第4章
新進士到家,自然是鞭炮齊鳴,親友們無親的也來認親,沒故的也來攀故,忙得劉大智連日應酬不迭,等祭過祖，上過墳,周圍的親戚都去過了，這才想起,還有個一起來的同年，只是那日陳溫良下了船，就別過自己，徑自往柳家去了,自己那時忙著和來迎接的人攀談，也沒顧得上問問柳家在哪裡。
劉大智忙叫過個管家,要他去打聽,管家卻是陳家陪送過來的，就是那秦奶娘的丈夫,平日里，自己仗著是陳千金的奶公,哪把劉大智看在眼裡，不過是虛面子罷了，這時聽見劉大智差遣他，當著面答應了，下來就嘴裡嘀咕：「我秦大爺，在尚書府的時候，別人見了我，都大叔大叔的稱呼，誰知到了這裡，油水全無，竟讓我去跑腿，可恨，可恨。」
迎面碰見他娘子，見秦大嘀咕個不停，一巴掌打在他腦後：「嘀咕些甚？」秦大素日是最怕她的，把她扯到牆角坐下，抱怨起來，秦媽媽聽完，臉一沉：「姑爺現在做了官了，我和姑娘說過，帶我們任上去，那時油水不就多多的，你愁甚？」秦大聽了，跳起來說：「當真？」秦媽媽點頭，也起身道：「你勤謹些，姑爺使喚你，你也去，不過就是尋人這樣的事情。」秦大聽了婆子的話，連連點頭，自去打聽。
這來到地面上一個進士，動靜自然不小，秦大出去，不過一時，也就打聽到了，卻不急於回去復命，在閑逛起來，鄉間地方，也沒甚好景緻，秦大走了一會，口裡渴了，坐到路邊的茶棚喝茶，因是農忙時節，茶棚里人不多，不過就一兩個路人在喝茶。
秦大坐下，要了一壺茶，喝了一口，鄉里地方，那有什麼好茶，皺眉道：「這茶不過解渴而已，想我家裡，才有好茶。」那茶棚的主人，也是閑著，拿了抹布出來抹了桌子，笑道：「這鄉里地方，不過解渴而已，不知貴府是哪裡？」
秦大見主人殷勤，信口胡吹起來，正說的高興，有個農人打扮的少年也走進來喝茶，主人忙起身給他倒茶，秦大見沒人聽了，又轉身去對新來的少年吹了起來，少年聽了兩句，皺眉道：「貧兒乍富之態，實在可惡。」說著就放下兩文錢，自出去了。
秦大一團高興，被這盆冷水澆了個透心涼，回過神來，要追去罵，被茶棚主人攔住：「大叔，那是宋家的少爺，只怕還為他姐姐抱屈呢。」聽說是宋家的人，秦大嘴裡不乾不淨罵了幾句，道：「這樣的人家，配個富人也就罷了，豬油蒙了心，想和陳家爭，自己也不撒泡尿照照，配的上那鳳冠霞帔不？」
主人陪著小心：「是是，宋家姑娘，雖說在這周圍也是頭條的，那能比得上陳尚書家呢，再說當日也是口說，沒有下聘。」秦大是個蠢人，哪聽的出主人話里的意思，還當是幫著他呢，說了兩句，這才披了衣服，扔下兩個大錢，大搖大擺地走了。
一直在茶棚里的另外一個人，這時才抬頭笑道：「方才那宋家和陳家，有甚恩怨？」主人是個好說話的，見有人問，坐了下來，把劉家先許了婚，後來中舉又賴了的話，全盤托出，那人正是陳溫良，聽了這話，他雖是謙謙君子，心內也不由腹誹，沒想到劉兄竟恁般，既許了親，又怎能貪了富貴？
那日見他中了進士，忙忙地就要討小，想來也不是甚值得交往的人，見他沉吟，茶棚主人嘆道：「天不公，竟讓那等人中了進士，這也罷了，只是誤了姑娘的終身。」陳溫良聽的奇怪，笑道：「俗話說，一家有女百家求，這宋家這頭婚事不成，卻也是有名的富戶，難道連個女兒也嫁不出去？」
茶棚主人又嘆一聲，把玉蓮定要找個進士的話說出來，搖頭道：「我們說的，定是宋姑娘咽不下這口氣，才這樣想，只是客官你想，這三年才開考一科，取中的進士，不過數百人，沒成婚的極少，只是人家也看不上這樣的村姑，宋姑娘的終身，定是誤了。」
陳溫良笑笑，也沒說話，茶棚主人見又有人來，起身去招呼，嘴裡嘀咕道：「其實宋姑娘這樣，除非。」陳溫良笑道：「除非什麼？」茶棚主人邊給人倒茶，邊面向陳溫良道：「除非這進士里，有喪了妻的，娶去做填房，這還差不多。」只顧著說話，連茶都滿出來了也沒注意，陳溫良忙出言提醒，茶棚主人忙抹了桌子，連聲道歉，陳溫良把茶錢放到桌子上，悄然走了。
回到柳家，順娘接了，嗔怪道：「出門也不帶個人跟著，這地方你不熟悉，走迷了怎麼辦？」陳溫良摟了娘子的小蠻腰，笑道：「我小時，不也到處跑去，再說，走迷了，鼻子下面不就是道？」說著嘴就往娘子臉上湊，順娘打他一下：「你也不瞧瞧，這不是在家裡，屋子裡還有下人呢。」
陳溫良摟了妻子，笑呵呵地說：「我和我娘子親熱，這是聖人都準的，再說，哪有人？」順娘抬頭一看，見屋裡果然只剩他們兩人了，低頭一笑，陳溫良見妻子臉色嬌羞，更添媚容，抱起她道：「生兒子去了。」順娘聽了，更是害羞，臉只埋在他懷裡，再不抬起。
陳溫良在柳家盤桓數日，見順娘會過了親友，自己的假期將滿，催促起身，臨走時雖不願，還是帶了順娘，前去劉府。
到了劉府，遞了帖子，劉大智滿面春風地迎出來，笑道：「陳兄可是怪小弟？怎的前幾日，數次相請，卻不過寒舍來？」陳溫良怎能說出實情，只是笑道：「內人難得歸寧一次，總要去她家親戚那裡，各自拜訪一下，祖宗墳墓，也要去祭掃一番，故此今日才來，還望劉兄海涵。」
說笑中，已經進了劉家。
順娘自有陳千金迎進去，裡面招待。順娘自幼生於商人之家，待人接物，也是有眼色的，陳千金嫁過來這邊一年，又難得歸寧，一歸寧婆婆就嘮叨，說婦人家，當以嫻靜為要，怎能日日往娘家跑，陳千金不服，卻是劉大智也說過，寡母不易，要她多順著點，也只得耐住性子，平日想找個人說話都不成，劉母又嫌她不如玉蓮伶俐，平日里也不是見人就笑的，劉母找幾個老妯娌說說話，也不見她叫人。
陳千金從小生長官家，又是幼女，如掌上珠一般，性子也是嬌養的，雖出嫁之前，母親說了些為婦的道理，初時還好，時間長了，自然嫌婆婆嘮叨，身邊帶來的家人，也有不把劉母看在眼裡的，劉大智此次上京趕考，婆媳間也鬥了幾次口，只是劉大智回來，一來陳千金見丈夫中了進士，也是高興的，二來丈夫面前，也要做做樣子，早日把劉大智拿服，不愁劉大智不向著她。
故此晚間床上，溫柔體貼，又是小別勝新婚的，兩人如魚得水，甚是快活，劉母見兒子除了出去應酬，就是和媳婦關在房裡廝混，氣不過去，說了幾次，卻被秦媽媽一句，哪家婆婆，管起兒子房中事來，就是老夫人在日，也不過就是燉些補品，給兒子補身，可沒因這事罵過媳婦，這小門小戶的，可是不懂規矩，氣了個半死。
劉大智自去京城開了眼，也知道官家是要有規矩的，悄地反和劉母說，現在是太孺人了，知縣的娘，平日行事，也要有些章法，那些窮妯娌，就不要去見了，只要在家安享清福就好，劉母只得閉了口。
見陳千金和順娘說的投機，自己這裡冷冷清清，只有兩個丫鬟在這裡服侍，席上的菜，也不是自己慣吃的，心裡不由哀嘆，都說做官享福，官的娘更是享福，只是除了下人伺候，連媳婦都不能說句，真是，又看眼陳千金，想起玉蓮的好來，自己在宋家住時，玉蓮卻也事事親自照管，每頓飯，定要有自己合口的，不由嘆氣：「哎，要是娶了玉蓮，也不是今日這般。」
陳千金和順娘正說的高興，聽見婆婆這樣說，險些發作，只是閉了口，恨恨地瞪向婆婆，順娘見陳千金突然不說話，又見劉母沒事人般，心知她們婆媳，並不像表面上看來那般，眼珠一轉，對劉母笑道：「伯母手上的玉鐲，看來極為細緻，這邊都沒這種，是不是劉大人從京城帶回來的？」
陳千金冷哼：「這是我孝敬婆婆的，大智一個男子，哪能想到這些。」順娘順著陳千金的話就道：「伯母恁般福氣，我娘在世的時候常說，知足則樂。」這話卻是說給這婆媳兩聽的，陳千金面紅一紅，劉母也覺得自己失言，拿起筷子道：「吃菜，吃菜，都涼了。」
順娘赴了劉家宴席，和陳溫良嘆道：「劉家婆媳，瞧來竟是這般，其實媳婦若把婆婆當母親般，婆婆把媳婦當女兒般，也少些紛爭。」陳溫良聽了娘子的話，拍她的肩道：「他日你為了婆婆，須這般就可，別人的事，休管。」順娘白他一眼，也就罷了。