第11章 起疑心列文出壞招 裝炸藥勞工多死傷

第11章

起疑心列文出壞招裝炸藥勞工多死傷

列文在工地上轉了一圈后回了自己的辦公室，又生氣又煩躁。因為開山進度慢了下來，列文收到了來自鐵路公司的斥責，嚴令他加快施工進度。他皺著眉頭想著，是不是要把時間再延長一些，這樣也能多幹些活，轉念又想，延長時間也沒用，太陽落了山什麼都看不清楚，說不定會平白多死些勞工。勞工死就死了，總會有新的源源不斷地補進來，一時補不上人耽誤了工期，反倒不美。

正糾結的時候，有人敲了敲門，他隨口道：「進來。」

趙三左手拄著拐，左腿有些僵硬地走了進來：「嘿，列文，還好嗎？」

列文癱進辦公桌后的座椅里，焦躁地罵了一句：「一點兒也不好，Sam，開山修路，那些愛爾蘭人根本指望不上，華工們像螞蟻一樣，每天只能搬走一粒米！」

「是嗎？」西裝革履留著兩撇小鬍子的史密斯跟在趙三後面進了門，「我看是你沒有用好那些工人。」

「史密斯先生！」列文慌忙站起來，讓出辦公桌后的椅子，「請這邊坐。」

史密斯厭惡地皺眉道：「列文，不要注意這些無關緊要的事。」他走到窗戶口，指著攀附在山壁上勞作的華工，「你能像他們一樣去工作嗎？」

列文一時語塞：「先生，這恐怕不能，我恐高。」

「我不恐高，但也不能，愛爾蘭人不能，芬蘭人也不能。」史密斯攤手，「你看，只有他們可以，那麼你還有什麼可抱怨的呢？」

列文不明白史密斯到底要表達什麼，求助地看向趙三。這次趙三沒幫他說話，只在史密斯看不見的角度上攤手，表示一無所知。

史密斯審視地盯著列文看了一會兒，問道：「這個月死了多少人？」

「六十三個，不，也許是六十五個，」列文撇撇嘴，「昨天從架子上掉下來兩個。你知道的，先生，這樣的事沒辦法避免。」

「你弄死了幾個？」史密斯追問道。

列文不滿地看了趙三一眼，以為是趙三背後跟史密斯說了什麼，腦子裡轉著彎兒，嘴上含糊地回答道：「三五個吧，他們是逃跑被打死的……」

「不，列文，你沒聽懂我的意思！」史密斯粗魯地打斷列文的話，「我警告過你，不要對華工隨意下手，你以為我要追究你的責任，讓你賠償買那些人用的錢嗎？不，不需要！列文，豬要動腦子才能養得好，對於那些黃皮豬，你要用腦子！」

「是……是的，先生。」

史密斯在屋裡走了兩圈，調整了下受情緒影響有些急促的呼吸，平靜地對趙三說，「Sam，你去看一下那些搬運工，他們太隨意了，我擔心會摔壞了東西。」

「好的，先生。」趙三眼神閃了一下，微笑著應了，拖著他的傷腿離開。

聽著趙三的拐杖聲下了門外的台階，史密斯坐到了辦公桌后的椅子里，教育列文道：「我不在乎你弄死了多少華工，他們並不值錢。只要拿出足夠的錢來給那些幫會的頭目，要多少人就有多少人。相比鐵路修成帶來的巨大利益，這一點兒錢根本不算什麼。」

史密斯看看列文，沒有給他說話的機會：「你的眼光太短淺，跟你說這些我想你是聽不懂的。我並不反對你弄死華工，而是希望他們死得有價值。你明白什麼是有價值嗎？一個華工，被你打死了，no，沒有任何價值；但是你逼他爬在山壁上開路，他摔死了，沒關係，他死得很有價值，他幫我們修了那條你跟我修不了的路，不管修了多少。」

史密斯最後總結道：「我希望，你的腦子能動起來，想想怎麼利用這些工人，而不是浪費一個強壯的勞力。養一群狗，你只要經常施捨其中一隻狗一塊肉，讓它去咬別的狗，它也會聽話的。豬玀跟狗，沒什麼區別。」

窗外，趙三緊靠在窗戶邊的牆上，正好抽完一支達勒姆公牛，收起拐杖，踮著腳，避開窗口走遠了。

「先生，我明白您的意思了。」列文誠懇地低下頭，「勞工們不打是不行的，我會把棍子換成鞭子，再請Sam喝次酒。」

史密斯點點頭，安排道：「這次我帶了炸藥，用完了通知Sam，他會解決。」史密斯加重了口氣，「記住，公司不怕死人，只要能把鐵路鋪成，死多少都不要緊。」

炸藥的到來，加快了開山鋪路的進度，也加重了華工的傷亡。

裝炸藥開山的活計太危險，任列文如何威逼都沒人願意，他只好隨意點了幾個人。勞工們中見過炸藥的都沒幾個，何況是操作。無奈先在遠處試用，見識了炸藥的威力之後，才敢往山壁上填。一次兩次，有的人死了，有的人僥倖活了下來。再隨意指人，就算是拿槍逼著也沒人肯干。

威逼不成，利誘吧，列文宣布，凡是主動去裝炸藥的人，一天多給五十美分，這可是半天的工錢哪。有那膽大的和前幾次裝過炸藥僥倖活下來的人，為了多掙五十美分毅然決然地接過了炸藥。粗製的炸藥本就不穩定，勞工們又不是經常擺弄炸藥的老手，不會每次都走運，幾次之後，自願的人死傷大半，就算列文把賞金提到了一天多加一美金，裝炸藥的營生也沒人肯做。

最後趙三幫著出了個主意：既然沒人願去，那就抽籤吧，生死有命富貴在天，再危險的活計也得有人去做。他知道出了這樣的主意會被人暗中戳脊梁骨的，但是沒有更好的辦法了。列文的眼睛已經放出了凶光，再不稱他的意，怕是這條瘋狗就要大開殺戒了。兔子急了都會咬人，硬把勞工往死路上逼，到時候勞工們暴動起來死的就不是眼下這個數——看守們的火槍不是吃素的，有了史密斯的撐腰，列文的手段只會更狠！

被抽到的人硬著頭皮去裝炸藥，只要沒出事就算是逃出生天了。被抽中一次之後對應的簽就會剔除出簽箱，除非自願要替別人去冒險，否則短時間內是不用去賣命了。工地上少說有六七百號人，輪過了，一年內都不用擔心了。

跳魚仔被送出工地后，接替他的扁頭是個眼皮子淺的，哪天想偷懶了塞給他幾十美分，就能被睜一隻眼閉一隻眼地當作病人放過了。勞工們大部分都是莊戶人家出身，出錢買輕鬆的並不多，靠著這份收入扁頭每個月也能多些入賬，自然樂得當好人。

每天由列文抽籤，扁頭對照名冊喊人。有的勞工就在這上面打起了主意，私下裡塞錢給扁頭，報上姓名，若是那天被抽到了，請他高抬貴手。這可是買命錢，扁頭獅子大開口要價三十美金，嚇走了求上門的人，一樁買賣都沒做成，最後不得已一降再降，降到了十美金，有多少人給了錢就不得而知了。

一個月內，王海和麻子被前後腳抽中，這兩人仗著自己有些拳腳功夫，並不懼怕。王海自小就是個調皮的，爬樹下河無一不精，為了點完炸藥跑得快還想了個法子：撿來工地上卸了材料扔下的麻袋，剪成一寸寬的布條在手上裹了幾圈，裝完炸藥從架子上下來的時候，抱著杆子往下出溜更利索，也不會刮破了手。兩人雖然都被炸藥崩著了些皮肉，有驚無險地過了關。

下工后眾人聚在一起閑話，都說王海和麻子運氣好連點兒油皮都沒擦破。王海咧嘴笑著，不客氣地吹噓起來：「那是，往後我還要去淘金子，哪能翻在這兒這條破水溝里。」

丁龍笑道：「海哥、麻子哥，你們是放過一次炸藥的人了，有什麼講究給說道說道，我們也留個心眼兒，別哪天被抽到了慌裡慌張地出了岔子。」

麻子一邊扒拉著飯，笑道：「我們也是第一次摸那東西，能說出什麼稀罕話。左不過是小心些爬上架子頂。還沒裝葯就軟手軟腳掉下架子，那不是讓人笑話嗎？上了架子就簡單了，把炸藥塞在先前打好的窟窿里，點著引線跑就對了。」

王海也笑道：「麻子哥說的沒錯，就是這麼回事兒。」邊說手裡邊比畫著往前推了一下：「就這麼用勁兒往裡一塞，點著捻子就趕緊往下出溜。膽子放大些，就當是過年時候放炮仗了，縮手縮腳的反倒溜不快。不過是這個炮仗厲害了些，跟大炮似的震天響。」

伍文抬起臉，囫圇著吞了嘴裡的飯，眼睛骨碌碌轉著看向王海：「唉，我膽子小還恐高，從前在家裡連炮仗都不敢碰，都是我爹去放的。」那樣子，恨不得就要說萬一抽中了讓旁人替他去。麻子性子里有些匪氣，他不敢試探，於是那眼睛一個勁兒向王海身上打量。可惜王海自顧自地吃飯，眼神都沒往他這邊瞟，算是媚眼兒拋給瞎子看了。

麻子不屑理他，丁龍把他的表情看得一清二楚，只笑道：「這要命的坎兒誰都免不了要去闖一闖，想那有的沒的有什麼用，還不如抽空練練爬桿兒，到時候逃得快些。」不想讓伍文太難堪，丁龍岔開了話頭，說起天氣越來越冷，該讓趙三幫著找床棉被回來了。

沒兩天，列文從簽箱里又一次抽出了王海和麻子的簽號。王海和麻子都驚呆了，衝上去搶過扁頭手中的簽號，跟自己手裡的簽號對了一下，居然真的對得上。

麻子不客氣地拽住扁頭的領口問道：「老子上個月剛放過炸藥，怎麼又抽出來了？」

王海也不是好惹的，擼起袖子上前一步，質問道：「上個月我也裝過炸藥了，那天你走路絆了一跤，我還拉了你一把，忘了？」

丁龍上前拉開麻子，瞅著列文，卻問扁頭道：「扁頭管事，他倆上個月都裝過炸藥了，你是不是一時忙忘了，順手又把簽號收進簽箱里了？」剛才，他分明看見列文笑了一下，懷疑是這個洋鬼子在搗鬼。

扁頭緊張地看了看列文，列文撇撇嘴，頭一歪，身後拿著槍的人齊齊往前走了一步。

扁頭咽了下唾液，強裝硬氣地喊道：「怎麼會弄錯！」往周圍指了一圈：「這麼多人看著的，剛才從簽箱里抽出來的就是這兩根簽子。你們都看見了，你們說，是不是這兩根？」

丁龍指著扁頭手邊的名冊大聲道：「他倆上個月都在你這兒對過簽號，你那名冊上，炸過山的人名字後面都有個墨點，你敢打開讓大夥看看嗎？都是出洋受苦的人，跟你沒仇沒怨，你這安的是什麼心！」

扁頭眼一瞪，用鞭子戳著丁龍肩膀道：「我安的什麼心？我需要對你們這些臭豬仔安什麼心？你小子眼睛倒是好使，沒看見那墨點子是老子對了簽號之後才點的嗎？」

「你那墨點子沒幹！」

「嘁！」扁頭把名冊舉到丁龍眼前嘩啦嘩啦快速翻了一遍，「沒幹？哪一頁哪一處有沒幹的墨點子？我看是你眼花了吧。」隨意指了指旁邊的勞工，「簽子是在大夥眼皮底下抽的，我可沒動手腳，該是誰就是誰，我又不是閑的，專門挑兩個人出來為難。」

勞工中有個面相老成的人遲疑地說道：「抽出來的確實就是這兩根簽子，不過這兩位兄弟看著面善，似乎之前是見過的。」

扁頭髮了狠，用鞭子指著那人道：「哪來那麼多廢話，我就問你是不是這兩根簽子！」見那人不敢回話，又道，「看著眼熟有什麼不對，你們平常在一起幹活兒，來來去去看幾次不就眼熟了？我看這工地上所有人都眼熟，難不成所有人都是裝過炸藥的？」

看著鎮住了眾人，扁頭大度地說：「你們要覺得不該他倆去，就換換，替他們去。我是無所謂，列文經理也是通情達理的，只要有人肯去把山炸開，誰去不一樣！」

這話一出，旁邊交頭接耳說著小話的勞工們都閉了嘴。笑話，幫腔說兩句閑話不費什麼事，真要關係到身家性命，非親非故的誰會給旁人出頭？

麻子氣得攥緊了拳頭，幾次想衝過去動手打人，都被丁龍攔下了。王海也氣得兩眼發紅，苦於根本沒證據證明自己裝過炸藥的。話說回來，裝過又怎麼樣？都是工頭一句話就能決定的事。王海恨恨地盯著扁頭和列文，真想一拳一個打爆他們的頭。猛地，他看向列文的嘴角，這棺材板臉嘴角向上翹著，像是在笑。微冷的天氣里，王海的腦門上冒出一層汗，上次抽到簽的時候，這瘋狗好像也是這麼個表情打量了自己半天，心裡沉了沉，王海沒再說話，沉默地退到了麻子身邊。

丁龍看麻子眼睛都紅了的樣子，有些擔心，想著自己遲早都要過這個坎，眼下不如替了麻子，以後的事以後再說，眼下總不能讓麻子在腦子不清醒的時候枉送了性命。當下說道：「麻子哥，我早晚要去一趟。不如這次我去，你消消氣，往後我抽著了，你再去。」

王海有心想笑，又笑不出來，丁龍這糊塗仔，真當是去放炮仗哪，隨隨便便就要替人去，那可是在閻王老爺門口打圈——要命的營生。他忽地想到了什麼，打量了下麻子。在工地上日子久了，大伙兒都是邋遢著混日子，誰還把臉面當回事兒，都是蓬頭垢面的樣子。麻子有兩天沒剃鬍子了，兩鬢和下巴上亂糟糟地長起一層硬茬子。

王海像是想到了什麼，搶過扁頭手裡的簽號，拉過麻子，當著眾人的面大聲說道：「請大夥看清楚我們哥兒倆的臉，做個見證，再要是抽中我們去炸山就說不過去了。」說著把兩人的簽號當眾撕掉，「今天我們兄弟倆就再去炸一次。喏，簽號沒了，再怎麼也不能抽中我們了。」轉過頭暗中拐了麻子一下，「麻子哥，再去放一回炮仗？」

麻子陰沉沉地盯著列文和扁頭，笑著應了一聲，轉身就走，只跟王海說了句：「我想找塊紅布包頭。」

扁頭借坡下驢，轟起人來：「還圍著幹什麼！去去去，趕緊上工去！誰再拖拖拉拉，扣他工錢！」

丁龍手底下干著活兒，不時地往百米開外看一眼，關注著那邊炸山的情況。伍文剛才躲在人後，跟大多數人一樣保持了沉默。現在臉上掛不住，有心跟丁龍搭話，諾諾著張不開口。相熟的趙老土，今天輪到上架子去刨石頭，上下隔著十來米他也搭不上話。左右看看，周圍來去的一張張臉上儘是沉默和木訥，彷彿竟像是大伙兒長了同一張面孔。

列文叉著腰站在石頭堆起的小坡上，望著對面準備爬架子的人，得意地笑著，這一批六個人，靠邊兩個身材高大的明顯就是王海和麻子。扁頭心虛地跟在他身後，莫名地心慌。

王海和麻子兩個，帶好炸藥，利索地攀上架子。兩人都是兩手往高處一握，高抬著腿在斜綁著的杆子中間勻著勁兒一踩，借著反彈的力道，手臂一緊就拔高一米。這隻腳剛彈跳著離了杆子，另一隻腳已經踩上了更高的杆子。腳底下不停，左右連踩，猿猴一般躥了上去。麻子明顯比王海力氣大些，不靠腳下的彈力，兩手迅速前後倒換，比王海還快了一頭。等兩人麻利地爬到架子頂，旁邊的人方才過半。

列文眯眼看著，點了點頭，抬手摸著自己的脖子，無意識地嘟囔了一句：「唔，功夫……」

隔著十幾米，說話全靠喊，趁著旁人沒上來，王海半扭著身子，手貼在肚子上往身後指了指：「看！」

麻子點點頭，他也注意到了對面坡上的列文，覺得那眼神跟蛇似的粘在他背上，煩惡得很，忍不住就往脖子上比畫了一下。王海點了下頭，沒說話，這會兒不是說話的時候。拿出炸藥塞進山壁上打好的洞里，裝模作樣看了一下，沖麻子喊道：「不好弄。」同時手做刀狀，在脖子上比畫了個切的動作，不再說話。

是不好弄嘞，列文這小子又不跟他們住一起，平時也惜命得很。他捻了捻炸藥的引線，自言自語地說了句：「嗯，這炸藥也不好了。」不知道是不是最近雨水勤了，引線有些受潮了的樣子。

等到其他人都爬到了頂上，自左往右相互比畫了個手勢，就各自點火。炸藥是洋人技師特別配製的，威力控制得好，捻繩還長，王海心裡是有把握的。像之前一樣划著火柴往繩頭上一湊，就算完事兒了。哪知道火柴一湊上去，捻繩上騰地起了火苗，順著繩子躥上去，捂都來不及捂。

王海反應不慢，一扭身手腳往杆子上一盤，鬆開勁兒就往下墜，憋了口氣大吼了聲：「跑啊！」下了不足三米，心頭起急，縱身跳了下去。架子最下方，離地四尺草草搭了一片頂子，為的是炸山的人下來往裡一鑽，能擋住上面落下來的碎石。

轟的一聲，地動山搖，王海顧不得其他，縮肩抱頭，右邊半個膀子砸在頂子上順勢右一滾，卸了力道。饒是如此，也砸斷了頂子，摔在地上的石子上，硌得一陣生疼。咬著牙往旁邊爬進一旁的頂子下，等頭頂噼里啪啦地落石聲停了，奮力地爬了出去，嘶聲喊道：「麻子！麻子哥！」