第1章 末路領主
貝爾行宮，是當初黃金荊棘聖騎士——坎貝爾·索羅公爵征服塔倫半島后，邀請皇帝陛下前來視察時耗費巨資修建的。
經歷了一百多年的風風雨雨，這座行宮雖然外表依舊氣勢恢宏、奢華無比，但細看之下也難免有了些衰敗陳腐的痕迹。
八根白石雕花圓柱撐起的空曠大廳之中，氣氛沉悶而壓抑。大廳中央擺著一張長桌，上面鋪著銀白色的絲絨桌布，邊角綉著金黃色的荊棘花環徽章。
桌邊站著兩個人。
其中年輕的那人是位面容俊秀，身材修長的男子，只見他穿著一身暗紅色的燕尾禮服，得體而熨帖，白色花邊的襯衫領子將他稚嫩的下巴緊緊捧著。腰間鑲嵌著藍寶石的華麗佩劍，以及左手食指上不知是何材質的荊棘指環，都顯示出他不凡的出身。
此刻，他正愣愣地看著手中的羊皮紙卷，臉色一片蒼白。
這張羊皮紙卷是薩利安帝國至高無上的皇帝陛下——亨利八世，給他的任命書。他被任命為塔倫半島的新任領主，並被冊封為世襲子爵。
戴維·索羅看著這張任命書，心中卻沒有絲毫的興奮。
畢竟，他可是黃金荊棘家族的繼承人，聖騎士坎貝爾·索羅公爵的嫡系血脈，如今竟然只承襲了一個小小子爵！
至於塔倫半島的領主……
塔倫半島是一百多年前戴維的曾祖父——坎貝爾聖騎士，遠渡重洋，為薩利安帝國打下的一塊海外飛地。也是從那時起，索羅家族便開始在這片富饒的土地上樹立起無上的權威與聲譽，成為塔倫半島的真正主宰。
但就在五年前，塔倫半島爆發了嚴重的叛亂，並不斷蔓延開來，飢餓的奴隸、窮困的農民、心懷不軌的野心家，還有西部大陸上虎視眈眈的異族，紛紛投入到了對塔倫半島的爭奪當中。
面對聲勢越來越大的叛軍，索羅家族的荊棘軍團節節敗退，不得不向帝國求援。
皇帝陛下當然不會容忍塔倫半島脫離帝國的掌控，便在一年前下令，出動了二十萬帝國遠征軍前往鎮壓，意圖一舉殲滅叛軍，結果卻在半個月前的瓦拉會戰中遭遇慘敗，荊棘軍團和帝國遠征軍幾乎全軍覆沒，戴維的父親——薩克斯·索羅公爵也當場戰死。
至此，塔倫半島的局勢已經完全糜爛。
就在此時，薩利安帝國本土的戰火也重新燃起，皇帝陛下在無暇他顧的情況下，也終於下定決心，徹底放棄了這塊海外飛地。
不會再有增援了。
而戴維，這位索羅家族剛剛行完成年禮的少年族長，便成了這塊土地名義上的領主。
當然，現在這位毫無威信的少年領主的命令，出了貝爾行宮，就不知道還有多少人願意聽了……
而且，索羅家族的爵位，從公爵到子爵，竟然被連降三級！
顯然，這是皇帝陛下對於他們家族治理不力，導致塔倫半島局勢完全失控的懲罰。
站在戴維·索羅對面的使者輕咳一聲，流露出一絲同情，但隨即面色一正，沉聲道：
「子爵閣下，這是皇帝陛下賜予你的榮耀，還請不要辜負了陛下的期望，也不要辱沒了黃金荊棘家族的光輝。你必須想盡一切辦法去組織軍隊，平息叛亂，讓塔倫半島重新回到帝國的掌控之中！」
戴維嘴角扯出一個難看的笑容，有氣無力地說道：「好。」
使者的神情有些失望，不過他沒有再說什麼，朝著戴維行了一個貴族禮后，便轉身離開了。
噠噠的腳步聲在大廳之中回蕩，而戴維仍舊盯著手中的羊皮紙卷，默默出神。
其實，他本是地球上的一名職業保鏢。
那天下班后，他正在平日里常逛的軍事論壇上灌水，卻發現自己之前貼的一張米格-29戰鬥機圖片被人打臉，一怒之下雙手砸在鍵盤上……然後，一陣電光火閃，再睜眼，就穿越到了這麼一個陌生的世界。
正所謂：軍圈潭水深千尺，覺知用圖需謹慎……
其實剛開始，他還是有些興奮的。畢竟穿越到了一個貴族子弟身上，那他豈不是可以好好享受一番高人一等的待遇！
可還沒等他享受到傳說中貴族的奢侈生活，一個接一個的噩耗卻不斷傳來，他也從天堂瞬間跌入地獄……
「少爺。」
戴維的回憶被人打斷，他抬頭一看，原來不知何時，索羅家族的老管家——班森，已經走進了大廳，正一臉關切地望著他。
看著這位服飾與禮儀都一絲不苟、無可挑剔的老人，戴維收斂心神，問道：「班森，我們還有多少軍隊？」
「安東尼騎士剛剛收攏了殘兵，據他說，沒受重傷還能再戰的，大約還有三千人。」班森看著戴維緊鎖的眉頭，想了想，又補充道，「如果您現在發布徵兵令，應該……還能再召集到一些人。」
「叛軍呢？他們現在有多少軍隊？」
「叛軍的主力由三支軍隊組成：卡曼伯爵的夜梟軍團、費舍爾領導的自然神教軍隊、還有福斯特組織起來的幾個盜賊團，總共應該有三十萬人吧。」
戴維聞言雙手一抖，差點將羊皮紙卷丟到地上。
三千對三十萬，這還打個屁啊！
至於徵兵令……現在這種情況下，即便發布了徵兵令，又能徵召來多少士兵？這些新兵又能有多少戰鬥力？
戴維不禁感到一陣深深的絕望。
「少爺，目前叛軍已經休整完畢，正朝著貝爾城而來，您必須要早做打算啊！」見戴維一副失魂落魄的樣子，班森不禁又焦急地提醒道。
戴維下意識地摸了摸手上的荊棘指環，冰涼的輕微刺痛感讓他的腦袋為之一清。
這個時候自怨自艾是沒有任何用處的！
既然來到了這個異世界，繼承了索羅家族的爵位，那麼，不管是為了不讓這個古老而高貴的家族蒙羞，還是不讓自己以悲劇收場，他都必須振作起來。
戴維收斂心神，然後猛地抬起頭來，看著班森深陷的雙眼，沉聲道：
「傳我的命令：讓安東尼整頓軍隊，帶上所有能帶的東西，今日日落之前，我們撤出貝爾城，退往晨曦要塞！」
「是。」班森聞言一驚，卻也沒有對戴維的決定感到太過意外。現在的形勢下，撤退似乎是最好的選擇。
見班森答應得如此痛快，戴維反而有些心虛，他擔心自己剛發布的這個命令會讓屬下們對他失望，便開口解釋道：
「正如收回拳頭是為了更好地揮擊出去，暫時的撤退也是為了將來的反攻做準備。
而且，目前叛軍的勢力太過龐大，我們佔據著貝爾城，只會讓他們團結一致，拚死攻打。
但是，如果我們主動撤退，讓叛軍佔領了這個塔倫半島的首府，志得意滿的情況下，那些勉強捏合在一起的叛軍，很有可能會因為爭權奪利而內鬥起來！」
老管家點點頭，似乎同意了戴維的這番分析。
其實，戴維決定撤退到晨曦要塞，還有一個沒敢說出口的原因：
晨曦要塞位於塔倫半島的最東端，背後便是休斯港。當年他的曾祖父——坎貝爾聖騎士便是在那裡登上塔倫半島，開啟了征服之旅。
所以，如果叛軍沒有自亂陣腳，非要追上來對他趕盡殺絕的話，他還有最後一條退路——從休斯港乘船，逃回薩利安帝國。
想必念在身為帝國五大黃金貴族之一——黃金荊棘家族嫡系血脈的份上，皇帝陛下也不會因為守土不力真的殺了自己……
吧？
當然，這是戴維所做的最壞打算，他是真不願意將自己的命運寄託於他人的憐憫之上，即便那人貴為皇帝。
「謹遵您的意志。」班森左手扣胸，躬身一禮，然後轉身離去。
新元1758年9月的最後一天，戴維·索羅子爵帶領著荊棘軍團的三千殘兵，撤出了貝爾行宮，將這個塔倫半島統治權力的象徵拱手讓給了叛軍。