第023章 冬至宴席

眾人正紛紛湊趣，誇讚桓衍仁慈時，之前得令去頒賞的何榮終於回來了。

御前大總管有「內相」之稱，這種小事自然不需要他親自跑一趟，只不過桓衍自從登基以來，跟朝臣的關係一向微妙，除了年節一應份例之外，很少單獨給重臣頒賞。這算起來還是頭一回，他不放心，只能親自去盯著，耽擱的時間便久了一些。

何榮也是個人精，他一走進設宴的大廳，就意識到投注在自己身上的視線有些過多了。

他身為內相，自然是走到哪裡都有人矚目的，但是今日這些視線，卻與往常十分不同。何榮暗暗皺眉，將此事記在心上，面上卻半點不顯，走到桓衍身邊復了命。

桓羿見狀，嘴角不由彎了彎。

這也是曹皇后玲瓏心竅的一部分，何榮若在，提出桓安的事說不定就有變數。如今事情已成定局，桓衍金口玉言說出的話，就是何榮有別的想法，也無力回天了。

桓安若是個聰明人，必然會抓住這個機會留下。往後，這宮中就要熱鬧了。

桓羿這麼一笑，一直關注著他的人立刻激動起來，引發了一場小小的騷動。

今夜參加宮宴的，除了後宮嬪妃之外，還有不少皇親內眷。這些皇親，有桓氏宗室，也有幾代帝王后妃的外戚，其中有些沒落了，有些正榮耀。因為特殊的身份，這群人不自覺地抱成一團，宮宴上也是坐在一處。

桓衍對皇親並不優容，這些人的生活自然比不上從前。他們嘗過了富貴榮耀的好處，哪裡放得開？夾著尾巴做人的同時，心裡也在不斷盤算進身之階。

而對於已經嘗過裙帶關係好處的他們而言，送一個女兒入宮，當是最一本萬利的方式了。

所以今夜，雖然沒有商量過，大家卻都默契地帶上了家中正當年的女兒。這些鮮花一樣的女孩兒都是頭一回入宮，一面拘束，一面又新鮮好奇，不免四處暗暗打量。

桓羿就這樣進入了她們的視線。

以前桓羿還是九皇子的時候，大家就聽過他不少事，只是那事他的名聲多半是張揚跋扈，對本人的描述反倒不多。如今見了真人，才發現與傳言大相徑庭。

三年之間歷經大變，桓羿不但容貌徹底長開了，就連氣質也與從前大不相同。他冷肅、淡然、似乎對眼前的一切都漠不關心，就算處在這樣笙歌筵舞的場合，也似乎格格不入。兼之人又極瘦，披著寬大的常服，更顯出一種魏晉公子的風流。

本來他容貌就生得十分俊美，勝過在座諸多男子百倍，而這種氣質，偏偏又最能戳到情竇初開的少女那顆柔軟的心。

所以宴席開始沒多久，姑娘們就在視線交流之中鎖定了他的方向。

朝堂後宮那些更深一層的波瀾暗涌她們不懂，只知道越王今年已經十八歲了，想來議親的日子不會太遠。不是人人都想入宮博取富貴，相較於已經年屆而立、身體逐漸發福的桓衍，自然是年輕俊美、憂鬱多愁的王爺更能令她們垂青。

桓羿自顧自地陷入自己的思緒之中，卻不知有多少雙眼睛正盯著他看。這會兒他微微一笑，卻是引得這些姑娘們都興奮起來，一個個漲紅了臉，就是再怎麼按捺自己，還是在周圍引發了一陣小小的騷動。

桓衍被這動靜吸引，視線轉向該處，只一掃，見一群小姑娘面色緋紅、雙目含光地看向桓羿，哪裡還不知道發生了什麼？

他的臉色不由沉了下來。

雖然他之前也客套地說過讓桓羿養好身體，儘早成家立業，為皇家開枝散葉的話，但那不過是客氣話而已。而且這話每說一遍，就戳一遍他自己的肺管子。

無他，蓋因桓衍似乎沒有子女緣分，明明身邊的女人並不少，但他年過三十，膝下卻依舊只有兩個女兒。兒子則只有潛邸時一個孺人生過一個，襁褓之中就沒了。

當年先帝沒有考慮過桓衍，未必沒有這方面的緣故。畢竟桓氏幾代，子嗣都還算豐足，偏偏到了桓衍這裡留不下，叫人不能不多想。

桓衍登基之後，也知道這是自己最大的短板，因此三年間幸了無數的嬪妃宮女，卻始終沒得個一兒半女。

在這種情況下，桓羿的婚事，他自然不會輕易鬆口。

一來不能讓桓羿得個有勢力的妻族，二來桓羿成親之後，勢必不能繼續住在宮中，就不那麼方便監視了，三來萬一桓羿婚後生下兒子，對自己而言恐怕也不是好消息。

桓衍沉沉的視線落在桓羿身上。今日是他回宮之後頭一回亮相，和光殿的人那是費勁了心思，把人收拾得十分光鮮，再加上那張臉，就是坐在那裡不說不動，也是一幅好看的畫。這畫一動起來，就更添十倍的活潑靈動，叫人很難不注意。

莫說是那些未婚的小姑娘，就是好些後宮嬪妃，都不免多看幾眼。

他肯定是故意的！桓衍篤定地想。兄弟二人，如今只剩表面的兄友弟恭，他不信桓羿會一無所覺。恐怕是知道自己處境不佳，所以才故意出這個風頭，想要借外面的勢。

果然不安分。

惱怒的同時，桓衍心裡又有幾分放心。之前桓羿表現得好像什麼都不在意，他自然也難免犯嘀咕。如今知道他的打算，防備起來也就容易了。

轉眼間桓衍就有了決定。他雖然不希望桓羿成親，但這個越王妃的人選，卻必須要開始選了。

不但要選，而且還要大張旗鼓地選，就在這些勛戚貴女之中選，論身份不會辱沒了桓羿，但他們的家族自身也是靠著皇恩立足，能給桓羿的幫助其實有限。當然，最好是讓這些對他有心思的小姑娘鬧出些意外，將此事拖上幾年再說。

這麼想著，他又轉頭看向桓羿，正準備提一下此事。

誰知這一看，正好看見桓羿身後那個宮女上前替他斟酒，其間似是不經意地抬頭往他這裡看來，卻不料正對上他的視線，驚得手一抖，手裡的酒壺就落在了桓羿身上。

那宮女嚇得微微發抖，立刻跪了下去，「奴婢該死，殿下恕罪。」

以桓羿的身份，位置就在距離桓衍不遠處。加上這席上沒人敢大聲說話，所以這一句請罪，桓衍卻是聽得清清楚楚。聲音倒是清麗婉轉，十分動聽，襯著那張淚盈於睫的俏臉，有種我見猶憐的氣質。

這讓桓衍不由又多看了一眼。

記得之前桓羿身邊就有個體貼周到的慧婢，可惜容貌平平。如今這個雖然做事毛糙了些，卻是別有一番風韻。

倒真是好艷福，桓衍不由嗤笑了一聲。

桓衍身為帝王，見識過的女子不知凡幾，要說百靈兒如何勝過這些女人，自然是不可能的。她也好，甄涼也罷，能入了桓衍的眼，是因為她們先是桓羿身邊的人。

正好此時桓羿起身告罪，說要先去換個衣裳。桓衍微微頷首，見那個宮女跟了上去，便隨口道，「大好的日子，這丫頭想也不是故意的，皇弟不要過於責備才是。」

桓羿又迴轉身來，鄭重地應了，面上看不出什麼。倒是那個宮女，膽子頗大，竟趁著桓羿應聲的時候，抬起頭看了桓衍一眼，那雙眼睛盈盈如訴，像是藏著千言萬語、無限情意。

桓衍當然知道這是什麼意思，一面好笑，一面又覺得有些意思。

……

這種宴席，總難免會有各種意外，所以除了百靈兒跟隨桓羿在殿內，小喜子和小圓子也在殿外候著，手裡還拎著一個包袱，裡頭裝的是一些可能會用到的東西，其中就有一套換洗衣物。

見桓羿出來，兩人便湊上去，簇擁著桓羿去更衣。

百靈兒亦步亦趨地跟著，走到偏殿門口，小圓子住了腳步，轉身對她道，「殿下這裡不要人伺候，難得出來，百靈兒姑娘自去別處鬆散一番吧。早些回來就行了。」

百靈兒本來也沒做過近身伺候的事，聽他這樣說，略一猶豫，還是轉身走了。小圓子等她走了一會兒，才輕手輕腳地跟上去。

等他回來時，桓羿已經換好衣裳了，問，「她去見了誰？」

「只在外頭梅林邊上轉悠，沒見著接頭的人。」小喜子道，「也不知道是人沒來，還是沒有這個接頭的人。奴才本來想再看一會兒，聽見說主殿那邊要上甜粥了，便不敢耽擱。」

上了甜粥，這場宴席很快也就要散了，到時候桓羿若不在，容易引人注目。

「那就回去。」桓羿也不在意沒有結果。無論有沒有找到接頭的人，今晚的試探已經有了結果：百靈兒果然不安分。至於與她接頭的人，真要是來了，桓羿還要擔心是幕後之人放出的煙幕彈呢。

果然回到宴席上不久，甜粥就端上來了。桓羿今晚沒怎麼碰這裡的東西，此刻也沒有動筷子。等帝后相繼離席，便也起身離開了。倒是引得不少關注他的小姑娘暗暗嘆息。

越王殿下深居簡出，下次再見不知是什麼時候。

走到主殿門口，百靈兒也回來了，一臉惴惴地請罪。桓羿隨意擺擺手，似乎全不在意，她這才鬆了一口氣。

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