第二章 遠交近攻
第二章
遠交近攻
我和邵風觀都大吃一驚，邵風觀搶到床邊，叫道：「阿方！阿方！」
諸葛方衝進屋來，邵風觀道：「快，看看他！」
諸葛方看了昏死過去的顧宣一眼，從邊上拿過一個瓦罐，道：「他的創口崩開了，快，給他換紗布！」
他從腰間摸出一把小剪刀，剪開顧宣身上的紗布。一剪開，我就聞到一股血腥氣，令人慾嘔。一見他的傷口，我不由倒吸一口涼氣。顧宣腰腹之間幾乎都成了黑色，簡直不能說是傷口，而是整張皮都燒掉了。這麼重的傷，也只有在大火中才會形成。此時我再無懷疑，顧宣說的，一定全都是真話。
諸葛方用一個小銀勺從瓦罐中挖出一堆黑色的藥膏，平鋪到顧宣身上，細細攤開，又用新的紗布包起來。傷口太大了，諸葛方包得也很難，大概還要半天。邵風觀對我道：「楚將軍，我們先出去吧。」
他扶住顧宣，手上也沾滿了血污。我點點頭，跟著他出去。顧宣的慘狀實在難以入目，而他的話更是讓我的腦子亂成一團。
邵風觀到了後院，提起一桶井水來洗手，我站在他身後一聲不吭。他一邊洗著手，一邊道：「楚將軍，你相信他的話嗎？」
這不是真的。我想這麼說，但我知道這才是句假話。我道：「不會是假話。可是，畢煒怎麼會這麼做？」
邵風觀甩了甩手，冷笑一聲道：「你真以為畢煒跋扈到這等地步嗎？要沒有上面的吩咐，他怎麼敢這麼辦。楚休紅，你畢竟不是文侯大人的貼身親信，有些事他不會和你說的，哼哼。」
他的話中也有深意。當初邵風觀也是文侯的親信，但還是比不上畢煒和鄧滄瀾兩人，現在我的地位恰好就是與當初的他相當。我沒有反駁他的話，只是道：「可是大人為什麼要這麼做？戰士捨身取勝，對軍心也並沒有什麼影響。」
邵風觀道：「你還是太老實了。大人是大人，在他看來，所有人都只是一件工具，只是好用不好用而已。」
我沒法反駁，只是點了點頭，道：「可是也不至於要滅口啊。他為什麼要這麼做？」
邵風觀將手擦乾了，道：「因為大人沒有對他們說實話。這條計是要死士才能完成，萬一這些士兵翻悔不願了，怎麼辦？他一開始就準備犧牲這十個人了。」
我只覺背後儘是涼意，喃喃道：「可是既然願意埋伏在地下一個多月，他們還會怕死嗎？」
邵風觀又整了整身上的衣服，湊到我跟前，小聲道：「楚將軍，頭腦一熱時是會置生死於度外的，可是那十個人要在地下躲一個月之久，這一個月里你能擔保他們不胡思亂想嗎？萬一到時有幾個人不肯聽命點燃火藥，那地雷陣的威力無法發揮，帝都就只有陷落的命運了。文侯大人也說過，他這是在孤注一擲，絕不能有一個步驟有閃失。既然已經騙了這幾個人，那就騙到底，把這幾個人的嘴永遠封住。大人是大人，在他看來，士兵和將領，包括你我，包括鄧滄瀾和畢煒，甚至太子，都只是他的工具而已！」
我心頭一寒，輕聲喝道：「大膽！你這話是大逆不道！」
邵風觀沒想到我會這麼說，怔了怔，冷笑道：「原來你也是這種獃子。好啊，你去向你的大人報告吧，我是看透了，也不怕你。」
他雖然這麼說「不怕」，手卻已按在腰刀之上，看來如果一言不合，說不定他真會殺我的。我心頭一陣迷惘，喃喃道：「我不會去報告的。顧宣他太可憐了，他救了我們，卻還是這樣的下場。」
邵風觀又是一怔，才鬆開手，輕聲道：「是啊。我們也做不了什麼事，只讓這個真正的英雄能夠活下去吧，也算能勉強減少一點愧疚。」
他的話極是沉痛，聞之鼻酸，我低下頭，淚水也幾乎要流下來。英雄，也只有成功后才會被歡呼的，像顧宣這樣的人，算得上真正的英雄，可是永遠都不會有人記住他，甚至要活下去都成了奢望。我道：「是啊。我們要怎麼做？」
邵風觀道：「我不知道畢煒有沒有察覺，只怕已經有點懷疑，一旦被他知道了，顧宣這條命也就算完了。我馬上要去雄關城接著受訓，風軍團只有八百人，而且我去得沒多久，也不敢相信他們，你的前鋒營有五千人，大多跟了你有兩年了，我希望在我走的時候你能收留他。好在他面目全毀，傷勢能好的話，以後隱姓埋名也不會有人知道。」
前鋒營還沒回來，躲在五千人的前鋒營里，自然比躲在風軍團中更安全一些。我點了點頭道：「這些年我身邊也有些賞賜，可以讓他安個家度日。」
邵風觀道：「這樣最好，鏢行里雖然開銷大，但賺得也不少，我也可以給他一些。由你出面，畢煒肯定想不到。」
我只覺心頭像被什麼東西嚙咬著，邵風觀還在盤算著去哪個地方給他養傷，現在只有向北才安全一些。我聽著邵風觀的聲音，忽然鼻子一酸，道：「邵兄，所謂真正的英雄，大概都沒有好下場吧。」
邵風觀像噎住了一樣，話語戛然而止，半晌才道：「大概吧。」
我們同時長嘆了一聲。
東平城之戰的失利，也使得帝國軍的反擊受挫。接下來一個月里，鄧滄瀾和畢煒的進攻一直沒有大的起色，蛇人雖然沒有反擊之力，守得卻堅如磐石，攻守雙方形成了僵局。
天越來越熱，現在已到了七月，正是酷暑天氣。七月頭上，前鋒營回來休整，見到曹聞道和錢文義兩人都沒有大的傷損，我才松下一口氣。雖然對錢文義也可以放心，但我還是只跟曹聞道說了顧宣的事。邵風觀走後，我在一個僻靜之地找了一間小房子，找了個老媽子來服侍他，只是顧宣身上的傷太過嚴重，結了痂后長不出新皮來，以至於十分怕熱。我本想找個機會再送他到北方的村子里讓他靜養，但文侯時常會召見我，一直抽不出空，現在曹聞道來了，總算有了個靠得住的人。
曹聞道聽說了顧宣的事，也不勝唏噓。我們正在商議將顧宣送到哪裡為好，一個士兵忽然在門外道：「楚將軍，李將軍請見。」
我一怔，道：「哪個李將軍？」猛地想起來，又驚又喜，道：「是李堯天將軍吧，快點請他進來。」
李堯天作為鄧滄瀾的副將，此番也立了不小的功勞。上一次我和他在雄關城分別後，還一直沒遇見過，而在東宮與路恭行一戰，我靠他給我的流星錘才算保住自己，也可以說我這條命是李堯天救的。聽得他來了，我登時喜出望外，也顧不得再和曹聞道商議顧宣的事了。
我迎出門去，正見到李堯天牽著馬站在大營門口。我連忙上前，道：「李兄，真是難得，快，快，請進。」
李堯天笑道：「楚將軍，好久不見了，聽說你已升為偏將軍了？」
李堯天雖然立功，卻只受到賞賜，軍銜並沒有升，這次中上級軍官中軍銜得以升遷的也只有蒲安禮和我兩個。想到比這個不世出的智將李堯天還高上一級，我不禁也有些得意之色，道：「見笑了，那是僥倖而已。曹聞道，你將李將軍的坐騎牽下去，好生喂料。」不過想想李堯天如此才能，居然軍銜沒我高，我的「僥倖」之說也未必不對。
曹聞道答應一聲，自下去了，我和李堯天並肩向里走去，我邊走邊道：「李將軍，你也輪休了嗎？」
李堯天道：「我與你所率的前鋒營一塊兒回來的，不過不是輪休，鄧將軍命我督造戰船，務必要在今年造出巨艦來。」
我想以前聽薛文亦說起過，要造出長度在四十丈以上的戰船，忙道：「是有四十丈長嗎？」
李堯天眉頭一揚，道：「你也聽說了？我聽到這個尺寸時也嚇了一跳。聽說是工部一個叫葉飛鵠的小吏設計的，此人倒是個人才。」
葉飛鵠我也見過一次，雖然身無寸官，但極是桀驁不馴，不過文侯很賞識他，還將那艘最大的船命名為「飛鵠號」。大概也因為有文侯的支持，他一個小小的吏員才得以承擔如此重大之責，可以造出這種前所未有的巨艦來。我道：「這麼大的船，真不容易。好像是去年四月開始建造的，現在只怕也快完工了吧？」
李堯天道：「哪有的事，早呢，現在只怕才完成了一半。」
我皺了皺眉，道：「我記得以前聽工部的崔侍郎說過，飛鵠號耗去一千工時，相當於數百個工人全力工作了一兩個月。飛鵠號長二十丈，這艘四十丈長的船所有尺寸都放大一倍，那麼所耗時間按比例就得多八倍，一兩年才能造好，去年四月到現在，一年多了，還不成嗎？」
李堯天道：「哪有這麼容易的，工時不是這麼演算法。船隻一大，加工難度就成倍增長，單單那船的龍骨，尋常小船加工龍骨頂多不過十來天，可是這艘巨艦如此龐大，龍骨從成形、烘乾、上漆，單這一項就耗時半年。再說巨艦所需木材也遠比造小船難得，都要合抱粗的山木才成，這些木頭我句羅島上倒有一些，我家王爺應文侯大人之召，命人貢上巨木二十根，並獻上工匠兩百人。」
看來這一艘船真箇是不惜血本了，而李堯天從前線回來，只怕也為了更好指揮那兩百句羅工匠。句羅一切制度都依照帝國，他們的士人稱「兩班」，讀書識字全部依照帝國制度，因此交流不成問題，但普通人就不成了。和來帝國軍校進修過的李堯天不同，那些工匠多半只會句羅土話，只靠通事翻譯也是件麻煩事，而由身為句羅人的李堯天直接督工，就可起到事半功倍之效。
文侯也真箇精明，這些小事他都已經算計好了。我現在對文侯是越來越佩服，只覺得他的任何一句話、任何一個舉措，都必然有深意在，雖然有些我並不同意，就像把李堯天召回來這件事。鄧滄瀾固然是個將才，但依我看，李堯天的水戰能力還在鄧滄瀾之上，讓他回來督工造船，未免大材小用。
我想了想，道：「大人造這麼大的船究竟有何用意，李將軍，你覺得此事是不是有點好大喜功了？」
李堯天道：「大人的深意我也猜不透，我正是想來問問你，如今朝中有無出海征戰之意？」
「出海？」
我大吃一驚。現在蛇人已經讓我們焦頭爛額了，我根本沒想過還有餘力能出海征戰。我道：「為什麼要出海？你怎麼會想到出海征戰的？」
李堯天頓了頓，似乎下了個決心，方道：「因為我覺得，這麼大的船，在內陸江河之中已不實用，大人是否想將這種巨艦用於海戰，所以才來向你打聽一下消息。」
我心中一凜。的確，我沒有李堯天想得深遠，而且我對朝政一點都不感興趣，平時只關注軍隊的事，實在說不上來。不過我記得那個南宮聞禮說過，他是郡主一手扶植的，也向我宣誓效忠。他是諫議大夫，應該對朝政相當熟悉，這些日子我從來沒去找過他，倒是可以向他打探一下消息。
想得了主意，我道：「李兄，你今天有空嗎？」
李堯天道：「今天我一天都沒事。怎麼了？」
我笑道：「這個事我也不太清楚，不過我可以去問一下。今天我做東，一塊兒喝酒，吃你們那種石頭烤肉吧。」
一說起石頭烤肉，李堯天不由舔了舔舌頭，笑道：「好啊好啊，不過我胃口很大的，別吃窮了你。」
我笑了：「放心吧，我現在可是偏將軍，薪水請你吃一兩頓烤肉還不在話下。」
現在因為帝國勢力未達大江以南，和句羅島的關係倒一下密切起來，帝都的句羅風味酒館也多了幾家，把軍中的事託付給錢文義和曹聞道兩人，我和李堯天並馬向其中一個酒樓走去。我先叫了一個士兵去請南宮聞禮，他馬上就會過來的，我和李堯天先找了個樓上的包廂盤腿坐下，叫了幾大盆牛羊肉，便等著南宮聞禮過來。
一個小夥計將一個炭盆拿過來。和句羅的本土風味稍有不同的是，這酒樓把石頭烤肉也做了改良，成了石板烤肉。一塊石板蓋在炭盆上，想必也燒了許久了，靠上的一面也顯得油光光的。這一面磨得很光，露出裡面的底紋，看上去就讓人食慾大開，好像這塊石頭也能吃一樣。
那小夥計將食具放好，往石塊上灑了些酒。刺一聲，一股異香撲鼻而來，他的手向我們一攤道：「請用。」
酒香雜著肉香，極是誘人，我知道李堯天定等不及了，便道：「李兄，來，我們先吃吧。」說著，先夾了一片肉攤到石板上。肉片切得很薄，紅紅白白的甚是新鮮，一放到石板上便成了褐色。兩面一烤，再放進醬汁中一蘸，便可以吃了。
李堯天吃了一片肉，道：「楚兄，你叫的這個朋友是誰？」
我道：「他叫南宮聞禮，官拜諫議大夫。」
李堯天道：「是諫議大夫嗎？他應該知道。」他說著又夾了片肉烤了起來。我們兩人正自吃著，忽聽得有個夥計在外面道：「大人是來找楚休紅將軍嗎？這邊請。」
我站了起來，對李堯天道：「他來了。」說著拉開門，正見南宮聞禮走上樓來，我忙道：「南宮大人，這邊請。」
南宮聞禮走到我跟前，忽然跪下行了個大禮道：「卑職南宮聞禮見過楚將軍。」
南宮聞禮的諫議大夫是文職，論品級，只比我的偏將軍低了一級，在這種私下場合也不用行大禮，我嚇了一跳，忙扶起他道：「請起請起。來，我給你介紹個朋友，這位是李堯天將軍。」
李堯天已經站了起來，向南宮聞禮一拱手道：「南宮大人，久仰大名。」
南宮聞禮微微一笑，道：「李將軍的名聲才是如雷貫耳。」
我們坐了下來，南宮聞禮一坐下便道：「楚將軍，今日叫我來，可有什麼事？」
我看了看李堯天，道：「我有一事相詢，請問南宮大人，近來朝中有無出海征戰之議？」
南宮聞禮眉頭一揚，看了看四周，方才小聲道：「楚將軍輕聲。你是哪裡得來的消息？」
他雖然沒有承認，但這也已經證明確實有人提出要出海征戰了。我吃了一驚，也壓低聲音道：「真有這事？」
南宮聞禮道：「文侯大人向帝君上過一封奏疏，此後便大力徵召造船工匠，並徵集海圖。我雖不曾看到那份奏摺，但聽人說，文侯大人確有出海征戰之意。」
我想了想道：「大人究竟是什麼意思？」現在我們雖然取得了一個勝利，但這並不是決定性的勝利，帝國軍的力量仍嫌不足。在這種時候，另闢海上戰線，實屬不智。可是我雖然想不通，但卻堅信文侯此舉有其深意在。
李堯天忽道：「也許，大人是想打通海上戰線吧。」
我道：「陸路還不曾打通，現在就要分兵海戰嗎？那豈不是本末倒置。」
李堯天道：「話不是這麼說的。楚兄，你不要忘了，在南邊，還有一支至今不知底細的力量在。」
我渾身一震，呆了呆，方道：「是五羊城？」
五羊城的面目直到現在為止，仍然模糊不清。鄭昭來與文侯見過一次面，但那次文侯又要殺了他，似乎並不是聯手的意思。現在帝國南北交通阻斷，五羊城究竟如何也沒人知道。這座南方的大城究竟是陷落了，還是仍在苦戰，都是個未知數。
李堯天道：「不錯，正是五羊城。五羊城至今沒有消息，多半還不曾陷落，但我實在想不通蛇人為什麼會放著他們不攻，想來想去，最有可能的是五羊城主和蛇人達成了協議，互不侵犯，或者已經投靠了蛇人也不一定。」
南宮聞禮失聲道：「什麼？這有可能嗎？可現在什麼消息都沒有啊。」
李堯天的臉色甚是沉重，道：「如果五羊城被破，難民定會四處逃散，蛇人再強，也不能將幾十萬軍民殺得一個不剩，總會逃出幾個來，我們也會得到消息。現在正因為沒有消息，才更加說明了五羊城並無戰事。」
我點點頭道：「有道理。不過五羊城縱然投靠蛇人，定然也不是真心投降，所以大人才有此議。」
李堯天皺起了眉頭，沉吟道：「可是，為什麼以前一直不去聯繫？如果能讓五羊城在蛇人帝都敗退時出兵，蛇人立足未穩，定然守不住東平城，我們也可以將它們一網打盡。」
他的聲音里也大為痛悔。此番蛇人能夠突破水軍團包圍，退入東平城，歸根結底就是水軍團軍力不足。如果有五羊城兩萬兵助陣，那支蛇人的兩萬敗兵說不定真的能被全殲於大江之上。
我腦海中拚命轉著。鄭昭那一次前來，究竟是何用意？如果那時五羊城主有攜手抗敵之意，文侯又為什麼想殺鄭昭？可能其中還有什麼秘密，只是現在還不清楚。
不去想了，我道：「來，莫談國事，我們烤肉吃吧。」
南宮聞禮道：「多謝楚將軍。」他心不在焉地夾起一片肉，看樣子，他對吃東西並沒什麼興趣，如果不是我叫他來，他恐怕都不肯過來了。李堯天若有所思地夾起了肉放到石塊上，仍在想著什麼。我想岔開話題，道：「南宮大人，現在你還忙嗎？」
南宮聞禮吃了片肉，道：「卑職只是個閑散之職，也不算忙，帝君又纏綿病榻，我們就更閑了。」
帝君有那麼多嬪妃，生過那麼多孩子，鐵人也要鏽蝕了吧，生病也在所難免。太子的妃子雖然沒有帝君那麼多，可他風流自賞，時常尋花問柳，日後榮登大寶，也一定會謹傳「父德」，娶上一大幫嬪妃吧。一想到她也是太子的妃子，我的心頭就隱隱作痛，不想再多說，忙道：「太醫院難道沒用嗎？」
南宮聞禮嘆道：「雖然君為臣綱，不過說實話，根本已損，他們也沒有什麼太大的辦法。玉馨國師建議清心寡欲，倒是條好辦法，只是看來也是文不對題。」
清虛吐納派追求的是清心寡欲，在帝君看來，清心寡欲以後，大概做人的樂趣也沒有了。我心中一動，問道：「是不是現在帝君對上清丹鼎派的寵信增加了？」
南宮聞禮點了點頭，道：「是啊。真歸國師獻過幾味丸藥，帝君服下后倒是精神大長。不過我聽說那些丸藥只是治標不治本，最怕的是……」他說到這兒，看了看李堯天，不再說話了。他把我看成郡主的化身，對我是言無不盡，但李堯天還是初識，看來也不想說得太多。
如果帝君真有個三長兩短，太子即位后，只怕朝中又要起風波了。至少，江妃一黨和太子一黨的衝突會加劇，可能二太子圍攻東宮之亂還會重演。在現在這種情勢下，文侯也不想看到這樣的結果吧。不去理會貴族大臣們的爭權奪勢，對於老百姓來說，現在這樣表面上的平靜總比混亂要好。我舉起杯子，道：「來，祝帝君早日康復。」
南宮聞禮和李堯天都抬起頭，舉起了杯子。他們兩個眼中同樣有種憂慮，多半和我想到一處去了。李堯天道：「願天下早歸太平，萬民安居樂業，乾杯。」
太平嗎？我不由暗自苦笑。太平的日子，究竟什麼時候才能到來，只怕誰都說不準。
吃喝了一陣，南宮聞禮向我躬身一禮，道：「對了，楚將軍，郡主當日命我起草一份文校開禁的綱領，楚將軍請你看一下，詞句間有何不妥之處。」
他從懷裡摸出一卷羊皮紙，雙手捧著遞給我。我接過來，不由哭笑不得。南宮聞禮是真的把我當成郡主的化身了吧？我雖然認識幾個字，但從沒寫過奏摺，讓我看也挑不出什麼毛病來。但南宮聞禮這麼說了，我也不好拒絕，接過來看了看。南宮聞禮的字很是工整漂亮，那份奏摺寫的是帝國七大文校聯合開始招收平民子弟，並加辦學校之事。我記得郡主說起過，她和文侯聯名要求文校開禁，但遭二太子反對。現在二太子不在了，這個提議所受阻力便大大減輕，說不定真會通過。不過，江妃一黨只怕仍然會在其中作梗吧。我道：「這麼寫，通得過嗎？」
南宮聞禮道：「通得過。我也請三位尚書看過，他們一致同意。」
邢歷被關押后，戶部尚書空缺，眼下由戶部侍郎暫領其職。為了爭奪戶部尚書之職，文侯又在和路翔展開鬥爭，雖然路翔處在下風，但勢力仍是盤根錯節，依然有一定實力，文侯甚是頭痛。我沒想到的是路翔居然也會同意這份奏摺，也許，路翔是知道不敵，開始緩和了吧，這樣倒是好事。我將羊皮紙還給南宮聞禮，道：「說實話，我真的看不出什麼來。寫奏摺，我比南宮大人你可差遠了。」
南宮聞禮接過奏摺，有點失望地放進懷裡，道：「好吧。」可能以前他給郡主看的時候，郡主能一下提出中肯的意見來，我這一點遠遠比不上郡主，所以讓他失望。
又吃喝了一陣，南宮聞禮站起來道：「楚將軍，如果沒事的話，我要回去將這奏摺謄寫一份，先告辭了。」
我和李堯天也站了起來，我道：「是吧？好吧，今天把你叫出來，也真對不住。」
南宮聞禮道：「楚將軍別這麼說。楚將軍有命，卑職萬死不辭。」
他向我們告辭後下樓去了。等他一走，我對李堯天道：「李兄，我們接著吃肉吧，哈哈，今天吃他一個飽。」
李堯天微微一笑，坐了下來，輕聲道：「楚兄，你也真是神通廣大，諫議大夫也被你一叫就來。」
我不禁苦笑。如果不是郡主的關係，只怕我根本不會認識南宮聞禮。我不知道南宮聞禮對我是怎麼想的，說句不好聽的話，他這個人就像是一隻忠犬，為了主人可以付出一切，但也僅僅是為了主人，可能，除了主人，他就想不出別的目的了。
吃完烤肉，天色漸暗，我和李堯天走出酒樓時，天邊已經亮起了幾點星光。我們慢慢沿街走著，各自想著心事。帝都之圍解除后，百廢俱興，好像一切和戰前沒什麼兩樣，但我知道，郡主說的那個新時代，在不知不覺中，已經漸漸地到來了。文校開禁只是第一步，就像滾雪球一樣，這個雪球越來越大，這將從根本上改變帝國的吏制。
只希望蛇人這個意外不要打斷帝國向前的進程。
我突然想起了什麼，對邊上的李堯天道：「對了，李兄，你以前不是說過，句羅島有個聖賢祠嗎？」
李堯天道：「是啊。怎麼了？」
「伏羲大神真的是人首蛇身的？」
李堯天道：「是啊。我們句羅其實也是從中原遷去的，這聖賢祠據說是根據中原的伏羲祠的樣子建造，只是規模小一點而已。伏羲祠大概已經湮滅無聞了吧，你們中原人反倒不知道了。」
我皺了皺眉：「可是，為什麼會人首蛇身的？難道上古時蛇人就已經出現嗎？」
李堯天道：「這些事就說不清了。年代太久，誰都不知道，不過，聖賢祠里的伏羲大神和蛇人畢竟有些不同，也虧得蛇人硬扯到一處。」
我大感好奇，道：「是嗎？有什麼不同？」
「伏羲大神的像上半身和人一般無二，而蛇人的樣子畢竟不太像人。」
「是這樣啊……」我想著木昆給我的那塊布。那塊布上的印子很模糊，只看得出畫像上的伏羲女媧神的樣子，倒是和蛇人的形狀極其接近。如果照李堯天的說法，伏羲女媧真正的樣子，與其說是像蛇人，不如說是人和蛇人的混合體，恐怕木昆說的什麼四肢人奪了兩肢人的世界之類也並不是事實！
一想到這點，我不覺長噓一口氣。聽到木昆說過這一席話后，我心中總有些不安，隱隱地有些負罪之感，現在總算要好得多了。李堯天見我如釋重負的樣子，大概頗覺奇怪，道：「楚兄，怎麼了？」
我道：「沒什麼。」如果這世界並不是蛇人的，那麼這場戰爭中略微的一點內疚我都不必了。我這樣想著，可是，木昆的樣子卻在腦海中揮之不去。
木昆雖然是個蛇人，可是他像個人了，可以說就是個人。如果我要殺了它，會不會也有殺人一樣的感覺？
這種想法讓我感到出乎意料地沉重。我默默地走著，聽著自己的腳步聲，只是一片茫然。
到了前鋒營前，李堯天道：「楚兄，多謝你的款待，我也得走了。從明天開始，大概要忙了吧。」
我向他行了一禮，道：「李兄，多保重，以後有空多來吧。」
一個士兵牽出了他的馬，李堯天跳上了馬，在馬上向我行了一禮，忽然囁嚅著道：「楚兄，說不定，我們相見無期了。」
我本要進去了，聽他這麼說，不由大吃一驚，道：「怎麼了？」
李堯天眼裡閃動著一絲異樣，道：「希望我猜錯了。聽南宮大夫之言，我覺得，文侯大人似乎……似乎……」
他吞吞吐吐地沒說下去，我急了，道：「到底是什麼？」
李堯天一驚，道：「沒什麼，我多半是想錯了。哈哈，我突然覺得，大人可能想遠征倭島。」
「什麼！」
這句話才真正地讓我大吃一驚，我覺得文侯要李堯天督造戰船無非是大力發展水軍，想在海上與五羊城取得聯繫，怎麼也沒想過竟然會遠征倭島。我道：「你到底是怎麼會如此覺得的？」
李堯天抹了一把額頭的汗水，勉強笑了笑道：「也沒什麼根據，只是我覺得，建這麼大的船，似乎只有遠航才用，否則不免大材小用了。不過倭人雖然狼子野心，現在遠征的話，不免有點不分輕重緩急，哈哈，楚兄，我多半是胡猜的。」
他向我告辭了，打馬回去。我看著他的背影，心頭卻一陣陣地發寒。
李堯天是個絕世的名將之才，他的感覺絕不會無緣無故的。我暗自下了決心，明日定要求見文侯，當面問問這些戰船究竟要派什麼用場。
第二天是個好天。盛夏季節，雨水很多，三天兩頭便會下一場雨，但一旦旱起來也會持續十多天滴雨不下。我起了個早，先和全營士兵出了一趟操，待出了一身汗，又洗了個澡，正在穿著戰袍，打好腰帶，準備去求見文侯，曹聞道忽然過來道：「楚將軍，文侯大人派人前來召見。」
我走了過去，那傳令的正是文侯府兵首領汪海。他一見我，先行了一禮，道：「楚將軍，大人有令，命你速速前去。」
我道：「真巧，我也剛想去見大人。」
曹聞道牽過了我的飛羽，我跳上馬，道：「曹兄，這兒就託付你和錢兄了，讓兄弟們加緊訓練。」
汪海的馬也是良駒，卻比飛羽要差好幾個檔次，我不時拉住飛羽，不讓它跑得太快，道：「汪將軍，你可知道大人召我有什麼事嗎？」
汪海道：「末將不知，聽說大人要去檢閱新軍，大概要叫你一塊兒去吧。」
我道：「又有新軍嗎？」因為帝國軍損失太大，文侯加快擴軍，如今帝都駐軍又已經接近了十萬，其中有三四萬是新召集的，大概這批士兵在雄關城受訓完畢，剛抵達帝都吧。我不再多問，和汪海並馬向前走著。
進了文侯府，汪海陪著我向里走去。其實文侯府我來過好多次了，根本不用他領路，只是他兢兢業業，一絲不苟，不管是誰都要陪到書房前的。到了書房門口，汪海大聲道：「大人，楚休紅將軍到。」
「來了嗎？快進來吧。」
文侯的聲音從裡面傳了出來。我推開門，進了書房。一進門，卻不由吃了一驚，這大廳里門窗緊閉，窗帘都拉了下來，顯得很暗，一時間我都沒發現文侯在哪裡，定睛一看，才看到文侯站在桌角的一張大桌前，聚精會神地看著什麼。我走到他身後，跪下道：「大人，末將楚休紅有禮。」
「休紅，你來了。」文侯轉過身，「過來，看看這兒。」
我不知道文侯到底在看什麼，走上前去。前些天還沒有那張桌子，大概是新鋪的。說是桌子，不如說是個方形的無蓋大槽，七八尺見方，中間堆著一些沙子。雖然很暗，但我一眼就認了出來，這是一張地圖，正中有一些白色細砂堆出了一個長條，正是大江的形狀，將整個桌子分成兩半。
我道：「是地形圖啊。」
文侯點了點頭，道：「這些日我命人整理各省地圖，讓工部以膠水調和細砂，給我做成了這張實景地圖。你看，此圖一尺相當於一千里，帝國東西南北之距大約都有萬里之遙，一個人要踏遍帝國全境，十年都還不夠，如今卻盡收眼底。」
雖然活了二十多年，我到過的地方也算不少了，一直到過南邊的高鷲城，但一旦在這地圖上看到，才知道我走過的僅僅是一小片而已。帝都位於帝國北部的東邊，以前總覺得帝都離海很遠，但在地圖上一看，帝都幾乎就貼在海邊。文侯說地圖上一尺相當於實地一千里，帝都離海還不到千里，在這兒一看，便連一尺都不到了。
我看著這地圖，道：「大人，有了這地圖，天下形勢，俱在掌握中了。」
文侯嘆了口氣，道：「不成呢，還是太粗糙了，拼起來時，相鄰兩省都是驢唇不對馬嘴，如今兵荒馬亂，要畫一幅好地圖就更難了，這圖只不過表示個意思而已，將來天下太平，我定要命人繪製一幅天下細圖，以造福後世。」
我想說這地圖已經做得夠精細了，但文侯既然這麼說，我也不敢反駁。不管怎麼說，能將一個個省的地圖拼起來，已經相當了不起。我貪婪地看著這地圖，拚命想找出高鷲城的方位，只是還沒看慣，一時找不到。文侯忽地將手一指，道：「高鷲城在這兒。」
他的手指指著的，是一座木製的小城堡。這樣的小城堡有不少，代表的準是那些大城，代表高鷲城的是最大的一類。一看到這兒，我的心不由一震。在文侯指下，高鷲城僅僅是這麼個玩具一樣的木頭城堡，但是當初，有十萬帝國軍的屍骨都埋在了這兒。
我獃獃地看著，動也不動。文侯忽然拍了拍我的背，道：「休紅，你想不想有朝一日領兵回去，祭祀陣亡的帝國軍將士英靈？」
我一下跪了下來，道：「大人，此恨日夜未能釋懷。為雪此辱，末將願粉身碎骨，在所不辭。」
文侯淡淡地一笑，道：「現在可不成。現在那兒準是蛇人的巢穴了，以我們的力量，還攻不到那兒去，坐吧。」
我有些失望。今天文侯叫我來，我隱隱地還希望他是因為畢煒和鄧滄瀾兵勢不利，想讓我取畢煒而代之，畢竟現在畢煒和我都是偏將軍，這並不是不可能的。但聽文侯的意思，好像並沒有想讓我領兵。我坐了下來，道：「大人，末將久未征戰，心向沙場，望大人能讓末將出陣。」
文侯看著我，道：「你想出戰嗎？」
我本已坐下來，聽得文侯這麼說，又站起來道：「是。」
文侯默默地站著，嘴角帶著些淡淡的笑意，忽道：「休紅，你覺得這一場戰事，我們究竟能取得勝利嗎？要說真話。」
我本來想說「我們必勝」之類，但被文侯一句話頂了回去，想了想，道：「我不知道。」
文侯笑了：「你真是老實人，畢煒就跟我說，我們一定會勝利。」
我道：「我不敢說我們一定會勝利，但我只知道，面對蛇人，就算勝不了，我也要戰到最後一刻。」
文侯道：「不錯。勝負，天命也，然事在人為，縱然天命有歸，只要不懈努力，人亦能勝天！」
他說到最後，聲音也響了起來。我心中一陣激動，卻也有些害怕。文侯說的「天命有歸」到底是什麼意思？僅僅是指蛇人嗎？我不禁又想起了在觀景台上，路恭行自盡前對我說的話。
文侯非池中物，絕不甘久居人下。當時路恭行是這樣說的。難道，他真的有不臣之心嗎？如果沒有郡主，就算文侯真有不臣之心，我也會追隨他的。但是現在，我已經無法再這麼做了。
文侯自然不知道我心裡想什麼，他慢慢踱了兩步，嘆道：「帝都被圍時，我已準備孤注一擲，將帝國所有的兵力都投入一戰，那時覺得敗固不可收拾，萬一取勝，則事有可為。但是畢煒與滄瀾先前一敗，看來那時想得也簡單了，帝都之戰雖然取勝，卻只是讓我們覆滅的日子推遲了一些而已。」
「不可能！」我驚叫起來。雖然知道文侯有點悲觀，但沒想到他已經對我們失去了信心。我道：「畢將軍和鄧將軍雖經小敗，但元氣未傷，這幾個月來有攻有守，不是證明了我們一樣可以與蛇人相持嗎？」
文侯苦笑了一下，道：「你可知道畢煒帶的是一支什麼樣的部隊？當我聽到唐生泰全軍覆沒之後，就知道事已危急，那時就在加緊徵召新兵，到了此番出戰，這支部隊可說是帝國最後的力量了。如果畢煒和滄瀾兩人能夠一鼓作氣，勢如破竹地勝下去，那麼這一注算是押對了，可現在已是兩軍相持。你想想，蛇人的兵力僅僅是一支一敗塗地，惶惶不可終日的敗兵，我軍卻挾大勝之威，一路追擊，結果仍然成了不分上下。這一戰，不能勝，便已是敗了！」
我啞口無言。的確，畢煒和鄧滄瀾帶的是帝國最後的精兵，而且又是借帝都大勝的餘威出擊，在東平城被蛇人阻擊了那麼久，士氣再難恢復到當日的情形了。而蛇人則相反，由敗退轉入相持，又有生力軍加入，優劣消長，不言自明。現在畢煒和鄧滄瀾仍在相持，沒有大敗，那已經說明這兩人確是名下無虛的名將了。我道：「可是，我軍消耗雖大，卻也有新兵可以補充，縱然相持，我們也未必不能取勝。」
文侯喃喃道：「新軍訓練，已跟不上士兵損失。現在全軍沒有崩潰，只是帝都這個勝利還讓人記憶猶新。如果再吃一個大敗仗，那麼這場大勝積蓄起來的信心也如空中樓閣一般，徹底崩塌，那時兵敗如山倒，誰都無法挽救了。」
我聽得心驚肉跳。我根本沒想那麼遠，便是李堯天，似乎也沒想到這些，也有可能他想到了，只是怕我多擔心，才沒說。我道：「大人，難道我們沒有半點勝機嗎？我……」剛說到這兒，我腦海中突然一閃，想起了什麼來。
文侯道：「你想說什麼？」
我道：「大人，末將突然想到，蛇人已控制了大江以南，但是這兒卻還有一個地方仍是未知數。」
我走到那桌前，看了看那實景地圖。文侯對我指出過高鷲城的位置，那麼五羊城就很好找了，我指著五羊城的位置道：「大人，我覺得，五羊城應該還有一支可以利用的力量。」
文侯眉頭一揚，但沒有半點意外，只是微微笑道：「你為什麼覺得五羊城仍可利用？」
我道：「五羊城應該還沒有被攻破。如果五羊城攻破，那麼難民定會不顧一切北逃，我們也一定可以聽到消息。可現在我們對五羊城已一無所知，什麼消息都得不到，這也證明了五羊城並沒有被攻破，所以城中的軍民還沒有逃散。」
文侯道：「可是你覺得五羊城主憑什麼可以支持到現在？蛇人為什麼不先掃平他們？」
我一時語塞。方才一席話其實也是剛從李堯天那兒聽來的，我吞了口口水，道：「五羊城主慣會見風使舵。我覺得，他有可能已經臣服蛇人，換得苟安。」
文侯眼中突然一亮，一掌擊到我肩頭，喝道：「好小子，不錯！的確擔得此任！」