響雷

有黛玉這兩句話，紫鵑心裡就穩了七分，當即應了。

及等翌日，黛玉去了賈母那裡，紫鵑又將屋子裡的事囑咐了，才拾綴出一身素凈裝束，且往後門僕婦的居所過去。

一出了後門，她抬眼就瞧見那邊正自熱鬧著的——頂頭兒一株大槐樹密密匝匝的，一片濃蔭。下面歇著兩三處生意擔子，都是些吃食小物件，鬧哄哄二三十個小孩子在那裡廝鬧。又有幾個老蒼頭婆子一類，嘴裡嚼著什麼東西，正在那裡閑磕牙。

紫鵑瞧了瞧左右，認出了方位，就往那邊過去。只等走近了，就聽到一個長臉的婆子在那裡嘴碎：「白老兒家那兩個老貨，仗著女兒在太太跟前得臉，平日里對著我們就嘴不是嘴，眼睛不是眼睛的，現在瞧瞧，還不是被攆出來了！也瞧瞧自個兒是個什麼東西，沒根的絕戶兒，哪有那樣的福氣！」

旁邊幾個聽見了，也都稱意，你一句，我一句，眼見著就要嚼起舌根來，忽而一個眼角掃到紫鵑，唬得牙齒上下一合，倒把舌頭咬住，『噯呦』驚叫了一聲，還趕著慌手慌腳起來，口裡含含糊糊的，卻實在叫不出人名兒來。

但邊上幾個早順著看見了，也都嚇得跳起來，一疊聲亂亂糟糟地彎腰稱呼：

「紫鵑姑娘……」

「紫鵑姑娘怎麼來了……」

紫鵑微微屈膝，垂頭道：「我是什麼？哪裡當得媽媽們的禮兒，今兒得空，過來瞧瞧金釧兒姐姐罷了。」雖不提一句她們先時的話，幾個人卻都白了臉，惴惴著不敢說話。眼見著紫鵑腳不沾地地走遠了，他們相互看看，都悄沒聲兒躲回家去了。

那邊紫鵑回憶著這裡的屋舍布局，又轉過兩道彎兒，就到了一處潔凈屋舍處。那裡頭栽著一株大石榴樹，枝繁葉茂，花果也十分燦漫，正是金釧兒家裡。

她提著裙子，踏上台階，又伸手扣了扣門環，裡頭卻沒一聲答應的。紫鵑眉頭一皺，正自疑惑，那大門卻忽而開了一道縫，露出半張老臉，不是旁個，正是金釧兒的父親，白老兒。

只他比記憶中的蒼老了很多，額頭一層層皺紋，兩眼也深深地漚了下去，顯見著是大受打擊。但這麼個人，再認出紫鵑的時候，他眼裡猛然迸出光彩來，忙忙將大門拉開，巴巴著道：「紫、紫鵑姑娘，你怎麼來了？難道太太……」

口裡說著，他腳下一個趔趄，差點兒就要跌倒。紫鵑眼疾手快，忙跨過門檻，伸手扶住了他，連聲道：「阿叔小心腳下！」說著，屋中白老媳婦兒也聽到聲響不對，從裡頭出來，見著是紫鵑來了，又扶著白老兒，忙也上前來攙扶，又十分感激：「虧著姐兒還記著金釧兒！」

兩人關了門，又扶著白老兒到了裡頭。紫鵑四下打量兩眼，見著這裡雖簡陋了些，卻打理得齊整嚴密，倒還是原樣兒，只不見金釧兒的人影，她心裡琢磨，口裡卻問道：「嬸子，金釧兒姐姐呢？」

白老媳婦兒重重吐出一口氣，往裡屋抬了抬下巴：「在自己屋子裡哭呢。也不曉得我們造了什麼孽，養了她這麼個糊塗東西！太太那麼個菩薩佛爺似的人，從來不打不罵人的，偏她被攆出去來了！往後她可怎麼過？連著我們一家子也沒臉！」

「太太再是個慈悲人，一時惱了也是有的。」紫鵑也不著惱，只慢慢著道：「舊年茜雪只跌了個茶盞，說大不大，說小不小的，二爺更是好性子的，可正撞上關節，我們又有什麼法子？」

那白老兒兩口子，也是這些日子聽夠了閑話的，又聽說先進了寶玉，後頭女兒才被攆出來，多少有些風言風語的，只不敢說出來攀誣主子罷了。

這時一聽這話，他們渾身一輕，倒似得了甘霖，連連點頭稱是，又想著金釧兒這幾日日夜哭個不住，說不得幾句溫寒，就巴望著紫鵑進去勸一勸：「你們素日好的，只怕你的話，她還能聽進去！好孩子，只看在我們兩個老的面上，多勸她兩句罷！」

紫鵑本就為此而來，自然低聲應承，往裡頭過去。

白老兒夫婦兩個，一個忙著燒水，一個尋早前得的好茶葉並點心等物，倒也不細說。只紫鵑進了內里，就瞧見金釧兒獨個躺在床角，面色煞白，雙眼紅腫如桃兒一般，全無舊日半點精氣神。她緊走兩步，低聲喚道：「金釧兒！」

那金釧兒紋絲不動，一聲兒也不出，除卻些許呼吸聲，倒似個死人一般。

紫鵑走近了坐在榻上，伸手握住她的手腕，只覺觸手冰涼，不覺心裡一顫，哽咽道：「我的姐姐，你這又是何苦！」

這一拉一握，那金釧兒才似見著聽著了，忽得一陣哆嗦，張嘴要說什麼，卻又撕心裂肺地咳嗽起來。紫鵑忙伸手扶住，又輕拍她的後背：「這是怎麼了？」

外頭白老兒兩個聽到響動，也跑將進來，見著這情境，也顧不得什麼冷熱，趕緊倒了一盞水，與金釧兒盡情灌下，她才略略止住咳嗽。

可等著一碗水下去，金釧兒哪怕咳得滿面潮紅，分明渾身發軟的，卻還下死力扯住紫鵑的衣袖，起頭先就問了一句：「太、太太、太太可是讓我回去了？」

屋子裡忽得一陣安靜，白老兒媳婦忍不住抽噎出聲，又被白老兒緊著拉了出去。紫鵑沉默著拍了拍金釧的背，把大引枕重頭放好，扶著金釧躺靠在上頭，才低聲道：「我不知道太太那裡的事，只回了我們姑娘，過來探探你。」

金釧兒面色立時灰敗下去，好半晌才忽得一笑，兩行清淚滾將下來：「是、是啊，你怎麼知道太太那裡的事，是我糊塗了，還巴巴指著往日的情面。」

她這一笑，混如刀割出來般僵硬，淚光劃過后，更透出一絲剛硬的絕望。

紫鵑深知她後頭會做什麼，瞧著神色不對，也顧不得旁的，先挪到近前來，低聲喝道：「你是糊塗，什麼往日情面，你我在太太眼裡，不過貓兒狗兒似的！」

金釧兒霍然看向她，雙目淚水漣漣，卻分明有一絲凄厲：「你說什麼？」

「我說什麼？」紫鵑湊得更近，低聲道：「我說你我這麼些丫頭，在太太看來，不過貓兒狗兒似的，好使喚就都給兩口吃食，不好使喚，或是不得心意了，打殺了也就打殺了。你打量著她眼裡，旁人眼裡，我們竟是個人不成？信不信，你那時候就是一頭撞死，圖個清白，太太賞幾兩銀子，那些個人也說太太慈悲呢！」

「我……」金釧兒雙唇哆嗦，卻說不出話來。

那邊紫鵑原知道她心高性烈的，這時更要下死手，不等她說什麼，就接著道：「你不信？想想舊日攆出來的人，你怎麼想怎麼說的？就是茜雪，誰個說她冤枉了？誰個說寶二爺錯怪了人？」

正說著，那邊白老兒媳婦端了一壺茶，兩碟湊出的茶果進來。紫鵑便收了話，又堆起笑來謝過。那白老兒媳婦巴巴著勸她們吃茶吃果子，再三使了眼色，才擔心著走了出去。

紫鵑看了那茶果兩眼，提壺倒了兩盞茶，覺得觸手滾燙，便先沾了一塊蜜瓜，遞到金釧兒唇邊。她卻只偏頭避開，低聲道：「我不吃。」

「你不吃，我吃。」紫鵑幾口吞下蜜瓜，全無半點舊日的斯文，口齒更顯尖利：「要是往日，我再不提這話，但到了這光景，也顧不得了——我的好姐姐，你作踐死自己，苦的是自己爹娘妹子，旁人多幾句嘴碎罷了！太太把我們看做貓兒狗兒似的，你要認了這個理，把自個當成離了主人就活不下去的狗，我就真的白認得了你了！」

她輕咳一聲，口角卻極鋒利：「那不過是哄人的把戲罷了。這世道，不過你吃著我，我吃著你，誰又比誰尊貴些？就是老太太、太太，在宮裡頭，難道不跟我們似的？有句好話兒，梅香拜把子，都是奴兒罷了。只是一件，我們卻比不得，她們打心底兒起，便敬重自個兒。你要做得到，哪怕外頭低頭，心裡與她們，又有什麼不同？」

這一通話，她刻意說得極通俗，裡頭的意思卻還是顯得極大膽，直如一道響雷落下，震得金釧兒瞠目結舌，倒將先前那些悲痛絕望忘了大半，兩隻眼睛只定定盯著紫鵑，竟是回不過神來。

紫鵑依舊慢條斯理地捻起一塊蜜瓜，放在嘴裡嚼著。那瓜瓤潔白多汁，在那嫣紅的唇舌間若隱若現，落在金釧兒眼裡，竟有些森然：「我是知道你的，素日里心氣高，性子也烈，只怕一時半會動了糊塗心腸，拿著自己的小命，倒要拼個清白，要讓太太後悔。是也不是？只你這心思，誰個知道？哪怕知道了，誰個說到太太面上？落了人嘴裡，怕就是個不小心跌了。等著太太多賞些銀錢，打發幾件裝殮的衣裳，旁人還要羨慕竟有這麼一注錢呢！」

那金釧兒面上一陣青黑，順著這說頭一路想下去，不由渾身顫抖起來，咬著牙一字一字迸出：「是、是我糊塗！」說得這五個字，她忽得伸手抓起一塊蜜瓜，也顧不得嚼，兩口就直著脖子硬生生咽了下去，啞著嗓子道：「是我糊塗！」

「你知道就好。」紫鵑將茶盞端過來，遞到她唇邊，低聲道：「旁人怎麼待我們，我們便怎麼待旁人，總不虧了自己良心，也就是了。你好好兒的一個人，往後日子還長著呢，做什麼不行？」

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