第7章

天已放晴，仍有一股潮濕氣味在空氣中瀰漫。牆角台階邊一叢茸茸細綠的青苔暗生，透著清新涼意。

澹光院漸漸闐靜無人聲，用過膳食后，身體疲乏。

天光雲影，軟風徘徊，這樣宜人的辰光在我出掖庭過後很罕見了。

父親當年遭奸人構陷，身陷囹圄。沈家上下十六口，未滿十三歲的男子充軍流放，女子則沒入宮廷，收作官婢。

三姐姐與我一同被收入掖庭。

月影參差，忽然燃起一團火，躍躍而動，像是豺狼的眼睛，迸發著懾人的光芒。

關押我們的監牢投進一束外面清冷的月光。

寒風徹骨，牆洞中的老鼠受到寒氣都在吱吱亂叫。

差官左手扶住刀柄，右手擎著火把，彷彿阿鼻地獄的侍者，大步流星的向我們的牢房靠近。

身穿囚服的我們本就畏寒畏冷，體質早不如前，經過數日顛沛流離，憂懼交加，小妹妹發燒，幾位姨娘大為悲憤，都叫苦連天。

牢中氣味腌臢，非常人所能生活。

嫡母乃是名門閨秀，從容持重。我知她生有弱疾，一旦過於辛勞，便滿頭大汗，臉色發白。她還是支撐著沈氏一族的體面，一壁照顧小妹妹，一壁勸慰姨娘們。

越是寒冬之際大雪紛飛，冰冷砭骨，越是於此時能嗅到梅花的香氣。

我直到彼時才真正見識到嫡母的周全與手段。

差官厲聲呵斥我們散開，而六妹妹牢牢地牽住我的手，生怕一個不小心就永遠地與我分開。

陰冷的牢獄內，雲光散去，霧影聚來，彷彿預示著沈家這門大戶即將走入百年來的一次低谷，毫不見天日。

身材高大的差官擒住我們的手腳，鎖上鐵鏈。

站在監牢外的差官，袍角著綠，看上去比其他人的職位高些。

他問，未滿十三的女孩子是哪些？

陳姨娘推了推三姐姐的手，三姐姐強壓著情緒，將她的手甩開。輕微的動作，發生在無聲無息間。

五妹妹站出來，六妹妹仍然扣住我的手指。

綠袍差官目光在我們身上逡巡。

六妹妹好似很怕的樣子，她朝我旁邊縮了縮，緊緊地傍在我身邊。

官婢，是目今境況最好的一條出路。

雖不如從前在沈府那般鮮花著錦、烈火烹油，但也算得上有瓦遮頭、有衣穿、有飯吃，不用再受風餐露宿之苦。

陳姨娘急促而緊張的聲音忽地響起：「嬅兒。」

眾人的目光因著突兀的一句，紛紛將目光齊聚她身上。

陳姨娘尷尬一笑，指著三姐姐說道：「她，她臘月出生，還不足十三呢。」

原來，陳姨娘是在三姐姐掙個出路。

大難臨頭，誰能知道來日是怎樣的光景。

三姐姐雪白的臉頰越發地青白，烏亮亮的雙眼，蒙上一層水汽。

此刻的她，纖弱可憐，宛如疾風中的蘭草，獨獨支著那一朵寡淡無味的白花。

剩下的幾位姨娘眼神或是渙散無神，連日的苦痛將她們如花的生活變得支離破碎，或是怨恨氣憤，恨那起子歹毒心腸的小人。

嫡母的目光堅定，聲音清楚地說：「嬅兒是還不足十三。」她慈藹地撫摸三姐姐的發頂，溫柔的近乎冬日裡的曙光。她說：「但是，嬅兒，除去兩位姐姐外，你序齒最長，往後這幾位妹妹都需要你照拂，你可明白？「