第09章 莽麻子意氣惹後患 生妄想趁雨謀出逃
第09章
莽麻子意氣惹後患生妄想趁雨謀出逃
這一邊丁龍正要起鍋煮粥，隔壁帳篷里的老華工卻出言阻止，勸他莫要急著做飯。
丁龍本來就對這個身在牢籠卻安然自若的半老漢子有興趣，只是苦於嘴笨，不知道用什麼搭話，對方估計也是看出了自己的意思，就著做飯就遞了個枕頭過來。
「阿叔怎麼稱呼？我們初來乍到，還請阿叔多幫襯些。」
「我叫趙老土，他們叫我阿土，天生刨土的命喲。」
丁龍介紹自己這一邊的三個人，笑著問道：「阿土叔，我們餓了一路，今日從下船到現在就喝了幾口水，給頭牛都吞得下，不煮飯不得行。」
趙老土抬起胳膊五指下垂，鉤了鉤手示意他們過來，笑著道：「小細仔，你倒是個靈醒的。來來，喝些水，我這水多少有些味道，多喝些也能哄哄肚皮。」
幾人也不講究，湊過去隨地一坐，各拿了木頭杯子喝水。茶水有些苦澀，伍文喝過後咂了咂舌頭，道：「這算什麼茶水！」
「嗬喲，工地上這是來了個小少爺喔！」趙老土打趣道，「能有這些粗茶渣算不錯了，這麼一盒子要三十美分才換得到，工地上的人喝的都是這種茶。」順著趙老土的指示看過去，帳篷門口的角落裡，放著一寸見方的鐵盒子，裡面裝的就是茶葉。
趙老土喝著茶慢悠悠地說：「到了這種地方，莫講究，能吃能喝就是有福的。我不讓你們煮飯，曉得怎麼回事？」
眾人茫然地搖頭。
趙老土指指丁龍：「你那間帳篷里的人，上個月得病死了。別問我是什麼病，這裡沒有郎中，得病了只能自己扛，看老天爺收不收你咯。」再指指伍文、麻子，「你們那個帳篷乾淨些，那人是搬鐵軌砸著了腿，天太熱，腿爛了死的。怕染病，就把屋裡的家什，被褥衣裳放大鍋里煮，煮透了晾出去，這樣的天很快就幹了。煮乾淨了，再用。少年仔，不如在我這裡做飯，我跟著你們吃一碗算了。」
「行，在哪兒做都一樣。」丁龍到底對帳篷里死過人有些忌諱，「阿土叔，帳篷里的舊衣用不用……燒給下面？」
趙老土翻他一眼：「傻仔，你不要給我，當這衣服好來的嗎，不用花錢嗎？這裡什麼都要用錢買，辛苦掙的血汗錢要省著用，不然一分錢都攢不下來。你們出洋是為了什麼？還不是家裡有父母妻兒等著錢糊口救命！」
閑聊幾句，丁龍煮飯，王海和伍文、麻子，各管各的窩棚，不管幹不幹凈，能洗能煮的都放進鍋里煮了一煮。聞著鍋里的飯香，紛紛停下了手中的活兒，拿了碗來不管燙不燙，各盛了一碗吃了起來。對於幾十天沒正經吃過飯的人來說，這一玩粥飯無疑是美味佳肴，就算材料只有一分味道也讓他們吃出了十分。
王海蹲在一邊，邊吸溜著飯邊問道：「阿土叔，我看周圍很多人都在煮衣服，這裡洗衣服都是用煮的嗎？」
「你看見的那都是新來的在煮走了的人的東西，」趙老土吸溜了口飯對丁龍道，「還以為你是個會做飯的，這手藝也不怎麼樣嘛。」轉頭又對王海說，「你們新來的，左鄰右舍總有老華工，說起來都是一家人，有什麼注意的也會相互提點，就像我跟你們說先別做飯一個樣。新來的總會把前面人的東西煮一遍。」
伍文沒做過粗活兒，總想耍滑頭，嬉皮笑臉地問道：「阿土叔，修鐵路有沒有哪樣是輕鬆的？我沒種過地，揮了一下午鎬頭，腰酸背疼，手上都磨起泡了。」
「揮著鎬子開石、平路該是最容易的了，要不明日你去試試扛鐵軌，搬枕木？那東西沉，沒兩個人是挪不動的。」說著嘿嘿一笑，「少年仔，太嬌氣了，你們上工不足兩個時辰，這就受不了？修鐵路一天少說得干五個時辰的活計。」指指遠處樹上掛著的幾塊薄生鐵，「那兒，早上有人敲響那個，就得起來幹活。別偷奸耍滑躲在棚子里不出來，被搜著了沒好下場。」
看到掛在樹上的東西，眾人不由得想起了上工時候被掛在樹上的人，丁龍忍不住問道：「阿土叔，下午洋人工頭往木架子上吊了個人，那人還挨了鞭子，這會兒該放下來了吧？」
「下午是看見監工們打了什麼人，沒注意。洋人工頭，你說的是列文？又高又壯又白，胸口一片黑毛？」
「對，就是他，」伍文給王海丟了個眼神笑道，「活像個毛沒褪乾淨的大猴子。」
趙老土搖搖頭道：「是趙三還有活路，要是撞到列文手裡想也別想，沒得救了。在洋人眼裡，我們這些華工就是會說話的鎬子、鐵鍬，壞了也就壞了，死了也就死了，反正想找來多少就能找來多少。那些幫派、混混、官老爺，拿了銀子都會幫著他們抓人。」
眾人一下沉默了，互相看看，心裡頗不是滋味。
「閑話我也不多說，」趙老土作為過來人，真心不想看著這些年輕的同鄉死在這裡，「你們就記住一點，管住眼、管住嘴、管住耳朵，不該知道、不該過問的聽都不要聽、看都不要看，就當不知道，小心幹活，才能活得長一些。」趙老土眼神恍惚地望向遠處，「活著，才能再回去看一眼哪。」
幾個漢子的肚子就像無底洞，滿滿一大鍋混著菜葉的粥，除去趙老土喝的兩碗，全部進了丁龍等四人的肚子。伍文撐得直哼哼，也不嫌棄地上的石頭硌得慌，就地一趟，捂著肚子慢慢揉著。身底下的石頭曬了一天，還溫乎著，不一會兒就有了困意。
別看趙老土有些歲數了，也是個淘氣的，撿了塊石子丟過去，正中腦門，硬把個半睡的人敲醒過來，「誰，幹什麼？」伍文嚇得不輕，他在船上受了驚，一點兒動靜都覺得是有人要把他丟到海里。
「阿文仔，怎麼恁地膽小？」趙老土好笑地看著他驚出一腦門汗，笑道：「工地四周有看守，不會進來狼，睡覺可以安心。這地上別看這會兒熱，半夜冷得跟冰一樣，睡壞了腰就完了。棚子里被褥煮了沒幹也不要緊，睡草榻子上都比這強！」
「知道了，阿土叔。」伍文心跳得厲害，擦了把汗，慢騰騰爬起來回了帳篷。帳篷里麻子早就睡得人事不知，伍文跟他躺在一處，看著身邊有個活人，踏實了不少，不多時就沉沉睡去。
這一覺眾人睡得又深又沉，吃了頓飽飯睡了個好覺，像是重新活過來一樣。精神好，脾氣都跟著好了許多，對上工都沒有抵觸。
上工的路只有一條，需要路過木架子。架子上的人散出一股臭味，進過豬仔艙的人都分辨得出來，這是死人爛了的味道。乾涸的血跡上密密麻麻地爬著蒼蠅，有人走過也不躲閃。丁龍看著心裡一緊，就想去把人放下來，人都已經死了，還要這樣被糟蹋。旁邊王海，用力扯了他一把，盯住他的眼睛，也不說話。丁龍知道他的意思，心裡默默想著趙老土昨天跟他說過的話，心裡一遍遍地告訴自己「什麼也沒看見」，攥著拳頭上了工地。在他們上工不久后，趙三帶著人把屍體放下來，運走了。
工地上進了新華工后，列文就有了新玩具。慣常躲在不遠處坡上看守屋裡的列文最近都會親臨工地，拿著他特製的棒子，在華工中間串來串去，不管對方有沒有錯處，想打就打，被打的人往往猝不及防仆倒在地，發覺是列文使壞只能默默忍下。
離開中國的時候還是熱辣的夏天，到了工地暑氣已經退了，白花花的大太陽曬著人的時候酷熱難耐，太陽落山後的半夜裡人不搭塊被子就冷得不好入睡。這天半夜下了大雨，雨水穿過棚頂澆醒了丁龍，王海那兒沒漏雨，打著呼嚕睡得正香。丁龍摸黑扯過來木盆放在鋪上接水，自己縮在角落裡坐著，有些睡不著。
牆上透進來雨水的寒涼潮氣，秋了。丁龍仰頭看著棚頂，聽著雨水滴落在木盆里的聲音，忍不住想：不知道阿伯過得怎麼樣，留在家裡的那幾十個銅子換不了多少糧，阿伯拿什麼填肚子？算來他離家有百十來天了，不知道孫水生是怎麼跟阿伯說的，阿伯不見了兒子是怎樣心急的模樣？轉而又想到地里的莊稼，他伺候得極為精心，不知道阿伯那被煙土熏軟了的身子骨，還有沒有力氣去收糧？還有小秀，孫家肯定會編出各種理由騙她，不知道自己還有沒有可能逃回去？各種念頭在腦子裡亂紛紛地翻騰著，思不清、理不順，丁龍就那麼仰頭坐著，半睡半醒地迷糊到天亮。
夏日天長，寅時就起了天光。下雨的天分辨不出時辰，灰濛濛的總像是天剛亮時候的樣子，丁龍惦記著要上工，覺得時辰差不多了，沒聽見敲鐵板的聲音，心口吊這事兒，閉著眼睛睡不踏實。這麼大的雨，就算在農忙時候人們也是不下地的。丁龍聽見隔壁有窸窸窣窣鐵器碰撞的聲音，想是阿土叔醒了，開始燒水煮茶了。
帳篷之間所謂的牆，是工地上開路刨出來的石塊壘的，不隔音，丁龍雙手攏在牆上，叫道：「阿土叔，你起身了嗎？」
「起了，年輕仔，過來喝碗茶吧。」
丁龍答應了一聲，拿了提水的桶換下就快接滿水的木盆，把水往門外一潑，翻過來倒扣在頭上，帶上門三步並作兩步躥進了隔壁趙老土的棚子：「阿土叔，起得夠早的啊。下這麼大雨，不用上工了吧？我聽著外面響鐵都沒敲，哦，也可能是沒到時候。」
趙老土把自己油膩膩的大辮子往頭上一盤，蹲在一邊洗了把臉，濕淋淋的也不擦，拿下茶壺燉上鍋，把昨天吃剩的米飯倒進鍋里，加一瓢水，讓它自個兒咕嘟去，拎著茶壺過來跟丁龍說話道：「到起來的時辰了，自進了這工地日日都是這個時候醒，錯不了。雨下得這樣大，就算敲了鐵聲音也傳不過來。不信你等著瞧，再有一會兒就有人過來鬧騰了。」
「雨下得這麼大，還要上工？」
「當然要，不光是工頭會來催，大夥也願意上工。小丁仔，上一天的工就有一天的工錢，一兩銀子呢，誰能不當回事？」
丁龍看看外面，好奇地問：「天陰成這樣，工頭們怎麼知道是什麼時辰了？」
「看你是真沒見識。」趙老土捧著杯子喝口熱茶，舒服地長嘆了口氣，「洋人有種東西，叫懷錶，」他虎口圈起比畫了一下：「約莫這麼大，上頭有字，有幾根針，那針指到哪個字上，對應的就是什麼時辰，准得很。平常就揣在懷裡，用的時候就拿出來看一看，朝廷的官老爺們就有這種東西。聽說皇帝老爺家裡，有個房子一樣大的表，是拿金子做的，亮燦燦的，晃得人睜不開眼……」
「阿土叔你見識真多。」爐子上的水開始冒泡，帶著米的味道飄了出來，丁龍突然感覺自己餓了，肚子里響亮地咕嚕了一聲。
坐在對面的趙老土聽見了，笑著說：「你這肚子莫非長了個狗鼻子，米粥剛出了味兒它就聞見了。」說完起身去在鍋里攪了攪，撒了把菜乾：「等會兒菜乾煮開了就能吃了，你也別費力回去做了，就在我這兒吃一碗吧。」
「好，我就不客氣占阿土叔這個便宜咯。」丁龍也不扭捏，一碗粥還要推來推去的話，未免太小氣。想起自己剩的那點兒糧食，他又高興不起來了，問道：「阿土叔，剛來的那天，趙三給發的糧食也太少了。我那一份，當天咱們五個就吃去了一半，怎麼算也不夠吃一個月。剩下的時候怎麼辦？東家不餓幹活的牛，這洋人是想讓咱們餓著肚子上工？」
「你小子盡想好事，洋人沒你想得那麼好。」趙老土隨手在屋裡一指，「這糧食、爐子、碗筷，都得自己買。你們來的時候是月中，月末就會結工錢，到時候需要什麼就去雜貨鋪，再不成就找趙三，錢給夠，想買的東西都買得著。」趙老土好笑地看著丁龍，「你也不想想，剛被運到工地上的時候，你們只是光溜溜的一個人，洋人不先給你們口吃的，還能指望你們自己變出來不成？」
「哦，我還以為這裡管吃管住的。話說回來，一天一兩銀子不少了，去掉吃用也能剩下不少。」丁龍喃喃地說著，心裡已經開始盤算一個月能省下多少銀子了。
趙老土好笑地看著他，也不說破，起身給兩人盛了粥，塞了一碗給丁龍：「給，快喝吧，一會兒工頭該來催了。」
丁龍往門的方向看了一眼，這麼大的雨，他不太相信，平日里監工都躲在陰涼地里，多曬一會兒太陽都不肯的看守們，會冒著雨過來叫他們上工。
兩人邊喝粥邊閑聊，熱騰騰的粥下肚，暖了腸胃暖了心，也激出一頭汗。突然旁邊傳來一陣噼里啪啦的響動，驚得丁龍手一顫，粥灑出去了半碗：「什麼聲音？」趙老土也吃了一驚，還沒回過神來，茫然地搖了搖頭。
就在這當口，前後左右或遠或近的地方都想起了噼里啪啦的聲音，多聽一會兒，趙老土猶豫道：「這聲音，聽著像過年時候點的炮仗。」
丁龍兩口吞下粥，隨手一放，衝出門回了自己的棚子，見王海坐在鋪上發愣，一旁接水的桶打翻在地，除此之外沒發生什麼意外。剛想鬆口氣，聽得隔壁棚里麻子氣急敗壞地吼著：「冚家鏟，哪個撲街仔往老子床頭扔炮仗？」
下雨天陰沉沉的，人都提不起精神，正是睡覺的好時候。麻子一早醒了一回，尋思著這麼大的雨也開不了工，美美地倒頭睡了。夢正酣，猛地被炮仗震醒，心咚咚狂跳，像是要從嘴裡蹦出來似的。麻子炸雷似的怒罵一句，目露凶光，盯了眼哆嗦著縮得跟小雞仔似的伍文，猛一回頭，就看見有個黑漆漆的人影站在門口怪笑。
麻子慣常在醒來的時候脾氣暴躁，這一下子就點著了火藥桶。「丟了你老母！」麻子怒吼著往手邊一撐跳下鋪來，三兩步跨出門外，一拳把對方砸倒，兩腳上去把地上的人踹成了蝦米，還不解恨，撲上去猛地掐住對方的脖子。
丁龍和王海聽得喝罵趕出門外，看到的就是這樣一幅場景：麻子裸著上身，披散著頭髮把人按在地上往死了掐。王海知道些麻子的底細，是個手底下有真章的，在這地方鬧出人命來跑都跑不掉，那可以要命的事兒啊。來不及多想，衝上去就去扳開麻子的手，嘴裡焦急地勸道：「麻子哥，別犯傻，要出人命的！」丁龍趕緊過去，抱著麻子的手臂拉人。
先前的炮仗聲把人都炸醒了，不少帳篷里的人出門來看是出了什麼事兒，看見這邊有人打架也只是冷漠地看著，有的索性扭頭回了棚子里。丁龍掃了一眼，心裡一陣發涼，氣急地吼道：「看什麼看！還不過來幫忙！」
跟出來的伍文抱著麻子另一條胳膊害怕地勸道：「麻子哥，別！他們有槍，會殺人的！」
翻開的雨衣帽子下，露出列文那張慘白髮青的臉，大張著嘴發不出聲，眼睛直往上翻。趙老土在一旁跺著腳勸道：「年輕仔，使不得呀，殺了洋人可闖大禍了！」邊過去往後扳麻子的肩膀。
麻子眼睛都被怒氣燒紅了，哪能聽得見他們這種輕聲細語的勸。虧得趙三來得及時，大喝了一聲：「幹什麼！」麻子才稍微清醒了些，知道自己惹了麻煩，手下留著勁兒不往死里掐，抬頭盯著趙三不說話。早上發生的事趙三已經知道了，明白列文是惹了硬茬，這人是個漢子，心裡就起了敬重，看看左右跟來的都是自己親近的人，故意道：「殺了人，你也逃不過個死。早上這事是列文欠打，你打也打過了，算是給他個教訓。只要你現在把人放了，我保證，不讓他找你麻煩。」麻子盯著趙三的眼睛死死看著，對方眼裡沒有算計，坦蕩得很。丁龍貼著他耳邊小聲說：「麻子哥，信他，別殺人。」聲音遮在雨下，別的人都沒聽見。
麻子遲疑地看著趙三，點了點頭。
趙三突然拔出根短銃開了一槍，沖四周喊道：「都散了散了！兩刻鐘之後上工！」圍觀的勞工聽見槍聲兔子似的跑了個乾淨。趙三沖丁龍和麻子示意，讓他們快走。
麻子放開了死魚樣的列文，快步回了帳篷。憤憤地想：這該死的雨，把他唯一一條褲子打透了。
趙三招呼手下把列文拖走，當幾個四處丟炮仗的幫凶聽到槍聲趕過來的時候，只看見一群人半拖半架著一個人走遠了。
這邊幾人跟著進了麻子的窩棚，丁龍和伍文蹲在門邊鼓搗爐子起火做飯，趙老土習慣性地拿起手邊的杯子，拿到嘴邊才發現沒水，默默放下，說道：「年輕仔，氣太盛。那個洋人工頭就是條瘋狗，時不時都要出來咬上兩口。今天你開罪了他，以後怕是有麻煩。」
麻子一臉煩躁，低頭不語。早上的事兒更像是無知小兒的惡作劇，王海覺得如果自己碰上了，惱怒是肯定的，卻不會有殺人的心思，思來想去只憋出一句：「麻子哥，那撲街的東西再使壞，兄弟跟你一起打死他！」
丁龍蹲在爐灶口扇著火，道：「麻子哥，那洋人不是個東西，但是強龍不壓地頭蛇，你打得過一個打不過一百個。我看那個趙三在這兒說話是頂事兒的，小心些只管幹活，找不出你的錯處他也不能明著下手。」看看王海，再看看伍文：「咱們幹活的時候都湊在一處，幫麻子哥盯著，警醒些防著吃虧。」
「小丁仔說得有理，」趙老土讚許地點點頭，「洋人大多分不清華工的樣子，提防著些，過些時候他也就記不住了。我跟那趙三五百年前是一家，有些個來往，他在洋人跟前能說得上話，明著不好插手暗著也會幫一把，有他作保列文不好明著下手。」
麻子是個天不怕地不怕的渾不懍，背了人命無奈才逃出來的，哪受過這種鳥氣，心裡打算著，在這工地上安定些時日，有了銀錢想方設法逃出去才是上策，嘴裡只說：「這腌臢鳥人，他不生事最好，再敢冒壞水老子擰了他的脖子！」
伍文是個膽小的，怕出事後擔干係又不想離了這群能護著他的人，悄聲對丁龍說：「龍哥，我想跟你換換地方。」看丁龍臉色不豫，找補道：「你看我這細胳膊細腿的，麻子哥要是發脾氣，我連他一隻手都拉不住。」
丁龍也沒往深了想，好笑地看了看他：「麻子要再發怒，你就使勁喊著話大聲勸他就行了。別說你，早上三個人都拉不住他，誰能跟他比過力氣去！」
伍文沒了說辭，悶頭不語。窩棚里太擠，丁龍和趙老土已是吃過了飯，就不跟著湊熱鬧了，閑聊幾句，各自戴了斗笠上工去了。
老華工們早就有了經驗，踩著綁了木底子的草鞋，單穿條褲子，褲腿高高挽起。反觀新來的工人，不少上身套著馬褂。斗笠在雨中用處不大，僅能保得住盤在頭頂的大辮子不濕，想把身上也遮住那是萬萬不可能的了。監工的看守們躲在屋裡，偶爾出來轉個圈就回去，這種天氣本就該歇著，沒人會在意鐵路鋪設的進展，將勞工驅趕上工，聊勝於無而已。
雨澆滅了暑氣，微涼，這樣的天氣最合勞工們的心意。無人看管，手底下也能放鬆些，實在不想勞動了，做做樣子，撐著鎬子歪著歇一會兒也不打緊。趁著雨水洗澡比自己打水方便多了，下工后再煮一壺熱水擦洗一遍，通體舒泰。趙老土勻著勁兒往筐里鏟著碎石塊，甚至哼唱起了家鄉的小曲：「月光光，照地堂，年卅晚，摘檳榔。檳榔香，摘紫薑，紫薑辣，買蓮蓬。蓮蓬苦，買豬肚，豬肚肥，買牛皮。牛皮薄，買菱角，菱角尖，買馬鞭……」
列文暈暈乎乎地被拖回屋內，清醒過來第一句話就是：「Fuck，我要殺了他！人呢？人在哪兒？」屋內只有他跟趙三兩個人。
趙三無所謂地攤手道：「死了，你沒聽見槍聲嗎？你要去屍體前指引他去往天堂嗎？」趙三摸摸后腰別著的短銃，微笑道，「史密斯這把火槍真是好東西，一槍過去腦袋就炸開了，像個摔爛的西瓜。」
列文砸了下桌子：「這麼輕鬆？Sam你的手太快了，下次可不要再搶我的豬仔了。」
「行了列文，忘了這事吧，你還是先換條褲子吧，別人可不像我這麼口下留情。」
列文掀起雨衣摸了把褲子，瞬間變了臉色，惡狠狠地罵了一句。趙三不想招他埋怨，輕飄飄地扔下一句話，轉身走出門外：「列文，中國功夫你知道嗎？很多人都會的。」
工地上，採石鋪路有條不紊地進行著。丁龍一邊揮著鎬頭刨石，一邊打量著工地上的各種材料，窩棚漏雨了，總得找些什麼東西補上。這裡到處是石頭，視野範圍里連茅草都找不見。正犯愁著，伍文擠到了他跟王海中間，隔著雨聲也不怕別人聽見，如尋常說話一般說道：「海哥、龍哥，咱們跑吧！剛剛監工的出來轉了個圈，一時半會兒不會再出來了。」
「跑？跑去哪兒？」丁龍對這個年紀不小但是嬌氣又不安分幹活兒的小兄弟甚是無奈，都比不上村裡的半大小子們踏實，「初來乍到的，你知道這工地的門朝哪邊開嗎？就算跑出去了，上哪兒安生？話都聽不懂，會有洋人收留你？」
「管他的，跑出去再說！」伍文雀躍道，「只要跑出去了，總能找到有人家的地方。廣東那麼多人來了美利堅，出去闖闖，一兩個總是能碰上的吧。」
「這裡看守那麼多，會讓你跑出去？」丁龍不想任何人出事，儘力勸說道，「就算下雨天他們眼瞎，讓你跑了，再順當地碰上個同鄉，萬一對方是別的地方的勞工怎麼辦？還不就是換了個地方上工？」
伍文嘲笑他榆木腦子說不通，扭臉湊到王海跟前：「海哥，你說句話，跑不跑？別人到美利堅來都是淘金髮財，沒道理咱們要窩在這麼個破地方吃苦受累還掙不到銀子。出去了，跟著人走，咱們也淘金去！」
王海本來就對淘金念念不忘，被伍文這麼一撩撥就起了心思，把四周掃了一遍，高處沒有看守，身邊其他勞工們只關心手裡的活兒，沒人注意他們幾個湊在了一起。看起來是個好機會，王海遲疑地看向丁龍。
伍文見狀又加了把火：「那洋鬼子毒得很，今天吃了虧指不定會怎麼報復回來，咱們難道要留在這鬼地方等死？」
列文的兇殘樣所有人都見過，當下王海不再遲疑：「去，叫了麻子，一起走！」伍文有意不帶著麻子，將來還想靠著王海，又不得不去招呼麻子。
丁龍道：「我去叫一聲阿土叔。」
伍文擋住了他的去路：「我的龍哥，那麼多人一齊跑誰都跑不了！再說了，一年三百六十五天又不是只有今天才下雨，阿土叔以前沒跑，現在就會跟著咱們跑了？」看丁龍還在遲疑，伍文一把扯住丁龍的胳膊：「我的好阿哥，顧好自己吧！」
幾個人鬆鬆散散地邊揮著鐵鎬，邊往山邊靠。看守的木屋搭在山邊辟出來的高台上，靠著山走反而能避開看守的視線。正巧趙老土運完了一擔碎石回來，擦肩而過的時候，丁龍還是沒忍住，拐了他一下：「走啊！」
趙老土愣了一下，以為列文回過勁兒來找茬了，四下張望了一遍沒看見看守們才有的那一身黑的油布雨衣，才反應過來丁龍的意思。一回頭就看見那四個人一邊裝模作樣地刨石塊，一邊貼著山壁往來路上退，再看看高處空蕩蕩的一個看守都看不見，就明白了他們的打算。趙老土裝作換肩似的轉過身，快步趕上去截住幾人的退路，低聲喝道：「快回去，急著送死嗎？」
伍文猴急地推開趙老土，從一邊躥了出去：「阿土叔，別礙事！」
趙老土也不管他，只一把死死拽住了丁龍的腰帶：「前面有拿槍的守路口！」
拽住了丁龍，就拖住了斷後的王海，伍文和麻子顧不得許多，只管貼著山牆往前去。聽了趙老土的話，王海三兩步趕上去，伸出鎬頭往後一扯，絆倒了走在最前頭的伍文，趁麻子回頭的時候說了一句：「路不通，有火槍。」再給伍文打個眼色，正要說什麼，遠處進工地的山口隱隱響了一聲。王海擔憂地回頭望了一眼，隔著山石，什麼也看不見。其他人面色如常，似乎並沒聽見響動，他搖搖頭，混入了人群中。
虛張聲勢的逃跑，丁龍和麻子心裡都不痛快。丁龍只想安定下來，先攢一筆錢給家裡報平安信，被朋友裹挾著冒了險；麻子有心要逃，火還沒燒起來就被澆滅了，一口氣憋在胸口不上不下，氣悶得緊。王海因著自己頭腦發熱的決定有些不好意思，只有伍文心中憤憤不平，埋怨趙老土攪了他的好事。本想問問王海為什麼臨陣脫逃，一抬頭看見高處有看守來回觀望，遂歇了心思，安分地對付到下工。
丁龍惦記著棚頂漏雨，下了工不急著回去歇息。他在工地里走了兩圈，撿了兩個受損的木箱回去。鋪上的木桶就快滿了，王海換了木盆上去，拎著水桶出門，見他就是一樂：「你這是冒雨撿柴火去了？濕成這樣，燒起來還不熏死人？」
丁龍無奈道：「找遍工地也沒撿著點像樣的，只能對付著用了。」隨便往地上一坐，耐著性子把木箱子拆成了一根根木條，兩頭打孔，穿麻繩，草草地拼成塊板子，摸索著蓋住了棚頂上的漏洞。
「行啊，以後不修鐵路了，還能做個木匠。」王海開玩笑道。
「行，就做個木匠。」丁龍笑著答應著，別管以後做什麼行當，能有以後總會讓人覺得有個盼頭。
趙老土提著他的茶壺進了門，第一句就是：「少年仔真是大膽，連出山的路都沒摸清就敢跑了。」
丁龍笑著請趙老土坐下，走到牆邊拿起放在一邊的石頭用力敲了敲木板牆，挨著牆邊喊道：「過來喝茶喲！」轉眼住在隔壁的伍文和麻子就進了門。
伍文看見趙老土，沒好氣地說：「阿土叔，你那是做什麼嘛！你要是不攔著，我們幾個偷偷摸摸的，說不定也就摸出去了。」
趙老土笑道：「摸出去？這裡上山下山只有一條路，你往哪裡摸？」
伍文道：「順著路摸唄，貼著山牆走，有人出來了就往石頭後面躲。」
王海插嘴問道：「阿土叔，你往那邊能挑石頭，真看見有人拿槍看著路了？」
趙老土沒理他，先扇了一把伍文的後腦勺：「細膽仔，是你出的主意吧，你是要把他們往死路上帶哇？那麼多人都是傻子，就你腦殼好，知道往外跑嗎？外面是洋人的世界，你這樣子一看就是逃工，見一個抓一個，關起來做苦工。」
伍文起先還有些懼怕，聽到最後一句笑了起來：「阿土叔，你騙人呢也要編得好一些。現在我們不就是被關起來做苦工的嗎，有什麼好怕的咯？」
趙老土自從被賣進鐵路公司就沒出過工地，外面的世界什麼樣他根本不知道，最後一句是編的，被揭穿后自己也樂了，又給了伍文一下子：「就你機靈！外面什麼樣我不知道，但我知道一定是洋人的天下。」他放下來盤在頭頂的辮子掂了掂，「像咱們這樣盤著大辮子的人在洋人眼裡不算人，隨意打了殺了就跟宰了自家的雞鴨一樣無人過問。咱們開山修鐵路，兩邊不是山壁就是懸崖，只有你們進來時候那一條路通往山外，看守的那些人躲在屋裡不出來，從窗戶上隨便看一眼就能發現你們。」趙老土給自己倒了碗茶水潤口，接著道，「你們肯定沒注意，那路邊一左一右兩個十來米高的望火樓，上面白天黑夜的都有拿槍的人當值，跑不出多遠就被槍打翻了。拿槍的那些都是列文那樣的洋人，他們不是趙三，絕對不會留手，巴不得拿你們練手。」
伍文聽得直咋舌：「幸虧我們沒跑多遠，還在人堆邊上。」
王海笑道：「幸虧鐵鎬伸得快，絆你個跟頭把命撿回來了。阿土叔，昨天我好像聽見槍響了，不會是有人在我們之前跑了吧？」
「說不定真是。下雨天他們不會挨著個地看每個棚子。有的人就躲在棚里，等別人都上工了再偷摸往外頭跑。」趙老土搖了搖頭，「要真是趁雨想跑，肯定沒命了。那個列文，鬼得很，看人看得很緊，賣進這裡的華工，死也不許死在外面。」
「到時候不就能出去了嗎？我記得按手印的做工身契約定的是三年。」丁龍問道。
「三年？」趙老土豎起三個手指在丁龍眼前晃了晃：「你認識洋文嗎？你知道蓋手印那張紙上寫的到底是幾年嗎？」他自嘲地笑了笑，「我在這工地上已經做滿三年了，除了趙三那幾個人，沒有華人能活著出去的。」
「做滿了工怎麼不走？」丁龍問，「三年的工錢，足夠回去蓋房子置地了。」
「我進到這裡是七月二十八號，到日子了我去找當時的工頭史密斯辭工。史密斯拿出一張紙來，說是我簽的身契。上面都是洋文，我識不得字，也不知道是不是當年我簽的那張。他指著那上面說，我簽的是六年的身契，如果要提前走，早走一年就要賠給公司一百塊錢。一百塊錢哪，三年就是三百。我拿不出錢，又說不清楚身契上到底是幾年，就這樣又被硬留下來了。」
「找趙三啊，趙三認識洋文會說洋話，肯定能幫你。」伍文出主意道。
趙老土好笑地斜了伍文一眼：「趙三又不是洋人，說不好聽些只算得上是得了勢的奴才。你見過能對主子指手畫腳的奴才？何必害他。」
眾人沉默不語，趙老土喝了口茶，幽幽道：「保住命，總有熬出頭的時候。」
下了一夜一天的雨停了，一大早日頭明晃晃掛上了天。上工的時候有幾個人被叫走幹活兒，其他人對他們投去羨慕的眼神。趙老土給丁龍幾人解釋道：「工頭和愛爾蘭勞工愛喝烈酒，每次湊在一起喝酒都會醉得一塌糊塗，發起酒瘋就是打砸甚至幾個人打成一團，事後就會叫人去收拾。收拾一次頂一天的工，活計輕鬆誰都願干。」
可惜趙老土這次猜錯了，沒過多長時間那幾個人就乾嘔著回來了，找了個相熟的人在水桶旁幫忙舀水，洗凈了手之後才拿起工具接著上工。事後幾人說起來之前的事，還忍不住乾嘔：山道上，距離木塔樓不遠的地方，泡著一具屍體，滑不溜丟像一坨軟爛的臭泥，好不容易抬上架子扔到溝里。一路上連個裹屍布都沒有，屍體泡漲得不成人形，惡臭難當。丁龍幾人聽著，相互對視了一眼，都有一種劫後餘生的感覺。
一旦沒了逃跑的打算，安下心來上工，今天和明天看起來沒有區別，時間彷彿就過得快了一些。
轉眼到了月底，鐵路公司發錢的日子。
算來丁龍這一批華工到鐵路公司上工已有十五天，丁龍想起之前趙三說過的話，盤算著自己大概能拿到十來塊錢，心裡不由得雀躍起來，聽著叫到他的名字忙不迭跑了上去，沒想到對方唱名道：「丁龍，五塊。」之後又一指桌上攤開的簿子某處，道，「這裡，按手印。」也不管他按沒按，接著唱名道，「伍文，五塊。」
「不是說一天一塊嗎？我上了十五天工，怎麼才五塊？」跟心裡算計的數差得太遠，丁龍忍不住問了一句。
發錢的人叫跳魚仔，抬頭眼神不善地看著丁龍：「你怎麼知道工錢是一天一塊？你們這些新勞工，幹活兒又慢又不熟練，一天的工錢是八十五美分。」發錢的人看了下簿子，「上工十五天，哦，第一天其實你們只上了半天工，公司也沒計較，你們白掙了半天工錢。」
伍文在旁邊聽得明白，心裡小算盤噼里啪啦打得又響又快，蹦出來質問道：「十五天，十二塊七毛五呢，怎麼只給我們發五塊？」王海、麻子就排在他倆後面，擔心這兩人吃了虧，帶頭擁了上來，屋內一下子擠滿了人。
王海心裡還做著挖金礦發財的美夢，聽聞只有五塊錢一下子就炸毛了，逼上前質問道：「十五天工五塊錢，哪回上工少了，爺們兒是不是還得倒找你錢？」
王海丈二高的大個子，壓迫感十足。發錢的人感覺被壓得喘不上氣來，卻也不害怕，起來站到凳子上，對著擁過來的人，一臉痞相道：「大家都擠進來了，我就受累解釋一下。你們出洋的船票，是公司先墊的錢，五十塊每人；進了公司，發的帳篷、糧食、上工的工具，這些都是公司借給你們的，也是要算錢的，一共是二十五塊錢；還有工頭們、護衛們看護你們的費用，也是二十五塊錢；一共一百塊，都要從你們工錢里按月扣出來。看在老鄉的分兒上我好心給你們解釋一遍，要是換成今天發錢的是列文，早拿鞭子抽死你們了。別浪費我時間，趕緊地按手印領了錢滾蛋！」
「你們太心黑了，這不是坑人嗎！」
「出洋時候說好了船費是十五塊，怎麼變成五十塊了？你們比高利貸還狠！」
「給你們幹活還要收工具錢，老子每天拉屎撒尿，你們怎麼不收屎尿錢？」
擠進屋子的都是什麼都不知道的新勞工，老工人們垂著眼皮老實地在屋外排隊等著。新人們第一次領錢時候都會炸窩，他們已經見怪不怪了。
跳魚仔也不著急，懶洋洋地往桌子上擺了凳子，蹺著二郎腿坐好，俯視著吵吵嚷嚷的人群，像看猴戲一樣帶著戲謔的微笑。
不知道誰喊了一嗓子，打死他，人群忽地向前擁。伍文機靈地一躲，還是被激動的勞工擠到牆邊，不過只挨了擠卻沒吃虧。站得靠前又不靈巧的丁龍和王海可就慘了，被人群擠到了最前面。
跳魚仔這一肚子壞湯的東西，等的就是這個時候，甩出后腰上藏的棍子，和桌後站著的兩個打手一起，劈頭蓋臉地抽打過去。坐得高就是為了看得遠，剛才誰鬧騰得最凶誰喊了要打他，他可是看得清清楚楚，特意重點照顧了這幾個人。麻子位置靠後，身強力壯，見勢不好早就撞開別人躲在了一邊，就丁龍和王海兩個倒霉蛋，平白挨了幾棍子，皮肉生疼。
跳魚仔得意地站回了桌子上，拿棍子沖著人群指指點點，口氣無賴至極地說道：「你們就是群賤骨頭，非得打了才聽話。這個月就五塊錢，想領錢的乖乖排好隊聽名字領，不想領錢的趕緊滾蛋！正好死了的那幾個欠著公司的錢還沒處收！」被棍子招呼到的人，膽子大的還能狠狠盯他兩眼，沒膽子的眼神龜縮地避開了。跳魚仔很滿意，敢瞪他的刺頭沒幾個，再教訓個一兩次保管這批豬仔個個服服帖帖。
新人領了錢灰溜溜地出來，就停在屋前的空地上，來來回回數著手裡那幾塊錢，盤算著能在工地上設有的雜貨鋪里買幾斤糙米幾兩鹹菜，心裡頗不是滋味。相比之下，老華工們的臉色就好看多了，他們是滿打滿算地幹了一整個月的活兒，即使被剋扣掉一些，也有二十幾塊，拋去自己的嚼用還能剩下不少。
老華工們時不時向路口張望，不多時有人喊道：「趙三的車隊進來了。」眾人一窩蜂似的擁了出去。
順著進工地的路望去，兩輛堆著東西的馬車向工人們住地駛來，趙老土好心招呼了丁龍一聲：「趙三帶了便宜貨進來，快點走，不然好東西都讓搶光了。」