第十六回

茅店相逢老嫗奮大勇

荒庵小住少女現輕功

那老婆子向他也打量著笑道：「書獃子，我不是歹人，有話你直說罷。」李雲鶴回頭一望，並沒有人，便低聲說道：「不錯，是找人。我姓李。」老婆子招了招手道：「你隨我來。」她帶著李雲鶴進店去，直到後進，推開一扇破板門，卻是一間堆柴草的房子。李雲鶴心裡正疑惑為什麼把我引到這種堆柴草的屋子裡來，就在這個時候，聽見一種哽咽欲絕的聲音，由柴草里叫出一句雲鶴來。這聲音絕熟，不是別人，正是自己朝朝暮暮營救不出的父親。只在這一句雲鶴聲中，他的父親李漢才突然向上一站，頭髮上沾了許多零碎的稻草，一張瘦臉上的顏色，也不是哭，也不是笑。李雲鶴只叫得一聲父親，其餘的也就說不出來，就跪了下去。李漢才由柴草中爬了出來，說道：「你起來，著實辛苦你了。」於是父子二人就在這柴草房裡，敘出離情來。據李漢才說，這一次逃出匪巢，完全是得著這飯店裡於老婆婆的力量。李雲鶴聽說，很是驚異，像這種白髮皤皤，龍鍾入畫的老太太，難道還有這種力量不成？及至李漢才詳細一說，才明白了。

原來朱懷亮由南京動身北來的時候，他本想自己一力去救李漢才，逆料韓廣發的力量是不行的。及至到了清江浦，他忽然想起一件事來：當年太平天國瓦解的時候，有一個宮娥的教練官，武藝超群，當時原是個中年婦人，因見洪楊內訌，群王爭權，知道天下事已不可為，就老早的辭官歸隱。這人和自己雖沒有多大的交情，但是她曾和龍岩和尚稱師兄妹，似乎他們也曾同堂學藝，遠遠的說起來，也是一家人了。龍岩和尚的一門，內外功都超絕頂，聽說他的師傅摩空和尚，在水面行走，如履平地，有人見他在運河上追一隻催稍船。這話說起來，有些近乎神怪，好像把有價值的國術，形容得成了無稽之談。然而不然，少林的始祖，誰也知道是達摩祖師。達摩祖師一葦渡江，這又是後人傳為美談的事。一片蘆葦葉子，不說他是否能載一個人，它的葉面，寬不到二寸，人站在上面，又能借著它多少的力量。所以沒有此事則已，若有此事，更不是載得住載不住一個很簡單的理由。若說神仙幻術，他就直接用幻術渡江得了，又何必借一片葦葉呢？這就實在說起來，就是輕功練到極頂了，就可以借水面張力，步行過去。試看許多輕功好的人，到了南方去，在那種脆瓦的屋頂上，並不踏碎一片瓦，這就是個明證。所以達摩祖師渡江，完全是真功夫，那一片葦葉，要不要沒有關係。從前既有這種人能一葦渡江，那麼，後輩在運河上步行，就不足驚奇了。當年朱懷亮聽了這種話，很想尋找摩空和尚，學這一套武藝，無奈無機會可乘。因這一點，他把於老婆婆這人，印在心裡很深。當時她原不叫婆婆，一樣有名字，後來歸隱了，極力裝成一個平庸的婦人。她丈夫早去世了，有兩個兒子，在洪澤湖打漁。她卻在二十里鋪開一座小客店，不但本鄉人不知道她是一位大俠，就是江湖上一般後輩，作夢也想不到她隱在此處。朱懷亮北上，走到運河邊，由摩空和尚就想到於婆婆。於婆婆正是泗陽人，而且江湖上還說她隱在洪澤湖。朱懷亮逆料這裡的後生小輩，有她一句話，沒有不唯命是從的。像她這樣的人，不要說武術已練到爐火純青，這個地方，也是她的本鄉本土，縱有同班輩的，她要指揮他們，也非常容易。所以朱懷亮一想，若是她能助一臂之力，一定可以把李漢才救出來，因之他到了泗陽，一面去打聽於婆婆的下落，一面就爬上塔頂，去放幾把夜火。這种放火為號的通信法，在朱懷亮這同班輩的人，對於這個通信法，都是知道的。朱懷亮心想，於婆婆不在這裡便罷，若是在這裡，放了把火，她一定會來見訪的。因此，他父女二人，不住在李雲鶴店裡，住在古塔附近的一家店裡。

這於婆婆住在二十里鋪，當天晚上，就看見放一把火，心想二十多年，和同道沒有通過音信，這個日子，有哪個到這裡來找我？但是除了我，這裡也沒有第二個人能懂這一件事。無論是與不是，自己總去看一看，才能夠放心，因就在第二日到泗陽塔下來打聽這一件事。她落的店，就是朱懷亮所住的，她這樣一個老邁龍鍾白髮婆婆，別人哪會知道她有絕大的本領。她來的這一天，朱懷亮出店去了。振華姑娘閑站在門口眺望，只見一個七十上下白髮婆婆，左手提了一隻竹籃，右手拿了一根黃竹當拐杖，一步一步將竹棍點地，走將過來。她那臉上彎彎曲曲全是皺紋，嘴唇皮卷著向里，下巴頦微向前伸，越是現出衰朽的狀態。不過她走路之時，眼光卻是微微垂下，不肯一直的向前看。振華事先只聽見父親說，要在這裡找一位於師母，於師母是怎樣的人物，並不曾提到，所以於婆婆走到面前，她一點也不留意。於婆婆一看她年輕輕兒的姑娘，倒有些雄赳赳的樣子，就知道她不是平常的女子。心想塔上這把火，難道是她放的？因慢慢的走到她面前問道：「大姑娘，這個地方還有空房嗎？」振華笑道：「老人家，我不是這店裡人，請你進去問罷。」說到這裡，朱懷亮正好由外面進來，他一見於婆婆就好生詫異，趕到她正面，見她目光下垂，不抬起來，心裡就恍然大悟。連忙向前作揖道：「於大嫂，多年不見了。」於婆婆道：「客人，面生得很啦。」朱懷亮笑道：「我是朱懷亮。大嫂不是接了我的信才來的嗎？」於婆婆這才抬起炯炯照人的目光來一笑道：「原來是朱家兄弟，你的聲音還是這樣洪亮，沒有改啊！」振華這才明白，就攙她進店去，重新見禮，對店家說，不過是來的一位親戚，人家也就不疑心。

於婆婆等無人的時候，就問道：「我是三十年不問外事的人了，兄弟叫我來有什麼話說？」朱懷亮道：「兄弟因搭救一個人，來到此地。因想起這是大嫂的家鄉，所以請來見一面。」於是就把李雲鶴父子的事，從頭至尾說了一遍。於婆婆笑道：「你要見我是假，你要我幫忙是真。依說這一點小事，我本犯不著出來，不過曹老鷂子這一班東西，一天比一天猖狂，把他們除掉了也好。常言道：老鷂鷹不打巢下食，我最恨他們專吃巢下食。你父女既來了，可以和你們辦完這件事。」朱懷亮道：「我就疑惑這件事。泗陽這地方，既然有於大嫂在這裡，何以還有這樣大膽的人，敢在這裡為非作歹？」於婆婆道：「說將起來，這些人不是親戚，就是朋友，我原不肯十分得罪他們，只要他們安靜些，我不問此事已有三十年，還管他做什麼？不料他們近來越弄越不是，綁票綁到本鄉本土來了。要說江湖上的義氣，曹老鷂子和魏萬標自己先就打起吵子來了，我們事外人，還客氣些什麼？我所以還沒有動手，也就是嫌勢力孤單，我兩個孩子，人太老實，我也不敢告訴他們。現在既然要救李漢才，只好先動魏萬標的手，我也想了，這事不一定要打，魏萬標那孩子比曹老鷂子老實得多。就是明天，由大姑娘扮一個客人，推一車東西上大李集去，引著他的人出來，將他拿住一個。我們兩人，就在暗裡頭看著，拿得住很好，拿不住我們再出去一個人，總可以拿著的。拿著了之後，把人解上泗陽來，在半路里再出去一個人，假裝把他救了，他一定感激我們的。兩三日之後，我們再到大李集去贖票，看在這一點交情上，他也會把李漢才放了；真是不肯，我還有一個法子，我師弟火眼猴就是魏萬標的老師祖。火眼猴後來保了二十年鏢，都是把自用的箭桿為號。我家裡現放著一根斷的，只要取了來，叫人拿去贖票，恐怕比萬八千銀子還要值錢。不過有一層，我們拿去，就很沒有面子，在江湖上混白了頭髮，這一點事，還要賣老招牌嗎？」朱懷亮笑道：「一別三十年，大嫂還是這樣心細，這個辦法最好。前幾天，我在揚州街上，遇到一個大個兒，一口山東話，人是粗極了，他倒說是由福建做生意回來的。我看了很是疑心，直跟他一晚上，見他和一個自己人打聽大嫂的下落，而且龍岩和尚有話，叫他暗裡幫韓廣發的忙。他還是照著老規矩，遇到有洪字順字做招牌的客店，就進去問一問，兩三天之內，他必然是會趕來的，這件事就交給他辦罷。」於婆婆也很合意，當天晚上，她跑回二十里鋪，取了斷箭來，交給朱懷亮，次日就假扮圈套向大李集去。原來的意思，只要抓著大李集一個小頭目就行了，偏是事有湊巧，就遇到魏萬標。魏萬標對人說，被一個少年拿住，那少年就是振華姑娘。後來有人把他救了，這人卻是朱懷亮。

於婆婆這一著棋下好了，滿打算次日就去見魏萬標，不料韓廣發、趙魁元兩人，倒冒了名實受其惠。這天晚上，於婆婆帶著振華到了大李集，在暗中一打聽，氣得振華姑娘跳腳，心裡一急，就要由屋上跳到魏萬標客堂里去，說明此事。於婆婆將振華攔住，卻繞到大門外，在牛棚里隱藏了。當韓廣發和魏萬標比武之時，她走到李漢才身邊，將他衣服牽了一牽說道：「你不要作聲，我是來救你的，你跟了我去，我從南海來的，你要明白。」這李漢才生平就信觀音大士，他心裡一驚：莫非菩薩為我兒子孝心感動，前來救我？於婆婆見他這樣子，已是肯信了。就對他道：「無論怎麼樣，你總不要作聲，你跟了我走就是了。」她將李漢才引到牛棚里，引著和振華見面。笑道：「這是我的夥伴。」李漢才在月光底下雖看不清楚是怎樣一個人，但看那苗條的身材，知道是個少女。是了，這是觀音菩薩帶來的龍女，不免更加著一番誠敬。正要和於婆婆行禮，只見她身子一聳，猶如一個小猴子一般，已經跳上了牛棚頂。李漢才就是一驚，一個老態龍鐘的老婆子，怎樣有這樣好的本領，不是菩薩現靈，還有誰人？不多一會兒，於婆婆跳了下來，將李漢才在脅下一夾，就夾著跳上了牛棚。因道：「不多大的工夫，他們就要來尋找你的了。這牛棚的稻草很厚，你就鑽到草堆里去，只要留鼻子透氣的地方就行了。他們只還往遠處找，決不會料到你還在大門口的。到了半夜，我自然會來帶你逃走，千萬不要移動！若是他們知道了，不但你永遠跑不了，恐怕性命難保。」李漢才到了這時，只有答應是字，哪裡還說得出別的來。於婆婆囑咐已畢，就把帶來的紙剪人，跑去大李集後路，在樹林上掛了一個。掛完之後，復又迴轉身，到前路樹林上來掛。那個時候，魏萬標三個人，已經騎了馬追過去好幾里路，於是於婆婆叫振華躲在遠處，自己卻在樹林上對魏萬標三人，現了那一手絕技。魏萬標回家后，她二人也跟了來，卻將拴在柳樹樁上的馬，解了三匹，帶了李漢才，各騎著一匹馬跑回二十里鋪。這卻是救李漢才的經過。

過了一日，於婆婆安頓李漢才在店裡柴房裡住了，只有她所用的一個小夥計知道。她復身又到泗陽來，和朱懷亮商量剪除兩股土匪的法子。朱懷亮道：「這可不能魯莽，我們先得探一探大李集的虛實，看看他們究竟有多少能動手的？」越是武藝高的人，越是作事謹慎，於婆婆也就很願意照他的辦法行事。吃過早午飯，三人扮著一家人的樣子，就向大李集而來。到了晚上，走到離大李集兩里路的地方，遇到一所野廟。這廟叫留雲古剎，在小路邊，原來有一個老和尚，一個香火道人。因為所有的廟產，都讓魏萬標手下霸佔去了，和尚道人都走光，只剩了一所空廟。他們三人行到此處，見廟門半掩，正好認為是藏身之處，就推開一扇門而進。那一扇門壞了戶斗，卻把一塊大石柱墩將門抵住了。那個時候，太陽放出淡紅色，斜照在東邊牆頂上，殿裡面已是昏沉沉的。殿門也是半開半掩，倒了兩扇窗戶，由外面看見殿里隱隱有幾個佛像影子，殿檐下面，牽著許多蜘蛛網子，被風吹了一閃一閃；有四五隻很大的蝙蝠，只管在檐外面飛來飛去。振華道：「在路邊下的廟，怎樣狼狽到這樣子？」朱懷亮笑道：「強盜巢里，容得住佛爺嗎？這廟放在這裡倒很好，我們正可以先掩藏在這裡，到了半夜，再由這裡出去，就便當得多了。」於是索性將廟門關上，大家同到大殿上來，先就覺得一陣霉味，沖人的頭腦。振華突然向後一跳，一手捏了鼻子，一手搖擺著道：「受不了！受不了！我不進去了。」朱懷亮道：「這是什麼地方？容得你這樣大呼小叫！今天晚上我們不知道要怎樣鬧一頓，這個時候，還不安靜些！」振華聽說，站在階檐微笑。

那於婆婆一個人卻在殿前殿後，看了一周，手上卻捧了一大抱零碎木棍木片來。笑道：「這廟裡什麼東西也沒有，回頭天色黑了，我們又冷又暗，那怎麼好？我在後殿拆了一扇窗戶，把這個點了，我們烘了火，又點了燈，豈不是好？」說著，她將木片抱進了大殿，堆在地下，黑暗中和菩薩說了一聲對不住，摸著佛龕邊破帳幔，就向下撕了一大片。把身上的鐵片火石砸出火來，先燃著紙煤頭上的灰，再將紙煤吸著，就把這帷幔燒起，塞在堆的木片架子下。這些都是乾燥之物，燒起來非常之容易，一刻兒工夫，便覺烈焰飛騰，火勢大盛。這才照見正中是紗帽圓領的神像，帽子上兩個翅，右邊一個已經失去了；嘴上的鬍鬚，只剩左邊腮上一小綹，其餘全是一排黑點；坐位下兩個站將，一個斷了一隻腿，一個只剩了半截身子。振華蹲在地下，向著火道：「這樣的廟，簡直是糟踏菩薩，不如把廟燒了，倒還乾淨。」於婆婆笑道：「廟裡別的什麼也沒有，後殿破樓上，我看見倒懸一口鐘，把廟燒了，也燒不了那鍾，這火落得放，不過是燒了一所破廟架子罷了。」

三人圍了火說笑一陣，於婆婆在身上解下乾糧袋，倒出來卻是一大塊牛肉乾，十幾個冷饅頭。朱懷亮笑道：「點心很好，可惜一點喝的都沒有。」振華道：「這事交給我了，我去找來。」她一起身就走出殿去。於婆婆道：「姑娘太爽快了，她這一去，不會誤事嗎？」朱懷亮笑道：「大嫂子，這話你幸而不在她當面說，你當面說了，今晚上她不定又要惹出什麼禍事了。」他說這話，以為姑娘聽不見。不料姑娘走出大殿，正在觀看牆勢，哪裡可以跳出去，只在門外一猶豫，就把這話聽了正著。她冷笑了一聲，向牆上一聳，四周一看，見離廟后不遠，有一星燈光，在沉沉的月色里閃動，料是一所人家，便飛快的跑向那裡去。

這事碰個正巧，走到那裡，是一所茅屋，那火光由土牆上一個小窗里射將出來。振華身子一聳，兩手伸著扒住了窗洞，伸頭一看，正是人家的廚房。灶上熱氣騰騰的有些黃米飯香，灶邊放了幾隻碗，一隻大瓦壺。心裡笑道：真是不要我費一點力了。正想要怎樣進那屋子去拿那東西，忽然裡面一陣咳嗽，灶下鑽出一個老婆子來。這一看，心裡立刻有了主意，放下手來，看見牆角上面有一塊大石，搬了過來，高高提起，就向牆角下一倒，同時一聳身跳上了茅屋。自己翻過屋脊，到了天井上，就聽見那老婆子道：「狗兒媽，我們同出去看看，外面什麼東西倒了一下響，只怕又是酒鬼喝醉了回來了。」振華看見一道燈光，移了出去，接上呀的一聲，開了門響。她趁這個機會，輕輕向下一落，走進廚房，提了茶壺茶杯，復又跳出來，繞過那個人家，奔回那廟，仍舊是跳牆進來。

當她由牆上跳下，到了大殿之時，卻噼啪一聲，聽到牆上落下一塊磚來。回頭一看，卻也不是什麼蹤影，大概是自己剛才落腳落得過重一點，踏動了一塊磚，過了許久才落下來的，也就算了。提了壺上大殿，將壺向火邊一放。說道：「辦得怎麼樣，現成的一壺茶。」說畢，兩手叉了腰，望著於婆婆微笑。於婆婆看那提梁大瓦壺，壺口上，疊了兩隻大茶杯，茶壺嘴裡向外冒熱氣，兀自還有些粗茶香。於婆婆知道年輕人好勝，便笑道：「大姑娘身子是很靈便的，可以說是心細膽大了。辛苦一趟。坐下來吃一點東西吧。」於是就把身上帶的單劍，把牛肉乾來切成三塊，然後卻把劍頭子穿了兩個冷饅頭，挨著火焰去烤。恰好三人帶的都是劍，也如法炮製起來。饅頭烤得熱了，三人一面喝茶，一面吃著。於婆婆道：「我們這裡糊裡糊塗去拿人，知道那些頭兒住在什麼地方？我現在想了一個主意，我們在東邊那個破殿里，堆上一些碎木頭，走的時候，將火燒著，我們到大李集，這裡火也出頭了。一個野廟發了火，他們不能不出來看看。靠我們這三把劍，就可以殺他個措手不及。」振華道：「設若他們頭兒，見火不出來呢？我們豈不是白白的燒了這一所廟？」於婆婆道：「那也難說，我們見機行事罷。」

三人吃得飽了，站在殿外一看，月色朦朧，北斗星升到天中，半空里自有一陣嚴冬的寒氣，向人身上撲來，這大概是夜已二更了。朱懷亮道：「不宜太晚，我們可以走了。」於是走到東邊配殿下，拆下幾扇窗戶。又拆了一扇破門，堆在一處，然後將正殿里燒著了的木片，取了過來，將火引著了。三人便齊齊的跳出牆去，向大李集而來。這裡一帶有三四十戶人家，都讓魏萬標霸佔了，成了匪巢。魏萬標的屋子，就在最前一家，於婆婆來過的，就引了朱氏父女，跳下附近的一所屋藏住，靜等那廟裡火起，好驚動這些土匪。但是回頭看去，只在昏茫的夜色里，看見那邊廟的所在，一叢黑沉沉的樹影，一點火光也沒有，三人都焦急起來，只疑走得匆忙了，火沒有引得好。朱懷亮就打算改變法子，先去找魏萬標一個人。正要起身時，忽然半空中，一陣吭當吭當的宏聲，發生出來，在這寂寞消沉的冬夜裡，一切的聲音，都已停止了，這種宏大的沉著的聲浪破空而至，最是令人驚心動魄。這不是別的聲音，正是廟裡一種鐘聲，聽見鐘聲的來處，恰是在那破廟裡，這真奇怪了，三個人都到這兒來了，這種鐘聲是誰打出來的？莫不是三個人的行動，已經讓人看破，他這面卻來鳴鐘集眾？但仔細一想，又沒有這種道理。大李集有事，卻跑到二裡外的荒廟裡去撞鐘，那是什麼緣故呢？

大家都在驚訝的時候，那野寺的鐘聲，格外震動得厲害。朱懷亮就在暗中約會於婆婆，且不要起身，看他們究竟有什麼舉動。那鐘聲並不停歇，只管響了下去，一會兒工夫，大李集的人就紛紛的向外跑，人聲也轟亂起來。連這茅屋裡的人，也驚醒了幾個。朱懷亮在屋頂上向下看去，隱隱之中，就見魏萬標的家門口，那一片稻場上齊集了許多人。這茅屋裡，下面開了門，也有兩個人說著話，一路腳步聲，慢慢的向著遠處走去了。不多一會兒，聽到有一陣馬鈴馬蹄聲，由前面馳了過去，大概是向那所野廟去了。就在這時那沉著宏亮的鐘聲，依然未曾停止。朱懷亮聽了，更是奇怪，這種鐘聲，究竟是為何而起？這打鐘的人，到底為什麼？那稻場上的人，也是格外紛亂，就聽到又是一陣雜亂腳步聲，隨著馬去的那條路走了。這樣看來，那鐘聲決不是這裡匪巢的號令。他們聽了這種聲音，也是一樣莫名其妙的了。朱懷亮暗暗的將於婆婆和振華各牽拉了一把，三人便爬起半截身子，相約向屋下一跳，這裡正是屋的隱僻處。朱懷亮就對於婆婆道：「據我看來，這鐘聲一大半是為我們幫忙的，趁他們都出來了，我們不管怎樣，先打個措手不及。」於是三人繞出屋子，悄悄的由干稻田裡，走近那一叢人後面，三把利劍，潑風似的殺向前去。