罵：「你個小災星，老程給你一口飯吃，你卻幹這種事！」這還是比較斯文的，其他人罵得更不堪入目，只差沒戳著那小孩的臉噴他一臉唾沫。
程忠沉著臉問：「怎麼回事？」
幾個大人七嘴八舌地把事情說完，程忠才知道這小孩把他們的孩子推到河裡去了。
程忠轉向那沉默的小孩：「是這樣嗎？」
小孩皮膚很黑，人又很瘦，像個竹竿子。他一聲不吭地站著，好像自己是個啞巴，又好像根本不在意他們在說什麼。他眼睛比皮膚更黑，直直地看著那兩個小孩。
「如果你真的做出這種事，牧場就容不下你了。」程忠的語氣冷酷得有點不近人情。
小孩的表情有了點變化，但還是沒說話。
*
袁寧原本一直等在坡上，但底下的白樺樹突然開口說：「救救他吧，孩子，他被趕走的話就沒地方去了。」
袁寧一愣。
白樺樹們把下面發生的一切告訴袁寧。
原來那兩個小孩背著父母去玩水，其中一個差點淹死，多虧了那小孩跳下去救了他們才沒事。但是慌亂之中那兩個小孩的鞋子被水沖走了，他們怕父母責罵，就對聞聲趕來的父母說是那小孩推他們下水的。
那兩個小孩都覺得反正那小孩沒爸媽，不會說話，推到他身上正好。
袁寧很生氣：「太過分了！」
袁寧顧不得程忠的叮囑，帶著招福跑了下去。
他跑到河邊的時候，正好聽到程忠的話。
在所有人察覺他們一人一狗的靠近、齊齊朝他們看過來時，袁寧用力喘了口氣，認真說：「才不是他推的！」