第十三章 兩頭蛇

那竟是剛才沈希儀讓士兵抬進來的兩具屍首中的一個。抬進來時沈希儀也試過脈息，只覺這具屍首前心插著一柄短劍，劍鋒入肉，人已全無氣息，哪想到這屍首突然間會一躍而起，殺向了陽明先生。進內之人不得攜帶武器，可這具屍身上偏生就帶著一把武器，就這麼大模大樣地進來。等他回過神來，那裝死之人已衝到了陽明先生跟前。而這時正是楊四維躍起之時，兩人配合得極其巧妙，楊四維一躍竟是以身為餌，當陽明先生的注意力全在他身上，那裝死之人才發出必殺一擊。

沈希儀差點兒便要驚叫起來。只是楊四維與這人一起一落，竟是天衣無縫，他哪裡還來得及。只是陽明先生雖然措手不及，但原本要扣楊四維雙腿脈門的右手忽地一沉，三指捏住了那人短劍的劍身。這短劍雖然兩面有刃，但捏在當中無鋒之處，卻是傷不得人。此人只覺短劍如同落到了一把鐵鉗之中，竟是再難動彈分毫，而右手脈門處卻如遭電殛，自是陽明先生以內力衝擊自己經絡，不禁又驚又佩，忖道：「這傢伙好強！」一張臉卻一下變得通紅。

陽明先生之強，給他定下此計之人已經說得很明白了，但此人終究還是有些不信，覺得以自己的本領，縱然不及也相差不會太多。但此時這必殺一招在千鈞一髮之際被化解，脈門處傳來的內力更是如同長江大河，一波接著一波，再不棄劍只怕這一條手臂盡會被震得麻木了。這人倒也硬朗，右臂雖遭陽明先生的內力衝擊，卻強運內力與之相抗，臉色也因此如噀血一般。

陽明先生的象山心法雖不霸道，卻如水銀瀉地，無孔不入。本來只道一舉沖開此人脈門，便可奪下他的短劍，不料此人居然會強抗，一時間竟相持不下。楊四維此時已躍起了六七尺高，在空中一個翻身，右手指刃忽地扎向陽明先生的頭頂。

這一招，才是真正的最後殺招。那裝死之人不惜一切強行鎖住陽明先生的身形，為的正是楊四維此招。沈希儀此時正要拔劍上前，他行動雖快，可方才這幾式實在太快了，僅僅這一呼一吸之間，居然已經有了好幾番變化。待見空中的楊四維一個翻身刺下，沈希儀的心亦是一沉。陽明先生方才已是兩回扭轉必死的局面，現在陽明先生不僅人已無法移動，右手也遭牽制，這一回沈希儀實在想不出他還能有什麼手段。

楊四維在頭頂的這一擊已是無從抵禦，陽明先生卻渾若不覺。裝死那人雖然內力甚強，但哪裡比得上陽明先生渾厚之極的內力？一張臉在這剎那便已紅得要滴下血來，心知若再不棄刀，只怕渾身經脈都要被陽明先生震斷。那時武功全廢，想逃也逃不了了。好在楊四維這一擊的時間已經爭取到了，諒陽明先生再躲不過去。

想到此處，這人手忽地一松，放開了短劍，人已退了半步。就在退開這半步的當口，卻見一個人影忽地從陽明先生身後躍起，迎上了正在從空中下擊的楊四維。下落之勢，自然遠超躍起之勢，但從陽明先生身後躍起這人勢若疾電，竟然比楊四維還要快，楊四維的指刃正在刺下，寒光一閃，一道劍光已從楊四維指端劃過。

此人竟是陽明先生身後的一個侍童。陽明先生是絕世儒者，就算在軍中，身邊也不帶弁兵，只讓這兩個侍童隨身服侍。只是這一劍直如流星經天，單看這輕功，便是陽明先生竟然都似不如那侍童，更不消說楊四維了。楊四維人在半空，根本閃避不了，只覺一陣劇痛，右手食中二指已被齊根切斷，戴著兩根指刃的斷指被那侍童一劍拍出，直飛向一邊。

這侍童突然殺出，堂中幾乎所有人都驚呆了。陽明先生已奪下了短劍，他已輕易不用兵刃，短劍一下遞到左手，右手一掌印向那裝死之人的前心。他相信楊四維這一擊雖然神鬼莫測，卻定能被擋下，因此全力對付這裝死之人。而這人卻是一怔，自是躲不開此掌了。哪知這一掌正待伸出，一旁風聲微動，一個人影直撲過來。

那正是瓦夫人。瓦夫人自幼習武，雖然算不得什麼大高手，卻也不是弱者。見有人行刺陽明先生，她心中震驚，當即拔刀上前。她便站在陽明先生下首，雖然慢得一步，但此時也搶了過來。此番全靠陽明先生，思田之叛才得以兵不血刃地解決，一旦他遇刺，勢必要前功盡棄，因此瓦夫人也已將自己生死置之度外。只是如此一來反而擋住了陽明先生的出手，那人本已絕望，誰知竟有個瓦夫人斜刺里殺出。此時他若是掉頭便逃，正堂上還真箇沒人能擋得住他，但這人受命行刺，卻是不達目的絕不罷休，當瓦夫人一過來，這人不進反退，搶步上前。瓦夫人雙刀落下，正斫在他背上，而這人一掌從瓦夫人肋下穿過，擊向陽明先生前心。

陽明先生縱然學究天人，到底不是神仙。他也根本沒想到這刺客竟會連自己性命都不要還來行刺，此時瓦夫人擋在了他面前，亦根本看不見情形，待那人一掌擊來時，已是來不及，那人一掌正中陽明先生胸口。只是這一掌剛打中，這人只覺一股大力排山倒海般湧來，「喀嚓」一聲，臂骨被震斷，人也倒飛出數尺。沈希儀此時正搶過來，當此人被震到近前，他伸劍一把壓住了此人咽喉。幾乎同一刻，楊四維「砰」一聲摔下地來。

楊四維右手兩指被削斷，傷雖然不算很重，但十指連心，疼得死去活來。何況他的武功有一半是身法，另一半便是這兩把指刃。現在指刃被廢，人也摔得七葷八素，一邊的張祐也已搶到了他近前。張祐雖是智將，做事卻是有點不顧首尾，一見楊四維摔下，也不知這人已經被那侍童傷得幾同廢人，只道此人猶有再戰之力。張祐的格鬥之技不甚強，但膂力卻也不小，腰刀一落，一刀斬在了楊四維的咽喉處。

血光崩現，楊四維立時絕命。這兩人突然行刺，也不過片刻之前，僅僅短短一瞬，便已一死一傷，田州諸人全都嚇得魂不附體，盧蘇反應倒快，高聲叫道：「不是我！不是我！」他心想自己的記室突然行刺，雖然自己真箇不知情，可是在王大人眼中，自己定是主謀，那這條性命已經十成去了八成，無論如何都要先撇清了再說。他這一喊，岑邦相卻也喊了起來：「不是我！不是我！」兩人的叫聲此起彼伏，聽來更是凄慘。

張祐一刀殺了楊四維，見擊落楊四維的那侍童又退回陽明先生身後去了，他這才回過神來，心道：「糟了！我太性急了！」他先前因功反遭上司之忌，以致革職下獄，全在自行其事，這回又是出手快了點，只怕陽明先生會認為自己是因為牽連此事而想滅口。此番能以布衣之身參與軍事，實全靠陽明先生知遇之恩，得有官復舊職之望，如此一來豈非前功盡棄？他看向陽明先生時不禁有些忐忑，但聽得陽明先生緩緩道：「諸公少安勿躁，刺客乃是有人指使，與諸公無涉。」

陽明先生的聲音沉穩而溫和，所有人都為之一定，連正在慘叫的岑邦相與盧蘇兩人也停下了叫喊。盧蘇驚魂未定，卻聽王受道：「王大人，這楊四維之事，我們委實不知因何而起，還望大人明察。」

陽明先生見王受在這瓜田李下之際仍能鎮定，也有點佩服，點了點頭道：「不錯。諸公已願反正，本官相信三位不可能做這等妄悖之事，主使的定然另有其人。」他頓了頓，聲音突然高了點，喝道：「來人，將這兩個大膽的刺客梟首示眾！」

一聽要將刺客梟首，便是張祐也是一怔，心想兩個刺客已經被自己殺了一個，剩下一個豈不應該細細拷問，問出背後主謀之人出來？卻不知為何陽明先生問也不問便要將他梟首。但陽明先生軍令已下，他也不敢還嘴，下首的沈希儀說了聲「得令」，喚過兩個親兵，將地上那刺客扶起，推出去梟首。那刺客被扶起來，眼中卻露出一絲懼意，沈希儀心道：「這時你覺得害怕，那是晚了！」他也不多說，只說將此人梟了首，連同另一個已死的楊四維一同首級號令。待兩顆首級端上來驗過後，自去懸首城門號令。一旁瓦夫人見陽明先生若無其事，心中卻總有些不安，待沈希儀將兩個刺客帶出去梟首之際，她道：「王大人……」

瓦夫人才說得三個字，陽明先生已知她的意思，淡淡一笑道：「方才多謝夫人援手之德。思田之事，今後便有勞夫人了，願夫人不忘此心，永為國之干城。」

瓦夫人方才阻擋了陽明先生，使他受了那刺客一掌，但她實是好意。陽明先生知道她心存內疚，因此才這般說了句。瓦夫人心潮起伏，垂首道：「是。」自此瓦夫人果然一心為國，待後來倭寇大起，張經受命平倭，想起狼兵戰力，特地前來徵調。瓦夫人與岑芝祖孫二人相繼前往，岑芝更是捐軀在與倭寇血戰之中，其由實是今日陽明先生一語之慰。

接下來這一場受降宴陽明先生倒是談笑風生，但田州三人都吃得心驚膽戰。好在再沒出別個亂子，待酒宴結束，陽明先生便留在正堂後院歇息，岑邦相與盧蘇、王受二人自回去登記造冊，將各部土目名錄與魚鱗冊呈上。陽明先生如言寬慰了幾句，又讓眾將自去整頓部眾，不得有擾民之舉，這才回後院。

一回後院，兩個侍童剛跟著他進屋，陽明先生忽地一個踉蹌，竟然險些摔倒。一個侍童一把扶住他，低聲叫道：「夫子，你怎麼了？」

這侍童的聲音，赫然正是少芸。陽明先生伸手抹了抹嘴角，向另一個侍童道：「阿良，你給我煮一壺養氣湯去。」

那侍童答應了一聲，走了出去。少芸扶著陽明先生坐下，輕聲道：「夫子，你受傷了？」

養氣湯乃是調理內息的葯湯。陽明先生如今年事漸高，雖然畢生勤習武功，但年歲不饒人，每到秋來便有些氣喘，因此便煮這養氣湯調理。只是現在尚在開春，他突然要煮這味葯湯，自是受了傷。方才少芸一手對付楊四維，並不曾見到陽明先生中掌。此時見陽明先生臉色很是難看，都不知究竟因何而起。陽明先生卻淡淡一笑道：「不礙事。小妹，羅祥還真箇了得，我倒小看他了。」

少芸心頭一震，喃喃道：「那人便是羅祥？」

「羅者四維，祥者羊也，這楊四維其實已經將名字都告訴我了。」

少芸又是一怔，詫道：「可他的鬍子不像是假的啊？」

那種三綹須髯很難做假，方才楊四維上躥下跳，被少芸從空中擊落到地上，也沒見他那鬍子歪半分，實在不似假鬍子。另一個被梟首的倒是沒鬍子，但八虎中少芸唯一不曾見過的便是羅祥，也不知是不是他。陽明先生嘆了口氣，從案上取過紙筆，極快地勾了幾筆，勾出了一個人的臉型。他道：「小妹，方才那裝死的刺客是這樣子吧？」

少芸見陽明先生寥寥數筆勾出的這副相貌甚是傳神，正是方才那刺客模樣，點了點頭道：「正是他！」心中暗暗讚歎，心道：「真是能者無所不能，從沒見夫子畫過畫，沒想到他寫真竟能如此傳神。」

陽明先生拿過筆來，在這張臉上又添了三綹短髯，說道：「現在呢？」

少芸方才與楊四維正面生死相搏，楊四維的樣子比那個裝死之人更為深刻。見陽明先生添了三綹短髯的這張臉赫然便成了楊四維的樣子，她吃了一驚，喃喃道：「這是兄弟兩個？」

陽明先生嘆道：「我也只見過羅祥一次，因此也大意了，萬不曾想到他被人稱為『影』，真箇是如影隨形，原來是兄弟兩人。唉，若不是你先來示警，今天只怕要著了他的道。」

楊四維想要行刺，陽明先生其實也並不曾料到。前日少芸才火急趕到田州，說了張永向楊一清查看玉佩之事，陽明先生便知此事已然不妙，當張永確認了楊一清不是目標后，必定會向自己下手了。只是他懷疑的是刺客多半潛伏在自己手下，因此全力防備，萬沒想到這刺客居然早就潛伏在了盧蘇部下。因為有少芸打探得的消息，他確認了盧蘇和王受都有受招撫之心，這才大膽讓張祐與瓦夫人前去談判。因為聽得這楊四維竭力主張受撫，陽明先生對此人也頗有興趣，現在才知，羅祥這般故布疑陣，正是為了一步步將自己引入彀中。這條計策環環相扣，一層套一層，嚴密已極，若不是自己身後有少芸這個敵人也未曾料到的因素，否則羅祥真能得手。

臨出發時，曾在陛下面前聆命，當時張永也在座。那時張永竭力主張要剿滅思田叛軍，是陽明先生力主以撫為主，才終於讓陛下回心轉意，同意少些殺戮。回想起來，當時張永有此主張，一來是他本心如此，二來也是讓自己不會想到刺客布置在對方這一步棋。而不管怎麼說，騶虞組八虎的確都非等閑之輩。羅祥以如此身份，竟能視生死如無物，大有古之刺客的遺風。縱是敵人，陽明先生也不禁有那麼一絲敬佩。

少芸皺起了眉道：「怪不得夫子您問也不問便要將他梟首了。只是羅祥早就潛伏在盧蘇部下，張永先前又舉薦夫子前來平叛，那其實早就在懷疑您了？」

陽明先生嘆道：「張公公豈有不疑之人。只不過先前是有此疑心，故意要將我調開而朝你下手，以此來確認我是否你背後之人，這回卻定然已經坐實了。」

張永當初也正因為尚不能確認陽明先生便是心社的大宗師，所以才故意舉薦陽明先生來平叛。而這刺客乃是羅祥，這種事一旦暴露出去，將會引發朝中劇震。如果拷問時羅祥耐不住酷刑說了出來，反倒無法收拾了，因此以無名刺客之名將他梟首，既除掉了張永的一個得力手下，又避免與張永過早衝突。張永在嘉靖帝面前一力舉薦已是致仕之身的陽明先生復出領兵平叛，旁人只道是因為張永與陽明先生頗有交情，而陽明先生平宸濠之功亦是天下聞名，因此無人生疑。但現在方知，原來這也是一個圈套。只是去年這圈套竟然就已布下，便是陽明先生也不由思之駭然。

少芸沉吟了片刻，說道：「夫子，那接下來該如何？」

殺了羅祥后，與張永的正面衝突已經無法避免了，現在只能拖得一日是一日。陽明先生也微微一沉吟，說道：「事不宜遲，釣鰲必須馬上開始了。」

少芸怔了怔：「釣鰲？」

「張公公這一連串舉措，其實都是因為那個寫著岱輿的捲軸。他不得先行者之盒，定不肯罷休。用兵之道，坐守必不能久，不如以攻為守。欲滅岱輿，豈不是釣鰲？」

岱輿本是傳說中的五仙島之一，為巨鰲所載。傳說有龍伯國的巨人釣走了載島的巨鰲，使得岱輿、員嶠二山流於北極，沉於大海。陽明先生取此名，自是針對「岱輿」二字。少芸也忍俊不禁，心道：「夫子這當口還有這閑心。」她見陽明先生眼中已是神光四射，恍若重回少年，意氣風發，心頭亦是一熱，說道：「好！夫子，該如何開始？」

「那玉佩你仍在身邊吧？」

少芸點了點頭道：「是。我一直貼身帶著。」

先前這玉佩被陳希簡詐出，險些誤了大事，少芸從此再不敢離身了，也再不曾向旁人說過。陽明先生道：「那就好。」他伸指在桌上輕輕一敲，沉吟了片刻，說道：「張公公那個島究竟在何處，眼下尚未探明，但應該已有眉目了。現在也不必再等，小妹，現在你與我一同班師，待過了桂林府便要分道揚鑣了。你在端午日那天去廣州東南一個叫洪奇門的漁村，那裡有個五峰魚行，你去找一個鐵心先生，便說是奉陽明先生之命而來，以玉佩為記，他便會相信了。那是我布下的一支伏兵，現在終於可以動用了。」

少芸聽得暗暗驚心，她早知陽明先生深謀遠慮，卻原來早已布好了此局。張永心機之深，讓她思之駭然，但陽明先生的謀略也不比他弱。便道：「是。那鐵心先生可是夫子新收的弟子嗎？」

少芸一直覺得心社已被摧毀，中原僅剩陽明先生與自己兩個了，萬沒想到陽明先生還有這一支伏兵。這些人若是能力足夠，重建心社便指日可待。只是陽明先生道：「不是。這些人卻是可用而不可信。」

少芸一怔。俗話說用人不疑，疑人不用，她實在不明陽明先生所言的「可用而不可信」到底是什麼意思。但陽明先生也沒多說，只是道：「到端午時，我也會趕到洪奇門的，你便知道了。」

少芸又是一怔，問道：「夫子，您不與我一同去嗎？」

「田州雖平，但三軍班師，我暫時尚不能脫身。」陽明先生見少芸神情又有些忐忑，微微一笑道：「小妹，還記得當初你剛回來時，問過我該怎麼走嗎？」

與朱九淵先生一同逃離大明，然後朱先生遭到八虎追殺，少芸就在遙遠的異域孤身漂蕩了兩年。剛回大明時，她確有不知該往何處去的茫然，在埃齊奧先生處得不到答案，向陽明先生求問亦不可得。這兩年中她浸淫於陽明先生的教誨，已不復吳下阿蒙，不再是剛回來時那個只知出手的少女了。隨著心思日深，也越能領會到這兩個堪稱當世最強者之間的鬥智，便如秋水時至，兩涘渚崖之間不辨牛馬，便以為莫大於此。及觀北海，不見水端，始知有難窮也。只是心智漸長，有時也越發茫然，重建心社這個目標，彷彿更加遙遠了一般。聽得陽明先生舊話重提，她道：「是啊。夫子，少芸請教。」

「路就在你腳下，除了你，誰也不知道。所以埃齊奧先生不知道你的路，我也同樣不知道。」陽明先生抬起頭，看著少芸，「路是你走出來的。」

陽明先生這話很是淡然溫和，但少芸卻是渾身一震，心道：「是啊，我只想著要追尋夫子而行，卻不知世上本無路，自然無所追尋。世上本無路，走過了便已成路，又何須多慮？」

在心社，她第一次感到如同回到了家中。然而很快，她又親眼看到了心社被八虎徹底摧毀，這等錐心刺骨的疼痛實是沒齒難忘。因此在離開的那一天起她就發誓，有朝一日定要重建心社。只是該如何入手，以前一直都漫無頭緒，現在卻終於如同見到了一線曙光。她也不說話，點了點頭道：「嗯。」

陽明先生看著她，忽道：「小妹，這些天也辛苦你了，先去歇息吧，等端午日我們在洪奇門再見。」

少芸沉默了片刻，伸左手到胸前，向陽明先生行了一禮道：「遵夫子命。」

決戰要提前開始了。

看著少芸的身影走出內室，陽明先生卻忽地伸手到嘴邊，輕輕咳了兩下。待將手拿下，掌心裡卻多了些血絲。

羅祥在陽明先生前心所擊的一掌，乃是決死的一擊，陽明先生受的傷其實比旁人以為的更加嚴重。只是他一直強撐，現在卻終於還是撐不下去了。此時那書僮阿良正煎好了一劑養氣湯端了出來，見此情景連忙將葯湯往案上一擱，從一邊拿過汗巾遞來道：「先生，你怎麼了？」

陽明先生伸手將手心裡那些血塊擦去，輕聲道：「阿良，不用大驚小怪，我沒什麼大礙。」

雖然羅祥掌力之沉重超過了陽明先生的預想，竟然擊破了陽明先生的護體心法。這傷雖然不是無關緊要，卻也算不得太重，只消做上十天吐納功夫便能痊癒。只是羅祥一死，張永的第二波攻擊隨時就會到來，這才是最為可畏的事。若是少芸在自己身邊，反而給了張永一個合而殲之的機會，因此陽明先生才要儘快讓少芸離開。

陽明先生端起那碗養氣湯試了試寒溫，一口飲盡了，說道：「阿良，你歇息去吧。」

阿良見陽明先生剛才雖然咳出血絲來，現在說話卻已平靜如常，這才放下心來。他雖是個書僮，但跟著陽明先生也有好幾年了，年紀雖然不大，得陽明先生教誨卻頗多。他恭恭敬敬行了一禮，大有儒生氣度，忽然問道：「咦，先生，阿雲去哪裡了？」

少芸在阿明先生身邊時，都是書僮打扮，阿良也只道她真是陽明先生新招來的書僮。他心想這阿雲方才還曾與刺客大打出手，現在陽明先生咳血了卻不見蹤影，不禁有些詫異。

陽明先生道：「阿雲先去歇息了，你不要去打擾她。」

阿良正在少年好事之時，先前見少芸出手如電，那個本領高強的刺客亦被她制住，實是讓他佩服之至。直想私下問問阿雲這一身功夫是哪裡學來的，能不能傳與自己。聽得陽明先生這般說，他不敢再說，便端起空碗走了出去。

待阿良走了出去，陽明先生盤腿端坐在椅上，將雙掌平放在膝上，靜靜地開始做吐納功夫。羅祥這人實不愧是八虎中人，這身功夫實不遜於魏彬，而內力只怕還在魏彬之上，已不下於張永，這一掌之傷，恐怕沒有月余好不了。羅祥的死傳到張永耳中，少則十餘天，待張永找到自己，又得過個十來天，時間非常緊迫了。若是能搶到這段時間以攻為守，打他個措手不及，斷了他的後路，便能讓他的後手都落到了空處，這一局棋也只怕能提前見分曉了。

陽明先生將一口氣息長長地吐出。儘管覺得勝算甚多，但他心中仍是沒半點喜悅之情，腦海中來來去去，總是昔年三個人縱談天下大勢，每當一人說罷，另二人都覺於我心有戚戚的情景。

大明兩京十三布政司，每個大一點的集鎮都會設水馬驛，全國共有一千處以上，就算極偏遠的地方，若有加急文書，也不消十天半月就能送達。

馬驛一般都是六十至八十里一置，大驛備有馬匹八十匹，至小者也有五六匹，以備驛使換騎。這些驛馬都按腳力分為上、中、下三等，按驛使所帶勘合的等第換乘。徐鵬舉交給少芸的斟合乃是級別最高的一種，因此沿途驛使為她所換馬匹亦是最上等。只是現在要在端午前趕往廣州，時間甚為充裕，已不必如此心急，因此少芸也不似先前這般日夜兼程了。

兩廣一帶，其時大多還是蠻荒之地，道路崎嶇難行。少芸走的是官道，從桂林府轉道東南，經平樂府、梧州府、肇慶府而抵廣州府。此時正過了平樂府，雖說是官道，其實也是行人稀少，往往數里不見人煙，獐鹿狐兔倒有不少。這條官道也因為行的人少，嶺南一帶又地氣和暖，草木孳生極快，不少地方都已雜草叢生，幾不能辨路。

這種路上自不能全力馳騁，少芸帶馬而行，一路總在想著心事。羅祥的行刺亦是讓她頗為意外，張永是那種一旦認準便全力出擊，絕不留餘地的人，所以當他確認了楊一清並非是自己背後之人時，立刻就命羅祥向陽明先生下殺手了。如果不是自己先到一步，陽明先生在全無防備之下，能不能躲過羅祥的行刺？她這一路想來想去，縱然對陽明先生崇敬無比，可不管怎麼想，都覺得真箇極難。

羅祥隱忍至今，自然不會一開始就為了對付陽明先生，陽明先生才智再高，也根本預料不到這個時候會遇刺。與八虎鬥到現在，雖然屢屢得手，八虎中七人已被消滅了四個，但少芸卻越來越感到了心悸。張永這人便如一口古井，總也探不到他的底在哪裡，反而越來越讓人不安。

也許，只有在陽明先生率領下殺入他這些年一直在經營的那個小島，才能揭出他真正的底來吧。

少芸正想著，忽聽得前方傳來一聲呻吟。她怔了怔，踢了踢馬腹，向前快走了幾步。

這條路也不是很寬，因為走的人少，如今就算路中也長了不少雜草。前方有個轉角，轉過了，卻見那裡長著棵極大的樹，樹下倒著一輛平板車，一頭毛驢倒在了地上一攤血泊中，車邊還倒著個穿著花布夾襖的大腳婦人。那婦人正在地上呻吟，聽得馬蹄聲，撐著抬起頭道：「有人吧？快救救我！」

難道是圈套？但少芸馬上打消了這念頭。她在陽明先生身邊，一直是以書僮的身份出現，就算田州受降宴上出手殺了羅四維，旁人也只道陽明先生的書僮武功極高，根本不知她的真實身份。等到了桂林府與陽明先生分手，更是神不知鬼不覺，不太可能有人會追蹤到此處來向自己下套，看來這是哪個鄉間婦人趕著驢車經過這裡，結果被石塊絆了下，驢子摔死了，人也摔得受傷爬不起來。少芸心中不忍，打馬上前道：「大娘，你傷到哪裡了？」

馬蹄噠噠，跑得一下快了許多。眼前就要到那婦人跟前，少芸正待勒馬，心頭卻忽地一動。雖然看起來毫無可疑之處，但她仍然感到了一絲隱隱的不安。俗話有笑談說：「天不怕，地不怕，就怕廣東人說官話。」其實豈止廣東，嶺南的粵東粵西一帶，方言都是佶屈聱牙，外鄉人難以聽懂。當地的士人還多少會說些官話，鄉間會說官話的絕無僅有，不要說是這些老婦了。可是這個婦人說的雖然甚是含糊，卻實實的是官話。縱然也不能說完全不可能，但這等事終究令人生疑。

她心頭正有了疑心，身下那匹馬忽地慘嘶一聲，少芸只覺身子一輕，猛然間直墜下去。就在她身下，赫然出現了一個黑黝黝的洞口，也不知有多深。

中計了！

霎時，少芸驚出了一身冷汗。這老婦人果然有詐，只是現在已經晚了，眼見那匹馬直墜下洞去，少芸雙足一點，已脫出了馬鐙，左手猛地向上一揮，繩鏢直射向頭頂的一根樹榦。

這匹馬足有幾百斤重，此時正向坑中落去，再想借力躍出，希望微乎其微，因此唯一的辦法便是棄馬，藉助繩鏢逃生。少芸的念頭轉得極快，雙腳一脫出馬鐙，便已在馬鞍上一踩，將下墜之勢一緩，手中繩鏢已然擲出。這繩鏢她已練得極是純熟，幾同手臂一般，就算閉著眼睛都能百發百中。只是那馬是絕對救不回來了。那是匹上等驛馬，既馴良，腳力又健，少芸極是愛惜，眼睜睜看著它沒入洞中，少芸心頭有若刀絞，正想著自己的長劍一直收在馬鞍下，情急之下取不出來，僅能靠靴刃繩鏢與敵人對抗了。只是她這念頭剛起來，頭頂忽地一暗。

那是一個人突然從樹叢中沖了出來。

這人一直隱身在樹冠之中。粵東的樹木遠較北地茂密，一棵大樹往往長得如巨蓋一般，幾可遮蔽半個村子。這棵大樹雖然還不至於有如此之大，但樹葉極是茂密，那人躲在樹葉中，自是誰也發現不了。一衝出來，手中一張，「啪」一聲響，卻是手起一劍，正拍在少芸繩鏢的鏢頭上。鏢頭一被拍中，立時直飛向少芸，少芸衝上之勢已盡，本來正待借繩鏢之力躍起，如此一來再不能借力，人直直墜落，仍是落入了洞中。

她剛落入洞中，眼前忽地一暗，卻是那老婦忽地翻身躍起，猛然一推那破了的平板車。平板車兩個輪子已掉，其實就是塊大木板，「咣」一聲，一下嚴嚴實實蓋在了洞口。洞中再無光線透入，自是漆黑一片。少芸心中亦是一沉，腳下卻是一軟，人已重重摔倒，原來已到了洞底。這洞挖得很深，幸虧她的坐騎先摔了下來，少芸落下來時正摔在馬腹之上，否則這般摔下來只怕會受傷。饒是如此，少芸亦覺身子都似散了架，黑暗中只聽得那匹馬還在微微地打著響鼻，卻是有進氣沒出氣，痛楚不堪。少芸心中一疼，忖道：「這馬兒也是因我而死。」她不忍這馬再受活罪，摸黑從馬鞍下取出長劍，摸到了馬腹上心臟所在，猛地一劍刺下。這一劍直刺入馬腹，馬又是一哼，微微一掙扎，再不動了。

她剛殺了馬，忽聽一個聲音從上面傳了下來：「惠妃娘娘，你還活著吧？」

這正是先前向少芸求助的老婦的聲音，只是此時聲音中儘是陰沉。她也無意與那人多費唇舌，抬頭看了看頭頂。那輛平板車壓在了洞口，洞中已是一片漆黑，只從那木板縫隙中漏下些微光亮來。這些光亮亦照不出什麼，但可以看出這洞甚深，約摸兩丈許。

這樣的深度，想要一躍而出自是絕無可能，但要攀爬上去倒也不難。她一腳在洞壁一踩，提氣躍起，待躍起之勢將盡，伸腳又是一蹬。少芸的身法本來就已不做第二人想，這洞雖深，對她來說實不算如何。兩個起落，已然到了洞口。洞口正蓋著那車板，少芸便伸手一推。雖然腳下不好著力，可她這一推仍是將那板車推得抬起了寸許。少芸心頭一喜，知道能夠抬起的話便能挪動。只消能挪開一條夠鑽出頭去的縫隙，便能一躍而出了。洞口必定有人守著，只是他肯定想不到自己居然會硬闖上來，如果動作夠快，便能夠搶在他反應之前衝出去。

她這主意打得極快，可是還沒等她用力將板車挪開，卻覺一股大力排山倒海般壓了下來，「咣」一下，便將板車壓回原位。少芸被這股大力突如其來一壓，腳下已然站立不定，將洞壁一塊泥土也踩得塌了，登時直摔下來。好在這回她已有防備，不待落地便一折腰肢，人輕輕著地，連洞底那死馬都不曾碰到。人剛落地，卻聽「咚咚」幾聲響，應是板上又被壓上了好幾塊大石頭，只聽得又有個人道：「這婆娘厲害得緊，千萬不可有絲毫大意！」

一聽到這聲音，少芸便是一驚。這聲音她認得，正是一直形影不離張永身邊的那個號稱「魔」的丘聚。

發現了擊落繩鏢的正是丘聚，少芸只覺雙手不知不覺間有些發抖。陽明先生也說過她的武功尚遜丘聚一籌，但她對丘聚並不害怕，只是對張永這個一直不曾打過照面的敵人，她卻真箇有種難以遏制的懼意。即使有陽明先生的布置，自己仍是步步遇險，若非意外得了徐鵬舉之助，自己實已一敗塗地。這一次這圈套實是並不如何高明，但回想起來，那假扮老婦之人若是一口粵東方言，自己實是一字不懂，定不會馬上上前。正因為說的是官話，自己才會毫不猶豫地走上前去，待想到破綻之時已來不及。而自己會以繩鏢逃生也被他們想到，所以丘聚一直躲在樹冠中等候自己。細細想來，這條計似拙實巧，丘聚未必能想得如此絲絲入扣，難道張永就在附近？

這時假扮老婦的那人道：「這婆娘傷了我兩個兄弟，為什麼不直接殺了她？」

這個說罷，便聽得丘聚馬上道：「督公還要她性命，你生了幾個膽，敢如此妄為？」他頓了頓，又道：「羅影公，你們三兄弟『對影成三人』，如今只剩了一個，自然不忿。待督公殺了新建伯，見過這婆娘后，定會任由你報仇的。」

丘聚這話雖然說得陰風惻惻，卻也帶著些許嘲諷之意。少芸心中又是一震，羅祥竟然是兄弟三人！這三個人才合成一個羅祥，這等事，便是天縱奇才的陽明先生亦是始料未及。羅祥在兩個兄弟被殺后，一直隱忍不發，一路跟蹤至此，怪不得如此清楚自己的行蹤，設下了這般一個圈套。更讓少芸感到驚慌的，是張永已經知道了陽明先生的身份，也已經開始行動了。現在反是陽明先生在暗處，他還能不能躲過比羅祥三兄弟更加陰險毒辣的張永的刺殺？

羅祥在八虎中的地位顯然在丘聚之下，被丘聚一斥，也不敢再多嘴，只是恨恨道：「難道還要好吃好喝招待這婆娘不成？」

丘聚嘿嘿一笑道：「她這沒牙雌老虎，你又怕什麼。督公只要留她性命，又不曾說要全須全尾？」

原來羅祥本是一胞三胎，十分少見。他家中甚是貧窮，因此將這三胞胎兒子中兩個送進了宮裡當太監，留一個守家。羅祥這雙胞胎兄弟因為生得一般無二，做起事來便也要比尋常人方便許多。成為張永手下后，更是將家中的大哥也引了進來。如此羅祥忽焉在西，忽焉在東，忽而為寺人，忽而為常人，更是讓人感到高深莫測。只是這羅祥武功在三兄弟中最弱，兩個武功高強的兄弟都已斃命，單憑自己一個，只怕從此再不能在張永跟前有先前那樣的地位，因此更是對少芸恨之入骨。聽丘聚這麼說，他恨恨道：「那便好，我去卸了這婆娘一條……」

沒待羅祥說要卸了少芸一條手臂還是一條腿，這時突然傳來一陣馬蹄聲。這陣馬蹄疾若驟雨，來得極快。丘聚與羅祥二人在此間設伏，為的正是這條路少有行人，往往十天半月都沒一個人經過。而粵東極少見到馬匹，有幾匹毛驢也是難得一見，真不知這匹快馬自何而來。

少芸在洞中也已聽得了馬蹄聲。她仍在心中盤算著該如何脫身，聽到馬蹄聲由遠而近，不由一怔，心道：「這些太監還有援兵嗎？」

雖然不能看到，但只從這馬蹄聲便聽得出那是一匹堪稱神駒的駿馬。能有這種好馬的，非得是張永這等極有權勢之人不可。丘聚說張永是去向夫子下手去了，難道這麼快就得手歸來？少芸實是不敢相信。她與陽明先生分手已有數日，但這數日間，想來張永也不可能后發先至，能夠害了陽明先生后又到這兒來，再說丘聚與張永分手時，張永也未必知道他們是在這地方設伏。但不是張永的話，又能是誰？

她正在想著，突然聽得羅祥厲聲喝道：「你是什麼人？」

羅祥的聲音大為惶急，只是剛喝問一聲，便是「啊」一聲慘叫，隨之卻是「咚」一聲悶響，一個東西重重砸到了蓋住洞口的那板車上，想來便是羅祥的屍身。幾乎是同時，便聽得丘聚尖聲一嘯，隨即是「叮叮」數下精鐵撞擊之聲，應是與來人動上了手。

羅祥三兄弟中，僅存的這個武功不值一哂，所以行刺陽明先生時他根本不曾動手，也因此逃得一命。只是羅祥本領就算不甚強，也不是無能之輩，來人瞬間就將他殺了，實非易與。而此人與丘聚交上了手，聽起來也絲毫不落下手，少芸實在想不通還有誰能有如此本領。

難道是夫子知道自己有難，趕來救援？

儘管少芸也知這等想法實是異想天開，但她也真箇覺得除了陽明先生之外，只怕沒幾個人能有這本領了。她又沿著洞壁向上攀去，伸手推了推，只覺這回那板車重得異乎尋常，定是先前自己差點兒逃出去，丘聚壓上了好幾塊大石。既推不動那板車，少芸叫道：「夫子，是您嗎？」

她話音剛落，卻又是一聲慘叫。少芸嚇了一跳，只道是來人聽得自己的聲音一分手，被丘聚傷了，但隨之便聽得一個尖利的聲音罵道：「好不要臉，竟然暗算……啊……」

丘聚這叫罵聲還不曾落，便又是一聲慘叫，應是又遭了暗算。他罵人暗算自己，全然忘了自己暗算少芸在先。只聽得「當」一聲響，自是丘聚的劍被擊飛了，正落在了那板車上，便再沒聲音，想必就算不死，也只剩了一口出氣。

來人竟然將丘聚也殺了！少芸更是吃驚。她用力推了推板車，只盼能推開一條縫看看來人到底是誰。只是她只憑一腳踩在洞壁上，手上一用力，又是將腳下踩塌了一塊。洞壁別無受力之處，她又一次直摔下去。好在這點高度對少芸來說直如平板，輕輕一縱便在洞底站定了。她正想再爬上去，卻聽「咚咚」數聲，從縫隙中可見壓住板車的石塊被移開了。

果然是救我來了！

少芸心頭已是欣喜若狂。到了此時她倒不急了，站定了只待那人掀開板車。只是等了一陣，聽得馬蹄聲又是疾雨般遠去，板車卻動也不動。少芸大是詫異，再一次從洞壁攀了上去。

這已是第三次了。到了洞口，她先深吸一口氣，然後伸手一托板車。這回手上雖覺有分量，但明顯僅是那板車本身的分量。少芸用力一推，已將板車挪開了尺許。有這尺許空隙，她腳下一點，人如飛鳥般疾射而出。

衝出來時她還怕遭人暗算，長劍在頭頂舞了個花護住身體，但根本沒人朝她動手。待站穩了，少芸定睛看去，只見洞邊躺著一具屍首，前心穿了個大洞，一張臉果然與田州城裡那沒鬍子的刺客一般無二，自是羅祥了。羅祥邊上還趴著一個高大的漢子，便是丘聚。丘聚所受的致命傷在背心處，傷已見骨，還微微有一口氣。

丘聚傷得如此之重，就算他肯說，也是說不出一個字來。即便對八虎恨之入骨，少芸也不禁有點不忍。她嘆了口氣，走到丘聚身邊，伸劍刺向丘聚后心。

少芸將丘聚與羅祥兩具屍身扔進了洞里，又胡亂推了些石塊下去。這洞是他們挖了來暗算人的，現在亦是作法自斃。雖然八虎所剩的七人已去其五，但少芸心中卻越發沉重。這個救了自己的人神龍見首不見尾，自然絕無可能會是陽明先生，現在夫子究竟如何了？

她一邊想著，一邊向西邊望去，卻聽得身後又傳來一陣疾雨樣的馬蹄聲。少芸一轉身，只見一匹快馬正疾馳而來。這匹馬極為神駿，比少芸先前的坐騎還要好，只是馬上雖然鞍韉齊全，卻空無一人。

少芸大為詫異，待那馬跑到近前，她飛身一躍，一下跳上了馬背，撈住了馬韁。這馬甚是馴良，一覺背上有人，馬上放慢了步子。少芸更覺詫異，心道：「這匹馬分明是有人送我的腳力，這人到底是誰？難道也是夫子早已安排下的伏兵？」但如果真是夫子安排的伏兵，現在陽明先生已到了危急時刻，此人難道還有這分閑心故作神秘？

她越想越是不解，心道：「算了。此人既然如此，必定有他的道理，反正他終是救了我一命。」她跳上了馬打了一鞭，喃喃道：「馬兒啊馬兒，你莫要怪我，快點跑吧。」真恨不得這馬能背插雙翅，轉瞬便飛到陽明先生邊上去。