第六章 三十牛排俠的故事

送走最後一位客人，老闆也醉倒了，婁瑩只好先辭別大家。

壽星一醒來，就招呼剩下的人圍到旁邊，他有故事要分享。

「十四歲的時候，第一次製作的牛排就獲得了母親的讚揚，自此我迷戀上了烹飪。一開始是向家庭婦女們請教，最後到餐廳當了學徒。那時還很年幼，成年人們都把我當另類對待，在他們看來，孩子是不可能做出美味的。心高氣傲的年齡誰都不服，於是把全部心思都投入到火候控制和醬料的調製上，認為我做的牛排是得到過母親認可的，是最棒的。

原先的店長在一場大病後去世了，位置由女兒接替，為了了解廚師們的水平，新店長決定做一個測試。第一天公布了主料——牛排，第二天試嘗。當時的學徒是沒有資格競賽的，我很想參加，回家偷了錢，到市場上挑了一塊中意的牛排，又從鄰居們那裡湊齊了配料。

為了確保作品出現在餐桌上，第二天比賽開始兩小時前我就去了餐廳。沒想到的是，昨天沒在場的時候，比賽時間提前了一個小時。

正製作著醬料，門推開了。陸續到來的廚師們被溢出的香味驚呆了，他們表示自愧不如的同時也向之前對我實力的輕視和不屑道歉。我也相信這一塊牛排必將改變我的命運，結果，命運是改變了，只是沒有按照想象的路線。

其中一位廚師偷竊了我的成果，成功摘得比賽的桂冠。之後，還宣稱我經常剽竊他的配方，及早趕走寄生蟲才是上策。

解釋了很多遍，並要求和那位廚師正面比試。但慣性思維告訴店長：這個孩子在無理取鬧，美味只出自成年人之手。

我自然被辭退了，理由還是『不安分工作，剽竊他人成果』。母親知道后很生氣，把『不爭氣的兒子』狠狠地揍了一頓。我沒有為自己辯白，一聲不吭地承受了所有疼痛。從此暗自決定，要證明給所有人看，孩子也能成為料理之王。我要出去闖出一片天地。

隔了一天，向夥伴們出售了收藏的寶貝，換了幾個錢，又從母親那裡偷偷拿了些，湊足整整十英鎊。我的包袱里只有三件常穿的衣服，廚房拿的幾片土司和一小塊黃油。帶上包袱和那十英鎊，上路了。

本想到西餐的起源地——義大利去的，卻搭錯火車輾轉到了瑞士。買不起票，只能躲在貨車廂里和一群牲畜作伴，晚上冷的時候就鑽到草堆里取暖。睡了不知多長時間，車門打開了，貨物被卸下車，我隨後也從車廂里跳下來。

到了一個陌生的城市，周圍的人講著不懂的語言，但我並不想家，更不想母親，這些是成為頂級廚師后才該思考的問題。肚子很餓，帶著的乾糧又吃完了，首先得找個能補充能量的地方。

來到一家糕餅點門口，要了一隻長麵包，狼吞虎咽地解決完，不飽，又要了一個肉鬆麵包。咬下一口，我覺得不夠鬆軟，叫了店家，指了指麵包，擺擺手。店家沒有理會，比了個錢的手勢。當遞過的英鎊被還回來時，才知道這種貨幣在那裡不流通。我不想白吃一頓，沒有經過同意闖進了後面的加工坊，走到烤箱前操作起來，店家很好奇一個孩子能做出什麼壯舉，沒有阻止。

當烤箱打開時，外面已經站了幾位客人，都是被香氣吸引來的。

正要出門，店主晃過神，一把拖住我，說了一堆聽不懂的話。他看我沒明白，叫來一個夥計，吩咐了幾句。

夥計飛奔著出了門。

店主搬來一把椅子示意我坐下，又倒來一杯咖啡。

喝完咖啡時，夥計已經帶著一個老頭回來了，原來是派他去請翻譯。

店家重複了一遍原先說的話，老頭馬上進行了翻譯。大概意思是希望我留下來，為他工作。

對於一個舉目無親，周圍環境又不熟悉的人來說恐怕沒有比這更好的選擇了。談妥所有的事情后，我留在了麵包店。

平時的食宿都在店家家裡，他是一個孤寡老人，一直把我當自己的兒子對待，從小就沒有感受過父愛的我自然把他當成了父親。

我在短期內學會了德語，並不負所望，把麵包店經營得有模有樣，還在附近開起了分店。

做一個單純的麵包師並不能達到終極目標，父親也清楚我的抱負，所以我們一同四處尋找機會。

他通過一個老朋友把我吸納進了一家西餐館，開始從學徒做起。

這家西餐館的主廚很有來頭，是在DCT學院授西餐課的教授，教學之餘就到餐館來做些料理供人品嘗，我剛好是他的助手。

一天，大廚烹飪時，侍者帶來消息，他的夫人要生孩子了，讓趕快回家一趟。沒顧得上工作，他脫下工作服走了。我看了看周圍沒人，就自作主張地接過了未完成的工作。

辦完事後，大廚快馬加鞭地趕了回來。我想，當看到餐館里人人都在享用著一塊牛排時他肯定驚呆了。

我發現大廚站在面前，手裡的湯勺嚇得掉在地上。

『對不起，我太自作主張了。』

『牛排是你做的？』

『我不是故意的，先生。』

『你受過專業訓練嗎？』

『沒有，都是從別人那裡學來的。』

『真是個天才啊！想去接受專業的訓練嗎？』

我拚命地點頭，這是上帝的一次偏愛啊！

教授沒要一分錢把我招進了學院。父親一人忙不過兩頭，關了分店。我的成績很突出，得到了所有老師的肯定和表揚，早於其他同級生畢業。

畢業當天的典禮，唯一的親人沒有來參加，我很失望，甚至有點憤怒。拿到證書後直接奔了回去，家裡空無一人。

鄰居告訴我，今早出門的時候父親踩空了一級樓梯，從樓道上摔了下去，已經被送到了醫院。途中他還迷迷糊糊念叨著『兒子』『畢業』『典禮』。

聽到這個消息，我心如刀割，邊祈求著時間停下來，邊奔向醫院。

父親在病床上躺著，呼吸很微弱，我用雙手緊緊握住他發涼的右手，可能感覺到兒子來了，想起身但起不來。我把耳朵湊到了微微張開的嘴邊，他只說了一句『對不起，沒能參加你的畢業典禮』，說完心就不再搏動了。

之後，只記得哭得昏了過去，醒來又接著哭，最後是鄰居一家陪著我把父親下葬的。父愛的逝去讓我想到了母親，是時候回去看看她了。關掉麵包店，辭別了認識的人，踏上了回英國的火車。

不知不覺已經隻身出來闖蕩了三年多，快到家的時候不免有些膽怯。在門口站了一會，還是鼓足勇氣敲了門，母親沒有來開門，又敲了幾次，結果還是一樣。

附近的住戶被敲門聲引來了，是我的一個夥伴。

『傑森？這些年都跑哪去了？』

『我母親呢？』

提到母親的時候我從朋友憂傷的眼睛里讀到了一些信息。

『你離家后的一個星期，那個竊取成果的傢伙因為拿不出作品被炒了，女店主通過各種渠道知道了你家的位置，專門上門來拜訪，並向你母親說明了情況。她知道錯怪了兒子，託人到處找你，自己也找遍了你常去的所有地方，還是沒有找到。她很絕望，幾天幾夜都以淚洗面，吃不下任何東西。惟一的依靠因為自己的誤會不見了，在等待一星期後，服毒自殺了。帶你去她的墓碑吧。』

跪在母親的墓旁，我的眼淚把周圍的泥土浸濕了，但她回不來了，我開始憎恨當年那個衝動的毛孩子。朋友把母親服毒前留下的字條遞給了我：媽媽相信你是世界上最好的廚師，從來都沒有懷疑過，那天之所以打你，是要讓你知道，走上廚藝道路的人必須經得起任何磨難。它是你選擇的道路，堅定不移地走下去吧。不要難過，不要自責，媽媽是因為不想被病痛折磨才選擇這種方式結束生命的。

挖了個坑，我把字條埋進去，決定遵照母親的意思，走完這條路。

我投靠了一家能實現人生價值的五星酒店。

應聘進行得很順利，進入了廚師幫子。

我從來都不說閑話只做事，又謹慎踏實，贏得了管理層的認可，僅用三年時間就成為了廚師長。廚房的競爭是激烈的，對我來說卻不是。我的作品融入了經歷，感情，做出了常人不能比的味道，父親牛排和母親牛排成為了酒店的招牌菜，各路達官貴人都慕名前來品嘗。

廚師中有個印度人，廚藝也很精湛，但沒有刻骨銘心的經歷，始終做不出屬於自己的品牌，他一直雄心勃勃，對我的位置早已窺竊多時。

廚師長的人選並不是固定的，每年都會有些比拼。今年的比賽異常隆重，不列顛帝國以王子為首的皇室要到酒店來，目的自然是品嘗牛排。如果能博得王子的讚美，那成為皇家廚師就不再是夢想了。

我做了最充分的準備，只等貴客們的到來。

等評審團在酒店入駐后，我開始了烹飪。熱騰騰的牛排澆上醬料時，似乎看到了未來。那天，所有人為我打下手，印度人也不例外，他端走了第一盤作品，那是王子殿下的。接著，每位王公大臣的桌上都有了一份，透過廚房的玻璃，可以看到他們被香味引得快發瘋了。

王子發出了用餐的號令，刀叉齊刷刷地朝盤中肉揮去。

我盯著主角，剛開始的時候他吃得很快，並頻頻點頭，速度漸漸放慢了，好像嘴裡嚼到了什麼東西，不知他從嘴裡拿出什麼，只聽到向身邊的侍從開火：『把廚師長找來！去！馬上！』

我從廚房裡走了出來。

『尊敬的殿下，請問有什麼不對嗎？』

『自己過來看吧。』說著指了指盤子。

我走過去，俯身查看，只看到一根頭髮。一根頭髮？我的？那不是我的頭髮，它是一根又粗又黑又直的頭髮，不可能來自一個純正的英國人，顯然是個亞洲人的！

我想解釋，但王子已經拂袖離去了。

酒店因為我，不，因為那個印度人蒙受了最大的損失。高層們不相信一向嚴謹的廚師長會出現這樣低級的錯誤，給了解釋的機會。但和那樣的小人在一起工作只會讓自己不舒服，我主動遞交了辭呈。並且從這件事後，就再不留頭髮和鬍鬚了。

歐洲成了傷心之地，我決定去其他地方走走，來到了**。

因為有足夠的積蓄，不急於尋找工作，所以成天到地下黑市賭錢，混跡於酒吧。

終於一天，心情煩悶，來到這兒喝酒。

等到結賬時，才發現身上帶的錢輸得不剩多少，不夠買單，就把所有的錢放到桌子上，準備離開。

敏兒過來點完錢后，叫住了我。

『先生，您還少給了五十。』

『我沒有帶夠錢，這樣吧，把一件隨身物品給你，到時候我拿錢來贖。』

『您稍等。』

老闆過來了，坐到我的對面。

『準備用什麼東西來抵押呢？』

『我的信譽。』

『一位優秀的廚師不應該碌碌無為。』

『你怎麼知道我是廚師？』

『手上的老繭還有油濺到皮膚后留下的痕迹，最主要的是，從你的眼睛里能看到大廚的智慧，你的信譽應該留給廚房，去吧，做一道代表信譽的料理。』

我到廚房做了一份牛排端來給老闆，他還沒嘗就問：『有什麼重要的人過世了嗎？』

『為什麼這麼說？』

『因為你用了紅酒，澀澀的味道是廚師內心的寫照。』

我的作品第一次被人解讀得這麼深刻，老闆吃過一口后，接著說：『這是你選擇了的道路，要堅定不移地走下去，這裡有一個舞台，只是小了點，如果不介意的話，留下來吧！』

『我會把抵押給您的東西贖回來的。』

因為那天是三十號，為了紀念這個復活日，從此我每天只做三十份牛排。」

故事完了，聽故事的人眼睛濕潤了，他們隨牛排俠回到了他的過去，一同重溫了那段風雲四起的人生。

已經半夜了，大家商量后決定睡在酒吧，吳佳去關門，金敏兒和她的姐妹去拿毛毯，不一會所有人都躺倒在了沙發上。