196 【電報時代】

不多時，女王的漢語翻譯官便來到這裡，他是一個瘦高的中年人，看上去文質彬彬，有著淡藍色的瞳孔。

「女王陛下。」翻譯官行禮道。

「我猜你知道這是誰。」維多利亞女王微微一笑，指著馬哨。

翻譯官看了一眼馬哨：「是的，陛下。現在整個英國都認識這位印第安科學家。」

維多利亞女王又道：「但你也許不知道，馬哨還是一位精通漢語的語言學家。」

翻譯官顯然很驚訝，不禁又看了一眼馬哨：「真的嗎？」

維多利亞：「我也不知道，所以我把你叫來了。」

翻譯官緩緩地點了點頭，隨即轉身面對著馬哨，斟酌片刻，用不算太標準的漢語說道：「你真的懂中文？」

馬哨也用漢語回道：「是的，一位沒有告知我姓名的中國朋友將他們的語言教給了我。」

話音未落，翻譯官便不由瞪大眼睛，臉上滿是不敢置信的神色：「這……」

他的漢語雖然不可避免地有些異域口音，但標準的漢語是什麼樣，他卻是知道的。

眼前這個印第安人，說的分明是正宗、標準的中國話，至少比他正宗多了。

恍惚之間，他幾乎以為馬哨就是一個中國人。

「不知道我的中文說得可還算標準？」馬哨微笑地問道。

「我必須承認，你的中文非常標準，幾乎沒有口音，而且驚人的流暢……說實話，我真懷疑你有一個中國人的靈魂。」翻譯官開了個玩笑。

馬哨也笑了笑。

「我想知道，你學了多久中文？」翻譯官依舊難掩驚異，不禁又問。

「斷斷續續地學了幾個月吧。」馬哨無恥地說道。

「幾個月！」翻譯官這次真被嚇到了，以致於一句母語脫口而出。

如果不是女王在此，他說不定連國粹都要蹦出來了。

「什麼幾個月？」阿爾伯特親王好奇地問。

翻譯官有些結巴地說：「他說……他學了幾個月的中文。」

「所以呢？」阿爾伯特親王有點疑惑，顯然他聽不懂剛剛發生在馬哨和翻譯官之間的中文對話。

「然而他的中文如此嫻熟！」翻譯官說，「我簡直不敢相信，東亞以外的人可以將漢語掌握到如此程度，而且只花了幾個月的時間。這，這真是不可思議！」

看著翻譯官驚嘆的模樣，維多利亞女王也不禁感到驚訝：「看來你確實精通漢語。我現在好奇的是，你的漢字書法怎麼樣？中國人很重視書法，我見過的很多中國人都能寫出漂亮的漢字——儘管我看不懂這些字是什麼意思。」

「很遺憾，女王陛下，我的中文能力僅限於口語和一些閱讀，寫不出什麼漂亮字。」馬哨道。

他的書法確實不行，前世就是如此。再加上如今他長期遠離漢字，自然更寫不出什麼好字，甚至多半要提筆忘字，錯漏百出。

「好吧。」女王點點頭，語氣裡帶著幾分讚歎和欽佩，「儘管如此，這依然讓人感到難以置信，中文可能是世界上最難學的語言了。不得不說，你是一個神奇的人，一個天才。」

馬哨：「多謝您的誇獎，女王陛下。」

露了一手中文之後，他又談起了科學。

考慮到維多利亞和阿爾伯特的水平，所謂的「談科學」，其實也就是講科學技術史，或者說講故事，基本不會涉及公式之類的硬核內容。

公式多一條，受眾的興趣便要減三分。馬哨知道這個道理。

他自己對科學技術史也十分鐘愛，而且精通。這東西既是科學，也是歷史，對每一顆旺盛的好奇心來說都充滿了吸引力。

一番交談下來，夫婦二人都不禁對馬哨的學識大為讚歎。

馬哨對此毫不意外。

莫說在這十九世紀，就是在二十一世紀，他對科學技術史的了解也常能裝一手好逼。

相談甚歡。

在馬哨的有意引導下，話題不知不覺地轉移到了電報上面。

「……這是一個屬於電報的時代。電報將深刻改變人類的世界，就像蒸汽機那樣，甚至猶有過之。」他說到。

「是啊，每個國家都想儘快普及電報。」阿爾伯特親王點頭，「不過這並不容易，電報是一項複雜的技術。」

馬哨斟酌道：「電報想要大規模普及，還需要一些理論上的完善。」

「哦？」阿爾伯特眼神一動，「你有什麼想法嗎？」

馬哨點頭：「我思考過電報正面臨的問題，事實上我認為我已經解決了一部分……只可惜，我一直沒有辦法將自己的理論付諸實踐。」

「能和我說說嗎？」阿爾伯特親王似乎有些期待。

「當然。」馬哨微微一笑，「簡單來說，我提出了一套關於信號衰減的理論，以及關於跨洋電報工程的構想，還有就是，我重新設計了英文的電碼。」

前兩個都是幾年後便會出現的事物，在原本的歷史上，是開爾文提出了這套關於信號衰減的理論，然後促成了跨大西洋電報工程的實施。

至於重新設計英文電碼，則是對資訊理論的應用。

馬哨不打算拿出資訊理論，這是可以媲美相對論的偉大理論，影響甚巨，不宜現在發表，但利用資訊理論搞點副產品還是可以的。

藉助資訊理論，他對摩爾斯電碼進行了一些優化，使其效率更高，雖然達不到脫胎換骨的地步，但實際使用中應該還是能體會到的。

「跨洋電報！」阿爾伯特親王顯然被這個概念吸引了。

對於這個時代的人類來說，跨洋電報聽上去確實有些宏大且科幻，基本只存在於科學家和工程師的幻想之中，而未照進現實。

「你是認真的嗎，馬哨？我是說，你真的設計了一個跨洋電報系統？」親王追問道。

「我並不是專業的工程師。」馬哨緩緩說道，「不過我想，我的方案應該可以給工程師們啟發。在我看來，跨洋電報沒有一些人想象得那樣艱難。」

「至少，可以肯定的是，在我發現信號衰減的規律之後，這項工程的難度已經不復從前。」說話的時候，馬哨在心中默默地道了個歉。

不好意思，開爾文男爵，又要剽竊你的成果了……