第一章
「你們……你們……想怎麼樣！？」
在這偏僻的巷子里，兩名嬌小女子遇上四名壯漢。當看眼前四人卻不像一般的無恥之徒，他們身上散發出來的俠士氣質，再加上那俊逸面容，讓人看了忍不住為之心動。
其中一名冷酷的男子，寒著臉厲聲說道：「你們知道得太多事了，怨不得我們了。」
「我們……我們……我們不知道你說什麼？」兩名女子抱在一起，膽顫心驚的說道。
「一切都太遲了。」她們漸漸地被逼到了牆的角落，其中一名女子挺身而出，怒斥：「你們眼裡還有沒有王法，光天化日下做壞事。」
那名女子剛說完，那名冷酷男子手一揮，她們就眼前一黑，什麼都不知道了……
初春，長春宮
「……莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦……」芙蓉專註的看著書卷，突聞身後漸漸傳來呼喊聲。
「公主——」隨著步伐急促的移動，金鎖手上的手帕亦跟著急速的擺動著，她來到芙蓉的身邊。「公主，金鎖知道公主喜愛待在長春宮裡圖個清靜，所以不見公主面，就到長春宮裡來定會找到公主的。」金鎖一邊說一邊小喘著氣。
「金鎖，我不是公主。」艾晴放下手中的卷書，回以溫柔的微笑。
「金鎖不懂。為什麼皇上不冊封您為公主呢？」金鎖緊鎖著眉頭，搖首問道。
「皇阿瑪沒想過立我為公主，而我也不打算要皇阿瑪冊封。」這是皇阿瑪當年答應因風寒而死去的額娘，終此不悔。「公主，為什麼呢？為什麼當年賢皇貴妃要這麼要求萬歲爺呢？」
「金鎖，不是叫我格格吧。這樣我比較自在。」艾晴站起身，走向露台。「這是額娘的心愿。她不希望我因公主的身份而活得不自在，處處受限制。」她不喜歡宮裡繁文縟節的約束，她也確實不想讓皇阿瑪冊封，這點額娘是最清楚不過的了。只可惜……只可惜……上天奪走了最愛她，最了解她的額娘。不過，人總是要經歷生死離別的；只是遲早的問題。
「但是……公……不，格格，這麼做，您在宮裡的地位不就明顯的降低了嗎？」
「我並不覺得這有何不妥的。倒是你，明明身為五阿哥的妃子，好歹也是我的皇嫂，怎麼老往我這裡跑呢？你應該多替你自己想想。」
「金鎖，不在乎這些，只想呆在格格身邊。偶爾聽聽您那朗朗悅耳的詩經、樂曲。」
「現在了解為何額娘會如此要求皇阿瑪了吧？」艾晴伸手接過一片落下來的枯葉，顯示春天的腳步正漸漸的接近。長春宮裡的梅花開得特別嬌美是眾所周知的，每年近春之時，宮時的妃子們便會來此觀賞一番，一但到了初春時分，花兒調謝快速，便好景不長。這時的長春宮才正式恢復原有的寧靜，芙蓉必選在這段時間來到長春宮圖個清靜；讀詩經也好，習字、輕哼小曲也好，日復一日也不覺得無趣、煩悶。
「剛剛什麼事讓你這般著急？」艾晴突然想起金鎖適才匆忙趕來的模樣。
金鎖聽聞，大叫一聲「啊！差點忘了正事了。萬歲爺今日興緻一起，讓戲班子在乾清宮裡架了檯子，萬歲爺要大夥都到乾清宮裡去。」
艾晴一聽，皺著眉擺擺手說：「可以不去嗎？」
「格格，這樣不好吧——」
「我便知你會這般說。」一道清例爽郎的聲音伴著身影出現在兩個的面前。「金鎖向五阿哥請安。」稍稍的欠了個身，金鎖便矮了一截，臉也跟著染紅了雙遐。
「起來吧。」五阿哥永琰在手一揮，顯現出天生君主的風範氣度。「在知道皇阿瑪的決定后，我便猜到你的意圖，於是才親自來這一趟長春宮。沒想到，金鎖比我快了一步。」五阿哥講著講著就看了看站在艾晴身後的金鎖，金鎖感覺好像有人在注視自己，猛的一抬頭，就看到十五阿哥在看自己，「轟」一下，臉就紅得像個猴子的屁股。五阿哥看那人兒臉紅得有趣，嘴角微微的上揚。而站在他們中間的艾晴見五阿哥臉上莫明其妙的笑容，便看了看身後的金鎖。原來，他們倆人正用語言之外的表情在交流。艾晴輕咳了一下，五阿哥方才回神。
「晴兒妹妹，要什麼時候才改得了你那躲人的個性啊！？」
「五哥，晴兒沒有躲人，只是不喜歡吵鬧。」
「還是和賢額娘一樣，畢竟……」畢竟是血脈相連嘛。
「五哥不也是如此！」
永琰瞧著眼前的皇妹艾晴，人如其人是個美人兒。那一身柔嫩白哲的肌膚，配上微紅的朱唇；那模樣並不是全天下民有男可以抵擋得住的，就怕見著的人便會從此茶飯不思，荒求功名了。若說她虛有美貌而空無腹黑，那就錯了。他這十一皇妹，滿腹文才怕是連當朝狀元郎都自嘆不如了，那也難怪皇阿瑪這般疼愛她。她愛清靜，皇阿瑪便命人不得打擾；若想不受約束地到外頭瞧瞧，皇阿瑪也不為難，更是命城衛士兵不得攔阻她的轎子。
「皇阿瑪今個興緻好，讓人在乾清宮搭了檯子，你就別掃皇阿瑪的興子了。」
「五哥，今天是什麼大日子嗎？」艾晴揪著手中的帕子，認真地問道。
「今天外番進貢，獻上了多名舞娘，剛才我和皇阿瑪在太和殿接見使者和舞娘時，遇見了件奇事。「
「什麼奇事啊？」
「在進貢的多名舞娘中有名女子最為奇特，身上散發著淡淡清香，就連五尺外都能聞到，那撲鼻而來的淡淡清香，至今教人難忘。」永琰一副沉浸於那名女子身睡清香的模樣。頓時，芙蓉好像聽到銀針掉在地上的聲音，轉頭看了看四周，發現金鎖低著頭，雙肩微抖著。原來是金鎖。
艾晴知道金鎖的心意，但五哥好像對金鎖好像沒有什麼意思那樣子。唉，艾晴在心裡嘆了口氣，道：「五哥，我們走吧！免得皇阿瑪認為連你也請不動小妹我。」
整座紫禁城佔地廣闊，有宮殿樓閣九千九百九十餘間，分「外朝」與「內延」兩部分，由午門到乾清宮之間為「外朝」，以太和、中和，保和三大殿為中心；乾清門以內至北一直到門稱為「后三宮」的兩側分東西六宮，為後妃所住。東六宮間齋宮、景仁宮，承乾宮、鍾粹宮和永和宮；西側是儲秀、詡坤、永壽、咸福、重華和喜歡的長春宮等六富。艾晴和所有皇子皆偏得天東西五所內，內延還包括有卸花園、慈寧花園。壽寧花園等，這些花園通常都是皇子，皇女們遊玩的外所。他們來到乾清宮，九里之外便聽見熱鬧的樂聲和嘻笑聲，芙蓉不免皺了眉。瞧見她不經意的愁空，永琰附耳輕聲低喃：「別這麼為難，快些吧！」
「晴兒知道五哥也不怎麼喜愛這等活動，我自然不能算是為難，五哥才真的是為難吧！這記得在場。外番進貢得在場，倒是辛苦你了。」
「幸得皇阿瑪寵愛，才會讓我在場，這也不能說是為難。」
「那麼若不得皇阿瑪疼愛的話，這番場面小妹我可不用在場羅！」
此番話字字玄機，倒讓永琰明白的笑了。「如果不是皇阿瑪疼你，你能毫無顧慮的清靜嗎？可以方便出入皇宮城門嗎？」
艾晴笑著不語，她這皇兄的腦子轉得可真快啊，與生俱來的才智讓她蒙不得也騙不得。
進入乾清宮，向乾隆行過禮后，芙蓉便依言端坐在他身側；只見乾隆眉開眼笑的靠向芙蓉，「晴兒，這異國舞蹈可不常見到哦。這會可得多看幾眼啊。」
「晴兒知道了。」
「看到那個身站原色舞衣的舞娘了沒，她可真是與眾不同的哦。她的身上帶著一種淡淡的清香，那可是自然體香哦！」
望向舞群中那名艷麗不搭的女子，艾晴終於明白為何五哥、皇阿瑪都會對此女子傾心了。果然是一陣陣撲鼻而來的淡淡的清香。在觀察那名女子時，艾晴發現那名女子不怎麼喜歡笑。「不知怎麼的，如此美麗的女子為何老闆著臉？」乾隆有些失望的沉下臉來。
一旁的大臣見后，馬上說道：「她怕是想家鄉了吧？」
「嗯，千里迢迢來到此，論誰都會不開心的了。」乾隆續問，「和申，有可高見？」
「依臣之見，若將此人冊封為妃。賜於別苑，倒不失為一個好辦法。」
「這事很簡單，就封她為香妃，剛於別苑一座。」乾隆一聽心中大喜。
「皇上，如想讓香妃開懷，這別苑可得仿香妃家鄉的住所，舉凡食、衣、佐樣樣都要著家鄉的一切鋪陳。方可。」和申又上言道。乾隆一聽到猶豫了半刻，「劉塘，你意下如何？」
「依臣之見，此事萬萬不可。」
「怎麼個不可？」
「若依和大人之見，人興土木建別苑，無疑是浪費民力，為了區區一名小番進獻的女子如此，實在不該。」
乾隆一聽心中有些不悅，「你這是說朕的不是啦？」艾晴在一旁聽了，立即介面：「皇阿瑪，晴兒也認為不值得。」
「晴兒，連你也這麼說？」若不是艾晴那滿腹的才智，再加上乾隆對她疼愛有加，否則也會應剛剛拖口而出的話早就算是不忠不孝啦。
「晴兒希望皇阿瑪三思！」艾晴欠了個身說道。
「晴兒。」皇隆因艾晴所說的話大吼道。身側原倚著他的皇后則驚恐不已，臉色泛白。
見情況不對，永琰立即緩和場面。「皇阿瑪，龍體為重。」
乾隆轉頭面向他問：「永琰，連你也是這麼想的嗎？」
「兒臣愚昧，但還是覺得此事不該。」
「永琰！」乾隆快要被氣死了，則憤怒的手一揮，「該死！個個都該死！」
「皇上！」一上膽小的臣子們頓時個個都矮了一大截，惶恐不已，生怕不個慎惹來殺身之禍。
「滾！滾！全都滾下去！」
原本好好的一場舞宴就在乾隆的怒氣下提前結束了。
艾晴出了乾清宮，正想回到她那清優閑雅的小苑去；這時，遇上了劉庸劉大人正向這邊走過來，「劉大人。」她就向劉庸走了過去。
「晴格格。」
「劉大人，你又惹火皇阿瑪了。」她笑語。
劉庸是全朝文武進官里最受她敬得的大臣，他那縱橫的才氣，不同流合污一身清廉的形象，讓她尊敬不已。她真的衷心期盼皇阿瑪可以多識點像劉庸這樣的為人。
「格格，下官只是良言一句。」劉庸彎著身下階梯，艾晴緊跟在後。
「艾晴曉得，如果皇阿瑪當真依照和大人所言，命人建別苑，那真的是浪費民脂民膏。」
「但皇上卻不知。」劉庸唉嘆道。
「也許我和五哥可以代劉大人向皇阿瑪進言幾句。希望能讓皇阿瑪打消建別苑的念頭。」
「那就有勞晴格格和五阿哥了。」劉庸總算輕輕的笑了。畢竟，晴格格和五阿哥是皇上最喜歡也是最疼惜的兒女，若有他們倆進言，那打消皇上建別苑的機會就大得多了。
「劉大人要回府了嗎？」
「怎麼？晴格格還有事嗎？」
「想下蘇州走走。」
「下蘇州？」
「只是走走。有句諺語：『上有天堂，下有蘇杭』，晴兒只是想出宮去開開眼界罷了。」成天聽著金鎖說她的家鄉有多美多美，聽得她一顆心不由自主的想出去一探究竟，乾脆就趁這初春時分出宮去走走！若金鎖知道了，也不知道有多高興呢。
「皇上知道嗎？」
艾晴搖搖頭。
「那，格格自身安危怎麼辦？是否有帶隨從？「
「多謝劉大人的關心。晴兒只是私下出宮，不需帶著一行隨從；至於其它的就讓金鎖安排，畢竟蘇州是她的家鄉嘛，不會出什麼問題的。
「但是，格格。下官認為您還是帶幾位隨從在身邊，以保護格格您萬身之軀。」
「劉大人放心吧，晴兒會注意的。至於隨從，還是免了吧。」
「近日天地會在蘇州一帶活動頻繁，下官怕要是格格身分一曝光，那將會危害到您的安危的；若是有隨從，多少會讓人安心些。」
天地會自從康熙、雍正時期成立的民間組織，雙稱三合會、三點會，其中主要成員皆是一般老百性，還有一部分是前朝的皇室和官員。
天地會到後來更發展出許多分派，如哥老會、三星會、小刀會、匕首會等。以此不難看出天地會勢力之龐大，組織之嚴密及發展快速。因為是危害大清的坦白組織，一直是大清坦白的心頭大患，朝廷急欲除之。而天地會一直希望可以反清復明，所以劉庸的顧慮不是沒有來由的。
「劉大人放心，晴兒此次下蘇州，出宮開始便會以民女的打扮，加上有金鎖在身邊守著，應該不會發生什麼事情的。晴兒真的很感謝劉大人的關心。」艾晴欠了欠身，向劉庸行了上禮便離開了，怕是再談下去，她那顆想出宮的心便會漸漸消逝淡去。
艾晴在回寢宮的途中，在經過御花園的時候，被人喊住了。
艾晴隨著聲音的來源望去，「七姐姐。」
「晴兒，走。出宮轉轉。」艾嘉邊說邊拉著艾晴回別苑。
「七姐姐今日何來的興緻啊？」艾晴被拖著走，還差點跌倒。
「成天悶在宮裡，還不如出宮去散散心。而且還可以買點新鮮的玩意。快點嘛，去換件衣裳。」
艾嘉拉著艾晴回到寢宮，便看到金鎖等在艾晴的寢宮外。
「金鎖給公主、格格請安。」
「免了。金鎖，去給你家格格找件民女的衣裳。啊，還有你自己也找件。等下，咱們一起出宮去。」
「這……」金鎖看著被艾嘉拉得快要跌倒的艾晴。
「七姐姐想出宮到城裡去逛逛。」
一向好動的金鎖聽了，興奮得不得了。她老早就想出宮去看看外面的世界了，只是沒能隨意出入皇宮。「金鎖願意跟隨公主、格格一同前往。」
艾嘉公主望著呆立的兩人，邊推邊說：「要去就快一點，晚了就沒得出宮了。」
京城裡真是熱鬧，沿路都有絡繹不絕的攤販為討生活而吶喊著，幾乎拼了命對著來往的人群喊著，希望可以吸引路人的注意，光顧。艾嘉、艾晴、金鎖以及兩名帶刀隨從；不知是她們膽大亦或是認為在天子腳下出不了什麼亂子，三位女子紛紛在市集里閑逛著，絲毫不擔憂自身安危。
「小姐，口渴了嗎？那裡有間茶樓，要不要去歇歇？」金鎖建議道。
「金鎖，我們才剛出門，這麼快你就累了？」艾嘉笑著問道。
「金鎖……金鎖只是怕累壞了小姐們，回去對老爺不好交代。」金鎖都有點不好意思地說道。自從十二歲進宮后，她已有六年時間沒有離開過皇宮，一下子要她適應這麼擁擠的人群，實在還是有些緊張。
「兩位小姐，老爺吩咐不能累著你們，還是依了金鎖姑娘吧。」一旁身負重任的護衛兩人的帶刀護衛從旁急忙的附和道。他們可擔不起累壞公主、格格的罪名，哪怕是小小的過錯都會讓他們人頭落地，甚至誅連九族。
實在是說不過金鎖和護衛們的建議，艾嘉和艾晴也只好依了他們走向一旁的茶樓歇腳去了。進入茶樓，內設簡單、乾淨，而且還有淡淡的茶香飄浮在茶樓里。他們跟著店小二來到上層的雅座，在露台旁的位子坐了下來。
「幾位客倌要喝點什麼呢？」
金鎖問道：「小二，你們這最有名的是什麼茶？」
「這位姑娘問得好，本店香片遠近馳名，由天山茶場直接快馬運至京城，茶樹終年灌溉，天山甘泉，飽受冷泉滋潤，口感甚佳。飲第一口甘甜，香味飄散口齒；飲第二口，提神醒腦；第三口氣直衝腦門；如終年飲用，准口齒留香，神清氣爽。」店小二極力介紹店裡的產品。
「那好，就來壺香片。再加幾碟清淡小菜。」
「好嘞。馬上來。」
「那位店小二似乎很滿意他店裡的茶哦。」艾嘉公主笑笑道。
「生意人皆是如此，這種推崇自個商品的事，七姐姐和小妹我是不會懂的了。」
「說得也是。」艾嘉附和道，轉頭望向台下方，滿街來來往往的人群，還有琳琅滿目的攤販和商家，各種各樣希奇古怪的物品，看得她眼花瞭亂、目不暇接。「市集真的好熱鬧啊……」
「全國所有商品皆得運至京城再轉至其他地方販賣，京城可以說是商品的集合地，當然熱鬧啦。」艾晴輕笑，繼續說著：「當然，還少不了杭州的絲綢、剪絨、竣、羅、紗、絹、等全國上下作物、陶瓷、手工。」
「哇，有這麼多啊？小妹，你知道還真多哦！那是不是逛完都要花上幾柱香的時間？」
「若是七姐姐想將京城裡大大小小的攤子逛完的話，幾柱香的時間是不夠的。」
「那我們就挑些特殊的異族攤子來逛好了，買些奇特的物品去給皇阿……？」艾嘉覺察自己一時嘴快，連忙捂著嘴：「給……給爹爹看。」
這時店小二端著一壺香片和幾碟清淡小茶朝這邊走來，壺裡的香片的茶香透過壺嘴飄散出來，香氣瀰漫眾人。
「小二哥『好茶一壺』。」艾晴讚賞著，端起早已斟好的茶杯，湊近聞著，爾後低吸一口讓茶水在嘴裡逗留了一會。「果真甘甜可口，芳香四溢。」
「若各位客倌有意，本店也販售茶葉，價格絕對合理。」店小二滿意自己店裡的茶被人稱讚。「各位客倌慢用，若有需要只需輕哼一聲，小的馬上過來給各位添加茶水，各位客倌請慢用。」
艾晴端著茶杯，聞著茶香，然後開口對艾嘉說：「晴兒打算下蘇州瞧瞧，七姐姐意下如何？」
「小姐想下蘇州？」首先被艾晴這一席話驚詫的人是金鎖。
「是啊！想四處走走。金鎖也要一起同行才成，否則我落腳之處就很惱人了。」
艾嘉公主思付半響，「爹爹可知？」
「暫時還沒告知，待爹爹氣消后再和他老人家講。「她知道皇阿瑪還在為香妃建別苑的事氣著，若現在跟他講這事，那豈不是讓他老人家更煩惱了嗎。
「安危呢？幾時出發？需告知蘇州知縣，讓他們作準備嗎？」艾嘉公主緊張的問道。
「七姐姐，別擔心，此次下蘇州既是私訪又不是暴露身份，沒有必要通知知縣。看來艾晴此話真的讓不少人擔心啦，還太過於相信自身的安危不會受威脅，她又怎麼會知道，就算是處在天子腳下的京城，仍舊危機重重呢。
「晴兒，我覺得此事還是有不妥，要知道，你可是爹爹最疼愛的，你若是出了什麼事，那該如可事好？」要是艾晴出了事，皇阿瑪的怒火可能會波汲到無辜，到時因這事而受連累的人可就多如過江之鯽了。
「這事慢點再商量吧。七姐姐，你看，那邊的攤子的東西多希奇啊！」艾晴纖纖細指著前下方的攤子，巧妙而且又很成功的轉移了艾嘉公主的注意力。
「是啊。常和，跟我過去瞧瞧。」
對面商品似乎真的吸引了艾嘉公主的注意力，只見她，興奮萬分的起身。雖然護衛對艾嘉公主的命令有些猶豫，但也只能不噤聲的跟過去，畢竟公主和格格的身分相較起來……還是公主重要。
待艾嘉公主離開她們的視線，金鎖敬佩的笑了起來。「還是小姐聰明。」
「如果不這樣，不怕七姐姐再這麼說下去，我會漸漸打消私訪的計劃的。」
「小姐，你真的決定要下蘇州？」
「當然，金鎖不是一直渴望回家鄉看看的嗎！？如今不正好，我遊山玩水之際，你也可以回去探探家人。」
艾晴此話讓金鎖感動萬分。「小姐……」她知道格格最好了，在宮裡毫無縱氣，對別人又好，「金鎖謝謝小姐了，都不知道怎麼感謝小姐的大恩大德。」金鎖感動得眼淚都流了出來。
「感謝？那就停止你的淚水。還有我出行的時候，把我的安居住宿安排好就行。瞧你，大夥全都看著你呢！再不停止，別人還以為我欺負你這嬌弱動人的美人呢！」
「小姐。」金鎖擦拭著眼淚，有點不好意思的低著頭，埋進紅綢中躲避艾晴的戲弄。
「你們……你們……想怎麼樣！？」
在這偏僻的巷子里，兩名嬌小女子遇上四名壯漢。當看眼前四人卻不像一般的無恥之徒，他們身上散發出來的俠士氣質，再加上那俊逸面容，讓人看了忍不住為之心動。
其中一名冷酷的男子，寒著臉厲聲說道：「你們知道得太多事了，怨不得我們了。」
「我們……我們……我們不知道你說什麼？」兩名女子抱在一起，膽顫心驚的說道。
「一切都太遲了。」她們漸漸地被逼到了牆的角落，其中一名女子挺身而出，怒斥：「你們眼裡還有沒有王法，光天化日下做壞事。」
那名女子剛說完，那名冷酷男子手一揮，她們就眼前一黑，什麼都不知道了……
初春，長春宮
「……莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦……」芙蓉專註的看著書卷，突聞身後漸漸傳來呼喊聲。
「公主——」隨著步伐急促的移動，金鎖手上的手帕亦跟著急速的擺動著，她來到芙蓉的身邊。「公主，金鎖知道公主喜愛待在長春宮裡圖個清靜，所以不見公主面，就到長春宮裡來定會找到公主的。」金鎖一邊說一邊小喘著氣。
「金鎖，我不是公主。」艾晴放下手中的卷書，回以溫柔的微笑。
「金鎖不懂。為什麼皇上不冊封您為公主呢？」金鎖緊鎖著眉頭，搖首問道。
「皇阿瑪沒想過立我為公主，而我也不打算要皇阿瑪冊封。」這是皇阿瑪當年答應因風寒而死去的額娘，終此不悔。「公主，為什麼呢？為什麼當年賢皇貴妃要這麼要求萬歲爺呢？」
「金鎖，不是叫我格格吧。這樣我比較自在。」艾晴站起身，走向露台。「這是額娘的心愿。她不希望我因公主的身份而活得不自在，處處受限制。」她不喜歡宮裡繁文縟節的約束，她也確實不想讓皇阿瑪冊封，這點額娘是最清楚不過的了。只可惜……只可惜……上天奪走了最愛她，最了解她的額娘。不過，人總是要經歷生死離別的；只是遲早的問題。
「但是……公……不，格格，這麼做，您在宮裡的地位不就明顯的降低了嗎？」
「我並不覺得這有何不妥的。倒是你，明明身為五阿哥的妃子，好歹也是我的皇嫂，怎麼老往我這裡跑呢？你應該多替你自己想想。」
「金鎖，不在乎這些，只想呆在格格身邊。偶爾聽聽您那朗朗悅耳的詩經、樂曲。」
「現在了解為何額娘會如此要求皇阿瑪了吧？」艾晴伸手接過一片落下來的枯葉，顯示春天的腳步正漸漸的接近。長春宮裡的梅花開得特別嬌美是眾所周知的，每年近春之時，宮時的妃子們便會來此觀賞一番，一但到了初春時分，花兒調謝快速，便好景不長。這時的長春宮才正式恢復原有的寧靜，芙蓉必選在這段時間來到長春宮圖個清靜；讀詩經也好，習字、輕哼小曲也好，日復一日也不覺得無趣、煩悶。
「剛剛什麼事讓你這般著急？」艾晴突然想起金鎖適才匆忙趕來的模樣。
金鎖聽聞，大叫一聲「啊！差點忘了正事了。萬歲爺今日興緻一起，讓戲班子在乾清宮裡架了檯子，萬歲爺要大夥都到乾清宮裡去。」
艾晴一聽，皺著眉擺擺手說：「可以不去嗎？」
「格格，這樣不好吧——」
「我便知你會這般說。」一道清例爽郎的聲音伴著身影出現在兩個的面前。「金鎖向五阿哥請安。」稍稍的欠了個身，金鎖便矮了一截，臉也跟著染紅了雙遐。
「起來吧。」五阿哥永琰在手一揮，顯現出天生君主的風範氣度。「在知道皇阿瑪的決定后，我便猜到你的意圖，於是才親自來這一趟長春宮。沒想到，金鎖比我快了一步。」五阿哥講著講著就看了看站在艾晴身後的金鎖，金鎖感覺好像有人在注視自己，猛的一抬頭，就看到十五阿哥在看自己，「轟」一下，臉就紅得像個猴子的屁股。五阿哥看那人兒臉紅得有趣，嘴角微微的上揚。而站在他們中間的艾晴見五阿哥臉上莫明其妙的笑容，便看了看身後的金鎖。原來，他們倆人正用語言之外的表情在交流。艾晴輕咳了一下，五阿哥方才回神。
「晴兒妹妹，要什麼時候才改得了你那躲人的個性啊！？」
「五哥，晴兒沒有躲人，只是不喜歡吵鬧。」
「還是和賢額娘一樣，畢竟……」畢竟是血脈相連嘛。
「五哥不也是如此！」
永琰瞧著眼前的皇妹艾晴，人如其人是個美人兒。那一身柔嫩白哲的肌膚，配上微紅的朱唇；那模樣並不是全天下民有男可以抵擋得住的，就怕見著的人便會從此茶飯不思，荒求功名了。若說她虛有美貌而空無腹黑，那就錯了。他這十一皇妹，滿腹文才怕是連當朝狀元郎都自嘆不如了，那也難怪皇阿瑪這般疼愛她。她愛清靜，皇阿瑪便命人不得打擾；若想不受約束地到外頭瞧瞧，皇阿瑪也不為難，更是命城衛士兵不得攔阻她的轎子。
「皇阿瑪今個興緻好，讓人在乾清宮搭了檯子，你就別掃皇阿瑪的興子了。」
「五哥，今天是什麼大日子嗎？」艾晴揪著手中的帕子，認真地問道。
「今天外番進貢，獻上了多名舞娘，剛才我和皇阿瑪在太和殿接見使者和舞娘時，遇見了件奇事。「
「什麼奇事啊？」
「在進貢的多名舞娘中有名女子最為奇特，身上散發著淡淡清香，就連五尺外都能聞到，那撲鼻而來的淡淡清香，至今教人難忘。」永琰一副沉浸於那名女子身睡清香的模樣。頓時，芙蓉好像聽到銀針掉在地上的聲音，轉頭看了看四周，發現金鎖低著頭，雙肩微抖著。原來是金鎖。
艾晴知道金鎖的心意，但五哥好像對金鎖好像沒有什麼意思那樣子。唉，艾晴在心裡嘆了口氣，道：「五哥，我們走吧！免得皇阿瑪認為連你也請不動小妹我。」
整座紫禁城佔地廣闊，有宮殿樓閣九千九百九十餘間，分「外朝」與「內延」兩部分，由午門到乾清宮之間為「外朝」，以太和、中和，保和三大殿為中心；乾清門以內至北一直到門稱為「后三宮」的兩側分東西六宮，為後妃所住。東六宮間齋宮、景仁宮，承乾宮、鍾粹宮和永和宮；西側是儲秀、詡坤、永壽、咸福、重華和喜歡的長春宮等六富。艾晴和所有皇子皆偏得天東西五所內，內延還包括有卸花園、慈寧花園。壽寧花園等，這些花園通常都是皇子，皇女們遊玩的外所。他們來到乾清宮，九里之外便聽見熱鬧的樂聲和嘻笑聲，芙蓉不免皺了眉。瞧見她不經意的愁空，永琰附耳輕聲低喃：「別這麼為難，快些吧！」
「晴兒知道五哥也不怎麼喜愛這等活動，我自然不能算是為難，五哥才真的是為難吧！這記得在場。外番進貢得在場，倒是辛苦你了。」
「幸得皇阿瑪寵愛，才會讓我在場，這也不能說是為難。」
「那麼若不得皇阿瑪疼愛的話，這番場面小妹我可不用在場羅！」
此番話字字玄機，倒讓永琰明白的笑了。「如果不是皇阿瑪疼你，你能毫無顧慮的清靜嗎？可以方便出入皇宮城門嗎？」
艾晴笑著不語，她這皇兄的腦子轉得可真快啊，與生俱來的才智讓她蒙不得也騙不得。
進入乾清宮，向乾隆行過禮后，芙蓉便依言端坐在他身側；只見乾隆眉開眼笑的靠向芙蓉，「晴兒，這異國舞蹈可不常見到哦。這會可得多看幾眼啊。」
「晴兒知道了。」
「看到那個身站原色舞衣的舞娘了沒，她可真是與眾不同的哦。她的身上帶著一種淡淡的清香，那可是自然體香哦！」
望向舞群中那名艷麗不搭的女子，艾晴終於明白為何五哥、皇阿瑪都會對此女子傾心了。果然是一陣陣撲鼻而來的淡淡的清香。在觀察那名女子時，艾晴發現那名女子不怎麼喜歡笑。「不知怎麼的，如此美麗的女子為何老闆著臉？」乾隆有些失望的沉下臉來。
一旁的大臣見后，馬上說道：「她怕是想家鄉了吧？」
「嗯，千里迢迢來到此，論誰都會不開心的了。」乾隆續問，「和申，有可高見？」
「依臣之見，若將此人冊封為妃。賜於別苑，倒不失為一個好辦法。」
「這事很簡單，就封她為香妃，剛於別苑一座。」乾隆一聽心中大喜。
「皇上，如想讓香妃開懷，這別苑可得仿香妃家鄉的住所，舉凡食、衣、佐樣樣都要著家鄉的一切鋪陳。方可。」和申又上言道。乾隆一聽到猶豫了半刻，「劉塘，你意下如何？」
「依臣之見，此事萬萬不可。」
「怎麼個不可？」
「若依和大人之見，人興土木建別苑，無疑是浪費民力，為了區區一名小番進獻的女子如此，實在不該。」
乾隆一聽心中有些不悅，「你這是說朕的不是啦？」艾晴在一旁聽了，立即介面：「皇阿瑪，晴兒也認為不值得。」
「晴兒，連你也這麼說？」若不是艾晴那滿腹的才智，再加上乾隆對她疼愛有加，否則也會應剛剛拖口而出的話早就算是不忠不孝啦。
「晴兒希望皇阿瑪三思！」艾晴欠了個身說道。
「晴兒。」皇隆因艾晴所說的話大吼道。身側原倚著他的皇后則驚恐不已，臉色泛白。
見情況不對，永琰立即緩和場面。「皇阿瑪，龍體為重。」
乾隆轉頭面向他問：「永琰，連你也是這麼想的嗎？」
「兒臣愚昧，但還是覺得此事不該。」
「永琰！」乾隆快要被氣死了，則憤怒的手一揮，「該死！個個都該死！」
「皇上！」一上膽小的臣子們頓時個個都矮了一大截，惶恐不已，生怕不個慎惹來殺身之禍。
「滾！滾！全都滾下去！」
原本好好的一場舞宴就在乾隆的怒氣下提前結束了。
艾晴出了乾清宮，正想回到她那清優閑雅的小苑去；這時，遇上了劉庸劉大人正向這邊走過來，「劉大人。」她就向劉庸走了過去。
「晴格格。」
「劉大人，你又惹火皇阿瑪了。」她笑語。
劉庸是全朝文武進官里最受她敬得的大臣，他那縱橫的才氣，不同流合污一身清廉的形象，讓她尊敬不已。她真的衷心期盼皇阿瑪可以多識點像劉庸這樣的為人。
「格格，下官只是良言一句。」劉庸彎著身下階梯，艾晴緊跟在後。
「艾晴曉得，如果皇阿瑪當真依照和大人所言，命人建別苑，那真的是浪費民脂民膏。」
「但皇上卻不知。」劉庸唉嘆道。
「也許我和五哥可以代劉大人向皇阿瑪進言幾句。希望能讓皇阿瑪打消建別苑的念頭。」
「那就有勞晴格格和五阿哥了。」劉庸總算輕輕的笑了。畢竟，晴格格和五阿哥是皇上最喜歡也是最疼惜的兒女，若有他們倆進言，那打消皇上建別苑的機會就大得多了。
「劉大人要回府了嗎？」
「怎麼？晴格格還有事嗎？」
「想下蘇州走走。」
「下蘇州？」
「只是走走。有句諺語：『上有天堂，下有蘇杭』，晴兒只是想出宮去開開眼界罷了。」成天聽著金鎖說她的家鄉有多美多美，聽得她一顆心不由自主的想出去一探究竟，乾脆就趁這初春時分出宮去走走！若金鎖知道了，也不知道有多高興呢。
「皇上知道嗎？」
艾晴搖搖頭。
「那，格格自身安危怎麼辦？是否有帶隨從？「
「多謝劉大人的關心。晴兒只是私下出宮，不需帶著一行隨從；至於其它的就讓金鎖安排，畢竟蘇州是她的家鄉嘛，不會出什麼問題的。
「但是，格格。下官認為您還是帶幾位隨從在身邊，以保護格格您萬身之軀。」
「劉大人放心吧，晴兒會注意的。至於隨從，還是免了吧。」
「近日天地會在蘇州一帶活動頻繁，下官怕要是格格身分一曝光，那將會危害到您的安危的；若是有隨從，多少會讓人安心些。」
天地會自從康熙、雍正時期成立的民間組織，雙稱三合會、三點會，其中主要成員皆是一般老百性，還有一部分是前朝的皇室和官員。
天地會到後來更發展出許多分派，如哥老會、三星會、小刀會、匕首會等。以此不難看出天地會勢力之龐大，組織之嚴密及發展快速。因為是危害大清的坦白組織，一直是大清坦白的心頭大患，朝廷急欲除之。而天地會一直希望可以反清復明，所以劉庸的顧慮不是沒有來由的。
「劉大人放心，晴兒此次下蘇州，出宮開始便會以民女的打扮，加上有金鎖在身邊守著，應該不會發生什麼事情的。晴兒真的很感謝劉大人的關心。」艾晴欠了欠身，向劉庸行了上禮便離開了，怕是再談下去，她那顆想出宮的心便會漸漸消逝淡去。
艾晴在回寢宮的途中，在經過御花園的時候，被人喊住了。
艾晴隨著聲音的來源望去，「七姐姐。」
「晴兒，走。出宮轉轉。」艾嘉邊說邊拉著艾晴回別苑。
「七姐姐今日何來的興緻啊？」艾晴被拖著走，還差點跌倒。
「成天悶在宮裡，還不如出宮去散散心。而且還可以買點新鮮的玩意。快點嘛，去換件衣裳。」
艾嘉拉著艾晴回到寢宮，便看到金鎖等在艾晴的寢宮外。
「金鎖給公主、格格請安。」
「免了。金鎖，去給你家格格找件民女的衣裳。啊，還有你自己也找件。等下，咱們一起出宮去。」
「這……」金鎖看著被艾嘉拉得快要跌倒的艾晴。
「七姐姐想出宮到城裡去逛逛。」
一向好動的金鎖聽了，興奮得不得了。她老早就想出宮去看看外面的世界了，只是沒能隨意出入皇宮。「金鎖願意跟隨公主、格格一同前往。」
艾嘉公主望著呆立的兩人，邊推邊說：「要去就快一點，晚了就沒得出宮了。」
京城裡真是熱鬧，沿路都有絡繹不絕的攤販為討生活而吶喊著，幾乎拼了命對著來往的人群喊著，希望可以吸引路人的注意，光顧。艾嘉、艾晴、金鎖以及兩名帶刀隨從；不知是她們膽大亦或是認為在天子腳下出不了什麼亂子，三位女子紛紛在市集里閑逛著，絲毫不擔憂自身安危。
「小姐，口渴了嗎？那裡有間茶樓，要不要去歇歇？」金鎖建議道。
「金鎖，我們才剛出門，這麼快你就累了？」艾嘉笑著問道。
「金鎖……金鎖只是怕累壞了小姐們，回去對老爺不好交代。」金鎖都有點不好意思地說道。自從十二歲進宮后，她已有六年時間沒有離開過皇宮，一下子要她適應這麼擁擠的人群，實在還是有些緊張。
「兩位小姐，老爺吩咐不能累著你們，還是依了金鎖姑娘吧。」一旁身負重任的護衛兩人的帶刀護衛從旁急忙的附和道。他們可擔不起累壞公主、格格的罪名，哪怕是小小的過錯都會讓他們人頭落地，甚至誅連九族。
實在是說不過金鎖和護衛們的建議，艾嘉和艾晴也只好依了他們走向一旁的茶樓歇腳去了。進入茶樓，內設簡單、乾淨，而且還有淡淡的茶香飄浮在茶樓里。他們跟著店小二來到上層的雅座，在露台旁的位子坐了下來。
「幾位客倌要喝點什麼呢？」
金鎖問道：「小二，你們這最有名的是什麼茶？」
「這位姑娘問得好，本店香片遠近馳名，由天山茶場直接快馬運至京城，茶樹終年灌溉，天山甘泉，飽受冷泉滋潤，口感甚佳。飲第一口甘甜，香味飄散口齒；飲第二口，提神醒腦；第三口氣直衝腦門；如終年飲用，准口齒留香，神清氣爽。」店小二極力介紹店裡的產品。
「那好，就來壺香片。再加幾碟清淡小菜。」
「好嘞。馬上來。」
「那位店小二似乎很滿意他店裡的茶哦。」艾嘉公主笑笑道。
「生意人皆是如此，這種推崇自個商品的事，七姐姐和小妹我是不會懂的了。」
「說得也是。」艾嘉附和道，轉頭望向台下方，滿街來來往往的人群，還有琳琅滿目的攤販和商家，各種各樣希奇古怪的物品，看得她眼花瞭亂、目不暇接。「市集真的好熱鬧啊……」
「全國所有商品皆得運至京城再轉至其他地方販賣，京城可以說是商品的集合地，當然熱鬧啦。」艾晴輕笑，繼續說著：「當然，還少不了杭州的絲綢、剪絨、竣、羅、紗、絹、等全國上下作物、陶瓷、手工。」
「哇，有這麼多啊？小妹，你知道還真多哦！那是不是逛完都要花上幾柱香的時間？」
「若是七姐姐想將京城裡大大小小的攤子逛完的話，幾柱香的時間是不夠的。」
「那我們就挑些特殊的異族攤子來逛好了，買些奇特的物品去給皇阿……？」艾嘉覺察自己一時嘴快，連忙捂著嘴：「給……給爹爹看。」
這時店小二端著一壺香片和幾碟清淡小茶朝這邊走來，壺裡的香片的茶香透過壺嘴飄散出來，香氣瀰漫眾人。
「小二哥『好茶一壺』。」艾晴讚賞著，端起早已斟好的茶杯，湊近聞著，爾後低吸一口讓茶水在嘴裡逗留了一會。「果真甘甜可口，芳香四溢。」
「若各位客倌有意，本店也販售茶葉，價格絕對合理。」店小二滿意自己店裡的茶被人稱讚。「各位客倌慢用，若有需要只需輕哼一聲，小的馬上過來給各位添加茶水，各位客倌請慢用。」
艾晴端著茶杯，聞著茶香，然後開口對艾嘉說：「晴兒打算下蘇州瞧瞧，七姐姐意下如何？」
「小姐想下蘇州？」首先被艾晴這一席話驚詫的人是金鎖。
「是啊！想四處走走。金鎖也要一起同行才成，否則我落腳之處就很惱人了。」
艾嘉公主思付半響，「爹爹可知？」
「暫時還沒告知，待爹爹氣消后再和他老人家講。「她知道皇阿瑪還在為香妃建別苑的事氣著，若現在跟他講這事，那豈不是讓他老人家更煩惱了嗎。
「安危呢？幾時出發？需告知蘇州知縣，讓他們作準備嗎？」艾嘉公主緊張的問道。
「七姐姐，別擔心，此次下蘇州既是私訪又不是暴露身份，沒有必要通知知縣。看來艾晴此話真的讓不少人擔心啦，還太過於相信自身的安危不會受威脅，她又怎麼會知道，就算是處在天子腳下的京城，仍舊危機重重呢。
「晴兒，我覺得此事還是有不妥，要知道，你可是爹爹最疼愛的，你若是出了什麼事，那該如可事好？」要是艾晴出了事，皇阿瑪的怒火可能會波汲到無辜，到時因這事而受連累的人可就多如過江之鯽了。
「這事慢點再商量吧。七姐姐，你看，那邊的攤子的東西多希奇啊！」艾晴纖纖細指著前下方的攤子，巧妙而且又很成功的轉移了艾嘉公主的注意力。
「是啊。常和，跟我過去瞧瞧。」
對面商品似乎真的吸引了艾嘉公主的注意力，只見她，興奮萬分的起身。雖然護衛對艾嘉公主的命令有些猶豫，但也只能不噤聲的跟過去，畢竟公主和格格的身分相較起來……還是公主重要。
待艾嘉公主離開她們的視線，金鎖敬佩的笑了起來。「還是小姐聰明。」
「如果不這樣，不怕七姐姐再這麼說下去，我會漸漸打消私訪的計劃的。」
「小姐，你真的決定要下蘇州？」
「當然，金鎖不是一直渴望回家鄉看看的嗎！？如今不正好，我遊山玩水之際，你也可以回去探探家人。」
艾晴此話讓金鎖感動萬分。「小姐……」她知道格格最好了，在宮裡毫無縱氣，對別人又好，「金鎖謝謝小姐了，都不知道怎麼感謝小姐的大恩大德。」金鎖感動得眼淚都流了出來。
「感謝？那就停止你的淚水。還有我出行的時候，把我的安居住宿安排好就行。瞧你，大夥全都看著你呢！再不停止，別人還以為我欺負你這嬌弱動人的美人呢！」
「小姐。」金鎖擦拭著眼淚，有點不好意思的低著頭，埋進紅綢中躲避艾晴的戲弄。
「你們……你們……想怎麼樣！？」
在這偏僻的巷子里，兩名嬌小女子遇上四名壯漢。當看眼前四人卻不像一般的無恥之徒，他們身上散發出來的俠士氣質，再加上那俊逸面容，讓人看了忍不住為之心動。
其中一名冷酷的男子，寒著臉厲聲說道：「你們知道得太多事了，怨不得我們了。」
「我們……我們……我們不知道你說什麼？」兩名女子抱在一起，膽顫心驚的說道。
「一切都太遲了。」她們漸漸地被逼到了牆的角落，其中一名女子挺身而出，怒斥：「你們眼裡還有沒有王法，光天化日下做壞事。」
那名女子剛說完，那名冷酷男子手一揮，她們就眼前一黑，什麼都不知道了……
初春，長春宮
「……莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦……」芙蓉專註的看著書卷，突聞身後漸漸傳來呼喊聲。
「公主——」隨著步伐急促的移動，金鎖手上的手帕亦跟著急速的擺動著，她來到芙蓉的身邊。「公主，金鎖知道公主喜愛待在長春宮裡圖個清靜，所以不見公主面，就到長春宮裡來定會找到公主的。」金鎖一邊說一邊小喘著氣。
「金鎖，我不是公主。」艾晴放下手中的卷書，回以溫柔的微笑。
「金鎖不懂。為什麼皇上不冊封您為公主呢？」金鎖緊鎖著眉頭，搖首問道。
「皇阿瑪沒想過立我為公主，而我也不打算要皇阿瑪冊封。」這是皇阿瑪當年答應因風寒而死去的額娘，終此不悔。「公主，為什麼呢？為什麼當年賢皇貴妃要這麼要求萬歲爺呢？」
「金鎖，不是叫我格格吧。這樣我比較自在。」艾晴站起身，走向露台。「這是額娘的心愿。她不希望我因公主的身份而活得不自在，處處受限制。」她不喜歡宮裡繁文縟節的約束，她也確實不想讓皇阿瑪冊封，這點額娘是最清楚不過的了。只可惜……只可惜……上天奪走了最愛她，最了解她的額娘。不過，人總是要經歷生死離別的；只是遲早的問題。
「但是……公……不，格格，這麼做，您在宮裡的地位不就明顯的降低了嗎？」
「我並不覺得這有何不妥的。倒是你，明明身為五阿哥的妃子，好歹也是我的皇嫂，怎麼老往我這裡跑呢？你應該多替你自己想想。」
「金鎖，不在乎這些，只想呆在格格身邊。偶爾聽聽您那朗朗悅耳的詩經、樂曲。」
「現在了解為何額娘會如此要求皇阿瑪了吧？」艾晴伸手接過一片落下來的枯葉，顯示春天的腳步正漸漸的接近。長春宮裡的梅花開得特別嬌美是眾所周知的，每年近春之時，宮時的妃子們便會來此觀賞一番，一但到了初春時分，花兒調謝快速，便好景不長。這時的長春宮才正式恢復原有的寧靜，芙蓉必選在這段時間來到長春宮圖個清靜；讀詩經也好，習字、輕哼小曲也好，日復一日也不覺得無趣、煩悶。
「剛剛什麼事讓你這般著急？」艾晴突然想起金鎖適才匆忙趕來的模樣。
金鎖聽聞，大叫一聲「啊！差點忘了正事了。萬歲爺今日興緻一起，讓戲班子在乾清宮裡架了檯子，萬歲爺要大夥都到乾清宮裡去。」
艾晴一聽，皺著眉擺擺手說：「可以不去嗎？」
「格格，這樣不好吧——」
「我便知你會這般說。」一道清例爽郎的聲音伴著身影出現在兩個的面前。「金鎖向五阿哥請安。」稍稍的欠了個身，金鎖便矮了一截，臉也跟著染紅了雙遐。
「起來吧。」五阿哥永琰在手一揮，顯現出天生君主的風範氣度。「在知道皇阿瑪的決定后，我便猜到你的意圖，於是才親自來這一趟長春宮。沒想到，金鎖比我快了一步。」五阿哥講著講著就看了看站在艾晴身後的金鎖，金鎖感覺好像有人在注視自己，猛的一抬頭，就看到十五阿哥在看自己，「轟」一下，臉就紅得像個猴子的屁股。五阿哥看那人兒臉紅得有趣，嘴角微微的上揚。而站在他們中間的艾晴見五阿哥臉上莫明其妙的笑容，便看了看身後的金鎖。原來，他們倆人正用語言之外的表情在交流。艾晴輕咳了一下，五阿哥方才回神。
「晴兒妹妹，要什麼時候才改得了你那躲人的個性啊！？」
「五哥，晴兒沒有躲人，只是不喜歡吵鬧。」
「還是和賢額娘一樣，畢竟……」畢竟是血脈相連嘛。
「五哥不也是如此！」
永琰瞧著眼前的皇妹艾晴，人如其人是個美人兒。那一身柔嫩白哲的肌膚，配上微紅的朱唇；那模樣並不是全天下民有男可以抵擋得住的，就怕見著的人便會從此茶飯不思，荒求功名了。若說她虛有美貌而空無腹黑，那就錯了。他這十一皇妹，滿腹文才怕是連當朝狀元郎都自嘆不如了，那也難怪皇阿瑪這般疼愛她。她愛清靜，皇阿瑪便命人不得打擾；若想不受約束地到外頭瞧瞧，皇阿瑪也不為難，更是命城衛士兵不得攔阻她的轎子。
「皇阿瑪今個興緻好，讓人在乾清宮搭了檯子，你就別掃皇阿瑪的興子了。」
「五哥，今天是什麼大日子嗎？」艾晴揪著手中的帕子，認真地問道。
「今天外番進貢，獻上了多名舞娘，剛才我和皇阿瑪在太和殿接見使者和舞娘時，遇見了件奇事。「
「什麼奇事啊？」
「在進貢的多名舞娘中有名女子最為奇特，身上散發著淡淡清香，就連五尺外都能聞到，那撲鼻而來的淡淡清香，至今教人難忘。」永琰一副沉浸於那名女子身睡清香的模樣。頓時，芙蓉好像聽到銀針掉在地上的聲音，轉頭看了看四周，發現金鎖低著頭，雙肩微抖著。原來是金鎖。
艾晴知道金鎖的心意，但五哥好像對金鎖好像沒有什麼意思那樣子。唉，艾晴在心裡嘆了口氣，道：「五哥，我們走吧！免得皇阿瑪認為連你也請不動小妹我。」
整座紫禁城佔地廣闊，有宮殿樓閣九千九百九十餘間，分「外朝」與「內延」兩部分，由午門到乾清宮之間為「外朝」，以太和、中和，保和三大殿為中心；乾清門以內至北一直到門稱為「后三宮」的兩側分東西六宮，為後妃所住。東六宮間齋宮、景仁宮，承乾宮、鍾粹宮和永和宮；西側是儲秀、詡坤、永壽、咸福、重華和喜歡的長春宮等六富。艾晴和所有皇子皆偏得天東西五所內，內延還包括有卸花園、慈寧花園。壽寧花園等，這些花園通常都是皇子，皇女們遊玩的外所。他們來到乾清宮，九里之外便聽見熱鬧的樂聲和嘻笑聲，芙蓉不免皺了眉。瞧見她不經意的愁空，永琰附耳輕聲低喃：「別這麼為難，快些吧！」
「晴兒知道五哥也不怎麼喜愛這等活動，我自然不能算是為難，五哥才真的是為難吧！這記得在場。外番進貢得在場，倒是辛苦你了。」
「幸得皇阿瑪寵愛，才會讓我在場，這也不能說是為難。」
「那麼若不得皇阿瑪疼愛的話，這番場面小妹我可不用在場羅！」
此番話字字玄機，倒讓永琰明白的笑了。「如果不是皇阿瑪疼你，你能毫無顧慮的清靜嗎？可以方便出入皇宮城門嗎？」
艾晴笑著不語，她這皇兄的腦子轉得可真快啊，與生俱來的才智讓她蒙不得也騙不得。
進入乾清宮，向乾隆行過禮后，芙蓉便依言端坐在他身側；只見乾隆眉開眼笑的靠向芙蓉，「晴兒，這異國舞蹈可不常見到哦。這會可得多看幾眼啊。」
「晴兒知道了。」
「看到那個身站原色舞衣的舞娘了沒，她可真是與眾不同的哦。她的身上帶著一種淡淡的清香，那可是自然體香哦！」
望向舞群中那名艷麗不搭的女子，艾晴終於明白為何五哥、皇阿瑪都會對此女子傾心了。果然是一陣陣撲鼻而來的淡淡的清香。在觀察那名女子時，艾晴發現那名女子不怎麼喜歡笑。「不知怎麼的，如此美麗的女子為何老闆著臉？」乾隆有些失望的沉下臉來。
一旁的大臣見后，馬上說道：「她怕是想家鄉了吧？」
「嗯，千里迢迢來到此，論誰都會不開心的了。」乾隆續問，「和申，有可高見？」
「依臣之見，若將此人冊封為妃。賜於別苑，倒不失為一個好辦法。」
「這事很簡單，就封她為香妃，剛於別苑一座。」乾隆一聽心中大喜。
「皇上，如想讓香妃開懷，這別苑可得仿香妃家鄉的住所，舉凡食、衣、佐樣樣都要著家鄉的一切鋪陳。方可。」和申又上言道。乾隆一聽到猶豫了半刻，「劉塘，你意下如何？」
「依臣之見，此事萬萬不可。」
「怎麼個不可？」
「若依和大人之見，人興土木建別苑，無疑是浪費民力，為了區區一名小番進獻的女子如此，實在不該。」
乾隆一聽心中有些不悅，「你這是說朕的不是啦？」艾晴在一旁聽了，立即介面：「皇阿瑪，晴兒也認為不值得。」
「晴兒，連你也這麼說？」若不是艾晴那滿腹的才智，再加上乾隆對她疼愛有加，否則也會應剛剛拖口而出的話早就算是不忠不孝啦。
「晴兒希望皇阿瑪三思！」艾晴欠了個身說道。
「晴兒。」皇隆因艾晴所說的話大吼道。身側原倚著他的皇后則驚恐不已，臉色泛白。
見情況不對，永琰立即緩和場面。「皇阿瑪，龍體為重。」
乾隆轉頭面向他問：「永琰，連你也是這麼想的嗎？」
「兒臣愚昧，但還是覺得此事不該。」
「永琰！」乾隆快要被氣死了，則憤怒的手一揮，「該死！個個都該死！」
「皇上！」一上膽小的臣子們頓時個個都矮了一大截，惶恐不已，生怕不個慎惹來殺身之禍。
「滾！滾！全都滾下去！」
原本好好的一場舞宴就在乾隆的怒氣下提前結束了。
艾晴出了乾清宮，正想回到她那清優閑雅的小苑去；這時，遇上了劉庸劉大人正向這邊走過來，「劉大人。」她就向劉庸走了過去。
「晴格格。」
「劉大人，你又惹火皇阿瑪了。」她笑語。
劉庸是全朝文武進官里最受她敬得的大臣，他那縱橫的才氣，不同流合污一身清廉的形象，讓她尊敬不已。她真的衷心期盼皇阿瑪可以多識點像劉庸這樣的為人。
「格格，下官只是良言一句。」劉庸彎著身下階梯，艾晴緊跟在後。
「艾晴曉得，如果皇阿瑪當真依照和大人所言，命人建別苑，那真的是浪費民脂民膏。」
「但皇上卻不知。」劉庸唉嘆道。
「也許我和五哥可以代劉大人向皇阿瑪進言幾句。希望能讓皇阿瑪打消建別苑的念頭。」
「那就有勞晴格格和五阿哥了。」劉庸總算輕輕的笑了。畢竟，晴格格和五阿哥是皇上最喜歡也是最疼惜的兒女，若有他們倆進言，那打消皇上建別苑的機會就大得多了。
「劉大人要回府了嗎？」
「怎麼？晴格格還有事嗎？」
「想下蘇州走走。」
「下蘇州？」
「只是走走。有句諺語：『上有天堂，下有蘇杭』，晴兒只是想出宮去開開眼界罷了。」成天聽著金鎖說她的家鄉有多美多美，聽得她一顆心不由自主的想出去一探究竟，乾脆就趁這初春時分出宮去走走！若金鎖知道了，也不知道有多高興呢。
「皇上知道嗎？」
艾晴搖搖頭。
「那，格格自身安危怎麼辦？是否有帶隨從？「
「多謝劉大人的關心。晴兒只是私下出宮，不需帶著一行隨從；至於其它的就讓金鎖安排，畢竟蘇州是她的家鄉嘛，不會出什麼問題的。
「但是，格格。下官認為您還是帶幾位隨從在身邊，以保護格格您萬身之軀。」
「劉大人放心吧，晴兒會注意的。至於隨從，還是免了吧。」
「近日天地會在蘇州一帶活動頻繁，下官怕要是格格身分一曝光，那將會危害到您的安危的；若是有隨從，多少會讓人安心些。」
天地會自從康熙、雍正時期成立的民間組織，雙稱三合會、三點會，其中主要成員皆是一般老百性，還有一部分是前朝的皇室和官員。
天地會到後來更發展出許多分派，如哥老會、三星會、小刀會、匕首會等。以此不難看出天地會勢力之龐大，組織之嚴密及發展快速。因為是危害大清的坦白組織，一直是大清坦白的心頭大患，朝廷急欲除之。而天地會一直希望可以反清復明，所以劉庸的顧慮不是沒有來由的。
「劉大人放心，晴兒此次下蘇州，出宮開始便會以民女的打扮，加上有金鎖在身邊守著，應該不會發生什麼事情的。晴兒真的很感謝劉大人的關心。」艾晴欠了欠身，向劉庸行了上禮便離開了，怕是再談下去，她那顆想出宮的心便會漸漸消逝淡去。
艾晴在回寢宮的途中，在經過御花園的時候，被人喊住了。
艾晴隨著聲音的來源望去，「七姐姐。」
「晴兒，走。出宮轉轉。」艾嘉邊說邊拉著艾晴回別苑。
「七姐姐今日何來的興緻啊？」艾晴被拖著走，還差點跌倒。
「成天悶在宮裡，還不如出宮去散散心。而且還可以買點新鮮的玩意。快點嘛，去換件衣裳。」
艾嘉拉著艾晴回到寢宮，便看到金鎖等在艾晴的寢宮外。
「金鎖給公主、格格請安。」
「免了。金鎖，去給你家格格找件民女的衣裳。啊，還有你自己也找件。等下，咱們一起出宮去。」
「這……」金鎖看著被艾嘉拉得快要跌倒的艾晴。
「七姐姐想出宮到城裡去逛逛。」
一向好動的金鎖聽了，興奮得不得了。她老早就想出宮去看看外面的世界了，只是沒能隨意出入皇宮。「金鎖願意跟隨公主、格格一同前往。」
艾嘉公主望著呆立的兩人，邊推邊說：「要去就快一點，晚了就沒得出宮了。」
京城裡真是熱鬧，沿路都有絡繹不絕的攤販為討生活而吶喊著，幾乎拼了命對著來往的人群喊著，希望可以吸引路人的注意，光顧。艾嘉、艾晴、金鎖以及兩名帶刀隨從；不知是她們膽大亦或是認為在天子腳下出不了什麼亂子，三位女子紛紛在市集里閑逛著，絲毫不擔憂自身安危。
「小姐，口渴了嗎？那裡有間茶樓，要不要去歇歇？」金鎖建議道。
「金鎖，我們才剛出門，這麼快你就累了？」艾嘉笑著問道。
「金鎖……金鎖只是怕累壞了小姐們，回去對老爺不好交代。」金鎖都有點不好意思地說道。自從十二歲進宮后，她已有六年時間沒有離開過皇宮，一下子要她適應這麼擁擠的人群，實在還是有些緊張。
「兩位小姐，老爺吩咐不能累著你們，還是依了金鎖姑娘吧。」一旁身負重任的護衛兩人的帶刀護衛從旁急忙的附和道。他們可擔不起累壞公主、格格的罪名，哪怕是小小的過錯都會讓他們人頭落地，甚至誅連九族。
實在是說不過金鎖和護衛們的建議，艾嘉和艾晴也只好依了他們走向一旁的茶樓歇腳去了。進入茶樓，內設簡單、乾淨，而且還有淡淡的茶香飄浮在茶樓里。他們跟著店小二來到上層的雅座，在露台旁的位子坐了下來。
「幾位客倌要喝點什麼呢？」
金鎖問道：「小二，你們這最有名的是什麼茶？」
「這位姑娘問得好，本店香片遠近馳名，由天山茶場直接快馬運至京城，茶樹終年灌溉，天山甘泉，飽受冷泉滋潤，口感甚佳。飲第一口甘甜，香味飄散口齒；飲第二口，提神醒腦；第三口氣直衝腦門；如終年飲用，准口齒留香，神清氣爽。」店小二極力介紹店裡的產品。
「那好，就來壺香片。再加幾碟清淡小菜。」
「好嘞。馬上來。」
「那位店小二似乎很滿意他店裡的茶哦。」艾嘉公主笑笑道。
「生意人皆是如此，這種推崇自個商品的事，七姐姐和小妹我是不會懂的了。」
「說得也是。」艾嘉附和道，轉頭望向台下方，滿街來來往往的人群，還有琳琅滿目的攤販和商家，各種各樣希奇古怪的物品，看得她眼花瞭亂、目不暇接。「市集真的好熱鬧啊……」
「全國所有商品皆得運至京城再轉至其他地方販賣，京城可以說是商品的集合地，當然熱鬧啦。」艾晴輕笑，繼續說著：「當然，還少不了杭州的絲綢、剪絨、竣、羅、紗、絹、等全國上下作物、陶瓷、手工。」
「哇，有這麼多啊？小妹，你知道還真多哦！那是不是逛完都要花上幾柱香的時間？」
「若是七姐姐想將京城裡大大小小的攤子逛完的話，幾柱香的時間是不夠的。」
「那我們就挑些特殊的異族攤子來逛好了，買些奇特的物品去給皇阿……？」艾嘉覺察自己一時嘴快，連忙捂著嘴：「給……給爹爹看。」
這時店小二端著一壺香片和幾碟清淡小茶朝這邊走來，壺裡的香片的茶香透過壺嘴飄散出來，香氣瀰漫眾人。
「小二哥『好茶一壺』。」艾晴讚賞著，端起早已斟好的茶杯，湊近聞著，爾後低吸一口讓茶水在嘴裡逗留了一會。「果真甘甜可口，芳香四溢。」
「若各位客倌有意，本店也販售茶葉，價格絕對合理。」店小二滿意自己店裡的茶被人稱讚。「各位客倌慢用，若有需要只需輕哼一聲，小的馬上過來給各位添加茶水，各位客倌請慢用。」
艾晴端著茶杯，聞著茶香，然後開口對艾嘉說：「晴兒打算下蘇州瞧瞧，七姐姐意下如何？」
「小姐想下蘇州？」首先被艾晴這一席話驚詫的人是金鎖。
「是啊！想四處走走。金鎖也要一起同行才成，否則我落腳之處就很惱人了。」
艾嘉公主思付半響，「爹爹可知？」
「暫時還沒告知，待爹爹氣消后再和他老人家講。「她知道皇阿瑪還在為香妃建別苑的事氣著，若現在跟他講這事，那豈不是讓他老人家更煩惱了嗎。
「安危呢？幾時出發？需告知蘇州知縣，讓他們作準備嗎？」艾嘉公主緊張的問道。
「七姐姐，別擔心，此次下蘇州既是私訪又不是暴露身份，沒有必要通知知縣。看來艾晴此話真的讓不少人擔心啦，還太過於相信自身的安危不會受威脅，她又怎麼會知道，就算是處在天子腳下的京城，仍舊危機重重呢。
「晴兒，我覺得此事還是有不妥，要知道，你可是爹爹最疼愛的，你若是出了什麼事，那該如可事好？」要是艾晴出了事，皇阿瑪的怒火可能會波汲到無辜，到時因這事而受連累的人可就多如過江之鯽了。
「這事慢點再商量吧。七姐姐，你看，那邊的攤子的東西多希奇啊！」艾晴纖纖細指著前下方的攤子，巧妙而且又很成功的轉移了艾嘉公主的注意力。
「是啊。常和，跟我過去瞧瞧。」
對面商品似乎真的吸引了艾嘉公主的注意力，只見她，興奮萬分的起身。雖然護衛對艾嘉公主的命令有些猶豫，但也只能不噤聲的跟過去，畢竟公主和格格的身分相較起來……還是公主重要。
待艾嘉公主離開她們的視線，金鎖敬佩的笑了起來。「還是小姐聰明。」
「如果不這樣，不怕七姐姐再這麼說下去，我會漸漸打消私訪的計劃的。」
「小姐，你真的決定要下蘇州？」
「當然，金鎖不是一直渴望回家鄉看看的嗎！？如今不正好，我遊山玩水之際，你也可以回去探探家人。」
艾晴此話讓金鎖感動萬分。「小姐……」她知道格格最好了，在宮裡毫無縱氣，對別人又好，「金鎖謝謝小姐了，都不知道怎麼感謝小姐的大恩大德。」金鎖感動得眼淚都流了出來。
「感謝？那就停止你的淚水。還有我出行的時候，把我的安居住宿安排好就行。瞧你，大夥全都看著你呢！再不停止，別人還以為我欺負你這嬌弱動人的美人呢！」
「小姐。」金鎖擦拭著眼淚，有點不好意思的低著頭，埋進紅綢中躲避艾晴的戲弄。