第二八三章 馬賊？伏兵！
第二八三章馬賊？伏兵！
李潛剛到家還未來得及喘口氣，老許走到李潛身邊低聲道：「阿郎，肅州來人了。」
肅州？李潛立刻想起二月初在肅州發生的事，道：「帶去書房，我更衣后馬上過去。」
老許點點頭下去安排。
麥紫瀾起身一邊幫著李潛脫下官服一邊問道：「新官上任的感覺可好？」
李潛笑道：「有什麼好不好的？你夫君要是想的話，兩年前就坐到這個位置了。」
麥紫瀾略一思忖淡淡一笑，道：「兩年前？你說的可是你剛剛從大理寺監牢里出來的時候？」
被麥紫瀾揭了老底，李潛只能尷尬的一笑，「當然不是那時候，而是錢莊開業之後。當時陛下曾問我要什麼賞賜。那時崔敦禮剛剛外調，兵部侍郎正好出缺。陛下當時便有意讓我擔任兵部侍郎。」
麥紫瀾將一件綢衫批在李潛身上，一邊為他系著帶子一邊道：「是啊，你當時以錢莊事務繁雜無法抽身為由辭謝了陛下的賞賜。不過，你想過沒有，陛下深知錢莊的重要，如果你一直掌控著錢莊的話……」
李潛表情一滯，神色立刻嚴肅起來。他思忖了片刻，道：「你說的不錯。俗話說急流勇退。如果不能及時退下來，恐怕到時會被摔的粉身碎骨。」
麥紫瀾點點頭道：「夫君明白就好。現在夫君年紀輕輕就已是部堂級高官，又有縣公的爵位，可謂鮮衣怒馬春風得意。放眼大唐，除了當年那些從龍之臣外，自己白手起家的有幾人能達到夫君這般？俗話說人無千日好花無百日紅，夫君還是要早做決斷的好。」
李潛心中非常不甘。其實他很清楚李世民這次為什麼會重重封賞他。因為李世民對錢莊掌握在他手裡有些不放心。所以李世民才重重封賞他，目的就是想讓他成為眾人的靶子，時刻被人關注，這樣他才不敢生出異心。只是李潛現在沒功夫把精力放在勾心鬥角上，所以才寫了那封撒潑耍賴般的請辭表。而李世民看來也不想把李潛逼的太厲害，才退了一步，遂了李潛的心意。雖然這次試探以李潛勝利告終。但雙方原本親密無間的關係已生出一道細紋，如果李潛不採取措施，細紋將越來越大，演變成裂縫，最終造成決裂。到那時李潛可就慘了。
李潛想了想，輕輕拍了拍麥紫瀾的小手，道：「娘子放心，為夫已有打算，等明年為夫就辭去錢莊總督一職。」
麥紫瀾輕輕頷首，道：「無論夫君做什麼，賤妾都支持。」
李潛來到書房，還未進門便聽到裡面有個熟悉地聲音道：「若兒，不要亂動別人的東西。我知道你看到紙筆手就癢，不過那也不能亂動。要徵得主人的同意才行。」
李潛哈哈一笑，舉步跨進書房道：「杜老丈，讓他寫就是。若兒不用拘束，只要是白紙隨便你寫。」
杜老七轉身看到李潛立刻趨步上前拜道：「老朽杜老七見過郎中。」
李潛連忙扶起他來，笑道：「杜老丈免禮。我現在已不是駕部郎中了。」
杜老七一怔，隨後仔細看了看李潛的神色，立刻笑著拱手道：「老朽恭喜李公子高升。」
李潛有些驚訝，道：「老丈怎知我高升了？」
杜老七笑道：「公子剛才說不做郎中了，老朽猜公子要麼高升了要麼被貶官。大凡貶官之人肯定心緒鬱結，滿臉愁容。而公子卻印堂明亮紅光滿面，那肯定就是高升了。」
「哈，哈。老丈果然好眼力。」李潛伸手虛引請杜老七入座。兩人落坐后若兒上前拜見。李潛將他扶起來，詢問了幾句功課方面的事，便讓老許帶他去找小麥粒玩耍。
等若兒離開，李潛立刻開門見山地道：「老丈，為何來長安？莫非肅州發生了什麼大變故不成？」
杜老七趕緊搖頭，道：「公子多慮了。老朽只是覺得若兒一直呆在肅州也沒什麼大出息，所以老薛便打算來長安投靠公子。不知公子可願意收留老朽祖孫？」
李潛笑道：「上次李某便想請老丈祖孫二人來長安的，只是怕老丈難捨故土，再加上老丈還有些事需要處理，所以李某沒好意思開口。這次老丈能來，李某求之不得。嗯，李某名下有些產業，如果老丈不嫌棄就屈尊在李某的產業里當賬房先生如何？至於若兒，若是老丈願意，就委屈他給犬子做伴讀如何？」
杜老七聞言，立刻起身沖李潛拱手道：「多謝公子。」
李潛起身扶住杜老七道：「老丈不必多禮。」
兩人重新入座，李潛問道：「老丈，不知錢三郎的事辦的如何？」
杜老七道：「公子離開肅州后沒多久那個屈大便來了，老朽正發愁如何將消息傳給公子，這時有個許德昭許掌柜來找老朽，說是公子您讓他來的。老朽與他談了一會公子的情況，見他說的不錯，便將屈大的行蹤告訴了許掌柜。大概又過了一個月，許掌柜來找老朽，說已抓住屈大，要押往長安，問老朽有沒有書信捎給公子。老朽便請求許掌柜帶我們祖孫兩人來長安。」
李潛聽了點點頭。看來杜老七並不知道抓捕屈大的具體情況，他這次來存粹是想尋個投靠。於是李潛與杜老七閑聊了一會，便叫來僕人妥善安置杜老七祖孫。杜老七感激不盡，對李潛千恩萬謝。
送走杜老七，李潛叫來老許，一問才知屈大已被關押在永興坊的一處秘密據點裡。李潛當即決定親自審問屈大。
當晚，李潛悄悄來到位於永興坊的秘密據點。這處秘密據點從外表上看不怎麼起眼，看上去和周圍的住戶沒什麼兩樣。不過，在地下卻有一座比大理寺監牢還要堅固的地牢，裡面各種刑具一應俱全，用於關押拷打再方便不過。
李潛在據點負責人的帶領下來到地牢，經負責人指點李潛看到了屈大。
屈大身材極為高大，頭髮明顯呈黃褐色，眼珠呈松綠色，明顯不是漢人。屈大看到李潛來到，從別人對待李潛的態度中屈大看出李潛應該是地位最高的。他連忙撲到柵欄旁，哀求道：「求求你們，不要殺我，你們想知道什麼？我把我知道的全告訴你們。」
李潛向擺了擺手，道：「既然你願意主動說，也省去了我們許多手腳。說，你是不是負責錢三郎與祁連山馬賊之間的聯絡？」
屈大連連點頭，「對對，小人正是負責此事。」
李潛道：「你干著差事有多久了？」
屈大道：「小的幹了有三四年了。」
李潛道：「錢三郎每年要為祁連山的馬賊銷多少贓？銷贓所得的錢都用到了哪裡？你要一五一十說明白。」
「小人一定說明白。一定說明白。」屈大連聲答應，當下便將他負責馬賊與錢三郎之間聯繫的三四年間的事一一向李潛說了一遍。
屈大所說的內容與杜老七當時說的差別不大。錢三郎為馬賊銷贓后是所得，一部分用來購買糧食和油鹽醬醋、綢緞、布帛、針頭線腦、鍋碗瓢盆這些日用品。還有一部分則用來購買皮革、刀劍、銅鐵等等。剩下的則是錢三郎的傭金。錢三郎的傭金雖然高達三成，不過其中有很多錢三郎要拿來疏通關係。否則皮革、刀劍、銅鐵等違禁物品如何能運送出關？
李潛聽了，道：「刀劍、銅鐵等物的數量有多少？」
屈大道：「刀劍的數量不多，因為數量多了即便是疏通關係也沒人敢放出關。每年大概能運出去一千柄刀劍。銅鐵的數量就不好說了。因為有時運送的是銅塊鐵塊，有時運出去的是大量的銅器，比如銅盆、銅壺、銅瓶等等。鐵器也是一樣。粗略算算，每年大概有兩三萬斤銅和鐵。」
李潛的臉色頓時寒了下來。銅鐵、刀劍都是違禁物資，不允許對異族銷售，一旦抓住就以通敵叛國論處。而錢三郎和屈大卻明目張胆地在往外運，一運就是三年，竟然沒被人察覺！這說明沿途的官員早已被他們買通了。另外，錢三郎不過是負責與馬賊銷贓，購買的這些弓箭、銅鐵也都通過屈大交給了馬賊，可馬賊要這些東西有什麼用？每年一千柄刀劍，三年就是三千多柄，馬賊才有多少人？要這麼多刀劍幹什麼用？還有幾萬斤銅鐵，馬賊拿來幹什麼？
李潛問道：「這些銅鐵、刀劍都是運到你們在祁連山的老巢里去嗎？」
屈大點點頭，道：「沒錯。」
李潛追問道：「你們有多少人？」
屈大道：「原來老當家在的時候我們不過五百多人。後來姑爺來了之後便大肆擴大山寨，而且每年都從高昌過來幾百人投靠姑爺，現在山上大概有四千多人。」
「有多少戰馬？」
屈大道：「至少三千多匹。」
「哪裡來的這麼多戰馬？」
屈大道：「姑爺讓另外一幫人用銅鐵向吐谷渾人換戰馬。換來的馬大多是青海驄。」
「這麼說銅鐵全用來換戰馬了？」
屈大搖搖頭，道：「不是，還有一部分姑爺讓打造成箭頭和甲片。」箭頭自然是用來做箭枝用的，甲片穿在一起綴在牛皮上就成了皮甲。這種皮甲在游牧民族裡最是常見。
李潛心中大吃一驚。祁連山馬賊的規模已達到四千多人！而且還都是騎兵。這哪裡是什麼馬賊？分明就是一支伏兵！如果大唐與高昌一旦起了戰事，大唐不清楚這幫馬賊底細的情況下，這支伏兵截斷大唐的糧道……後果不堪設想！