第八章
季允坐在「悅來客棧」自己租住的客房的書桌前，不讀書，不寫文，反覆做的事情竟然是——賞玩一把摺扇。
所謂玩物喪志。
季允苦笑地想：古人說的一點沒錯。不然，他又怎會對著一把摺扇發獃直至消磨完應當發奮用功的一個上午，一個下午，以及暮色漸濃的傍晚。
他手裡的摺扇由雪白的細絹糊成扇面，扇面上有他以行楷題下的歐陽修一闋《玉樓春》：尊前擬把歸期說，未語春容先慘咽。人生自是有情痴，此恨不關風與月。離歌且莫翻新闋，一曲能教腸寸結。直須看盡洛城花，始共東風容易別。
——人生自是有情痴，此事不關風與月。
戀上某個人，也許，真的不必需要理由。他——季允，活到二十一年，平生第一次深深領受到絕望地思念一個人的滋味。
他思念著那個人，那個白絹摺扇的主人，那個——有著一股清洌如泉的獨特氣韻的女子。她如同清泉一樣清澈、清冷，更如同幽泉一樣幽雅、幽靜，也如同溫泉一樣溫暖、溫和……那個泉一樣的女子，是他之前未曾期盼遇到了卻認定的理想，他墜入了她的潭，瞬間滅頂！
他永遠忘不了初見她的那一天——
他在岸的這一邊，她在岸的那一邊，他在閑適地吹蕭，隔著脈脈流水，不經意望見了對岸的她。她抱著膝仰首望天，一臉的空靈，一身藍色的少年裝束，藍的像天空最悠遠的一角，清澈可見又難以捉摸，可他卻在第一眼毫不遲疑地懷疑那是偽裝，因此，他壓抑不住內心的疑惑和衝動，涉過那條清溪，向她走去……
他也永遠忘不了重見她的那一刻——
他在護國寺的竹林里，試圖在這清靜的禪修之地安撫遇見她之後起伏悸動以及橫生寂寞的心靈，他用蕭聲來排遣寂寞，以為思念也會如同蕭聲消去，她卻意外地降臨在他的眼前，把他的寂寞和思念加深加濃……
這，是命運安排的宿緣吧？
當他涉水向她走去，迷惑地分辨她的真實時，當他在空寂的竹林里，因無從尋覓而打算任她從他心底消散一切如雲煙寂滅時，她反而以不可阻擋的姿態一步一步更加深入他的心……
他沉淪了，不可自拔。
她匆匆離開「西郊別業」時遺落的摺扇，他撿了；她不小心在護國寺竹林里丟落的羅帕，他也拾了——那方羅帕一角，用深藍色的絲線綉了一個篆體的夏字。他記得她曾經說自己姓夏，他深信夏是她的姓名，但只知道這點遠遠無法讓他覺得足夠，於是，忍不住從護國寺僧友那裡打聽，知道她其實不姓夏，也知道了一個當下把他震傻在原地的事實……她，是當朝丞相的女兒、晉王世子的夫人——尹沐夏。
使君未有婦，羅敷已有夫。對痴情人而言，最悲慘的境況莫過於此了吧？
可他，仍然沒法做到不思念她。
她不是他可以戀慕的人，他還是無可救藥地戀慕上她，即使知道將會萬劫不復，也沒法子遏止，再沒法子……
季允嘆口氣，從懷裡掏出一條羅帕，痴痴地凝視雪白底子上那格外顯眼的深藍色的「夏」字。不論是摺扇還是羅帕，都是她隨身的物品，他應當還給她的，卻私心地佔為己有，或者……他此生能夠擁有的也僅僅只是這兩樣了——季允苦澀地想：那麼，何妨讓他擁有？
叩、叩、叩——
幾聲叩門聲驚醒了睹物思人的季允，他迅速收起摺扇和羅帕，說聲「進來」，一個綠衫書生已推門而入。
「季生，好消息！好消息！」綠衫書生一進來就揚著一張請柬喜形於色地嚷。
「張生，喜從何來？」季允以氣定神閑的姿態問。
綠衫書生張子虛與季允同是金陵人，還是同學，也都租住在「悅來客棧」，同來京城應考，許多事情上少不得要同進退。
「內閣大學士顧然之大人的三公子顧哲愷明日在東湖以詩會友，廣邀各位才子前往，你我同在受邀之列。顧大人乃當朝重臣，素愛提攜有才之士，顧三公子風流倜儻，詩文俱佳，皇上也相當賞識，若能蒙顧三公子青睞，在顧大人面前美言幾句，你我金榜題名、飛黃騰達指日可待，季生你說可喜不可喜？」張子虛把請柬遞給季允，興奮地說。
季允接過請柬，不置可否。
「季生勤勉，小弟不便多加打擾，小弟先行告退，明日我們一同出發罷？」
季允沒有想象中興奮洋溢，張子虛不免有些意興闌珊，決定還是去找情投意合的人探討為是。
「好！請慢走——」季允也不挽留，起身把張子虛送出門外。
掩上房門，季允坐回書桌前，丟開請柬，拿出摺扇和羅帕，看著，看著，不知不覺又入了神……
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「什麼？爹爹把我許人了？我不要嫁人！不要！」臨秋沖著向她傳達父親旨意的娘親江氏嚷，因為太意外而震驚得張大嘴巴，眼泛濕氣，腦中混亂如麻，如同晴天一個霹靂，完全沒有徵兆，把人轟傻。
爹爹竟然不聲不響地把她許了人，許給一個天知道叫顧什麼的，而且過幾天馬上就要納吉——像姐姐一樣，在毫不知情也不須自己點頭或搖頭的情形下將終身委以某個不相識不了解不相愛的男人。
不！她不要！
她有自己的理想，有中意的對象，她不想遵從這種惟父母之命是從的盲婚啞嫁。
「男大當婚，女大當嫁。秋兒，你已是出閣的年紀，不嫁人難道想陪著爹娘一輩子？」江氏輕輕抱住震驚、焦躁得快掉出眼淚來的小女兒，安撫道：「你爹爹不會拿女兒的終身玩笑，他為你擇的可是內閣大學士顧大人的三公子。顧三公子斯文儒雅，明理知性，會是個溫柔體貼的好夫婿，你還沒見過他本人，別著急說不嫁，想嫁顧三公子的千金小姐不少呢——」
「顧三公子再好，我也不嫁！」臨秋伏在娘親肩頭，帶著哭腔撒賴，「娘親，你快去跟爹爹說，我不要嫁顧三公子，我死都不嫁給別人！」
不嫁給別人？
江氏狐疑地推開小女兒，緊緊盯著她目光閃爍的雙眼，「秋兒，你是不想嫁給顧三公子還是誰都不想嫁？你老實告訴娘親，你想嫁給誰？你……是不是私下裡有意中人了？」
父母高堂在，兒女私自訂終身，怎麼可以？尹家從未有過這樣的事情發生，當然也不會允許它發生——尤其是在她江氏的女兒身上發生。
「娘……」臨秋用力咬咬唇，她再怯懦就沒有退路了，只能鼓足勇氣陳情，「娘親，你是秋兒最親最親的娘，請娘親為女兒做主，別把秋兒許人好不好？我不喜歡顧三公子，我……我另外有意中人……」
「那個人是誰？秋兒，你怎能如此放肆，與男人私下定情，我江氏怎會養育出如此膽大妄為不守閨訓的女兒！」江氏抓住小女兒的手臂，面色剎時冷凝，所有慈愛化成冰雪，幾乎凍得臨秋瑟瑟發抖。
「娘親，娘親，我沒有——我沒有與誰私會，也沒有與誰定私情，真的……」臨秋急忙聲明。
娘親雖然沒把她們姐妹拘束在閨閣中不準走出半步，但對她和姐姐的教養其實相當嚴格，與男子私下有往來是不被允許的行為。
「那麼，你的意中人從何而來？」江氏面色和緩了些，但仍然很嚴厲，「說，那個人是誰？」
「我……」臨秋在娘親的目光下吶吶的難以成言。
「母親，臨秋還是個孩子，聽到嫁人心裡著慌胡言亂語，您別當真了。」
一句輕淡的話語傳入江氏和臨秋耳中，輕輕的，淡淡的，彷彿世間萬物都無足輕重似的。
是沐夏。
臨秋彷彿看到了救星，忙奔到姐姐身邊，扯著她的白色衣袖，像只可憐的小寵物等人呵護。
「夏兒，想你十六歲就是晉王世子夫人，這一年來世子雖然不在身邊，你婆婆卻也沒少說你的好話，娘不擔心你——就是秋兒這丫頭，十六歲了還這麼孩子氣，要真嫁了人也不知道能不能做個好媳婦侍候好公婆。」江氏瞧一眼大女兒，又瞧一眼小女兒，不由感慨。
「娘親就會瞧不起秋兒！」臨秋見娘親不再來追問，又有姐姐在旁撐著，膽氣漸壯，又來跟娘親撒嬌了。
「你要能做到你姐姐一半，娘就真的不擔心你了！」江氏又氣又好笑地瞪著小女兒，警告似地說，「娘不管你是真有意中人還是假的，收拾收拾你的頑心，在家規規矩矩待著，別再偷著溜出門，聽到了沒有？」
「嗯……」臨秋不敢再說什麼，無奈地應。