197 【通用電氣公司】新年快樂

「你的電信號理論已經發表了嗎？」阿爾伯特親王詢問。

馬哨：「是的，它是我最近發表的作品之一。」

阿爾伯特親王笑了笑：「我聽說你最近密集地投稿了大量著作，其中好像還包括幾本書？」

馬哨的笑容裡帶著幾分無奈：「事實上，這些基本都是我早就寫好的，只是在此之前，我根本沒有機會發表它們……我得感謝大英學術界的包容性。」

「哈哈。」阿爾伯特親王說，「科學本應如此。」

「您說得沒錯。」

馬哨嘗試讓英王夫婦理解自己的理論，或者說原本歷史上開爾文的理論。這似乎有點麻煩。

阿爾伯特親王還好，作為劍橋大學的校長，他的科學素養儘管比不上真正的科學家，但也比普通人強許多，而且他對自然科學似乎有著相當濃厚的興趣，聽得十分專註。

因此解釋一番之後，阿爾伯特便部分理解了馬哨的設想。

至於女王陛下，她的反應讓馬哨想到了前世今生都經常遇到的一種學生，回應老師倒是挺積極，時不時點頭，或者說「明白」、「對」乃至「選a」之類的話，但經驗豐富的老師一看就知道她其實沒聽懂。

她更多時候是在注視，注視著自己的丈夫和神奇的印第安科學家談笑風生，然後一同發出皇家的優雅笑聲。

好在馬哨其實也不必這麼做。

就像後世的一些創業者，他們根本不需要讓投資者理解自己的想法，甚至不理解反而更好。講一個令人目不轉睛的好故事，就已經足夠了。

所以在阿爾伯特親王稍稍理解了自己的理論之後，馬哨便開始描繪電報時代的種種美好景象了。

「……試看將來的環球，必是電報的世界。當電報的纜線跨過四大洋，縱然廣袤如大英帝國，也可在一天之內收到來自國土上任何一個角落的消息。甚至於，未來的每個英國公民都可以在電信號中聆聽到他們君主的聲音。」

即便有了電報，但與未來的信息時代相比，此時的信息傳遞速度依舊拉胯至極，幾萬公里的距離很可能要斷斷續續地傳輸十幾個小時。

不過這依然是歷史性的飛躍，人類社會這個龐大的有機體終於開始孕育出敏銳的電磁學神經系統了。

「電報還可以傳遞聲音？」維多利亞女王好奇地問了句。

馬哨：「現在還不行，不過我相信用不了多久，科學家們就可以解決這個問題。至少，關於複製和保存人聲的技術，我已經有了一點思路。」

留聲機的製作極其簡單，只要他願意，現在就可以做一個出來，無非就是音質很差罷了，說是全損音質也不遑多讓。

「真的嗎？」維多利亞女王似乎不太相信。

馬哨笑了笑：「當然了，女王陛下，等我完成實驗，我一定會讓您看到那台可以保留人聲的機器。」

話題回到電報上，他又說道：「在正式建立跨洋電報之前，可以先嘗試建立跨海電報，對於英國本土來說，毫無疑問，英吉利海峽是電報必須跨越的一道障礙。」

阿爾伯特親王：「是的。我了解過紐約港的水下電纜，美國人用橡膠包裹電線，然後再將它裝入鉛管，以跨過水域，為總督島和古堡花園傳輸電報……但是我詢問一些科學家和工程師，他們普遍認為這樣的方案並不適用於英吉利海峽，更不用說大西洋了。」

「他們說的沒錯。」馬哨點頭，「美國人的方案不能滿足跨海、跨洋電報的需求。想要讓電報跨過海峽，首先我們應該改良電纜的材質，我認為可以用古塔膠覆蓋電線，它有著良好的絕緣性……」

維多利亞女王似乎想到了什麼：「古塔膠，那不是製作新式高爾夫球的東西嗎？」

古塔膠在十九世紀的兩大主要用途，一是做海底電纜，其次便是做高爾夫球。

不過馬哨從不關注高爾夫球，在他看來，摳腳都比這項運動更能體現靈長類動物的高貴。

「真的嗎。」他隨口說道。

維多利亞女王笑著說：「印第安科學家，原來你也有不知道的事情，古塔膠做的高爾夫球是最近才有的新鮮玩意。」

馬哨敘述了一些關於海底電纜的製作和鋪設的構想。

阿爾伯特親王沉吟片刻：「如果由你來完成跨英吉利海峽電纜的搭建，你認為需要多少資金和時間？」

「兩萬英鎊，最多一年時間。」馬哨想了想。

這其實是個相當保守的估計，然而聽到這個回答，阿爾伯特親王還是不禁眼前一亮，喜形於色。

親王當即說道：「那好，我出面幫你聯繫法國，得到法國的許可之後，你立即就可以在多佛和法國加來之間鋪設電纜，你覺得怎麼樣？」

「榮幸之至。」

馬哨和英王夫婦又交流許久，並共進晚餐，而離開白金漢宮之後，他便立刻將跨英吉利海峽電纜作為自己接下來的主要工作。

他估計這項工程需要耗資一兩萬英鎊，這不是個小數字，但他並不介意自己出資。

因為馬哨知道自己一定可以建好跨英吉利海峽電纜，而且建好之後，這條電纜將為他帶來源源不斷的收益，既有金錢上的收益，也有金錢以外的收益。

資金不是問題，人也不是。

畢竟，在電報跨越海洋這段歷史中扮演了重要角色的大科學家開爾文男爵，現在就在他的身邊。

「從多佛到加來？」得知馬哨的計劃之後，開爾文有些意外，儘管他們曾經討論不少過關於跨海電報的問題，但他沒想到馬哨這麼快就要付諸實踐。

「讓我猜猜這條跨海電纜有多長，可能有二十五英里？」他想了想。

馬哨：「你猜得相當準確，湯姆森，不過我更喜歡這個說法——四十公里。」

「好吧。」開爾文點頭，「聽上去是一項大工程。」

馬哨微微一笑：「我想你應該不是一個會被這項工程嚇到的人。怎麼樣，要不要和我一起搭建這個世界上的第一條海底電纜？」

開爾文沒有回答，而是反問了一句：「我聽說你剛剛註冊了一家與電力有關的公司，就是為此準備的嗎？」

「沒錯。」馬哨點頭。

「你為這家公司取名什麼？」

「通用電氣。」