第二章 昆吾丹
葉小竹七歲入門，不到三月就學會引氣入體，正式進入練氣士行列；而後半年又領悟意氣相合，進入渡氣階段！大半年時間既取得了別人幾年才有的成就，這樣的修鍊速度，再加上身具萬中無一的地靈根，葉小竹一度被認為是神霄派五百年內的第一天才，整個門派都對他寄予了厚望。
可是之後的十年裡，葉小竹就好似一顆在神霄派上空逝過的流星，剎那光華后，便陷入沉淪。
誰也未曾想到，這個曾被視為神霄派五百年來天資最佳的修真天才，在修為達到渡氣後期后就停滯不前，至今仍無法突破。這個名聲曾堪至巔峰的少年就在嘲笑和屈辱聲中一步步跌落神壇。
修練一途分上中下三境界，下境界分鍊氣、築基、結丹、元嬰、分神等五層，其中練氣期又分引氣、渡氣、凝氣三個階段。
引氣、渡氣兩個階段乃是領悟和學會如何以後天真氣換取先天真氣。而凝氣則是將凝鍊出的先天真氣進一步壓縮並儲存於丹田。
葉小竹就在凝氣期出了問題。每當他將凝聚出的先天真氣導入上丹田，想將其進一步壓縮時並儲存時，這一絲先天真氣便如泥牛入海，在丹田內消失得無影無蹤。
經過無數次各種各樣的嘗試，甚至是結丹後期修為的掌門乾火真人親自出手，亦沒能找出問題所在。乾火真人這種仙人般的存在都無法查出原因，無疑是對葉小竹修鍊無能的最後宣判。
他若是不被困於凝氣期還好，別人就算嫉妒、憤恨也只能藏在心裡，可現在十年過去，即使是真靈根或是偽靈根練氣士也都紛紛進階到了渡氣期、凝氣期。在這實力為尊的世界里，葉小竹十年間所受嘲諷和屈辱自然不言而喻。
以葉小竹的性格，他會向那阮凌虛約戰，自然不是一時憤怒沖昏了頭，而是他已經決定要放手一搏！
侮辱、恥笑，他都可以不在乎，可如果連自己身旁的人都無法守護，甚至自己還可能成為拖累，那麼自己留下也沒有意義！
……
巍巍玄霄殿,嵯峨入雲霄。
神霄派以劍創派，自然以劍修為主，因此每隔七年，便會在玄霄殿上舉行門內比試，以顯劍修神武。
葉小竹所言的「玄霄殿上」自然便是指這門內比試，而最近的一次恰好就在明年。
七年一度的門內比試是只針對築基期修士舉行的。葉小竹要想有機會和阮凌虛對決，至少要進階到築基期才可，可他已在渡氣停滯了十年，按現在的狀況，這輩子能否有所突破都難說，何況時間只有一年，還要進階到築基。阮凌虛聽見葉小竹約的戰會狂笑，也正是這個原因。
……
煉丹房內，燃著熊熊烈火的丹爐前，葉小竹正盤膝凝神而坐，小心翼翼的控制著爐內火候。而葉小竹身旁正擺放著數種靈藥，其中不乏有幾種極珍貴的靈藥。
這些靈藥都是不久前雲瑤送來給葉小竹的，她說是築基前準備築基時使用的，結果沒用上就築基成功了。現在她沒多大用，就給葉小竹拿來了。可是當他看到那幾種足以煉製八品丹藥的珍貴靈藥時，卻猜到了這些一定是雲瑤所拿到的築基獎勵！
這份禮雖然重，可葉小竹卻沒有推脫。因為如果他能夠有所突破，那就是對雲瑤最好的報答！
千年之氣，一日而足，山澤之寶，七日而成，煉丹之術何其深邃玄妙！若非專修，煉丹的成功率便會大打折扣，同時丹藥的品階也很難保證。因此煉丹這種事在神霄派內是有專門的煉丹師負責的，只要交足了靈藥，再加上一定量的靈石，便等著取葯就好。何況神霄派乃是以劍修為主，很少有人願意去分心研究煉丹之術。
想請煉丹師出手，代價也是不小的。丹藥分九品，每一品又分上中下三階。九品丹藥，每一枚丹藥必須交可以煉製兩枚的材料；而八品丹藥就是三倍的材料；七品丹藥需要交四倍的材料；當然以相應價值的靈石補齊價值也是可以的。六品丹藥以上就要金丹期的煉丹師專門煉製了，神霄派內暫時還沒這樣修為的煉丹師。煉丹師的酬勞看似昂貴，其實是和煉丹成功率成正比的。不過若是一般人親自去練，恐怕兩份材料也難練出一顆九品丹藥。
門內資源有限，分配起來自然會偏重於潛力股。葉小竹這種「雞肋」般的存在，基本處於低保狀態。無奈之下，葉小竹便自己開始研究煉丹之術。或許是因為天賦原因，葉小竹雖然在修為上停滯不前，但煉丹的造詣卻在不斷攀升。現在煉製起九品丹藥成功率都在七成以上，幾乎不弱於門內的煉丹師。而且在煉丹上葉小竹還有一個除了雲瑤和葉小竹二人再無人知曉的秘密，這也是他能夠在巨大的挫折下堅持至今的一大倚仗。
現在葉小竹煉製的便是九品下階丹藥——青木丹。這青木丹是葉小竹最長煉製的丹藥之一，其原料在他自己的葯田中即可配齊。算是一種常見，而且性價比較高的丹藥。
神霄派內除了個別重點培養對象外，絕大多數門人都有自己的職責，不然一個門派是無法長久生存發展的。而只有渡氣修為的葉小竹職責便是管理一塊葯田。葉小竹打理葯田相當用心，收成一直不錯。在繳了門派要求的靈藥后總是還有不少剩餘。再加上每月下發的靈石葉小竹也多用來換取廉價的青木丹材料，因此煉製起這種丹藥來也算得心應手。
煉丹最怕打擾，因此每一間煉丹房內都只有一個爐鼎。若是有人在一旁的話，在葉小竹一直緊閉的雙眼便緩緩睜開之前，便會看見其身上閃過的一縷紅色靈光。
「成了！」
丹成爐開，葉小竹面上露出一分喜色。連忙從爐中取出一枚青色黃豆大小藥丸。
只見那藥丸上環繞著兩道金色細紋，這種細紋稱作丹紋，丹紋越少則證明丹藥的靈效越好！若是旁人見了定會奇怪，青木丹本是九品下階丹藥，丹紋應該在三條以上才對，只有兩條丹紋那該是中階丹藥了！會發生這種變異除非是丹爐品階極高，或者煉丹所用之火不同一般。可是很明顯，這兩種可能在葉小竹這裡都是不具備的，至於為何會發生這種變異，連葉小竹自己也想不明、猜不透。這種怪事他自然不會到處宣揚，因此便成了只有他和雲瑤知曉的秘密。
這是今天要煉製的第三枚青木丹，下面葉小竹打算煉製的是一枚八品下階丹藥——昆吾丹！八品丹藥乃是築基期修士才能服用的丹藥因此其所用材料自然樣樣珍貴，皆非世俗尋常之物。為湊齊這枚昆吾丹的材料，葉小竹可是下了血本，用了不少心血，只不過一直苦於一味最重要的昆吾砂太過珍貴，無法湊齊，沒想到這次雲瑤送來的靈藥里竟有幾顆昆吾砂，恰好夠煉製昆吾丹使用。材料來之不易，以葉小竹地位，這次若是煉製失敗，恐怕再無第二次機會。
葉小竹剛剛煉製的三枚青木丹便是為了煉製這枚昆吾丹熱身，以能夠保證在自己最佳的狀態下煉製昆吾丹，最大程度上提高成功率。
葉小竹手掐趨火訣，再次引出地火暖爐。隨後便將各種靈藥依次投入丹爐之中。煉丹乃是將各種靈藥煉製在一起，讓其相互激發，將其各自所聚集的數年靈力全部釋放出來。各種靈藥相輔相成，缺一不可，最後各種材料凝聚到一起，結成丹丸，成為可供修士服用的丹藥。這便是所謂的千年之氣，一日而足。
煉藥的每一個過程都可謂驚心動魄，任何一個細緻入微的細節都會影響最後能否成功，每一種靈藥何時入爐，入爐時要保持怎樣火候，入爐后又要用多大火候等等……
葉小竹閉目凝神，盤坐于丹爐身前，雙手掐訣，不斷調控著火候的大小。煉丹所用之火也很有講究，大體分地火、人火、天火三種。葉小竹現在所用的地火便是他目前所能找到的最好火種了，為了這枚昆吾丹，他可是用了四十顆靈石賄賂煉丹師，才借到這間地火相對精純的煉丹房。要知道葉小竹現在一個月也不過十幾顆靈石而已。
尋常葉小竹煉製青木丹一般只要小半個時辰即可煉製一枚。剛才那三枚一共也用了不過一個多時辰而已，這還是他有意控制自己真氣，不讓自己消耗太多才時間久了一點。可是從開始煉製昆吾丹到現在已經過去了兩個多時辰，他還未將昆吾砂送入爐中。
葉小竹早知道其中有一味靈藥寒香楓木「稍難煉製」，沒想到竟然用了這麼久，還未煉化。要知道這昆吾丹最難煉製的一環乃是煉化昆吾砂這一環節，而並非寒香楓木。
又是一個多時辰過去，葉小竹的額頭也有了細小汗珠。那一味寒香楓木才終於開始變形、融化。
再半個時辰后，葉小竹終於稍稍鬆了一口氣，那一味寒香楓木終於煉化成所需形態，下面終於到了最關鍵的時刻。
昆吾砂入爐！葉小竹猛然加大一倍火候，昆吾砂毫無變化，又是加大一倍，昆吾砂仍然毫無變化……丹方中並未列明要用多大火候，只是要求要在半刻鐘之內將昆吾砂煉化。那寒香楓木只是用文火慢燒即可，葉小竹還好控制，消耗掉的真氣還可以恢復一小部分。可這昆吾砂卻是要用大火猛燒，葉小竹渡氣期的那點真氣所能引出的地火，能否把昆吾砂煉化還是個未知數，而且時間還不能超過半刻鐘。
時間已過了大半，葉小竹眉頭緊鎖，背上的衣服已經全被汗透。現在火候已經提升到最初的十二倍，可那該死的昆吾砂還是沒有一絲變化，然而葉小竹已經把自身的全部真氣都發揮出來，這已是他所能引出的最大量地火。
葉小竹此時全部心神都在煉製昆吾丹上，雖然心急，卻也不容多想，只是認準這一次決不能失敗！
一次次衝擊著自己的極限，地火還在一分一毫的加大，終於在提升到十三倍時再無法提升一分。這時，昆吾砂終於開始細微變化！
十三倍的地火，相應的葉小竹體內的真氣也會以十幾倍的速度流逝！而且是在極限的程度下，真氣的流逝會更快！那昆吾砂剛剛開始有煉化趨勢，他便發現自己體內真氣開始出現紊亂，慢慢開始無法支撐。
終於，地火減弱了一分。葉小竹一發現，立時以最大能力控制體內真氣，不斷壓榨著自己體內所存不多的真氣，以期能夠堅持到昆吾砂煉化。
在十三倍的地火煉化之下，昆吾砂終於開始慢慢融化變形，只要再堅持一下，便可完全煉化。
以一個渡氣期的練氣士，就想要煉製連築基期煉丹師都只有一半成功幾率的八品丹藥，本就是極其瘋狂之事。可葉小竹卻偏偏這麼做了。因為不合常理，失敗就再正常不過。但是葉小竹卻敗不起，因為這枚八品丹藥如果煉製失敗，他將可能再無機會突破桎梏，修真一途，也許會就此終結！
最後，葉小竹終於還是準備動用體內最後一絲，也是最為精純的先天真氣。這份真氣乃是人類與生俱來的，是胎兒在母體內最初成型前的那一絲先天真氣，也是人之根本，若葉小竹動用了這分真氣，將來對其靈根也會有巨大損傷。