第十一章 攜手反擊
第十一章
攜手反擊
然而蛇人仍然還有戰鬥力，拚死反擊還是讓我們抵擋不住。我們剛衝到城下，人流已經在退出來了。由於這一次交戰太過突然，也只是共和軍和地軍團在接戰，水軍團不曾出動，我們的攻勢最終不能持久。好在帝國軍和共和軍都訓練有素，衝進去時有些混亂，退出來時卻是井井有條，不露敗象。此戰蛇人也已遭受重創，只消發動一次全面進攻，定可大獲全勝。
小王子見諸軍已在退卻，大是不滿，道：「楚將軍，為什麼不一鼓作氣殺進去？蛇人已經不行了。」
我帶著廉字營駐守在城門以外看著諸軍退卻，防備蛇人趁勢攻擊。那些蛇人想必也清楚地知道這一點，大概想到的就是不久以後滅亡之日，並不追擊。我道：「戰事不爭一朝一夕之功。小殿下，放心吧，蛇人已經被我們打得怕了。現在它們還有負隅頑抗之力，強攻不利，讓它們歇一歇，那它們的士氣便會低落下來，明天便是它們的末日了。」
小王子「啊」了一聲，道：「對了，這便是兵法所云『圍必縱之』之理吧，只是蛇人也會因絕望而反撲嗎？」
我道：「肯定會。」我看向城頭，城頭上的蛇人還是密密麻麻的，不過這定是蛇人的全部力量了。它們沒有那個郎莫那樣的視力，不能射箭，只是在城頭目送著我們。南安城雖然也是十二名城之一，但是是以富庶出名，城牆並不算高，只有五六丈，現在這城牆也已殘破不堪，似乎一觸即潰。
正看著，勇字營已退下來了。曹聞道有些莽撞，我最擔心的就是他殺上了興緻，孤軍深入之下遭受重創，見他先退回來，我放下了心，迎上去道：「曹將軍。」
曹聞道看到我，在馬上拱了拱手，頹然道：「統制，曹聞道無能，沒想到那伙妖獸還這般厲害，我們居然守不住城頭。」
蛇人不擅守城，卻擅長野戰，尤其是巷戰。曹聞道他們沒有鐵甲車開道，兵力又不佔絕對優勢，打不過並不奇怪。我道：「沒關係，弟兄們損傷如何？」
「死傷總在三百上下吧，還好，楊易那兒也有兩百左右。」
現在的傷損大致是死者和傷者持平，那麼這一戰地軍團也損失了兩百多人。雖然對於一個總數已到四萬的超級大兵團來說，兩百多人的損失並不算如何，但每一次看到戰死者我都有些不舒服。我道：「將戰死的弟兄好生收殮吧，如果他們有家屬，撫恤從優。」
曹聞道沒再說什麼，大概也聽我說這種話聽得太多了，他只是撇了撇嘴，道：「統制，收營了吧？明天我們不是要去北門發動總攻嗎？」
我勉強壓下心頭的悸動，盡量淡淡地道：「是，收營吧。」
小王子忽然在一邊道：「楚將軍，為什麼不再攻呢？兵法不是說，再衰三竭，蛇人擋住我們一次攻擊，現在定然正在慶幸得脫生天，再攻的話它們未必擋得住。」
我看了看城頭，道：「也許它們是擋不住了，不過我們損失也不小，休整一下吧。奇計不可恃，以堂堂之兵足以破敵，就不要冒險。」
曹聞道在一邊道：「統制說得正是。小殿下，明日總攻，定可殺個夠。」
小王子還有些不滿意，我道：「小殿下，你今天已是極其英勇，早點休息吧。要睡不好，明天便不能上陣了。」
小王子嚇了一跳，道：「是，是，我這就去了。楚將軍，我先過去。」
看著他走了，曹聞道忽然「撲」一聲笑了出來，道：「這小子，真不錯。」
我嘆了口氣，道：「曹兄，現在總算你也知道人的性命是最寶貴的了。」曹聞道總讓我想起昔年的柴勝相來，不過曹聞道的脾氣遠遠好過柴勝相。他正扭頭看著城門，聽得我的話，轉過頭道：「得了，統制，你這些婆婆媽媽的話我耳朵都聽出繭來了。其實我真的覺得，既然當了兵，就該隨時準備丟命，你想永遠不死一個人，那是絕無可能的。若是這些話說得太多，反叫弟兄們有貪生怕死之念。」
我想反駁他兩句，但也找不到話頭。曹聞道說得沒錯，我自己也準備著隨時丟掉性命，平時對士兵訓話，總是說些「生死若鴻毛，為國捐軀，軍人之幸」之類的話，但我怎麼都無法讓自己相信，死是一件幸運的事。就連士兵，大概也有些煩我這樣。我苦笑了一下，道：「有時也多虧你們。大概，我真的不適合當這個都督。」
曹聞道忽然有些局促起來，道：「統制，你別這麼說。你宅心仁厚，事事為士兵著想，又不喜無謂冒險，實是不可多得的大將之才。像楊易，雖然說我佩服他兵法槍術，但要是他當地軍團都督，我曹某頭一個不服。」他想了想，又道，「我覺得，我們這些人一個個就像稜角分明的石頭，而統制你就是泥漿。也只有泥漿調和，石頭才能築起一道堅城。嘿嘿。」
他笑得有些不懷好意，我知道他又在取笑我那個「泥將軍」的綽號了。五德營中，也只有曹聞道能和我如此脫略形跡，交談間毫無拘束。我道：「曹兄，我也在想，你和我合作最久，但五德營排你為末，實在有些不公平……」
我話還沒說完，曹聞道爽朗地一笑，道：「統制，你這話是把曹某看小了。我自知無過人之處，楊易的兵法，錢文義的整兵，陳忠的力量，廉百策的智謀，都非我所能及，忝居勇字營統領，我倒覺得自己不錯了。」
我道：「曹兄，你也別看不起自己。也許兵法、整兵、力量、智謀你都不及他們，但你身上有他們沒有的直率。」說到這兒，我心頭忽然有些痛楚，接道，「要是我死了，恐怕最適合接手五德營都督之位的就是你了。」
曹聞道怒道：「說死啊活啊的做什麼，說不準，明天我就戰死了呢。別說了，楊易回來了。」
楊易當初成為五德營之首的仁字營統領時，諸將頗有不服，其中最為上躥下跳的便是曹聞道了。只是楊易對曹聞道頗為忍讓，曹聞道也不是不識好歹之人，現在雖然仍然不喜歡楊易，但楊易有什麼分派，他仍是不折不扣地執行。只是若有楊易在場，他就不愛說話了。這時楊易帶人已經走了過來，我見他一條手臂用布條綁著，忙迎上去道：「楊兄，怎麼了？受傷了？」
楊易道：「被一個蛇人的長槍擦了一下，不礙事。楚將軍，蛇人已無再戰之力，今日還要再攻嗎？」
我道：「諸軍商議的計劃是明天，現在我們孤軍作戰，反為不美。先回去休息吧，等一會兒就移營北門，明日便要總攻了。」現在人多耳雜，我想先不和他說我們捉到了那個叫郎莫的蛇人之事。
楊易看了看一邊的曹聞道，壓低聲音道：「楚將軍，那個明士貞，我總覺得他的話中有不實之處。此人到底是不是文侯大人伏下的暗樁？」
我道：「文侯大人說過，他並不是。我有點想不通他的真面目到底是什麼，只是看他獻上的那個《水雷製法圖》，似乎說的又不像假話。」
楊易道：「俗話說：未施香餌安得魚。我怕，此人獻出的圖也是個香餌啊。」
我道：「就算是香餌，他又想做什麼？讓我們和共和軍火併嗎……」我還沒說完，楊易忽地壓低了聲音，驚道：「火併？難道他說共和軍有拿下我們之意？」
我猛然間想起我還不曾和楊易他們說起這事，正想細細說一下，卻聽得後面有人氣急敗壞地衝過來，嘴裡叫著：「楚將軍！楚將軍！」
那是馮奇。我有些不快，馮奇看來確實沒當過兵，不知軍中禁忌。好在現在戰事結束，如果是戰前，他這般氣急敗壞地衝過來，會讓人以為發生了什麼足以滅頂的大事，軍心都被他擾亂了，只是現在倒只有一些士兵看了他一眼，也不見有什麼驚慌，畢竟，這一戰已經結束了。
我打馬迎上前去，揚聲道：「馮奇，出什麼事了？」
馮奇到了我馬前，上氣不接下氣，一時也說不出話來，臉上已滿是驚慌之色，似乎要落下淚來。他帶了帶馬，盡量湊到我跟前，才把一隻手遮在嘴邊，小聲道：「楚將軍，大事不妙，那個明士貞不見了。」
「什麼？」我失聲叫了起來，「他不是渾身骨節都被卸下來過嗎？」
馮奇道：「我也想不通，小魏和宋廣曉還各被這小子捅了一刀，現在都人事不知，大為不妙。」他們十劍斬向來情同兄弟，這次居然有兩個人身負重傷，怪不得馮奇要驚恐萬狀了。我哼了一聲，道：「鎮定些，那個捉來的蛇人俘虜呢？」
馮奇呆了呆，道：「這個……我還沒去看過。」
我道：「快去！」話一出口，見馮奇臉上閃過一絲不悅，心頭也是一凜。雖然那蛇人牽涉到與共和軍的合作還能不能持續的問題，的確比小魏和宋廣曉都重要得多，但我這樣表示，不免讓馮奇有點不快，因此馬上接道：「馮奇，你快去請蔣醫官給小魏和宋廣曉療傷，定要救回他們。」馮奇因為弟兄受傷而心神不定，情有可原，我也不忍說他什麼。
馮奇答應一聲，帶馬走了，我看了看身後，卻見楊易正看著我，大概也在猜測馮奇向我彙報些什麼。我向他招了招手，高聲道：「楊兄！」
楊易急急地過來，道：「楚將軍，究竟出了什麼事？」
我道：「快叫幾個弟兄一塊兒過去，那個明士貞出事了。」
楊易眉頭一皺，道：「怎麼回事？有內奸？」
我心亂如麻，道：「我正要去看，你叫幾個靠得住的人跟著。」
明士貞的本事不小，但如果說他能將十劍斬中的小魏和宋廣曉都料理了，再無聲無息地逃走，我絕對不敢相信單憑他一個人能辦得到。甚至，我都有些懷疑那個宋廣曉或者小魏他們自己就是他的內應，說被捅了一刀只是苦肉計，所以讓楊易帶人一塊兒過去。楊易又皺了皺眉，道：「還有件事，我……算了，先去看看再說吧。」
他轉身叫了幾個人，我們一起向前而行。郎莫被關在我的后帳中，就在明士貞休養的那帳篷邊上，方才因為營中被蛇人突入，現在諸軍都在打掃戰場，搶救傷員，這兒空空蕩蕩一片。我走到了中軍帳前，急急向後帳走去，楊易詫異道：「楚將軍，你走錯了吧？」
我轉過頭，道：「沒有錯，方才廉將軍捉到一個蛇人俘虜就關在後帳，共和軍攻打南安城，便是為了捉住這蛇人。」
楊易怔了怔，一招手道：「快過來！」他心思機敏縝密，已知此事不同尋常，幾個士兵聞聲下馬，閃到我們左右。楊易小聲道：「這蛇人知道些什麼？」
我沉吟了一下，道：「現在還不知道，只是丁亨利對這蛇人極其看重，要求與我們共同審問。」
我們緩步向前走去，剛到后帳前，便見地上躺了兩個人，身下都是一攤血跡，看號衣正是廉字營士兵。我吃了一驚，搶上前去，楊易卻比我更快，搶到我跟前，對左右道：「小心戒備！」
后帳少有人來，也十分隱蔽，馮奇六神無主，根本沒來這兒看，居然還沒發現這裡也出了事。我扶起地上一個士兵試了試鼻息，見他還有些氣息，道：「快，送醫官處救治！」
這兩個士兵都是當胸中了一刀，多半救不活了。廉字營雖然在五德營中以弓箭進攻為主，但士兵皆非弱者，可這兩個士兵中刀處乾脆利落，出手之人本領大不尋常，大概也只有明士貞才有這個本事。我盯著后帳，喝道：「明士貞！你若在裡面，就快出來！」
楊易站在我身邊，忽然小聲道：「裡面好像有人聲！」
我也聽到了裡面傳來一聲低低的呻吟。我握住百辟刀，道：「把帳簾撩開！」
兩個持槍士兵走了過來，一左一右，兩桿槍撩起帳簾。帳簾一扯開，看到裡面情景的人都「啊」地低呼了一聲。乍一看，我幾乎不敢相信自己的眼睛，也不知道那到底是什麼東西，定了定神才看清，那是一個人被蛇人緊緊纏著，地上散落著一些繩子。那人正是明士貞，只是滿面青紫，身體已被那蛇人纏得看不出來了。這個叫郎莫的蛇人原本就特別長，明士貞又不算高，被纏住后只露出一個頭。我喝道：「快！快把他們扯開！小心點！」
其實也不用太小心，明士貞被纏住，但郎莫也沒什麼好，一把刀插在它身體上，只露出刀柄，同樣已是奄奄一息了。兩個士兵從明士貞身上解下郎莫時，這蛇人只是略略動彈一下，眼睛已蒙上一層白膜。楊易試了試明士貞的鼻息，對我搖了搖頭，道：「不成了。」
我看著郎莫，對邊上一個士兵道：「快去叫蔣醫官過來，馬上來！」
那士兵答應一聲去了。此時明士貞和郎莫都躺在地上，一個人，一個蛇人，同樣動彈不得。楊易仍不敢怠慢，和幾個士兵持械看著。楊易小聲道：「楚將軍，這到底是怎麼一回事？」
「大概是明士貞要殺這蛇人，沒想到這蛇人掙脫了繩索，反把他纏住了。」
楊易道：「多半如此。只是這明士貞既已脫困，為什麼不趁亂逃走，反而來殺這蛇人？」
我心亂如麻，但楊易的話讓我心頭一凜，道：「你是說，這個蛇人的確非常重要，以至於明士貞非要殺了它滅口嗎？」
楊易點了點頭，低聲道：「楚將軍，此番到南安城來，怪事越來越多，我也實在想不通。明士貞究竟是何許人也？」
明士貞是五羊城望海三皓中海老的親信。海老，何從景，南武公子，丁亨利，蛇人，這些勢力之間究竟是什麼關係？我不由得苦笑了一下，也不說話。帝國的勢力錯綜複雜，不說朝中官員勢力，像以前的二太子一系的殘餘、法統二派，以至不附和文侯的官員，都各具勢力，單單一個軍中，就有文侯一系和宿將一系之分，我一直為之頭痛不已。現在又多了一個帝君勢力，更讓我如立懸崖。只是看來這種派系之爭絕非帝國獨有，共和軍中同樣有各種派系，我這個局外人更難看得清楚了。即使耳目無所不在的文侯，我想他也不能把這些關係理順。如果丁亨利沒有騙我，共和軍中現在海老已與何從景反目，但郎莫身上有蛇人的秘密，明士貞想殺了它，無論對哪一派來說都沒好處。難道說，海老竟然是蛇人一方的？
我被自己的想法驚呆了。海老身材矮小，奇醜無比，的確不似普通人，但他也肯定不會是蛇人。為什麼他要幫助蛇人？驀地，我又想起當初武侯帳中的高鐵衝來了。高鐵沖同樣身材矮小，奇醜無比，但也不是蛇人，可是他是蛇人的內應。難道說，蛇人竟然是一些人手中的工具嗎？
我越想越覺得不對，身上也越來越冷。這樣的想法，以前一直隱約有一些，但總覺得有人借蛇人的力量來消滅我們，實在有些不可思議。蛇人畢竟是些異類，高鐵沖、海老這些人即使借蛇人之力消滅了我們，對他們又有什麼好處？何況，在五羊城與海老的一席交談，總讓我對這個矮小而醜陋的老人有種說不清楚的敬畏。在這個老人身上，似乎有種奇異的力量是我根本無法了解的。我總也無法讓自己相信，宣稱萬物皆是平等的海老竟然想把人類消滅掉。可是，不這麼想，又無法解釋海老現在的所為究竟是什麼意思。帝國軍和共和軍的同盟，在海老的全力支持下建立起來了，可是現在又是他竭力要破壞這個同盟，其中到底有什麼秘密是我尚未知曉的？
我正想著，一個士兵的話打斷了我的思緒：「都督，蔣醫官來了。」
我抬起頭，卻見蔣一模提了個藥箱，正站在我跟前，向我行了一禮。我道：「蔣醫官，快看看這蛇人。」
蔣一模一怔，道：「蛇人？」他正要放下醫箱，聽我這麼說，大概以為自己聽錯了。我道：「是蛇人，看看它還有救嗎？」
蔣一模走到郎莫身邊，有點莫名其妙。郎莫雖然不能動彈，但幾個士兵還是按住了它，以防它暴起傷人。蔣一模抓起郎莫的一隻手，搭了搭，咋舌道：「楚將軍，這個……」
我見他面有難色，道：「怎麼了？」
蔣一模道：「我真不明白該如何給這蛇人看傷，它也沒脈可搭的。」他看了看郎莫周身，道，「好像，別的地方也搭不了脈。」
人要搭脈，有好幾個地方都可以，最常用的是手腕，還有頸部、肘部、踝部，都有脈搏可搭。但蛇人渾身都是鱗片，就算是手背也長滿了鱗，蔣一模確是無從下手。我心裡嘆了口氣，楊易在一邊道：「蔣醫官，那你看看邊上那人還有救嗎？」
蔣一模如蒙大赦，趕緊放下郎莫的手，搭了搭明士貞的手腕，半晌，嘆了口氣道：「楚將軍，恕我無能，此人肋骨齊斷，氣息全無，已是死了。」
如果明士貞不死，說不定還能問出些事來，現在就只能寄希望於救回郎莫了。我道：「蔣醫官，你試試，無論如何也要救回這蛇人。它身上好像只受了這一處刀傷，你看看還有救沒有？」
蔣一模沉吟了一下，也沒說話，忽然伸手到郎莫胸前撫了撫。蛇人身體很長，但上半身與人相去無幾，前胸也沒有鱗片。他想了想，道：「我也不知道，不過蛇人好像很不容易死，我見過頭被砍掉的蛇人還能在地上爬。好在這把刀沒有血槽，否則這蛇人必死無疑，我們先把它扶起出來，縫合傷口再說吧。」
我點了點頭，走到那蛇人邊上，楊易也走了過來，我們一起扶住蛇人。如果是人，這樣一刀紮下，肯定活不成了，不過蔣一模說得也對，蛇人的生命力極強，而且明士貞的刀因為沒有血槽，扎進去后血沒有流出多少，不然就算是蛇人，多半也會因失血過多而死。
我和楊易剛扶住蛇人，另幾個士兵也按住了蛇人身體各部，蔣一模打開藥箱，從中取出幾把尖頭夾子，又拿出一根針來，穿好了羊腸線，道：「楚將軍，楊將軍，你們小心，起刀時它可能會動。」
我點了點頭，道：「知道了，你起刀吧。」醫官起刀，對手法要求也高，起得慢了，反而會讓傷口更大。蔣一模深吸一口氣，握住刀柄，忽地一縮，「當」一聲，我眼一花，那把短刀便已被拔出，郎莫的身體登時一顫。雖然它受傷極重，但負痛之下的掙扎還是讓我身子一顫，楊易更是腳下一滑，險些脫手。蔣一模的手法當真高明，還不等血從傷口噴出來，他左手一晃，三把尖頭夾夾住了傷口，右手的針極快地穿梭，我還沒看清，他已經在傷口上縫合了七八針，開始打結了。而此時，傷口處的血只是湧出了少許。
等蔣一模縫好了傷口，拿塊紗布把傷處包好，又在郎莫胸口探了探，這才長噓一口氣，道：「楚將軍，現在沒事了，就看這蛇人撐不撐得到明天。」
我也鬆了口氣，直起身來，對楊易道：「蔣醫官，謝謝你，還得麻煩你去救治受傷的弟兄們。楊兄，去洗洗手吧，再請封工正來做個架子，牢固些，把這蛇人綁在上面，平時派兩個人輪班日夜看守，不能再讓它掙脫了。」方才郎莫已經掙脫了繩索，如果不是明士貞突然殺出來捅了它一刀，方才混亂之下，大概它早就逃了。現在它受傷雖重，但我也不敢再大意。
我們走出營帳，一邊的親兵已端了盆水過來。我洗著手上的血污，楊易走到我身邊，卻是肅立不動。我道：「楊兄，一塊兒洗吧。對了，你方才不是說還有件事嗎？」
楊易「嗯」了一聲，道：「對了，楚將軍，我領兵殺進城時，覺得很奇怪，蛇人在城裡，挖得到處是坑，地上鋪路的石板也被翻得亂七八糟。」
我一怔，道：「這兒也一樣？」
當初我們反攻入東平城時，我就看到裡面到處有挖掘的痕迹。蛇人用泥土在城頭修築工事，所以當時並沒有覺得奇怪，後來反攻下一些小城池村落時，便不曾看到蛇人做這等事。只是南安城牆上，蛇人並沒有修築什麼，它們做這些事做什麼？
楊易道：「我也想不通。因為進城時間不長，也沒細看，似乎挖得並不算深，也不像是為了阻礙我們的。大概，因為時間太緊吧。」
他說得也很不肯定，也許覺得自己的猜測實在也有點說不過去。我道：「大概也是如此。別想這些了，如果這郎莫真知道些什麼，我們就可以明白了。」
楊易道：「楚將軍說得是。」他看了看天空，有些憂心忡忡地道，「攻下南安城，已是勢在必成了，我擔心的倒是共和軍的舉動。他們到底還會做出些什麼事？」
這時馮奇從一邊走了過來，行了一禮，道：「楚將軍。」明士貞失蹤，他難辭其咎，因此臉色也有些惶恐。我道：「小魏和宋廣曉兩人如何？」
馮奇臉上很是難看，道：「小魏算是救回來了，可是宋廣曉他……」他的聲音已有些哽咽，忽地跪倒在地，道，「楚將軍，小人大意，以至鑄成此錯，請楚將軍責罰。」
我把明士貞交給十劍斬看管，馮奇是十劍斬的首領，出了這事，照理他是難以脫卸責任的。但他把過錯全攬在自己身上，而十劍斬中也死了一個，我實在不忍心再罵他。我嘆了口氣，道：「好吧，罰你一個月軍餉。宋廣曉家還有人嗎？好好撫恤他的家人。」
馮奇眼裡湧出了淚水，道：「稟楚將軍，我們十人都是孤身一人。楚將軍，我想把宋廣曉的屍身帶回帝都安葬，請楚將軍准許。」
以前陣亡將士都是就地安葬的，因為長途運輸實在不便。開了這個口子，若是所有陣亡將士都要運回去，那就麻煩了。我想狠下心來說不許，但這話實在說不出口，楊易也看出我的為難了，在一邊道：「馮將軍，軍中有令，陣亡將士一律就地安葬，你別為難楚將軍了。」
馮奇磕了個頭，道：「我也知道，但宋廣曉與我情同手足，還請兩位將軍格外開恩。我們也商量過，若不能攜回屍身，就算帶回骨灰也好。我們兄弟十人有約在先，無論如何，死也要魂歸故里。」
楊易也沒話好說了。現在土葬雖多，但火葬也有不少，帶瓶骨灰回去，也不算如何。楊易不敢答應，看了看我，我嘆了口氣，道：「好吧，你去辦吧。」
馮奇又磕了個頭，道：「多謝兩位將軍。」看著他起身而去，我嘆了口氣，道：「楊兄，我真覺得對不起軍中弟兄。」
楊易也嘆了口氣，道：「封侯將軍事，戰士半死生。頭顱輕一擲，空有國殤名。閔先生此詩，在軍中流傳甚廣，士兵的苦處，實在難以想象。你已經算做得很好了，聽說有些部隊三天兩頭鬧嘩變，以至於要拉壯丁從軍，地軍團從沒出過這種事。」
我想了想，道：「攜帶骨灰回去，也是個好辦法。一律就地安葬，雖然省了不少事，但弟兄們為國捐軀，死了也不能回歸故里，實在太對不住他們的英魂。以後如果有人想帶骨灰回去的話，就一律放行，在輜重營專門安排一隊人做這個事。我縱然不能為他們做太多的事，但死者已矣，生者為他們做這一點事，總是應該的。」
楊易有些遲疑，道：「只是，楚將軍，這口子一開，恐怕在諸軍中你要成為眾矢之的，另外幾部的將領說不定會罵你示恩賣好。」
我心中一陣煩亂，道：「我也不想再往上爬，做到地軍團都督，足夠了，他們愛罵不罵吧，大不了我解甲歸田。說實話，我真的不想再打仗，行伍之中，難免亡於刀槍之下，我寧可老了，帶一群兒孫整日嬉鬧，最後安安靜靜死在一張躺椅上。」
楊易笑了笑，但笑容也有些苦澀，道：「你的志向可不算大。」他搖了搖頭，接著道，「既然死者已矣，就別說這些活啊死啊的事了，現在首要之事是消滅蛇人，別的，以後再說吧，走一步是一步。」
他跳上馬走了。看著他的背影，我竟然覺得有些說不出的落寞。也許，他看我的背影也是一樣吧，我們都不知道自己究竟在做些什麼。除了舞刀弄槍，我們還能做些什麼？
「使臣便是那丁亨利嗎？」
文侯看著我呈上的那《水雷製法圖》，又看了我和鄧滄瀾一眼，鄧滄瀾用眼光瞟了我一下，輕聲道：「正是此人。楚將軍生擒的那個叫郎莫的蛇人暫時關押在天牢。」
郎莫是地軍團捉來的，文侯本該問我才對，可是他只問鄧滄瀾。我知道他對我已經遠不像以前那樣信任。在文侯面前，雖然一度我曾經後來居上，成為地火水風四軍主將中最受文侯器重的一個，但我也知道，帝都之亂后我和文侯已經走上了兩條路。
文侯想了想，抬起頭道：「楚休紅，在路上你可曾審問過？」
我伏倒在地，道：「稟文侯大人，末將與丁亨利丁將軍有約在先，到時一同審問，因此未敢自作主張，還請文侯大人主持審問。」
南安城戰事結束的第二天，沒想到丁亨利便帶同隨員前來，說是他願為人質，隨我一同入帝都。我答應了丁亨利一同審問，也許是因為他對我一直都坦誠以對，我卻對他屢屢提防，因此我只想守住對丁亨利的承諾。但是如果我對文侯說只是因為我答應了丁亨利，文侯恐怕會著惱，說我頭腦冬烘。現在捧他一下，一來可以讓文侯覺得我對他仍是忠心耿耿，凡事不敢擅專，二來也可以將我未在路上審問的原因扯開。
果然，聽我這樣說，文侯嘆了口氣，道：「楚休紅，你實在錯失良機了。你本該在路上審問完全，再將這蛇人殺了，只說路上突染時疫，那麼這個丁亨利也無話可說。」
突染時疫一類的話也是推託時的套話，但蛇人染不染得上這種病我都在懷疑。我跪在地上，伏首道：「末將知罪。然我帝國誠以待人，實不可失信於遠人。」
文侯哼了一下，低低道：「冬烘。」他嘆了口氣，接著道，「楚休紅，你越來越叫我失望。」
文侯這話有些重，我一怔，也沒辦法回話。鄧滄瀾在一邊見我尷尬，忙也跪下道：「大人，那蛇人受傷甚重，在路上一直都昏迷不醒，此事不可苛責楚將軍，還請大人明察。」
我對鄧滄瀾一陣感激。鄧滄瀾與畢煒都是文侯最親信的人，但鄧滄瀾到底和畢煒不一樣，如果此番出征，我是和畢煒同去，他現在不落井下石，我就得千恩萬謝了，根本不敢想他會為我說話。
文侯又哼了一聲，沉默了半晌，道：「滄瀾，休紅，你們都是國之柱石，帝國的棟樑之材，正當為國出力。我老了，帝國的將來，都在你們身上。」
他的話有些動情，我心中也有些痛楚。不管怎麼說，如果沒有文侯，也沒有我的今天。只是他知道我和張龍友、邵風觀已經向帝君效忠了嗎？只希望郡主生前的預言能夠落空，他能夠到死都不起二心，這樣他在帝國歷史上，也是以忠臣的面目終其一生了。
文侯想了想，道：「好吧，你們征戰辛苦，今年也又要天涼了，現在戰事已少，就先歇息一兩個月，讓何從景和蛇人糾纏一陣再說。」他站起身，道，「審問那蛇人郎莫一事，我會安排的。」
他這話是將我和鄧滄瀾都排斥在審訊之外了，我們也沒有話好說，行了一禮道：「遵命。」
文侯這時倒笑了笑，道：「你們一直征戰在外，也少有閑暇的日子，難得四相軍團都回來了，今晚我設宴為你們接風，去醉楓樓吧。洗個澡，帶你們屬下的高級將官過來。」
文侯以前也時常宴請我們四相軍團，現在因為和蛇人屢屢征戰，和他接觸漸少，也很少有一起飲宴的機會。但我也知道，我既不能像當初那樣對文侯言聽計從，文侯也不會對我再像那時一般推心置腹。
回到營中，我洗了個澡，換了身衣服，叫五德營統領出發。錢文義和陳忠正在聽曹聞道說我們赴援南安城之事，楊易和廉百策坐在一邊。曹聞道口才不算好，不過說到興頭上，口沫橫飛，倒是氣勢非凡。但這一仗其實一開始就知道我們必勝無疑，他說得熱鬧，錢文義和陳忠只是禮貌地笑笑，接兩句口，以助曹聞道談興。一見我進來，曹聞道馬上道：「統制，你來了，我們走嗎？」
我點點頭，道：「走吧。」
本來該坐馬車，不過我們六人出發，都騎上了戰馬。飛羽的傷已經好了，我騎在馬上率先而行，看著帝都的市容。現在帝都確是越建越好，大路寬敞，兩邊房屋也大多翻新，因此帝都居民十分感激帝君之政，時不時傳來歌聲，也是歌頌帝君的，什麼「微君之故，胡瞻此華堂」之類。我們一行六人走著，心境倒也開朗了許多。舞刀弄槍久了，這樣在街上散步的機會也不多。
正走著，前面忽然一陣亂。我道：「出什麼事了？」錢文義手搭涼棚看了看，道：「沒事，是執金吾在收要飯的進卑田院。」
我詫異道：「卑田院？那是什麼？」
地軍團沒有戰事時，五德營輪番休整，此次支援南安城，義字營和信字營就留守東平城，沒等我們回來就已回帝都休整了，因此錢文義對帝都現狀知道得清楚得多。聽我問起，錢文義道：「因為連年征戰，百姓流離失所，不少人流落到帝都來。鑒於難民越來越多，有礙觀瞻，文侯大人向帝君上疏安置，凡是身強力壯者准許城外開荒種地，三年不納賦稅，老弱婦孺實在無自給能力的，就設卑田院供養，不得任意乞討。這些要飯的想必是今天剛來的難民吧。」
我道：「這也是好事啊，那些人為什麼不願去？」
錢文義嘆了口氣，道：「事是好事，但卑田院供養豈是好受的，勉強糊口而已。而且卑田院分男院女院，不得男女雜居，而且不養幼兒，幼兒都由人領養，因此帶孩子的大多不願去卑田院。」
我呆了呆，道：「這麼說來，這樣子也實在有些不通情理。文侯大人知道嗎？」
錢文義還沒說什麼，卻見一個女子尖叫著叫道：「還我！還我孩子！」夾著孩子哭聲。我一打馬，道：「走，過去看看。」率先跑了過去。
那些人離得也不遠，飛羽腳力又快，一眨眼就到了跟前。卻見一群人圍在一處，幾個身著執金吾制服的人正與一個女子拉拉扯扯，那個女子蓬頭垢面，一隻腳卻已斷了，竟是個殘疾人，懷裡抱著個六七歲的孩童，那小孩正嚇得號啕大哭。我喝道：「做什麼？」
執金吾中有個士兵扭過頭，見我們六人都騎著高頭大馬，倒也不敢怠慢，迎上前來道：「我等執金吾正在公幹，請問幾位是……哈，那不是曹將軍嗎！」
曹聞道見那人認識自己，皺起眉頭想了想，道：「你是……」
「小將執金吾百夫長林武。曹將軍，當初你曾訓練過我們的。」
二太子伏誅后，文侯對禁軍進行改制，大大整編了一番，曹聞道當初曾被借到執金吾去當教官，因此現在的執金吾和當初呂征洋的執金吾大不相同了，這幾個執金吾士兵便顯得精明幹練。曹聞道也展開笑容，道：「是你啊，我還記得和你一隊的那個叫……叫陸沐沂的，他的槍法很不錯。」
林武臉上閃過一絲憂色，道：「陸沐沂已經去世了。曹將軍，你們回來休整嗎？這位將軍是……」
他看向我，錢文義在一邊道：「這位便是地軍團都督楚休紅將軍。」
那士兵聽得我的名字，驚叫一聲道：「楚將軍！」他一說，幾個執金吾士兵走上前來向我恭恭敬敬地行了一禮。我本想斥責幾句，但他們如此恭敬，這話便怎麼也說不出口，在馬上還了一禮，道：「列位兄弟，這婦人怎麼了？」
林武道：「她一隻腳殘疾，也養不活孩子的，我們要帶她去卑田院，她又不肯去。」
我看了一眼那個女子。她粗眉大眼，一看便是個農家女子，年紀應該也不太大，懷中抱著的男孩子此時還在抽泣。我道：「她不肯去，是因為到了卑田院，便要與她兒子分開吧？」
林武遲疑了一下，道：「她自顧不暇，若是有人願收養她的兒子，自然要送出去的，不然她也養不活。這是卑田院院規，她也不是不曉得。」
我心頭略略一痛。文侯定下這種規定，本意就是讓人口能更快地增長。這些難民要養活自己就很困難，孩子被人收養后，大概能過得更好些，但母子天性，這等強迫她與幼子分開，實在有些不近人情。我道：「她若是能養活自己兒子，便不用被收養了吧？」
林武道：「這個自然。只是……」他看了一眼那驚魂未定的女子，也不說話，但看神情，他對這女子也不無同情。只是那女子是個殘疾，養活自己也難，要養活兒子更不可能了。我道：「養她兒子到十六歲，得多少錢？」
林武不明白我的話是什麼意思，道：「卑田院分發口糧，每年每人也只一個金幣。加上衣褥之類，養她兒子到十六歲，十個金幣也該夠了。」
我暗自嘆了口氣。我現在是偏將軍，俸祿已是每年三千金幣，照這樣養法，我一年可以養上三千人了。我從懷裡摸了摸，拿出一袋金幣來，數了數，有十六個金幣，還有些零碎小錢。我把那些金幣都拿出來，道：「把這十六個金幣給她吧，這樣她便可以養大她兒子了，這樣的話他們母子總能一起去卑田院了吧。」
林武一呆，接過金幣，向我行了一禮道：「我代她多謝楚將軍。」轉身走到那些同伴身邊低聲說些什麼，那個女子睜大了眼，似乎也沒聽清我們在說些什麼。我一陣心酸，對楊易他們道：「走吧。」走出一程，還聽得林武在對那女子說「這兒有十六個金幣，三十個銀幣」云云。
到了醉楓樓，裡面已是高朋滿座。醉楓樓的生意一直很好，現在帝都漸漸遠離戰爭的威脅，醉楓樓的生意竟是一日好過一日。我們下了馬，已有文侯府兵在一邊牽過，讓人傳上去，甫一上樓，便聽文侯爽朗的笑聲道：「地軍團楚將軍到了，哈哈，四相軍團這回都到齊了。」
我率楊易他們五人到文侯座前跪下行禮，落座已畢，卻見這堂上設了四邊座位，我的位置是居左，鄧滄瀾居右，我這一側是邵風觀，畢煒坐在鄧滄瀾那邊，文侯對面還設了幾席，卻尚是空的。文侯待我坐下，笑道：「楚休紅，你來得可是晚了些啊。」
我站起身行了一禮，道：「末將路上有些事耽擱了，還望大人恕罪。」
文侯笑道：「不必拘禮了，今日難得四相軍團都在座，大家脫略形跡，不醉不歸，除風月之外，不得談論他事。」
這情景，依稀便是當初第一次來這裡時的樣子了。當時我還記得文侯為太子與一個歌姬花月春拉皮條，讓我有些看不起。不過當時太子還能微服來此，現在他已成帝君，再不能來這裡了。
我們都坐了下來，因為文侯在座，邵風觀也只是點了點頭，頷首致意，畢煒卻連正眼都不看我。四相軍團中，地軍團編製最大，我帶來的人也最多，鄧滄瀾的部將有四人，畢煒身後坐了三個人，都是火軍團的幹將，風軍團人數雖然最少，但邵風觀身後也坐了三人。坐了一會兒，卻不見酒菜上來，只是一班樂人吹拉彈唱，還有流水價上些小點心。我覺有些奇怪，正要問問一邊的邵風觀，有個人忽然進來，到了文侯面前跪下施禮道：「大人，客人都來了。」
還有客人？我不禁有些詫異，文侯卻一下站起，道：「有請。」
我來時，文侯只是打了個哈哈，根本沒站起來。能讓文侯站起來迎接的人到底是誰？我看了下楊易和廉百策，他們眼中也有些疑惑。一邊邵風觀忽然低低道：「楚兄，是共和軍。」
丁亨利！我恍然大悟。丁亨利是隨我一同回來的，來了以後他自有客館安歇，只是我萬沒想到文侯居然也請了他。難道，文侯也有拉攏他之心嗎？我不由得暗笑，想起當初在五羊城他曾獻計要留下我的事。這回輪到他到了帝都，文侯可不像他那樣君子，若是他不肯轉投帝國的話，可沒那麼容易過關。雖然也有些擔心，但我多少有點幸災樂禍，想看看丁亨利該如何應付。
正想著，卻聽得扶梯響亮，丁亨利的聲音響了起來：「甄先生過譽，丁某愧不敢當。」多半是文侯說了什麼讚譽他的話了。我不等他進來，已先站了起來，楊易曹聞道他們也隨我站起，邊上邵風觀見我站起來，也一下站起身，揮揮手，他身後的人便都立直。我們一站起，鄧滄瀾不知發生了什麼事，隨著站起，剩了個畢煒，到這時不站起也不行了。他與丁亨利沒打過什麼交道，站起來時臉上不情不願的。
我們剛齊齊立正，文侯已與丁亨利走了進來。見我們全都站得筆直，丁亨利一怔，還沒說話，文侯已搶先道：「丁將軍，這幾位你也該都認識吧，今日俊彥齊聚一堂，真是難得的盛事。」
丁亨利滿面春風，道：「甄先生太客氣了，幾位將軍大多見過面，這位想必是畢煒畢將軍吧？」
畢煒滿面虯髯，丁亨利現在也留了一部鬍鬚，倒與他相映成趣。只是丁亨利的鬍鬚是金黃色的，而且長相也較畢煒儒雅得多。畢煒見丁亨利問到自己，道：「正是在下，丁將軍好。」
丁亨利拱了拱手，道：「久仰久仰。」他轉身向鄧滄瀾也問了好，又向我走來，和邵風觀打過招呼，才向我行了一禮，道，「楚將軍，在下在霧雲城這幾日，還望將軍多多關照。」
他談吐斯文有禮，即使是這些客套，也讓人覺得誠懇。但我知道，丁亨利儘管確實很誠懇，但他非同尋常，只想提醒文侯千萬不要被他騙了。
正想著，臉上忽然隱約似有刺痛，一邊似乎有一道極其凌厲的目光看向我。我吃了一驚，抬頭看去，目光是從丁亨利身後看來的。丁亨利此番前來，隨身只帶了一百多個親兵，今日赴宴，也只帶了四個隨從而已。這四個隨從面目上看無驚人之處，我抬頭看去，也只覺四個人一般地平庸無足道，不禁有些詫異。
此時丁亨利已然落座，與文侯正有一搭沒一搭地說著。文侯所言，儘是些風月之事，我一直以為丁亨利一心都在行伍之中，哪知他談起這些事來倒也口若懸河。只是我根本沒心思聽他在說什麼，只顧想著方才那道目光。我征戰已久，應該不會疑神疑鬼地弄錯，方才丁亨利身後確實有個人看了我一眼，可是我不知道究竟是哪一個。
難道，丁亨利身邊還帶了個極厲害的隨從嗎？確實，現在共和軍雖然和帝國軍屬於同盟，但雙方都知道這種同盟是怎麼一回事，丁亨利孤身赴帝都，肯定也要防一手，帶的隨從絕對不會簡單。好在他也不會和我們動手，他的隨從就算再厲害，也與我無關。
我豎起耳朵仔細聽著文侯和丁亨利的對話。文侯談吐風趣，引經據典，妙諦紛呈，丁亨利雖然沒有文侯這等淵博和口才，答上一句卻也毫不露怯。我總以為兩人會說一說明日審問那郎莫的事，哪知他們卻無隻字涉及，說的只是飲酒作樂之事。丁亨利身後侍立的四人紋絲不動，都如泥塑木雕一般。聽著他們說話，我也食不甘味，都不知自己在吃些什麼。