第十七回
三俠同攻眾么遭痛擊
群英德集一老阻忠謀
朱懷亮父女和於婆婆抽出劍來，便殺上前去。這地方一群人，第一個正是魏萬標，此外還有他兩個把兄弟，一個是劉禿子，一個是郝大胖。他二人都是鹽梟出身，打起來，幾十個人近身不得。劉禿子正和魏萬標站著，說道：「大哥，這個鐘聲，我們不該理他，藏在屋不出來，看動靜最好。現在仔細中了人家調虎離山之計，你趕快叫人趕上去。把去的人都趕回來，我們都在這裡拿了傢伙等候。沒有人和我們為難便罷，若是有人來，我們在這裡靜候他上前，看著他動手。」魏萬標一想也是，就打發一個人，騎了馬趕上前去，猛然間劉禿子叫聲不好。同時魏萬標也聽到呼呼的風聲，自身後而來。劉禿子就大喊道：「那來的人是舞劍的，他們人少，我們千萬不可放過，一擁而上啊！兄弟們，你們要命，就一擁而上啊！」這裡一群賊，大概有二百上下，被他一喊，心慌意亂，各拿著兵器，向著這舞起的劍聲，擁了上去。大概有本領的人，不願和人混戰，混戰是有害無利的。有本領人，若受人家混戰上來，也是困難，不是殺人過多，就讓你分不出敵人的強弱，下手難分輕重。魏萬標那邊是知道逢著了大敵，計出無奈，拚命亂打。這邊朱懷亮一看，四圍的人擁上來，本不難先搠倒兩個，但是這小嘍羅都是不足道的人，殺了他們真是冤枉。因此和振華、於婆婆二人站成三角形，背對著背，顧著三面，那些人雖然刀槍並舉，無如這裡三把劍，舞成一片，連水也潑不進去。
這時雲裡面的月光，忽然將全身探將出來，雲流水似的過去，眼面前清光一閃，劉禿子在人叢里看見來者有兩個女子，越發心驚。因為武術家最忌逢著女子，其次才是出家人。這種人若不是有真實本領，他是不肯胡亂出頭的。因想這三個人丁字式的站著，守而不攻，分明是不肯亂傷人，要捉頭兒，打人先下手，先放倒他一個再說。於是身子向後一退，躍出四五丈路。看見旁邊有一棵柳樹，一聳上去，打算居高臨下，用袖箭來射倒一個。但是朱懷亮和於婆婆都是千軍萬馬中跑過來的，遇到這以少敵多的場合，豈能不防備人家放暗器。劉禿子一聳上樹，於婆婆遠遠就看見了。笑道：「好孩子，你倒先下毒手了。」騰空一躍，向前一聳，只聽披拉披拉兩聲，接上撲通一下，柳樹去了幾枝大樹丫，劉禿子由樹上倒栽將下來。
朱懷亮到此時，也覺得不給他們一些厲害，他們不會休手的。便嚷起來道：「你們這些人，不必和我們動手。我要真不放過你們，你們早沒有性命了。只要你們交出為首的來，我就不和你們為難。你們若不相信我的話，我先割下你們幾隻耳朵還試試看，你相信不相信？我先割拿長槍的，再割這個大個子，我就這樣挨著割下去。」話未說完，果然有幾個人丟了兵器就跑，這樣一跑，他們自己就先亂起來。有一半大膽的，還掙扎住不肯走；那些受了傷的土匪，聽到朱懷亮說明了，然後再動手，就知道這人的本領大。況且讓人砍下一隻耳朵，都不知如何被砍下來，這種人哪裡還可以和他對敵，早是跑得遠遠的了；這裡幾個拚命掙扎的人，心裡也慌，跟著就跑；只有魏萬標和郝大胖兩個人，究竟自恃著幾分本領，帶戰帶走。朱懷亮只一聳，由他二人頭上跳了過去，反站往他們的前面，將手一擺，魏萬標覺得有一陣涼風，拂面吹來。他恍然大悟，這是內家功夫，也顧不得郝大胖，閃到一邊。拔步就走。朱懷亮和振華，都站住了，只是遙遙的望著。郝大胖也料到萬不是敵手，也由側面走了。不多大一會工夫，只見於婆婆高舉著一隻火把，從荒田裡走出來，那火焰讓晚風吹得呼嚕作響，偏到一邊，有一尺多長，照見她那矮小的人影，晃動不定，越是龍鍾了。她笑道：「真是不濟事，一個能擋兩三下的都沒有，幾個會動兩下手的，我們都把他放倒在地下了。」朱懷亮道：「擒賊先擒王，我們只把魏萬標拿住，這些人一趕就跑的。不知道……」
一言未了，一陣啪啪之聲，由黑暗之中，沖將過來。朱懷亮也來不及說什麼，搶過於婆婆手中的火把，迎著那聲音拋了過去。黑夜之間爭鬥，最忌的是我在明處，人在暗處，所以他首先把火把扔到對面。這就在昏黃的夜色中，看見一排馬有四五十匹，沖了過來，要躲避萬來不及。三人都跳了上前，各用腿去踢馬上的人。朱懷亮和於婆婆都把馬上的人打下，取而代之。振華究竟氣力不夠，而且她迎上去的那匹馬，又離開得遠，她一起一落，卻落在馬頭邊，一伸手先抓住馬的鎖口鏈，打算阻止馬衝過來。那馬來勢很猛，振華站立不定，倒退了十幾步。馬上那人先是顛得慌了，這時身心定，舉起手上大馬刀，砍將下來。振華一鬆手，側身向左邊一偏，左邊也有一匹馬衝到，而且那馬上用的是槍。馬上加槍，用短器的人，最是招架不住，振華只好一跳，在馬尾上斜跳過去。腳一落地，第三匹馬，又衝過來，無論怎樣，是不容躲的了。心裡一慌，正不知如何是好，忽然有人一把抓住，自己身子被人提高了幾尺。回頭看時，一個大個子騎在馬上，把自己救出了險地。振華也一腳勾了馬鞍，那人一鬆手，她跳到馬這邊來落地，那人就為她作了屏障，擋住敵人。那人似乎是拿了一根棍子，早將對面的一個人打將下來。振華心裡明白，一個飛步，跳上那馬。那人勒轉馬頭，叫起來道：「快隨我來！」那人一馬先走，振華這時才看到父親和於婆婆也騎了馬衝出來。於是兩腳一夾，跟了出去。一行四匹馬，約摸跑開半里路。
西沉的月亮，這時正掛在枯樹丫上，反映著有些白色，似乎是樹上的枝丫，已經罩上一層濃霜。半空寒氣壓著馬背，人殺了一身熱汗，到了此時此地，心地為之一快。朱懷亮將馬快上幾步，跟到引導那匹馬的身邊，便問道：「這位是誰？引我們到了這裡來。」那人不作聲，只見他雙手一攏韁繩，馬又跑上前去十幾丈路。又這樣跑了一里路上下，那人勒住了馬韁繩，停馬不走。朱懷亮道：「那位大哥，你究竟是什麼人？」那人在馬上哈哈大笑道：「朱師叔，你不是知道我要來嗎？怎樣見了面倒不認識起來了？」朱懷亮一聽他說話是山東口音，這才想起來了，便問道：「你莫非是由南京來的孔長海大哥？」孔長海道：「正是小侄，那一位老太太，一定是於師母了？」說著他滾鞍下馬，和大家見禮。朱懷亮三人，也下了馬。
這時聽得大李集那邊，依然是人聲鼎沸，遠望有幾叢火光，在月色之中，分作幾處在半空里照耀。朱懷亮道：「看這樣子，他們還在尋找我們呢。」孔長海道：「這是到柳家集去的一條路，他猜不到我們會到這裡來的。」於婆婆笑道：「尋來也不要緊，他們多送掉幾隻耳朵罷了。剛才也是我太粗心，魏萬標那孩子我是認得他，上次不是我救了他一回嗎？還有跟他在一處的那個郝胖子，他在鄉下犯過強姦案的。他們兩人一走，我就暗中追了上去。那魏萬標看見我手上有傢伙，我又年老，他就先動手。我倒不忍傷害他，暗中點了他的穴。倒是那胖子趕到，我刺了他一劍，我因為怕打錯了人，又到大路上搶了一根火把來照一照，不料倒引起他們這班馬賊來，幾乎讓大姑娘吃一個虧。」孔長海道：「從小就聽說於師母了不得，果然是這樣武藝超群。我有一件事，要求一求師母。」說畢，他就在草地上跪了下去。於婆婆道：「你不用說，我知道，你不是因與魏萬標是同門兄弟，你叫我救活他來嗎？」孔長海道：「正是這樣，我和他同一個老祖師。」於婆婆道：「你的祖師，就是我的師叔，這事何消要你說得？我要傷他的性命，何至於去點穴，不拿劍扎他呢？但是他是頭子，不把他去了，他們這班人不會散的。」孔長海道：「總求師母先救活了他，他若是不知道改過，小侄可以先把他殺了。」於婆婆道：「既是如此，我先去把他帶來問一問。你且起來。」孔長海聽於婆婆答應了，又起來作個揖。
四人牽著馬，走到一所小土地廟。廟邊有一棵冬青樹，黑巍巍的不辨根干，有如一座大樓，不見燈火，高入雲漢。相形之下，這廟格外渺小。大家將馬系在土面上穿出來的大樹根上，就在土地廟前，一方石板香案上坐下。於婆婆道：「你們在這裡少等一等，我去去就來。」說畢她奔上小路，一刻兒就不知所在。這裡朱氏父女和孔長海談話，他說早就來了，先走那廟外邊，看見振華跳進廟去，很是奇怪，就眼下來了。因跳得慌忙，牆頭上還落下一塊磚。到了廟裡暗中一聽，知道是同道。後來大家留火燒廟，他想未必能驚動人，所以獨藏在廟裡敲鐘。自己的意思，趕掉強盜是好的，他不願意人家多喪性命。後來趕到大李集，得了一匹馬，就救了振華了。朱懷亮也告訴他，李漢才已經救出來了，這是於婆婆的意思，要為地方除害。二人談了一陣子話，路上一條黑影，飛也似的到了。到了面前，只見於婆婆脅下夾著一個人，就輕輕放在石案上，看那人猶如死去了一般，軟綿綿伏在石案上。於婆婆一伸手，在他背上拍了一下，他馬上哼了一聲，緩緩的也就四肢展動起來。
原來這種點穴的方法，並不是次次有救，也不是次次可以殺人。這裡面分點、打、閉、拿四大種，點穴是用指頭點，人被點之後，馬上倒地。打穴並不用得觸著人的皮膚，遠遠的對人一掌一拳，就中了人的穴。南方有一種掌心雷打穴法，離人四五丈遠，將手掌一揚，人就中了傷。不過這樣的打法，可以用跌打損傷的葯治好。閉穴法，和點穴法差不多，就是閉住別人身上的血道，讓人麻木而死。一個人周身血脈不流動，自然是會死的。拿穴法最厲害，可也是最損德。在人穴上暗暗拿中了，當時受害的人，不覺怎樣，可是遲則三月半截，快則兩三天，必須口吐鮮血而亡。而且這種拿穴的人，在動手的時候，多半不是明的。甚至假裝和人作揖打拱，乘便在敵人穴頭一拿，敵人哪裡知道。剛才於婆婆向魏萬標動手，是用的閉穴法。這種法，由原來點穴的人，按著血脈停留起伏的關係所在，對別一個穴頭一拍，將穴打開，那人立刻回復原狀。所以於婆婆剛才對魏萬標背上一拍，並不是雪上加霜，乃是替他開穴。
魏萬標血脈一流動，渾身筋肉一伸縮，就不覺哼了一聲，人也回復過來了，他睜眼一看，見有幾個人，圍住了他。立刻回想到以前的事，就想起了於婆婆和他交手的情形，恍然大悟，自己是讓人家點了穴，現在回生轉來，是撿了一條性命。不過身邊都是敵人，料定了也逃跑不脫。當時定了一會兒神，就向於婆婆說道：「你們幾位，我一個也不認識，不知何仇何怨，有勞諸位的大駕。」於婆婆是說本鄉話的人，她不願開口。朱懷亮就答道：「我們並沒有私仇，不過因為你在此地做強盜，不分良善親疏，亂綁亂殺。地方的百姓，都受不了。我們學武藝的人，對人是要除暴安良；對自己是保全身家。你們這種人，學了武藝來害人，也是我們同行的羞恥，所以我們要把你的巢穴掃平。也是我們這位大嫂，念在一門的義氣上，沒有傷害你的性命，把你捉了來，和你說明，你趕快把同夥的散了，自己也改邪歸正。君子一言，快馬一鞭。你是個漢子，願不願你就當面說了。你若是願，我們放你回去；你若是不願，就請你和我比上一比。贏的了我這口劍，你就走。」魏萬標是剛剛死里求活，哪裡還敢說打，一口就答應明天就散夥不幹。朱懷亮道：「你既然說了不幹，我也很相信，你就請回罷。山高水遠，我們後會有期。」說時對他拱了一拱手。魏萬標道：「今天遇到諸位，從此改過自新。這一位老婆婆，又沒有喪我的性命，總算是我的恩人，不知道各位高姓大名？」朱懷亮道：「朋友，你要打聽我們的姓名作什麼？預備將來報仇嗎？哈哈，那是不行的。我們說近在眼前，說遠在天邊，你到哪裡去找我們呢？」魏萬標也就不敢多說，和大家一揖。那一輪月亮，黃得像金臉盆一樣，去地只一丈高。一個孤單的人影，在荒涼夜色里回去了。
這裡男女老少四人，依然坐在大冬青樹下。這夜的寒霜，下得格外的重。此處有濃密的樹葉遮住了，霜下不到人和馬的身上。可是看看樹陰以外，月色昏黃的地下，有一層薄薄的白色，正是下的寒霜，已積著鋪成一片了。於婆婆笑道：「你瞧我們鬧了這一晚上了，我們該回去了。那位李老頭雖然藏在我那裡，究竟出不得頭，不如讓他早些脫離虎口罷。哪個去通知他兒子一聲？」振華連忙答道：「我去。」於婆婆道：「要去就是馬上去，趁著天色沒亮，偷偷的進他的房去告訴他，叫他就一早趕到我那裡去。」振華先是率然的說出口她要去，這時於婆婆一來就說趁天沒亮，二來又說偷偷的進他的房，論到行俠仗義的人，趁天沒亮偷偷的進人的房，原不算一回事，更不要說提到這種話，不必介意了。可是現在振華聽了這話，就覺得異常刺耳，不是黑夜之間，大家看不清顏色，那振華的臉上，就要十二分難為情。就道：「爹你去罷，我不去了。」朱懷亮道：「你最是好事的人，為什麼不去？剛才在馬隊里吃了一個小虧，一個人不敢去了嗎？」振華道：「我怕什麼，就是天氣冷。」於婆婆笑道：「這話更不對了，年輕的人怕冷，倒叫老人家出馬不成？」振華一扭身子，又一跺腳道：「我不是這樣說，你們不懂。我不說了。」這時大家醒悟了，乃是她覺得前去不方便。人家是個黃花閨女，既然說不去，自然不能勉強。倒默然了。孔長海這就說道：「我看還是我去一趟吧。」朱懷亮道：「這倒可以，你到店裡通知了他，你就到東門塔下飯店裡去會我。明天晚上，我們一齊在二十里鋪會面。」大家說著話，各上了馬，仍回頭插上大路，才分手而去。
那天晚上，就是孔長海通知李雲鶴的那一晚上了。李雲鶴父子見面之時，於婆婆引他們到后層夾廂屋裡，將詳細情形一說，李雲鶴便首先對她磕頭相謝。李漢才已經是謝過數次了，這時也跟著兒子跪了下去。於婆婆道：「老先生，你起來罷，你也是一大把年紀的人，不要行這樣的大禮。老實對你說，我和人家有仇，不怕人家報仇；若和人家有恩，可是怕人家報恩的。不說別的，就以你們父子而論，你謝一回，我就和你客氣一回，這不是找罪受嗎？」李漢才聽她這樣說，覺得也是痛快。說道：「你老人家說的是，大恩不言報，我們把這事今生今世記在心裡就是了。」於是二人道了一聲謝起來。於婆婆笑道：「孔夫子門裡出來的人，總是這樣酸溜溜的，連說不謝不謝，可是又謝起來了。」李漢才父子一想，也笑起來了。這屋子裡原是四圍不開窗的，只屋瓦上在當中開了一個通氣的天窗。這時又因為天氣冷，把天窗來閉上了，所以屋子裡越是黑沉沉的。屋子裡別無所有，中間放了一張舊黑板桌子，四條板凳。桌上有一個黃泥六角墩子，插上一枝油淋淋的蠟燭。靠黃土牆邊，又用土磚砌了一個灰池子，堆了許多糠灰，中間燒著幾橛大紅木炭。雖是白天，屋子裡倒是火光熊熊，映著那黃土牆，更如深夜一般。那於婆婆將李氏父子安頓好了，她自己出去了。
在這種渾渾暗暗的屋子裡，兩個人影，也不甚清楚。李漢才凝著神摸了一摸短鬍子，又把指頭在嘴裡咬了一咬，點頭道：「哼，大概不是夢。」李雲鶴怕父親神志不清，回頭一看，那灰池子紅炭邊下，靠著放了一把瓦壺。壺裡卜突卜突，向外出著熱氣。那灰池子圍磚上，又放了幾個粗磁杯。於是站起身來，斟了一杯熱茶，放在他父親面前，讓他喝著提一提神。接上又斟了一杯，放在自己面前。李漢才不轉睛的望著兒子，見他臉上比從前瘦了許多，而且又黃又黑。因道：「哼，不是夢，雲鶴，你害了病了嗎？」他答道：「沒有，倒是我看你老人家臉色非常憔悴。噯呀！頭上的白髮有一大半了，從前哪裡有許多呢？」說著，兩手撐住了桌子，站起身來，向他頭上逼近來看。李漢才望著他兒子，兩目直視，忽有好幾點眼淚落了下來。直等眼淚落在桌上，自己才發覺，趕快就把右手牽著左手的長袖，在兩隻眼眶上揉了幾揉。李雲鶴見父親這樣，知道他有很深的感觸。便道：「蒙許多人將你老人家救出來，總算不幸中之大幸。我謝了諸位，馬上就送你老人家回鄉，以後我們同守田園，不必在外求名求利了。」一面說著，一面坐下去看他父親的臉色，格外沉鬱了。半天，他哽咽著說道：「苦啊！孩子……」李雲鶴看他父親這一種蒼老樣子，勝於一別十年，他很是黯然。停了一停，笑道：「我們應該歡喜，為什麼傷感呢？這小鎮上，我看見有酒有肉賣，我去買點東西你老人家來吃。」李漢才道：「你一早跑了來，坐一會罷，早上我不要吃什麼東西的。讓我來問一問家事。」
李雲鶴見父親這樣說，就不走了。李奴才道：「我見了你好像有好些話要說，但是這刻兒工夫，我又不知道問你哪一句話好？」李雲鶴道：「你老人家不必問，讓我先把這一路來的情形，說一說罷。」於是從頭至尾，將由家起身，直至昨夜孔長海報信的事，大致說了一說。提到了韓廣發，李漢才道：「是啊！這一位我還和他同過一回席的。論起來，人家千里迢迢跑了來，為我們受了三刀六眼，為我們兩次三番到土匪巢子里去，那樣的大恩，我們不要忘了人家。」說到這裡，於婆婆推門進來。說道：「是啊，我也正要打聽這個姓韓的，可是奇怪得很，昨天我們在大李集那樣大鬧，並不見這位姓韓的出頭，這是什麼緣故？難道他在泗陽沒有走嗎？」李雲鶴道：「不，家父被救出來，他究不知道是凶是吉，在城裡耽擱一天，一個人就回大李集去了。」於婆婆道：「若果然是到大李集去了，他應當出來幫著我們；就是不知道我們為了什麼去的，那也當跟著魏萬標出面。一個在匪巢里作客的人，外面鬧得這樣翻天覆地，他還躲得不出頭？沒有這個道理。」李雲鶴道：「這位韓大哥，實在是一位熱心腸的朋友。若是為了我們的事有什麼參差，那我們就是終身之恨了。」於婆婆道：「那大概不至於此，若是真有什麼事，看在江湖的義氣上，我一定和他報仇。」
一言未了，只聽見外面有一個人插嘴道：「又是哪個得罪你老人家，你老人家又要報什麼仇？」隨著這聲音，卻有一個人推門而入。李雲鶴見他是一個三十多歲的漢子。面孔黑黑的，倒是用一塊藍布將頭來包了，並沒有戴帽子；身上不穿長衣，卻罩一件黑布卧龍袋；胸面上一路鈕扣，全沒有扣上，大襟上的黑羊毛向外翻著；看見他裡面的襖子上，束著一條寬板帶，橫腰系了一個大疙瘩，垂出一尺來長兩個疙瘩頭兒。就這樣的裝束看去，一望而知是個強壯漢子。他見屋子裡有兩個人，便笑道：「好哇！我這裡不曾找到，你們倒在這裡。」李雲鶴聽得慌了，只睜了眼望著他，身子卻移動不得。於婆婆笑罵道：「黑子，你是在哪裡桌上吃飽了東西，要挨幾下？人家是受了驚嚇的斯文人，哪裡禁得住再受驚嚇。」他道：「娘，不是我說你老人家，你老人家又要管這樣不相干的事，不分日夜替別人奔波。而且出門去了，也不先告訴我們一聲，鬧的我擔了一晚上的心。」於婆婆道：「胡說！我要你擔什麼心？難道老娘作事還不如你？你說擔心，怎麼昨晚上回來，你並不在家裡候我？」他笑道：「半夜裡起來小解，聽到街南頭擲骰子的人，吆喝著四五六，非常熱鬧。我找去一看，是王瞎子家裡賭錢，他們硬拉著我湊上一個。我也是運氣，贏了二兩多銀子。」於婆婆道：「你在娘面前撒謊，我一腳就把你踢上街心去。人家硬拉你湊上，是到你家裡來拉的嗎？我這一生，就不知道什麼叫贏錢。王三瞎子家裡那些賭棍，都是油滑一萬分的東西，有錢讓你贏了來嗎？」她說著，左手食指，按住了大拇指，就要向他一彈。嚇得他縮著頭連忙往後退。他笑道：「這個來不得，上次你老人家隔著一丈路對我一彈指甲，我手膀上就痛了半個月。」於婆婆道：「我給你引見這兩位李先生。」那人過來，於婆婆道：「這是我第二個孩子於國豪，老娘兒從小就姑息慣了，這樣大還是頑皮，二位不要見笑。」於國豪進來，對李氏父子作了一個揖。他們都起身來讓坐。於國豪道：「娘，我聽小三兒說，你老人家昨天在大李集鬧了一夜。其實那些人都是胡鬧，沒有什麼本領。倒是曹老鷂子手下這班東西，非常可惡。現在他又新出了一個規矩：每天派人到柳家渡口上，每天和我們漁船上要十條大魚，七八十斤重的，他都拿了去。我真忍耐不住，幾次三番要動手，哥哥都把我勸住了。」他說著話，一隻腳站在地下，一隻腳踏在板凳上。他一氣，腳一使勁，噼啪一聲，那條板凳，攔腰中斷了。於婆婆道：「你這是怎麼講，奈何人不得，跑回家來，拿我的板凳出氣嗎？」於國豪也笑了。一面搬開那條板凳，一面道：「娘，你要是去打曹老鷂子，我和哥哥都去幫你老人家一手。添個棒錘輕四兩，總能作一點事，要不要我兄弟兩個人去？」於婆婆道：「去是可以讓你們去，不過你們在江湖上的日子多，你打了他，仔細他們將來暗算你。」於國豪道：「他們那裡幾個有本領的人，我都知道。我們這一回破了面子去，不殺他個落花流水，也讓他遠走高飛，難道再讓他們在鄉下和湖邊猖狂嗎？」於婆婆道：「去可以，我教給你那一套刀法會了沒有？」
李雲鶴見他母子二人大談殺賊，都聽呆了，心想憑她這樣一個白髮蒼蒼的老婆婆，如何有這樣的能耐？若不是聽父親所說，親身目睹見她救出來的，真要疑心這老婆婆說的是一篇鬼話了。心裡這樣想著，眼睛就不住的向於婆婆看來，看她究竟有沒有特異之處，於婆婆笑道：「李先生，你聽我說要和曹老鷂子較量，你有些害怕嗎？不要緊的，今天晚上，等我們夥伴來了，我就商量一個絕妙的法子，把你父子先送過江。這裡的事，我們不辦就不辦，若是要辦，就辦個痛快。你父子住在我這裡，雖然萬無一失，但是我們要辦事，就不免一心掛兩頭。我活了這麼大的年紀，功名富貴，什麼也沒有掙下來，只得著這兩個大頭兒子。這兩個大頭兒子，孝道是什麼，那自然是不懂。不過很聽話，我要他們做的事，沒有不辦的，將來我就讓他們送你們回去也可以。」她說這話時，笑得鼻子邊、眼角上，縱起了許多皺紋，嘴唇皮往裡蹩著，還缺了幾個牙。一笑時，老態全露出來了。李雲鶴先見過張道人朱懷亮，那樣年老還是精神矍鑠；現在一看於婆婆，更是不同。她的武藝，猶如生龍活虎不可形容。可是她的外貌，一般的和平常老人那樣衰朽，有些時候，竟比平常人還要孱弱，真是爐火純青，練習得一點也不形諸顏色。一個人有本領不算奇，有了本領，還讓人家看作是個無能之輩，這實在是很有興趣的事了。他這樣想著，覺得學武術是一件極有意味的事了。當時放在心裡，且不說出。因於婆婆說了，將來可以讓她兩個兒子，保護過江。就站起身來，兩手微微一動。於婆婆笑道：「你打算怎麼樣，又要作揖道謝嗎？」李雲鶴想起剛才她拒絕道謝的事，笑著便坐下了。於婆婆笑道：「你老遠的跑了來，只顧父子暢敘離情，還沒有吃一點東西，不餓嗎？小黑子，你陪他們談談，我去弄點東西給他們吃。」說畢，順手一帶門，便出去了。
那於國豪走過來將瓦壺提起，拿著粗磁茶杯，先斟了一杯熱茶喝了，按上又斟一杯喝了，昂起下巴一喝，就咕嘟咕嘟中間也不會停留一下。喝完了，將茶壺茶杯放下，一伸腿跨過那條板凳，向下一坐。然後笑道：「你二位看不出我母親是個有能耐的人吧？你們若是見她就以為奇怪，若把她平生的事說出來，你們更要奇怪了。我這張嘴總是禁不住愛說話，但是她老人家的事，我半個字也不敢提。一說起來了，我就挨不起打。所以我們住在二十里鋪三十年，人家由於奶奶叫到於婆婆，只知道是個平常的老人家罷了。現在遇到你二位，她的事，可以說明白了一半，不過求求你二位，在生人面前，千萬不要提起恩人二字，免得連累她老人家。她老人家這一生只好做一個不出名不出面的英雄罷了。」說畢，他兩隻手扶了桌子，昂著頭長長的嘆了一口氣道：「咳，人生一世，草生一秋，像我們一輩子在洪澤湖裡打魚，就有天大的本事，哪個知道？」李雲鶴道：「她老人家就如我的重生父母一般，大哥說怎樣辦就是怎樣辦，在人面前決計不提到一個字就是了。」李漢才道：「她老人家真是一個遊戲人間的俠客。據大哥說，她老人家的事，現在只讓我們知道了一半，還有一半，想必更要驚天動地吧？」李雲鶴連忙笑著搖搖手道：「江湖上的事，我們哪裡懂得，不必問了。」於國豪聽了，也就笑著點點頭。過了一會兒，於婆婆捧了一大托盤東西來，都是熱氣騰騰的，放在案上。看時，一大盤紅燒肉，又一大盤韭菜煎雞蛋，亂堆著幾十個饅頭。於國豪先拿一個饅頭向嘴裡一塞，只管鼓著兩腮，嘴嚼著要往下吞，手裡就在托盤裡將東西向案上移。於婆婆笑道：「這裡還有客，你也是這樣吃嘴吃舌！吃罷，我還有呢。」說畢，她又出去端了兩盤子東西來，一盤子是一尾煮的大鯉魚，一盤子是蒜花椒鹽蒸的芋頭，另外還有兩大壺酒。托盤一放，於婆婆自掀衫袖，也一跨凳子坐下。將杯子一舉道：「黑子，先替我斟上一杯，昨晚上跑了一整晚的，喝兩杯帶點醉意，先去大睡一覺。」因舉起筷子，向盤子點了幾點，笑道：「老李先生，小李先生，這是我兒子帶回來的魚，隨便吃一點。」李氏父子見她自己都如此，也就不能客氣了，各人隨便吃喝。醉飽已畢，於婆婆先起身說道：「我不能奉陪了，李先生不要行動，晚上我們商議好了再說。」說畢，她自走了。這於國豪卻帶了一個十幾歲的小孩子，將案上的食具收了去。
李漢才父子，果然遵守於婆婆的吩咐，並不曾離開那黑屋子一步。李雲鶴也是起了早的人，到了下午也就睡了。晚飯之時，於氏母子，還是酒肉供養。李雲鶴現在欣慕武俠的心事，已到了極點了。他聽到說今晚上有於婆婆的夥伴來，就留意要偷看是些什麼人。他和父親，本是睡在那柴房裡，上半夜睡得足了，下半夜不肯睡著。約摸有三四更天，果然聽到有輕輕說話的聲音。輕輕的起來偷在門縫裡一張，見那黑房裡坐著五六位男女，全是熟人：有朱懷亮父女和孔長海，於婆婆母子，另外還有一個白髮老頭子，卻是不認得。那老頭子和於婆婆對著說話，似乎在爭論什麼。李雲鶴靜心靜意，極力的用耳力去聽。只聽得老頭子道：「這事不動手就算了，動手沒有不傷人的。無緣無故，把人家現成的局面打翻，你們圖著什麼呢？於大嫂，不要倚仗自己道行高。他們既然把我請出來了，我不能看著曹老鷂子他們白送死。」於婆婆道：「沒有張大哥出來，這事情還可以私休，現在他把你這老前輩請出來了，我若是休手，放著朱大哥和著孔家老弟朱家妹妹在這裡，倒說我無用，不是說我們上了一點年紀，犯不著和小輩淘氣嗎？明天我就和張大哥較量較量，曹老鷂子那一黨呢，不用多，我有兩個兒子，加上孔家兄弟，朱家妹妹四個人，就行了。朱大哥算是老前輩，請他袖手旁觀，不必動手。你說，這算哪一邊人多勢眾？」說畢，挺起胸來，兩手一叉腰。那老頭子見於婆婆這一番情形，突然站起身來，將手一理鬍子道：「既然如此，就聽尊便了。」走到階檐下，將手向大眾拱了一拱，衫袖向下一拂，趁個勢子，將身子一聳，人就不見了。
李雲鶴還未嘗見過這樣聳跳利落的人，一想他偌大年紀，還有這樣輕靈的身體，武藝如何，可以想見。明天他們真要比起武來，那還了得，自己在門邊迷迷糊糊的站著，不覺碰了門卜通一下響，於國豪帶忙問道：「是誰」，李雲鶴見全是熟人，也不適得藏身，便走了出來，於婆婆道：「幸是那張老頭子走了，若是你早一腳出來，豈不壞了你自己的大事？他就知道你父親是我們救出來的，還料不到把你父子藏在這大路邊下的小茅屋裡；若是知道，你父子還有命嗎？」李雲鶴聽了這話，卻也不免陡吃一驚，說不出話來。朱懷亮笑道：「不要怕，憑著我們一班人在這裡，既然把你救出來，當然保住你父子二人的性命，不過要不讓他們知道你在這裡方好。」於婆婆道：「人藏在我這裡，除了這老頭子，再也沒人敢來，你們只管安心住下。」孔長海道：「這張老頭，剛才從哪裡來的？何以知道於婆婆住在這裡？」於婆婆道：「廿多年以來，知道我行蹤的人，慢慢的都死完了。只有這張老頭，他的壽比我還長，他向來就不是好人，這也乾乾，那也乾乾，翻來覆去有好幾次，後來就當土匪了。他洗手不幹，也不過十七八年。所以有些土匪頭子，還可以和他通消息。不過他有三分怕我，我不說破他，他也不敢說破我。」孔長海道：「這樣子說，他今天晚上來，一定是魏萬標告訴了曹老鷂子，曹老鷂子又求了他來的。」於婆婆道：「這是自然，這淮北一帶，像我這樣的婆子，哪裡還找得出第二個？」孔長海道：「他的本領如何？」於婆婆道：「從前我們也交過手的。他是我手下敗軍之將，現在有二三十年沒交過手，不知他有沒有進步？但是這個你們倒不必掛心，我一個人准可以抵製得了他。」孔長海道：「這件事若果是魏萬標這東西說出來的，這人太不講信用。明天我若見著他，我就先動他的手，讓他學個乖。」
李雲鶴坐在一邊，原沒有說話的位分，聽到魏萬標不顧信義一層，也是憤憤不平。靠著牆坐下，兩腳抵了地，身子只望后一仰，渾身都在出力。好像這樣出力，就可以把胸中的忿恨，發泄出來似的。振華姑娘笑道：「爹，不要說我們大家都生氣了，你看看李先生那樣子，差不多都要把堵牆擠倒呢！」大家看了李雲鶴的樣子，都為之一笑。李雲鶴倒弄的很難為情，勉強笑道：「我原是個酸秀才，不懂什麼。但是這些時候，跟了諸位往來，長了不少的見識，寬了不少的心胸，可惜我沒有一斤氣力，我若是稍微有一點氣力，我願意丟了秀才不做，丟了書不教，跟著諸位一塊兒在江湖上走走。我看諸位來去無常，不爭富貴，不怕權勢，不挨饑寒比做什麼還要快活。」朱懷亮笑道：「好是好，也不能像你那樣說得好，你若願意這樣，將來你把令尊送回府了，你就跟著我學武藝去，我包你能成功。」朱懷亮原是一句笑話，振華倒認了真。笑道：「李先生這樣大年紀的人，還能從頭練起來嗎？筋骨上吃不了那大的苦吧？依我說，學一點柔軟的功夫，活動活動血脈，也就行了。再說李先生有他正當的事情，將來還靠在讀書下考場，望個出頭之日呢，當真就讓人家跟著我們去嗎？」朱懷亮覺得自己姑娘太老實了，卻又不便說出來自己是說笑話。因道：「傻孩子，你知道什麼，」說著就回頭對於婆婆道：「你這裡地方小，擠了許多人在這裡，很不方便，快要雞啼了，街上的人醒了過來，我們就不好走了。現在我們先走，大家在五里墩樹林子相會。」於婆婆道：「這兩位李先生的事呢？」朱懷亮道：「就是照我們先說的話那樣辦。」於是他父女和孔長海都告辭而去。於婆婆只送到小堂屋門邊，就迴轉身來，也不曾去開大門，也不聽見大門響，這樣客就算走了。
李雲鶴見人都不在這裡了，因向於婆婆拱手道：「你老人家說了，和大家商量好了，就可以送晚輩回去了。晚輩在泗陽城裡，還留著一個長工呢。蒙各位相救，晚輩預備的那一點款子，都還存在，難道還帶了回去不成？我也想交了出來，請各位和我想一個用途。」於婆婆點點頭道：「你這倒是識大體的話。不過你的事情，我們都想好了，你不用過慮。明天我們大家都要到柳家集去，這裡我們照顧不到，我勸你父子什麼事不要問，整整睡一天就行了。」李雲鶴聽了這話，雖猜不透這是什麼用意，但是他們做的事，神出鬼沒，沒有什麼辦不到的。他們要怎樣辦，依著他怎樣辦，總不會錯，因此也不曾問其所以然，便答應下了：「明天准睡一天，並不起床。」於婆婆笑道：「李先生真是老實，可以畫圈為牢了。我要你睡，不過是說你可以在家不要露面，並不是說連床都不起。一個人睡覺之外，還有吃喝啊，若是只許你睡，豈不是罰你一天不吃喝啊，你又犯了什麼罪呢？天快亮了，你去睡罷。」