第7章 揚州·上門女婿是只狐狸精【6】
「老爺，今日是纖巧進宮的日子，我想給她帶一個丫鬟走。」大清早，李氏上前廳同陳廣年商量，「你也知道纖巧第一次出遠門，這一去我這個做娘的也沒辦法照應她，她也不知道什麼時候可以回來。」說到這裡，李氏眼眶紅了，話音裡帶了些鼻音，「雖然進宮是大光榮，可是作為娘親……還是打心底里捨不得。」
陳廣年心裡也不是滋味，這二女兒雖然是庶出，可也是自己的掌上明珠。「這次是九王爺選上我們的纖巧，路上也有九王爺照應，帶人就顯得我們陳府小家子氣了。」他也不是不想給陳纖巧配一個丫鬟，「慧娘，纖巧是聰明孩子，以後你必然也有福氣。」這話說的算是安慰，也算是陳廣年對於二女兒的期望。
話說到這裡，李氏再是萬般不舍，也必須放下，「老爺說的，慧娘懂了。以後就盼著這個孩子好。」
「老爺，宮裡來人了。你看……」陳充提著長衫下擺，一路小跑至前廳同陳廣年匯告。
「那趕緊讓人進來。」陳廣年連忙吩咐道，生怕接晚了。他看東廂的人還沒來，便又說：「快讓府里的家眷，下人都出來迎。這事不能馬虎。」
「是老爺，馬上去辦。」陳充得了吩咐連忙找人去知會府里人都出來，東廂的再請一下。他自己去大門口迎宮裡的人進來。
這話音剛落下，陳季氏就和陳纖皎領著裝扮好的陳纖巧出來了。「老爺，這都打扮好了。這要帶的衣裳，首飾和用度都給纖巧準備好了。」陳季氏帶著陳纖巧到李氏面前，「給你娘親看看，今兒我們的纖巧要進宮了。你同你娘話別一下吧，往後，要知道照顧好自己。」
「娘……」這話還沒說出口，陳纖巧就哽咽了，眼眶一下就紅了。到底是個小姑娘，這一別不知道什麼時候能相見了。李氏趕緊擠出一個笑容，「別哭，你大娘早上給你打扮的那麼水靈，哭了就不好看了。不好看，宮裡就沒人看得上你了。」
這話說得，陳纖皎覺得挺符合西廂房的性子，她乖乖的站在後頭不說話。
「纖皎，同你妹妹話別一下。你們倆平日拌嘴我都不說，想著小孩子脾氣，外加你又頑劣。可如今，爹還是念著你們姐妹情，往後發達也好，落魄也罷，姐妹要扶持。」陳廣年這些話聽著是說給陳纖皎聽的，實則是讓陳纖巧進宮后不要忘本。
陳纖巧聰慧，她聽出了話里的意思，走到陳纖皎面前，拉著她的手，道：「姐姐，妹妹此去會常寫家書回來，姐姐也要記著常寫信給纖巧。」
「老爺，九王爺和王公公來了。」陳充迎著人進來。
陳廣年攜家眷見人進來便就齊刷刷的跪下，等候聖旨。
「揚州知府陳廣年接旨：奉天承運，皇帝詔曰。大選在即，特命揚州知府陳廣年之女陳纖巧即日入宮參選。欽此。」王公公念完，便將聖旨遞給陳廣年。
「陳廣年接旨，謝主隆恩。」雙手舉過頭頂，接下這明黃色的聖旨。
「都起來吧，雜家這就要帶你閨女走了。」王公公看了看，這人群里有兩個妙齡少女，「這……陳纖巧是哪一位千金？」
陳廣年連忙讓家眷起身，帶著陳纖巧送到王公公面前，「這就是小女了。這一路麻煩王爺和公公了。我……下官……」說罷，陳廣年拿出一些金元寶遞給王公公。
王公公看了一眼九王爺，笑了，「陳老爺是怕雜家虧待閨女？」看著陳廣年要解釋的樣子，將這元寶推了推，「吃穿用度都是宮裡給的，虧待不了你閨女。」他側頭看陳纖巧，「過來吧，這時辰不早了。」
「爹，娘，纖巧走了。你們照顧好自己。」陳纖巧簡單話別後就被帶著走了。
「下官恭送九王爺，王公公」陳廣年跟著一道兒出門，看著他們走遠后，他回到前廳看到李氏一人坐著抹淚，身邊陳季氏正在安慰。他輕撫李氏的肩背，「莫要難過了，纖巧是去宮裡，不是去別的地方。以後說不定有大福氣。」
「慧娘知道，可是……」李氏說著眼淚有涌了出來。
陳季氏安撫道：「別難過了，纖巧說了會每個月都寫家書回來。」
大清早送別陳纖巧，一大家子的氣氛有些低落。坐在閨房窗口，陳纖皎有些想冬梅，便問新來的丫鬟，「秋菊，我悄悄問你，你可知道冬梅去哪兒了？」
秋菊是來送話梅茶的，她把話梅茶遞給陳纖皎，「小姐，這個奴婢不能回答你。老爺夫人都不讓說的。」
「誒……你不說我也不想喝。」她支著頭看著窗外的荷花池，「你現在是我的貼身丫鬟了，我把自己交給你，你還同我藏著掖著。真是，你回我娘那兒去吧。我自己也可以照顧自己。」說完她接過話梅茶，「就說這個茶，以後我自己去后廚拿，你也不必去了。」說完，還特意轉頭聳拉著臉，看秋菊，「走吧，回我娘那兒去。」
「小姐，你……」要是被趕回陳夫人那裡，秋菊肯定沒好果子吃。「我……說了要挨板子的。」
「我又不說出去。」陳纖皎關上窗戶，坐正，一本正經的說：「是不是自己人？」
秋菊沒辦法，只好吐露：「聽下人們說，冬梅姐姐被送到燕雲樓做雜役去了。」
「我爹說不是許了人嗎？怎麼就給賣了？」陳纖皎覺著有些擔心。
「小姐，這話就是為了讓你安心，不要去找冬梅啊。」秋菊真是覺得這小姐是真有些缺心眼。
不敢去找陳季氏，陳纖皎轉頭悄悄找陳管家，「充叔好！」
陳充有段時間沒看到陳纖皎在府里蹦躂了，他放下手裡的雞毛撣子，笑著回：「大小姐今天心情很好。是有什麼事？」
「我……，我想……」陳纖皎看了看周圍，小聲說：「我想去蘇記買桃酥。」
又是出門，想到十日前的事情，陳充連連搖頭，「小姐……你這是為難我了。」
「我帶著秋菊去！我保證一個時辰我就回來。」陳纖皎看著陳充為難的臉色，「我不敢和娘說，你幫我去說。你要是不相信我，我把陳小帶上。」陳小是府里的家生子，十四五歲的年紀，是府里年紀最小的家丁，平日里素來和陳纖皎玩的多。
「那也行。」陳小機靈聰明，陳充也算放心。「說好了，就一個時辰。我讓陳小看著你。」
陳纖皎搗頭如蒜，「可以可以，我要超過一個時辰還不回來，你讓陳小直接拖著我回來。」
這回出去，陳纖皎是假借去蘇記買桃酥的由頭實際是要去燕雲樓。「小姐，去蘇記不是走這條路吧。」陳小跟在陳纖皎身後說。
「你話多，我想多走走。」陳纖皎回頭沖陳小說。
同在陳纖皎身後的秋菊，用胳膊肘頂了頂陳小，悄聲說：「小姐要去燕雲樓。」說完食指放在嘴前，擺了個『噓』的姿勢。
到了燕雲樓，大概不是飯點的關係，樓里的客人並不多。小二們三三兩兩的站在門口等客人。見陳纖皎三人來，便一擁而上招呼：「來了，客官！裡邊兒請！」一行小二帶他們往樓上走，「客官，今兒天熱，樓上窗口位置涼快，還能看風景。」
「行，就樓上。」陳纖皎跟著上樓。
坐定后，另一個小二連忙端茶倒水，「客官來的巧，今兒老闆新推了桂花涼茶，就著客人少，我給你們三位倒著嘗嘗看。」
「喲，這涼茶是冰鎮的吧。還冒著涼氣兒，聞著一股桂花香。好東西啊。」陳小一看這茶水倒出來就不一般，要不是跟著陳纖皎出來，平常哪裡能喝這種。「你這茶水不便宜吧。」
「客官您真問對了，這茶水要說賣一壺的確不便宜。我們老闆說，今天天氣熱，所以呀就不要錢。免費給大家解解暑，開開胃。」小二笑盈盈的把這個大實惠解釋給陳小聽。
陳小聽著不要錢，一口悶了這一茶碗的涼茶。一口冰涼順著喉嚨眼兒一路涼到肚子，「舒服，再來一碗。」陳小把這空碗推到小二面前，示意他再倒。
「你來勁兒了。」陳纖皎看著陳小這貪小便宜的樣兒，她喝了一口涼茶，果然是清涼入脾，「你別倒了，把這壺涼茶都擺這兒，我們自己倒。」她沖著小二一本正經的討要。
「這……也行吧。」小二猶豫一會兒答應了，「那您一會兒得多點兩個菜。」
陳纖皎點頭，「放心，我們能吃著呢。」
三個人，陳纖皎點了三葷兩素一個點心。秋菊沒見過這麼下館子的，還是這種高檔酒樓。她有些擔心的問道：「小姐，我們吃的完么？」銀子也要花好多吧，她想。
「吃不完就帶回去唄。」陳纖皎轉頭看著嘴巴不停的陳小，「你看，我們這兒有個能吃的。秋菊，你再不吃就給陳小吃完了。」這次來燕雲樓的本意就是找冬梅，她喝了幾口桂花涼茶，「我去個茅廁，你倆吃。秋菊多吃點啊，府里都沒有那麼好吃的。」
下了樓，她找了一個閑坐著的小二問道：「這半月你們可有新來的雜役？」
「小姐是要找人？」小二站起問道。
陳纖皎比劃著說：「有沒有一個長得同我一般高，年紀看著和我差不多的。鵝蛋臉，大眼睛的，名字叫冬梅的姑娘來？」
「您說的應該是梅香姑娘？」小二覺著這個描述倒是有點十日前被賣進來的梅香有點像。
陳纖皎有些不確定，「嘶……大概是吧。她在這兒？我想去看看。」
「那行，她一般在三樓伺候我們白老闆的起居。您在這兒等一會兒，我去叫她。」三樓一般客人不能上去。
梅香其實就是冬梅，她聽見陳纖皎來找她，連忙放下手裡的活，下樓。果然看到陳纖皎在，她驚呼，「小姐！」
陳纖皎趕緊上前，「我爹娘說給你許了人家，可是我不信。聽人說你在燕雲樓，我便想來找你。」
的確是給冬梅許了人家，不過那人把冬梅給賣到了燕雲樓，賺了一筆銀子。「小姐，你……沒事吧。」她不打算把這些和陳纖皎說。
陳纖皎搖搖頭，「沒事，一點事兒都沒。你呢？」
「我也沒事兒。」冬梅笑著搖搖頭，「那進宮的事情。」
「西廂的去了。我也算是躲過去了，恢復自由身。」摸了摸冬梅的手臂，「你瘦了，肯定吃苦了。以前我們好吃好喝的都一人一半，現在你給人做丫鬟肯定比不得以前同我一塊兒。我帶你回去吧，冬梅。」
「陳大小姐，這兒沒有冬梅，只有梅香。」白玉展從樓上下來，站在冬梅邊上，「我的丫鬟是我花錢買來的。」
陳纖皎拉著冬梅，「多少銀子，我還你。」
白玉展看陳纖皎真是一副小姑娘的氣性，「我不要你的錢。」他看了一眼冬梅，禮貌的笑著回應陳纖皎，「她如今是燕雲樓的人。且不說是我花銀子買來的，就說我這個樓，想來就來，想走就走，我白某人心裡不舒坦。」
冬梅看著這個架勢，這兩人是要吵起來了。她把手從陳纖皎手裡抽出來，陳府她是回不去了，「小姐，我在燕雲樓很好，白老闆對我挺不錯的。我決定以後就在這兒做活了，小姐要是想我就來這兒找我就好。」
「既然梅香覺得我這不錯，陳大小姐就不要在我這兒為難我的丫鬟。我白某人歡迎陳大小姐以後常來燕雲樓用膳。」白玉展依然是臉上掛著一幅溫潤如玉的笑。
陳纖皎有些不開心，「真的不回來了？」她又問了一遍冬梅。
冬梅知道這是不捨得，她拉著陳纖皎的手，搖搖頭，「不回了。」她轉頭看白玉展，回頭同陳纖皎說：「小姐，我還有活，先上樓做了去。以後，您還是可以找我玩兒。」
既然冬梅不願意，陳纖皎沒有辦法，只得看著她回去做活。「好好照顧自己，別讓人欺負了。」說完她特意看了一眼白玉展。
「陳大小姐，飯菜錢先結了吧。」白玉展說。
「多少錢？」
「一壺桂花涼茶，再來清水河的魚，東海的蝦，城郊的乳豬，西城的時蔬和早上點心師傅新做的酥油棗糕。這一共三兩四錢。」白玉展一道道算著。
「涼茶不是送的嗎？你怎麼收錢呢。」陳纖皎覺得白玉展店大欺客，說話不算數。
白玉展說：「我這兒是喝一茶碗送，喝一壺您不是占我便宜嗎？我這經營那麼大個店，每日開銷禁不住您這樣的。」
這人是無賴，商人嘴臉最難看的那種。陳纖皎就差白眼翻上天了，「白老闆，行。我付。」她掏出銀子給白玉展，「您收好了。」說完就上樓叫秋菊和陳小走。
陳小平日哪裡吃得到那麼多菜，又是長身體的時候，風捲殘雲的吃的六道菜都光了。看著陳纖皎回來，便不好意思的打了個飽嗝。「小姐，真的很好吃。」
陳纖皎給自己倒涼茶，發現壺裡空了，重重的放下杯子。
秋菊看著她臉色不對，小心的問：「小姐，怎麼了？」
「你們知道嗎！這燕雲樓的白玉展說我喝了一壺桂花涼茶，非要算我錢！這不是說好茶水不收錢嘛，我和他掰扯了一下，他說我占他便宜！我陳纖皎是有什麼毛病要佔他的便宜？他老黃瓜上新漆，自以為是！」陳纖皎忍不住一頓控訴。
陳小摸著肚子，「涼茶多少錢？」想著一壺茶錢而已。
「十文錢。」陳纖皎回答。
陳小打了個飽隔，「他的確是根老黃瓜。」。