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()帶上皇親的金光，又得了厚賞，府里眾人喜氣洋洋，勝似過大年，婢女、小廝紛紛向陳媽、成林告假，打算進城熱鬧，既是過重陽節，也是把這樣的大事宣揚出去。
湯夫人說只要有人留守，讓大家出去玩樂也無妨。
男女僕役到陳媽、成林處畫押，結伴外出爬山登高插茱萸。喬毓寧、湯懷謹也得了湯夫人准許，可以到專屬於湯家的茶山頭採風燒艾草。
菊香、稻光、燕泥等人尋到平地，鋪好桌布，放菊花糕與甜米酒等物。
喬毓寧沒管節不節日，她只知今日好事成雙，舉著蒿枝風車高興地滿山頭跑，風中全是她的笑聲。湯懷謹性情冷淡，也不看重什麼節日，他是來透氣的，兼陪小媳婦。
玩了小半個時辰，喬毓寧給叫回來吃東西。她咬著菊花糕，忽地想起：「呀，忘了叫芊芊姐。」
稻光取笑道：「少奶奶想個女人做甚，有空不如多想想少爺呢。」
菊香也起鬨，把人往少爺那兒推。喬毓寧臉紅紅地極度難為情，稻光比個眼色，菊香又跟湯少爺請假，挽著稻光、燕泥說說笑笑三婢自己過節日去。等她們走遠，喬毓寧羞怯頓減，她左手糕點右手花酒，和湯少爺你一口我一口吃得歡樂。
湯懷謹偏著頭，小妻子喂什麼，他吃什麼，手上動作不停。
盞茶功夫，一架新作的大風車出現在喬毓寧眼前，她驚呆了，確定這是湯少爺送她的后，她歡喜地兩眼直彎，抱著大風車鼓腮幫子呼呼吹，又問湯少爺哪裡學來的本事。
湯懷謹淡然回道，幼時他想父親、母親，哭得厲害，有個忠心的老僕就做些小玩意哄他。
「不是住在一個府里嗎？」喬毓寧困惑不解，湯老爺昨天的話，她可是記得清清楚楚的。
湯懷謹淡淡道，公主府門禁森嚴，湯老爺進出內院不易，也不便久留，因而造成諾大一個宮院只有他與一群木頭下人相對的局面。
「相公，阿寧陪你。」喬毓寧眼紅臉紅地保證道。
湯懷謹微微一笑，靈巧的手指間又多出一隻草編的雙魚小燈籠，遞過去。喬毓寧興奮得把手都拍紅，寶貝地抱在懷裡，回府後又把諸多草製品收進寶匣。
稻光見她把價值連城的珠寶隨意亂扔，做撞柱暈倒狀。
菊香笑道：「少夫人，婢子請金匠給您打個新盒子收著吧。」
「用金子打？」喬毓寧咕噥浪費，稻光以一副恨她不爭氣狀，念道：「莫非少爺的心意還比不得一錠金子？」
「可是，招賊掂記啊。」喬毓寧抱著首飾盒，振振有辭反駁。
稻光聞言哎喲喲直笑，抱著肚子笑得緩不過勁來。喬毓寧一張小臉皺成一團，很不滿她的嘲笑。稻光停下笑，正色解道：」少夫人，古話說『情比金堅』，用金盒子盛放少爺的情意，都輕了。還有，您以為這是普通木盒子？這是正宗的百年紫檀，一兩一金都是賤賣。」
喬毓寧瞧瞧價比黃金的紫檀盒，再瞧瞧菊香肯定的眼神，道：「那，還是打個金盒吧。」
「完了，完了，咱們可不成暴發戶了。」稻光笑嚷道，如今賊也是挑的好不好，把東西弄得這麼俗氣，賊都不願蹬門盜，怕在同行中丟份子哩。
知道這是在笑話自己，喬毓寧惱得滿屋追打稻光。
喬毓寧玩累了直接睡倒，手裡還緊緊抱著紫檀重匣。第二天，她精神恢復飽滿狀態，等不及菊香慢吞吞地給她打扮，抱起寶貝匣子去湯夫人院，請完安出來，逗留花園，等遇見劉芊芊好跟她說昨日重陽節的事，重要的是炫耀她滿盒子湯少爺親手做的寶貝。
劉芊芊久久不至，甚至錯過了向湯夫人問安的時辰。
喬毓寧奇怪，問其他人都說沒見到劉姑娘，她轉到客廂。西三廂清清靜靜，白色紗縵飛揚，好似沒有人居住。
劉芊芊一臉憔悴靠著青色窗瑣，神色落寞，削瘦異常。喬毓寧吃驚，問道：「芊芊姐，你這是病了嗎？怎麼瘦得這麼厲害，菊香，快叫大夫。惠珠在哪兒？」
「別怪她們，是我自己吃不下東西。」劉芊芊虛弱地咳了咳。
喬毓寧瞧了眼廂房，幾張字畫，一素琴，一冷爐，這樣冷清的地方，即使沒病都要悶出病來。她還在被下面看到劉母靈位的一角。喬毓寧心酸極了，道：「芊芊姐，跟阿寧住一屋吧？我那裡人多，晚上也好聊聊天，不要太想伯母了。」
劉芊芊急咳紅了眼，反覆道怎麼可以。喬毓寧堅持，她們是結拜姐妹，在她傷心難過的時候，劉芊芊那樣地關心她；而她卻對置自己好的金蘭姐姐不管不聞，都不知她病弱至此。
「芊芊姐，求你了。」
主人發話，劉芊芊這客人自然得隨主便。
菊香沉著臉，把人拖到外頭，道：「少奶奶，這事您是不是該先知會少爺？」
喬毓寧有把握湯少爺一定會答應，菊香氣極，用最直截了當的話，喝問道：「少奶奶，您難道就不明白，您這是在引狼入室！您知道她在打什麼主意嗎？您究竟懂不懂這個女人她在覬覦您的丈夫！」
「我就知道你們會這麼想，」喬毓寧坦白道，「芊芊姐早有心上人，等除喪服，就成親的。」
菊香罵道：那更無恥。
喬毓寧生氣，道：「不許你這麼說，芊芊姐人這麼好，她只是想過得好一點，不用被人欺負不用挨餓，有什麼錯？」
菊香風中零亂，喬毓寧見她被自己說得無言反駁，頗為自得，叫人收拾房間。
她還想跟劉芊芊同屋，被稻光等人強烈阻止，她們說少夫人已嫁，劉家小姐還是雲英未嫁之身，怎麼能住到已婚婦人房裡，這不是在壞人名節？
喬毓寧聽她們說得有理，沒再堅持，同意讓劉芊芊住套房的後堂。
「少夫人，您準備讓誰養劉小姐，嗯？！」金荃臉色陰沉地竄出來，怒問。
喬毓寧靠後避讓半個身，納悶地問道：「你是哪個？」
金荃擠出八粒閃閃的牙，獰笑道：「婢子由少爺親點，專司掌管您房裡的錢財。」過門以來，喬毓寧賬面上只進不出，金荃也就沒在她前頭晃，直接導致喬毓寧不識自己名下四大婢女之隱藏老大。
「婢子給您算算，養一位官家千金，要多少銀子。」金荃手指在青玉算盤上噼哩叭啦狂打一通，從胭脂水粉到衣飾美食，從糖果點心到琴棋書畫，少說八十六兩九錢，還不管葯錢。
金荃又報喬毓寧的個人收入，除卻固定月銀十兩零花，田租為零，房租為零，其他私產更為零！她拿什麼養劉芊芊。金荃忽而咆哮道：「誰讓您把她帶回來的？！」
原本劉芊芊是湯老爺湯夫人發話留下來長居的客人，與她有關的所有費用全報公賬。現在，喬毓寧一個爛好心，把人領回自己院里，這所有生活費醫藥費都得自己掏了！
金荃捧著空空的錢箱子，仰天嚎嘯：上蒼何其不公，竟讓一個敗家女做她的主子！
其聲之悲，其言之痛，讓喬毓寧愧疚得都想懺悔道歉悔不當初了。金荃兩眼赤紅，怒視她。喬毓寧嚇得連連倒退，道：「你、你，我、我。。。」
「您一定要養她？！」金荃怒問道，喬毓寧艱難地點了個頭，「您想我們這屋的人都去喝西北風！？」喬毓寧趕緊搖頭。
「那好，」金荃雙手用力砸下空錢箱，插腰跨腿拍桌，聲嘶力竭吼道，「我絕不能讓外面人說我金荃的主子是個窮鬼！連個客人都養不起！落魄到要拿丫環的錢補貼家用，以後，這房裡所有支出，都要由我說了算！您答不答應？」
喬毓寧連連點頭，金荃頓時抽出一疊紅箋，放前面一擺。喬毓寧不識字呀，趕緊拿去給湯少爺看。
湯懷謹翻了翻，笑道：「你做了什麼，能惹毛那財迷精？」
「我不是有意的。」如果她早知道會碰上金荃，還不如自己搬去跟劉芊芊同住客房。
湯懷謹笑笑，拿個黑石印章，給喬毓寧，以後這院里的事她自己用印決定。
金荃拿到湯少爺的授權書，笑得嘴唇都咧到耳根子處，她斯斯文文地道謝：「少夫人，您放心，金荃保證您的私房錢年底前翻兩番。到時，定能封個大紅包孝敬喬老爺、喬夫人。」
喬毓寧原來還不待見這時而狂暴時而文氣的古怪丫環，但金荃實在深諳抓蛇抓七寸的道理，一句話就讓喬毓寧把她引為畢生福音。
「那就全拜託給你了。」
在少夫人全心全意信賴的目光里，金荃笑得既甜美又可愛，菊香、稻光、燕泥沖她暗豎拇指，幹得好。
劉芊芊跨進那特地為她收拾的房間，吃驚得腳下一個踉蹌，差點個摔個狗啃泥。
喬毓寧難為情地面色通紅，不知該怎麼解釋只能用舊傢具接待她的道理。金荃上前來，道：「劉小姐，我們少夫人臉皮子薄，有些話說不出口，我們也只得說實話。這屋子是樸素了些，但少夫人能動用的資源全在這裡，相信見多識廣的劉小姐一定能理解我少夫人的難處。」
「芊芊姐，你放心，你是跟我一起吃的，還有，」喬毓寧翻箱倒櫃搬地胡亂打開衣箱和衣櫥，急巴巴地賣好，「這裡的衣服都是新的，菊香稻光燕泥一次也沒穿過。如果不喜歡，還有這些緞子芊芊姐可以做新衣裳。」她語速又快又急，生怕劉芊芊心裡有委屈。
劉芊芊溫柔又堅持地拉住她，道：「阿寧，姐姐知你心意，能與妹妹長住一起，即使吃糠菜也使得，哪裡會嫌棄。」
喬毓寧放心地笑起來，拉著劉芊芊直指家當陳舊的屋內布景，道：「芊芊姐，要添什麼東西，跟金荃說哦，千萬不要客氣。」
金荃微笑點頭行禮，道：「見過劉小姐。日後有什麼吩咐，請隨時知會。」
劉芊芊笑點頭，正要挽著人繼續轉，提些適當的意見。金荃提醒道：「少夫人，劉小姐大病初癒，尚得多多休息。」
喬毓寧甚以為然，留下幾句囑咐告辭，轉去新房認字習字。
晚飯，喬毓寧照例是到湯懷謹房裡用的。喬毓寧惦記劉芊芊，用完飯就趕去套間，看看另一位房客是否習慣。飯桌上，放著小米粥加高梁花捲，一碟子醬黃瓜。劉芊芊見金蘭妹妹進來，起身迎道：「阿寧，用過飯沒？」
「用過了。」喬毓寧歡快地回道，瞧盤子里灑了白芝麻的醬黃瓜香脆誘人，口水四溢，忍不住要伸手。菊香拍掉她的手，哼瞪一眼。喬毓寧咽咽口水，笑問道：「芊芊姐，好不好吃？這可是阿寧讓菊香特地釀製的，配粥最好吃了。」
劉芊芊瞧著桌上用了一口的粗糧與小米粥，菜色的臉上努力擠出笑臉，道：「小菜脆嫩爽口，花捲香甜有嚼勁，多謝阿寧想得周到。」
喬毓寧笑得歡，道：「芊芊姐喜歡就好。菊香，添副筷子，我還要吃。」
「您知道少爺的規矩。」菊香不軟不硬地擋回。
喬毓寧見劉芊芊用得好住得好，便放心地回湯少爺那裡，掃蕩剩下的半碟小黃瓜。散步兼偷師半個時辰，她回房躺床上就能睡著，好眠得很。