第十章 群山之巔有武神
陳平安腰間掛了一塊桂樹製成的木牌，木牌正面刻著一句怪話：「生於明月里，人間次第開。」反面為「范氏桂客」，桂客而非貴客，也挺奇怪。而且這塊范二親自送給陳平安的桂樹木牌，還被人偷偷摸摸刻下了「范二之友」的蠅頭小字。這肯定是范二的手筆，一個會偷偷往床底下藏兩斤泥土的傢伙，做得出這種事情。
很快，迎接陳平安的人就姍姍而來，行走之間，絕無半點妖嬈誘人的意味。來者是一名中年婦人，雖然不過中人之姿，但是氣質很好，清雅恬淡，而且陳平安觀其氣象，她應該是一名中五境的練氣士。她自稱是桂花島渡船的挂名管事之一，笑言占著年紀大的便宜，陳公子可以喊她桂姨，桂花的桂。陳平安便喊了聲「桂姨」，說這趟去往倒懸山，多有麻煩。
婦人微笑搖頭：「我們這些生意人，有貴客臨門，從來不會覺得是什麼麻煩事。」
她指了指陳平安腰間的木牌，解釋道：「憑藉咱們家主才能送出的桂客牌，陳公子在桂花島上購買任何東西，一律七折。」婦人忍俊不禁，笑意中有幾分親昵，「范小子捎了口信給我這個當姨的，所以陳公子可以再破例，全部打六折。」
陳平安雖然點頭，但是在心中默默打定主意，只要不是特別一見鍾情的心儀物件，這趟跨洲遠遊，就不要購買任何東西了。畢竟別人把你當朋友，你也得把別人當朋友。
婦人桂姨領著陳平安走向一座名為桂宮的高門大宅，一路為少年介紹桂花島的風土人情，並特別提及了桂花糕和桂子酒，讓陳平安一定要多嘗嘗。還說陳平安的獨棟小院就有這兩樣東西，他不用客氣，只管跟那名作為小院婢女的桂花小娘索要。
陳平安沒有拒絕，拍了拍腰間的養劍葫蘆，笑道：「喝酒我喜歡。」
婦人瞥了眼那個硃紅色酒葫蘆，笑了笑：「那就好。」
桂花島上有上千棵桂樹，山巔那棵參天古木，歲數比老龍城還大，是中土神洲的某個農家仙人親手栽下的。桂花島能夠成為一艘跨洲渡船，歷經千年而無損，甚至隨著山上桂樹的樹根蔓延，加上范家以獨特手法添土，桂花島還會緩慢成長，都要歸功於那棵祖宗桂花樹。而范家售賣的桂花小釀，之所以標著天價依然是有價無市的行情，也是因為釀酒的桂花，取自千歲高齡的老桂。寶瓶洲與老龍城范家交好的鉅賈大賈，偶有購得，往往用以送禮或是獨飲。
過了桂宮大門，婦人帶著陳平安一路穿廊過道。庭院並不顯得富麗堂皇，竟是小橋流水人家的樣式。婦人最後領著陳平安到了一間叫「圭脈」的院子，他看到陳平安仰頭多看了幾眼匾額，解釋道：「桂花因為葉脈如同儒家禮器里的圭，所以被稱為桂。這間院子，雖然佔地不大，卻是桂花島靈氣最為充裕的好地方。」
陳平安覺得有些暴殄天物，自己又不是練氣士，靈氣厚薄並無意義，這麼一個洞天福地，還不如讓別人花錢入住，便試探性說道：「桂姨，我是純粹武夫，給我住太浪費了，我換一處院子吧？」
婦人柔聲笑道：「不是錢的事情，陳公子只管放心住下。以公子和我家少爺的關係，哪怕以後此地成為公子的獨有小院，不再對外人開放，我都不覺得意外。」
這兩句話一下子戳中了陳平安的心坎，想到范二，陳平安便心安理得地走入這間雅緻寧靜的圭脈小院。
院中早有一個貌美少女等候，少女亭亭玉立，氣質偏清冷，哪怕只是安靜站立，都站得極有風韻。見到婦人和陳平安后，她立即對著陳平安展顏一笑，嫣然道：「陳公子，我叫金粟，金色的金，粟米的粟，在古書上就是桂花之意。以後就由我來照顧公子的飲食起居。」清冷少女這一笑，頗有我花開后百花殺的風情。
陳平安有些拘謹，下意識抱拳還禮：「以後就有勞金粟姑娘了。」他有些失落，摘下酒葫蘆迅速喝了口酒。
婦人擅長察言觀色，敏銳察覺到少年的一絲變化，卻也沒有深思。少年有些心事，也實屬正常。
婦人告辭離去，她在門口看到了一個意料之外，更在情理之外的熟人，正是那名駕車送兩人前來桂花島的范家老車夫。婦人笑問道：「是范小子還有叮囑？」
老車夫面對桂姨，似乎相當禮敬，搖頭笑道：「是受家主所託，與陳公子一起去往倒懸山，在此期間，我恐怕要住在圭脈小院。」
桂姨眼神中的訝異更濃，問道：「需要金粟住在別處嗎？」
老車夫點了點頭：「最好是這樣，讓她挑一個近一點的院子，每天送些飯菜過來就行，其餘事宜，無須操心。」
桂姨雖然心中疑惑，卻也沒有多說什麼，轉頭跟臉色如常的金粟打了聲招呼，一起離開。
老車夫不忘提醒了一句：「家主吩咐，還得叨擾桂夫人一件事，讓山頂的那株祖宗桂樹，分出一些樹蔭在圭脈小院，免得被外人有心窺探。」
桂姨點了點頭，在桂花島上百餘名桂花小娘中摘得頭魁的少女金粟，忍不住轉頭看了眼老車夫和草鞋少年。
在桂姨和金粟走出圭脈院子后，一陣清涼山風吹過此地，同時一片樹蔭籠罩院落。樹蔭只是一閃而逝，之後院中依然是陽光燦爛。
被范二稱呼為馬爺爺的老車夫面朝陳平安，開誠布公道：「我叫馬致，是范家清客之一。我是一名金丹境的劍修，但是天賦不高，殺力不強，如果對上同境的苻家供奉楚陽，我多半不敵。這次我是受家主所託，但是家主又是受灰塵藥鋪鄭先生所託，要我來陪陳公子試劍。」
陳平安一聽到「鄭先生」，就知道這應該是鄭大風的酬勞之一，便在這間小院中第二次拱手抱拳。
老人笑著點頭：「先不急，我就住在小院廂房。今天陳公子先好好休息，可以多逛逛桂花島，否則明天開始試劍，陳公子就未必有這樣的閑暇時光了。」
老人走向一間側屋，關上門后，笑道：「如果鄭大先生不是開玩笑，那麼這回范家桂花島的待客之道有點誇張啊，那個少年武夫當真扛得住？我馬致再不濟事，好歹也是一名九境劍修啊。」
老人氣府之中掠出一把一尺有餘的墨色飛劍。它現世之後，開始縈繞老人緩緩飛旋，劍氣濃厚，拖曳出一條條黑色流螢。滿室森寒劍氣，盛夏時分的暑氣瞬間點滴不存。
陳平安住在面對院門的正屋。他關上門后，這才小心翼翼地打開當初鄭大風丟在門口的包袱。包袱中有一本還帶著新鮮墨香的書籍，刊印精良，書名為《劍術正經》。極有可能是鄭大風通過范家的人脈關係，找了一家信得過的書坊，由他親自刊印成冊。僅是映入眼帘的書名四字，就極見功力，陳平安實在無法將其跟弔兒郎當的鄭大風聯繫在一起。
除了這本《劍術正經》之外，包袱中還有一隻不起眼的棉布小錢袋。陳平安掂量了一下，錢幣數量不多，大約十數枚。陳平安誤以為這是小暑錢或是穀雨錢，結果打開一看，嚇得他趕緊捂住錢袋，竟是一袋子能讓穀雨錢喊大爺的金精銅錢！金精銅錢何等珍貴，陳平安無比清楚。包括落魄山在內幾座山頭是怎麼到手的？就是將一枚枚金精銅錢輕飄飄地丟出去的結果！
陳平安甚至沒有清點數目，沒有辨認金精銅錢的種類，二話不說，直接將金精銅錢收入了方寸物十五之中。
最後只剩下一塊玉牌和一封信。
玉牌上沒有任何篆刻和雕飾，質地細膩，摸上去其質感如同世間最好的綢緞，一看就是很好的老東西。到底有多好，以陳平安目前的眼力，瞧不出。
陳平安打開信封，信上筆跡，果真與《劍術正經》書名相同，必然是鄭大風的親筆手書。信上將幾件事說得簡明扼要。這部《劍術正經》，道不高，但已是武學的頂點，所載劍術，全是返璞歸真的招式，很適合陳平安這種一根筋的人研習苦修。十五枚金精銅錢，是償還五文錢。至於那塊玉牌，鄭大風在信上只說了三個字：「咫尺物。」除此之外，便再沒有任何介紹，淵源來歷，如何使用，隻字不提。但哪怕只有這三個字，分量就已經足夠。
少年崔瀺當初遠遊大隋，這名大驪國師隨身攜帶的，也就是一件咫尺物。
信的末尾，鄭大風說馬致陪他試劍，只是三筆買賣的一點小彩頭，是為了讓陳平安更好適應劍氣長城對一名純粹武夫的無形「厭勝」。金丹境劍修馬致，到時候會祭出本命飛劍，既是指點劍術，也能教會陳平安如何對敵一個中五境劍修。
聊到這件事，鄭大風變得有些不吝筆墨，還加了幾句類似「吃得苦中苦，方為人上人」的話。陳平安拿著信，看著那些文字，就能想象鄭大風寫信之時滿臉賤兮兮的賊笑。陳平安心知肚明，鄭大風聽說了自己的三境磨礪后，就沒打算讓自己在四境上舒服。估計這會兒鄭大風在灰塵藥鋪正偷著樂，一想到陳平安要在桂花島吃盡苦頭，那傢伙接下來一定喝涼水都像是在喝酒。
陳平安收好《劍術正經》以及玉牌，將咫尺物放入方寸物中。
陳平安沒來由地想起了神誥宗賀小涼，她的方寸物和咫尺物，那才叫多，可謂琳琅滿目。想起這個第一印象原本極好的仙子，陳平安現在心頭唯有濃重的陰霾。
陳平安吐出一口濁氣，出門遊歷桂花島。
從山頂望下去，渡船尚未起航，山腳還有諸多練氣士在陸續登船。收起視線，陳平安平視遠方，三面皆是海水無垠的壯麗景象，讓人心曠神怡，置身其中，倍感渺小。
陳平安記起一事。竹樓崔姓老人說他的三境，是天底下的最強三境。不是東寶瓶洲的最強三境，是這個天下的最強三境。
之後鄭大風在閑談之中提及此事，也說李二曾是底子最為雄厚的最強九境武夫，只不過他如今躋身第十境，陳平安猜測李二應該暫時失去了「最強」二字。
陳平安眺望遠方，他聽崔瀺說這個浩然天下極大，有五湖四海九大洲，寶瓶洲、俱蘆洲、皚皚洲、婆娑洲和金甲洲等，如眾星拱月，圍住那座最大的中土神洲，而中土神洲又有數個大王朝，大驪唯有吞併半個寶瓶洲，版圖才能與它們媲美。
陳平安忍不住去想一個問題：傳說中的武道第十一境——武神境，天底下存在嗎？
少年崔瀺當時嘿嘿一笑，沒有給出答案。
金甲洲。
一處靈氣稀薄到了極點的古戰場廢墟，一尊「生前」高達數十丈甚至百餘丈的巨大神像，全部坍塌倒地，無一倖免，綿延開去，如同一條支離破碎的山脈。此地就成了一洲練氣士的天然禁地。
經常有一陣陣毫無徵兆的罡風席捲天地，對於金丹境之下的中五境練氣士而言，置身於這種罡風之中無異於刀鋒削骨。
有一個巍峨雄壯的殘破佛像，似乎倒地前的形狀是一位拈花而笑的佛陀。佛像在轟然倒地之時，胳膊齊肩而斷，整條手臂橫在大地之上。佛陀手指所拈花朵，早已粉碎，五指也只剩下三指，其中蹺起一指，指向天空。僅是這一指就高達十數丈，可想而知，這尊神像在完好無損的情況下，是何等高大。
有一個赤腳的白衣少女站在手指上，雙眼緊閉，雙手掐訣，迎風而立。少女面容普通，就像市井坊間隨處可見的一個小姑娘。有罡風來襲，如潮水般撞向少女。少女沒有睜開眼睛，只是嘴唇微動，以金甲洲某地方言輕聲道：「開。」
罡風一分作二，如同被人當中劈開，從佛像手指兩側呼嘯而過，唯有絲絲縷縷的漏網之魚，成功拂過了少女臉頰，瞬間在她臉上割出一條條血槽，但是剎那之間，少女容顏就恢復如初。
風吹過少女，帶走蘭花香。
北俱蘆洲附近的海域，一座大山之巔，山勢如錐刺天，唯有山頂是一處碗口狀圓形窪地，窪地如一口水井，深不見底，卻依稀有火光映照「井壁」。在這座活火山的「井口」之中，有一個全身不著一縷的魁梧漢子，單手托住腮幫，盤腿坐在黝黑礁石上，沉思不語，四周全是滾動的岩漿。熱浪翻天，男子渾然不覺。
男子天生重瞳，他有些愁眉苦臉，喃喃道：「這七境門檻有點難破開啊，還得怪自己吃了太多靈丹妙藥。兩百斤，還是三百斤？看來等到躋身金身境，再不能傻乎乎地把那玩意兒當飯吃了。別的不說，需要天天拉屎就很麻煩，傳出去真是有損六境武夫的面子。」
一把凌厲飛劍無聲無息地從「井口」那邊刺下，魁梧男子癱軟在地，頹然滑入火海之中。那把本命飛劍猶不罷休，在這座火山口的「井壁」四周迅猛飛掠，無數滾石墜入火海。
如果在北俱蘆洲的別處，以這把飛劍的主人修為，和本命飛劍的鋒銳程度，恐怕早就把一座山嶽都穿透了。可是在此地，飛劍切割「井壁」石塊，卻極為受阻。
有一名背負長劍的長袍老者站在火山口上，在一劍刺中重瞳男子后，老人嗓音如雷鳴般響徹「井底」：「終於找到你了，你這個挨千刀的王八蛋！別裝死了，我知道你命硬得很。你自己選擇這處逃無可逃的死地，葬身於此後，落得個屍骨無存，你一身罪孽說不定還能減輕幾分。」
老者伸出併攏的雙指，繞到肩后，輕輕在劍柄一抹。佩劍出鞘，沖入雲霄，然後急速下墜，從火山口直奔那座火海，長劍鑽入火海岩漿之中，發出轟然巨響，濺起數丈高的火焰浪花。火海之中，隱約有模糊身影迅猛游弋，那把長劍如同魚叉，次次迅猛刺去。
火山山腳四方，各有一人在緩緩登山。有老道人在一塊塊山石上張貼一張張符籙；有僧人雙手結印，然後輕輕拍向大地；有人手持一幅好似沒有盡頭的畫卷，從山腳一直向上拉，如地衣鋪地；更有青衫老者手持毛筆，在對著地面揮毫潑墨，寫下一句句儒家聖人的教誨。
山頂老人在試圖以雙劍斬殺凶人之餘，自嘲道：「我堂堂金丹境劍修，追殺一個未達七境的江湖武夫，竟然需要如此大費周章。」
老人想到那一樁樁慘事，不單是他的宗門禍事，還有山上山下無數枉死之人，這名金丹境劍修心中怒極，滿臉怒容：「你這種殺人只為取樂的傢伙，死不足惜！百死難贖！」
兩軍對峙，擂鼓震天。
大軍之中，有一座臨時搭建的高台，高台上竟然有一個慵懶斜躺在卧榻之上的錦衣男子，看著還不到三十歲。有兩名國色天香的妙齡女子坐在卧榻兩端，一名女子為年輕男子揉捏太陽穴，一名女子俯身彎腰輕輕敲打男子的小腿。更匪夷所思的是男子身後，豎立著一桿正在獵獵作響的主帥大纛。
小心翼翼地敲打錦衣男子小腿的美人瞥了眼另外那名女子，嫵媚笑道：「公子，聽說這次對方陣營，有一名八境劍修和一名九境兵家修士幫著壓陣哩。看來咱們擷秀的前夫，真的很愛擷秀，衝冠一怒為紅顏，真是可歌可泣。公子，不然你就把擷秀還給人家嘛，破鏡重圓，也是美談，反正……」說到這裡，媚態美人抬起一手，掩嘴嬌笑：「反正公子你也把咱們擷秀姑娘品嘗得差不多了，何況她又是小心眼的，從來不願跟姐妹們雨露均沾，豈不是害得公子掃興？天底下哪有這麼蠻橫的丫鬟。」
另外那名被稱為擷秀的絕色女子，置若罔聞，只是以雙手拇指輕輕抵住錦衣男子的太陽穴，動作輕柔地小心推揉。
錦衣男子眯眼笑道：「擷秀害羞，公子我心疼她，至於你，是經得起折騰的，若是公子傻乎乎心疼你，一味憐惜，不解風情，你還不得造反？」
敲腿的女子滿臉春意，對著那個擷秀輕輕挑眉。後者渾然不理睬對方的挑釁。
錦衣男子輕輕抬了抬腳：「為公子脫靴！」
那女子的眼神瞬間炙熱起來，她跪倒在榻前，雙手顫顫巍巍地為錦衣男子摘下雙靴。
男人坐起身，伸了個懶腰：「咱們扶搖洲，竟然只比那個寶瓶洲大一些，太沒勁了。」
他光著腳，伸手從女子擷秀領口探入，最後取出一枚帶著美人體溫的金色圓球，輕輕一捏，瞬間穿上一副經常會被誤認為兵家神人承露甲的銀色寶甲。這副寶甲的出奇之處在於布滿各種傷痕，心口處更是露出一個好似被長劍刺透的小窟窿。
穿上不知名寶甲的年輕男子，緩緩向前走出幾步，突然轉頭對名為擷秀的女子笑道：「你前夫萬般事皆不如我，唯獨一件事，我這輩子都追不上他，那就是講笑話。」
他伸出一臂，伸手指向遙遠的對方大纛，嘴角翹起，對女子說道：「比如請了劍修還請了兵家修士，你家公子差點就被他笑死了。」
那名為年輕男子脫靴的美人，坐在地上，背靠卧榻，捧腹大笑，風情萬種。
年輕男人轉向敵軍大陣，仰天大笑：「他人妻妾好，別家寡婦更好！」
身穿寶甲的男子拔地而起，破空而去，直接躍過己方大軍騎陣，在千軍萬馬的頭頂，如白虹掛空。
皚皚洲的最北方，無窮無盡的冰天雪地，風雪洶湧，不見天日。
有個女子身披一件雪白貂裘，貂裘偶爾被風雪吹得緊緊貼身，才可以發現這名女子的苗條身材。壓得很低的巨大貂帽之下，露出一雙明亮的眼睛。
此人腰間懸佩著只露出一小截的烏鞘長刀。她時不時會從大裘中探出手，以拇指輕輕摩挲刀柄。
露出的一段玉藕似的白皙手腕，好似比白雪還要白，而且還會泛起晶瑩的色彩。
一名年輕女子膽敢獨自行走於這片寒冷刺骨的冰雪之地，她走在了九大洲最北端的皚皚洲的最北方。一名金丹境練氣士都未必敢如此託大，獨自北游。
女子掏出一隻堅硬似鐵的饅頭，輕輕撕咬咽下，視線始終凝視著前方。
皚皚洲這片極寒地帶，荒無人煙，但是經常會有大妖出沒，這些大妖佔據天時地利，極其難纏。金丹境之中，除了劍修，其他人都不願意來此，跟那幫狡黠陰險的大妖糾纏不休。一旦惹來眾怒，往往會陷入重重包圍，那就真是叫天天不應叫地地不靈了。
女子停下腳步，剛好吃完那隻饅頭。前方風雪迷霧之中，緩緩探出雪狼的一顆巨大頭顱。當它出現后，方圓百丈之內，風雪驟然停歇。
女子提了提貂帽，揚起腦袋，與那頭高如小山的雪狼對峙。
她打了個飽嗝，然後只是一刀。片刻之後，天地之間始終毫無異樣，她就已經開始收刀歸鞘。
她繼續向前，微笑道：「借你頭顱一用，換點脂粉錢。」
當她走到那隻雪狼跟前時，那隻大妖才轟然倒地。
她看著那顆被一刀斬下的巨大狼頭，有些犯難，這麼大一顆腦袋，難道要自己扛回去？
她轉頭望向遠處風雪之中，抬起手打招呼道：「你，過來，幫我將這顆腦袋帶回去，饒你不死。作為犒勞，雪狼剩下的屍體全部歸你。」
隨後，女子在風雪中返程，身後跟著一頭雙手捧住鮮血淋漓狼頭的搬山猿。
哪怕那具雪狼的無頭屍體附近數頭大妖蠢蠢欲動，暗中垂涎不已，但是始終沒有誰敢跨入雷池半步。
浩然天下有五湖四海，各自疆域廣袤。
在一座塌陷的「陸沉」版圖上，有一座大湖。湖底有一處古戰場遺址，有一名男子在狩獵那些魂魄不散的英靈，他將英靈捕獲之後，就放入腰間的小魚簍。
在一個大海上空極高處分出兩層滔滔雲海，兩者相隔百餘里。在高處雲海中，有一個完全可以忽略不計的雲海缺口，一個乾瘦長眉的老人，盤腿坐在雲井旁邊，手中持有一根翠色慾滴的魚竿，卻無魚線。在下邊那層雲海上，距離老人大概七八十里，有一大群雲霧鯨飛掠而過。
老人做了一個拋竿姿勢，青竹魚竿頂端在陽光映照下，隱約可見一條極細的銀白色絲線。魚線捆綁住一頭長達數里的巨大雲霧鯨，天生神力的雲霧鯨開始劇烈掙扎。
老人往後猛拽魚竿，同時站起身，魚竿被拉扯得彎出一個驚人的弧度。老人哈哈大笑道：「好傢夥！力氣還挺大！」
雙方對峙了一炷香工夫，老人握住魚竿在雲海之上跑來跑去，罵罵咧咧，十分滑稽。
一名純粹武夫能夠御風遠遊，最少也是八境。哪怕只是八境武夫，也能輕鬆打死一頭雲霧鯨，便是與一群雲霧鯨對峙，也是穩操勝券。
老人垂釣的玄機，在於以一口真氣凝聚為細若髮絲的魚線，純粹以此對敵一頭雲霧鯨的神力，並讓魚線始終不斷，這才是最驚世駭俗的地方。
純粹武夫，本身就強大在「純粹」二字上。
中土神洲，一個曾是浩然天下九大王朝之一的龐然大物就此覆滅，國祚斷絕。
一般而言，能夠覆滅這麼大一個王朝的勢力，唯有九大王朝之中更大的某個存在。但是這一次，絕非如此。
亡國之城，硝煙四起的輝煌皇宮之中，有一騎緩緩前行，所過之處，武將士卒紛紛如潮水般退散。
這一騎，直接策馬去往那座享譽九洲的大殿。
戰馬沒有沿著龍壁兩側的台階進入大殿，而是直接踩踏在龍壁之上，就像一匹野馬在沿著山野斜坡向上而已。
騎馬之人，身材高大，身披金黃色戰甲，遮覆有隱藏面容的面甲。騎將手中所持的一桿符籙遍布、金光流動的長槍，比起尋常戰陣鐵槍，要長上許多。騎將的坐騎是一匹身為蛟龍後裔的龍駒，神駿非常，世所罕見。
這名騎將腰間還懸挂著一把無鞘劍，長劍無鋒，銹跡斑斑，兩個古篆小字漫漶不可識。
在騎馬進入大殿之前，這名立下滅國之功的武將，突然高高舉起手臂，向高空伸出一根中指。騎將做完這個動作后，似乎在等待天上的回應，他勒馬停下片刻后，輕輕一夾馬腹，繼續前行。馬蹄跨過大殿門檻后，這名騎將視線的盡頭，是那張被稱為天底下最珍稀的龍椅。
武將低下頭，看了眼無鞘長劍。聽說劍鞘遺留在了寶瓶洲那個小地方，是讓人去取回，還是自己跑一趟？
這名武將摘下面甲和頭盔，露出一頭青絲，傾瀉而下。
她，而不是他。
女子武神。
桂花島山頂，陳平安站在暑氣幾無的老桂樹的樹蔭下，不由得想起家鄉的老槐樹。眼前桂樹葉茂如蓋，而老槐樹卻已不在，陳平安傷感之後，會心一笑，他猶然記得紅棉襖小姑娘扛著槐枝奔跑的畫面。李寶瓶的活潑可愛，天不怕地不怕，跟老龍城范二的無憂無慮，能夠把每一天都過得很美好，都讓陳平安羨慕不已。陳平安希望自己有一天能夠成為他們這樣的人，不知道這算不算聖賢書上所謂的見賢思齊？
除了陳平安，老桂樹下站著三三兩兩的渡船乘客，都是慕名而來的看客，對著這棵高齡老樹指指點點。還有一些女子挑選位置站定，讓幾名專門候在此地的桂花島畫師為她們提筆作畫，另有一家三口，讓那名身為丹青妙手的練氣士，幫他們畫了一幅全家福，留作紀念。
范二先前在馬車上提醒過陳平安，能夠從老龍城去往倒懸山做生意的客人，境界有高低，出身有好壞，但是有一點是共通的，那就是這些人都不好惹。七彎八拐，誰都能搬出一兩個通天人物或是仙家豪閥。
陳平安本就不是喜歡惹是生非的人，所以范二這份提醒，屬於錦上添花。
陳平安安安靜靜站在遠處，等一名中年畫師停筆交付畫卷后，陳平安才走上前去，與那個興高采烈手捧畫卷的女子擦肩而過。他瞥了眼一名女子練氣士手中的畫卷，不是家鄉門上那種死板不動的彩繪門神，畫卷之上，女子衣衫和青絲緩緩飄拂，一樹桂葉亦是如漣漪般晃動。不過陳平安發現女子真容與畫卷上略有出入，好像那位畫師畫得增色幾分，陳平安嘆為觀止。這種畫工，比起之前鯤船上的拓碑手法，各有千秋。
中年畫師看到這個背劍少年，抖了抖手腕。他身後有一個桂花小娘端著小案，小案上擺放著文房四寶。
畫師笑問道：「公子可是也要買畫？我們桂花島渡船此次跨洲遠遊，到達倒懸山之前，一路上會有十景，每一處都是世間獨一份的美景，其中就有這株祖宗老桂樹。沾了仙桂的光，我們筆下所繪畫卷，會有淡淡的香氣縈繞，可以保存百年而不褪色，而且可避蟲蟻毀壞，絕不會讓公子失望。」
陳平安在動身之前，就已經收起那塊桂客木牌，他點頭笑道：「我想要三幅，敢問先生，需要多少錢？」
中年畫師愣了一下，不知道眼前的草鞋少年，是真人不露相的豪閥公孫，還是不諳世情的有錢子弟。一般人最多要一幅，哪裡會一口氣要三幅之多。畫師微笑道：「一幅畫十枚小雪錢，若是公子要三幅，可以便宜些，只收公子二十五枚。」
那個姿色遠遠不如金粟的桂花小娘嫣然而笑，柔聲補充了一句：「公子若是持有桂花島特殊木牌，還可以再打折。」
陳平安搖頭道：「沒有，我只是普通客人。」
一幅畫十枚小雪錢，對於買酒從來揀最便宜的陳平安而言，實在是一筆無法想象的開銷，但是今天陳平安沒有任何猶豫，直接掏出二十五枚小雪錢，按照桂花小娘的要求，放在她端著的小案上，范家畫師並不過手。然後中年畫師讓陳平安在桂樹下接連換了幾個位置，最後挑中一個景象最佳的地點。陳平安獨自站在樹下，面對畫師的審視，明顯有些拘謹，在畫師和顏悅色地安慰了幾句之後，才略微放鬆一些，四肢不再那麼僵硬，但還是有些綳著臉。畫師不敢過多指手畫腳，想著大不了自己落筆之時，多花點心思。
那個桂花小娘忍不住有些笑意，這般靦腆的客人，在神仙彙集之地的桂花島可不多見。一些膽大的男女還問能不能站在祖宗桂樹上，讓畫師乾脆來一幅登高望遠圖；一些女子則問能否折桂一枝握在手中，這些當然不行。
中年畫師拿起筆，輕輕揮袖，那張產自青鸞國的珍稀宣紙從小案上滑落，緩緩飛掠到他身前，懸停不動，就像擱放在平整的畫案之上。畫師沒有急於在紙上落筆，而是開始醞釀情緒。畫師一手負后，一手持筆，凝望著那個樹下少年。少年背負劍匣，雙拳緊握，垂放在身體兩側，眼神明亮，膚色微黑，穿著一雙不常見的草鞋，穿著樸素得有點寒酸，但是他收拾得乾乾淨淨，不會給人半點邋遢的觀感。少年身高比起南方青壯男子，只是稍矮些許。
畫技嫻熟的畫師驚訝地發現，自己竟然抓不住眼前少年的那股精氣神，不是說少年沒有，而是畫師無法確定，總覺得自己不管如何落筆，都很難畫到「十分神似」的境界。畫師不願露怯，以免煮熟的鴨子飛走。二十五枚小雪錢，他能抽成五枚，可不是小數目。
中年畫師只好硬著頭皮，假裝胸有成竹地開始作畫。第一幅少年畫像，只能說十分形似。莫說他這種練氣士，就是山下王朝的尋常宮廷畫師，都可以做到這種程度。畫師極其不滿意，但是有苦說不出。
畫完之後，畫師略作休息，那個少年也摘下了腰間的酒葫蘆，喝了口酒。喝酒之後，少年越發放鬆，他轉頭望了一眼北方陸地，臉上多了點會心笑意，大概是想到了什麼美好的人或事。少年收回視線后，雙臂抱胸，挺起胸膛，笑容燦爛。
畫師無意間瞥見這一幕，靈光乍現，有了。於是第二幅畫就明顯多出幾分靈氣，少年郎離鄉遠遊千萬里的那份複雜情感，在畫師筆端緩緩流瀉而出。
中年畫師休息的間隙，少年再次喝酒，然後便沒了笑意，不再雙手抱胸，而且好似不願腰間的酒葫蘆在畫中出現，將其懸挂在身後。少年無形中的氣勢更加穩重，更像一名離鄉再遠也能照顧好自己的大人。
第三幅畫，畫師比較滿意。
桂花小娘已經熟門熟路地將三幅畫卷加上白玉畫軸。陳平安一路小跑而來，看過了三幅畫后，看上去很高興，沒有半點異議。中年畫師其實有點忐忑，他對陳平安說道：「希望公子能夠滿意。」
陳平安雙手捧住三幅畫卷，笑容燦爛道：「很好了！謝謝啊！」
中年畫師如釋重負，笑道：「以後公子若是還想買畫，可以跟我預約。之後海上九景，我肯定都會準時作畫，價格一律給公子打九折。我叫蘇玉亭，公子只需跟渡船上任何一個桂花小娘問一下，到時候就可以找到我。」
陳平安點了點頭，告辭離去。其實陳平安沒好意思說，之後海上九景，他多半沒機會再買畫了。按照鄭大風不坑死他不罷休的架勢，以及陳平安喜歡自討苦吃的脾氣，陳平安此後不太可能離開圭脈小院半步。
回到圭脈小院的屋子，陳平安開始提筆寫信，還是一筆一畫都寫得認認真真，匠氣十足。之前在老龍城灰塵藥鋪，陳平安本想給山崖書院和家鄉龍泉郡各寄一封信，只是他生怕橫生枝節，不敢輕舉妄動，畢竟老龍城姓苻。知道範家桂花島上有飛劍傳信的仙家驛站后，他就想著乘船后再說。剛好這次湊巧買了三幅畫像，一幅連同書信送給李寶瓶，一幅家書寄往龍泉郡，到時候讓青衣小童和粉裙女童兩個小傢伙，幫著他去爹娘墳頭上墳，將那幅畫燒掉，好讓爹娘知道如今自己過得很好。所以陳平安當時在桂樹下才會藏起養劍葫蘆，可不能讓爹娘知道他已經是一個小酒鬼了。
寫完了兩封信，帶著兩幅畫，陳平安離開院子，去往仙家驛站。陳平安在門外遇到了桂花小娘金粟。雖然陳平安堅持自己一個人去驛站寄信，可是金粟也堅持要帶路。金粟說她雖然現在不住在圭脈小院，但還是那間小院的婢女，如果陳平安連這種事情都要獨自處理，她一定會被桂姨和范家責罰。陳平安無可奈何，只好讓她跟隨。好在一路上金粟始終默不作聲，沒有插手任何事，哪怕陳平安收起了桂客木牌，以普通客人身份交付小雪錢，女子也只當沒有看見。
金粟將陳平安送回小院門口，就停步告辭。她回到住處，在一間雅靜小院之中看到了桂姨，原來她們住在一處。哪怕是桂花島上的老人都並不清楚，金粟是這個婦人的唯一弟子。
金粟坐在婦人對面，婦人笑問道：「怎麼，有心事？跟那個少年有關？」
天生性情冷淡的金粟哪怕面對授業恩師，也沒有太多笑容：「有點怪。」
桂姨笑道：「你如今還只是在桂花島這一隅之地，跟著渡船在海上來來回回，其實跟人打交道的機會很少。你會覺得那個少年奇怪，很正常。」
金粟破天荒露出一抹少女的嬌憨神色，賭氣道：「我也下船去過幾趟內城，見識過很多老龍城年輕俊彥。」
婦人啞然失笑：「然後就對孫嘉樹一見鍾情？甚至毫不留情地拒絕了苻南華的好意？你知不知道，范家更希望你與苻南華走得近一些。只不過范家雖然是生意人，但是家風一向不錯，哪怕你不懂事，還差點闖出禍事，依然不願強人所難。換一個老龍城大姓試試看？你這會兒早就要吃苦頭了。」
金粟眼神凌厲：「范家待我不薄，我將來自然會報恩，可若是敢在這種事情上逼人太甚，我——」
不等女子說完，婦人身體前傾，伸手在弟子額頭上重重一拍，氣笑道：「少說些無用大話，一個跌跌撞撞躋身中五境的洞府境練氣士，真當自己是什麼了不得的修行天才了？只說天賦，你跟范小子差不多，在老龍城算是驚艷，可在整個寶瓶洲，就算不得最拔尖的了，若是再擱在整個浩然天下……」
說到這裡，婦人嘆了口氣，收取一個合心合意的「得己意」弟子，何其艱難，想要弟子一路破境，步步登天，更是艱難。所以真正的山頂仙家，收取弟子一事從來都是重中之重，僅次於自身的證道長生。她認識兩個十境地仙和一個玉璞境修士，為了考驗未來弟子的心性，耗時最少的十年，最長的長達百年，萬事俱備之後，才會接受弟子的拜師禮。
反正這裡沒有外人，心性高傲的年輕女子一不做二不休，起身挪了個位置，坐在婦人身邊，抱住桂姨的手臂，撒嬌道：「金粟不是還有一個好師父嘛。」
桂姨用一根手指點了一下女子，打趣道：「你是有一個好師父，我卻有一個不讓人省心的蹩腳徒弟。」
金粟抱住婦人胳膊，腦袋靠著桂姨肩膀，呢喃道：「師父，你說孫嘉樹喜歡我嗎？」
桂姨沒有回答問題，而是調侃了一句：「春天已去，春心還在。」
金粟滿臉嬌羞，埋怨道：「師父！」
婦人轉頭凝視著弟子的臉龐，和藹地笑道：「這麼俊俏的好姑娘，男人怎麼會不喜歡呢？」
金粟滿心歡喜。
但是婦人隨即嘆息道：「可是你有沒有想過，孫嘉樹不僅是一個出類拔萃的男人，還是老龍城的孫家家主，是野心勃勃想要成為孫家中興之祖的男人，更是商家寄予厚望的門生弟子。就算你們倆最後排除萬難，能夠走到一起，你一旦嫁為商人婦，你的修行之路，會很難的。」
年輕女子神色黯然。
桂姨摸著金粟的柔順青絲：「大道風光無限好，可是行走不易，一切取捨，皆是修行，人生在世，本就是一場苦修。」
桂姨突然笑道：「師父就不明白了，你為何偏偏看不上范家小子？多好一孩子，你要是能夠真心喜歡他，師父哪怕拼了臉面不要，耗費掉與范家的千年香火情，也要促成你們兩個的一段姻緣。」
金粟哎喲一聲，連忙坐直身體：「師父，千萬別亂點鴛鴦譜，那范家小子傻乎乎的，沒有半點豪傑氣魄或梟雄之姿，整天瞎胡鬧。我要是看上他這麼個小屁孩，那才是真的鬼迷心竅。」
婦人笑著搖頭。
金粟輕聲道：「師父你瞧瞧，范二結識的這個朋友，多無趣，榆木疙瘩似的，做什麼說什麼都一板一眼。這種人，哪怕家世再好，再讓范家隆重對待，以後的成就也一定高不到哪裡去。」
婦人略作思索，關於此事，既不認可，也不否定。
陳平安回到院子后，暫時便再無閑事掛心頭，開始在院子里練習六步走樁。
金丹境老劍修其實不用離開屋子，就可以觀察少年的練拳，但是老人仍然推門走出，光明正大地觀看拳樁。陳平安對此不以為意，只是默默練拳。
在乘坐梳水國渡船之前，陳平安走樁練拳很慢。那條二十萬里路的走龍道，以及之後的羊脂堂渡船上，陳平安當時已經處於一腳跨入四境門檻的狀態，所以出拳極快，三十萬拳，好像一個眨眼的工夫就完成了。如今徹底打破三境瓶頸，躋身第四境，陳平安再次放慢了出拳速度。
純粹武夫的鍊氣三境，是鍊氣，而非修士的練氣，是要在魂、魄、膽三件事上下死功夫的。
落魄山竹樓的崔姓老人，曾經說過陳平安這個最強三境，只要成功破境，之後鍊氣三境就會走得一馬平川，暢通無阻。
對於如今第四境的打熬，陳平安總覺得有點飄忽空蕩，不像前三境，步步都落在結實的地面上，所以陳平安暫時還感觸不深，不知道自己的第四境算不算足夠紮實。
崔姓老人建議，武夫的四、五、六三層境界，最好是在古戰場遺址上尋覓機緣。諸多陰風煞氣，至陽至剛的罡風，各種來歷駁雜的紊亂氣機，全部都是武夫用來淬鍊魂、魄、膽的好東西。歸根結底，還是「吃苦」二字。這是與天地斗。
退而求其次，是戰場殺伐，置身其中，越是血戰死戰，越能夠體悟「舉世皆敵」。
再其次，才是江湖上的捉對廝殺，將江湖宗師或是中五境練氣士作為磨刀石，砥礪武道修為。
那座劍氣長城，劍氣肆意縱橫於天地間，先天排斥劍修之外的所有練氣士，更別提純粹武夫。不知有多少武夫拿捏不好分寸，或是護道人的本事不夠大，貪圖境界攀升，暴斃於劍氣長城。所以老人才會要求陳平安必須躋身第四境，才出發去往倒懸山，登上那座城頭，然後再活著走下劍氣長城的城頭。
至於陳平安需要在城頭熬多久，如何拿捏分寸，盡量多爬幾趟城頭，老人沒有多說一個字，應該是覺得這些純屬廢話。
崔姓老人的眼光太高，在百年之前就已經躋身十境山巔境，所以他的眼光，一直望向了浩然天下的最高處。故而許多武道「明師」都要重複多次的言語，老人竟是一句也沒有跟陳平安說。比如三、四境，六、七境之間的破境機緣，隻字不提。以及武道每一境最強之人的玄機，也不去說。
老人說得越少，其實是期望越高。我手把手教出來的弟子，九境算什麼？十境都不夠看！你陳平安就該直奔那傳說中的武神境！要我這個心比天高的崔老頭兒，也覺得你陳平安是蒼天在上！
世事就是如此奇妙，崔老頭兒說得很少，陳平安反而領會很多。
孫氏祖宅的接連兩次天大機緣，陳平安第一次是懵懵懂懂，只覺得那一拳不出不痛快，之後知道了真相，哪怕一次次守夜，好不容易等到了機緣降臨，陳平安驀然發現，自己這一拳還得再出！然後毫不猶豫就將那些金色氣流化成的雲海蛟龍，再次打回天上。
一老一小，都不講理。
金丹境劍修馬致，長久觀看少年打拳之後，終於看出了端倪。老人搖頭苦笑，只覺得見鬼了。
陳平安的魂、魄、膽都已有雛形，只待打熬。這意味著他從第四境到第六境會很快，堪稱暢通無阻。如果一味追求武道攀登的速度，完全可以嚇破旁人膽。
若非事先得知少年只是剛剛躋身第四境，老人其實不會如此震驚。可明明鄭先生言之鑿鑿，少年就只是四境而已。天底下哪有如此蠻橫霸道的第四境？
這個范家清客發現自己氣府之中的本命飛劍，躍躍欲試，老人竟有了一絲向少年出劍切磋的念頭。
練氣士第九境的金丹境劍修，對一名第四境的純粹武夫認真出劍？老人滿心悵然，覺得自己真的是老了。不過老劍修很快就釋然了，天大地大，自己這隻躲在老龍城的井底之蛙，又看得到九洲多少天才？眼前背劍練拳的少年，不過是其中之一罷了。
老人突發奇想，笑問道：「陳平安，你該不會是想成為天底下最強的四境武夫吧？」
陳平安剛好走完一次六步走樁，反身出拳不停，開口答道：「必須是。」
老人只當這個能夠動用關係、勞駕自己試劍的少年郎，出身寶瓶洲最頂尖的豪閥仙門，少年心性，心比天高。這種朝氣勃勃的年少輕狂，不討厭。
老人並不知道，眼前少年所練之拳，就這麼一個粗淺的拳樁，已經打了數十萬遍。
黃昏中，先前被巨大島嶼遮掩的桂花島渡船緩緩起航，若是有人在老龍城城頭登高望遠，就能夠看到這艘渡船的龐大身影。當然，如果就在孤懸海外的這座島嶼上，會看得一清二楚，比如孫氏家主孫嘉樹。
這次離開老龍城，孫嘉樹沒有讓家族供奉跟隨，因為他身邊多了一個風雷園的年輕劍修——劉灞橋。
風塵僕僕趕來老龍城的劉灞橋，此時蹲在島嶼觀景亭的欄杆上，遠望桂花島，略顯疲憊蕭索。疲憊是因為一路御劍南下，難免心力交瘁；臉上的落寞，則是百感交集，好似一股鬱氣從肚子里爬到了嗓子眼，想要一口吐出，卻又怕傷到了朋友。
孫嘉樹輕聲道：「為何不去桂花島解釋一下？」
哪怕劉灞橋是天資卓絕的劍修，這一路火急火燎地離開風雷園，御劍如此之遠，仍是嘴唇乾裂。他伸手抹了抹嘴唇，搖頭道：「我哪有那臉面去見陳平安。」
孫嘉樹斜靠著亭柱，坐在劉灞橋旁邊，苦笑道：「這次是我對不住你。」
劉灞橋擺擺手：「氣歸氣，道理還是道理。陳平安是我劉灞橋的朋友，不等於就是你孫嘉樹的朋友。我也沒有想到陳平安藏著那麼多秘密，連你孫嘉樹都免不了財帛動人心。其實歸根結底，是我的錯，我還是低估了我這位朋友的本事。孫嘉樹，你也別因為我這麼說，就越發愧疚難當，不需要，也不該如此。」
孫嘉樹將手臂擱在欄杆上，側身望去，清風拂面，本就英俊的男子越發飄逸出塵。他輕聲道：「理是這個理，可是事情本不該變得這麼糟糕的，你既不罵我也不揍我，這會兒還跟我講道理。你劉灞橋是一個多麼不喜歡嘴上講道理的人，我孫嘉樹比誰都清楚。所以怎麼覺得你這是要跟我絕交的意思？」
劉灞橋搖頭道：「不會。你想多了。」劉灞橋轉頭扯了扯嘴角：「真的。」
孫嘉樹笑道：「你這次給我坑得這麼慘，算不算我本將心向明月，奈何明月照溝渠？」
劉灞橋繼續望向遠方，咧咧嘴：「酸，比陳平安的鹹菜還酸。」
孫嘉樹笑了起來，只是在心中嘆息一聲。
兩人起身返回老龍城，孫嘉樹帶著劉灞橋去了孫氏祖宅。
那位定海神針一般的元嬰境孫氏老祖，對劉灞橋這個風雷園後起之秀，第一次見面就極其喜歡。作為地仙，老人如今已經難得動筷子了，今天仍是跟兩個年輕人坐在一桌，吃了頓宵夜，全是劉灞橋愛吃的飯菜。
劉灞橋跟孫氏老祖插科打諢，跟早年一個德行，吹捧起來從來不知肉麻是什麼，揭短也毫不含糊，把老人逗得哈哈大笑。
劉灞橋還要趕迴風雷園，吃過飯就直接掛上那枚老龍翻雲玉佩，御劍離去。孫嘉樹在夜幕中，獨自手持魚竿，在岸邊默默垂釣。
深夜時分，孫嘉樹突然抬起頭。
劉灞橋御劍折返，落在孫嘉樹身後，一腳將這個孫氏家主踹到河裡。之後風雷園劍修一言不發，繼續御劍北去。
孫嘉樹落湯雞似的走上岸，反而開心地笑了。
孫氏老祖憑空出現在孫嘉樹身旁，語重心長地道：「劉灞橋這種朋友，人這輩子，不管是一甲子還是百年、千年，能有一個都是福氣，一定要好好珍惜。」
孫嘉樹抹了一把臉，笑道：「今天才真正曉得了。老祖宗，以後能不能由著我任性一次，做一點孫嘉樹想做的事情，但是以孫氏家主的身份？」
老人毫不猶豫：「孫氏列祖列宗，樂見其成。」
孫嘉樹猛然間向老人一揖到底：「謝老祖宗開恩！」
老人爽朗笑道：「起來！不像話！臭小子，你如今才是一家之主。」
孫嘉樹提著魚竿和魚簍，快步走回孫氏祖宅，當晚就去往內城孫府處理事務。
孫氏祖宅的一名金丹境供奉，在孫嘉樹離開后沒多久，就找到孫氏老祖，開門見山地笑言道：「孫氏有此家主，我願與孫氏再續百年之約。」
老人大笑著答應下來。最後老人獨自來到祠堂，默默點燃三炷香。
灰塵藥鋪。
范二既然不用去家族祠堂受罰，就大大方方來找鄭先生閑聊。
少年登門的時候，漢子正趴在櫃檯上，調戲藥鋪里一個體態豐腴的婦人，問她家那個當車夫的男人，一天勞碌，晚上回家的時候還有沒有力氣。婦人在灰塵藥鋪早就習慣了掌柜的這點伎倆，滿臉媚笑地回了一句，我家床鋪都找木匠修了好幾回了。
范二剛好聽到這句話，便假裝什麼都沒聽懂。婦人有些嬌羞，畢竟跟掌柜的胡亂說話，針鋒相對，屬於解悶好玩，在一般外人面前，她還真不敢如此豪放。鄭大風不願放過婦人，對范二笑著說道：「以後你家要是也需要找木匠修床，可以找這位姐姐幫你介紹熟人。」
范二哦了一聲。
店鋪里頓時響起鋪天蓋地的討伐聲，有揚言要將掌柜嘴巴用針線縫起來的，有威脅給錢也不再做飯的。鄭大風只當是撓痒痒，笑嘻嘻帶著少年去往後院。兩人落座前，范二已經主動幫鄭大風搗鼓好老煙桿。後者吐出一口煙圈，一想到那小子總算滾出了老龍城，真是神清氣爽。
范二坐在小板凳上，問道：「鄭先生，苻家成親，你去不去？」
鄭大風沒好氣道：「如果洞房花燭夜的新郎官是我，就去。」
范二小聲道：「聽說苻南華尚未過門的媳婦，長得……不是特別好看。」
鄭大風嗤笑道：「雲林姜氏的嫡女，不好看？要是給我當媳婦，老子能每天不下床！」
范二無言以對，鄭大先生什麼都好，就是說話直來直往，讓他有點吃不消。只說跟人聊天一事，還是跟陳平安在一起更有意思。
鄭大風突然問道：「陳平安把你當成朋友了？」
范二使勁點頭道：「對啊，我們是很要好的朋友了！」
鄭大風仰起頭吞雲吐霧，玩味道：「傻人有傻福。」
范二難得反駁這位武道境界與天高的傳道恩師：「先生，可不許這麼說陳平安，他不傻，聰明得很，連我都要佩服他會那麼多事情。我就覺得能認識陳平安，是我的福氣。」
鄭大風瞥了眼這個缺根筋的傻小子：「難怪你們能成為朋友。」
鄭大風收斂神色，沉聲道：「我剛剛親自確定了兩件事情。范二，你聽好了。」
范二立即挺起胸膛，洗耳恭聽。
鄭大風伸出一根手指：「我的師兄，李二，曾經是天底下最強的九境，而我鄭大風，曾經是最強八境。所以李二生了一對很有出息的兒女，娶了個……這個就不提了，而我差一點，只差一點，就要完成一樁前無古人後無來者的壯舉，由八境直入十境。再回頭來看陳平安的武夫三境，兩次引來天地異象，以及他現在的一身家當，所以有個說法，是對的，千真萬確！」
范二瞪大眼睛，滿是好奇。
鄭大風神色凝重：「只要成為整個浩然天下某個武道境界中的最強者，就可以得到一筆源源不斷的福緣。當然，如果想蹲著茅坑不拉屎，也不行，該破境還是得破境，否則有違武道宗旨，反而不妙。」
范二小心翼翼地問道：「先生，難道你是想說，我現在是天底下最強三境？可是我姐說我資質平平，很不咋的啊。難道她的眼光不如先生好？哈哈，剛才先生說難怪我和陳平安成為好朋友。難怪難怪，原來我們倆是天底下第一和第二的三境武夫……」
鄭大風氣不打一處來，指向竹簾門口，笑罵道：「滾，去那邊坐著。」
范二趕緊搬著小板凳去那邊乖乖坐著，看來是自己想岔了。
這才跟陳平安相處了幾天，原來挺聰明伶俐一孩子，就突然變得這麼缺心眼了？鄭大風狠狠抽了一口旱煙：「你三境馬上就可以順勢破開，到了第四境，我打算幫你爭一爭那一線機會，雖然很渺茫。但是我鄭大風好歹是九境武夫，不比李二和宋長鏡差太遠。我就不信老子破天荒認真一次，還有什麼絕對做不到的事情！」
范二怯生生道：「最強第四境？」
鄭大風點點頭：「總算沒把腦子一起送給姓陳的。」
鄭大風滿臉正色，心中其實偷著樂，你陳平安在桂花島和劍氣長城吃盡苦頭的同時，無形中還要渡過一個尋常武夫不用「奢望」、對你而言卻是兇險至極的大關隘。到最後，哪怕你陳平安歷經千辛萬苦，過了那一關，結果最強四境卻是你身邊的朋友范二，而不是你小子，這是不是很有意思？
話說回來，一個浩然天下，武道之上行走的天之驕子千千萬萬，假如一個天資並不出奇的范二都敵不過，陳平安根本不用爭什麼最強四境。
范二憋了半天，還是忍不住說道：「先生，按照你的說法，陳平安已經是第四境了，我如果偷偷摸摸當了這個第四境最強者，會不會有一天跟他撞在一起啊？先生，其實我當初習武，只是沒有練氣士的天賦，所以就想到達很高很高的那個武夫第八境，能夠像練氣士那樣御風遠遊就行了。什麼最強四境，我信心不大，而且也不那麼想要啊……」說到最後，少年低下頭，不敢正視鄭大風。
鄭大風滿腔熱血和雄心壯志，就這麼給當頭一盆冷水澆涼了。好在鄭大風心智堅韌遠超常人，否則也不會有今日的境界，他只當是自己的臨時起意，又是一件無聊事而已。
鄭大風笑了笑：「先別急著否定，等你躋身第四境再說，到時候你改變主意的話，可以告訴我。」
范二笑道：「好的。」
鄭大風揮揮手：「趕緊滾蛋，一點志氣也沒有，看著就煩。」
少年起身將板凳放回原位，走到竹簾門口的時候，轉頭嘿嘿笑道：「還不是隨先生，喜歡享福。」
鄭大風翻了個白眼。
少年路過前邊生意冷清的藥鋪，那些婦人少女向他道別，少年一一回應。跨出灰塵藥鋪門檻后，范二抬頭看了眼天色，不知道姐姐什麼時候回家，萬一這趟去往北方大驪，她不小心給他找了個不喜歡的姐夫，自己可要頭疼了。姐姐好，爹娘好，老祖宗們好，客卿供奉們好，鄭先生好，剛剛認識的朋友陳平安也好，唯獨姐夫不好？得多彆扭。
少年甩了甩腦袋，獨自走在小巷之中，趁著四下無人，打了一通他覺得最威風霸氣的王八拳。只可惜陳平安不在場，不然他一定會甘拜下風。
下一次見面，一定要學那江湖豪傑，跟陳平安斬雞頭燒黃紙，稱兄道弟！
范二越想越開心，出拳越來越像王八拳，還不忘給自己輕輕呼喝助威。打完后，他嘖嘖道：「這一套拳法，真是打得蕩氣迴腸！」
少年並不知道身後小巷灰塵藥鋪門口，站著一個身穿綠袍、滿臉倦容的年輕女子。她喝著酒，瞧著少年的背影，嘀咕道：「范二這名字，爹娘真沒取錯，二到不行了。」
泛海遠遊的桂花島渡船上，陳平安在夜色中的圭脈小院，一遍遍練習六步走樁。到達劍氣長城之前，當真有望出拳一百萬！
在走樁之後，陳平安開始練習劍爐立樁。到了後半夜，陳平安這才回到自己屋子。盛夏時分，少年躺在那張清涼如水的名貴竹席上，習慣性將木匣放在床裡邊，一伸手就能拿到。
少年閉上眼睛，緩緩入睡，臉上有些笑意。
他就要去那座劍氣長城，去那座城頭練習拳樁了。
在范二走出小巷的時候，那個年紀輕輕的綠袍女子已經步入灰塵藥鋪。
當她走入其中時，爭奇鬥豔的婦人少女頓時黯然失色。她們面面相覷，與這個女子同處一室，她們心中的自慚形穢感油然而生。
相比范二的客客氣氣，這個女子就沒那麼平易近人了，她大步走向竹簾，去往後院。從頭到尾，沒有哪個藥鋪女子敢出聲阻攔。
鄭大風坐在正屋台階上，抽著旱煙。綠袍女子環顧四周，抬手一招，一條小板凳從廂房屋檐下瞬間出現在她身後，她坐著開始喝酒。
鄭大風當然認得此人，他此次南下進入老龍城，所見第一人，就是這個名聲不顯的范家大小姐——范峻茂。
老龍城五大姓，苻孫方侯丁。
不提地仙苻畦以及手握四把仙兵的苻家，孫家是出了名的底蘊深厚，擁有一位元嬰境地仙坐鎮祖宅。
方家雖無元嬰境震懾群雄，卻有兩名七境武道宗師和一名九境金丹境劍修，在寶瓶洲南方的山下王朝，方家擁有極大的威勢。他們的銀庄、鏢局、當鋪、客棧星羅棋布。相比苻家和孫家，方家掙的是蠅頭小利，走的是積少成多的路數。
侯家的頂尖戰力——那撥中五境的供奉清客，不佔任何優勢，但是他們有一個離家多年的庶子已是觀湖書院的賢人——雖然那位賢人離家之後，從未返鄉祭祖，但是侯家的的確確因此受益深遠，每年他們都會派人去往觀湖書院拜年。
侯家除了去往倒懸山的那艘跨洲渡船，還擁有老龍城去往北俱蘆洲最多的航線。這些航線路程大多不長，從數萬里到三十萬里，例如北段盡頭在梳水國的那條走龍道，侯家就佔據了半壁江山。侯家的零零碎碎加在一起，不容小覷。侯家與北俱蘆洲南部仙家門派多有交集，經過最近兩百年的苦心經營，已經在那邊扶植起數個山上門派。
丁家原本差點就要從五大姓氏中除名，被一個虎視眈眈了將近百年的姓氏所頂替。尤其是丁家當初惹惱了老龍城金丹境第一人楚陽，也就是在登龍台結茅修行的那位，元氣大傷，聲勢墜入谷底，
但是在這個時候，一個來自東南大洲的年輕人改變了一切。他初次進入老龍城，十分落魄，到最後也沒能在老龍城驚起半點漣漪，離開老龍城之前，他仍是落魄不堪。
可在丁家幾乎就要徹底衰敗之際，這個年輕人及時趕到老龍城，帶人帶錢，為丁家力挽狂瀾，到最後不過是帶走了一名女子而已。
老龍城的人直到那時候才得知，這個年輕人竟是東南桐葉洲最大「宗」字頭仙家的嫡傳弟子，輩分奇高。
在那之後，丁家就搭上了桐葉洲這條線，這些年發展勢頭迅猛，隱約間有了跟孫家掰掰手腕的跡象。
唯獨范家，始終不溫不火，不引人注意。家族內既無十境元嬰境老祖，也沒有真正拿得出手的強大的金丹境修士，更沒有天資卓絕的後起之秀。范家從來都是步步緊跟苻家，大樹底下好乘涼，靠著這一層關係，勉強保住了五大姓氏的頭銜。所以與范家有嫌隙的侯家，就敢放言范家不過是城主苻畦的一條看門狗，年復一年吃著殘羹冷炙，吃不飽餓不死，歷代家主都胸無大志，混吃等死。
鄭大風透過煙霧，凝視著不遠處一襲墨綠長袍的年輕女子優哉游哉地喝著酒。
關於此人，老頭子沒有細說她的根腳，只說到了老龍城，先找她，只需要打個照面即可，然後才去跟老龍城城主苻畦商議買賣。
鄭大風習慣了老頭子的雲遮霧繞，抽旱煙是如此，做事更是如此，所以他對名為范峻茂的女子，懶得去刨根問底。當初他以八境武夫境界觀察范峻茂，發現她只是一個尚未躋身中五境的稚嫩修士。但是如今他躋身九境之後，再來打量一番，鄭大風發現自己當初看錯了，當下范峻茂分明是金丹境的練氣士。
女子只喝酒不說話。鄭大風就陪著她沉默不言，反正女子長得水靈，是他佔便宜。
鄭大風突然發出一連串嘖嘖嘖：「厲害厲害，以前總覺得在老龍城見不到比小鎮更誇張的奇人怪事，今天真是長見識了。」
原來這個范峻茂在喝酒的時候，就躋身了第十境——元嬰境，一舉成為世俗眼中的地仙之流。雖然她已經盡量壓制破境流露出的那點蛛絲馬跡，可鄭大風還是抓到了一點端倪，心中驚嘆不已。
確認無誤了，老頭子對於此人，勢在必得。甚至說不定此人早就是老頭子心目中的勝負手之一。
范峻茂終於開口說了第一句話：「以後在老龍城，你聽命於我。」
鄭大風皺了皺眉頭。
綠袍女子站起身，冷笑不已，然後做出一個古怪至極的動作——她抬起手臂，做了一個拋擲動作，臉上笑意森嚴，雙手朝鄭大風心口輕輕一戳，緩緩道：「嗖，死啦。」
鄭大風站起身，這一刻，他不再是那個嬉皮笑臉的藥鋪掌柜，而是與李二有過五次「求死」之戰的鄭大風，那個曾經在小鎮門外，打死過數十個來到驪珠洞天尋找機緣者的看門人。
女子微微一笑：「我現在打不過你。」但是她很快補充道，「暫時的。」
她整個人化為絲絲縷縷的墨綠色霧氣，然後瞬間沖向雲霄，與那片雲海融為一體。下一刻，她坐在雲海邊緣，雙腳懸空，輕輕晃蕩起來，以至整個雲海都隨之微微起伏，就像市井少女盪著鞦韆。海上生明月。
觀景女子的明亮眼神之中，亦是此景。
拂曉時分，陳平安就已經在小院里練習走樁，天地寂寥，唯有晨曦懶洋洋躺在少年的肩頭。等到金丹境劍修馬致推門而出時，陳平安已經走樁完畢，坐在石桌旁翻看那本《劍術正經》。陳平安在練拳間隙，其實沒有停止過讀書。他所讀的書，既有自己沿途購買的雜書，也有當初從綵衣國郡守府邸書房「偷來」的山水遊記，當然還有老秀才贈送的那本儒家入門典籍。他跟弟子崔東山那一路相伴遊歷，早已知道「正經」二字，不是俗語所謂「正兒八經」的「正經」，而是極大的一個說法，一本書能夠稱為「經」，已是世俗立言之巔，若是再加上一個「正」字，更是了不得。
鄭大風雖然看上去弔兒郎當，但是在某些事情上，其實並不含糊。
鄭大風不喜歡陳平安，陳平安何嘗就喜歡這個小鎮看門人了？但是兩看相厭，不等於只看對方惹人厭的地方；兩看歡喜，則一樣不等於只看到好的地方。
就像顧璨，小小年紀，性子陰沉，陳平安就很怕他在書簡湖跟截江真君劉志茂朝夕相處，最後變成自己年幼時最討厭的那種人。李槐剛離開家鄉的時候，是典型的窩裡橫，不知道如今變得如何了？敢不敢在朋友受人欺辱的時候挺身而出，而不是像之前遠遊大隋時，次次只敢躲在他陳平安身後？林守一早熟沉穩，是修道的良材美玉，一路潛心問道。陳平安擔心他若只是一心問道，連患難與共的李寶瓶、李槐他們，在大道之前，都只是掛礙，從而不念舊情，雙方愈行愈遠，這如何是好？
還有他最好的朋友劉羨陽，很早就揚言要去看家鄉之外最高的山嶺、最大的江河，他這輩子絕不能死在小鎮這麼個小地方，那麼劉羨陽會不會在看慣了崇山峻岭和山上風光后，乾脆就連家鄉也不願回了？
陳平安總會有這樣那樣的擔憂，所以他才會由衷地羨慕范二的無憂無慮。陳平安跟鄰居宋集薪和杏花巷馬苦玄不太一樣。兩個註定是要一飛衝天的天之驕子，若是看到求之不得的好東西，宋集薪多半會冷嘲熱諷，馬苦玄如果心情不好的話，可能就會幹脆一拳將其打碎——我得不到的，你也別想要了。
陳平安略微收起思緒，繼續翻看那本被鄭大風臨時取名為《劍術正經》的劍譜。
若說正經很大，劍術就很小了，因為劍術是武夫劍客所學技擊之法，往往只有練氣士當中的劍修，才能言說「劍道」二字。梳水國劍聖宋雨燒，古榆國劍尊林孤山，松溪國劍仙蘇琅，以及被馬苦玄活活打死的綵衣國劍神，就都是山下武夫，大體上還是在混跡江湖，不被山上視為同道。
那個頭戴斗笠、腰掛竹刀的傢伙，是一個例外，明明是天底下最牛氣的劍修，仍然喜歡自稱劍客，喜歡浪跡四方。
這部劍譜上只記載了六招劍術，攻守各二式，攻為雪崩式和鎮神頭，守為山嶽式和披甲式，此外兩招，是用來淬鍊劍客體魄神魂的劍術，不在殺敵而在養身，一為煉化，二為入神。煉化有點類似《撼山拳譜》的六步走樁，入神類似劍爐立樁，一動一靜。
六招劍術之中，陳平安尤其喜歡雪崩式，劍勢極快，人隨劍走，就像一團亂雪，讓人眼花繚亂。
六招劍術，有相對應的六幅圖。繪有圖畫的那一頁頗為神異，紙張異於相鄰的雪白書頁，呈淡銀色，所繪之人在不停練劍，從起手到收劍，反覆循環，一絲不苟，而且圖畫上的劍客，體內有一股金色絲線沿著特定軌跡緩緩流轉。
天底下再煩瑣複雜的劍招，歸根結底還是死的，武道天才多看幾遍，總能學個八九分形似。關鍵還是在出招時的真氣運轉路徑，這就是一門上乘武學往往成為一姓家學的關鍵所在。那一口武夫真氣，起始於何處氣府，路過哪幾個竅穴，最終停於何處，在這期間，是一鼓作氣逛遍所有氣府，還是快慢有變，都是有講究的，都是大學問。為何有親傳弟子的說法？就因為這些東西往往不會記錄在秘籍之上，而是師徒之間代代承襲，口口相傳。
封面四字，《劍術正經》。序言數十字，大致講述劍譜來源。正文，詳細講解六招劍術的運氣方式。註解，是鄭大風自己的感悟心得。
四塊內容，鄭大風竟然用上了四種書法風格：嫵媚秀氣，端莊文雅，雄邁奔放，以及病懨懨的纖細如柳條。有濃墨腴筆，有枯墨澀筆，有濃淡適中。毋庸置疑，這是鄭大風在炫耀他的書法功底。
鄭大風這一手，讓陳平安大為佩服。陳平安心想鄭大風不愧是整天遊手好閒的看門人，每天在地上用樹枝畫來畫去，都能練出這麼一手功底紮實的書法。
金丹境老人在陳平安合上劍譜之後，才緩緩坐在少年對面：「此處已經被山頂那株祖宗桂樹的樹蔭遮蔽氣象，只要動靜不要太大，外邊渡船的客人都不會察覺。陳平安，之前已經與你說過我的境界，今天是試劍第一天，在此之前，我多說一些，若是說到你已經聽過的地方，你可以直接告知於我，我跳過去便是。」
陳平安點點頭，端正坐姿。
老人緩緩道：「山上有個說法，甲子老練氣，百歲小劍修。說的就是六十歲才躋身中五境的練氣士，已經算不得什麼修道天才，但是第六境洞府境的劍修，哪怕破境之時已經百歲高齡，仍是一個年輕有為、前程似錦的練氣士。為何？」
不用陳平安開口說話，老人已經自問自答：「很簡單，我們劍修，殺力之大，冠絕天下。成為練氣士已屬不易，成為劍修更加需要天賦，最後能否溫養出一把本命飛劍，又是大門檻。好不容易養出飛劍之後，要養活這個吃金山吞銀山的小祖宗，又是難上加難。我馬致，兩百七十歲，在八十年前就已經躋身金丹境，當時在老龍城還惹出不小的動靜，五大姓氏有四個，同時重金邀請我擔任供奉……好漢不提當年勇，不說這些陳芝麻爛穀子了，只說我在破境之初，就明白一件事，我這輩子都不用去想什麼陸地神仙元嬰境了，為何？」老人再次自問自答：「一是天資不夠，二是實在沒錢。」老人說到這裡，笑道：「如果范家願意傾盡家族半數的錢財，四處購買天材地寶，鑄造劍爐，幫助我淬鍊那把本命飛劍，說不定能夠讓我順勢突破九境瓶頸。但是范家再好，也不可能如此作為，畢竟我不姓范。」
老人雖然十分理解，可仍是滿懷失落，滄桑臉龐上有些遮掩不住的落寞神色。范家如此，合情合理。
金丹境老人好像是在說服自己，好讓自己寬心，繼續自言自語道：「就像那與道家三教比肩而立的龍虎山，還要分出一個天師府黃紫貴人和外姓天師。歷代諸多外姓天師，不乏驚才絕艷的上五境神仙，甚至歷史上還有過外姓天師道法壓過大天師的情況，可是那一方天師印和一把仙劍，從來不會落入外姓天師之手。」
陳平安對此不難理解，點頭道：「兵者，國之兇器也。那些個大的仙家豪閥，其實勢力跟一個國家已經相差不大。單說一個家族或者國家，若無半點規矩，哪怕得到當下的一時興盛，也只會埋下禍根，後世子孫，恐怕就要花費數倍的力氣才能正本清源。」
「然也！」金丹境老人附和點頭。他一直將眼前少年誤認為高門子弟，所以對於陳平安這番見解，老人沒有感到任何意外。金丹境老人隨即喟嘆道：「話雖如此，可是這個仙師輩出、妖魔作祟的複雜世道，還是有很多隻憑自己喜好、只想一拳一劍打碎一切的人物。也不是說他們做得全然不對，說句心裡話，那等無法無天的痛快愜意，旁觀之人，內心難免都會有些艷羨。只是這種人可以有，但是絕不可以人人推崇。看久了熱鬧，真當那一拳那一劍莫名其妙砸在自己頭上的那天，真心苦也。」顯而易見，老人肯定遭受過這類禍從天降的無妄之災。
老人嘆息一聲，金丹境修士，尤其是金丹境劍修，哪怕在中土神洲也會有一席之地，可到底還是做不得真正的逍遙神仙。
馬致壓下心境漣漪，微笑道：「陳公子是武道中人，可既然要練劍，以我作為假想敵，就該知道練氣士的底細……」馬致突然停下言語：「想來這些公子都已清楚，我就不嘮叨了？」
陳平安搖頭道：「馬先生只管說，好話不嫌多。」
馬致微微一笑：「練氣士中五境——洞府境、觀海境、龍門境、金丹境、元嬰境。我所在的金丹境，能夠將整座氣海凝聚為一顆金色丹丸。至於金丹的品相、大小和意象，因人而異，一般來說，通過龍門境時期的丹室，就能大致推算出金丹的優劣。我正是當初丹室粗糙，僥倖結丹，金丹品相好不到哪裡去，便知道自己無望元嬰境了。若非如此，我馬致一個金丹境劍修，為何仍是敵不過在登龍台結茅的楚陽？這些年老龍城，背地裡不知道多少金丹境同輩，和那些個中五境的小傢伙，以此取笑我馬致。久而久之，便流傳起了一句話，小時了了，大未必佳，馬致是也……」馬致說起這樁糗事，哈哈大笑起來，顯然全無心結。
陳平安突然問道：「馬先生，能不能問幾個關於你的修為境界的問題？」
馬致點頭道：「自無不可。」
陳平安小心地問道：「馬先生是什麼歲數躋身龍門境，丹室有幾幅圖畫、幾種場景？」
馬致心中恍然，果然是山上第一等的仙家子弟，否則絕對問不出如此問題。那些個撞大運躋身中五境的山澤散修，可能一輩子都不知道龍門境的丹室可以有不止一幅畫卷。真正的修道天才，可以有兩幅丹室「壁畫」。馬致這一生接觸過的前輩修士，有數名元嬰境地仙就是兩幅，而一個玉璞境神仙，則是三幅之多，驚世駭俗。
馬致撫須而笑，並不藏掖，坦誠相告：「先前提過一嘴，我馬致是在一百九十歲的時候躋身九境金丹境，龍門境嘛，那就是很早之前的事情了，應該是一百二十多歲的時候。我修道較晚，否則百歲之前鯉魚躍龍門，問題不大。」
陳平安一臉震驚，咽了咽唾沫。馬致以為是少年驚訝於自己的修道天資，老人笑意多了幾分。
殊不知陳平安之所以有此疑問，是記起了當初在泥瓶巷祖宅，一個姑娘充滿懊惱和不滿的自言自語，被當時豎起耳朵的陳平安給一字不差聽了去：「我只達到龍門境……丹室之內六幅圖案……尚未畫龍點睛，尚未天女飛天……」
陳平安默默摘下養劍葫蘆，喝了口香醇的桂花小釀壓壓驚。
馬致被蒙在鼓裡，反而笑著安慰少年：「陳公子，以你的出眾資質，哪怕走的是武道一途，未來成就比我只高不低，只要腳踏實地，大道可期！不妨就從今日適應我的劍氣做起。」
陳平安臉色尷尬，點點頭：「好！」
馬致站起身，正色道：「武道鍊氣三境——魂、魄、膽，其中三魂七魄，三魂為胎光、爽靈、幽精，我就以三種不同的劍氣，先後幫你洗涮、沖盪和砥礪體內三魂。我自會拿捏好分寸，不會傷及你的元氣。在此期間，你大可以同時練習那本劍譜上的攻守四招，前提是你做得到的話……」
老人笑容充滿玩味，雖然不知少年為何早早具備魂、魄、膽的雛形，可是被一名金丹境劍修的劍氣侵入氣府，掃蕩三魂，其中滋味，別說是咬牙練習劍術，能不能站穩腳跟還兩說。話說回來，如果陳平安真能做到，哪怕只是支撐一時半刻，劍譜記載的那四招劍術，必定會進步神速。
「陳公子，小心了，我先以一分劍道真意，試探你三魂的厚薄程度。」馬致笑了笑，一柄本命飛劍從老人心口處飛掠而出，懸停在兩人之間，「此劍被我取名為『涼蔭』。此劍是誕生在一棵參天大樹的樹蔭之下，已經與我相伴兩百多年光陰，算不得如何鋒利，可是它與人對敵，卻能悄無聲息傷人神魂，還算不俗。」
陳平安別好養劍葫蘆，使勁拍了兩下養劍葫蘆，讓裡頭的初一、十五兩把飛劍安靜一點，不用出來跟同行抖摟威風。然後陳平安微微皺眉，紋絲不動，就連氣息吐納都與往常一模一樣。老人心中倍感震撼。
鄭大風抬頭看了眼老龍城上空的那座雲海，突然說道：「怎麼不穿裙子？」
那尊來自小廟的陰神在院中緩緩浮現，哭笑不得。
鄭大風收回視線，笑問道：「老趙，是不是我問什麼，你都不會說？」
陰神搖頭道：「關於范峻茂此人，我並不比你知道得更多。不過當初在小廟內，我聽一名隕落的外鄉劍仙，說起過一個未必屬實的小道傳聞。」
鄭大風來了興緻：「說說看，反正咱哥倆整天遊手好閒……」
陰神冷笑道：「是你無所事事，我忙得很，穿針引線的活，不比打打殺殺容易。也不對，你每天其實也挺忙，忙著跟著一幫市井女子說葷話，君子動口不動手，你其實該去觀湖書院的。」
鄭大風笑道：「老趙啊，傷感情的話一定要少說，咱倆能夠共事一場，多大的緣分。」
陰神頂了一句：「孽緣罷了。」
鄭大風搖搖頭，伸手指了指雲海：「她跟我才是孽緣，咱哥倆是善緣。」
之前范峻茂進入灰塵藥鋪后，陰神就自動退散，這既是禮數，也是規矩，所以陰魂並未聽到兩人之間的對話，但是他看得出來，鄭大風和范峻茂有點不歡而散。而且那個范家嫡長女，從范鄭二人第一次見面時的洞府境，到一趟大驪往返，重回老龍城，站在小巷藥鋪門口的時候，就已經是金丹境。這種境界攀升的速度，已經不可以用什麼不世出的修道天才來解釋，太過駭人聽聞，難免讓趙姓陰神想到了驪珠洞天內長大的某個少女。山上修行，所有惹人艷羨驚嘆的天賦，可能都敵不過輕飄飄的四個字——「生而知之」。
驚為天人？這尊陰神心中微微嘆息。好在這種人，放眼五湖四海九大洲，也是屈指可數。
鄭大風提醒道：「喂喂，老趙，醒醒，別發獃了，繼續說那凄凄慘慘死在驪珠洞天里的外鄉劍仙，關於苻家這件半仙兵的雲海，到底講了啥內幕？」
陰神說道：「不想說了，我還有事情要忙。」陰神就此消失。
鄭大風一臉獃滯，突然怒道：「你大爺啊！」
竹簾被掀起，露出一張稚嫩漂亮的少女容顏，正是那個喜歡坐在鄭大風身邊嗑瓜子的小丫頭，她笑眯眯道：「掌柜的，你是要認我做長輩呀？」
鄭大風收起老煙桿，起身搓手，屁顛屁顛跑向少女：「做啥長輩，顯得多生分。」
少女眨眨眼：「做了親戚還生分，那得做啥才不生分？」
鄭大風作勢要摟過少女的肩頭，少女一彎腰，後退兩步，巧笑倩兮：「咋的，要娶我啊？」
鄭大風悻悻然縮回手：「做兄妹，做兄妹。夫妻之間，要相敬如賓，也生分的。」漢子趴在櫃檯上，看著一鋪子的婀娜多姿，「春色滿園關得住啊。」
漢子突然笑道：「賜子千金，不如教子一藝。教子一藝，不如賜子好名。這句老話，姐姐妹妹們，你們聽過嗎？」
只有那個被鄭大風偷走那本書的少女，認得字能看書，可是她不愛搭理鄭大風。那本書之後又被掌柜死皮賴臉地借走，借走之後竟然就不打算還了。一個藥鋪掌柜的，坑店夥計這幾十文錢，也不害臊。後來漢子乾脆就說書丟了，氣得她拿起掃帚就是一頓打。漢子只好說那本書的錢，回頭一起算在下個月薪水當中，按照一百文錢算，少女這才罷休。反正書也看過了，在家裡放著也是放著，若是給從小就偏心弟弟的爹娘發現，指不定還要罵她敗家呢。
漢子見沒人響應，只好祭出殺手鐧：「那個經常來咱們藥鋪的范家小子，你們想不想知道叫啥名字？」
所有女子都望向漢子。
鄭大風幸災樂禍道：「叫范二，一二三的二。這個好名字，是不是跟少年的模樣很搭？」
沒一個人願意相信，只當是掌柜故意捉弄她們。
鄭大風不再多說范二，自言自語道：「范小子學武，以後還要以庶子的身份繼承家業。至於他姐姐，這個小娘們的名字取得不錯，根柢盤深，枝葉峻茂。范家……有點講究啊。」
鄭大風把一側臉頰貼在桌面上，望向藥鋪外邊的小巷，風雨將至啊。
雲林姜氏嫡女嫁入老龍城苻家，嫁妝之厚，絕對會超乎想象，就是不知道，苻家會以什麼名頭掀起這場腥風血雨，最終一家獨霸老龍城，也有可能是兩家。
鄭大風笑了笑，這些烏煙瘴氣，關老子屁事。他瞄了眼一位婦人，想著不然自己掏腰包花點錢，購買一些既昂貴又貼身的衣裙，送給她們穿上？大夏天的，稍稍出點汗什麼的，就會越發曲線畢露，玲瓏有致。鄭大風呵呵笑了起來，抹了一把口水。這才是神仙日子嘛。
什麼被一劍釘死在柱子上的天門神將，什麼寶光熠熠的霜雪甲胄，什麼看破天機的范峻茂……事到臨頭再說不遲。
金丹境劍修蘊含劍道真意的一縷劍氣，在對方毫無徵兆的前提下，以迅雷不及掩耳之勢，攻伐一個四境武夫的魂魄。
馬致哪怕知道陳平安的三境底子打得極好，仍是覺得匪夷所思，至少也該有個踉蹌吧？
陳平安誤以為這位將近三百歲高齡的老神仙，此次「偷襲」，太過手下留情，便笑道：「馬先生，沒事，我之前在三境淬鍊神魂，吃過不少苦頭，還算熬得住痛。只要劍氣不傷及武道根本，馬先生只管出手。」
「小心了。」馬致點點頭，略作思量，伸出一手，雙指從本命飛劍涼蔭中拈出三縷劍氣，先後搓成三粒珍珠大小的小圓球，小圓球泛起幽綠寒光，如同採擷清涼樹蔭而成。老劍修彎曲手指，飛快輕彈三下，三粒劍氣凝聚而成的涼蔭劍氣珠子，在掠入陳平安身軀的時候，發出細微的叮咚之聲，分別針對胎光、爽靈和幽精三魂。
陳平安這次早有準備，擺出一個劍爐立樁立定，心扉門外，如同有訪客三次敲門后，以尖銳利器刺向心扉門戶，冰涼刺骨，釘入神魂，讓人不由自主就想要打寒戰。陳平安臉色仍是不變，他自有應對之法，那條猶如火龍的武夫純粹真氣，從別處迅猛遊盪而來，瞬間撫平三處寒冷劍意凝聚的坑窪。
陳平安說道：「馬先生，再來便是。」
老劍修神色自若，心中已是犯起了嘀咕。他沒有說話，雙指併攏，在本命飛劍上輕輕一抹。這次不再是劍氣凝珠的神仙手筆，而是從涼蔭上直接剝落了一整條劍氣。劍氣沒有急於掠向陳平安，而是微微飄蕩，寒意流溢，讓本就涼爽的圭脈小院一下子從盛夏倒轉回到春寒時節。
那條劍氣在兩人之間蓄勢待發。
馬致緩緩道：「胎光為人之本命元神孕育而出，世間劍修的本命飛劍，多以此作為一座先天劍爐，劍成之後，便將此處作為劍鞘，也是養劍之所。三魂在人體內飄忽不定，蛇有蛇路鼠有鼠道，三魂也不例外，各有一條大致魂路。先前我以劍氣珠粒叩響你的心扉，不過是三碟開胃小菜，現在才是正餐。我會稍微加重力道，其中蘊含的劍意分量，要比方才重上不少。陳平安，接好了！」
陳平安點了點頭。
就在陳平安做出這個細微動作的瞬間，老人嘴角一扯，劍氣化虛，已經勢如破竹地躥入陳平安體魄。老人微笑道：「將來與一名劍修對峙，生死之戰，可莫要如此一心兩用……」
純粹武夫，本就是天地間最走極端的一撥人，先後三煉總計九境，煉體、鍊氣、煉神，由外而內，層層遞進，而且能夠不斷反哺肉身，故而體魄之強健，自然比起練氣士要更加出眾。歸根結底，在山上修士眼中，武夫追的不是大道，而是自身，事實上武夫壽命到三百歲就可謂登峰造極，遠遠比不得練氣士。
相比練氣士的內外兼修，純粹武夫的肉身「氣量太重」，反而會成為一種累贅，而武學的道太低，武夫又太過執拗，對於魂魄的打熬，竟然就是以一己之力，用那一口純粹真氣，自食其力。美其名曰，不向天地借力。
而練氣士是架起一座長生橋，溝通內外兩座洞天，以天地大洞天的充沛靈氣，澆灌磨鍊人身小洞天的神魂。天地同力，自然更容易長壽不朽。
此時此刻，陳平安神魂之中出現一陣抽筋之痛，自己動手的那種。只可惜陳平安還是劍爐立樁依舊，不動如山。
馬致一挑眉毛。他雖然出手留力極多，可是金丹境的眼光擺在那裡，四境武夫的頂點瑕疵，落在馬致眼中，便會大如簸箕，四處漏水，皆是漏洞。陳平安的那一次點頭，就是機會。馬致雖然已經高估眼前背劍少年的體魄底子，可還不夠，遠遠不夠。當年陳平安在落魄山竹樓遭受捶打，一副皮囊身軀，「享受」的是十境武夫崔姓老人的神人擂鼓式，三魂七魄，遭受的是雲蒸大澤式和鐵騎鑿陣式。這些俱是老人畢生所學的武道精髓，是他走到十境巔峰后仍引以為傲的招式。
陳平安當時為了承受更多的神人擂鼓式，每一次呼吸吐納，以及十八停劍氣，早已渾然天成，之後又有抽筋剝皮之苦，無數次刺眼錐心之痛。雖然陳平安的神魂還遠遠算不得武夫第七境巔峰的無漏金身，可是馬致的那條細微劍氣，還真無法抓住陳平安的破綻，除非一力降十會，強行破開。
天下最強三境，含金量之重，只是傳授拳法的光腳老人不屑說而已。
馬致生出一點爭勝之心，再從本命飛劍上撥出三縷劍氣，化虛入體。這一次三劍齊下，他就不信陳平安的三魂路線當真無懈可擊。
陳平安只是巋然不動，欲言又止。這一次他不敢再主動要求馬老劍仙增加力道，總覺得會讓老人臉上掛不住，不太妥當。那三縷劍氣雖然凌厲陰沉，好像犁牛翻田，在體內那虛無縹緲的三條驛路上，以劍氣強行犁出三條溝壑，就像心坎上流淌著三條冬日溪澗，透心涼，可是這種苦頭，陳平安當初在竹樓時還是屬於「開胃小菜」。
馬致察覺到不對勁，不得不再次拔高陳平安的四境高度。他瞥了眼在身前微微顫動的飛劍涼蔭，深呼吸一口氣：「陳平安，我接下來要以涼蔭強行化虛，擠入你神魂之中。這份剖心之痛，你要有心理準備，若是堅持不住，一定要主動開口。涼蔭雖是我的本命飛劍，與我心意相通，但畢竟就像是闖入別家的洞天福地，被你的神魂遮蔽，很大程度上會影響我與涼蔭的聯繫。尋常殺敵，大可以不管不顧，只要它天翻地覆就行，但是你我之間，另當別論，你千萬別逞強。」
陳平安撤掉劍爐立樁，後撤一步，擺出一個古老拳架，一手握拳貼在心口，一拳高過頭頂。若是他再抬起一腿，其實有點形似佛教寺廟的一尊天王相，只不過真意大不相同。此拳，正是陳平安在孫氏祖宅兩次打退金色雲海蛟龍的雲蒸大澤式。
當陳平安由撼山拳劍爐變為這一拳架后，氣勢渾然一變。再不是馬致眼中，那個與少年范二有說有笑的陽光少年，不再是走樁立樁時神氣內斂的沉穩少年，而像是一位已經站在群山之巔的武道宗師。
這一拳將出未出，拳架而已。
真是好大的氣魄！若是老龍城的那幾位七境武道宗師，或是那位隱世多年的八境大宗師，有此驚人架勢，也就罷了，可眼前少年才多大？馬致都不知道今天自己第幾次感到震驚了。
陳平安的心神已經完全沉浸其中，眼前不再有什麼飛劍涼蔭，不再有金丹境劍修。只有光腳老人在竹樓內的暴虐大笑，豪氣縱橫，一次次打得他生不如死，一句句罵他是個孬種小娘們，其中夾雜著一些老人根本不是對他陳平安，而是對整個天地放聲的肺腑之言。
此拳一出，要將降下天威的神人打回天庭！要打得天地有別，由我這一拳來頂天立地！
陳平安脫口而出道：「請出劍！」
聽到一個晚輩少年如此略帶挑釁意味的言語，老劍修沒有絲毫不悅神色，心意一動，飛劍涼蔭由實化虛，如鐵騎衝殺，為君主開疆拓土。
陳平安臉色微白，雙拳緊握，拳架微動，重重一跺腳。小院地面微微震動，一身巍峨山嶽拳意向地底下蔓延開去。
馬致微微皺眉，對著眼前少年，老人雙指往下一劃，如同武夫以長劍要將敵人開膛破肚。
陳平安瞪大眼睛，使勁咬牙，腮幫鼓起，拳架再變，還是雲蒸大澤式。他始收縮，雙拳距離拉近些許。與此同時，所有流瀉在身外的拳意迅速歸攏體內，如雙掌猛然合十，拍打一隻蒼蠅。
「如此託大，可不明智。」馬致冷笑一聲，併攏雙指再向上一提，暗中增加了本命飛劍的劍意重量。
陳平安肩頭微晃，一拳驟然遞出，拳意洶湧，直衝天空，打得那道遮蔽小院氣象的祖宗桂樹蔭，在這一刻露出了真相。它原來如同水簾覆蓋在圭脈上空，被一拳罡氣轟然砸中，泛起陣陣漣漪，以至小院外方的景象都開始模糊起來。
老人在心中憤憤道：「我就不信了，堂堂金丹境劍修，教不了一個小小的四境武夫！」
老人鄭重其事地後撤一步，一手負后，一手掐劍訣，厲聲道：「陳平安，真正的試劍正式開始！飛劍涼蔭，將會虛實相間，對你的體魄神魂一併錘鍊，用心對敵！」
少年眼神堅毅，根本不說話，只是收起那古老拳架，向後緩緩以寸步倒滑出去，真是行雲流水，賞心悅目。
世間劍修，劍意萬千，大不相同。金丹境劍修馬致悟出的劍道真意，是本命涼蔭一劍出世，願人間再無炎炎酷暑，飛劍過處即是清涼勝地。
距離圭脈小院不遠的那間尋常院子，桂花小娘金粟正在吃著一片甜瓜。島上有一口天然的泉水，冰鎮瓜果最是美味。金粟的傳道恩師桂姨，對於人間美食早已沒有興趣，在一旁看著得意弟子的冷艷容顏，金粟尋常的東西，也流露出一份天然的清麗氣度，心想難怪當年孫嘉樹和苻南華這兩個老龍城最出類拔萃的年輕俊彥，都對同一個女子心動不已。
孫嘉樹是否喜歡金粟？當然是喜歡的，只是婦人不願道破天機，因為她並不覺得金粟和孫嘉樹，能夠成為一對神仙眷侶。關於金粟的夫君人選，在婦人心中，才華橫溢、已經走到台前的孫嘉樹最次，苻南華稍好，最好還是范二。
只可惜世間男女情愛，從來不以男子好壞、雙方合不合適而論。
這要怪誰呢？桂姨有些自嘲，她還真的知道最早應該怪誰，只是如今就不好說了。
她微微訝異出聲，忍不住轉頭望向圭脈小院那邊。
金粟疑惑道：「師父，怎麼了？」
桂姨笑道：「你好像看低了那個姓陳的少年郎。」
金粟又拿起一片甘冽去暑的甜瓜，無所謂道：「就算他比天還高，跟我也沒關係。」
桂姨好似聽到了一些心聲，點了點頭，然後對金粟說道：「你有事情做了。先去山腳鋪子拿回藥材，你馬爺爺在那邊留了口信，應該是早就準備妥當了。你回來后，等到馬爺爺開口，再給圭脈小院準備一隻大水桶。」
金粟茫然道：「怎麼那個少年客人要浸泡藥水、打熬體魄？這不是煉體境武夫才需要經常做的事情嗎？」她有些不情願，「給一個少年做這些事情，師父，我有些彆扭。這可真不是我是什麼小姐身子丫鬟命。平時我給客人煮茶撫琴、清掃院落，與他們對弈、詩詞唱和，我也勤快的，但是給人準備洗浴之事，我……」
婦人笑道：「那麼師父親自去做？」
金粟嘆了口氣，仔細擦拭了手指：「我去還不行嗎？」
金粟離開小院后沒多久，很快就返回小院，帶了一撥氣勢驚人的別洲客人。她原本還有些忐忑，不知為何這些人執意要拜訪桂姨，但是當她看到師父已經站在小院門口時，便有些定下心來。在金粟內心深處，師父無所不能，絕非尋常的范家客卿。雖然師父對於自身師承以及修道歷程，從來諱莫如深，但是金粟可以確定一件事，以師父的眼光和口氣，哪怕師父不是一名元嬰境地仙，最少也是一名金丹境練氣士。金粟還真不信天能塌下來。
那一行人，總計六人，老少男女皆有，全部來自東南桐葉洲。他們是此次航程范家最大的合作夥伴，桂花島將近半數秘庫地窖，都給他們大包大攬拿下。至於那些貨物是桐葉洲哪些獨有物產，金粟一個桂花小娘當然無法知道，她只聽說他們是桐葉洲一個宗字頭仙家的大人物。
不管如何，既然師父親自出面了，金粟也就安心去往桂花島山腳取藥材。她離去之前，忍不住回望一眼，六人中有一個身材極其高瘦的老人，比起大多數老龍城男子要高出大半個頭，鶴髮童顏，最為令人矚目。老人所穿的一襲濃黑如墨的長袍纖塵不染，必然是一件上乘法袍。
老人貼身護衛著一個年輕男子，年輕男子相貌普通，眉毛很淡，但是有一雙極為狹長的眼眸。他眯起眼看人的時候，哪怕是洞府境的金粟，都要泛起雞皮疙瘩，不敢與其對視。
桂姨微笑問道：「不知諸位點名找我，是有何事？」
年輕男人眯起眼睛，凝視著眼前婦人，言語不算客氣：「你就是桂夫人？」
桂姨神色淡然：「正是。」
男人眼神炙熱起來：「自我介紹一下，我叫姜北海，來自玉圭宗。如今我們宗門剛好欠缺一艘跨洲渡船，不知道桂夫人有沒有興趣加入玉圭宗？」
桂姨默不作聲。
男人哈哈笑道：「范家一切損失，桂花島所有收入，以百年計算，我自會一枚銅錢不少，全部補償給范家！相信范家不敢、不願也不會拒絕我的提議。桂夫人，你覺得呢？」
東寶瓶洲是九大洲中最小的一個，與其相鄰的東南方的桐葉洲卻是不小，比起那個扶搖洲都要大上不少。而且桐葉洲的洞天福地，在九大洲當中數量算是多的，其中有兩座福地的品秩極高。許多婆娑洲、俱蘆洲的修士，都會萬里迢迢趕往桐葉洲，各有所求。
在桐葉洲的版圖上，桐葉宗和玉圭宗，一北一南，雙峰並峙。幫助丁家逃過一劫的那個桐葉洲年輕人，正是出自桐葉宗。一座宗門，能夠以一洲稱號命名，屹立數千年不倒，本身就是一種實力的最佳展露。
一個宮裝婦人笑道：「姜少爺，你在宗門一向深居簡出，咱們玉圭宗一向與人為善，不像那喜歡顯擺的桐葉宗，想必是桂夫人聽說得少了。」
桂姨搖頭道：「玉圭宗，我如雷貫耳。玉圭宗內掌握雲窟福地的姜家，以及姜氏最近十數代皆是一脈單傳，我都有所耳聞。」
姜氏男子笑了笑：「既然這些桂夫人都知道，卻還是這般不冷不熱的態度，想必是覺得玉圭宗與老龍城范家不在一洲，又隔著一個桐葉宗，所以鞭長莫及？」
姜氏男子彎腰賠罪，臉上卻是笑容陰冷，道：「失禮了失禮了，措辭不當，桂夫人莫要怪罪。」
桂姨還是雲淡風輕的模樣，輕聲道：「有關大道誓約，涉及修道本心，不可輕易違背。姜公子的美意，我心領了。」
男子直起身：「哦？」
桂姨突然笑道：「那樁誓約還有甲子期限，姜公子如果真有誠意，不妨等等？」
年輕男子驀然大笑：「邀請桂夫人加入玉圭宗，算不得我姜北海的誠意，只要桂夫人願意，嫁入姜家都可以。」
然後他自顧自擺擺手，哈哈笑道：「玩笑話，當不得真。桂夫人且放心，咱們玉圭宗宗主和我姜氏家主，都對夫人仰慕已久，由不得我姜北海隨心所欲地冒犯夫人。」
桂姨還是笑臉以對，挑不出半點毛病。女子姿色的高低，面容是否長得傾國傾城，未必決定一切。
那名瘦高老者目露激賞之意，只是他天生語氣淡然，緩緩道：「桂夫人好氣度。如我家公子所言，玉圭宗確實極有誠意相邀，懇請夫人認真考慮。希望六十年後，能夠在玉圭宗山門內，喝上一杯桂夫人親手釀造的桂子酒。」
桂姨輕輕點頭，雙方就此別過。她緩緩走回小院，抬頭看了眼老龍城方向，有些無奈，似乎還有一點小小的委屈。
老龍城雲海之上，一個綠袍女子向後倒去，躺在雲海之中打了個哈欠，懶洋洋道：「找死之人，何其多也。無趣無趣，喝酒喝酒……」
她拿起那隻普通的酒壺，抬臂舉起，結果發現滴酒不剩。這讓女子沒來由地想起在那條地下河走龍道，自己取笑那個手握養劍葫蘆仰頭喝酒的小酒鬼，怎的，這麼快就遭了報應？女子一想到這個，便有些憤懣，一個鯉魚打挺站起身，隨手從雲海中拈起一把蘊含雨水真意的小雲朵，丟進嘴裡，將就著當作酒水咽下。她狠狠嚼著寡淡無味的「雲酒」，心情糟糕至極。
她眼神陰冷地望向大海上的桂花島，倒退著蹦蹦跳跳，從最南端的雲海，就這麼好似市井巷弄的稚童跳著方格子，一直跳到了雲海的最北端。她站定后，開始迅猛前沖，高高揚起腦袋，擺出一個手持槍矛即將丟擲而出的姿勢，驟然停下身形，暴喝道：「去！」
雲海翻湧如沸水。隨著女子做出這個拋擲動作，一道被她從雲海中撕扯而出的長達十數丈的雪白長劍，在老龍城上空一閃而逝。
大海上，距離老龍城已經十分遙遠的桂花島渡船。那名玉圭宗的高瘦老人，突然一掌拍飛身邊的姜氏嫡子。老人站在原地，雙臂格擋在頭頂，那件法袍劇烈鼓盪，雙袖之中有電閃雷鳴。
整座桂花島轟然劇震，晃動不已，掀起巨大海浪。
姜北海轉頭怔怔望去，元嬰境老人那件法袍已經損毀大半，幸好還有修復的可能，他的雙臂血肉皆無，白骨裸露。
老人嘔出一口鮮血，死死盯住老龍城上空，伸出一隻慘不忍睹的手臂，沉聲道：「少爺，待在原地別動，不要靠近我，但也不要隨意走動。」
陳平安懸挂腰間的養劍葫蘆內，飛劍初一嗡嗡作響，如遇故友，雀躍不已。
那個原本已經打算收手的女子，看到老人那個伸出一臂的動作后說道：「喲呵，這是再討要一劍的意思嘍？」
這個名叫范峻茂的綠袍女子，身體後仰，腳尖一點，向後暴掠而去，然後她重複了一遍先前的動作，大笑道：「走你！」
她雙臂抱胸，笑望向桂花島，嘖嘖道：「哪怕再過一千年，我還是最喜歡這種硬氣的英雄好漢，好像成天伸長脖子嚷嚷著『來砍死我啊來砍死我啊』……」
桂花島上，陳平安悄然按住養劍葫蘆，先前那次根本來不及，這次總算及時抬頭，抓到了一點點蛛絲馬跡。
在一個金丹境老劍修都只有心神搖曳的時候，陳平安已經閉上眼睛，用心感受那一劍的精彩。
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