前世一
初秋時節。
落楓山腳的別院里，桂花開得正盛，金黃色的小花簇簇擁擁，甜香撲鼻。
丫鬟采秋在地上鋪張竹席，采芹則踩在凳子上，拿根長竹竿輕輕敲打桂花枝。
花瓣紛落如雨。
七歲的寧姐兒拍著手「咯咯」笑，「下桂花雨咯，下桂花雨咯。」
楊妧坐在臨窗大炕上，對著賬本「噼里啪啦」撥弄算盤珠子，聽到窗外嬉笑聲，手一抖，珠子撥錯兩個。
稍愣神，已想不起適才到底撥了哪幾個珠子。
這一頁賬白算了。
楊妧無奈地嘆口氣，推開算盤，尋到炕邊繡鞋，趿拉著出門。
寧姐兒小跑著過來，仰起頭稚氣地問：「娘對完賬了嗎，現在能不能做桂花醬？」
她梳著雙環髻，大大的杏仁眼烏黑晶亮，腮邊有對淺淺的梨渦，粉雕玉琢般，漂亮極了。
楊妧微笑道：「現下還不能，要把桂花裡面的碎葉和枝子細細地挑出去，然後洗乾淨晾乾才能用。待會兒你帶著采秋挑桂花好不好？」
邊說邊掏帕子替她擦去額頭細汗。
王嬤嬤端來托盤，「瞧把大姑娘給熱得，趕緊歇會兒喝杯茶……已經入秋還這麼熱，都快趕上三伏天了。」
楊妧喂寧姐兒喝過半盞茶，餘下殘茶自己喝了，仰頭看著沒有半絲雲彩的天，嘆口氣，「真是熱得出奇，昨天晚上水塘里的蛙叫了半宿，能吵死人。」
天熱人也煩。
前天，東川侯家汪四爺汪源明行冠禮，夫君長興侯陸知海去觀禮，回來讓楊妧準備五百兩銀子。
過完重陽節，會同館要整修房屋，以備過年時候接待使臣。
汪源明想從中摻和一腳，遂跟陸知海借銀子打點人。
汪源明是大姑姐陸知萍的小叔子。
此人胸無點墨饞懶姦猾，整天跟一群紈絝鬥雞走犬胡吃海喝。
之前他領過營繕司修城垣的差事，嫌跟泥水匠打交道不威風，又託人在五城兵馬司混了個職缺。
天天腰挎長刀滿街轉悠，威風極了。
汪源明卻嫌累，外快太少。
楊妧不想掏這筆錢，跟陸知海商量，「這些年汪四爺領多少差事丟多少差事，與其把這五百兩銀子打水漂，莫如你請託人尋件事情做。」
陸知海道：「我要出詩集，哪裡得閑？再者，為些阿堵物四處鑽營，我做不來這種齷齪事。」
楊妧氣得說不出話。
陸知海自詡清雅，見不得阿堵物，可他身上玉容紗的長衫，手裡象牙骨的摺扇，頭上束髮的紫金冠，哪一樣不是用阿堵物買回來的？
陸知海見她臉色不好，忙軟了聲氣，「源明玩心確實重，可行過冠禮就是大人了，往後定然會好好當差……若是拿不出五百兩銀子，大姐在婆婆面前不好過。妧妧，不看僧面看佛面，瞧在夫君的面子上，先替大姐周轉一二……你散開發髻，我幫你通通頭，可好？」
他身材頎長，五官俊朗，氣質儒雅斯文。
當初楊妧便是看中了他的好相貌，不顧大伯父所說的齊大非偶，一頭扎了進來。
今年陸知海正逢而立，原先的青澀已然褪去，舉手投足間盡顯成熟男子的魅力，神采尤勝年輕之時。
風也勝當年。
成親頭兩年還好，陸知海為她畫眉為她理妝，會看著她痴痴傻傻地笑，「妧妧真是美麗不可方物。」
可惜，紅顏未老恩先斷。
楊妧懷寧姐兒時，陸知萍體恤弟弟，給陸知海送了個出自書香門第、因家道中落被迫賣身為奴的女子。
當晚，陸知海歇在了西跨院。
事有一，便有二。
楊妧第二次懷孕便給陸知海納了房擅長琴棋書畫的姨娘。
胎兒尚未坐穩，楚貴妃病故，元煦帝昭告天下以皇后禮發喪，外命婦在思善門外哭靈三日。
哭靈當夜，孩子就掉了。
楊妧纏綿在病榻上，將養了兩個多月，身體才慢慢見好。
再後來大堂姐楊嫿陪同堂姐夫進京趕考。
陸家人少宅子大，楊妧特意收拾出一處清靜的院落請楊嫿夫妻在家暫住，又吩咐下人小心伺候。
堂姐夫經常出門會友，楊嫿趁機勾搭上了陸知海。
楊妧噁心得快吐了，把楊嫿打發之後，給陸知海納了第三房姨娘，也是個識文斷字會作詩的女子。
而她再沒讓他近過身。
陸知海夜夜歇在西跨院，跟三位姨娘琴瑟相和，甚是愉悅。
只有需要銀錢時，才會踏足正房。
這些年，楊妧對陸知海早沒有男女之情，自然不肯讓他通頭，便道：「去年大姐借去三百兩銀子尚未歸還，要不讓她還了，我再添上兩百兩，正好給汪四爺。」
陸知海面色不虞地說：「大姐是因為手頭緊……才只三五百兩銀子，你何至於這般計較？」
才只三五百銀子？
話說得真叫一個輕巧。
楊妧「哼」一聲，淡淡開口，「三月初，內府衙門黃太監賀四十歲生辰，大姐夫送了座羊脂玉的壽星翁，才拳頭大小，據說花了三千八百兩銀子。」
陸知海惱道：「行了，不給就算了，沒得扯這些陳年舊事，我想別的法子周轉。」
拂袖離開。
他所謂的周轉，是尋了玉器、瓷器或者古玩字畫去當鋪。
上一代的長興侯是個極清雅的人，從沒領過正經差事，也沒被阿堵物沾過身，陸知海亦是，活了三十年，一文大錢都不曾往家裡賺過。
陸家雖然早已遠離廟堂，成為沒落勛貴，但船爛還有三千釘，祖上有田產，還有不少值錢東西，足夠再敗壞一代。
當初楊妧跟現已入主後宮的何文秀合夥做糧米生意，湊不夠本錢，陸知海連個梅瓶捨不得賣，楊妧只得回娘家跟大伯父借了三千兩銀子。
好在糧米生意大賺，連本帶利還給大伯父五千兩，還餘下八千多兩。
楊妧花六千兩買了間鋪子，經營筆墨等文具。
承蒙何文秀和大伯父照顧，鋪子每年足有一千兩銀子的利。
楊妧手裡這才有了閑錢。
這會兒為了陸知萍那個不成器的小叔子，他倒是很捨得。
楊妧懶得管，也懶得跟陸知海置氣，隔天一早帶寧姐兒來了別院。
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