科舉鳳凰男（十）
許半琴一直等到半夜，才聽翠玉進來稟告說老爺回來了。
許半琴也快撐不住了，她一聽人回來了，立馬精神了起來，詢問幾時了，得知已經快亥時，她不由驚疑，「那寒廣寺來去不過半天路程，怎麼這半夜才回來？」
翠玉也是一問三不知，連老爺回來了，還是前院的人跑來回稟的呢。
許半琴起來就要披衣裳，翠玉見了連忙勸道：「夫人，這麼晚了，老爺累了一天，想必想休息了，不如明日再去。」
許半琴愣了一下，腳步頓住。
是了，向慶榮都這般年紀了，怎麼會喜有人管束，都已經半夜了，她再過去，向慶榮累了一天，就該煩了。
許半琴轉而吩咐翠玉，「你想辦法去跟今天跟著老爺出去的從人打聽一下，老爺今天在外面都做了些什麼。」
這種事情翠玉做起來已經得心應手，她應了一聲，出去了。
許半琴重新睡下，卻怎麼也睡不著，今天這個事情，她總覺得有些蹊蹺。
然而第二天，翠玉什麼消息也沒有打聽出來，那從人只說老爺在廟中遇到了之前有點交情的法師，與之坐而論道，就晚了點才下山。
而向老太喝了向老爺親自求來的符燒成的水，慢慢開始好轉。
向老爺不知是因為觸動了心裡對母親的孺慕之情還是別的，這些天竟也經常過來陪伴向老太。
向老太欣喜不已，她沒想到裝病一回，竟然真的讓向慶榮心回意轉，看來這個兒子心裡到底是有自己這個老娘的。
心情愉快之下，向老太的『病』就好得格外快。向慶榮又命人去給老太太買了不少補品，命令丫鬟們給老太太制新衣，似乎和向老太相處這些日子下來，已經將母子之間缺失的親情找了回來。
許半琴看得驚恐，她知道向老太不喜自己，何況這段時間以來，她對向老太並不尊重，向老太若是又跟向慶榮說她的不好可怎麼辦？
許半琴只好費盡心思，想將向慶榮拉回來，可是向慶榮卻好像是著了魔，對向老太的關心一點都不減。
一晃就臨近年關了，向慶榮態度大變，向老太十分高興，同時也很挂念自己遠在老家的二兒子一家。不知道他們現在過得可好，趁著過年，向老太跟向慶榮提出要送東西回老家。
向慶榮臉色微變，很快就調整了過來，他哦了一聲，道：「以前不知道二弟一家喜好，不知道送什麼東西好，如今母親來了，今年的年禮就要勞累母親操持了。」
向老太一聽高興極了，絲毫沒發現向慶榮的不快，笑道：「你要忙外面的神情，家裡面當然得由我來幫你打理。」
這話後來傳到許半琴耳朵里，許半琴先是冷笑一聲，才咬牙切齒道：「這老不死的，還想掌管中饋！哈哈，我就不信老爺真願意送東西給他那個幾十年沒有見過的二弟！」
這樣一來，她反而有點放心了。她多少也算了解向慶榮了，他對這個幾十年沒見過的二弟心懷恨意，而向老太至今還想著自己那個二兒子，向慶榮肯放心她才怪了。
對話同樣傳到了向清怡的耳朵里，她笑道：「看來老爺的耐心就快要用盡了，得助他一臂之力才是。」
到了年關，李家該過來送禮了。
之前都是向家給他們家送，這其實不合規矩，合該男方給女方家送禮，不然就會叫人瞧不起，雖然李槐以後本就是上門女婿。但大概也正是因為如此，李家稍微有點錢之後，逢年過節都會給向家送禮，圖個好名聲。
但要叫向清怡說，這分明就是在釣魚。李家就算是送東西，送的也都是一些不值錢的，而他們送了禮，向家勢必要還禮的，向家丟不起那人，還的都是和紮實貴重的禮，算起來，李家又得了好處又得了名聲，嘗到了這個甜頭，當然就會樂此不疲，一年到頭十來個重要節日，每個都送。
到了臘月二十，向家要宰豬過年了，李家的年禮也送過來了。
來送禮的正是李槐。
向慶榮接待了他，照例詢問了功課。李槐提出過年有些舉人宴，他身為舉人也在受邀之列。這舉人宴參宴的不僅僅是舉人，還有一些別的讀書人。
准女婿有出息，向慶榮十分高興，並且很大方地大手一揮，「缺什麼你告訴管家，新年了，也要做點新衣裳，穿得整齊些，別叫人說我向家家大業大，女婿卻穿得像個乞丐。我回頭讓管家給你取幾匹綢布。」
向慶榮只是隨口一說，李槐笑了一下，眸光漸冷，口中卻道：「向伯父說得是。」
向慶榮又道：「你難得來一趟，清怡在家也沒什麼事，你過去和她說說話吧。」
若兩個年輕人互生愛慕，這是向慶榮喜聞樂見的。
李槐沒有拒絕，站起來說道：「那小侄就先過去了。」
李槐跟著丫鬟往內院走。尋常男子難以進入內院，他卻無礙，向家女眷，除了向慶榮的姨娘，就只有向清怡了。
向清怡聽說李槐過來見她，有些驚訝。她來了這麼久，一次都沒有見過李槐。
她想了想，低聲對抱夏道：「你去打聽一下，現在許姨娘在什麼地方。」
抱夏是關娘的侄女，和向清怡一塊長大，兩人感情也非比尋常。
抱夏問李槐，「那李公子那邊？」
向清怡道：「先晾著。」說著又低聲交代了翠玉幾句。
抱夏點了點頭，出去了。
李槐等了半個時辰，也沒等到向清怡。那丫鬟將他引到一處湖心亭，他夏天的時候倒也來過，當時一池蓮花盛開別有風趣，可現在寒冬朧月，湖面上都結了一層厚厚的冰，這亭子四面只有立柱，想避風都不成，硬生生地在寒風中等了半個時辰，李槐臉都快凍青了。
他也不是沒有催問，只是一問，丫鬟就說：「姑娘聽說公子來了很是高興，估計還在梳妝打扮呢！」
李槐還能說什麼呢，向清怡在為他打扮，他若是嫌她慢，也太失風度了，只好硬生生地忍著。
又等了半個時辰，向清怡還是沒有出現。李槐著實已經凍得不輕，腳都已經沒有知覺了。他再也維持不下風度，霍地站了起來，失去了耐心的他對丫鬟也沒了風度，有些氣急敗壞道：「你們姑娘是在繡花嗎？讓我在什麼地方等不好，要我在這裡受凍？豈不知是故意想看我笑話？」
丫鬟也凍得不輕，見他發怒，連忙道：「是我們姑娘沒有考慮周全，公子莫動氣，這麼久了，我們姑娘肯定快好了。」
許半琴很快也知道李槐上門的消息。
想到李槐，她一時間有些欣喜。但是很快就欣喜就被一種無名的煩躁代替了，她知道，李槐是來看向清怡的。
她只能忍著，默默生著悶氣。可又按賴不住，讓人盯著那邊。
李槐在寒風中等了向清怡一個半時辰，向清怡都沒有出現，這讓許半琴很困惑，向清怡到底是要做什麼？這分明就是故意晾著李槐。
翠玉道：「興許是小姐還在生李公子的氣呢！上次李家來退親，小姐氣得不輕，親自去跟李老太太理論，要李家賠償錢財。」
許半琴這才恍然大悟，明白過來，笑道：「原來如此。」李槐送給向清怡的那封信還扣押在她這裡呢。
正在這時，一個丫鬟走進來，輕聲說道：「夫人，老爺吩咐李公子過來見小姐，但是小姐不肯見他，晾著人在寒風中等了快兩個時辰。小姐身邊的丫鬟勸不動小姐，來跟您拿主意呢。」
言語間，頗有喜色，連小姐身邊的丫鬟都過來求助，這說明就連小姐那邊的人，都已經認可了許姨娘的地位了。
許半琴霍地站了起來，又覺得自己動作太大，她掩飾般說道：「這可不行，李公子上次親自過來賠禮道歉，老爺都已經原諒他了，小姐年輕氣盛，這樣晾了李公子快兩個時辰，將人凍出好歹可怎麼辦？翠玉，你快去攔住李公子，將他帶去暖閣，喝碗薑湯暖暖身子再說。」
翠玉領命而去。
李槐等了快兩個時辰，都沒見著向清怡，著實動怒了，他負氣而走，半路被兩個丫鬟給攔了下來。
「李公子慢走，我們許姨娘擔心公子受了寒，快請到暖閣暖和一下身子，喝碗薑茶再走不遲。」
李槐其實走到一半就已經有些後悔了，他已經反應過來，向清怡肯定是故意的，她在不滿上次李家過來提退親的事情，才會讓他在寒風中等了兩個時辰。這件事本來就是李家不佔理，他現在若是這樣一走了之，若是傳到向慶榮那裡，就有些難以下台。好不容易才將事情給揭過去。
他乍一聽許姨娘這個稱謂，愣了一下，才反問道：「你們姨娘...」話沒說完就頓住了，向府的許姨娘還能是誰呢。此情此景，他心裡竟有些百味雜陳。驚喜、失落還有一點道不明的情緒交織在一起，讓他一時間沉默難言。
那丫鬟也沒有多加註意他的神色變化，只催促道：「公子與我同去吧？」
李槐點了點頭，跟在丫鬟身後。
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