第07章 識病情嬌茹送藥材 過難關豬仔修鐵道
第07章
識病情嬌茹送藥材過難關豬仔修鐵道
伍文後腰上挨了一腳，悻悻地閉口不言，埋頭搗蒜。阿番仔自己迎了上去，粗聲大氣地問：「你是幹什麼的？有事嗎？」
來人合起手中的摺扇，往上層貴賓艙指指：「我是這船上的客人。貴賓艙再好，也悶得慌，想透口氣，非得來甲板上不可。怎麼？這甲板上還不讓客人走動了？」
「不敢不敢。」阿番仔僵硬地地賠個笑臉，「太陽這麼辣，甲板上熱，客人還是去艙里待著吧。海上缺醫少葯，又沒有郎中，中了暑氣就麻煩了。」
「巧得很，在下就是郎中，尋常的頭疼腦熱、跌打損傷，在下還能應付一二，不勞費心。」
阿番仔一臉不痛快，但不敢動手，貴賓艙的人非富即貴，他一個跑腿的可得罪不起。丁龍聽了激動得站起來，不顧自己兩手都是刺鼻的蒜汁，就要扯來人袖子。
宋嬌茹出身大家，讀過女中，接受了新潮思想，並不鄙棄平民走卒。其時，她扮了男裝，一身純白色筆挺西裝，喉間打一個玫紅色領結，頭戴白色禮帽，長辮子漏出帽子搭在後背上，樣貌白凈，一副大戶人家裡喝過洋墨水的少爺樣，說不出的俊俏好看。猛地有男人靠近，到底接受過多年男女大防的禮教，本能地連退幾步，扇子擋在身前，喝道：「你幹什麼？」
丁龍一愣，在原地站住，意識到滿手的蒜汁，本想在衣服上蹭兩下，動動鼻子，自己都能聞到多日沒洗過澡，身上撲鼻的酸臭，尷尬地垂下雙手，悄悄地背到身後，賠笑道：「郎中，我是……」丁龍看了阿番仔一眼，沒敢說出真相，茫茫大海上少個人太容易了，他不想害人害己，當下轉口道：「我是底艙的船工，有夥計的得了瀉病。原先我也生過拉肚子的病，有郎中給吃了些生蒜就好了。這不，我們搗些蒜，吃飯的時候給每人分一些，有病治病，沒病防病。郎中，你看這法子行嗎？」
「生蒜味辛辣，少吃一些無妨，能祛病，如果是腹瀉已久的人就不合適了。」宋嬌茹看著丁龍，離開幾步都能聞見這人身上的臭味，肯定是生活邋遢不講究，才壞了肚子，「把大蒜連皮帶肉燒焦黃，煮水，效果更好些。不過這土方子，到底比不上正經湯藥，能不能治好就得看運氣了。」宋嬌茹雖然懂些草藥，但遠遠算不上是郎中，先前不過是惱那阿番仔粗魯跋扈混說的，怕露了怯，說兩句就要離開，沒忍住多說了一句：「平日里勤洗浴，乾淨了就什麼毛病都沒了。」
「噯，聽您的，多謝郎中！」丁龍感激地目送宋嬌茹離開，轉回過來問道，「阿番哥，剛才那郎中說，蒜少了更好，你看……」
「恁地麻煩！」這麼熱的天，阿番仔早就不耐煩了，「又燒又煮，費多少工夫，你們是豬仔，不是大爺！先喝兩天生蒜看看，沒效果要你好看，回艙里去！」
僧多粥少，這天的水裡，多了些辣味，沒人反抗也沒人質疑，底艙中的人們只是木然地領了水，喝下去，都不一定能分辨出這一天的水與往常有沒有什麼區別。連喝了兩天大蒜水，有的人好了，有的人不好不壞，有的人死了。半夜裡有兩三個人被抬了出去，比起前兩天來算是好的。
天剛黑了以後的時間，是丁龍、王海、伍文三個最盼望的時候。白天人多眼雜，被宋嬌茹碰見過一次之後，黑皮就決定把搗蒜的事放在晚上。太陽落了山，甲板上餘溫未落，海上卻已經有了涼風，對於整日關在底艙中的人來說，這個時候出來透風那簡直是天大的享受。照例是兩瓣蒜，艙里有人便血到起不了身，看樣子沒幾天好活了，王海的瀉病好了一些；伍文和丁龍又開始有了腹瀉的苗頭。喝過生蒜水像是好了些，吃了餿飯之後感覺又不行了。丁龍忍不住道：「阿番哥，每日送下來的飯都是餿的，人吃了肯定會鬧肚子，就不能給些沒壞的飯？多少不說，起碼得瀉病的人能少些。」
「說的什麼屁話！也不看看這船上，上上下下要裝多少人。這麼多人的吃喝了這麼多天，能有多少餘糧？給人吃的都不夠，你們這些豬仔，能夠撈些剩湯剩飯吃就不錯了。哼，你們還是求老天爺保佑吧，說不定什麼時候連餿飯都吃不上。這蒜也是最後一掛了，伙房沒剩幾個，不能全用盡了，能不能活，你們自求多福吧。」
丁龍、王海、伍文三人對視了一眼，默不作聲地埋頭搗蒜，三人心裡都沉沉的，沒人有興趣挑起話頭，只是手下用力都注意了很多，盡量不讓蒜汁迸到外面去。丁龍摸了摸肚子，裡面抽著疼了兩下，像是拉肚子的先兆。許是海上有風吹涼了肚子，丁龍捂住肚子，不安地四處張望了下，尋思著一會兒要是忍不住了該上哪兒解決。猛地瞧見上一層有個全身穿白的人，扶著欄杆遠遠地看向海里，心裡一動，也不管阿番仔在身後的喝罵，跑上前去揮著手大喊：「郎中、郎中！」
自打那日怕露餡匆匆離開后，宋嬌茹心裡一直不安。她家是做藥材生意的，雖然沒學過醫，像她說的，平常的癥狀還真的知道該用什麼葯。開藥鋪久了，難免會心軟地做些送醫贈葯的事，離開后她思來想去都覺得當時應該去看看病人，萬一情形嚴重，能幫一把也是好的，關乎人命呢。她想著，吃蒜並不能一次性解決問題，就在第二天同樣的時間上了甲板，頂著大太陽走了好幾圈也沒找見丁龍。她不知道的是，為了怕人看見，搗蒜的事安排在了晚上。
船上的日子是無聊的，雖然有吃有喝不限制行動，畢竟是海上，人在船體這麼大小的一方天地里，時間長了難免無聊，無聊就會出艙透風，天色已暗，她沒想到有人會跟她一樣出艙活動。除了前些天那個船工，沒人稱呼過她郎中，一時半會她沒想到有人叫她，看見下面梯子邊上又蹦又跳沖她揮手的人，才反應過來：「找我嗎？」
阿番仔以為人要跑，趕上來一鞭梢抽在丁龍背上，丁龍抱著頭躲在梯子邊：「別打，別打！阿番哥，上面是前天那個郎中，問問他有沒有什麼治瀉病的法子，不然大伙兒都是個等死！」
不知是不是因為送飯送水進出底艙的次數多了，阿番仔自己也拉了肚子，硬著頭皮生嚼了幾頭大蒜，肚子疼得反而更厲害了，心裡有些害怕，有心找郎中問問卻不得其門，上面的貴賓艙不是他這種小魚小蝦能闖的，現下碰上了，可不得大喜過望？仰頭看見一身白西裝，沒看清臉就信了，招呼道：「是前日的郎中嗎？小人是這船上的船工，前日白天在甲板上見過的。」
這麼巧！宋嬌茹留了個心眼，讓跟隨的下人到梯子邊等著，自己摸索著走了下去，看看丁龍，又看看阿番仔，笑著問道：「兩位這麼晚了上甲板，是摸黑搗蒜？」
丁龍問道：「還不知道郎中姓什麼？我們有事想請教。」
「我姓宋，叫……叫我宋先生吧。久不行醫，郎中這個稱呼不敢當。」宋嬌茹心裡一沉，這兩人有事找來，當然是因為自己郎中的身份，想來是有人的病情加重了，當下問道，「你們是想問治瀉病的事？」
阿番仔搶上去就要把宋嬌茹扯到一邊，宋嬌茹退後一步，不客氣地拍掉了他的手。她對這個一副潑皮相的人沒什麼好感，冷硬地說道：「有事說事，無事宋某便告辭了。」
阿番仔嘿嘿笑著，把丁龍擠到一旁：「宋先生，我這肚子里不太舒服，今日已經出恭三次了，大蒜也吃了一頭，肚子里反而更疼了。」
「你吃一頭做什麼！」宋嬌茹沒好氣地說，「那日你們不是搗成汁，看樣子是要蘸著吃的嗎？我那時就說過，生蒜辛辣不可多食，你怎麼不聽勸？」
阿番仔頓時傻了眼，他只記住了能吃能祛病，根本沒注意別的，急忙問道：「宋郎中救我，我這肚子里可疼得很了！」
「這海上前不著村后不著店，神醫來了也沒拌飯。停吃蒜，喝些清湯寡水的粥將養一下，只是拉肚子的小毛病，對付一兩天就過去了。」
丁龍看宋郎中已經有些不耐煩，忙把阿番仔擠開：「宋先生，生蒜是有些效果，只是船上蒜不多了。有些夥計喝了生蒜汁也沒管用，有的又吐又瀉還便血，已經有些虛脫了。」
「這麼嚴重？帶我去看看。」宋嬌茹示意丁龍帶路，丁龍看向阿番仔，對方堵在宋嬌茹身前連連擺手：「使不得，我們船工的艙，髒得很……這，大夥吃喝拉撒都在艙里，實在是……實在是進不得人。」阿番仔能混成黑皮手底下的小頭目，多少也是個通透的，方才就看見這宋先生身後跟著幾個僕從，這會兒就在上面死死地盯著他們，要是宋先生少了一根汗毛，十個他都承擔不起，豬仔艙的事絕對不能讓她知道，拿定主意后，不管宋嬌茹怎麼說，他就是死咬住船工艙不讓外人進。
宋嬌茹氣惱道：「看不見病人，我也沒什麼法子，要是還有蒜，就燒焦了煮水喝吧。」說罷自嘲地搖搖頭，「就是見著了也沒法子，這是在海上，又不是在鋪子里，葯都湊不出來，罷了罷了。」邊說著話，邊上了梯子往回走，半路忽然停下，指著丁龍道，「你，在這裡等著，一會兒我差人給你送些葯來，不保證有效，總不會更壞就是了。」
丁龍聞言大喜，趕忙拱手道：「謝謝宋郎中，您真是活菩薩！」話一出口覺著不對，小時候娘親供過的菩薩都是慈眉善目的女人，腦子混沌了，怎麼就這麼跟宋郎中說話，也不知道對方會不會怪罪？腦子裡亂紛紛地想著，抬頭望去宋郎中和他的僕人早已不見。
阿番仔拐了他一下：「你小子，行啊。」眼神陰沉地看了看護欄外面黑沉沉的大海，心裡盤算著，一會兒要不要搶了葯，送這小子下去餵魚，一時又想，已經沒了近百個豬仔，平白少一個會不會挨排頭？兩種眼神在眼中來回閃過，只覺得心裡的殺氣越來越重。
不一時，穿著黑衣短打的漢子提了幾包葯下來，塞在丁龍手裡：「我家……少爺吩咐，給你這個石榴皮煎水。知道你們不講究，用的時候抓一把放鍋里，注滿水，水沸后等一等，聞著出了味兒就行了。一把一鍋，早晚各喝一碗，這是一斤，拿著吧。」
丁龍接過葯來，心裡的感激都要湧出來了，又不會說什麼場面話，只是連連道：「感謝宋先生，菩薩心腸肯救我們這些船工！不知這葯錢……」
黑衣漢子一揮手：「給你的就是給你的，恁地啰唣。我家少爺平日里施醫送葯的時候多了，廣州誰不知道安平堂……咳，跟你說這些做什麼！你還不快去煎水給病人服下！」
「是，是，多謝宋先生，多謝這位大哥！」
待人走遠了，丁龍蹲下身解開一包葯，抓出一把在鼻子底下聞了聞，這才收好，轉身遞給了阿番仔：「阿番哥，聽說你肚子不痛快，快吃些宋先生給的葯吧。海上潮氣重，這宋先生也不知怎麼存的，一點霉氣都沒有。」
阿番仔眼光閃了閃，大大咧咧地接過葯，問道：「姓宋的能這麼好心？別是什麼能吃死人的東西吧？」
「你我在宋先生眼裡都是窮船工，能圖什麼？毒死了咱們，沒了船工，懸在海上不是等死嗎？是咯，往常我也聽何郎中說過，是葯三分毒，宋先生讓剛那人傳話說了，一次一把，煮滿滿一鍋，一天喝兩碗。人家只帶了這葯，不保證治好，也絕對吃不壞人。」
「行，我回去試試。」當下，阿番仔也不用眾人再搗蒜了，把人攆回了底艙，大搖大擺找黑皮邀功。當然，在他的嘴裡，得葯這事兒跟丁龍沒一點兒關係，完全是他阿番仔為了大家發財，死皮賴臉跟無意中在甲板上碰見的一個藥材商人討來的。
死了近百個豬仔讓黑皮直肉疼，有了這好東西就能保住不少銀子，當下讓人煎了幾桶水送進底艙去。有輕微腹瀉的人喝過幾頓之後就好了起來，那些便血虛脫的，多數都沒救回來。有的人虛脫得躺在地上不能動，直到有些臭味了才被人發現，本來臭氣熏天的底艙中，又多些屍體爛了的腐臭，到最後眾人已經分辨不出到底是什麼臭味。
每日的飲食從一頓飯，一筒水逐漸變成了一筒看不出來煮了什麼東西的湯水和半筒水，最後索性抬下來一桶剩飯剩菜和各種半爛的材料混成一堆的東西，量也是越來越少，吃過幾次后聞著味兒都乾嘔。
丁龍看著桶里那亂糟糟腐壞了的東西，怕再次染上瀉病，說什麼也不肯吃，只是就著每日半桶石榴皮煎出來的水，費力地啃著硬餅充饑。王海和伍文裝了飯，也是翻檢著挑一些能入口的吃，反而是那個麻臉漢子，葷素不忌，把他們挑剩下的飯都搜羅吃了。丁龍好心勸他，不要吃壞了肚子，跟被抬走的那些人一樣丟了性命。
麻臉漢子嗤笑一聲：「細仔，看你手有老繭不像是大戶人家的少爺，怎麼也有這許多講究？不吃肯定會餓死，吃了不一定壞肚子，壞肚子不一定能死。你沒坐過衙門的苦牢吧？頓頓臭飯，老子也沒死在裡面。」
日子無聊，好不容易有人打開了話匣子，伍文從善如流地順著話道：「衙門大牢是閻王爺的鬼門關，這位大哥能從裡面出來也是個有能耐的，同行了這許多時候，還不知大哥貴姓。」
「出了海，連父母祖宗都丟了，還有什麼姓名，就叫我麻子吧，好記好認。」
王海湊近了仔細打量了半天，道：「麻子大哥是不是，跟過紅……張把總？」他故意含糊了一下，畢竟是個造反的，不好明說。
麻子眼光一閃：「不錯，兄弟你？」
「打城的時候遭了難，我在草灘子里躲了幾十天才逃了命。」王海擺著手，「不說了不說了，你知我知。我這兩個兄弟都是心實的，麻子大哥跟我們一道吧，這見鬼的船不知道什麼時候能靠岸，有個照應總歸是好的。」
麻子也是個爽快人，馬上就點頭應下了。他不聽丁龍的勸，吃得多了，兩三趟就拉了個夠嗆，趁人不注意，丁龍把一塊四周有牙印，比石頭都硬的餅塞給了麻子，還給了他幾片揉碎了的石榴皮，讓他沒事就放一片到嘴裡含著。還是當時趁看葯的時候偷著藏下的一把，已經跟王海、伍文三個分得七七八八了，剩下這點兒是關鍵時候救命的東西。
飯有一頓沒一頓，水也時有時無，一艙的豬仔連叫罵的力氣都沒了。丁龍等人，全靠王海揣著的幾個南瓜番薯和伍文的一把豆子苦苦支撐。
只覺得逃生無望，滿艙腐臭死寂的時候，艙門開了，這次阿番仔沒有帶著往常送飯送水的桶，而是站在梯子上揚聲喊道：「靠岸咯，豬仔出艙咯。」陽光從他背後射進來，光芒萬丈。
眾人牽牽扯扯，魚貫而出，每個出門的人，都會被站在艙門外的打手銬上一副腳鐐，不多時，甲板上挨挨擠擠，怕是有三四百人。丁龍和伍文出了艙都站立不穩，被王海和麻子拽著靠在艙外。阿番仔在門內梯子上甩著鞭子，喝道：「靠岸了！瘟不死的懶豬，還不快滾出去！」叫罵了幾聲，突然捂著嘴出來，罵了句，「晦氣，死了也不吱聲，都爛在地上了。」指了兩名打手：「你，你，去拿鏟子簍子，把裡面那兩個爛人弄出來，趕緊扔到海里去！」
不多時，就看那兩人，用布捂著臉，抬出的筐里裝著脹得不成人樣的屍體，匆匆扔進海里。
豬仔們被驅趕下船，勒令脫掉衣服，一群高鼻子深眼窩的洋人在不遠處捂著鼻子指指點點。豬仔被打手們指揮著站成幾排，有幾個洋人拖過來高壓水管，對著人群劈頭蓋臉地沖，不少人被衝倒在地，依然不被放過，等所有人都衝過一遍后，有體弱的居然溺死在了水中，打手們習以為常地依舊扔到海里。
黑皮腆著肚子，手裡端著巴掌大的紫砂壺，嘬一口茶，滿臉惡意地笑著：「兄弟們，你們算有運道，活著到了美利堅的土地上，這裡有金山銀山等著你們，每個人都能找到工，熬個一年半載，就有大把的錢送回老家了。」往身後虛一比畫，「洋人老爺們、太平洋商會和大地主們來挑人了，被誰挑到看你們運氣了。」
「No，是中央太平洋鐵路公司，不是商會，你這頭蠢豬。」中央太平洋公司的代表史密斯，抬起握在手裡的文明棍，把黑皮撥到一邊去，打量著眼前這一群勞動力，直接向跟在身邊的翻譯說，「鐵路修建非常缺人，這些人，我都要了！」
也是來買人的農場主不幹了，七嘴八舌地抗議著，「史密斯，你不能獨吞。」「土地太差了，需要他們去開墾，白種人可不會幹。」「是啊，史密斯，人不夠你可以招些芬蘭人、愛爾蘭人、德國人，獨吞可不是好辦法。」有人直接沖黑皮下手，比畫道，「一個，加，二十元，三十個。」
「老霍肯，你是要競價嗎？我的公司有的是錢，能出你出不起的價！」史密斯喊道。
黑皮聽不懂美利堅語，對方連比帶畫僵硬走調的漢話他還是聽懂了，知道是要加價，笑得見眉不見眼的，只是低頭哈腰笑著說：「Ok，Ok……」
史密斯想了想，拉著老霍肯跟農場主們湊成一堆，商量道：「嘿，夥計們，為什麼我們要相互比價最後讓那個猥瑣的黃皮豬得了利益？我們應該合力把價格壓下來，再分豬。」農場主們一想，可不就是這個道理，紛紛表示同意。史密斯接著說，「我知道你們需要人，可是鐵路更需要人，這可是總統閣下非常重視的、對國家有利的事。我也不多要，三百五十個，我只要三百五十個，他們起碼有五百個，剩下都是你們的，怎麼樣？」
農場主們想了想也就同意了，畢竟如果價格高了，太平洋鐵路公司買得起，他們可就要吃大虧了。事後史密斯帶走了他買的人，農場主們才發現，剩下的人連一百個都不夠。史密斯買過幾次人，知道一船人運過來會死掉很多，但至少會剩下四百上下，他使了個小聰明就拿到了大部分華工，以每人四十五塊的價格，買斷了這些能幹又便宜的勞動力，這個價格下，他的腰包又能鼓一些了。別看這些華工看起來又瘦又小，一陣風都能吹跑，干起活兒來可比高大壯實的美國人、愛爾蘭人、芬蘭人麻利多了！
一群軟手軟腳，走路都像踩著棉花一樣的中國人，就在幾句話之間被決定了命運，渾渾噩噩地被帶進了太平洋鐵路的修建工地。