顧念

待聽說探春已是起身，黛玉便過去探望。

那邊迎春、惜春兩人也已是到了，才坐下，又見黛玉過來，便與探春一般上前迎了迎。黛玉隨著入內坐下，也不能多說旁的，不過寬慰兩字罷了。

畢竟這一樁事，著實駭人聽聞，著實不能求情的。然則探春為趙姨娘所出，為人子女的，再是不好那到底也有生恩兩字在，如何能不掛心？這大義滅親四個字，從來不是容易的。

探春早在昨日賈母跟前哭了一場，一夜熬油似得煎熬過來，早起見著姐妹們，雖是天性好強，精明幹練的人，這時也忍不住又落了一回淚，因道：「我竟不知怎麼辦了。」

她素性闊朗，有言談，能做事，自有眼光心胸，這時卻只能說得這一句話。黛玉三人聽著，也不由陪著落了一回淚，只無計可施。

這一件事，不過賈母、賈政能做決斷，次者賈赦、王夫人、邢夫人並鳳姐、寶玉、賈璉能言語幾句，旁的真不好多說。

那趙姨娘雖是姬妾，到底育有一兒一女，真箇立時打死，賈環並探春兩個又有什麼體面？且日後又也容易生隔閡間隙。然而不立時處置，寶玉鳳姐受得的戕害，又怎麼算？且有這個例在，日後又如何懲戒約束家族子弟？

四人正是相對默默，各自垂淚的時候，外頭就有報信的小丫鬟過來，道是趙姨娘已是被帶到老太太屋中去了，老爺、大老爺、太太、大太太並璉二爺都在那裡了。

探春霍然起身，細細盤問了兩句，那邊卻只起了個頭，並無細故可說，也不知是個什麼處置。她咬了咬唇，硬生生止住心裡的衝動，轉而又端坐回去，偏過頭去看窗紗上的影子，雙目里已是滿滿洇著淚光。

瞧著這光景，黛玉三人亦是心酸，屋中卻是一片沉寂。好半日過去，黛玉終究道：「我們原在園子里，打發她們一趟趟過去，也不是個理兒。不如到老太太院外候著，好不好，總比旁處明白些。」

惜春並迎春聽了，忙點頭稱是，又道：「論禮，這事沒有我們說話的，只過去瞧一瞧，倒還罷了。」又勸了探春幾句，四人便命丫鬟打水收拾了，就自趕過去。

那邊賈母卻極簡便，早起聽賈政賈璉說了馬道婆一事，又瞧了那欠契、銀錢物件以及馬道婆的供狀，便立時命人將趙姨娘帶來，自己則與賈政道：「你說要怎麼處置？」

賈政面色鐵青，聲音冷硬：「國法家規，已是容不得她！」

這是必要處死的意思了。

賈母嘆了一口氣，因道：「你知道國法家規，可也要顧念骨肉親情。雖則這事陰鄙可惡，但三丫頭怎麼辦？又有環小子，也還小，未必不能教的。再要往大了鬧，他們兩個日後前程必要多受累的。」

這一通話說來，賈政也不由沉默了片刻。先前馬道婆那事上，那邊衙門都悄悄做了掩飾，連著旁的大戶人家，俱都按下，省得鬧出大風波來，二來也有損家聲。這外頭都明白的事，他如何不知。

但要賈政忍下這一件，他卻著實不能：「母親，若是容下這件事，咱們家還談什麼詩書簪纓之家？」

「事不能容，命倒罷了。」賈母神色鄭重，卻是昨日細想過的：「依我看來，家裡依舊給她掛個名兒，再打發她帶發出家，吃齋念經，在佛前贖罪。你看可使得？」

賈政踟躕半晌，終究還是點了點頭，應道：「也罷，就送到水仙庵裡頭。」

兩人說定，賈母又看賈璉：「你看可使得？」賈璉自無不可，點頭應是。那邊趙姨娘也被拉了過來，賈政將欠契等物摔在她面前，冷冷道：「如今鐵證如山，料你也別無他話可說。」

那趙姨娘勉強抬起頭，鬢髮蓬亂，面龐浮腫，只哭著道：「老爺、老爺，我再也不敢了！你就饒了我這一次！」

賈政狠聲道：「饒？要不是看在三丫頭他們身上，我現就要了你的命！」說完這兩句，他也不耐煩再聽趙姨娘號喪，吩咐道：「把她拖下去，送到庵堂里修行。打發人看住了，不許她出去，也不許旁人去看。」

趙姨娘哭天喊地，還是被拖了出去，起頭兒還嚎著，後頭被人堵了嘴，還是嗚嗚作聲。直被拖到外頭去，黛玉四人原在廊上徘徊，一見這光景，忙趕了過來。

見著她們，幾個婆子也不敢衝撞了，只得把趙姨娘丟開手，先行禮問好兒。探春看著趙姨娘全無半點體面，狼狽非常，不由往前一步，卻又立時止住：「老太太、太太怎麼說的？」

婆子忙回了話。

聽說送到庵堂里去，帶髮修行，持齋贖罪。探春便鬆了一口氣，連著黛玉三人，也是神色和緩了些。四人正待說話，那邊趙姨娘卻不顧一切，拿著身體撞過來。

那探春本就神思恍惚，料不得這事，一時被撞得往邊上跌去，幸而有個侍書恰在旁邊，倒還扶了一把，只連連退了好幾步，到底沒摔著。

幾個婆子見狀，忙將這趙姨娘拉住，又有趕著去攙扶的，著實忙亂了一陣，又連聲道：「三姑娘，你瞧瞧這真是不能再待著了。再磕著碰著哪個，我們吃罪不起！」說著，就押著趙姨娘往外頭去。

那探春嘴巴張了張，猶帶說話，卻又說不得什麼，只能眼睜睜瞧著她去了。黛玉她們看著，圍著她寬慰道：「三妹妹，如此也罷了，日後總歸能再見的。」

「我知道，這已是寬大仁厚之極……」探春珠淚盈盈，微微垂頭時，難得抽噎起來：「只是雷霆乍然，忽得有這樣的慘事，心裡實是難受。我們這樣的人家，算得富貴榮華四個字，內里卻是這樣兒……」

她喃喃說著，迎春原就紅了眼圈兒的，這時不由也跟著抽噎起來。倒是黛玉並惜春兩個，雖也陪著傷心，然則一個聰敏，一個孤介，都是深知事理的，忙拉著探春衣袖，一面勸慰，一面又要回去。

只是她們站在這裡半日，早有人報與賈母的，還沒走幾步，那邊鴛鴦已是趕了過來，請她們入內說話。四人聽了，忙收拾了一回，進去問省不提。

至如趙姨娘一事，後頭便再無人明面上提什麼，只聽得那邊鳳姐病寶玉兩個，一日好過一日，三十三日過後，便痊癒如初。兩人也從王夫人處搬回自己屋中，倒也不必細說。

只黛玉聽得寶玉回去，略等了半晌，就過去探問。寶玉見著她過來，又有紫鵑捧著匣子跟著，忙笑著讓座讓茶，先與黛玉敘了幾句溫寒，次又謝過紫鵑幾番回護：「虧著你果敢周全，竟救了我兩回。」又問燙傷可好了些。

紫鵑笑道：「養了幾天就好了，原也沒什麼大礙。這謝不謝的，我倒當不得這話，原也沒做成什麼。何況後頭老太太、太太都特地賞了我好些東西。」口裡說著，她將那匣子放在桌上。

寶玉瞧了那匣子兩眼，疑道：「這是什麼？」

「這可是好東西呢。」黛玉原在一旁笑吟吟聽著的，這時伸手將匣子一打開，卻是取出三個白瓷盒，三個青瓷盒，那蓋子上勾勒了幾筆寫意花草，各有不同。

寶玉瞧著疑惑，取來掀開一看，卻是白瓷盒內俱是胭脂，青瓷則是細粉，色調微有不同。他不由吃了一驚，伸手沾了一點，細細捻了捻，那胭脂滋潤，微有甜香，細粉輕膩，綿密非常，雖與自己先前所做不同，卻著實是市面上未曾見過的。

「這個好！」寶玉雙目灼灼，連聲道：「妹妹那個鋪子，現做的就是這些？」

「是。」黛玉笑了笑，因道：「原是鍾姨娘用了你的方子，又細細調出幾樣不同的來，竟也都好，現鋪子里買的就是這些。過一陣子許還要做點旁的。我原只說尋一件事，也與他們有個事做，不想她如此用心，連著精氣神亦是不同。」

寶玉聽了，也是歡喜，拍手笑道：「好。我原說那些方子，想出來與你們做一做，倒也不算辜負了。現今忽又有這麼一樁益處，倒是喜上加喜的好事了。」

黛玉也自笑了，瞧著寶玉神態如舊，並不孜孜念念先前兩次磨難，心裡便寬慰了些：「只是一件，頭前說與你每月一分利錢，可得遲兩月才能得了。」寶玉一怔，才想起先前笑話似的說頭，當時便笑道：「值當什麼，不過個說頭罷了。」

「那可不行，我原說定了的，便是那樣兒。只是本小利薄的，未必有什麼用處，我只吩咐他們依例置辦東西罷了。」黛玉說得兩句，又伸手指一指紫鵑：「這還都是她籌劃的。」

寶玉聽了，便笑道：「我也用不著那個，妹妹只管都拿去置辦東西。」這般說笑一回，忽見平兒走了進來，兩人忙笑著讓茶，又問緣故。

那平兒一指紫鵑，笑道：「我們奶奶，請紫鵑姑娘過去說話呢。」

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