第3章
芹哥一口氣跑回家,也不管什麼,徑自跑到姐姐房裡,只有喜兒一個人在做針線,見他進來,忙起身招呼，芹哥也不說別的,見姐姐不在，又要出去,喜兒笑著說：「可是要找姐姐，她和奶奶在後面庫房找種子呢。」
話還沒說完，芹哥又一溜跑了，喜兒搖頭,重新坐起針線，自語道：「這都眼看著快娶親的人了,怎麼這麼毛躁？」
芹哥跑到後面庫房的時候,王氏正和管庫的說著什麼，玉蓮手裡拿著紙筆,在查點該給佃戶出借的種子，見芹哥沒頭沒腦的跑過來,王氏抬眼望了下，罵道：「我和你姐姐都這麼忙，你瞎跑做甚？」芹哥見娘罵，停住腳步，對王氏道：「娘，我去地里了，被柳大叔勸回來了。」
王氏聽見這樣，倒笑了，招呼他走到自己身邊，用手替他理著衣服：「也是，你是個讀書人，下去地里，你柳大叔怕你磕到，碰到了，不好交代。」芹哥鼻子一皺：「娘，我都快十五的人了，去學著些，也不防。」
玉蓮這時和管庫的說完了，管庫的行禮下去了，玉蓮笑著對弟弟說：「好了，娘心疼你，也是常事，你要真想知道點農事，卻也不難，等去和爹說了，讓他找人，帶你去看，何必這樣偷跑了去，像什麼樣子。」
芹哥聽姐姐這樣說，對娘做了個鬼臉，王氏白玉蓮一眼，嗔怪道：「就你慣著他。」玉蓮笑了：「娘，雖說我們家，也不須親自去灌園這些，只是以農為本，知道些四時也是好的，若日後讀書不成，也好接管家業。」
王氏笑道：「知道，你也是為你弟弟好。」玉蓮一手拉了芹哥，一手扶了母親，往前面去，笑著說：「娘心疼弟弟，女兒也是知道的。」王氏問芹哥：「剛才為甚跑的那樣慌張？」芹哥看了眼姐姐，吞吞吐吐的說：「劉家的中了進士，報喜的剛好從田邊過。」聽見是這件事，王氏甩了袖子，哼了聲：「天怎的這般無眼？」
玉蓮見娘這般，也有點黯然，只是還要鎮定，緊走幾步，對娘道：「娘，那些話，也不去說他，只是爹那邊，有些難辦。」王氏嘆氣，是，怎麼說劉大智也是芹哥的授業恩師，雖說和玉蓮的婚事不成，這該送的禮還是要去送，只是送過去，這不是把臉送上去給人踩嗎？
芹哥見娘和姐姐都不說話，低下頭說：「全是我要讀書，要不，今日也不會這般。」王氏把兒子摟過來：「休胡說，你要成器，讀書是怎樣都要讀的。」
這時香兒匆忙走了過來，見到王氏，忙道：「奶奶，大爺在堂屋裡暴躁成一片。」玉蓮母女對望一眼，知道定是有人上門來約他湊份子去給劉大智道賀了，忙趕到前堂。
宋大爺坐在上面的椅子上，叉開腳，對面前坐著的兩個人嚷道：「這等喜事，我卻不湊上去，他家怎麼對我，又不是沒眼睛看到的，你們要奉承，你們自去。」那兩人也是族內的兄弟，對望了一眼，笑道：「大哥說這般話，就沒意思了，不說其它，這芹哥，確是劉老爺來了，學問才長進了，怎麼說，也該去賀一賀。」
王氏見宋大爺的火氣又要上來了，這些卻也是族內兄弟，不迴避的，咳嗽一聲，走到屋裡道：「兩位叔叔請了，我家的大爺，火氣大了些，卻請兩位叔叔先回去，等我們仔細商議了，再派人去和兩位叔叔說。」那兩人見王氏出來，這位嫂子，雖是個柔弱的，最懂以柔克剛了，起身笑道：「嫂子既這樣說，兄弟們就先回去，等嫂子家商量好了。」
王氏喚芹哥送他們出去，兩人才出門，王氏臉就沉了下來，宋大爺嘆氣道：「這兩個，前幾日還在那罵姓劉的不是人，今日聽說他中了進士，就忙不迭的來這裡，約我去送什麼賀禮，還一口一個劉老爺，呸。」
王氏忙上前替他揉著熊，讓香兒端過茶來，款款地說：「這樣不值當的事，也配氣壞身子，現下不是農忙嗎？你回一句，脫不開身，找人送上兩匹料子，再來二兩折席銀，就說，這是芹哥送先生的禮，別的甚話也不說，你自己禮做到了，別人還挑甚。」
宋大爺喝了兩口茶，道：「我一聽那兩人說的，就氣暈了，沒想到這層。」說著起身：「我還是去地里看看，雖說有柳大，他老實，可別給人算計了去。」說完就匆匆走了。
此時劉大智正是春風得意，新中進士，自己的岳丈在京中的門生，舊識，知道他中了進士，也紛紛上門道賀，請他到那花柳之地，踏一踏足，他去年還是個浙江鄉下的窮酸秀才，在宋家沒請他去教芹哥之時，還要靠母親每月治網巾度日，閑了時，還要親自去灌園，卻不是學陶淵明的自得其樂，而是灌園，方得有菜吃。
每日糊口已是不易，更哪提娶妻之事，誰知去年時來運轉，先是被宋家請去，做了西席，每日得飽食，自然竭力去教書，更被宋大爺看上，許下親事，連自己母親也被接到宋家供養，到了七月，赴省中了舉人，這下說媒的像蜜蜂見了花一樣的飛來，擋也擋不走，落後卻說到陳氏娘子，尚書千金，自然比那莊戶之女，更為好了，橫豎宋家那也沒下過定，徑自和陳家結了親，娘子的嫁妝豐厚不說，面龐雖說娘說過，不如宋氏恁般，卻也是一等的人才了，現在又中了進士，每日來往的都是貴人，那宋氏女，不過一個村姑，怎能配自己，算計著在這京里一趟，也要買兩個美妾回家，也好犒勞自己。
每日想到不過一年前後，自己處境就這般，劉大智真是喜的嘴都合不開來，一心只想著買美妾，卻忘了陳氏娘子法度極嚴，聽得這新中的進士要買妾，那京中的媒婆，自然蜂擁而上，相看無數。
這日劉大智正相看了人回來，剛走到下處，下了轎就聽見有人在喊他：「劉兄，訪你不得見，卻又是去哪裡去了？「劉大智一回頭，原來是同科進士陳溫良，恰只有他們兩人年紀最小，都在二十以下，劉大智是三十六名，陳溫良是三十七名，都是少年成名，自然比起別的同年，更為親熱些。
劉大智見了陳溫良，忙的拱手：「陳兄卻是甚時候來的，小弟不在家，險些讓劉兄空跑。」陳溫良長眉入鬢，是個極文雅的長相，笑道：「小弟卻是去拜老師的，回來路上，想起許久沒見過劉兄，拐了個彎，就到了。」
劉大智一邊把他讓到裡面坐下，吩咐下人上茶，和他攀談起來，陳溫良知道劉大智去相看妾，笑道：「劉兄，你我讀書之人，自當多分些恩愛給家裡的正妻，況且你我都沒滿二十，房下都還年輕，何必現在就買妾呢？」
劉大智聽了陳溫良這番話，笑得連茶杯都拿不住，半天才道：「陳兄此言差矣，白學士有樊素小蠻，蘇學士有朝雲在側，可見這紅袖添香之事，本就是妾所為的，再則若點進翰林，在京中還要觀政三年，難道要獨自一個人宿？」
陳溫良見和他在這話上不投機，卻也不想多說，笑道：「劉兄既這樣想，小弟也不好多說，只是這事，卻也要等到授官之後再說，若授了知縣，你叫這京中女子，拋家跟著你去，卻也不好。」劉大智聽見陳溫良這樣說，連日來相看的女子，也不甚中意，把這條心腸擱起，笑道：「既如此，就聽陳兄的。」
過了幾日，陳溫良考選了庶吉士，劉大智得授揚州府下江都知縣，那江都是個好缺不說，離家鄉又近，劉大智甚歡喜，辭了眾人就出京，欲先回浙江搬取家人，同去上任。
陳溫良也請了假，他的家鄉，卻是蘇州松江，和劉大智也是順路，兩人就一同出了京，這新中的進士，自然一路馳驛，到了蘇州，陳溫良留劉大智在家玩耍了幾日，劉大智就辭去，卻是陳溫良的夫人，卻是劉大智的同鄉，瞧見有便船，自己嫁來數年，卻沒有回家省過親，這下丈夫中了進士，自己也好回娘家顯擺，在陳溫良耳邊唧唧噥噥，只是說要一同回去。
陳家卻也人口簡單，父母早亡，陳溫良在一個堂叔的撫養下，才得長大，堂叔是個善心人，自己沒有兒子，全把他當做自己兒子一般，支撐他讀書，誰知天不佑好人，陳溫良剛得十四歲，堂叔竟一命嗚呼，葬了堂叔，陳溫良也只得去縣城裡書行做個夥計，書行掌柜見他聰明，於別人不同，又瞧他相貌堂堂，起了一點憐才之心，繼續送他去讀書不說，還把自己哥哥家的一個女兒，許了給他做妻。
陳溫良也十分爭氣，十六歲就中了舉，那時族中的人，漸漸又聚攏了來，有那說媒的，陳溫良卻不肯做那負心之人，下了聘，娶了那掌柜的侄女，姓柳，小名順娘的，夫妻倆一雙兩好，卻是一對上好的夫妻，上科走脫了，天卻不負苦心人，這科高中，那族中的人，見他中了進士，更是奉承不已，陳溫良回來幾日，應酬的卻也煩了，聽的夫人的大伯已因年老，已經辭了回浙江老家去了，內心也十分挂念，見娘子想回家鄉，自然滿口答應，又在家待了一日，沒了些土儀，就和劉大智一同走了。