[第三章] 霧裡煙封一萬株
盛顏在重福宮裡住了幾天，皇帝祭拜皇陵來回所需時間不少，據說正在歸途之中。
越是等待，她越覺得自己慌張。明明自己是與他認識的，可她老是在心裡猜測，不知道那個對她在三生池前笑得那麼溫柔的男人，會怎樣出現在她面前。
而且，她和他相遇的時候，又該說什麼，怎麼說，做什麼，怎麼做呢？
不過無論怎麼思量，見面的日子總會到的。某天她起來的時候，院落中一片安靜，只有吳昭慎在院中，見她出房門來，笑道：「今天早上太後身邊來人告知，允許大家出院子去，四處走走。」
這院子在內宮城，出了院子就是後宮一切，所有人自然都迫不及待要出去看看以後生活的地方。更何況今日皇帝應該是回來了。
她不知道其他人怎麼都會早早知道了消息的，但也只是向吳昭慎一笑，仔細換了身衣服出去。這件衣服是淡綠的顏色，在這樣的春天裡，一片明媚，也不會太嬌艷。走了幾步，她覺得腰身大了點，但也只好無可奈何地想，回去再把它改一下吧。
正是春天最好的時候，她被宮人引著到御花園去，看見滿園的花朵開得錦堆一般熱鬧。
「前面就是凌波水榭，太后正在裡面聽曲子呢。姑娘可以去見一下。」宮人說。
她跟著宮人朝凌波亭走去，在御花園裡隨便走走看看。假山上薔薇披離，顏色鮮亮，水面上荷錢出水，小小清圓。春天，在整個天下都是一樣的。
那宮人平時沒有多大活動，不久就崴了腳走不動了，只好指了道路給她。她一路行去，春日中的薔薇牡丹海棠，錦簇花團。
經過一座高大假山時，她看見上面垂下一叢花，高高懸在半空。她站在下面看上去，那花美麗極了，在藍天里恣意綻放，她不知道是什麼花，只覺得顏色鮮亮，紅艷可愛，不覺站在那裡多看了一眼。等低頭時，才發現有個穿著硃紅色衣服的男子走過來了，身後一群人不遠不近跟著，保持著一段距離。
她見他身後人個個恭謹，那陣仗著實不小，趕緊退避到道旁，暗想，這人必定是什麼顯貴身份，所以在這宮裡能自如來去。
也許就是瑞王，皇帝的哥哥，把持朝政的那個人？
她盡量避在假山凹處，要讓他先過去。
他卻在這假山的小徑上站住了，看著她，低聲微笑問：「你就是盛顏？」
他聲音輕緩，明明直呼其名，卻一點都不顯唐突冒失，聽在耳中如私語一般。
盛顏微微一怔，心想，這人可不像傳說中權傾朝野飛揚跋扈的瑞王，更何況從年紀來看，他反倒顯得比聖上更年輕一些呢。
她不知道他與自己搭話是什麼用意，所以只是微一點頭，低頭行禮。
「昨日聽吳昭慎提起過你，你和她形容的很像。」他隨口說，擦她的肩走了過去，她將頭抬起來時，他目光從她纖瘦的肩背上滑過，卻又似有所動，微微側頭回望她。
那目光不偏不倚對上，兩個人都清清楚楚地看到了對方的模樣。
一個溫潤如玉。
一個嬌美如花。
她站在這假山的紫藤花下，春日艷陽迷離，在艷麗的紫色花朵下，仿如散發出熾烈光華，容光流轉。
他清秀俊美，即使是穿著這麼濃艷的硃紅色衣服，容顏也不會顯得失色，笑容里有藏不住的清氣。這是長久在書本中浸潤沉澱出的氣質，周身有如蒙著煙氣般。
盛顏不覺將皇帝和他一比，在心裡暗自思忖，也是一時瑜亮。
一個沉斂懾人，一個風華出塵。
她忙將臉轉過去，盯著崖上那朵花，心裡略有慌亂。
他順著她的目光看去，不由笑了一笑，見身後那些人還在假山下，看不見自己的行動，便回身走過來，抓住崖邊一株粗大的紫藤，試了試假山上的落腳處，爬了上去。
盛顏站在下面看他採到花，慢慢爬下來，卻不料腳下踩空，幾乎摔下來，她一時情急，伸手去扶住了他的腰。
他低頭看了她一眼，小聲說：「沒事。」
她才醒悟過來，迅速收了手退開，一張臉紅得無處可藏。
他將採下的那朵花遞給她，盛顏看那紅色花朵躺在他的手中，放著淡淡的微光，那光彩讓她一時緊張，凝視著他的手，卻不敢伸手去拿。
整片假山上都是紫藤，她全身被籠在藤花的茵茵紫意中，他看著羞怯的她，只覺身邊彷彿驟然微涼生起，拂面清風。
於是他微笑著，將她的手拉過，輕輕把花放在她的掌心中。
她臉一紅，只覺被他握過的地方熱熱發燙，便將身子往後縮了一下，握著花就匆匆走到前面去了，再也不敢回頭看他。
來到凌波亭，她赫然發現，本次應詔進宮的一群女子都已經在了，只有她並無人通知，落在最後。
她心知自己這樣的情況，自然是會被排擠的，也只能趕緊對候在外面的宮女說了自己身份，告罪求見。
「哦，是那個盛彝的女兒嗎？」太后想起自己走的時候確實曾吩咐過這茬事，便讓帶她進來。
盛顏進去后，聽水榭內兩個十來歲的女童正在唱著清平調，聲音清脆稚嫩，討人喜歡。太后興緻正濃，盛顏自然不敢上前打擾，只能低頭站在下面。
等聽完了最後一句，太后才看了看站在一側的盛顏，那目光先在她面容上端詳，見她雖然裝飾簡淡，容貌卻是異常美麗，不由著意多看了幾眼，轉頭對身邊女官說道：「這女娃兒相貌可是頂好的。」
女官笑著俯身應道：「正是呢，我昨日隨太后回宮之後，便聽人說了盛姑娘的名字，見過的都說容貌無匹。她又是太后額外開恩才能進宮的，更是引人注意了。」
這無意的一句話，太后卻垂眼一笑置之。哪朝哪代，宮裡都不差艷冠後宮的一個女人，比如說，二十年前那一個。只是往往到最後走到繁華鼎盛之處的，不是她們。
只是她今天的好心情卻因此而消失了，臉上掛著笑，轉向另一個宮女問：「宮中嘴碎的人多，聖上身邊也是不少，這麼說聖上也聽到她的名字了？」
那宮女點頭道：「太后昨晚擔憂聖上勞累，奴婢奉命去打聽時，也聽景泰景桓他們說起，聖上一回宮就聽說此事了，對這位同日出生的盛姑娘本來就有好奇，便過問了兩句。」
這話一出，眾人便都知道，即使還未見面，她天然便已經有了優勢，在皇帝心上留下印象了。滿堂的女孩子雖都依然含著笑，但心下都堵了鬱積進來。
盛顏只覺緊張不已，又想到他一回宮便打聽自己的事情，顯然是真的把自己放在心上，三生池上的那句誓言，並不是隨意敷衍。
她的心口不由得怦怦跳起來，臉也羞澀得通紅起來，只能低頭緘默，什麼也不敢說。
無數的目光落在她身上，見她為了皇帝曾問過自己這麼一兩句話而喜悅無措成這樣，不知多少人在心裡嗤笑，連女官和太后也輕視起她來。
等太后目光下移，看到她不合身的衣服時，便微微有點不悅，示意她起來后，又隨口道：「你與皇上同日出生，又承先帝賜名，與我皇家或許有緣，因此宮中才特地詔你進宮。只是天下事都講緣法，皇上究竟最後喜歡誰，也不是定數，你自己謹慎。」
盛顏只覺得臉上火辣辣的，知道自己失態了，頓時懊悔不已。但她也無法辯解，只能低低應了一聲：「是。」
太后讓人在門邊放了把椅子，讓盛顏也與其他人一樣坐下。她對眾人笑說：「皇上今日本說要陪本宮逛逛御花園的，但他昨日才從山陵回來，朝中留積政務不少，所以剛剛遣人來說，讓你們陪本宮就好。我們先去看看這春日的花，皇上不來也好，大家反倒自在，不要拘束。」
眾人都應了，隨她站起。身懷才藝躍躍欲試的幾個人有點落寞，但討好了太后也是一樣的。何況不少人也聽說過皇帝性情平和恬淡，自然是不喜歡與這麼多人聚在一起。
太後起身走到門邊，偶瞥見盛顏的手攥得緊緊的，隨口問：「你手裡握的是什麼東西？」
盛顏低頭一看，那朵花還緊緊握在自己的掌心中，她手指節都因為握得太緊而泛白了。
她無措地把手攤開，發現那朵嬌艷無匹的花已經擠成了一團，汁水全染到了衣服上，紅色染在淡綠色上，分外顯目。
她慌忙丟了花朵，一時不知道如何是好。太后想起她父親已經去世，家境淪落破敗，現在看她這副驚慌樣子，心裡略有嫌惡，想，總不是大家閨秀的氣派，也有點後悔怎麼就心血來潮將她召進來了，於是便不耐煩地說：「你就不必跟來了，趕快去換了衣服吧。」
盛顏匆忙告別，離了凌波亭，走上來時小徑，周圍依舊是啼鳥聲聲，花開無數。
但她心緒紊亂，知道今日在太後面前出醜失態，又想到那個握了她手的男子，心亂如麻。
在這樣陌生的地方，遇見了全然陌生的人，她不知以後如何自處，越想越悶，眼淚差點就落了下來。
離了御花園，那個說要等她的宮女卻不知去向。
盛顏茫然站在入口處看了半天，見根本無人來往。而同樣進宮應選的那些女子，卻都跟在太後身邊笑語盈盈，被遠遠的春風送來的聲響，入耳後卻徒增難受。
盛顏只能一個人走回去，循著記憶中的路徑，慢慢尋回去。
停停走走間才發現，原來宮裡極其空曠，高大的屋宇間，即使只是一絲微風流過，也是凌厲割人。一切殿宇都是高大而恢弘的，威嚴得沒有容身之處。她聽到自己的腳步聲，在空蕩蕩地迴響著。
一股森森的冷氣，圍繞在她周身。
她悶聲不響擦了眼淚，仰頭看高天寂寥，壓在自己頭上。她徘徊著，竭力把自己的事情丟在腦後，只專註地想著那個人。
這麼大的皇宮，他早早就沒有了母親，在裡面該有多冷清。
不知道他母親親手栽下的那株桃花，是被拔掉了，還是留下來了。
想到他，不覺就鎮定下來。她安慰著自己，第一次見面，太后也應該知道自己會慌亂，以後日久見人心，自然會知道自己本性。
轉過幾條宮牆，前方隱隱傳來一陣笛聲，吹的是一曲《臨江仙》，隔得遠了，一種似有若無的纏綿，尤其動人。
她站住腳聽了一會兒。那笛聲悠遠綿長，如春日和煦，讓她覺得心裡舒暢許多。這宮裡路徑她並不熟悉，只能倚在牆上靜靜聽著。
突然笛聲一下拔高，似乎是吹破了笛膜，兀地啞了下來，
她黯然輕嘆，轉身正要離去，卻看見前面陡然出現一個人影，立時嚇了一大跳，倉促後退一步，幾乎摔倒。
那人忙拉住她手腕，問：「怎麼，嚇著你了？」
她抬頭看見朱紅衣，祥雲紋。原來是給她摘了那朵花的人。她心中覺得是他害自己惹太后不高興，當下把自己手一甩，丟開他的手掌，想，這個人好無禮，隨隨便便對人動手動腳的，難道不知道她是進宮候選的。
他脾氣極好，被她甩開手也不以為意，只揮揮手中的笛子，笑道：「笛膜突然破了，就知道有人在偷聽。」
「只聽說偷聽旁人彈琴會斷琴弦，還沒聽說偷聽人家吹笛會破了笛膜的。」她心情低落，便說道，「明明是你變調轉換時氣息岔了，衝破了笛膜。」
「這麼說，你也會吹笛？」他笑問，聲音溫厚，神態平和，與他的笛聲彷彿。
笛子，出身也算書香的母親曾經教過她。在這樣辛苦的生活里，讓她們尋出一些開心的事情來。
她點了一點頭，旁邊的內侍忙捧了一管笛子給她。
那笛子是絕好的，清空勻稱。她伸手取過，一近口，那人便知道她吹的也是《臨江仙》。
笛音清朗，咽咽隱隱，合著花園中黃鸝的滴瀝溜圓，直如珠玉瀉地。
被她的笛聲一引，他也取過一支笛子和上。她氣息較弱，聲音纏綿婉轉，而他聲音渾厚悠長，兩股笛聲在亂雲間應和，直吹得滿庭風來，日光動搖。葉間花上，一時連風聲都立足駐步，萬籟失了聲音。那兩縷清音，直如糾纏的雲氣，相互拔高纏繞，響遏青霄。
她本想只試幾個音就罷了，此時不能自已，繼續吹了下去。
《臨江仙》有四格二調，原本入高平調，後人也有演入仙呂調的。在笛子演奏時，高平調與仙呂調可以相和。只是到曲子最後她音一折，仙呂調以低緩結尾，而他的高平調卻是《臨江仙》第三格，因為要增二字，音尤其長。可是她女子氣力稍顯微弱，今天又遇上不開心的事情，接不上這樣險的氣脈，所以依然只能以仙呂結尾。
兩人的合奏突兀分開，各自悵然把笛子放下了。
這一場妙奏，到最後卻落得蛇尾。
她將笛子交還他手中，低頭看見他一雙手，碧綠玉笛，白皙十指，日光下瑩然生潤。這人能在宮中自由行動，又不是皇帝，想必就是瑞王了。
傳言真不可信，那傳說中煊赫跋扈的瑞王原來是這樣一個可親人物，還雅善樂律。
想到他雖是皇帝的哥哥，但後宮這樣見面，不合禮節，盛顏不覺心生防備，暗自退了一步。
忽聽到不遠處有人在走近，腳步起落，顯然是一群人正向這邊過來，又聽到說話聲音傳來，說：「不知道是什麼人在這裡，吹得這麼好聽。」
她知道有人來了，一時心裡慌張，轉身就走，也忘記了禮節。
聽到他在後面叫她：「怎麼了？」可她不想與他多言，加快腳步，便要匆匆離去。
他給身旁內侍丟了個眼色，示意他遠遠跟著，自己迅速追了上來，問她：「你怎麼在這裡亂跑？可知道宮律嚴格，私下在宮中走動可是要問罪的。像你這樣還連個名位都沒有的，說不準就被遣出去了。」
盛顏這才明白過來，抬眼看著面前分不清南北的道路，不禁覺得心下發涼，睫毛微顫。
難怪那個帶路的宮女會說自己腳不舒服，難怪她出來時對方已經不見了，原來她早有預謀。
見她臉色微變，茫然不知所措，他反倒笑了，抬手抓住她的衣袖，將她拉到旁邊宮間小巷中，說：「來這邊吧，我知道一條回重福宮的捷徑。」
她一時失措，眼看那些人就要看到自己，也只好跟著他匆匆在陌生的宮裡慌亂行走。等發覺自己這樣不妥時，已經全不知身在何處，只好硬著頭皮跟著他。
他對宮中的路徑極熟，左轉右拐，重福宮側旁小門已經遙遙在望。
她看見了熟悉的地方，這才鬆了一口氣，趕緊謝了他，也是讓他止步的意思。
他則依然陪著她往前走，問：「你初來乍到，在宮中走動時不是應該有個人帶著你嗎？」
因怕人聽見，他這一句問話嗓音低低的，溫柔至極，彷彿耳語。盛顏幾乎可以感覺到他的氣息在耳邊縈繞，下意識地便避開了半步，垂著頭輕聲回答說：「那位宮人走到假山下時，崴了腳。」
他瞭然地打量她，自然知道她是不知不覺間就被人下絆子了，又問：「新入宮的一群人不是都在陪太后賞花嗎？怎麼你一個人先回來了？」
盛顏垂下眼睫，說：「在假山上，有個人忽然莫名其妙給我塞了一朵花，結果我一時緊張，將花朵給揉碎了，染污了衣裙，太后命我回去換衣服呢。」
他目光落在她的裙上，不由得笑了出來，說：「這真是我的錯，請盛顏姑娘千萬莫怪罪。」
她見他笑得如此坦蕩，只能窘迫地撫了撫裙子上的污漬，說：「那朵花好好開著，如此美麗，為什麼偏要將它摘下來？結果片刻之間就糟踐了。」
「真對不住，我會錯了意，還以為你喜歡它。」他笑著凝望她，又說，「何況，宮裡的花開得這麼多，無人欣賞的話又有什麼意義？能得你多看一眼，它也不算白白開放了這一場。」
這話語似是讚美，卻又如此隱晦，溫和親切又恰到分寸地便拉近了他們的距離，讓人如沐春風。
遇上這樣溫柔的人，盛顏鬱積的心口也終於略微鬆了一點。她長出了一口氣，心想，就算太后不喜歡自己，可她這樣的身份，總不屑於給自己眼色。
這人生不如意事太多，只要他喜歡自己，其他的都無關緊要了。
他見她神情安定下來，一雙濕漉漉的眼睛平靜了些許，但那種楚楚可憐的姿態似乎也減淡了。於是他心裡又升起逗貓兒似的心態，微笑打擊她道：「不過看樣子，你以後在宮中，處境堪憂啊。」
盛顏輕咬下唇，沉默靠在門上，過了一會兒才說：「不，我一定會在宮裡好好過下去的，我既然來了，就不會離開。」
因為，她答應了他，她告訴過他，你放心，我等你。
這麼大的天下，這麼莊嚴的宮廷，這麼長的時間，或許只有她知道，小小的他曾經在母親居住過的小屋前，沉默慟哭。
見她沉默而倔強，卻如發誓般一定要留在這邊，身旁的人含笑凝望著她，問：「若皇上不喜歡你呢？」
盛顏將自己的臉轉向一邊，避開他直視自己的目光，用低若不聞的聲音回答說：「不勞你操心。」
對方不由得笑了出來，饒有興緻地俯頭看著她，笑問：「還沒見過面，就覺得勝券在握了，嗯？」
這最後一個音拖得長長的，頗有戲謔意味，語含調笑。
他們只是兩個陌生人，怎麼能如此對話。盛顏立即向他斂衽為禮匆匆道謝，便一言不發加快了腳步，趕緊進入了小門。
走進院子，她稍稍轉頭一看，他還在那裡微笑著看自己，忙低頭轉個彎，到他看不見的地方去了。
她在心裡想，若皇上不喜歡自己，那也是命。
至少，她履行了自己的承諾，毀約的是他而不是她，她對得起自己的心。
她一個人先回來，眾人都在御花園中，孤零零的院落內只有吳昭慎一個人坐在荼蘼架下，在本上記錄院中巨細事情。
吳昭慎看見她，便招呼她坐下喝盞茶。盛顏捧著茶碗啜了幾口，想著剛剛那個似乎比皇帝年紀還要小的瑞王。
這般溫柔笑語的男人，與她聽到的傳言根本不符。不知為何，心口隱隱不安，她開口問：「吳昭慎……聽說聖上的母親，多年前早逝了？」
吳昭慎點頭道：「正是呢，孝康太后是在聖上六歲的時候去世的，當時先皇正在行宮，聞訊趕回來時，已經遲了。」
盛顏略一遲疑：「孝康太后？」
吳昭慎說：「孝康太后就是當今皇帝的生母，她當初薨逝時是貴妃，先皇對她極為寵愛，但終究福薄早逝。而當今聖上登基之後，追封生母為孝康太后。」
盛顏只覺錯愕，心想，他母親處境，自己是親眼見過的。而他也曾經對她說過自己母親的遺言，他在對她傾訴時，眼中那明明確確的怨恨，至今還在她的眼前。所以，他年少時的艱難，他母親的凄涼，應該是確鑿無疑的。
當年她七歲的時候，確確實實跟著他去看了她母親所住的房子，確確實實與他一起爬過院牆回到了他居住過的地方，她還曾親手在那株桃樹上折下一枝桃花送給他——
既然先皇會為他母親臨終而特意從行宮趕回來，又曾封她為貴妃，那必定是深蒙恩寵的妃嬪，他母親又怎麼可能會在那種冷落的荒僻小屋中過世？
自己當時看到的，難道是幼年的幻覺？
可是，那個當年和自己一樣大的男孩，如今長成這樣堪以肩負天下的模樣，還與她重逢了；他也依然還記得當年那一夜的細節，與她一起重新回憶起這一切。
不是自己童年時荒誕的一個夢。這是真真切切存在的。
盛顏只覺得胸口一股涼氣升起，讓她莫名恐懼。
可他絕不會那樣來騙她的，他的身份也該是確鑿無疑的。畢竟十年前在這宮裡，與她同齡的孩子，只有一個祥王尚訓，也就是現在的皇帝。
她勉強按下自己的恐慌，暗自安慰自己，又或許，是自己會錯意了。他帶自己去看的那個小屋子，是當初母親剛進宮時候做侍女所居，後來封妃就棄之不住了，所以才這麼破敗吧。而他是還在懷念自己小時候住過的地方，捨不得變成佛堂而已。
她猶豫良久，才又問：「我聽說孝康太后當年是宮女出身，在宮中一定也很不容易吧？」
吳昭慎笑道：「你倒是知道得清楚。孝康太后是太皇太后的族女，剛進宮時在太皇太後身邊伺候過一陣子，不過她早早就封了貴妃之位，又誕下皇子，備受先皇榮寵，如今這宮裡，記得她做過宮女的人都不多了。相比之下……」
她想說，相比之下，聖上的兄長瑞王的母親那才叫身份卑下，但宮中事有些自然不宜說出口，何況瑞王如今是什麼身份，誰敢背後議論？所以她也就只抿嘴一笑，給盛顏添了半盞茶，不再說下去了。
盛顏聽她這樣說，心中略微鬆了一口氣，還想再追問一下根底，偏巧雕菰跑過來，一張臉紅紅的，顯然是渴極了，抓過桌上的茶壺就給自己倒水，咕咚咕咚喝了足有三四杯才停下手，舒爽地出了一大口氣，說：「膳房那邊都備好了，讓吳昭慎去看看，讓吩咐送幾個人的午膳呢。」
雕菰在宮中一向由吳昭慎調教，兩人關係如母女，見她這樣無狀，吳昭慎也只無奈地笑笑，對盛顏道歉：「這孩子就是這樣莽撞，什麼事情都風風火火的，改天撞一回就好了。」
盛顏笑笑說：「沒事，我在家中也是這樣的。」
「哎喲，盛姑娘比這小丫頭可穩重千百倍了，哪像她呀。」吳昭慎說著，看看日頭，趕緊起身，「得，你們聊吧，我先去膳房看看，張羅一下今日各位姑娘的午膳。」
「有勞昭慎了。」盛顏起身目送她離開。
雕菰從懷中摸出個手帕包來，裡面是兩個小點心。她看看吳昭慎的背影，做了一個「噓」的手勢，示意盛顏別出聲。
「膳房的小公公送給我的，聽說這可是陛下最喜歡吃的呢。」她小小聲說著，分了一個給盛顏，「我可還沒見過皇上呢，你呢？」
盛顏自然是搖頭：「我也沒見過……」
「聽說聖上脾氣很好，待宮人也特別好，特別特別仁和寬厚。宮裡上下都說，打從有天子開始，咱這一批宮人是最有福氣的！」雕菰很認真地說。
盛顏也不由得微笑出來，她托著腮想了想桃花下幫自己曬桃花的那溫和側面，再想一想春雨中叫自己上車的那把嗓音，再想一想花神廟中抽籤時他仔細看簽文的低垂眼睫，覺得心口一種難以言喻的甜蜜輕微湧上喉口來，讓她的話語也變得輕柔起來：「是啊，特別好。」
「不過，我在宮裡久了，總能看到聖上一兩眼的。」雕菰笑眯眯地咬著點心，很認真地說，「畢竟，大家都有機會的嘛——只要不像瑞王爺母親那麼慘就好了。」
盛顏沒有在意她的話，小小咬了那糕點一口，仔細品嘗他喜歡的味道。甜而不膩，微帶著清爽茶香，果然很好吃。
雕菰說起宮中秘辛，簡直是兩眼放光。她湊近盛顏，壓低聲音說：「你知道嗎，那個瑞王的母親啊，原本是宮裡洒掃的宮人，連個品位也沒有，偶爾有一次被醉酒的先帝撞到，寵幸了一回就忘在腦後，不料卻懷孕了，還一舉生下了皇子！」
盛顏「嗯」了一聲，她對瑞王並無興趣，只說：「那是她的福氣呀。」
「什麼福氣呀，簡直是大禍臨頭呢。當時太后倒是懷了龍種，可惜未足月就滑胎了，還落下了病根再難懷孕，皇后之位岌岌可危，你說她怎麼看這生了皇子的宮人？再者，易貴妃蒙先皇深寵，就差一個皇子傍身，誰知她還沒響動呢，反倒是區區一個宮女，一次酒後臨幸就生了，你說她生氣不？甚至，先帝自己都忘了酒後這回事了，一開始還不予承認呢，但因為在起居注里確實有記載，所以才容她生下了孩子，封了個極低的品級。」
盛顏聽了，心中也極不是滋味，說道：「那太皇太后自然會關切自己的皇孫兒吧？」
「才不呢，先帝與易貴妃感情深得如同民間夫妻般同住同宿，太皇太后自然樂見自己族女深受皇恩。而且當時先皇春秋正盛，易貴妃過了一兩年也就懷上了，這皇長子的位沒被自己的族女搶到，太皇太后也是鬱積在心呢。因此，瑞王爺母親的境況，真正叫如履薄冰，能落得不聞不問已經是好事。所以，當時整個宮裡對他們母子都是避之唯恐不及，甚至還有人刻意欺辱而讓主子舒心的，聽說都落到衣食不周的地步了，真叫凄慘！」雕菰說得跟自己親眼看到似的，繪聲繪色，「你說，這樣的命運是不是太慘了？」
盛顏同情地點頭，心裡不知哪個地方悶悶的，只覺得有些事情極為不妥，可又不知道究竟是哪裡不對勁。
雕菰看看左右，更加眉飛色舞了：「最慘的是啊，貴妃誕下當今聖上之後，先皇馬上就賜名，滿月後就封為太子了，可比聖上大了三歲的瑞王呢，卻是在先皇給聖上起名時，天章閣的盛大人上書聖上，提醒他還有一個皇長子未曾起名，才被連帶賜了名呢。」
天章閣盛大人，那自然是盛顏的父親。
想到父親至少為這個可憐的孩子討了個名字來，盛顏也稍覺寬慰，輕嘆了一口氣，說：「不過現在瑞王爺權傾朝野，年少時的艱辛也算是都過去了。」
「是啊，不過可能是因為小時候的遭遇，所以聽說瑞王爺特別兇殘！特別可怕！當初他在軍中命人活剮姦細時，聽說一定要劊子手割足三百刀，還召集所有人圍觀，以儆效尤……」
盛顏聽了，正覺得心口不適，幸好吳昭慎已經走過來了，直接一掌拍在雕菰的頭上，說：「亂嚼什麼舌根！去把那蘭花移一下，日頭都曬到了！」
雕菰頓時跳了起來，想到瑞王勢力非凡，一邊悔恨失言，一邊搬蘭花去了。
「這孩子年少無知，今日又多嘴了。」吳昭慎笑著，對盛顏說道，「倒是要恭喜盛姑娘，我聽宮裡人說啦，聖上回宮后還特地問起你來呢，他對同日出生的姑娘很好奇。聖上溫厚仁靜，性情是極好的，你見到就知道。」
盛顏點頭。她自然知道他的性情，在春雨中，桃花下，他凝視著她時，比拂過她耳畔的微風還要溫柔三分。
幸好，同是幼年喪母，他變成了如今這樣的人，與那個暴戾狠厲的瑞王迥異。
盛顏謝了吳昭慎，起身回屋去了。
換下衣服，盛顏靠在窗下歇息了片刻。
心口依舊在燥跳，她有點隱隱煩悶。彷彿自己做了極大的錯事，但一時卻又並不知道錯在哪裡。只是暗暗心悸。
無可名狀，莫名懊惱，不可言說。
盛顏離開后，吳昭慎任由雕菰笨手笨腳搬蘭花，思量著眾人是不是都會陪太後用膳去了。正想去打聽一下，忽聽得外面有人在叫她。她走出院落去，一看站在外面那人，卻嚇了一跳。
那人身穿淡天青色便服，只在腰間散散系一條明黃佩玉腰帶，身後十數個帶刀的錦衣侍衛侍立著。在宮中這樣架勢的人，自然只有瑞王。她忙跪下叩見。
瑞王也不叫她起來，往院內看了一眼，嗓音因克制而變得低沉：「那個叫盛顏的女子，還未見過皇上吧？」
她聽說過瑞王種種事迹，心中害怕已極，心想，必定是剛剛盛顏與雕菰講他是非時被人聽去了。一個毫無背景瓜葛的姑娘家，剛進宮就妄議是非，惹得瑞王親自過問，恐怕如今在劫難逃。
當下她便連連搖頭：「並沒有見過。」
「她這樣的人，留在宮中不是朝廷幸事。」他壓抑住怒氣，微微皺眉，「真沒想到，一個流落荒野多年的女子，湊巧就在那天被尋回，送進宮裡了。」
吳昭慎忙磕頭應道：「但是聖上與太后以為……」
「我自然會去與他們說明白，你知道自己該怎麼說、怎麼做就好。」他不容她說完，打斷她的話。
在宮中見多了命運變幻的吳昭慎心想，這女子留在宮中恐怕也逃不掉瑞王手段，我又何必為她而扯上什麼麻煩？
於是她立即應道：「奴婢在看她長相時，覺得此女長得太過美麗，恐怕是薄命之相。何況她自小孤苦，指掌粗大，似是沒有富貴之命，難以在宮闈中生活。」
「原來如此。」瑞王顏色稍霽，點頭道，「太后或許會重新商議此事，你準備好她出宮事宜吧。」走了幾步，回頭看猶自伏在地上的吳昭慎，又說，「你若能幫上忙，我自然會好好謝你。」
命運即將在短短几句話之間發生翻天覆地的變化，盛顏卻恍然不知。她勉強鎮定心神，將那身過大的衣服放在榻上，用手去比了一下腰身，然後取了針線來，將腰身縫小。
還未改到一半，她忽然聽見外面傳來輕微的異動聲音，然後便是有人小心翼翼踩著草葉走動的聲音。
她本不想理會，可這聲音一直在窗外斷斷續續的，終於忍耐不住，起身走到窗邊，將窗戶一把推開。
是剛剛送自己回來的那個人，他居然正在院子後面徘徊。見她推窗看見了自己，他有些許尷尬，朝她笑了笑。
她看看四周，問：「你怎麼進來了？」
他指指外面，笑著說：「差點被人堵住了，所以趕緊躲起來，不然會被發現我一個人在宮裡亂跑的。」
盛顏順著他手指的方向，越過窗戶看向側門。角度不太好，只見吳昭慎跪在一個人的面前。那人穿著天青色的錦袍，背對著她。明明她在宮裡應該沒有認識的人，但這個背影不知為何，卻讓她有點異樣的感覺。
她猶豫著要不要偷偷過去看一看，卻聽見身邊的他自言自語：「他帶人來這裡會有什麼事情？」
盛顏聽到這句話，一時悚然停住，想到今日做錯說錯，心裡不由一沉，想，宮裡的事情，還是不要理會才好，反正與自己沒有關係。
所以她也不再站在窗戶邊，更不再理會窗外人，轉身便回屋去了，拿起榻上的衣服，專心用細密的針腳把腰身收小。
而他一直等候在外，直看到瑞王離開，才鬆了一口氣，走過來趴在窗邊叫她：「喂，你……」
話未出口，等看見坐在那裡的盛顏時，卻一時忘了自己想要說什麼。
盛顏安靜地坐在屋內亮處，專註地縫著自己手中的衣服。纖長睫毛在臉上投下玫瑰色的痕迹，偶爾一轉的眼睛，在睫毛下水波漣漣，猶如淚光，動人如此。
很久以後，他還是能清楚地記得今天，平凡無奇的屋子，鋪設半舊墊子的竹椅，窗外綠蔭濃重，微風中樹葉一直在沙沙作響。他長久地凝視她低垂的臉，連呼吸都緩慢了下來。
一輩子那麼長，能遇見很多人，在這麼大的宮廷里，有各種各樣的迥異美麗。可偏偏有這一剎那，她安靜的神情突兀擊中了他的心脈。
她聽到他的聲音，抬頭看他，目光帶著詢問。而他站在窗外，過了良久，才找到一句話問：「這衣服怎麼了？」
「腰身大了點，我要改一下。」她又低下頭，顧自縫著衣服，低聲說。
他便隨口說：「不合身的衣服，丟掉好了。」
盛顏停住自己的手，想起自己這些年來所穿過的裙子。一開始，是母親將自己的裙子改小了給女兒穿，後來母親也沒有舊裙了，只能扯了最便宜的粗布，在昏暗的燈光下，一針一線，給她縫一件新裙。她穿裙子的時候總是小心翼翼，因為若裙子磨損的話，若不想打補丁，就只能耗費很長時間綉上花朵來遮掩。
可那時候自己抱著粗布新裙的喜悅，這宮裡沒有人會懂得。
所以她什麼也不說，也不反駁他。她知道這些人和自己是不一樣的人，即使說了，也不過惹人笑話。
見她沉默，他也不再說話。他靠在窗邊看著她，她坐在屋內縫改自己的衣裙，天地間一片安靜。
只有她身後的窗外，枝葉一直不安地在風中起伏。
瑞王尚誡到壽安宮向太后請安，讓滿宮的人都錯愕不已。
瑞王母妃當年處境凄涼，最後無聲無息死於深夜，之後宮中所有人更是刻意忽視這個皇長子，連他身邊的宮女內侍都只馬馬虎虎應付他的衣食。等到他十歲出頭，先帝察覺到他個性孤僻狠厲，擔憂這狼子野心會影響到太子尚訓，便封他一個北疆客使，打發到蒙國去了，就連駕崩時也不曾召他回京。
誰知瑞王審時度勢，在得知父皇駕崩之後，立即星夜回程。身邊數百人死得只剩十八騎，他卻依然支撐到沐血進宮，拜祭白虎殿，硬生生插入當時皇叔攝政的朝廷之中。他隱忍五年之後，與皇帝一起斬除皇叔綦王，歸政於當今皇帝。
小皇帝尚訓多年來受攝政王挾制，早已養成散漫淡漠的性子，加上身體不好，攝政王被殺之後，敬畏兄長瑞王，這一兩年連上朝都缺乏興緻。朝中大權由瑞王獨攬之後，他也因此更為驕矜，原本對於太后便十分疏離，除了逢年過節，根本不曾踏入壽安宮一步。
所以今日他忽然過來請安，壽安宮中的人自是嚴陣以待，表面上雖還是如皇帝過來時般奉迎，實則殿上侍立的眾人連咳嗽一聲都不敢。
瑞王與太后寒暄幾句便接了茶，坐在她右側喝了半盞，等聽女官們說起今日御花園之行，才似為不經意地問：「太后昨日自山陵回來，本該好好歇息，怎麼今日又到花園勞累？」
太后笑道：「聖上登基多年，如今河清海晏，也該到立后立妃的時候了。這回送進宮來的都是名門之後，在宮中熟悉多日了，再讓等待下去也不好。趁著聖上過目之前，本宮先瞧一瞧。」
瑞王點頭，又說：「父皇當年曾屬意君中書家的女兒，想必這回的后位，太后是已有人選了。」
太后也不知他的來意，便順著他的話說：「正是，那位君家姑娘穩重守禮，言行舉止無一不規矩，本宮也很中意。」
「君中書是我朝中流砥柱，文人領袖，家風自然非凡俗人家可比。」瑞王淡淡轉了話鋒，轉而又問，「可我又聽說，在各位名門大家之女進宮之後，隔了幾日太后又召了盛彝的女兒進來，不知又是什麼安排？」
太后見他神情平淡，難以揣測，也只能嘆道：「這真是本宮考慮不周，前往山陵前晚，本宮偶爾夢見先皇賜名之事，便心血來潮讓尋到盛彝女兒進來應選。誰知今日一見，畢竟家道中落，困苦人家長大的姑娘，那言行舉止全無大家氣派，顯然不合適待在宮裡。」
「這樣。」瑞王略一點頭，說道，「她出身原是可以的，只是多年來淪落在外，太后擔憂也有道理。若不喜歡的話，反正未曾覲見過聖上，如今無名無分的，遣回去也沒什麼大不了。」
「這讓本宮又有些不忍心。」太后嘆道，「畢竟已經將人家召進宮來了，又在未曾見到聖駕之前便將她重新送回，讓人家姑娘空歡喜一場，怕是會讓這姑娘被眾人恥笑，或許還會因此耽誤終身。」
瑞王見她一副躊躇的模樣，只隨便笑一笑，也懶得吹捧她的慈心，只說：「太后若覺與她倉促一面，還看不出她的本心，可以召吳昭慎來問一問。吳昭慎伺候這群女子多日，必定對眾人的秉性是清楚的。」
太后也說道：「這倒可以問問看。若她不過今日在我面前小小逾矩，那也就不必理會了。若一貫膽大妄為，將來豈不更惹聖上不悅、後宮不寧？與其將來送出去，還不如現在就先處置了。」
瑞王便將此事丟開，陪她又隨便說了兩句話，便起身告辭。
出了壽安宮，天色已微暗。
瑞王在太後面前還露個笑容，等出來后便臉色不悅，連帶著周身的氣氛也肅殺起來。身後一眾人都是戰戰兢兢，不知究竟又是哪裡出了問題。
他出宮的路線卻不是走直線，而是往重福宮那邊拐了一個小彎。正被太后召去問話的吳昭慎快步從宮牆下走過，與他碰到時趕緊避在路邊向他躬身行禮。
瑞王瞧了她一眼，一言不發地徑自去了。
第二日用過早膳，重福宮內便來了一批內侍宮女。
宮中尚衣局送來明日朝覲皇帝的宮妝服飾，院中每個人都一一送到，卻只有盛顏，獨坐在屋內等了許久也沒有人來送達。
她終於忍不住出了自己房門，卻看內侍都已經走出去了，忙追上去問：「幾位公公，是否分發的衣服太多，一時遺漏了？」
那些內侍相視一笑，搖頭道：「並沒有遺漏，是太后憐憫你，你的福分到了。」
盛顏茫然不知所以，回房去坐了不久，門口已經有太后口諭傳下來了，讓盛顏立即收拾自己的東西，準備出宮。
盛顏還未明白過來，外面已經傳來竊竊的私語聲，大家雖勉強做出些同情的神情來敷衍，卻掩蓋不住內里的嘲弄神色。
太後身邊的女官承福和顏悅色對她說道：「太后原本是要讓你候選的，但在山陵祭拜時又忽然傷懷你的身世，憐惜你母女孤苦相依。你若中選的話，母親一個人在荒野之中又有何人照顧？本朝以孝治天下，因此太后特恩准你出宮回家，好好侍奉母親，望你不要辜負了太后的期望，回去后謹奉汝母，莫再分離。」
盛顏一時竟不知自己該如何反應，只茫然拜謝了太后恩德，頂著眾人各異的目光，胡亂收拾著自己的東西。
不明白這事情是怎麼回事。她整理東西的手機械而木然，無法控制地微微發抖。
她想著自己五天前剛剛離開了家門，告別了母親到這裡，現在突然又被放回家，匆忙讓人來，又匆忙讓人走，她竟毫無自主。
難道說這幾天來的事情，只是一場夢境，或者只是，一個笑話？
所有女孩子都刻意視而不見，大家都和常穎兒一樣，在門口探究了她幾眼，連過來敷衍幾句送別的話都懶得。估計大家也都知道，她這樣的出生，已經永遠不可能與她們有重逢的機會了。
連一貫打理這個院子的吳昭慎都沒有露面，只有雕菰偷偷地給她塞了一把紅豆糕，壓低聲音說：「盛姑娘，這些給你吧，出去以後就吃不到宮裡的東西了。」
盛顏點頭，默然將它收到自己小小的箱籠中，向她致謝。
她來得倉促，走得也匆忙。還未來得及看清這個宮闈，她便如一場大夢初醒，睜開眼時已經提著自己的箱籠，跟隨宮人沿著高高的宮牆而行。
日光照在她的身上，將她的影子壓縮成小小一團。她心緒紊亂，導致腳步也是凌亂，木然走向宮門口。
紅牆，黃瓦，高而藍的天空。
這麼大又這麼空曠的皇宮裡，腳下磚地綿延不斷，頭上高天直欲壓人頭頂，彷彿命運壓抑在人全身。
盛顏一聲不吭地走著，悄悄伸手到懷中，握住那個九龍佩。
玉石的質地溫潤，入手微有冰涼。她死死地攥緊了它。
他為了什麼，不勸說太后，阻止自己回去？
難道當時他向她要的那個承諾，只是一句隨口笑談，現在他後悔了，就棄之不顧了嗎？
他難道不知道，她是下了多大的狠心，才能義無反顧地拋棄自己過往和以後的所有人生，進入了這個可怕的陌生之處。
龍顏崢嶸，凹凸的雕刻刺痛了她的掌心，眼淚不覺就蓄滿了眼眶。
但是，不要哭，盛顏，不要哭。
她長長地吸氣，強迫自己從容告別這個天底下最尊貴的所在。
就當作，是一場荒誕的夢。那些桃花春雨，古廟與三生池，回去以後，全都是一場不切實際的幻夢，過去了，了無痕迹。
而她回到自己的宿命之中，繼續卑微的人生。
引領她的內侍加快了腳步，鞋底在青磚上擦出輕微的腳步聲。
眼看出宮的那道偏門就在眼前。
只要一跨出去，她將從此回到外面的世界，與這宏偉壯闊的宮廷將就此永訣。
就在她這一步要邁出去的一剎那，身後忽然有個聲音傳來：「喂，你去哪裡？」
這聲音清朗而和緩，明明是這樣無禮又突兀的問話，卻並不引發聽者的反感。
等盛顏與幾個內侍回頭，更是個個愕然。
在他們身後的，是正經過這裡的步輦，還有步輦上的皇帝，端坐在上面，面帶著一絲似有若無的微笑，溫和地看著她。
盛顏震驚無措地看著這個穿著帝王之衣的人。是在御花園替她爬到假山上採摘那一朵花的人，微笑溫和，光華內斂，詩書氣質。他面容白皙，略帶午後倦容，在一身的團龍紋飾映襯下，雅緻之中掩藏著一份不應出現在他身上的軟弱氣息。
盛顏聽到他輕喚她：「盛顏？」
可她無法做出任何反應，只獃獃地看著他，喉口堵塞住一般，發不出任何聲音。
見她這樣，他不由得微微笑了出來。他從步輦上下來，走到她前面，執起她的手，微笑道：「幸好被朕看見了，不然你若出去了，那可……」
他臉上湧出淡淡一絲遲疑，似乎不知道自己該說什麼，頓了頓，轉身看宮門，說：「幸好，只差這麼一步。」
盛顏只覺得自己身在浮雲之中，全身都沒了力氣。
他是皇帝，原來他才是皇帝。
那麼，當年那個與她爬過宮牆看桃花的孤苦無依孩子，是誰？
帶她坐著馬車行經一路花開的人，是誰？
給了她九龍佩的那個人，是誰？
三生池裡一雙人影，那一個是誰？
在巨大的震驚與悲慟之中，完全忘記了反應的盛顏，手中那個小小的箱籠嘭的一聲墜落於地。
沒有人去理會那些散落的衣物零碎。
皇帝握著她的手，牽住身不由己的她，笑著問她：「明日就要應選了，你拿著東西要去哪兒？」
盛顏眼前只是一片白茫茫，幾乎看不清面前這個近在咫尺的人。她只徒勞而固執地企圖抽回自己的手。
但他緊握著她的手，溫柔地俯頭看著她，低聲問：「你不是說，既然來了，就不會離開嗎？你不是說自己一定要在宮裡好好過下去嗎？」
「是，我不想離開……」盛顏顫抖著回答。
帶著那麼多人的艷羨，帶著母親的殷切囑託進入這個宮廷，可如今才僅僅數日，她怎麼能就此回去？
可，她曾那麼信誓旦旦要待下去的這個宮闈，卻沒有他的存在。是她把一切都想錯了，她義無反顧飛蛾撲火的那個人，並不在這裡。
心裡預設好千遍萬遍的未來，陡然之間全部粉碎，她除了恐懼無措之外，沒有任何應對辦法。
她只聽到他在耳邊輕聲說：「好了，我們找一個地方，你好好地跟我說一說，究竟是怎麼回事。無論如何，我會幫你解決一切麻煩的。」
他牽著她的手，向著宮內殿閣最高大的地方行去。
而就在離他們十步之遙的宮門外，瑞王一個人負手站在那裡，看看天色，已經快要午時。
臉上微微浮起一抹笑意。她也快要出來了吧？
他用了十年時間去記掛的那個女子，無數次在夢裡仰望過的少女。那時松柏的陰影，在月下如水墨般印染在年幼的她的裙裾之上，也印染在他後來無數的夢裡。
他母親所居住過的小屋，被徹底夷為平地，上面修建了一座佛堂，那樹桃花自然也被連根拔起，連花期都還未過去，便已永遠不復存在。
然而他已經不再懷恨遺憾，因為曾有一個人，將那枝開放的桃花折下來，遞到自己手中。
那是他灰敗黯淡的童年中，唯一鮮明奪目的記憶。
他珍藏著那枝桃花，直到花朵徹底萎敗凋落，只剩下一根枯枝。他珍惜地保存著這根銀灰色的桃枝，甚至在被遣送到蒙國當客使時也帶著它，從此後無論顛沛流離還是浴血歸國，不曾離身。就算沒有看見，也能讓他知道自己凄涼冰冷的人生中，還有一抹溫暖的顏色。
盛顏，他後來偷偷打聽到的名字。經過十年時光的磨洗，未曾模糊半分。在知道她父親無聲無息死在任上之後，他以為她也已經流落外地，嫁為人婦，永生永世與自己再不相逢。然而沒想到的是，打探下落的人很快便回稟他，盛顏就在京郊，離他那麼近的地方。
他丟下了所有事務，像當年無所顧忌的孩子一樣，任性地孤身跑去尋找她。
春雨花神廟之中，剎那相逢，恍如隔世。他夢裡出現過無數次的稚嫩面容，已經長成如此清麗絕俗的容顏。即使知道不應該、不可以，但他還是無法控制自己，站在她的身旁一直一直地看著她，移不開目光，發不出聲音，甚至連呼吸都差點遺忘。
她伸手去接芭蕉樹上滴落的水珠，那些水珠似乎也滴落到了他的心口上，細細密密地敲擊，不可遏制。
她鬢邊的桃花被他一箭射下時，萬千青絲在瞬間散落，如同萬縷情絲編織成的天羅地網，恐怕再難逃脫。
不過，他心裡想，就算逃不脫又有什麼關係呢，誰能有他這麼好的運氣，實現自己十年的夢。
就算在夢裡困到死，也是心甘情願。
她答應了他的求婚，在三生池邊，接受了他的親吻。
雖橫生波折，她進宮走了這一趟，但如今萬事落定，她終究還是要回到自己身邊來。
他自然是不能進去接她出宮的，但他也按捺不住，無法安坐在王府中等待她。所以他親自等在這裡，要在她踏出宮門的第一刻，就握住她的手，從此再也不放開。
願為雙鴻鵠，振翅起高飛。
杏花疏影里，吹笛到天明。
他這樣想著，只覺人生圓滿美麗，無不盡如人意。
唯有太陽漸漸轉移，正午的刺目光線，彷彿未來傾瀉而下，猙獰地壓在宮門內外三個人的身上。
靜待盛顏的瑞王尚誡，背離而去的盛顏，握住盛顏手的皇帝尚訓。
無人知曉這一刻，更改了多少順理成章的未來。
桐蔭宮，春天的時候，尚訓帝住在這裡。
盛顏茫然地跟著尚訓進來，看這裡高軒廣屋，殿宇高偉，格局疏朗。殿基周圍遍植高大的梧桐，現在正是著花的時候，串串淡紫色的梧桐花盛放在藍天下，白色與紫色的素凈顏色，看上去幾乎淡到冷清，與其他宮室迥異。
她料想這裡不是一般的地方，便轉頭看帶她來的尚訓。
他微笑道：「周成王小時候與幼弟叔虞玩耍時，曾經把桐葉當作諸侯信物賞給他。周公認為天子無戲言，便勸成王將叔虞封在晉地。宮中設桐蔭宮，以示天子一言九鼎，無法動搖。」
桐葉封弟的典故。盛顏從小就由母親教她讀書寫字，這是知道的。
「難得這裡的梧桐每一株都開得這麼好。」她輕聲說。
「這是自然，假如有一株開得差了，后局就要馬上掘掉，從其他地方取好樹補種。」他說，「在宮裡的樹，假如不能好好開花讓人看，又有什麼存在的必要？」
盛顏心裡暗暗一驚，低頭默然無語。
「這裡的梧桐開得真好，所以朕現在住在這裡。」他翻手拉住她的手腕，牽著她進去。
這裡是他的寢宮，而現在自己的手卻又握在他的手中，盛顏一時慌亂到極點，只覺心口抽搐似的慢慢流過溫熱的血，恐慌無比。
幸好他只拉她坐在廊下，這條迴廊全籠罩在梧桐的花蔭里，梧桐枝條柔軟，花開得多了，壓得樹枝倒垂，一片紫色白色包圍著他們，只有花葉的縫隙間，有細細的風吹進來。
兩人沉默良久，他端詳著她低垂的面容，開口問：「怎麼后局要送你出去？」
她受了一驚，抬頭看見他盯著自己的那雙眼睛，黝黑而清澈，竟如從未解風雨世事一般。她只覺胸口難過得幾乎要爆裂開來，說不出話，張一張嘴，眼淚卻先滾了下來。
皇帝卻以為她是因為要被遣送回去而難過，輕輕伸手去攏她的肩膀，說：「不要擔心，朝廷的事情我不管，但在宮裡，我就一定要留住你。」
她知道皇帝因為從小身體不好，一直不怎麼過問國事，全都是瑞王在決斷。所以她一直誤會了，她以為，那個大雨中偶然相遇、對自己笑容溫和的男人，會是這個素有仁善之名的皇帝，卻誰知，一切種種跡象如此相似，最後卻落得一場錯誤。
她竭力縮起身子，依靠著欄杆，用面前的桐花遮掩自己悲切慌亂的面容，在混亂的腦中尋找著痕迹，艱難地拼湊著。
七年前的宮裡，兩個皇子。比她大三歲的瑞王，在長久的忽視與刻薄對待中，面黃肌瘦，身量瘦小，而她女孩子本來就發育得早，再加上在家中備受呵護，以至於與這個瘦弱又發育遲緩的男孩一樣身高，讓她誤以為他是與自己一般年紀的尚訓。
十年後，她拿著上局的傘與先皇賜的九龍佩，可她只看到他溫柔呵護自己的態度，卻沒看到他背後隱藏的力量，從未曾想過他的另一面，會是素有暴戾之名的瑞王。
這樣的錯誤，莫非是上天註定。
是她不該輕信自己的判斷，到如今一個錯誤，就是一生。
心裡太過混亂，到最後只剩了混亂一片。她感覺到他抬手擦去自己臉上的眼淚，指尖溫暖，動作輕柔，幼獸一般小心翼翼，倒似她是此時枝頭的梧桐花，柔弱到不禁風的嬌嫩，怕自己力道稍微重了就會讓她受傷。
在急促的呼吸中，她聞到梧桐花的香氣。這香氣讓人頭暈目眩，仿若是毒藥。
他問：「跟我說一說吧，你到底是做錯了什麼，會在選妃的前一天被遣出？」
她默然低頭，緘默不語。雖然她知道是為了什麼，可她如此微不足道，又如何能妄議太后。
而他也早已瞭然，輕描淡寫道：「能讓人送你出去的，只有太后了。可她剛剛召你進宮，怎麼如今見了一面后，又忽然要人送你出去？」
盛顏默然咬住下唇，依舊不說話。
而他卻像逗一隻無精打採的小貓咪一樣，戲謔道：「我知道了，母后一見到你之後，就覺得你容貌異常美麗，覺得你會狐媚禍主，所以為防萬一趕緊將你送出去。」
「不……不是的。」她終於忍不住，開口打斷他的話，臉也忍不住暈紅一片。
尚訓笑著端詳她：「哦？那麼母后的意思是？」
被他那專註的目光凝視著，盛顏不由得一陣緊張，雙手無意識地抓緊自己的衣裳，將那上面抓出凌亂的摺痕來：「我出身低微，不懂宮中規矩，太后擔心我太過散漫。」
「這有什麼，誰也不是生下來就熟知禮儀的，你這麼聰明，只要有人教導的話，不出十天半月，也就學會了。」他說著，又微微皺眉點點額頭，說，「我想想該怎麼去對母后說才好。」
盛顏見他如此認真模樣，心下不安，唯有跪坐起身，低頭向他哀求道：「盛顏何德何能，不敢勞煩聖上勸解太后，只求出宮，重新回到家中照料母親。」
「你這樣被送回去，可要遭人嘲笑的，真的願意嗎？」他說著，抬手一下一下地撥弄著面前低垂的桐花，沉吟片刻，說，「你知道嗎，你爹當年……對朕十分關懷，朕也該好好關照你。」
盛彝當年是天章閣供奉，但並未進宮講讀，與皇子打交道的機會並不多。但看他面容上沉鬱的感懷，又似乎確實對自己的父親頗有印象，不似敷衍。
她還在想著，尚訓卻忽然轉頭望著她，臉上露出一絲促狹的笑容，說：「其實，也不是沒有辦法，讓一切既成事實就好了。」
盛顏不太明白既成事實是什麼意思，還無意識地望著他時，忽然間尚訓便湊了過來，在離她最近的地方笑著眨眨眼，然後她的臉頰微微一熱，他的吻已經落在她的面容上。
她愕然睜大雙眼，來不及驚呼，尚訓已經抓住她的一雙手腕，將她抵在欄杆上，順著臉頰漸漸吻下她的脖頸。
麻癢的氣息與吸吮的觸感，擾得她身體顫抖起來，驚駭不已。她下意識想要掙扎，卻發現自己手腕被制，根本無從抗拒。
周圍傳來輕微的腳步聲，是伺候在旁的宮人們，全都趕緊退避出去。皇帝最貼身的內侍景泰遲了一步，被尚訓一個眼神瞪到，立即俯身後退，還貼心地將宮門帶上了。
桐花盛開，只剩得他們兩人留在白色與紫色之中。
盛顏在他的壓制下，恐懼地握緊了自己的拳。指甲深深嵌進她的掌心中，尖銳的疼痛。腦中仿若利刀割過，驟然冰冰涼涼一個激靈，讓她全身毛骨悚然。
她的眼神在掙扎中變得絕望，倉皇的聲音也顯得喑啞起來：「請聖上……放我出去吧，我……我想念我娘……」
「以後，等你晉階之後，會有機會的。」他抱著她，含糊地說。
盛顏眼中湧起的淚，不可抑制地落了下來，滴落在他的衣袖上，卻被迅速吸走，不留任何痕迹。
吻……三生池上，也曾經有一個人，吻過她。
她答應過會等他，那承諾，說出口了，就是一生一世。
所以她再也忍耐不住，痛哭出聲，斷續哽咽：「我……在宮外，有喜歡的人了……」
這輕微而虛弱的聲音，卻讓他所有的動作都停了下來。
靜默讓他的身體漸漸變冷，他放開她的手，卻捏住她的下巴，強迫她轉過頭來看自己。
她看到他幽深的眸子，眉頭微皺，神情稍有波動。但在盯著她許久之後，臉上的一切卻漸漸平息了，甚至還唇角微揚，說：「就算害怕，也不必說謊騙朕。」
盛顏默然拉住自己的領口，身體依然在輕微顫抖。
「母后召你進宮的懿旨，朕親眼見過，當時旨意明確地告訴過你，並不是強迫你進宮，你完全可以自願選擇。若你有喜歡的人，為什麼還要背棄他，來到這裡？」他望著她，用手輕輕敲擊著欄杆，神態無比肯定，「而且，就在昨天，你還告訴我，你一定會在宮裡好好過下去，怎麼今天，就成宮外有喜歡的人了？」
盛顏囁嚅著，無從辯解。
她沒有辦法回答，因為她是將瑞王誤當成了他，所以不管不顧地進宮，奔著瑞王而來。
——這樣的話若出口，不但她身敗名裂，恐怕連瑞王都會被牽連，捲入是非之中。
尚訓見她低頭不敢說話，只睫毛和肩膀瑟瑟顫抖，就如一枝初開的花在風中輕顫的模樣，如此可憐可愛。他不禁又微微笑了出來，輕緩地在她耳邊說道：「好啦，朕也知道如此倉促，你肯定無法坦然接受。別擔心，只是做做樣子而已，讓宮中人以為我們木已成舟，這樣，母后也無法再提送你出宮的事情了。」
盛顏聽他這樣說，僵硬的身體終於略微動了動，氣息雖依然寒涼，但眼中的絕望已轉成哀切。
他憐惜地捏了捏她的臉頰，伸手按住她的肩，輕聲說：「明日我會選你的，你放心吧。」
她恐懼已極，卻只能拚命搖頭，叫了一聲：「不，聖上……」
「留下來吧，朕身邊，總得有個我自己選擇的人。」他在她耳邊低聲呢喃，緊握住她的手，輕聲說，「朕也會有實在忍耐不住，需要向人傾吐的秘密。而朕相信，你會是最佳人選。」
她一時不太明白他話語中的意思，不明白他自己選擇的人是什麼意思。等再深入想一想，才微微打了個冷戰。
他選中她的原因，是因為她是被太后遣出去的人。
所以他自己想要選擇的，是與太后心意相悖的、不可能相互勾連的人。
「對，你是太后不滿意，要瞞著我送出宮的人。」他聲音極低極低，如囈語般在她耳邊說，「所以我，一定會保護好你。」
盛顏恍然想起，當初生下了皇帝的易貴妃，令時為皇后的太后如坐針氈。後來易貴妃華年早逝，尚訓才移送到皇后膝下撫養。
只是，缺乏血緣關係的養育之恩，似乎並不能消卻所有鴻溝。
朝廷內外所讚頌的，太后與皇帝的天倫和樂，原來只是眾人美好的願望。皇帝含糊不清的寥寥數語，但盛顏便足以窺見其中天機。
而尚訓卻並不介意她的錯愕恐懼，只按住她的肩，聲音輕緩卻無比清晰地說：「你已經知道我心裡最大的秘密，盛顏。所以若你不站在我的身後，你一定會死無葬身之地。」
她心口搖曳過一縷細長尖銳的冰冷，顫聲問：「為什麼選擇我？」
他沒說話，只抬手順著她的鬢髮輕輕撫過，無聲地露出一個微笑，說：「因為只有你，背棄了我之後，就無法在這個宮裡好好活下去。」
好好活下去。
父親去世的那一夜，母親握著她的手說，阿顏，我們好好活下去。
無論在什麼地方，遇見了什麼人，上天給你什麼，都一定要讓自己好好地生活著。
盛顏只覺得心中升起難言的絕望蒼涼。十指收得太緊，指甲掐進掌心，隱隱刺痛。她垂著面容，目光所及之處，是與她一起坐在廊下的他的衣裳，明黃底上金絲盤龍，帝王的天威龍顏，她一個女子要怎麼抗拒？
可——
她已經答應了另一個人，答應會等他。即使面前這個人是九五至尊、溫和柔善，而她要等的人是眾口一詞的暴戾跋扈、可恨可怕。
可她想要的命運，不是在深宮之中消磨年華，與一個對自己溫柔以待的人相候此生。
她所要的，是十年前那個在空宮角落之中倔強長大的孤苦孩子，是十年後春雨桃花下一眼就認出她的冷峻男人。
天邊漸漸暗淡下去，斜陽在草樹上留下金色的影子。
太陽還沒有落山，月亮卻早已出現。銀白的圓月在淺藍的天空上面只留了一抹微痕。
瑞王站在宮門外，此時周圍已經是一片悄然無聲。他像突然醒悟過來一樣，雙眉一揚，大步就走進宮裡去，門口的守衛看見是他，個個只是恭敬拜見，並沒有人攔他。
他到重福宮，讓人去向吳昭慎詢問：「今日說要送出宮去的盛顏，怎麼還沒有見出來？」
瑞王府的侍衛打聽之後，趕緊回來稟報說：「吳昭慎說，早已經在午末送出重福宮去了。」
瑞王微微皺眉，回頭看向宮門口。後宮的女子，送出去的時候只有從青龍門旁邊的側門出去，怎麼會午末出了重福宮，卻到現在還沒有出來？
他從重福宮門口，慢慢走到宮城門口。旁邊是左縱道，通宮城南北，宮裡人常常抄這條近路由宮門到內宮。
站在那裡，向內宮看去，宮城實在太大，道路長遠似沒有邊際。
他問旁邊當差的內侍：「今天這裡，是太後來過，還是……皇上來過？」
那內侍忙低頭稟報說：「是聖上來過了，剛好遇見了一位姑娘要出宮，萬歲爺似乎認識她，就帶她回到宮裡去了。」
「原來如此。」他慢慢地說，站在那裡，眼看著太陽落下去。整個皇城都是一片金色。
「原來如此。」
那內侍眼看他臉色變得異樣陰沉，心裡一驚，忙把頭低下去，也不敢作聲。
他早已快步離開，獨自一人，徑自去往桐蔭宮。
宮廷這麼大，等他來到桐蔭宮時，天色已經徹底暗沉下來。所有的花都像白雪一樣堆在墨藍色的空中。
門口的侍衛看他這樣急促地走來，不敢阻攔，讓他一直走到殿前。守候在殿外的內侍心慌不已，實在沒轍，只能趕緊攔住他，輕聲說：「聖上在裡面呢，王爺有什麼事情，可以明天再說。」
他冷冷問：「聖上不見我？」
「這……這自然不是。只是聖上如今，估計不方便見王爺。」內侍訥訥地將身子縮了縮，硬著頭皮說道，「聖上今日午時……在宮門口遇見了個進來候選的女子，一見之下就喜歡得不得了，帶著她回到這邊了。」
他默不作聲聽著，站在黑暗裡，一動不動。
內侍看不見他的神情，但是卻分明覺得自己打了個冷戰，彷彿有駭人的寒氣從他身上無形傷人。
不自覺抹了一把冷汗，見他沒說話，內侍也只能指指裡面，繼續戰戰兢兢說：「王爺您是沒看見聖上與那位姑娘的親密情狀，那真是喜歡極了。這宮裡這麼多人，可這些年來就這麼一個聖上入眼的，還親自帶回寢宮來……老奴等自然不敢在旁目睹，所以一眾人都避在外面了，如今都入夜了，兩人還在裡面，未曾叫奴婢們進內伺候呢。」
侍立於殿前的眾人趕緊附和。其中捧著梳篦與換洗衣物的宮女年紀最小，咬著唇先吃吃地笑了出來。而身旁捧著鎏金盆的宮女則無奈道：「等了這麼久，水都冷掉換三四番了，到底何時才能讓奴婢們進內去服侍呢？」
老內侍責怪地示意她閉嘴，轉向瑞王道：「依老奴看來，恐怕有再大的事情，王爺也得明日再來面見聖上了。」
瑞王依舊一言不發，身上的陰寒之氣更甚。他徑自往台階上而去，內侍們心驚膽寒，唯有默不作聲地往旁邊避讓，不敢攔阻。
他大踏步走到外殿，迎面是一扇雕鏤簪花仕女的沉香屏風，隔開內外。
隱隱約約的燭火，在屏風后透過來，在他的面前搖曳不定。
屏風透漏之處，隱約模糊地透出兩個人影，依偎重疊在一起，親密無比的姿態。
一下子，全身都冰涼一片。
他慢慢地把身轉過去，走出這深深殿宇。
殿前只有天上一輪圓月，雪也似的大片梧桐，在風裡流轉，彷彿他一回首就恍如隔世。
恍如隔世。
那一場大雨中，兩個人的眼睛，剎那對上，彷彿看見自己的一生。
當時整個天地的雨，下得遠遠近近。
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