第10章 尋借口吃肉成禍端 起爭鬥王海結冤讎
第10章
尋借口吃肉成禍端起爭鬥王海結冤讎
每月月底最後一天，是鐵路公司發錢的日子。
照慣例趙三會在這天額外送一車東西上來。多出的那一車上東西可就雜了，鍋碗瓢盆、衣裳鞋帽，各種零七八碎的東西。往常額外要買什麼東西，只消跟工地上的雜貨鋪說一聲，到月底的時候趙三給工地上送糧食貨物，就會帶在這多出的一車東西里。趙老土那盒子茶葉見底了，月初花了兩塊錢托趙三帶茶葉，如今看見趙三的車忙過去取貨——茶葉可是個緊俏貨，工地上哪個華工的杯子里都缺不了這東西。
丁龍擠到趙三車前的時候，一車的東西賣得七七八八。有雙磨得掉了皮的舊鞋正合腳，要一塊錢，丁龍看看自己腳上破得後跟都沒了的鞋，咬牙買下了。趙三還誇他眼光好，純牛皮的鞋子，雖說樣子上看著破了些，但比旁的鞋結實扛糟蹋，三兩年還是能用得上的。
王海倒是手快，搶到舊褲子、破棉襖，伍文嘲笑道：「這大熱天的買棉襖當什麼用？難道海哥你要當回老母雞，捂著棉襖孵蛋？」
眾人笑成一團，王海瞪他一眼：「想孵也得先有蛋，有蛋也得給你孵。就我這身板，小雞孵不出來，蛋黃倒是能壓出一攤！」想了想又說，「下一把要是有合適的厚衣服，你，哦，不，大伙兒都得買一件。眼看著天要涼下來了，白毛風一起，到時候沒件衣服，難不成要背著爐子上工？」
趙三站在車上聽了，笑著說：「這位兄弟是個有見識的，你們都是空落落地離了家，過冬的傢伙事兒該置辦一些。不過也不用急，我在外面一直收著舊衣，天冷了肯定會運些棉衣棉褲上來，讓大伙兒都有得穿。」
車上的東西賣空了大半，買東西的人也少了，丁龍在剩下的東西里細細翻檢著，倒不是一定要買什麼東西，只是工錢跟預想中差得太遠，一時間有些茫然。原想著掙了工錢就寄回家去，家裡的銀錢都換了糧食，阿伯手頭沒銀子也不知道過得難不難。聽說送一個僑批要三塊錢，大半年才能送到，現在送不值當……正出著神，手指被狠狠扎了一下，冒出了血珠子——雜物堆里居然有好幾個插著針的線團。丁龍撿了一團白線一團藍靛青的線，縫補衣服用得上，從前家裡衣服、被褥破了就是他補的補丁，誰讓家裡沒女人呢。隨後，又撿了幾盒火柴、一件舊褲子——唯一一條穿在身上的褲子就要磨漏襠了哩。
結賬的時候，趙三看著他手裡的東西，統共加起來也沒有幾分錢，不知怎麼的忽就起了善心，從車邊沿拎出個扎住的布袋子塞給他道：「你挑的東西總共不到十美分，加上這個，我收你二十美分，包你划算。」
「這是什麼？」
「牛肉，」趙三嘿嘿笑著，「這趟採買，正趕上牛肉跌價，除了這兒的供應多買了一些。鋪子里糙米、魚乾的吃膩了吧，第一次拿工錢，也該拿些肉殺饞了，這一塊有五六斤呢。」
這肉，從前在家也沒多吃過，到了工地上頓頓煮糙面，王海不止一次說嘴裡都淡出鳥了。破費就破費一次吧。丁龍想了想，攥著錢給了趙三，同時不忘問一句：「這牛怎麼就殺了吃了，不留著耕地嗎？」
「有耕地的，大部分是養了吃肉的，洋人們愛吃這個，塗了醬像攤餅子一樣兩面一煎，也好得很。」
晚上的時候，丁龍的棚子里就飄起了肉香，他把一半肉切了塊加了作料放爐子上大火煮，另一半下了厚厚的鹽腌起來往後慢慢吃。剛出了肉味兒，生了個狗鼻子的伍文，循著味兒就過來了，揭開鍋蓋看了一眼，驚叫道：「喲，龍哥，這是哪裡弄的肉，香得很！一會兒我可得多吃兩碗補補！」
王海從外撿了柴回來，看不上他那姦猾的樣兒，說道：「這可是花小半個月工錢買回來的肉，見者有份，就算大伙兒湊份子買的吧。」邊說邊給丁龍擠擠眼，「一會兒我騰開手給你拿錢。真香，我在工地那邊撿柴都聞見香了！」
伍文訕訕地縮回手，不知想到了什麼突然又高興了起來：「這個月吃龍哥的，下個月我來買，這麼著每個月都能大大地吃一頓肉。」
丁龍好笑地看著他倆，也沒說破，笑著答道：「把阿土叔和麻子哥叫上，以後每月這個時候，咱們都湊到一起吃頓好的。」
背井離鄉的人，舉目無親，唯一能痛快享受的，也只有一頓好飯了吧。
趙老土貢獻了幾根皺巴巴的胡蘿蔔，隨便幾刀剁開，並一把黑乎乎的菜乾一起扔進鍋里；王海想著既然燉了一大鍋肉要好好吃一頓，索性換了兩斤粳米回來煮飯；麻子最是大方，打了兩罈子酒回來。有酒有肉，有白花花的米飯，幾個人圍著鍋席地而坐，喜氣洋洋的彷彿過年一樣。
趙老土舉起酒碗道：「今天高興，我趙老土就倚老賣老地說一句，這鐵路總有修完的時候，希望到那時候，大夥都能全須全尾地帶錢回鄉，置田買地，當一回有錢的老爺！」
伍文一口酒灌得急了，紅著臉道：「噯，等修完鐵路我揣著一大把洋人的錢回去，管保嚇我爹一跳，讓他再也不敢說我沒出息。」
麻子光棍兒得很，大口吃肉扒飯，大碗喝酒，道：「吃飽喝足，管他娘的明天！有命回去，我就娶他十個八個女人，生他十個八個兒子，哈哈哈！」
幾口牛肉伴著湯泡米飯下肚，只覺得再沒吃過比這更好吃的東西了，美得恨不得吞了舌頭。這一口牛肉味兒在嘴裡還沒咽盡，破舊松垮的木門被人一腳踹開，幸好有麻繩連著拴在門柱上，才沒飛進鍋里。迎著光能看見塵土紛紛揚揚的有不少落進了鍋里，王海當下就摔了碗筷，連口安生飯都吃不了哩！
原來跳魚仔跟著工頭去別的棚子里抬人，出來就聞見了肉味。大熱的天，爐子都架在棚子外，稍一打探就知道是哪個爐子上燉了肉。他也是嘴賤，回話的時候就跟列文漏了一嘴。列文自打上回差點兒被掐死，消停了不少，正愁沒理由整治那些新來的華工，跳魚仔這下簡直就是瞌睡送枕頭，送得恰到好處。當下就拿了他那打人的棒子，帶著人興沖沖地找上了門。理由嗎？簡單得很，偷盜！工地上只有白人能領到公司給發的牛肉。
眾人吃著牛肉興緻正高，被人打斷了都覺得惱怒，待看清來人是列文，又都愣住了，不知道他這抽的哪門子風。丁龍端著碗往麻子前面挪了一步，麻子也機靈地低下了頭，只豎著耳朵留意著。
跳魚仔一副吃了蜂蜜的樣子，嘴角都要咧到耳根子上了，走到鍋邊伸出那剛抬過死人的臟爪子拿了一塊肉塞進嘴裡，燙得直哈氣，在舌頭上滾了幾滾囫圇吞下肚，對列文諂媚地笑著，指指鍋里：「肉，牛肉，beef。」
「你們！小偷！抓起來！」列文操著怪腔怪調的中國話惡狠狠地說著，抬腿向前幾步就要把鍋踢翻，跳魚仔盯著那鍋肉心裡直叫可惜，他還想趁機把肉端回去好好吃一頓呢。
趙老土捨不得鍋里的肉，情急之下跟丁龍一起去擋列文，王海早就憋了一肚子不痛快，抬起大長腿一腳就把列文踹退了幾步，伍文眼裡只有肉，撲上去把鍋抱在懷裡退到了最後。
列文哪吃過這種虧，抱著肚子連連跳腳，吼道：「抓起來！統統抓起來！」帶來的兩個打手揚起鞭子就要打人，被起了怒氣的丁龍等人推搡著攆出了棚子，兩方人馬打成一團，四對四，還有伍文不時地從旁偷襲，誰也沒占著便宜。跳魚仔被打得最狠，華工們最痛恨的不是洋人，而是這些幫著洋人欺負自己人的狗腿子。
一通打鬧招來了其他看守，也招來了趙三。兩隊人滾成一團，看守們舉著槍來回瞄準卻沒辦法開槍。趙三見狀，搶過一名看守的火槍，衝天放了一槍，喊道：「都停手，聽我說！」
眾人一愣，都停了手，有名看守趁機就要開槍，被趙三一槍托撞歪了槍桿，子彈打在了地上。趙三狠狠瞪他一眼，罵道：「滾開！」那人雖然是白人，卻好像有些懼怕趙三，撇了撇嘴悻悻地放下了槍。
攪和在一起的九個人都是一副衣衫不整鼻青臉腫的樣，誰也沒比誰好多少。列文狠狠地往地上吐了一口血沫子，該死的，他被人打掉了一顆牙，好像是那個高個子。另外，站在最後那個人怎麼看起來有些眼熟？他覺得眼熟的人是麻子，自從上次衝動犯了錯，就把自己的絡腮鬍子颳了個乾淨，看起來模樣大不一樣。況且在列文眼裡，華人似乎長得都差不多，並不能區分明白，一時也沒認出來。
趙三拍拍列文肩膀，問道：「列文，出了什麼事？他們要逃走嗎？」
列文咂吧下嘴，陰狠地指著丁龍幾人：「他們，偷了我們的牛肉。雜貨鋪里只有魚乾和墨魚！」
「你搜到牛肉了？沒有證據可別亂說話。」趙三裝模作樣地打量了下對面幾個人，「這幾個身強體壯，好勞力，能幹不少重活兒，你可不要打壞了。」
「牛肉，在他們屋裡！他們偷監工們的牛肉！」跳魚仔邀功似的湊到趙三跟前報告。
趙三掃了他一眼，淡淡道：「我去看看。」說完進棚子繞了一圈，隨意撈了一碗肉湯吃完，才擦了擦嘴滿意地溜達出來，走到列文跟前貼著他耳朵悄聲說，「我看過了，鍋里是牛肉，不過不是你們的肉，是病死的牛肉，我賣給他們的。」見列文眼中有疑惑，笑了笑，「你去嘗嘗，有種怪味，跟你們的不一樣。」怪味肯定有，加了鹹菜乾和醬料，洋人吃不慣的。
列文是個惜命的，他知道牛一旦得病死了肯定不是好病，病牛肉人吃了會染病，往往是燒掉或者深埋。有公司配給的健康牛肉，他才不會冒險吃那種肉。都怪跳魚仔，茬沒找成還害得自己挨了打，他狠狠給了跳魚仔幾棍子，帶著人憤憤走了。趙三緊隨其後，臨走悄悄跟丁龍說了句：「肉燉得好吃，下次分我一碗。」
這一番熱鬧，把附近在棚子外煮飯的人都嚇了回去。列文又在打人，他們可不想被連累。聽得外面沒了響動，才三三兩兩地出來接著做飯。丁龍他們莫名地跟人打了一架，連個講理的地方都沒有，不由得有些氣悶，吃著牛肉氣氛也沒先頭那麼好。倒是麻子，幹了一碗酒，直呼痛快，終於放開手腳揍了那個惹人煩的棺材板一頓。
「列文怎麼突然來了就要打人呢？咱們也沒招惹到他。」伍文納悶地說。
丁龍舀了一勺子肉，敲敲鍋邊：「為了什麼？為了這鍋肉唄。你沒見那狗腿子進來就沖著鍋來了么。」
「啊？他是見不得咱們吃點兒好的，還是饞了想搶咱們的肉？」伍文想不明白。
王海道：「不是這麼回事，他又不缺一口吃的，誰知道是犯了什麼病，專門來找不痛快。要不就是跳魚仔那個狗東西說了啥話，引得棺材板子上門來找咱們晦氣了。狗東西，盡欺負自己人，老子狠狠給了他幾下子。」
麻子眼裡凶光閃爍：「跳魚仔這種東西，最會背地裡下刀子，削尖了腦袋賣好，遲早坑死咱們，不如……」
王海連忙給他掩飾道：「對對對，不如咱們湊個份子給他送些孝敬，或許就不會針對咱們了。」
趙老土人老成精，看出來麻子的凶意，不好追問，只是道：「不行哩，對他恭敬些也就是了。他這種人貪得很，不知道飽，這次孝敬了保管還有下次，下次孝敬得還不能比這次少，你有多少工錢能孝敬他？」
丁龍也說：「不能慣著他，反正他手裡沒有槍。相安無事就好，他要是敢犯渾，咱們也不用對他客氣。」丁龍吃著牛肉，眉頭皺了皺，「話又說回來，到底沒弄清楚列文來是為了什麼。回頭找趙三問問清楚，下個月吃牛肉叫上他一起，他說想吃一碗。」
過了些日子，跳魚仔出門滑了腳，從坡上滾下來撞破了頭。工地上缺醫少葯的治不了傷，匆匆抹了葯裹著頭送去了外面的醫館，再沒回來過，也不知道那傷治好了沒有。
列文沒再回來找過麻煩。過一個月，趙三果然在發工錢的日子裡帶了酒找他們吃肉閑話，也不拿架子，就與大夥一道圍著鍋席地坐了，言語間也頗為和氣開朗。說起上個月的事就像個笑話，無非是列文以為丁龍他們偷了公司每周供給監工們的牛肉，鬧了一場。他提醒眾人，列文是小心眼記仇的傢伙，多次提過要藉機修理一個大個子，他沒見著上次打架的全過程，約莫著不是王海就是麻子，讓他倆上工的時候警醒些，不要犯在列文手裡。
丁龍想起列文對趙三的態度，完全不像是對一個華人的樣子，多嘴問了句：「趙三哥，列文到你跟前怎麼有些忌憚，那天要不是你來，他不可能輕易放過我們這些人。他……是不是被你打怕了？降住了？」
趙三吃得興起，抹了把臉上的汗，拿起他的牛仔帽扇著風笑道：「怎麼可能打他，他可是洋人，我雖然不怕他，打了他也討不到好。我……我家親戚，是鐵路公司總經理的秘書，我給工地上送吃送喝，沒少給他帶好東西，相互留兩分面子罷了。」
「秘書是做什麼活計的？」趙老土在這兒待了三年多，從沒聽說過有做這個營生的。
「怕是個管書房管學堂的，肯定不是我們這種刨石頭扛枕木的粗人。」王海聽到有個書字，順著就想到了私塾學堂。
「秘書嘛……」趙三摸摸下巴，還真不好解釋，含混地應付了一句，「差不多就是給人家當管家的，幫著有錢人處理各種雜事。」
眾人恍然大悟，怪不得是大老爺的大管家，列文這種小庄頭活該上杆子巴結，同時看趙三的眼神更是多了些恭敬。
王海幾口酒灌下去嘴上就少了遮攔，問道：「趙三哥，我瞅著你對丁龍不一樣。你看我比他高一頭，壯出半個身子，飯量肯定比他大，也沒說賣些肉給我。」王海看著粗豪，也是有些小心眼兒的，趙三跟他們不親不鄰的，不過見了幾面也算不上有交情，沒理由幫這麼大忙，他不信天上掉餡兒餅這種事。
這事丁龍也不是沒想過，不過伸手不打笑臉人，總不能人家幫了你，你還要上趕著去問對方是何居心，何況窮得只剩下一條命的勞工有什麼好被人算計的。心裡疑惑，也不好問，只能時刻警醒著自己，莫要因著小恩小情隨意答應幫人辦事，最後反倒背了黑鍋丟了性命。
「賣給他，你吃不也是一樣？還不用掏錢買。」趙三岔過話頭不肯回答，飯後臨走的時候拍著丁龍的胳膊裝作無意地說道，「來工地第一天，我見你還想解下吊杆上的死人，是個有血性的。血性抗不過槍杆子……」趙三分明還想說句什麼話，嘆了口氣，搖搖頭走了。
約莫半個月後，每日上工的時間又延長了一個時辰，工錢嘛是不會漲的，鐵路公司的理由很充分，一是冬日將至，白天有太陽照著，能上工的時間越來越短；二是修鐵路遇到了難關，需要在山壁上開出路來才能繼續鋪下去。這理由聽起來也說得過去，畢竟到了冬天天黑得早，黑燈瞎火的確實沒法上工。
有句老話說得好，不患寡而患不均，不患貧而患不安。像普通的貧寒農家，你就是挖地三尺也刮不出二兩銀來，一家人窮歸窮，只要能安生種地、納糧，吃糙米也能過得樂樂呵呵。一旦家裡三兩銀，給老大半兩卻給老二一兩，別管是不是老二家兒女多揭不開鍋，老大都會覺得當父母的偏心了二兒子。這鐵路工地上也一樣，分不清是愛爾蘭還是哪裡來的白人勞工們吃住由公司擔著，每日上四個時辰工；華工們食宿自理，每日上六個時辰工。華工心裡不服也沒法子，誰讓人家是洋人，偏袒自家親戚是人之常情。眼下延長的只有華工的工時，華工一天當作洋人兩天用，這分明是把人往死了用。沒幾天就病倒了一批人，緊接著，那些沒病的也要裝病拖一拖，上工也是出工不出力，鐵路的進度反倒比延時前更慢。
勞工們以自己的方式，無聲地對抗著。列文干著急沒辦法，他親自在工地上監工，沒抓住一個偷懶的人，百思不得其解，怎麼效率就變低了呢？不由得在心裡祈禱，讓趙三快快上山來幫他解決問題。
不知道是有意還是無意，偏偏這個禮拜趙三駕馬車摔傷了腿，行走不便，只差了手下的兄弟送了貨物上山，自己不曾露面。若不是趙三平時對華工也是非打即罵，列文就要懷疑他是不是跟華工們串通好了故意要看自己的笑話。
列文不算蠢笨，這事兒背後確實有趙三的影子。華工中有不少受了趙三恩惠的人，只要趙三開玩笑似的點出偷懶的辦法來，你效仿我、我效仿你，大伙兒心知肚明。該染病的染病，該無力的無力，總是不停歇地勞動了，用幾分力只有自家心裡知道了。
在山壁上開路難倒了白人勞工，對著直上直下的山壁他們束手無策，只能退下來做些搬運的重體力活兒。對此華工們自有辦法，光禿禿的山壁下搭起了十幾米高的架子，勞工站在頂上，叮叮噹噹地敲落下山石來，第二天再去旁邊的架子上開山，方便其他人清理昨天敲下來的亂石。人力畢竟有限，開山破石是費力也不出工的營生，不管監工們怎麼督促，開山的速度都快不起來，一天天過去，列文看著幾乎沒有變化的山壁心情越加煩躁，稍有不如意就呵斥打罵，連一同監工的其他洋人都不願意輕易在他眼跟前走動，華工們更是悶頭幹活兒，多一句話也不敢說。
搭架子的法子並不穩妥，竹竿子搭的架子，即使多方支撐，到了高處也會晃動。在山壁上開鑿，平齊處用不上力，需得半伸著手臂往稍高處鑿才順手。在高處做工，還得仰著頭，時間長了難免頭暈眼花，爬上爬下的時候也難免會有失手的時候，每天都有華工傷亡。勞工對開山的抵抗情緒越來越重，列文的情緒也越來越暴躁，眼下的情況根本沒辦法向公司交代。