第1章
「賣炭了」
「賣炭了」
一白髮老翁挑著兩筐裝滿黑炭從渝一眼前走過。他的腳在雪地里留下深深的印痕，又深又沉重。
姜梨縮在牆角下，突然想到了一句詩，「滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑」，辛苦從深山裡燒出來的炭火，卻還要「可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒」。這世道普通老百姓在底層艱苦地掙扎，而高牆之內的人圍著火爐子，燙酒喝。
姜梨看了自己的手，天寒，手手皸裂破皮了。半年前，阿翁病重，她給家裡留了一封信，就跟同村人出來找活干。她識字，為人又機靈，很快找到一份端茶倒水的活。
這份活就做到昨天為止，她要回暮西村了。此刻的她縮在牆角下，等候城門打開。厚重的成為禁閉，守城門的士兵還沒有來。雪輕飄飄地落下，偶爾傳來幾聲狗吠。
姜梨把頭靠在牆上，手裡抱著給阿翁買的葯，慢慢閉上眼睛睡過去。夢裡，她見到阿翁病好了，帶她和姐姐，美人扛一把鋤頭，走在田間。晚上，阿翁便在樹下交她們識書認字。阿翁學識淵博，學富五車。村長曾多次來到她們家，請求阿翁出任村裡籌銀建造的私塾先生。阿翁耐不過，同意一月上私塾七天。每個月七天，也讓村裡的孩子受益匪淺。後來，阿翁不行了，就再也沒去過私塾。
可只有她知道，阿翁的病不會好了。阿翁老了，心中有幾十年的鬱結。身體上的病加上心裡的病在他晚年全部爆發。為了給阿翁治病，家裡能籌出的錢都給阿翁買完。她其實不在意，只要阿翁在，她和姐姐不在乎過苦日子。
「阿翁」，姜梨摸了摸腰間的稍等袋子。剛才她打了個盹，還好錢還在。
「我打死你……」
天已經快亮了。姜梨睡不著了。她忽然隱約聽到，有人再打人。
「我打死你」
「救命……」
聲音由遠及近。而且是一男一女的聲音。姜梨好奇起身。那名女子叫聲凄涼慘淡。若是家暴……不行，告不了。大穆的律法不允許，妻告夫。倘若告夫，妻先受鞭刑，不死之後，方可陳述夫的罪狀。可又有幾個女子受得了鞭刑？
「救命……」
姜梨忍不住跟上救命聲傳來的方向。走了大學三百米，事情並不如她心中所想的那樣。而是一名中年男子拿一根手腕粗的木棍毆打一個與她年齡相仿的姑娘。
姑娘被打得眼中，爬在地上已經接近昏迷。姜梨在中年男子要打第二棍時，果斷上去，把木棍搶下來。
「你……」
姜梨的力氣大。中年男子也沒想到，自己竟然被一個姑娘給徒手搶了木棍。
「你是誰？」
「我是誰不重要？重要的是，你把人打死了。官司很快纏上你」
「哈……多管閑事。我管教我的下人，官府管不上」。中年男子的意思是，就算他把下人打死了。官府無權干涉。
「人死了，總得到官府備案？就怕你有理說不清，不僅塞了銀子，還得吃點苦頭」
中年男子想想，小姑娘說得有理。凡是跟官府扯上關係的，要想沒事，得出血。官府那些人跟吸血鬼一樣，層層壓，壓到最後，把半個身家都送進去，才保自己無事。為了一個下人，不划算。想到這，中年男子被搶了木棍的事釋懷了。
「請問她犯了什麼罪？」
人冷靜下來，就能好說話了。
「這個賤丫頭，偷了我的東西。我做書局賣書的。這新書還沒來得及印刷，就被她偷了，拿去給對手。昨天輸一出，我才知道我的新書被偷了」
「不是我」
地下的姑娘強忍疼痛，撐著坐起來。
「我沒有偷……」
「還敢嘴硬？看我不打死你」，中年男子揚起了巴掌。被姜梨攔下。
「老闆，稍安勿躁。我覺得你最好還是查清楚，否則錯打死一個，你不僅纏上官司。這將來……還可能讓書局中的內鬼無法無天。你若是可就大了」
「不是她還能有誰？書局裡的人見她去我書房了」，中年男子怒不可歇。這一次，讓他損失巨大。
「奴婢去打掃……」
「你看……她承認了」，中年男子又開始挽袖子。
姜梨把人扶起來，「姑娘，你可認識字？」
「不認識」，雖在書局打工，斗大的字根本不認識。
「那你認識自己的名字？」
姑娘繼續搖頭。她剛來一年，也沒有教過她認字。
「老闆，我就好奇了。她不認識字，你知道？」
「知道」
「那就好辦了。我很快就能幫老闆找到書局中的內鬼」
「可不就是她？」
「老闆，你想一想，一個連自己名字都不認識的人。你覺得她會偷書？而且她懂得偷哪一本？」
「如果我沒有猜錯的話。被偷的就是那一本還未印刷出售的。偏偏就是這本丟而已……你想想，怎麼那麼巧？你的書房裡那麼多本書，她不認識字的人就知道拿這本。你品……你細品……」
「這……」
「老闆，內鬼不除，你的書局接下去還得損失。不但損失，你的下人接連成為替罪羊，然後……你就破產了」
「你有什麼辦法？」
「辦法我是有了。不過這位姑娘……而且我要趕回家……一般，我一天幹活一百文呢？」
姜梨一邊說，一邊餘光掃視老闆。賺錢的機會來了。
「只要你助我找到內鬼，給你兩百問。她……」，中年男子指受傷的姑娘，「我不趕走她」
姜梨勾嘴。看來老闆損失的可不止一點。
「老闆，你看她多可憐。要是事成，能否給她五十文看病去……你瞧瞧……」
「行。不過你最好在三天內給我解決了。否則我就把你送官，罪名，詐騙」
「好怕哦……」
在外，他家見過太多人情世故。她總覺得受人於恩，將來自己會得到回報。況且中年男人打的還是女人。在這個世上，女子收到歧視，蔑視。樣樣以男子為尊，以男子為榮。事事打壓女子，憑什麼？。