第八章 瓊花宮宴

奇怪的是，皇上並沒有傳召蕭初鸞，難道他不奇怪嗎？

或者，他已經猜到她自行解了媚毒？

她不再想那麼多，走一步算一步，在浣衣所服役。

這日黃昏，她洗完所有后妃的宮裝，浣衣所的姑姑又扔給她一大堆床帷幔帳，命她今晚洗完。

她暗自嘆氣，認命地幹活。

不多時，她的脖頸劇烈一痛——有人在她身後狠擊她的脖子，很快的，她暈了過去。

醒來時，她發現自己躺在一張土炕上，一張四方木桌上有一盞燭火，昏光黯然。

為什麼她接二連三地被人擄？為什麼她這麼倒霉？這次又是誰擄她？

皇上？皇貴妃？還是別的她猜不到的人？

蕭初鸞連忙下床，卻打不開房門，因為房門被鎖了。

完了！這下應該怎麼辦？她如何逃脫？

皇上追殺她，皇貴妃也曾經要她死，她得罪了皇宮手握生殺大權的皇帝和後宮最得寵、最霸道的皇貴妃，她還有一線生機嗎？她還能在皇宮繼續潛伏嗎？

沒有生機了吧！

門外有腳步聲，蕭初鸞望著房門，萬分戒備。

三個穿著侍衛服色的男子走進來，笑著望她，垂涎三尺。

「兄弟，這等姿色，對咱們兄弟來說，十年難得一見。」黑鬍子侍衛笑眯眯道。

「可不是？今夜咱們三兄弟可有上好的肉吃了。」小眼侍衛目露淫光。

「這妞是什麼來頭？」高個侍衛問道。

「只管吃干抹凈，廢話少說。」黑鬍子侍衛笑道。

「兄弟們，誰先上？」小眼侍衛摩拳擦掌，躍躍欲試。

蕭初鸞冷汗直下，知道他們是奉命撿便宜。

靈機一動，她楚楚可憐地說道：「三位大哥，我是浣衣所的宮女，因為犯了宮規，被姑姑處罰……我所犯的錯並非滔天大罪，不應有此下場……三位大哥行行好，放我一馬……三位大哥大恩大德，我沒齒難忘……他日我一定設法報答三位大哥的恩德，錢財名利，只要你們提出來，我定當設法報答。」

黑鬍子侍衛嗤笑道：「你活不過明日，如何報答？」

蕭初鸞跪在炕上，誠懇道：「只要三位大哥今日放我一馬，有朝一日我飛上高枝，一定與三位大哥同享榮華富貴。」

「你只不過是浣衣所的宮女，犯了宮規，憑什麼飛上高枝？」小眼侍衛轉頭對兄弟道，「兄弟，別聽她的胡話，憑她也能山雞變鳳凰？」

「海不可斗量，人不可貌相。以我的姿質，你覺得沒有可能嗎？今日我只是一個任人欺負的宮女，他日我為何不可能變成鳳凰？」她挺直脊樑，高昂頭顱，軟骨錚錚，「實話對你們說，正因為我有如此姿色，才招人妒忌、陷害。」

黑鬍子侍衛與高個侍衛對視一眼，似乎有所動心。

小眼侍衛鄙夷道：「你是有些姿色，只不過，一個將死之人，有何能耐山雞變鳳凰？」

高個侍衛道：「以她的姿色，一朝得寵也不是不可能，後宮那些嬪妃，有的還不如她。」

小眼侍衛發怒道：「你傻了還是瘋了？這女人你也敢放她生路？你又不是不知是誰要她死！」

從他們的話中，蕭初鸞明白了，那人要她死，這三個侍衛在她臨死之前撿便宜。

那人是誰呢？

高個侍衛嗤之以鼻地說道：「我當然知道，即使她在後宮呼風喚雨，但我們暗中做手腳，她又如何知道？」

「你不要命，我可還要命。」小眼侍衛火冒三丈，「未免節外生枝，立即弄死她。」

「別吵了！」黑鬍子侍衛喝道，「我說了算。」

話落，黑鬍子侍衛寬衣解帶，只剩下裡衣，靠近土炕。

高個侍衛和小眼侍衛不再吵嘴，看著兄弟行事。

蕭初鸞知道了，要她死的人是皇貴妃，唐沁雅。

皇貴妃果然不會善罷甘休，果然等候良機弄死她。

黑鬍子侍衛撲過來，蕭初鸞沒有開口求饒，躲向土炕里側。

心中隱隱地希望，燕王再次出手救她，燕王的人突然現身，或者，張公公現身救她。

怎麼辦？怎麼辦？

她真的要再遭受一次這慘絕人寰的酷刑嗎？

不！

絕不！

她在心中喊著救命，可是，沒有人會來救她。

皇貴妃，我蕭初鸞發誓，有朝一日，我必定讓你遭受如此慘絕人寰的酷刑！

黑鬍子侍衛撕裂了她的衣衫，將她壓在身下，制住她亂抓亂揮的手，粗暴地施虐。

小眼侍衛和高個侍衛看著這香艷火辣的一幕，看得津津有味，喉頭滾動。

刻骨的絕望，鋪天蓋地地籠罩了她。

她閉眼，如死一般，一動不動。

淚水滑落。

突然，「嘭」的一聲，驚動了三個侍衛。

有人踹門進來。

黑鬍子侍衛愣住，鬆開她，看向闖進來的兩個公公。

蕭初鸞雙臂環抱，驚恐地顫抖著。

「你們是誰？」小眼侍衛問道。

「咱家是來帶人的，把她交給咱家。」一個公公頗有威嚴地說道。

「你是什麼人？我豈能憑你一句話就讓你帶人走？」黑鬍子侍衛下床，不卑不亢地對應。

「混賬！咱家是御前伺候的公公，聖上想帶誰走，還要你同意？」公公怒喝。

「聖上想要誰，卑職自然不會阻攔。」小眼侍衛賠笑道。

兩個公公鄙視地瞪他們一眼，不再廢話，架著蕭初鸞離去。

那種絕望，那種驚懼，那種哀痛，有所緩解，她鬆了一口氣。

可是，被皇上救了，無疑是再入狼窩。

原來，不是皇上救她一命，是燕王。

這是燕王第四次救她了。

而這次，他又如何得知她被皇貴妃擄去的？

蕭初鸞細細想著，可能是燕王派人暗中盯著她、保護她，她一有什麼動靜，燕王的耳目就立即稟報，他及時得知消息，派人營救她。

而兩個公公謊稱奉了皇上之命救人，只是方便做事罷了。

三日後，張公公約她碰面，她來到皇宮東北角一處隱蔽之地，等了好一會兒，他才現身。

張公公問道：「我的叮囑，你可還記得？」

「記得。」她心虛道。

「若是記得，怎會做出這麼多大錯特錯的事？」

她咬唇不語，她的一言一行，他不會不知道。

張公公劈頭蓋臉地喝問：「事到如今，你可知道自己錯在哪裡？」

她應道：「我知道，我以為與皇上不期而遇，引起他的注意，就能得蒙聖寵，成為嬪妃，伺機查探出蕭氏滅族的真相與朝堂奸臣。沒想到，皇上心有所屬，視後宮嬪妃如糞土……我非但沒有得到他的青睞，反而招來殺身之禍。皇上追殺初鸞，皇貴妃娘娘也容不下我，我九死一生。」

「還有呢？」

「後宮看似平靜，實則波雲詭譎，步步殺機，我只是小小的六尚局宮婢，無可避免地捲入后妃之間的明爭暗鬥。我終於明白，若想查出真相，若想復仇，僅靠一點小聰明和卑微的身份，根本無法行事。」蕭初鸞誠懇地分析道。

張公公的語氣仍然生硬，「我早已告訴過你，你還是急於求成，衝動行事，令自己陷入險境。」

她道：「我知錯了，若要查出真相，就一定要得到皇上的寵愛與信任，有寵無愛也不行，因為恩寵如浮雲，隨時都有失寵的可能。」

張公公道：「明白就好，我再警告你一次，你務必忍耐，想得蒙聖寵，非一朝一夕能夠成就。如今皇上盯著你的腦袋，當務之急，你必須設法打消皇上殺你的念頭，再伺機得到皇上的信任與寵愛。否則，你甭想查出真相。」

「謝張公公教導。」

「你以為查出真相很容易嗎？你以為後宮是善堂嗎？你以為自己聰慧無雙嗎？不自量力！」

「是，我會忍辱負重，不會再急於求成。」

「非三四年之功，你報不了血海深仇。」

張公公再告誡她兩句，率先離去。

蕭初鸞獃獃地站著，一時之間，心緒紛亂。

在大牢，在暗房，在千波台，在被侍衛侵犯的時候，在瀕臨死亡、絕望籠罩的那一刻，她想通了很多，無論是榮耀風光的嬪妃，還是低微卑賤的宮婢，唯一值得珍惜的，是這條命。只有活著，才是最值得的。

張公公沒有提起燕王，不表示他不知道，很有可能，他不會反對她投靠燕王、借燕王之勢在後宮站穩腳跟，只要她忠於主人。

此後，蕭初鸞仍在浣衣所服役，雖然又忙又累，卻也安然無恙。

她覺得奇怪，為什麼皇上和皇貴妃不再追殺她？

難道他們想覓得良機再暗下毒手？

四月初，嘉元皇后在慈寧宮花苑舉辦瓊花宮宴。

是日，長空湛藍，陽光明媚，初夏的風暖涼相宜。

此次宮宴，嘉元皇后請了后妃與朝臣家眷，宴開三十八席。

樹蔭下，朝臣家眷坐在案前談笑，位分較低的嬪妃也早已前來捧場。

一道通稟聲過後，嘉元皇后現身，身後兩人是余楚楚和蕭初鸞。

今日瓊花宮宴，是這二人協同督辦的。

數日前，嘉元皇後派余楚楚去浣衣所，說慈寧宮急需人手，向浣衣所的姑姑要了蕭初鸞。

所有人起身行禮，嘉元皇后含笑道：「不必拘禮，都坐下吧。」

之所以叫做「瓊花宮宴」，是因為慈寧宮中的三株瓊花盛開滿樹，圓滿如玉盤，皎潔如明月，便以此為名舉辦宮宴，廣邀嬪妃和外命婦同賞。

眾人落座，紛紛讚美瓊花的芳姿，最重要的是在溢美之詞中加入讚美嘉元皇后的話。

言笑晏晏，一番談笑之後，嘉元皇后示意余楚楚開席。

宮人端上珍饈百味、新鮮瓜果和飄香美酒。

「皇後娘娘、皇貴妃娘娘和賢妃娘娘還沒來，不等她們了嗎？」蕭初鸞低聲問道。

「想來的，自然會來，不強求。」唐沁瑤好像並不生氣。

蕭初鸞猜測，皇貴妃不來，是因為前些日子的那次爭執；皇后不來，只怕是故意的——原本，在這後宮，楊氏和唐氏是水火不容的兩大陣營；賢妃不來，應該是觀望了。

佳肴上齊，唐沁瑤美眸微眨，柔和地笑道：「你們是朝中重臣的夫人與千金，哀家理當與你們多多親近，也算是你們陪哀家了。」

眾人連忙附和。

唐沁瑤又道：「雖說是宮宴，不過哀家覺得，這是家宴，因此，你們莫拘禮，就當是自家姊妹一同賞花、飲酒、作樂。」

話音方落，有一行人走進花苑，卻是皇后楊晚嵐。

「既是家宴，怎麼少得了本宮呢？皇嫂，晚嵐給您請安。」楊晚嵐略略福身，臉上堆滿了微笑，對眾人笑道，「本宮來晚了，自罰三杯。」

「皇后，請坐。」唐沁瑤笑道，「皇后能來，哀家這慈寧宮增色不少。」

「還有我呢。」

眾人紛紛轉首望過去，卻是步履匆匆的賢妃慕容宜軒。

慕容宜軒向嘉元皇后和皇後福身行禮，柔善地笑道：「宜軒來晚了，稍後也自罰三杯。皇嫂，宜軒不是故意來晚的，是因為宜軒的衣衫被婢子糟蹋了，不得已更衣，耽誤了時辰。」

嘉元皇后請她坐下。

貴妃上官米雪被貶去重華宮，沒有邀請，即使請了，她也不會來。

燕飲開始，諸人一邊進膳一邊言笑，觥籌交錯，和樂融融。

不多時，有公公通稟，「皇貴妃娘娘到——」

眾人望向後宮最得寵的皇貴妃、嘉元皇后的親妹妹，唐沁雅。

蕭初鸞本以為她不會來，想不到，她還是來了，給親姐姐一個薄面。

今日的唐沁雅，美艷無雙，冠絕後宮，妝容濃淡相宜，宮裝華美，珠釵搖曳。

未曾向嘉元皇后、皇後行禮，她徑直落座，嬌艷的臉上沒有一絲微笑。

眾人繼續進膳、言談，暖風吹拂之下，一切怡然愜意。

「皇上駕到——」

眾人一驚，立即起身，悉悉率率的聲音響成一片。

有酒杯落地破碎的清脆聲。

蕭初鸞望過去，是朝臣之女太過緊張，碰倒了酒杯。

那身穿明黃色龍袍的天子沉穩地走來，意氣風發，似笑非笑。

蕭初鸞低垂著眸光，知道嘉元皇后邀請了宇文珏赴宴。今日一早，乾清宮的公公來稟，說皇上忙於政事，就不過來了。

卻沒想到，他終究來了。

他到底不忍心拂了心愛女子的好意。

宇文珏未曾看外命婦一眼，走向嘉元皇后專為他而設的金案。

蕭初鸞略略抬眸，竟然對上他冷冽的目光，驚得連忙垂眸。

他看她的目光，總是這麼冰冷。也許，他早已認定她不是在華山與他合奏《山鬼》的女子。

他掀袍坐下，朗聲道：「免禮，都坐吧。朕政務繁忙，只是來瞧瞧，坐會兒就走。」

「皇上日理萬機，還抽空來慈寧宮，哀家深感榮幸。」唐沁瑤輕然一笑。

「皇上待皇嫂有如親姐，皇嫂第一次辦宮宴，與嬪妃、外命婦同樂，皇上怎能不來捧場？」楊晚嵐笑道。

「諸位，我們就敬皇嫂與皇上一杯。」唐沁雅盈盈舉杯，微勾唇角。

所有人舉杯，君臣同飲。

再聊數句，宇文珏真的走了。

有幾個嬪妃、朝臣千金望著他的背影，戀戀不捨，目若秋水。

蕭初鸞無端地覺得，嘉元皇后與皇上之間，好像有點彆扭……可能是互相置氣。

不多時，唐沁雅說方才貪杯，身有不適，告辭回宮。

宮宴進行得差不多了，唐沁瑤微啟檀唇，「聽聞京中名門淑女個個多才多藝，不知今日哀家可有眼福？」

外命婦都說，為嘉元皇后獻藝，萬分榮幸。

於是，十六七歲的名門淑女輪番上陣，展現她們的才藝。

有人以一舞博得喝彩，有人以琴藝贏得陣陣掌聲，有人以七步成詩的文采贏得讚歎之聲。

驚才絕艷，才貌雙全，令人眼前一亮。

最後一個是沈氏女，沈墨玉。

她的容貌並不是特別出眾，頂多算是明秀端莊，但是沈氏千金早已聞名帝都。

整個帝都的人都知道，沈墨玉繼承家學，通曉經史，書畫雙絕，有五幅書畫流傳在外，所售皆是驚人的天價。

今日，她將展現什麼樣的絕藝呢？

沈墨玉盈盈下拜，「娘娘，今日墨玉以花入畫。」

唐沁瑤笑道：「好，哀家很期待。」

沈墨玉來到書案前，侍女將備好的各種花瓣、綠葉放在案上，接著研墨。

提筆，挽袖，落筆，她靜婉如水，從容有致，右手快速地揮動，一刻不停。

眾人驚嘆，想不到她作畫如此嫻熟、如此之快。

接著，她將花瓣與綠葉粘在宣紙上。

片刻后，一幅《宮春》大功告成，兩個侍女、兩個公公展開宣紙，展現在眾人面前。

沈墨玉輕聲道：「娘娘，臣女獻醜了。」

皇宮花苑，繁花似錦，紅花綠葉，春意盎然。

筆墨所作的虛景與紅花綠葉的實物相輔相成，相得益彰，組合成一幅鬼斧神工的絕世之作，筆法細膩，構思大膽奇巧，並無拼湊、生硬、造作之感。

眾人鼓掌、喝彩。

唐沁瑤讚不絕口，賞賜她皇家所用的上品墨硯。

當然，其他獻藝的名門淑女，也有賞賜。

最後，沈墨玉將這幅畫送給嘉元皇后。