第八章 傳道人傳道
果然在天黑前，陳平安就得到了灰塵藥鋪的確切消息，除了內城地址，還有藥鋪掌柜姓鄭，鋪子是老龍城五大姓之一范家的祖業，鄭掌柜是北方大驪口音，表面上舉止粗鄙，喜好美色，每天守著小巷鋪子混吃等死，實則此人曾經兩次進入范府，范家對其十分重視，他極有可能是范家嫡孫范高水的武道明師。至於此人的肖像，還要明天才能拿到。
陳平安神色古怪，根本不用花心思猜，這肯定就是家鄉小鎮的看門人鄭大風。至於范家如此禮重鄭大風，陳平安並不覺得意外，一個經常要過手袋袋金精銅錢的漢子，哪怕瞧著再不正經，真實身份肯定不簡單，否則楊老頭也不會讓他幫助自己去除真氣八兩符。
除此之外，孫嘉樹也讓人拿來了山海龜和桂花島兩艘渡船的詳細檔案，說是讓陳平安多了解一下途經航道的內幕，跨洲航行數百萬里，風雲難測，不是小事。其中夾雜著一封孫嘉樹倉促寫就的親筆信，大致意思就是：這趟去往倒懸山，你陳平安坐我孫家的渡船，但是桂花島渡船相較山海龜的優劣，我也都與你說清楚。
這看似是一件多此一舉的事情，而且容易畫蛇添足，但是陳平安看完信后，略作思量，便有些佩服孫嘉樹的經商之道。自己若是商賈，也願意與這樣的孫家合作。
只不過陳平安有一點想岔了，那就是做生意很一根筋的老龍城孫家，靠著祖祖代代積攢下來的口碑，從來是他們挑選別人，而不是別人挑選他們，哪怕對方的財勢再驚人，也不行。
孫家的奇怪家規，就跟苻家的奇人怪胎，一樣多。
破四境，找藥鋪，挑渡船，接連了卻三樁大小心事的陳平安享用了晚餐。中午那道海味硬菜，換成了山珍河鮮的煲湯，陳平安這下子吃得很歡實，下筷如飛，難得吃了一次十分飽。飯後陳平安沿著河岸散步，夕陽西下，風景宜人，陳平安覺得這裡是自己的一塊福地，以後若是有機會一定會再來。
陳平安突然有了釣魚的興緻，跑回孫氏祖宅，跟一個老管家詢問有無魚竿，以及最近魚情如何，河中有無大物，是否需要打窩。對此熟門熟路的老人笑著一一解釋過去，然後親自幫著陳平安準備妥當，兩人一起去往河邊釣魚點。老管家聽說陳平安要夜釣到很晚，本想幫著這位貴客搭建臨水帳篷，陳平安對於衣食住行從來沒有什麼要求，自然不願點頭答應，老人也不強求，緩緩離去。
陳平安不急於拋竿，一開始在河邊來來回回練習走樁，一個時辰后，又在河邊立了一個時辰的立樁，這才開始夜釣。陳平安閉上眼睛，隨手拋竿，魚餌叮咚一聲入水。
清風吹拂油菜花，花蕊顫顫巍巍。河水緩緩流向遠方，河面可見的漣漪，河底無形的水脈。細如髮絲的那根魚線，被輕輕扯動，時而綳直時而鬆散。
陳平安坐著紋絲不動，任由小魚啄碎魚餌，再無大魚上鉤，就這麼枯坐到天亮。
陳平安心有感應，轉頭遙望東方，在他緩緩睜開眼睛的那一刻，看到了這輩子從未見過的絢爛一幕。
聖人有雲，朝霞者，日始欲出赤黃氣也。在肉眼凡胎看來，朝霞本該只是艷紅而已，可是陳平安卻從絢爛朝霞之中，看到一條條金黃色的氣流，婉若游龍，在火紅雲海之中緩緩游弋。
陳平安始終仰頭凝視著萬丈朝霞和金黃之氣，不知是不是錯覺，他好像察覺到雲霞滾滾而落，之後他心神微震，剎那之間，又有十數條金色游龍洶湧躥出，從天而降，向他直撲而來，氣勢洶洶，似乎要碾壓人間這個膽敢與它們對視的窺探之人。
那些蛟龍來勢極快，陳平安鬆開魚竿，猛然起身，一身拳意不由自主地洶湧而出，布滿外在身軀和內里氣府。面對蛟龍的挑釁，陳平安只覺得如同面對落魄山竹樓老人，天大地大，唯有拳法最大，他一定要出這拳！
十數條並無實質身軀的金色蛟龍，直直地向陳平安撲壓而來。
陳平安二話不說就是一個雲蒸大澤式的起手拳架，兩腳先後踩踏河邊大地，勁道直透地底一丈有餘。地面咚咚作響，連綿不絕，如春雷在地面滾動。靠近河岸的水面，同時揚起了陣陣浪花，向對岸激蕩而去。
初一和十五都悄然掠出了養劍葫蘆，但是各自懶洋洋地趴在葫蘆口子上，好像在看熱鬧，並未將那些朝霞中飛掠而下的金色蛟龍視為敵人。
陳平安心神沉浸於拳意之中，並不知道自己造就的這番驚人異象，只是單純覺得既然已經躋身四境，出拳就應該更快。之前夜釣，他始終在適應眼中所看到的嶄新世界，以及穩固一扇扇氣府大門和平穩體內那道興風作浪的氣機，一直沒有機會遞拳驗證。
「給我回去！」陳平安向高空為首蛟龍遞出一拳，拳罡大振，以至於袖滿拳意，鼓鼓蕩蕩，獵獵作響。
砰的一聲巨響，河水劇烈翻湧，油菜花嘩啦啦歪斜了一大片。那條井口粗細的金色蛟龍，明明虛無縹緲，並無肉身，卻給磅礴拳意一拳擊中頭顱，倒飛十數丈。
之後一陣密集巨響，十數條金色蛟龍悉數被陳平安以雲蒸大澤式打回天空。它們盤旋不去，低頭望向陳平安，陳平安又換了一個氣焰駭人的古樸拳架，它們的眼神中既有費解，也有幽怨，只得搖頭擺尾，齊齊返回朝霞雲海之中。陳平安愣了一下，再望去，已經沒有金色氣機的流轉，東邊的朝霞似乎總算恢復正常。
陳平安收起拳架，有些心滿意足，咧嘴而笑。這一拳拳打得真是夠快夠猛，不愧是武道第四境，每次出拳都像是沒了天地束縛，再無拖泥帶水的感覺，確實痛快！
養劍葫蘆的口子上，初一和十五面面相覷，十五似乎羞於見人，滑入養劍葫蘆。脾氣相對暴躁的初一在錯愕獃滯之後，咻一下飛掠而起，雖然無法造成實質性傷害，它還是一次次徒勞無功地刺穿陳平安身體，像是在發泄怒火。本命飛劍之於劍修主人，在竅為虛，出府為實，這是天經地義的規矩，故而飛劍進出於養育它的竅穴，絕不會傷害到劍修本人。如今初一和十五兩把本命飛劍，與陳平安的關係，並非主僕關係，談不上性命攸關，生死共存，更像是房客與房東，陳平安是它們的半個主人。
陳平安一頭霧水，不管初一的胡鬧，直撓頭：「咋了？難道是我的第四境太弱，讓你們覺得丟人現眼？」
先前朝霞出現金色蛟龍的天地異象，之後蛟龍直撲孫氏祖宅，三金丹境、一元嬰境，總計四個孫家供奉，不得不鄭重其事，很快聚在祖宅一棟小藏書樓內。如今四人終於沒了有關少年是練氣士還是武夫的爭執，但是又多出了新的分歧。
引發此等奇異景象，只有兩種可能，一種是練氣士成就金丹境，從此逍遙天地間，所以引來天地感應，在丹室之中結成的金丹境的品相如何，全看天地景象的動靜大小。一種是純粹武夫的三境破四境、六境破七境，前者引發異象的機會很小，堪稱渺茫，後者則是常態。一旦異象被吸引而來，按照武道俗語，這叫借他山之石攻玉，比泥菩薩過江更難得，往往可以藉機淬鍊體魄神魂，是一樁莫大的機遇福緣，必須珍惜再珍惜。
看那少年一覽無餘的拳法真意渾厚無匹，絕不可能是練氣士了，必然是純粹武夫。可陳平安到底是第四境，還是第七境，四人又有了爭執。這次三人堅信他是第七境，所以家主孫嘉樹才願意請人來到孫氏祖宅，結下一份香火情，而且三境破四境，如何都引不來這份雲龍降落的巍峨氣象，只有一人堅信少年只是剛剛躋身第四境。
突然那名樵夫苦笑道：「先別爭這個幾境了，咱們不是應該扼腕痛惜，那個少年的不可理喻，錯失良機嗎？」
三人幡然醒悟，俱是喟嘆。
少年觀景，引來異象，是為玄之又玄的天人感應。世間純粹武夫朝思暮想的大機緣，就這樣給少年一通王八拳給打了回去……
四人都覺得匪夷所思，如此驚艷的武學天才，難道傳道恩師就沒有跟他講過這種最粗淺的事宜？三破境四境或是六境破七境，會有一場天人感應，能夠幫忙穩固境界，必須好好抓住……
四人打破腦袋都不會想到，傳授少年拳法的竹樓老人，曾經走到過武道十境巔峰，他根本不覺得這種事情，是什麼機緣，一樣屬於無益於拳法根本的外物，連食之無味、棄之可惜的雞肋都不如！陳平安學他的拳法，就不該走此捷徑。若是光腳老人看到此情此景，一定會開懷大笑，覺得少年做得好，這才是「陳十一」會做的「蠢事」。
在孫嘉樹中午回到祖宅之後，見到陳平安之前，一名孫氏老祖私底下對現任家主笑著打趣道：「你請了一位神仙來做客。」
孫嘉樹好奇詢問，在此隱居三百餘年的老祖便將那場風波說出，孫嘉樹一掌拍在額頭，無奈道：「真神仙也。」
陳平安和孫嘉樹一起吃飯的時候，他發現孫嘉樹的眼神有些古怪，有點類似自己早些時候看劉灞橋的眼神。陳平安誤以為是早上那次拳打游龍，給孫氏祖宅帶來了麻煩，問道：「怎麼了？是我早上出拳，驚動了老龍城苻家？給他們發現了蛛絲馬跡？」
孫嘉樹笑著搖頭道：「老龍城練氣士和武夫宗師千千萬萬，奇怪的事多了去了。涉及孫氏祖宅，怪事就不顯得奇怪，而且別人不太敢無禮地窺探此地，所以你這次出拳，沒有什麼問題……」
說到這裡，孫嘉樹覺得自己有點違心，也替陳平安感到心疼。到底要不要告訴少年真相？孫嘉樹糾結了半天，最後還是將真相告訴了全然不知錯過了什麼的陳平安。
陳平安聽完之後，默默喝著酒，試探性地問道：「明兒我再去瞅瞅朝霞，還能再看到那些金色蛟龍嗎？」
孫嘉樹被氣笑了：「你覺得呢？！」
陳平安嘆了口氣，喝了一大口酒，感慨道：「吃了讀書少的虧啊。」
孫嘉樹看著陳平安，開玩笑道：「怎麼？想著今晚再去河邊釣魚，然後等著明天日出？」
陳平安驚訝道：「孫嘉樹，你難道看得到人心？」
孫嘉樹哭笑不得，擺手道：「我可沒這份能耐，不過聽說咱們商家的老祖宗，還真有。」
之後陳平安又帶著魚竿去了河邊，孫嘉樹跟在旁邊提魚簍，路上跟陳平安說了灰塵藥鋪的事情。陳平安說，自己已經破了四境，去不去灰塵藥鋪沒那麼重要了，但是他還是想要去見一見那個熟人。孫嘉樹自然並無不可，說明天就可以動身，他無法隨行，但是會讓家族中一名金丹境供奉充作扈從。
孫嘉樹作為一家之主，手頭有辦不完的事情，自然不可能陪著陳平安枯坐河邊，他孫家要釣的魚，都很大。
孫嘉樹很快就走回祖宅處理家族事務。他坐在桌后，攤開一摞摞賬本，身前擺著一把古色古香的老算盤。算盤瞧著並不出奇，真正出奇之處，在於算盤四周蹲著數個拇指大小的金色小人。這些小人與傳說中的銀蟲一脈相承，誕生於金庫，身後長有翼翅，金光燦燦，沒事的時候就喜歡滾來滾去嬉戲打鬧。當孫嘉樹心中快速默念數字之時，就會有金色小人飛掠到算盤珠子上，迅速推動算珠。
祖傳算盤和金色童子都不是俗物，不過書房其餘物件都很樸素平常，就連桌上那盞油燈也是如此，需要孫嘉樹偶爾添加香油。孫家自古就有祖訓：該省則省，一文銅錢，即是家族根本；該花則花，一擲千金，根本無須眨眼。
在起身添油間隙，孫嘉樹就會來到窗口眺望河水，小憩片刻。身為中五境練氣士的他，在一次遠望天色后，突然以心聲傳告除自家老祖之外的祖宅供奉：「小賭怡情，三位敢不敢與我賭一把？我輸了，就拿出一枚小暑錢；若是三位輸了，就再為孫氏祖宅看顧百年？當然，每年孫家該給的俸祿照舊。」
那名樵夫笑道：「孫嘉樹，這誰敢賭？太不公平了。」
孫嘉樹笑道：「我是要賭這個少年此次守夜，還能等來天地異象，如此一來，你們賭不賭？」
「賭！」三個老神仙異口同聲，笑聲爽朗。
輸了不過是三枚小暑錢；贏了，孫家未來百年就多出三個金丹境。如果運氣好，三人之中，甚至會出現一名元嬰境的修士大佬。
想必那三人也知道其中關節，只是三人都不覺得孫嘉樹會贏而已。其實一枚小暑錢，對於三人來說微不足道，他們只是想親自賭贏一回老龍城小財神罷了。
過了一段時間，孫嘉樹笑著從袖中掏出三枚小暑錢，依次排開放在窗台上，自嘲道：「突然發現，三位可以拿走小暑錢了。」
三人也不客氣，紛紛運用神通，三枚小暑錢憑空消失。最後取走那枚小暑錢的老人，卻是三人之中修為最高、最有望躋身元嬰境的練氣士。
孫嘉樹微笑不語，不再返回座位，站在窗口，安靜等待陳平安從立樁中睜眼抬頭的那一刻。那些價值連城的金色童子同樣翹首以盼，小傢伙們都有些疑惑，為何這個主人今天如此不愛掙錢了。
東方天空，先是銀灰色，繼而魚肚白，最後朝霞萬里，紅燦燦耀眼，照徹老龍城。天地安寧，東海旭日緩緩升起，雲聚雲散，並無半點異樣。
輸了三枚小暑錢的孫嘉樹笑了笑，不以為意。三個老神仙顯然心情舒暢，紛紛調侃孫嘉樹。
那個孫氏老祖來到書房，大手一揮，暫時隔絕書房與外方天地的聯繫，笑著安慰道：「如何？服氣了吧？你爺爺早就說過，孫家的偏門財運，早就給你的那門神通消耗殆盡了，你啊，就老老實實掙辛苦錢吧。」
孫嘉樹唉聲嘆氣，突然想起一事，一邊走向屋門，一邊笑道：「我去跟祖宅灶房的老宋說一聲，今天早餐，做得平常一些，不要再揮霍那些山珍海味了，反正陳平安那小子也吃不出好壞，說不定他還更喜歡尋常的鹹菜饅頭，我就不拋媚眼給瞎子看了，省錢省錢！」
孫氏老祖笑著點頭，望向老算盤上的那些個金色小人兒。老人有些自傲，苻家是比孫家有錢，可要說這些品相最高的招財童子，苻家也就只有一對孿生童子而已，孫家卻有四個之多，其餘老龍城四大姓，也就是范家從一個大王朝的亡國皇帝手中，僥倖購買了一個。
早餐時，陳平安狼吞虎咽地享用那些米粥、饅頭和鹹菜，果然比起先前胃口要好很多。孫嘉樹坐在桌對面，細嚼慢咽，胃口比起往日也要好上一些。喝酒，遇上愛喝酒的，吃飯，碰到對胃口的，確實更容易酒足飯飽。
之後陳平安返回河邊真正釣起了魚，斬獲頗豐，老龍城俗稱「白條」的河魚裝了半魚簍，其餘半簍，是黃辣丁、趴地虎等雜魚。
中午吃過一頓魚宴，孫嘉樹讓陳平安覆上一張易容麵皮，叮囑了一番，然後讓陳平安跟隨那個元嬰境老祖來到祖宅外邊的一口池塘。孫氏老祖拂袖之後，池水如鏡，裡邊出現一間屋子的景象。老人示意陳平安只管走上池塘水面，收起養劍葫蘆、只背負劍匣的陳平安，毫不猶豫地一腳踏出。他並未墜入池塘之中，而是踩在了鏡面之上，腳底下的漣漪蕩漾開來。陳平安走出數步之後，身形驟然消失，如同走入了鏡面之內。下一刻，陳平安在屋內一步跨出，左右張望，四周正是通過水麵所見的畫面。
在孫氏祖宅那邊，老人看著尚未平息的水面漣漪，對孫嘉樹嘖嘖稱奇道：「這名大驪少年，好穩的神魂，好重的骨氣，難怪會被劉灞橋當作朋友。」
孫嘉樹笑著搖頭道：「劉灞橋並不是因此而將陳平安視為朋友的。」
老人詢問孫嘉樹：「那你呢？」
孫嘉樹想了想，坦言道：「到底不是相逢於患難，不如劉灞橋和陳平安。」
鏡面那邊，位於老龍城內城，早有人恭候於屋外，正是那名孫家金丹境神仙。他領著陳平安從側面走出一個廣袤庭院，坐上一輛久候多時的馬車。氣勢內斂、返璞歸真的金丹境老神仙，親自擔任馬夫。馬車最終停在一條巷子的口子上，巷口有一棵年歲不大的槐樹，樹底下有個一邊嗑瓜子一邊翻書的漢子。
陳平安下車后，與那名漢子對視。漢子默不作聲端起板凳，先行一步走入巷子，孫家老人停車在路旁，並未跟隨，開始閉目養神。
到了藥鋪，鄭大風將板凳放在門口，讓陳平安坐著，又去拎了一條板凳過來。一時間門檻那邊人頭攢動，都是過來湊熱鬧的女子，只可惜陳平安戴了一張其貌不揚的麵皮，她們很快就沒了興趣，紛紛走回店鋪懶散消磨時光。
鄭大風笑眯眯問道：「既然自己打散了真氣八兩符，為何還要冒險來到這裡？如果我沒有記錯，你跟少城主苻南華結下了深仇大恨，就不怕露餡？到時候孫家可以把自己摘乾淨，你難道以為我會出手救你？」
陳平安問了三個問題：「當年是誰告訴我爹本命瓷的事情？是誰害死我爹？這些跟楊老頭有沒有關係？」
鄭大風臉色平淡，笑著反問道：「如果跟老頭子有關係，你覺得我會告訴你嗎？」
陳平安默不作聲。
鄭大風用那本書扇動清風：「不管你信不信，這件事情，老頭子沒摻和其中。但是我可以明白無誤地告訴你，老頭子當時肯定看到了，只是大概覺得沒意義，不值得，就懶得插手。你要是因此怨恨老頭子，我不攔著你。」
陳平安搖搖頭，苦笑道：「我怨恨這個做什麼？楊老頭什麼性格，我很清楚，從不會欠人，也不讓人欠他，做什麼都是公平買賣。」
鄭大風點點頭，轉頭望向陳平安，咧嘴道：「你能這麼想是最好，省得我拼了事後被老頭子打死罵死，也要一拳打爛你的頭顱。」
陳平安貌似無動於衷，又或者像是早就猜到了小鎮看門人的脾性。
鄭大風扇著風，繼續說道：「當初那些孩子當中，且不提各自的傳承和陣營，我最看好杏花巷馬苦玄和福祿街趙繇，以及泥瓶巷宋集薪。我師兄李二，也就是李柳、李槐他們的爹，被豬油蒙了心，最喜歡你。後來你離開驪珠洞天的種種際遇，我大致上有所了解，才發現我既看錯了你，也看錯了師兄，以前我覺得你們倆都是缺心眼的傻子，如今才發現是我鄭大風眼瞎。」鄭大風其實想說，其實他李二和你陳平安，才是絕頂聰明的人。
陳平安問道：「楊老頭那邊，我不敢問這些，而且我知道問了也是白問。你這邊，我覺得可以問問看。」
鄭大風笑問道：「怎麼，覺得有一個金丹境練氣士護著你，就不用擔心自己的安危？」
陳平安莫名其妙指了指天上：「楊老頭可以權衡利弊，說不定我問到了要害，他會一巴掌拍死我，但是你鄭大風應該不敢。如果我猜錯了，我也不一定是必死無疑，而且你付出的代價，不會很小。」
陳平安其實是想說鄭大風這個人也是生意人，但是直覺告訴他，這個邋遢漢子的眼界和身份，遠遠不如楊老頭。
不過當陳平安真正開口詢問這些在他心底憋了整整十年的問題時，還是感到濃重的不安。不過他躋身第四境之後，已經能夠控制心境，做做樣子，假裝雲淡風輕，還是不難的。而且在鄭大風進鋪子拎板凳的時候，陳平安就已經從包裹里拿出了養劍葫蘆，開始喝酒。
自己的第四境如果不夠看，還有初一和十五，還有那個孫家的金丹境練氣士。
鄭大風看著神色肅穆的少年，嘆了口氣，將那本讓他差點磨破嘴皮子、好不容易再次跟少女借閱的書籍捲成一團，輕輕捶打膝蓋，懶洋洋道：「你這小子越來越惹人厭了。行了，不用提心弔膽了，偷偷綳著個心弦，我都替你累得慌。放心，我不會殺你，如今楊老頭對你挺器重，何況我鄭大風也不至於你問了幾個問題，就對你打打殺殺，我格局再小，也沒小到這個份上。但是那兩個問題，我不會回答，你有本事自己去順藤摸瓜……」
說到這裡，鄭大風笑問道：「你怎麼不直接問齊靜春？」
陳平安果然輕鬆許多，他將身後劍匣輕輕靠著牆壁，仰頭喝了一口酒，說了一句讓鄭大風越發疑惑的話：「我怕齊先生會失望。」
鄭大風轉頭嚷嚷了一聲：「梅兒，端兩碟瓜子花生出來待客！」
一名體態豐腴的婦人，笑著端出那兩碟零嘴吃食。當婦人彎腰遞給他碟子的時候，鄭大風故作驚嚇道：「山峰壓我頂，好凶的氣勢啊。」
婦人將兩隻碟子往鄭大風手上一摔，趕緊起身，踩了男人一腳，笑臉嫵媚道：「德行！」
鄭大風將一碟花生交給陳平安，自己開始嗑瓜子。
陳平安似乎對於鄭大風的答案早有預料，並沒有感到失落，問道：「你有沒有好一點的劍術秘籍，可以賣？」
鄭大風隨口問道：「是練氣士的仙家劍訣，還是江湖上的武學秘籍？」
陳平安直言不諱道：「你應該看得出來，我的那座長生橋早就斷了，想要練劍，只能練習武學劍譜。」
鄭大風也說得直截了當：「最好的武學秘籍，我也能幫你找來，然後以天價賣給你，但是這沒啥意思。我勸你別去碰江湖上所謂的絕世秘籍，我鄭大風自己就是武道中人，知道這裡頭的深淺，既然你現在練拳練得夠好了，別節外生枝，浪費光陰。」
陳平安吃了顆花生米，想了想，跟這個男人誠懇說道：「謝了。就憑這些話，你欠我那五枚銅錢，不用還了。」
鄭大風嘴角抽搐。瞧瞧，這種無趣至極的少年郎，怎麼讓他鄭大風順眼得起來？！但是男人的眼神深處，晦澀難明。
鄭大風舒舒服服伸了個懶腰，有氣無力道：「麻煩你把麵皮摘了吧，本來就長得不俊，戴了這麼張麵皮，越看越糟心。」
陳平安搖頭道：「你不是知道我跟苻南華的過節嗎？我哪裡敢摘下來，光明正大地逛這老龍城內城？天曉得苻家有什麼術法可以查看城內動靜？如果真有，我這不等於在別人家門口，嚷嚷著快來打死我嗎？」
鄭大風被逗樂了，笑著泄露天機：「行了，楊老頭叮囑過我，只要你自行破開真氣八兩符，我就要保證你在老龍城活蹦亂跳。哪怕你一心求死，大搖大擺去苻城大門口顯擺，我一樣要保證你平平安安離開這座城。」
鄭大風突然嘀咕道：「以前沒覺得，現在才發現你這小子倒是取了個好名字。」
陳平安將信將疑：「你是山巔境武道宗師，還是上五境練氣士？」
鄭大風氣笑道：「你當第九境武夫和玉璞境練氣士，是路邊大白菜？你走幾步就能看到一堆？老龍城再是三教九流魚龍混雜，八境武夫和十境地仙都已經可以橫著走了。當然，前提是別惹眾怒。只挑釁一家一姓，哪怕是有半仙兵的苻家，也不是沒有周旋的餘地。那些個元嬰境老祖，第十境練氣士而已，在這裡就已算高高在上的老神仙了。」
鄭大風白眼道：「你當這裡是咱們驪珠洞天啊？我堂堂一個八境巔峰的武道大宗師，就只能看看門收收錢？十一境的阮邛在繼任聖人之前，只能在河邊打打鐵鑄鑄劍？大驪國師崔瀺進入驪珠洞天，不一樣只能鬼鬼祟祟，以分身示人？」
陳平安突然問道：「你要我揭下麵皮，是不是在打什麼主意？」
鄭大風也是個渾不吝的，驚訝道：「這也能看穿？」
一尊青煙凝聚而成的陰神，出現在兩人對面光線陰暗的牆角，冷笑道：「鄭大風現在一腦子糨糊，想不明白護道人和傳道人到底是什麼，就托范家花重金找人算了一卦，卦象為大火之中取得栗，上上大吉。所以他想著讓你身陷險境，到時候他大打出手，再由我護送你離開老龍城。在這期間，他說不定能夠搞清楚這兩個身份，甚至還能順勢破開八境武道瓶頸，剛好符合卦象所言。」
陳平安轉頭看著臉不紅心不跳的鄭大風：「五文錢，先欠著，你現在就算想還，我也不會收。」
鄭大風道：「五文錢算得了什麼，隨便你。」
陳平安冷笑道：「鄭大風，你真以為我不知道楊老頭的規矩？先前我故意提了一嘴，之後你說了武學和練劍一事，我看你所說不假，才順水推舟，把這筆賬兩清了！如果我沒有猜錯，當時要我送信之人，是楊老頭，要你欠錢之人，也是楊老頭吧？現在是不是悔青腸子了？」
陳平安別好養劍葫蘆，站起身，將那個空碟子放在板凳上，對那尊陰神拱手抱拳：「雖然不知道你為何願意道破真相，可能還是楊老頭的意思，但我還是要感謝你！」
陰神點點頭。陳平安大步離去。鄭大風確實如少年所說，的的確確悔青了腸子。
鄭大風冷冷望向那尊極有可能壞了自己大吉卦象的陰神：「是你的意思，還是老頭子的意思？你最好說清楚！」
陰神淡然道：「你猜？」
鄭大風哈哈一笑，瞬間變得雲淡風輕：「你從來不會擅自行事，多半是老頭子的意思了。」
陰神譏笑道：「一個八境巔峰的純粹武夫，神君之徒，竟然跑去相信所謂的卦象，你難道不知道哪怕范家沒有動手腳，可那上上大吉，對你鄭大風而言，會不會乾坤顛倒，成為貨真價實的大凶之兆？」
鄭大風神情凝重起來，抬頭望向那尊陰神，點頭道：「受教了。」
陰神對此不以為然：「既然神君願意讓你獨掌一方，那你就別自作聰明，老老實實做事就是了。」
鄭大風揮揮手道：「給那少年擺了一道，又給你教訓了一通，我煩得很，得離開巷子透口氣。」
陰神消失。鄭大風突然問道：「孫氏祖宅的異象，是不是陳平安破境引起的？」
陰神的冰涼嗓音從牆角陰影中滲出：「應該是。」
鄭大風腋下夾書，拎著板凳和瓜子來到巷口，再次坐在槐樹底下乘涼看美人。
一個身材高大、穿著普通的威嚴男子緩緩走來，他身後跟著一名身姿婀娜的年輕女子。
男人走到鄭大風身邊。年輕女子站在男人身後，對那個坐在板凳上用書扇風的藥鋪掌柜，她充滿了好奇。
男人微笑道：「老龍城孫嘉樹的面子，就只值一張遮遮掩掩的麵皮。鄭掌柜，看得很准。」
鄭大風轉頭瞥了眼男人：「苻畦，你連老龍袍都沒有穿，看來不是來下逐客令的。」
男人笑著伸手指了指身後：「我穿不穿老龍袍，在老龍城都無所謂，帶著她來，才是真正的誠意所在。」
既是示威，又是示弱。示威是說在老龍城，苻畦不用親自出手，就能夠驅趕你鄭大風。示弱則是身為老龍城城主的苻畦，願意投其所好，帶上一名雙腿很長的女子，來到鄭大掌柜眼前。
鄭大風狠狠剮了幾眼女子的美腿，這才轉過頭，繼續對著大街來來往往的人流：「苻畦你口氣這麼大，怎麼不一口氣把雲海吸進肚子里？」
苻畦臉色難看，他伸手握住了懸挂腰間的一枚玉佩，這才臉色和緩下來。
女子戰戰兢兢，這是她第一次感受到父親如此明顯的怒意。
鄭大風冷笑道：「同樣是生意人，你也配跟我比？」
苻畦一笑置之：「既然鄭掌柜現在心情不好，那麼有些事情，苻畦稍後再提。」
鄭大風現在的心情何止是不好，簡直就是不好到了極點。
五文錢！就只是市井百姓經常過手的五文錢，卻好像是壓在他鄭大風心頭的五座大山！費盡心機，小心應對，好不容易成功騙取那少年親口答應，不收取這筆賬。鄭大風其實在少年開口問出那三個問題，以及說出那句看似無心之言的「楊老頭從不會欠人」之後，就已經心知肚明，不用奢望泥瓶巷少年跟自己討要最普通的五文錢了。這個泥瓶巷小兔崽子鬼精鬼精的，不好糊弄！
鄭大風氣得不行，使勁扇動書籍：「難怪我一開始就不喜歡這個傢伙，小小年紀，城府極深，哪裡像個少年？」
鄭大風突然停下埋怨，頹然無力道：「若是尋常少年，哪裡活得到今天。」
這個漢子長吁短嘆，開始心煩意亂地翻動書籍，書頁嘩啦啦響動，一個字也沒看進去，他自言自語道：「難道真給那陰神一語中的，我真是自作聰明？」
翻到了書籍一頁，正是《精誠篇》，還是一些個濫大街的典故串在一起，大雜燴，然後末尾再裝模作樣添上幾句大道理。在鄭大風這種真正學問深湛的人看來，若是將文章拆分開來，如同這名女子的俊秀眉眼，那名女子的醉人粉腮，其他一名美人的櫻桃小嘴，處處是迷人的風景，可一旦胡亂拼湊在一起，反而不美，整體丑得不堪入目。
鄭大風心不在焉地翻過一頁，正是《精誠篇》的最後一點尾巴，還是些大到無邊無際的空泛道理：
「相傳古之赤子之心者，往往精誠所至，金石為開。故而正心誠意，是儒家君子的立身之本。
「又有道家聖人言，不精不誠，不能動人。真者，精誠之至也。這即是天下道教『真人』頭銜的來歷。」
鄭大風很快翻過《精誠篇》，下一篇《忠孝篇》，又被迅速翻過，從頭翻到尾，啪一下合上書籍，又開始將書當作扇子扇動清風。
這個漢子，彷彿是將書中的聖人教誨，當作了耳邊風。
他自言自語道：「既然老頭子說我這輩子無望第九境，那我還強求個什麼？都求了這麼多年了，難怪老頭子說我機關算盡太聰明，也就只剩下聰明了。光是跟李二就打了多少次架？宋長鏡不過是跟師兄打了一架，就破境了，我其實一開始就明白，求不來的，只是偷偷摸摸心存僥倖罷了。哈哈，如今在這老龍城每天看看美人兒，就在八境等死好了……」
鄭大風閉上眼睛，不再偷窺女子身段的漢子，這一刻有些神色落寞。
一名身材堪稱「雄武」的年輕女子，臉上塗滿了脂粉，穿得花枝招展，她那大臉盤子就能夠鎮宅辟邪。當她停下腳步，看到漢子這般模樣后，覺得有些心疼，心想多半是想要與自己告白，又不好意思，要不然自己就別再矜持了，先開口說了，省得自己的情郎難為情？
只是她剛咳嗽一聲，想要潤潤嗓子，那漢子就已經猛然睜眼，拎著板凳跑回了巷子。
她嘆息一聲，摸著自己的臉頰，自怨自艾起來，要怪就怪自己的姿容，還是這般動人，傾國傾城。她猛然驚覺，哎喲一聲，原來臉上脂粉給手指搓了下來，她趕緊使勁抹回去。
苻畦沒有以神通帶著女兒返回苻城，而是就這麼悠閑地逛著街回去，身後一駕馬車緩緩跟隨。
女子叫苻春花，是苻畦的長女，與苻畦長子苻東海，都是有望接過家主之位的繼承人之一。既然是家主或者說那件老龍袍的繼承人，那麼必然是天資極好的年輕人。苻畦看似中年，實則已是四百歲高齡，十境修為，雖然比不上風雷園李摶景的那些名頭，可是他身穿老龍袍，加上家族坐擁四件半仙兵，苻畦完全有資格被視為一名貨真價實的玉璞境。
苻春花也已將近三百歲，與兄長苻東海都是成名已久的金丹境，而且擅長搏殺，他們各自護送一艘渡船去往倒懸山百餘年，歷練豐富，遭遇生死一線的險境，早已不是一兩次了。關鍵是苻家子弟躋身金丹境，就意味著能夠駕馭半仙兵，所以寶瓶洲一直流傳這個說法，判斷苻家練氣士的真實境界，需要往上提高半個境界才準確。
苻春花猶豫了半天，終於忍不住問道：「爹，為什麼帶我來見此人，而不是帶南華？」
苻畦笑道：「不是早就說過了嗎，是為了表示苻家的誠意。這名鄭掌柜，喜好長腿美人。諜報上，一清二楚。」
女子顯然不信這套說辭。她也好，兄長苻東海以及弟弟苻南華也罷，都知道一點，他們苦心經營的人脈關係，遠遠不足以知曉寶瓶洲山頂的真正風景。而且他們身處父親苻畦羽翼庇護之下，既是乘涼，也是拘束，他們往往不敢太過越界，以免遭受苻畦的猜忌。
老龍城苻家，看似人人自由散漫，但那些只是無望染指老龍袍的家族廢物，早就死心了，被排斥在家族決策圈之外，事實上，苻家的規矩森嚴，其實半點不比帝王之家遜色。
最近百年，苻東海負責經營與北俱蘆洲的關係，她苻春花則負責東南那個大洲的秘密謀划，而原本寂寂無聞、碌碌無為的苻南華，直到那次出人意料地被選中去往驪珠洞天，之後才迅猛崛起，家族傾斜了大量的人力物力給她這個弟弟。顯而易見，家主苻畦對她和苻東海這一百年的生意，並不滿意。
苻春花知道已經問不出結果，就換了一個話題：「要不要我去提醒一聲孫嘉樹？」
苻畦笑道：「孫嘉樹？人家哪怕境界不如你，可好歹是孫家的一家之主，你一個金丹境練氣士，憑什麼敲打他？他家祖宅可還有一個元嬰境的孫氏老祖。另外那個有希望躋身元嬰境的金丹境練氣士，你哥哥辛苦拉攏了幾十年，至今才有所鬆動。苻家若是這個時候敲打孫嘉樹，你覺得那名金丹境還有臉面離開孫氏祖宅，來到咱們苻家嗎？」
苻春花臉色慘白，生怕父親誤以為自己是在坑害兄長。
苻畦微笑道：「不用緊張，我知道你的性子。其實這次孫嘉樹順勢而為，押注在陳平安身上，也是想要試探我們苻家，估摸著就怕我們不出手敲打他。一旦被孫家得逞，孫嘉樹回到祖宅，擺出一副被苻家仗勢欺壓的模樣，你信不信，根本不需要孫嘉樹說什麼，那名前途遠大的金丹境，經此一役，便板上釘釘地留在孫氏祖宅那邊了。」
苻春花問道：「難道孫嘉樹就不怕那個少年死在我們手上？」
苻畦抬頭看了眼天幕：「你會這麼想，也是人之常情。只是哪天你穿了老龍袍，才有機會知道一些真正的頭頂事。」
苻春花下意識地抬頭看了眼那片雲海。
苻畦笑了笑：「還要更高一些。」
苻春花心神微顫，仰頭望去，充滿了憧憬。
結成金丹客，方是我輩人。在成為金丹境之前，人人都覺得這是一句最快意的豪言，等到真正躋身金丹境，才會發現，這才是練氣士的半山腰而已，僅此而已。
苻畦突然說了一句：「比起孫家和孫嘉樹，我苻家和苻畦，魄力還是要大一些的。我現在需要離開老龍城，去迎接幾名北方貴客。你去找到南華，就說陳平安在孫家祖宅，我想知道他的選擇。這會決定他能否成為老龍城城主，當然也會決定你有沒有希望穿上老龍袍。希望我回到老龍城的時候，你們已經做出了正確選擇。」
苻畦擺擺手：「你上車回城。」
苻春花聽命行事，父親已經拔地而起，瀟洒掠入那座雲海大陣，應該是往北方而去。
苻春花顧不得是什麼貴客，值得老龍城城主出城迎接，她坐入車廂后，就開始仔細思考這兩個問題：她接下來應該如何選擇才能獲利最豐？弟弟苻南華又會如何選擇？
苻春花發現自己腦中一團亂麻，好像不管做什麼，都能掙到一點，但是距離自己的最佳預期，始終很遠。
苻春花到了弟弟苻南華私邸，仍是沒有頭緒，便字斟句酌，小心翼翼地說出了父親苻畦的那番話，其中有刪有減，有添有加。
苻南華當然不會全信，但是苻畦的大致意思，苻春花不敢胡說。苻南華從頭到尾，仔細聽完了姐姐苻春花的訴說，剛要起身習慣性踱步思考，猛然坐回椅子，淡然道：「我已經想好了，做掉陳平安！」
苻春花笑著扳手指頭：「灰塵藥鋪的鄭掌柜，最少七境巔峰的武夫，甚至有可能是八境大宗師，與之交好的內城范家，再加上孫嘉樹的孫家，其中有一名祖宅的元嬰境孫氏老祖。雖說孫家其餘三名金丹境練氣士，不是祖宅受難，無須出手，但是到了萬不得已的地步，孫嘉樹多半可以說服三人出手。還有內城的孫氏供奉客卿。南華，你當真不再考慮考慮？」
苻南華臉色淡漠：「我只想如何以最小的代價，宰掉那個大驪少年。」
苻春花又笑道：「你大婚在即，不怕出了變數？而且那少年既然是出身驪珠洞天，就算是大驪子民，你就不怕此事壞了老龍城苻家在大驪皇帝心目中的印象？」
苻南華只是深思不語。
苻春花最後嫣然一笑：「苻南華，你最後想一想，姐姐說這些，到底是希望你毅然出手，還是希望你不要一意孤行呢？」
苻南華只是沉吟不語。
苻春花臉上的笑意越來越淡薄，最後乾脆沒了絲毫笑意，冷冷望向這個橫空出世的弟弟。一個吃掉家族整座金山銀山也才第六境的廢物，也敢奢望老龍城城主寶座？也配跟自己和苻東海兩個金丹境練氣士爭搶那件袍子？
苻南華收回思緒，緩緩起身，動作如行雲流水，氣度雍容，他微微一笑：「苻春花，你和苻東海那點齷齪事情，可不止你娘親一人知道。不過我很好奇，苻東海跟你貼身侍女的那點齷齪事情，你又知不知道？」
苻春花咧嘴一笑：「好弟弟，等我或是苻東海當了城主，一定好好養著你。」
苻南華彷彿完全沒有聽明白其中的威脅，洒然笑道：「在那之前，咱們姐弟還是要精誠合作，謀劃一下如何殺掉陳平安才是，對吧？畢竟你現在根本猜不透父親的心思，不清楚我這個抉擇，到底是幫我走向家主之位，還是遠離。更何況父親在考驗我的同時，也在考驗你，好姐姐，你可千萬要小心應對啊！」
苻春花眯起眼，神色陰沉。
苻南華站起身後，轉頭望向大門方向，在心中默默道：「孫嘉樹，你為了一個元嬰境，就賣掉一個差點殺掉我的陳平安，這筆買賣，值得嗎？還是說……」
想到這裡，苻南華輕輕搖頭，不可能，孫嘉樹又不是瘋子。可萬一？
苻南華直到這一刻，才開始猶豫起來，心中越來越煩躁。而苻春花望向這個自己看著長大，卻突然變得陌生的弟弟，終於有了一絲忌憚。
苻畦獨自御風北去，在千里之外停下身形，最終落在一艘來自大驪龍泉郡梧桐山的渡船之上。
上邊有一個墨家豪俠許弱，橫劍在身後，還有一個老蛟出身的林鹿書院副山長。有這兩人坐鎮渡船，哪怕是去往倒懸山，都綽綽有餘了。
兩人護送之人，是一對少年男女，準確來說，是大驪皇子宋睦一人。
少女名為稚圭，她低眉順眼地跟在自家公子「宋集薪」身後。從頭到尾，少女都沒有看苻畦一眼，可能是苻畦沒有身穿老龍袍，加上這名老龍城城主沒有自報名號，所以她沒有認出？
這艘渡船直接穿過那片城頭上空的雲海，然後落在苻城之內。苻畦在親自為大驪這一行客人安排好下榻之處后，來到苻南華私邸，發現這個兒子神色萎靡地背靠一根龍繞樑。
苻畦問道：「怎麼苻家上下毫無動靜？」
苻南華抬起頭，望向父親：「我想了很多很多，好像怎麼做都是錯的。苻家，老龍城，大驪，驪珠洞天，孫嘉樹，苻東海，苻春花……」
苻畦突然笑了起來：「那你知不知道，其實不管你做什麼，你都是下一任老龍城城主？」
苻南華滿臉獃滯。
苻畦側過身，低下頭，好似在畢恭畢敬地迎接某人。
一個肆無忌憚大口大口地吸收「龍氣」的少女，好似微醺地走入大堂，然後一屁股坐在椅子上。她抬起雙手，輕輕拍了拍手掌，一件龍袍浮現在她身後，霧氣騰騰，像是在以水霧清洗衣物一般。她站起身，那件龍袍自動穿戴在她身上，上邊的九條雲海金龍，開始活靈活現地流轉遊動起來。
她踢掉靴子，盤腿坐在椅子上，披著那件太過寬鬆的龍袍，顯得有些滑稽。她皺著臉委屈地道：「沒了驪珠洞天的禁制，還要假裝自己是一隻螻蟻，好辛苦啊。沒辦法，我暫時還打不過他們中的某些人，臭道士，阮邛，宋長鏡，那個深不可測的墨家劍修許弱，等等等等，唉，總之挺多人的，算了，不提這些。還是這裡好，不愧是當初登陸寶瓶洲的第一處風水寶地……龍氣經過這麼多年維護，還剩下不少，你們苻家做得不壞，以後肯定有賞，大大有賞！」
苻南華看著少女那張挺熟悉的稚氣面孔，然後再轉頭看看滿臉平靜的父親，最後再使勁盯著那件祖傳老龍袍。苻南華髮現之前差點瘋了一回的自己，這次是真的要瘋了。
少女環顧四周：「為了順利來到這裡，我受了好多委屈啊。但是最委屈的是，所謂的順利，還是那個臭道士施捨給我的……」
她突然伸手指向苻南華，厲色道：「你這隻螻蟻，聽說你連一個陳平安都不敢殺！你根本就不配姓……」少女轉頭望向苻畦，「你們姓什麼來著？」
苻畦恭敬回道：「啟稟小姐，我們姓苻。」
少女有些悻悻然，氣焰全無，慵懶地縮在椅子里，或者說蜷縮在那件龍袍之中。
苻南華距離崩潰，只差一線之隔。
少女低頭打量著老龍袍：「歷史上寶瓶洲九個皇帝的筋骨氣血，嗯，還不錯。」她視線下移，喃喃道：「底端的雲海差了點。」她眼睛一亮，露出一雙金色瞳孔的詭譎眼眸。
好似猜中少女心思，苻畦苦笑道：「小姐，老龍城上空的那片雲海，近期還不能收入龍袍之中，否則萬眾矚目之下，動靜太大，有心人很容易發現端倪。」
少女嘆息一聲：「我知道輕重。」她醉眼矇矓，像是一個醉酒漢，「到了這裡，真不想再挪窩啊。」
她猛然跳下椅子，輕輕一抖，原本巨大如被褥的老龍袍，立即變得無比合身。她站在大堂上，望向門外，似乎在猶豫著什麼。
孫氏祖宅，老祖聽到現任家主的計劃后，苦笑道：「當真值得嗎？就不怕此戰之後，孫家一蹶不振，被苻家聯手四家一起吞併了咱們？」
孫嘉樹臉色如常：「我只恨孫家家底不夠大，我孫嘉樹只能賭這麼大。」
孫氏老祖沉默許久，問道：「如果被那少年知曉我們孫家的初衷？」
孫嘉樹眼神堅毅：「他不會知道的，就算他知道了真相，可我孫家為了他付出這麼大的代價，以後他給的回報，註定只多不少。」
孫氏老祖再問：「如此急功近利，當真合適嗎？就不能像那少年的三境破四境，順其自然，水到渠成？」
孫嘉樹搖頭道：「我孫嘉樹一個人，當然能等，可是東寶瓶洲和天下大勢，不能等！」
這名孫家的元嬰境老祖唯有嘆息，不再勸說什麼。
在那之後，少年從內城高樓那間屋子，走回孫氏祖宅的池塘。
連日來風和日麗，天下太平。孫嘉樹還是隔三岔五回來一趟祖宅。還是每次回來，都要住上一夜，然後跟三名金丹境供奉賭上一次。最早一次是一枚小暑錢，第二次是兩枚，第三次是四枚，第四次是八枚。
最終孫嘉樹賭了四次，輸了四次，在那之後孫嘉樹就不再下注了。而那個陳平安，依舊每天會去守夜釣魚，然後等待旭日東升、朝霞萬丈的那一刻。
在陳平安住在孫氏祖宅的第二十天，孫嘉樹還在以道家一門坐忘術深入睡眠，突然聽到陳平安在遠處大聲喊道：「孫嘉樹，快看！」
孫嘉樹猛然起身，靴子也不穿，推開窗戶，眺望天空。只見東方雲海之中，又有十數條金色蛟龍洶湧而下，然後又被那個背劍少年以古老拳架一一打回，次次出拳酣暢淋漓，毫不猶豫。
孫嘉樹在這一刻悵然若失，道心失守，幾近崩潰。
所幸孫氏老祖趕緊來到他身邊，伸手重重按住他的肩膀：「嘉樹，無須如此。嘉樹可以四季常青，人卻絕無事事如意，當年為你取這個名字，正是為了今天。」
孫嘉樹臉色發白，喃喃道：「只差一次。」
他的心境雖然趨於穩定，但是他仍失魂落魄，心神不寧。
就好像失去了一整座老龍城。
老龍城內城，灰塵藥鋪外的巷口，鄭大風望了一眼東方朝霞，心神恍惚之間，趕緊掏出那本書籍，翻到一頁，不斷默默朗誦那篇《精誠篇》。當天地異象結束之後，鄭大風震碎書籍，不留下任何蛛絲馬跡，走回巷子，哭喪著臉道：「傳道人，哈哈，竟是我鄭大風的傳道人……」
孫嘉樹這一晚，本該宴請一個東南大洲的大人物，可是年輕家主臨時起意，讓內城孫府推掉這次接風宴。雖然很不合適，以致那邊的管事破天荒提出了異議，但是孫嘉樹沒有做出任何解釋，在書房中掐斷了老宅與孫府的聯繫，然後去往後邊的小祠堂。
那邊的管事有些束手無策，孫氏元嬰境老祖不願孫府為難，已經百年光陰不在孫府那邊現身的老人，親自向那名管事面授機宜，這才讓孫府上下吃了一顆定心丸。
沐浴更衣一番的孫嘉樹，獨自站在祠堂內，敬香后，如同面壁思過，沉默不語。
祠堂中除了靈位，牆上還懸挂著一幅幅孫家歷代已逝家主的畫像，多是如今孫嘉樹這般不起眼的裝束。這一代孫氏家主之位，屬於爺傳孫的隔代傳承，孫嘉樹爺爺在卸任家主之後，就去遊歷中土神洲。孫嘉樹以弱冠之齡繼承如此大的一份家業，這些年可謂甘苦自知。
孫嘉樹望著那些掛像，有人在家族危難之際力挽狂瀾，有人開闢出新的商路，有人為家族結識拉攏了上五境修士，有人一生碌碌無為，連累孫家在老龍城抬不起頭，有人決策失誤，害得孫家不斷讓出外城地盤，祖宗家業不斷被蠶食分割，有人誤入歧途，潛心修道，家族大權旁落親戚之手……
孫嘉樹很想知道將來自己被掛在牆上，後世子孫又是如何看待自己，是振臂奮發的中興之祖，還是埋下家族禍根的罪魁禍首，抑或是一個錯失千載難逢良機的蠢貨？
夜幕深沉，那名元嬰境老祖緩緩走入祠堂，沉默許久，終於開口安慰道：「事不過三，你願意選擇相信那少年，賭第四次，已經殊為不易，輸在了第五次上，無須如此懊惱。那個有望躋身元嬰境的金丹境供奉，其實願意陪你賭這四次，本就傾向於留在孫氏祖宅，而不是被苻東海拉攏過去。」
孫嘉樹沒有轉身，依舊抬頭凝望著一幅畫像，點頭道：「這一點，我已經想通了，並無太多心結。在押注這件事上，事情沒有變得更好，也沒變得更差，結果我能夠接受。退一步說，我孫家還不至於少了一位未來的元嬰境，就要死要活。」
孫氏老祖欲言又止，涉及孫嘉樹的大道根本，哪怕是他，也不好隨便詢問。其餘三名孫氏祖宅供奉，不管與孫嘉樹個人關係如何好，再好奇那名少年的境界修為，也絕不會主動開口問，而只是當一個樂子在那邊猜測。
孫嘉樹攤開一隻手掌：「我與陳平安相處，從頭到尾，都只是在做生意。不是我不把劉灞橋當朋友，而是陳平安此人太過奇怪，我忍不住要在他身上博一把大的。沒辦法，我孫嘉樹是商人，是孫家家主。原來知道得太多，也不好。」
孫嘉樹轉過頭，舉起那隻手掌：「等到陳平安第二次打退朝霞金龍，等到苻家的按兵不動，讓我一切謀划落空，反受其害，我才知道自己這次撈偏門錯得離譜，以致我眼睜睜看著自己失去了……一座老龍城。」
哪怕是被世間譽為地仙的元嬰境老祖，也看不出年輕人那隻手掌有任何異樣，但是老人無比確定，孫嘉樹看到的，就是最終的真相。
孫嘉樹滿臉悲愴神色：「若只是少了陳平安一個本就不是朋友的朋友，失去一座老龍城，我孫嘉樹打落牙齒和血吞，照樣能忍！錢跑了，再掙就是。賺錢的能耐，我孫嘉樹絕不會比任何人差！」
老人只能一言不發，靜待下文。
孫嘉樹收起手掌，握緊拳頭，顫聲道：「可是經過這番波折，我發現自己的取財之道，原本一直堅信堂堂正正，是毋庸置疑的商家大道，最為契合『正大光明、源遠流長』八字祖訓，但是卻被才認識不到一個月的陳平安，驗證為偏門小道。商家老祖早就遺言後世，偏財如流水，來去皆快，興勃焉亡也忽焉，故而絕不可取。」
孫嘉樹轉過頭去，不讓老祖看到自己的面容。
元嬰境老人緩緩走到孫嘉樹身邊：「事已至此，難道你就此心灰意冷，什麼事情也不做了？」
孫嘉樹雙手放在嘴邊輕輕呵氣：「苻家莫名其妙地沒有動作，裡外不是人的，只有我孫嘉樹。關鍵是我現在還不確定，陳平安認為我是怎麼樣一個人，他又到底是怎麼樣一個人，這才是問題癥結所在。」
老人皺眉道：「陳平安對你如何，不好說。可他的性情，你還沒有吃透？」
孫嘉樹無奈道：「之前我覺得已經看透，所以哪怕事後他知道了真相，孫家該有的，陳平安不會少了一分，大不了以後形同陌路，老死不相往來。可現在，不好說了。我不確定陳平安對人對己，是否完全一致。」
老人拍了拍孫嘉樹的肩膀：「嘉樹，你很聰明，又有天賦，當個孫氏家主，沒有任何問題，哪怕是現在捅出這麼個婁子，我還是這麼認為。那我今天便不以老祖身份對一個孫氏家主指手畫腳，只以長輩身份對晚輩多說一句，拋開種種算計，家族榮辱，以及寶瓶洲大勢，你到底還是孫嘉樹，是劉灞橋最好的朋友，陳平安又是劉灞橋介紹給你的朋友。你不妨以簡簡單單的朋友之道與之相處，暫時就不要考慮什麼家族了。」
孫嘉樹轉過頭，疑惑道：「可行？」
老人笑道：「不妨試試看，反正事情已經不能再糟糕了。有些事，不是你想躲就躲得掉的。人生在世，遇到一個坎不怕，努力走過去就是了。過不過得去，兩說，你好歹嘗試過。如你所言，孫家還扛得住。」
孫嘉樹還有些猶豫狐疑：「那我試試看？」
老人轉頭望向祠堂外的天色：「去吧。別忘了，今天就是山海龜起航的日子。」
孫嘉樹深呼吸一口氣，轉身離開祠堂，雖然下定決心，年輕人的步伐並不輕鬆。
「這次嘉樹這孩子是真輸慘了，輸怕了。一口氣接連輸了三次，輸小暑錢，錯失一名有望躋身元嬰境的百年供奉。輸給不動如山的苻家，最後輸道心，本心開始動搖，最是致命。換成是我站在他這個位置上，恐怕只會比他更差，心境早已崩碎，連挽回的機會都沒有。」
老人不再凝視孫嘉樹的背影，重新望向那些掛像，笑了笑：「有此一劫，也算好事。總好過將來闖下大禍，再難亡羊補牢。太過順風順水，一直自負聰明才智，終歸不是長久之道。諸位以為如何？」
牆壁上一幅幅掛像嘩啦啦作響，似在附和。
苻城內，宋集薪身邊時刻跟隨著那名林鹿書院副山長。
老龍城與大驪的買賣，早於苻南華進入驪珠洞天時就已經敲定。宋集薪此行，不過是以大驪皇子宋睦的身份，象徵性拋頭露面。這一切，既是大驪國師崔瀺的運籌帷幄，更是皇帝陛下的旨意。此次宋集薪由龍泉郡渡口南下老龍城，在大驪京城調養身體的皇帝陛下，對宋集薪沒有提出什麼要求，以至宋集薪在渡船上的時候生出一些錯覺——婢女稚圭才是此次遠遊的真正主心骨。
龍泉郡，老龍城。稚圭，王朱為珠。
宋集薪知道這些他知道的蛛絲馬跡，和尚未水落石出的伏線千里，已經編織成一張大網，最終會形成一個南下一個北上的局面。大隋高氏願意退讓一大步，與大驪宋氏結盟；寶瓶洲中部有北俱蘆洲天君謝實，攔腰斬斷觀湖書院對北方地帶的嚴密控制。雖然書院第一次出手就雷霆萬鈞，扼殺了包括綵衣國、梳水國在內中部十數國蠢蠢欲動的戰爭苗頭，但是宋集薪依稀看出了一條大驪鐵騎的推進路徑，勢如破竹，長驅南下，策馬揚鞭於南海之濱……
宋集薪對此默不作聲，只是看在眼中，放在肚裡。
寶瓶洲形勢有利於大驪宋氏，不等於有利於他宋集薪。不提他跟廟堂重臣、柱國功勛們毫無交集，長春宮還有一個同胞弟弟，以及一個死心塌地偏愛幼子的娘娘。當初他去了一趟長春宮，名義上是骨肉分離多年，兒子認祖歸宗后，應當主動問候娘親，但是不管那位娘娘在長春宮表現得如何傷心，宋集薪內心深處，發現自己很難感同身受。宋集薪當時就像一個沒有七情六慾的木頭人，除了擠出一點淚水，跟那個曾被打入冷宮的權貴婦人就再沒有更多的言語。只是她問一句，宋集薪答一句，不像是母子重聚，反而像是一場生搬硬套的君臣奏對。再加上一個弟弟宋和在旁邊流淚，那次見面，母子三人應該都很彆扭。
宋集薪獨自走在苻家的庭院廊道之中。他說想要自己散步逛逛，林鹿書院副山長便不再跟隨。宋集薪一路上遇見了不少俊朗男子和丫鬟婢女，沒有人知道他的身份，只不過宋集薪腰間的那對老龍翻雲玉佩和老龍布雨玉佩，足夠讓他在苻家暢通無阻。
今天稚圭又不知道跑到哪裡去玩了。劍仙許弱也不知所終，這個據說在中土神洲都有偌大名頭的墨家豪俠，宋集薪一直想要與其結交，但是總覺得對誰都和顏悅色的許弱，其實最不好說話，雙方很難交心。也許哪天等自己走到那個位置上，才會好一些？宋集薪便忍著，以免適得其反。
一路行去，宋集薪欣賞著苻家精心打造的山水園林和亭台樓閣，看多了，便有些無聊。以前他在小鎮那些街巷瞎逛，不管身邊有沒有帶著婢女稚圭，都沒覺得風景如此不耐看。宋集薪想起稚圭，心中陰霾越來越濃郁。他很怕有一天，她不再是自己的婢女，一回頭，再沒有她的纖細身影。
就像現在這樣，宋集薪轉過頭，空蕩蕩的廊道，只有不識趣的籠中鸚鵡在那裡說著人話，還是拗口晦澀的老龍城方言。宋集薪轉身走到鳥籠前，用手指重重敲擊竹編鳥籠：「閉嘴！」
鸚鵡學舌極快極准，回了宋集薪一句寶瓶洲雅言：「閉嘴！」
宋集薪一挑眉頭，又道：「宋睦是大爺。」
那隻五彩鸚鵡默默轉過身去，用屁股對著宋集薪，然後來了一句：「你大爺！」
宋集薪不怒反笑，心情好轉，笑著離去。
苻家有一座登龍台，是老龍城一處禁地，不在苻城內，而是在老龍城最東邊的海邊大崖上。登龍台高數十丈，是老龍城最高的建築，一直有個金丹境練氣士在此結茅修行，以防外人擅自闖入。
今天苻畦親自領著一名客人登台觀景，只有嫡子苻南華作陪，再無他人。而且最奇怪的地方是苻畦在登龍台腳就停下身影，讓那名客人獨自登上高台。
金丹境練氣士跟苻畦恭敬地打過招呼之後，看了眼苻南華，就返回茅屋，繼續感悟大海潮汐，用以砥礪神魂。
苻畦輕聲道：「南華，你之前沒有選擇對陳平安出手，是不是認為孫嘉樹那麼聰明的人，只會做出比你更聰明的舉動？」
苻南華老老實實回答：「除此之外，我始終在捫心自問，若是以老龍城城主的身份對待此事，我應該如何做。是公器私用，還是……」苻南華神色尷尬，不再說下去。
苻畦讚賞道：「如此看來，那天我跟你說的那些話，你是真聽進去了。苻家子孫，不能等到當了城主的那一天，才開始以城主身份行事。這點視野和眼界都沒有，只知道為了一己私慾，打打殺殺，橫行無忌，一旦遇上真正的上五境仙人，莫說是苻家，整座老龍城又算個什麼東西？」
苻南華一狠心，咬牙道：「父親，但是我如今境界低微，將來如何能夠名正言順繼承城主之位？」
苻畦啞然失笑：「如何？用錢砸啊。老龍城苻家別的不說，錢是真不少。你以為當初我是怎麼從金丹境躋身十境元嬰境的？我所消耗的天材地寶，都夠買下孫家在外城的三百里長街了。在那之後，我又是如何一步步走到十境巔峰境的？除了還算勤勉的修行，更多還是用錢堆出來的，不然你以為？」
苻南華目瞪口呆，就這麼簡單？
苻畦雙手負后，抬頭望向那個步步登高的清瘦身影，微笑道：「我看好你之外，她的意見，哪怕只是一句無心之言，還是最重要，形容為一錘定音也不誇張。老龍城苻家有些人和事，你目前無法接觸，但是接下來你會了解得越來越多，寶瓶洲山巔的真正風景，也會逐一呈現在你眼前。」
苻南華的眼神炙熱起來。
苻畦笑意晦暗：「然後總有一天，你就會發現四周全是血腥味。」
那個拾級而上的外鄉人，是一個少女。她走上登龍台後，滿臉血污，不斷有血淚從金黃眼眸中流淌而下。
她煢煢孑立，形單影隻，環顧四周。九大洲，五湖四海，山上山下，儘是墳冢，皆是仇寇！
這一天陳平安依舊守夜釣魚，然後掐著時辰，開始練習劍爐立樁，等到天亮后，又一次睜眼望向東邊的海面上空，只是這次陳平安沒有再惹來金色氣流的下墜。陳平安咧嘴而笑，站起身朝那邊揮揮手，像是在跟熟人打招呼。
陳平安收起魚竿和魚簍，返回孫家祖宅，結果看到孫嘉樹在河邊等待自己。
他在等陳平安，其實陳平安也在等他孫嘉樹。
鄭大風當初在內城小巷，慫恿自己摘掉那張遮掩容貌的麵皮，之後更有陰神從中作梗。看似與孫家無關的隻言片語，陳平安稍作咀嚼，就能嘗出裡頭暗藏的殺機。
失望？當然會有。怒火滔天？談不上。
劉灞橋介紹孫嘉樹給自己認識，肯定是好心好意，所以願不願意來到孫氏祖宅，是陳平安自己的選擇。歸根結底，還是陳平安服從了自己趨利避害的本能。回頭來看，這個選擇可能不是最差的，但也不是最好的。
苻家和孫家信奉的商賈之道，其學問宗旨是什麼？孫嘉樹在閑聊之中，其實已經透露過一些。
陳平安對孫嘉樹的印象再次模糊起來，而且內心已經充滿了戒備和審視。
一個人的本性單純淳樸，完全不等同於憨傻遲鈍。要做真正的好人，得知道什麼是壞人。一個好人能夠好好活著，就是對這個世界最大的善意。
這些淺顯的東西，陳平安根本不用書上告訴他。市井巷弄的雞飛狗跳，街坊鄰居的雞毛蒜皮，龍窯學徒的鉤心鬥角，不都在講這些？
孫嘉樹看著那個愈行愈近的背劍少年，深呼吸一口氣，什麼都沒有說，只是作揖賠禮。
陳平安挪開腳步，避讓了孫嘉樹這個看似無緣無故的賠罪。
孫嘉樹起身後，苦笑道：「陳平安，我已經幫你安排了范家的桂花島渡船，我孫家已經沒有顏面請你登上山海龜。」
陳平安問道：「孫嘉樹，這是為什麼？」
孫嘉樹猶豫片刻，乾脆蹲下身，面朝河水，撿起腳邊的一粒粒石子，輕輕丟入水中：「我之前想要富貴險中求，撈取一筆大偏財。故意隱瞞苻家對老龍城的掌控力度，只讓你戴上那張不足以遮掩所有真相的麵皮，然後從那棟苻家盯得很緊的高樓走出，賭的就是性情執拗的苻南華咽不下那口氣，要興師動眾帶人殺你。在那之後，我會拼了半個孫家不要，也要保住你陳平安。事後你安然乘船去往倒懸山，就會覺得欠我孫嘉樹一個天大的人情。我相信遲早有一天，孫家得到的回報，只會比失去的更多。」
陳平安還是提著魚竿拎著魚簍，站在原地，他問了一個關鍵問題：「你怎麼確保我的性命無虞？」
孫嘉樹頭也不回，伸手指了指頭頂：「有些人間最高處的人和事，苻南華沒資格知道，但是我孫嘉樹作為孫家家主知道，老龍城城主苻畦當然更知道。這場晚輩之間的意氣之爭，我只要押上全部家當，擺出不惜與苻家玉石俱焚的姿態，那麼苻畦就會在狠狠敲打一番孫家之後，在某個火候主動收手。你陳平安當然只會有驚無險，不會死，而我孫嘉樹就能夠趁機跟你成為患難之交。」
直到這一刻，陳平安才滿腔怒火，他臉色陰沉，悄然運轉氣機，將那股怒意死死壓在心湖。
孫嘉樹又丟出一顆石子：「孫家這些年聲勢正盛，表面上與苻家有了一爭高下的實力，但是我看得稍微遠一點。除了一門心思投靠大驪王朝的苻家，五大姓氏中，范家緊隨苻家之後，其餘三家也各有依附，有觀湖書院，有北俱蘆洲的仙家府邸，有東南大洲的頂尖豪閥，都找到了靠山和退路，唯獨我孫家，一直舉棋不定。我也看中了大驪宋氏，只是我找不到門路。早些年我讓一名金丹境家族供奉去往大驪京城，別說是大驪皇帝，就連藩王宋長鏡的王府大門都進不去。一個生意人，提著豬頭找不到廟門的感覺，實在太讓人絕望了。」
陳平安問了第二個問題：「你不把我陳平安當朋友，很正常，那麼劉灞橋呢？」
孫嘉樹肚子里早就想好的千言萬語，竟然沒有一句能夠回答這個問題。孫嘉樹滿臉苦澀望向河水，直指人心，不過如此。
暗中觀察此處對話的孫氏老祖，為孫嘉樹捏了一把汗。
孫嘉樹微微低頭，雙手托住腮幫，既然再無應對良策，這個聰明至極的生意人，便乾脆順著本心自言自語道：「我當然是把他當朋友的，但是可能今後只會多了你陳平安一個敵人，少了劉灞橋一個朋友。」
陳平安問了第三個問題：「你之所以說這些，是不敢殺我？怕將來有一天，給人一腳踏平孫氏祖宅？」
孫嘉樹搖頭道：「我不想殺你。」他轉過頭，強顏歡笑，「陳平安，這句話，你信不信？」
陳平安沒有回答。
孫嘉樹站起身，像是卸下了萬斤重擔，不再那麼神色萎靡，終於恢復了幾分老龍城孫嘉樹的風采：「該說的，不該說的，我都說了。之後不管你陳平安做什麼，我都不會後悔。這點擔當，我孫嘉樹還是有的。」
陳平安嘆了口氣：「拿了行李，我就會去內城灰塵藥鋪，之後乘坐范家桂花島去往倒懸山。」
孫嘉樹點頭道：「好。」
兩人一前一後，默默走回孫氏祖宅，陳平安果真挎好包裹，走上了那條黃泥土路。
孫嘉樹獨自吃著早餐，還是鹹菜、米粥、饅頭。孫氏老祖坐在對面，剛要說話，孫嘉樹說道：「這件事的來龍去脈，我會儘快跟劉灞橋說清楚。」
老人問道：「是怕陳平安搶先告發，到時候更加為難，還是自己良心難安，不吐不快？」
孫嘉樹停下筷子，用心想了想，坦誠道：「好像都有。」
老人試探性問道：「乾脆一不做二不休，在桂花島渡船上做點手腳？」
孫嘉樹解開心結后，精神振作不少，笑著搖頭：「不能以一個錯去掩蓋另一個錯，我是再也不敢心存僥倖了。」
聽到這個答覆后，老人也如釋重負，笑道：「那這個悶虧，孫家就算沒白吃。大勢之下，先行一步，當然是最好，但是能夠始終不犯大錯，一樣不容易。已經有了大家大業，就不能總想著孤注一擲，要不得啊。」
孫嘉樹笑道：「家有一老，如有一寶！」
老人站起身：「你慢慢吃，好好調整心態，近期不要再有太大的情緒起伏。」
孫嘉樹放下手中筷子，起身恭送，等到老人走出屋子，他才重新坐下，繼續埋頭吃早餐。
苦味難當。
孫嘉樹若是應對不當，就要被孫氏老祖強行剝奪家主身份。這一點，先前相對而坐的一老一小心知肚明，而且雙方都不覺得有任何不妥。
陳平安走出孫氏祖宅的地盤，來到一處繁華市井，向路人問了路，雇了一輛普通馬車駛向內城。這一次開銷就很正常，畢竟不用跟種種飛禽走獸、蛟龍屬裔的駿馬豪車，在那條大街上同行三百里。由外城進入內城才是一筆不小的花費。
坐上馬車后，反而是陳平安在為車夫指路。車廂內多出了一尊陰神，正是灰塵藥鋪外出現的自稱姓趙的那位，陳平安便尊稱他為趙先生。
到了小巷外，陳平安付過車錢。今天鄭大風沒有在槐樹下，而是坐在藥鋪櫃檯后發獃。他見著了陳平安也不覺得奇怪，告訴陳平安藥鋪是小，但是藥鋪後邊很大。陳平安掀開門帘，發現這裡竟然是與楊家藥鋪差不多的格局，後邊有個青石板大院子，一樣是正房和兩側廂房。廂房都空著，隨便陳平安挑選。陳平安選了左手邊一間，在屋內放下劍匣和行囊，只在腰間別了養劍葫蘆。鄭大風學著楊老頭坐在正房外的屋檐下，拿著一支不知道從哪個古董店淘來的老煙桿，坐在板凳上吞雲吐霧。
在陳平安看來，老人抽旱煙，是深沉如古井；鄭大風抽旱煙，就只有滑稽了。
陳平安坐在自己屋子門口，說了準備乘坐桂花島渡船一事。鄭大風點頭說這事很容易，保證范家把他陳平安當自家老祖宗一般供奉起來。
然後各自不對脾氣的兩個傢伙，兩兩無言，一個抽旱煙，一個喝著酒。這讓門帘後頭那些個腦袋覺得好生無趣，很快紛紛散去。
鄭大風百無聊賴地抽著旱煙，他實在不知道老頭子為何好這一口，根本沒啥滋味嘛。鄭大風時不時斜眼瞥一下那個沉悶少年。月有陰晴圓缺，盈虧自有定數，隨著驪珠洞天的破碎下墜，如今這小子的運道不算太差了。只說陳平安這次進入老龍城的時機，若非雲林姜氏和大驪一行先後到來，苻畦未必會如此好說話。
鄭大風突然開口問道：「隨口一問，如果當初齊先生說你陳平安，這輩子都沒辦法躋身第四境，你會如何？」
陳平安思量片刻：「那我應該會認命。」
鄭大風似乎有些意外，然後翻了個白眼，越發覺得沒勁。就這也能當自己的傳道人？在這種事情上，陳平安跟自己不是一路貨色嗎？
鄭大風不願死心，問道：「認命之後呢？」
這種事情不痛不癢，陳平安就隨口回答：「當然是繼續練拳啊，還能如何？我當時需要靠練拳吊命。再說了，練拳又不只是破境，能夠強身健體，多點氣力總是好事。」
鄭大風眯起眼，笑問道：「那如果你不小心走到了第三境瓶頸，看到了第四境的希望，咋辦？」
陳平安轉頭看著這個漢子，差一點就要將梳水國老劍聖的那句口頭禪脫口而出。他答道：「練拳是好事，破境更是好事，既然都到了瓶頸，當然是想著如何破境。」
鄭大風嘖嘖道：「你難道就不會想起齊先生的蓋棺定論，說你無法躋身第四境？」
陳平安瞪大眼睛，覺得鄭大風這傢伙的腦子肯定給門板夾過。陳平安喝了口酒：「齊先生的心意初衷，定然是想我好的。若破境是壞事，我就忍著；若是好事，而齊先生一開始想錯了，難道我就真不破境了？」
說到這裡，陳平安在心中喃喃道：「如果是這樣，齊先生才會失望。」
鄭大風臉色越來越凝重，已經顧不得抽旱煙：「齊先生怎麼可能會錯？！」
陳平安正色道：「如果我……還有機會站在齊先生面前，問先生你會不會犯錯，你覺得齊先生會怎麼回答？」
鄭大風如遭雷擊，雙眼布滿血絲，滿臉痛苦之色，丟了煙桿，雙手直撓頭。他直愣愣望向陳平安，大聲喝道：「陳平安！齊先生可有話要你帶給我？！說，直接說。有的話，我便心甘情願做你的護道人！十年，一百年都無妨！」
陳平安搖頭道：「沒有。」
鄭大風猛然起身，像一隻熱鍋上的螞蟻，在院子里瘋狂打轉，腳步紊亂，連一個三境武夫都不如。
陳平安喃喃道：「該不會是走火入魔了吧？」
那尊陰神浮現在陳平安身側，他早已遮蔽了院子這一方小天地的氣象，不會有任何聲音動靜穿過那道門帘。
鄭大風四處亂撞：「齊先生，我聽過你的很多次傳道授業解惑。你一定暗中將玄機說與我聽了，只是我當初不曾領會而已。想想，好好想想，鄭大風，不要急不要急……」
小院之內，地面上出現一縷縷雜亂罡風，凝聚如劍鋒刀刃，好在有陰神從旁小心翼翼壓制，才沒有擊碎青石板，撞爛廊柱門扉。
陳平安默默喝酒，用心仔細觀看鄭大風和那些奇異景象。
鄭大風滿臉淚水，腳步不停，抬頭望向陳平安：「齊先生可有道理教你，陳平安，你快快說來，不管是什麼，只管說。不管是讀書人三不朽的聖賢大道，還是為人處世的修身齊家，你只管說來……」
陳平安懷抱養劍葫蘆，面無表情地問道：「憑什麼？」
鄭大風的聲音幾近哀號：「你是我的傳道人！陳平安，你才是我鄭大風的傳道人！」
陰神輕聲提醒道：「陳平安，事情不妙。如果鄭大風再這麼下去，極有可能變成一個魂魄分離的武道瘋子，哪怕清醒過來，也一輩子無望山巔境了。而且我未必壓得住他，這間藥鋪，連同這條巷子和臨近街道，恐怕都要被鄭大風全部打爛，死傷無數。」
陳平安的心境其實遠遠沒有臉色那麼平靜。什麼亂七八糟的傳道人？要他一個剛剛躋身第四境的傢伙，去指點一名八境遠遊境的大宗師？陳平安看著院中越來越多的罡風，如條條溪澗匯聚為江河，形成一道道高達七八尺的陸地龍捲，所經之處，青石地板悉數崩碎。
陳平安趕緊駕馭養劍葫蘆里的飛劍十五，從中取出那些刻滿他道理的小竹簡。只能死馬當活馬醫了，他將上邊的文字內容一一說給鄭大風聽，可鄭大風只是痛苦搖頭，說「不對不對」。鄭大風腳下生風，已經離開地面，像一隻斷線風箏胡亂飄蕩，七竅流血，慘不忍睹。
哪怕陳平安將李希聖許多提筆寫在竹樓牆壁上的美好詩詞、文章佳句，竭盡所能記起，大聲說出，鄭大風還是搖頭。此時這個遠遊境武夫已經再也說不出半個字，只能在空中踉蹌出拳，盡量以此維持頭腦中的最後一絲清明。
渡過武道山巔的八、九境之間的關隘被稱為叩心關，比起三、四境和六、七境，風光更加壯闊，卻也更加險峻。
至於渡過九、十境之間的關隘，更是恐怖駭人，被譽為撞天門，想要跨出那一步的難度，可想而知。
鄭大風知道這一切，所以才會羨慕那個整天渾渾噩噩的師兄李二，才會嫉妒那個一次生死大戰就躋身十境的宋長鏡！
他與李二私底下交手，差點被李二打死的次數，一隻手都數不過來！
為何一個四十歲左右的宋長鏡都可以破境，偏偏一路攀升、勢如破竹直達第八境的鄭大風，就不行？！
為何老頭子偏偏還要說他此生無望第九境？在他已經不堪重負的心關之上，再雪上加霜？！
為何翻過了那篇《精誠篇》，見過了傳道人的兩次出拳打退天大機緣，悟透了精誠之意，仍只是瓶頸有所鬆動，卻死活跨不過去？
陰神下意識攥緊拳頭，死死盯住那個幾乎要心神崩潰的鄭大風。這尊陰神好像在猶豫不決，到底要不要毅然出手。但是他始終不敢輕舉妄動，若是他出手阻攔鄭大風發狂，那鄭大風的武道前程就真的毀了。
鄭大風驟然停下身形，懸停在空中，渾身浴血，鮮紅面容模糊不清：「師父，我做不到了，我真的做不到，對不起……」
看著一身鮮血的鄭大風，已經束手無策的陳平安沒來由地想起了一個小姑娘，一年到頭身穿紅棉襖，活蹦亂跳，天真爛漫。
記得李槐說過，小姑娘經常會問一些她的先生都回答不上來的問題，而齊先生從不會覺得這有何不對。
陳平安彷彿心有靈犀，輕聲呢喃道：「弟子不必不如師。」
一句細若蚊蚋的自言自語，在鄭大風耳畔，卻響若大潮拍打老龍城。
鄭大風痴痴低頭，望向那根老煙桿。他依稀記得，從來不願跟他多說什麼的老人，每次透過煙霧冷冷望向自己，每當這種時候，心高氣傲的鄭大風，與之直視的勇氣都生不出來半點。
在今天之前，鄭大風從來沒覺得這有什麼不對。世人不知老頭子的身份來歷，他鄭大風知道。世人不知道老頭子的神通廣大，他無比清楚。世人不知老頭子的輝煌事迹，他鄭大風還是知道。既然如此，他鄭大風如何能夠以弟子身份和不過八境武夫的修為，去跟那位老人對視？
鄭大風抬起頭，深深呼吸一口氣，伸手抹掉滿臉血跡，輕聲道：「原來如此。」
鄭大風沒有豪言壯語，沒有放肆大笑，只是一步步向院子上方的空中御風走去，在心中對自己默念道：「師父，你已在極高處，沒關係，弟子鄭大風，會一步一步走來見你。」
這一天，有人步步登天，直接破開了那片雲海。踩在高高雲海之上，那人登高望向更高處。
一座老龍城，大風起兮雲飛揚。
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