三 魔障復生

三魔障復生

陶太太這個要求，在李步祥看起來，倒是很平常的。什麼人都變賣了東西來作黃金生意，她把那用不著的皮貨變成黃金，那不是很好的算盤嗎？便在一旁湊趣道：「陶太太現在的生活，也很是可憐，范先生路上若有熟人願意收買皮貨的，你就和她介紹介紹罷。」范寶華很是怕她開口借錢，就連連的點了頭道：「好的好的，我給你留心罷。」說著，他拔步就走。李步祥倒是不好意思向人家表示得太決絕，只得站在屋檐下向她點了頭，微笑道：「陶太太現在是太辛苦了，是應當想一個翻身的法子。伯笙走的這條路子也算是個發財的路子，等他回來了就好了。」陶太太看了范寶華已經走遠，笑道：「發財的人，就是發財的人，他生怕我們沾他什麼光。其實我不要沾什麼光，我是來碰碰機會，看看那位魏太太在不在這裡？她不要魏先生，那也算了，這年月婚姻自由，誰也管不著她。只是她那兩個孩子，總是自己的骨肉，她應該去看看，有一個孩子，已經病倒兩天了。魏先生自己要作買賣，又要帶孩子，顧不到兩頭，只好把那攤子擺在那冷酒店門外，那就差多了。」

李步祥道：「他不是在賣報嗎？」陶太太道：「白天擺小書攤子，晚上賣晚報，這兩天不能賣報了。真是作孽，他想發個什麼財，要買什麼金子呢？當個小公務員，總比這樣好一點吧？」李步祥站著想了一想，點著頭道：「你是一番熱心，我知道。魏太太不會到這裡來的，她現在和闊太太闊小姐在一處了。你這話，我倒是可以轉告她。我要陪范先生去作筆生意，來不及多談。有工夫，我明天去回你的信罷。」他說畢，也就走開。范寶華在街邊等著他呢。問道：「準是她和你借錢吧？」李步祥笑道：「人窮了，也不見著發財的人就紅眼。她倒是另有一件事訪到這裡來的。」因把陶太太的話轉述了一遍。范寶華搖搖頭道：「那個女人，雖然長得漂亮，好吃好穿又好賭，任什麼事不會幹，姓魏的把她丟開了，那是造化，要不然，他也許還要坐第二次拘監所。

今天我的生意作妥了，我倒可以周濟周濟他。快點去把這筆買賣作成罷。」他口裡說著快，腳下也就真的跟著快。向李步祥道：「走上坡路，車子比人慢的多。走罷。」說著，他約莫是走了二三十家店面，突然停住了腳步，向他笑道：「這個不妥。我們趕上門去將就人家，也許人家更要捏住我們的頸脖子。東西少賣幾個錢，我倒是不在乎。若是人家拖我兩天日子，那我就全盤計劃推翻，還是你去接頭，我在家裡等著。只要今天晚上他們能交現款，我就再讓步個折扣，也在所不惜。老李，人在這個時候，是用得著朋友的。你得和我多賣一點力氣。」說時伸手連連的拍了他的肩膀。他也不等李步祥回答，就向回家的路上走了。他到了家，那位當家的吳嫂看了他滿臉焦急的樣子，知道他又是在買金子。因為每次收買金子，他總要緊張兩天的。便向他微笑道：「你硬是太忙。發財要緊，身體也要緊。不要出去了，在家歇息一下嗎。消夜沒得。」說著，伸手替他接過皮包和帽子。老范不由得打了個哈哈笑道：「我忙糊塗了，忘記了吃飯這件大事。我生在世上，大概不是為吃飯來的，只是為掙錢來的。好，你給我預備飯。」他說著話，人向樓上走。走到樓梯半中間，他又轉身下來，站在堂屋中間，自搔頭髮自問道：「咦！我忘了一件什麼事，想不起來，但並沒有忘記什麼東西。哦，是了，我的皮包沒有拿回來。吳嫂，暫不開飯我出去一趟，馬上就回來。」吳嫂和他捧著茶壺走來，笑道：「喝杯茶再走嗎。應了那句話，硬是搶金子。」

他道：「我把皮包丟在寫字間了。有圖章在裡面，回頭我等著用。」吳嫂笑道：「硬是笑人。皮包你交給我，我送到樓上去了，你不曉得？」范寶華笑道：「是的是的，你在門外頭就接過去了，不過我總忘記了一件事。」吳嫂斟了一杯茶，雙手遞給他，笑道：「不要勒個顛三倒四。是不是沒看著晚報？」他道：「不是為了夜報，但我的確也忘了看，你給我拿來罷。」他端了茶杯，坐在椅子上慢慢的喝著，眼睛還是望了茶的顏色出神，見杯子里飄著兩片小茶葉，他就看這兩片茶葉的流動。吳嫂站在身邊道：「看報，不要啥子，你回回作金子都賺錢，這回還是賺錢。」她把晚報放在他茶杯子上，笑道：「你看報，好大的一個金字。」范寶華順眼向報上看去，果然是報上的大題目，有一個金字。這個金字，既是吳嫂所認得的，當然他更是觸目驚心，立刻放下茶杯，將晚報拿起來看。歐洲的戰事國內的戰事，他都不去注意，還是看本市版的社會新聞。那題目是這樣寫著：「黃金加價，即將實現。」他立刻心裡跟著跳了兩跳。他還怕看得有什麼錯誤，兩手捧了報，站在懸著電燈光底下，仔細看著。那新聞的大意，是黃金加價問題，已有箭在弦上之勢，日內即將發表，至於加價多少卻是難說，黃金問題，必定有個很大的變化。若是不加價，政府可能就會停止黃金政策的繼續發行。老范看了那新聞，覺得對於自己所得的消息，並沒有錯誤。他把報看過之後，又重新的再看一遍。心裡想著，總算不錯，今天預先得著了消息，趕快就抓頭寸。這消息既然在晚報上登出來了，那不用說，明天日報會登的更為熱鬧。

回頭李步祥把主顧帶著來了，只要給現錢，我什麼條件都可以接受。他這樣想著，將報拿著，兩手背在身後，由屋子裡踱到院子里去，由院子里又踱到屋子裡來，就是這樣來回的走著。吳嫂把飯菜放到堂屋裡桌上，他就像沒有看到似的還是來回的走著。吳嫂叫了幾聲，他也沒有聽到。吳嫂急了，就走過來牽著他的衣袖道：「朗個的？想金子飯都不吃唆？」范寶華這才坐下來吃飯。可是他心裡還不住的想著，假如李步祥失敗，就要錯過一個絕大的發財機會。他正吃著飯，突然的放下筷子碗，將手一拍桌子道：「只要有現款，什麼條件，我都可以接受。」吳嫂站在一邊望了他，臉上帶了微笑，正有一句話要問他。桌子一響，她嚇了身子震動著一跳，笑道：「啥子事？硬是有點神經病。」范寶華回頭看了她笑道：「你懂得什麼，你要在我這個境遇，你會急得飛起來呢。」李步祥在門外院子里答言道：「范先生，有客來了。」范寶華放下筷子碗，迎到屋子外面來，口裡連說著歡迎。但他繼續到第三個歡迎名詞的時候，感覺到不妥，還不知道來的人屬於百家姓上那一姓，怎好就說出歡迎的話來？因之，立刻把那聲音縮小了。隨著李步祥走進屋子來的，也是一位穿西服的下江人。他黃黃的臉，左邊腮上，有個黑痣，上面還長了三根黃毛。這個人在市面上是有名的，諢號穿山甲。

范寶華自認得他。問道：「周經理，好久不見，用過晚飯沒有？」他笑道：「我們不能像范先生這樣財忙，現在已是九點多鐘了，豈能沒有吃過晚飯？你可以自便，等著你用過了飯，我們再談罷。」范寶華餓了，不能不吃，而又怕占久了時間會得罪了這上門的主顧，將客人讓著在椅子上坐下了，又敬過了一遍茶煙，這才坐下去將筷子碗對著嘴，連扒帶倒，吃下去一碗飯，就搬了椅子過來，坐在面前相陪。先就說了幾聲對不起。李步祥怕他們彼此不好開口，先笑道：「周老闆很痛快的。我把范兄的意思和他說了，他說在商業上彼此幫忙，一切沒有問題。」范寶華連說很好，又遞了一遍紙煙。那穿山甲周老闆笑道：「都是下江商人，什麼話不好說。那個單子，我已經算好了，照原碼七折估計，共是二百四十二萬。說一是一，說二是二，我們就照單子付款。不過那時間太晚了，連夜要抓許多現款，實在不是容易事。現在我只找到二百萬本票，已經帶來，都是中央銀行的，簡直當現鈔用。這對於范老闆那是太便利了。」說著在身上掏出一隻透明的料器夾子，可以看到裡面全是本票和支票。他掏出幾張本票，交到范寶華手上，笑道：「這是整數二百萬。至於那四十二萬零頭，開支票可以嗎？」范寶華雖然不願意，可是接過了人家二百萬本票，就不好意思太堅執了自己的意見，點頭道：「當然也可以。不過我明天上午就得當現款用，支票就要經過銀行一道交換的手續與時間。」穿山甲道：「若是范老闆一定要本票，今晚上我去和你跑兩家同業，作私人貼現，也許可以辦到。為了省去麻煩起見，兩萬你不要了，我去找四十萬現鈔給你，好不好。」

范寶華道：「若是貼現的話，我還是要本票，兩萬就不要了罷。」穿山甲向他笑道：「痛快，三言兩語，一切都說妥了，不過這批五金，並不是我要，我和別人拉攏的，大家都是朋友，我不能說要傭金的話，你總得請請客。」范寶華笑道：「沒有問題，明天晚上我請你吃飯。」穿山甲笑道：「彼此都忙，也許沒有工夫。我看你單子上開有燈泡兩打，你又塗掉了，大概因為不屬於五金材料的原故。你就把兩打燈泡送給我罷。」范寶華道：「這是我自己留著用的。好罷，我送一打給你。」穿山甲道：「好，就是那末辦。我現在還是把那四十二萬的支票給你，以表示信用。你現在開張收條給我，並在單子上註明，照單子提貨，不付退款，並註明加送燈泡一打。」范寶華也沒有考慮，就全盤答應了。穿山甲的一切，好像都是預備了的，就在料器夾子里，掏出一張現成的支票給他。范寶華看時，數目是四十萬，日子還開去十天。因笑道：「不對呀，周老闆，這是期票。」他道：「這是人家開給我的支票，當然不能恰好和你所要的相符，反正這支票我是作抵押的，又不當現鈔給你。過兩小時也許不到兩小時，我就會拿本票或現鈔來換的。」范寶華因他已經交了二百萬本票，也就只好依照他的要求，寫了一張收據和提貨單子給他，並註明如貨色不對，可以退款。

他接到那單子，就笑問道：「貨在那裡呢？我好雇車子搬走。」范寶華道：「貨在家裡現成，夜不成事，你明天來搬還晚了嗎？」穿山甲笑道：「夜不成事，我怎麼給你貨款呢？我又怎麼答應著給你拿支票去貼現呢？貨不是我買的，我已經交代過了，交了款，我拿不到貨回去，我怎麼交代？」他說到這裡，已不是先前進門那種和顏悅色。臉子冷冷的，自取了紙煙，擦著火柴吸煙，來個一語不發。范寶華不能說收了人家的錢，不給貨人家。笑道：「倒不想周老闆這樣不放心，好罷。你就搬貨罷。」於是亮著樓下堆貨房間的燈，請李步祥幫忙，把所有賣的貨，全搬了出來。由穿山甲點清了數目，雇了人力車子運走。直等他走後，范寶華一看手錶，已是十點多鐘，拍了手道：「穿山甲這小子，真是名實相符，我中了他緩兵之計。現在已經大半夜了，到那裡拿支票貼現去？看這樣子，就是明天上午，他也不會送現款來，反正他已把貨搬了去了，我還能咬他一口嗎？」

李步祥道：「你也是要錢太急，他提出什麼要求，你都答應了。我不知道你是什麼算盤，我沒有敢攔著你。」范寶華背了兩手，在屋子裡轉了圈子走路。大概轉有十多個圈子，他將放在茶几上的那份晚報拿起來看看，又拍了手道：「不管了。吃點小虧，買了金子我就撈回來了。老李，明日上午還得跑銀行，要起早。我請你吃早點。」李步祥道：「你還跑什麼銀行？朱四奶奶那裡有五十兩黃金的黃金儲蓄券，現成的放在那裡等著，你交款就手到拿來。」范寶華道：「她的話，不能十分靠得住。我現在是搶時間的事，假如讓她耍我半天，下午也許銀行里就停止黃金儲蓄了。辦了這筆，我再想法去買了那筆。」說話時，他坐一會，站一會，又走一會，他當家的吳嫂，不斷的來探望他。李步祥因已夜深，也就告辭了。他在路上想著，老范這樣忙著要買金子，想必這是要搶購的事情。他臨時想得一計。自己皮包里，還有老家新寄來的一封信，是挂號的，郵戳分明。在大街上買了兩張信紙，帶到消夜店裡去，胡亂吃了一碗餛飩，和柜上借了筆墨，捏造了一封家書。上寫家中被土匪搶劫一空，老母氣病在床，趕快匯寄一筆家用回來，免得全家老小飢餓而死。他把那家書信封里的原信紙取消，將寫的信紙塞了進去，冒夜就跑了七八處朋友家裡，他拿出信來，說是必須趕快匯一筆錢回去。但時間急迫，要想立刻借一筆款子，這是不可能的事。現在只有打一個會，每個朋友那裡湊一萬元的會資，共湊十萬元。在深夜的燈光里，大家看到他那封信，也都相信。他既需款十分迫切。在當時，一萬元又已不算什麼大數目。都想法子湊足了交給他。有的居然還肯認雙股。於是他跑到十二點鐘，就得了十一萬五千元。他的目的，不過想得十萬元，這就超過了他的理想了。

他很高興的回到了寓所，安然的睡覺。到了次日早上，他起床以後，就奔向范寶華的約會。他們在廣東館子里吃早點，買了兩份日報看，報上所登的，大概的說，世界戰局和國內的戰局，都是向勝利這邊走。物價不是疲也是平，只有黃金這樣東西，黑市價目，天天上升。范寶華的皮包里，已經帶有兩百多萬現款。他含著笑容向李步祥道：「老實說，我姓范的作了這多年的抗戰商人，已經變成個商業油子了。我無論作那票生意，沒有把握，就不投資。投資以後准可撈點油水。」李步祥偷看他的顏色，還是相當的高興，這就一伸脖子向他笑道：「你押大寶，我押小寶，我身上現有四兩的錢，不夠一個小標準，你可不可以借點錢給我湊個數目。」范寶華笑道：「你要我來個四六拆賬，那未免太多了吧？」李步祥笑道：「那我也太不自量了。只要你借我四萬元，讓我湊個小五兩。我昨天和你跑了一下午不算。今天我還可以到銀行里去排班，以為報酬。」

范寶華擦了一根火柴，點著煙吸，噴出一口煙來笑道：「以前我是沒有摸到門路，到國家銀行里去亂擠，現在用不著了。這事情可交給商業銀行去辦。我們就走，我準保沒有問題。」說著，站起來就要向外開步。李步祥扯著他的衣袖笑道：「四萬元可沒借給我，你還打算要我會東。」范寶華呵了一聲笑著，復坐下來把東會了。李步祥道：「我看你這樣子，有點精神恍惚，你不要把昨晚收到的本票都丟了。」范寶華道：「穿山甲答應給我現鈔的。可能那張四十萬元的期票，都會是空頭，那我也不管它了，有了機會再抓。四十萬元的虧，我還可以吃得起。」李步祥見他帶著那不在乎的樣子，也就不再追問，跟了他走。范寶華自從和萬利銀行作來往上了一次當以後，他就不再光顧滑頭銀行了。現在來往最密的是誠實銀行。這家銀行穩做，進出的利息都小。那銀行經理賈先生，也能顧名思義，他卻是沒有一切的浮華行動，終年都是藍布大褂，而頭上也不留頭髮，光著和尚頭。嘴唇上似有而無的有點短胡樁子，他口裡老銜著支長可二尺多漆桿煙袋，斗子上，插一支土雪茄。這是箇舊商人的典型。范寶華對他，倒很是信仰。帶著李步祥到了誠實銀行，直奔經理室。那賈經理一見，起身相迎，就笑道：「范先生又要作黃金儲蓄。」他呆站瞭望著他道：「你怎麼會知道這件事呢？」賈經理左手執了旱煙袋，先伸出右手和他握了一握，然後指了鼻子尖道：「我幹什麼的？難道這點事都不知道嗎？就從昨天下午四點鐘起，又來了個黃金浪潮。不過這買賣究是穩做可靠。」范寶華見他這樣說穿了，也不必彎曲著說什麼，就打開皮包來，取出本票，托他向國行去辦黃金儲蓄六十兩，而且還代李步祥買五兩。

賈經理很輕微的答覆道：「沒有問題，先在我這裡休息休息，吸支煙喝杯茶，我立刻叫人去辦。」他把客人讓著坐了，叫茶房把一位穿西服的行員叫了來。他將經理桌上的便條，開了兩個戶頭的名字，和儲蓄黃金的數目。交給那個行員道：「最好把儲蓄券就帶了回來。」那行員答應著去了，賈經理道：「范先生，你能等就等，不能等，就在街上遛個彎再來，我先開張收據給你，也不必經營業股的手了，我親自開張便條罷，在兩個鐘頭就要把收據收回來的。」范寶華道：「我一切聽便。」那賈經理口裡還咬住旱煙袋嘴子，將旱煙桿放在身旁。他坐在經理席上偏了頭就將面前的紙筆寫了一張收據並蓋了章，交給范寶華道：「兩筆款子開在一處，沒有錯。」說畢，吸著旱煙。因為經理室又有客來，范李二人馬上告辭。到了街上，李步祥道：「我看這位經理土頭土腦，作事又是那樣隨便，這不會有問題嗎？」范寶華笑道：「我們這點錢，他看在眼裡？兩億元他也看得很輕鬆。我非常信任他。回頭來，我們就可以取得黃金儲蓄券，我心裡這塊石頭算是落下去了。現在我們要考慮的，就是到那裡去消磨兩三個鐘頭。」李步祥道：「我要看看魏端本去，到底怎樣了，我倒是很同情他。」范寶華同意他這個說法，走向魏端本住的那個冷酒店來。在街上，遠遠的就看到那裡圍上一圈人。兩人擠到人圈子裡看時，一個穿灰布中山服的人，蓬著頭髮，他手上拿了幾張鉛印的報紙傳單，原是賣西藥的廣告，上面蓋了許多鮮紅的圖章。他舉著那傳單，大聲叫道：「這是五十兩，這是五百兩，這是一兩，大小數目都有，按黃金官價對摺出賣，誰要誰要？」他叫完了，圍著的人哄然大笑。